「……也请给我勇气。」



——



对了，她接下来也准备使用原本封印不用的力量。她的手在发抖。



应该很害怕吧。害怕自己会被猫又的力量吞噬——



「嗯。如果你不嫌弃。」



我带着笑容反握她的手。



如果朱乃学姊和小猫可以靠着我的勇气克服她们心中的障碍，握手又算得了什么。



「……一诚学长不怕我，不害怕猫又吗？」



小猫一脸不安地发问。



「不，一点也不怕。」



我若无其事地回答。咦？小猫有什么好怕的。反而是长出猫耳的模样可爱到让我有点伤脑筋喔？我现在知道她有什么苦衷，但是也不觉得这会让我害怕小猫。



听到我的回答，小猫似乎打从心底感到吃惊。不过她又低下头：



「……开始修炼之前，我对一诚学长说了很过分的话。」



啊啊，是我说话太过随便，害小猫生气的那次吧。



「不用放在心上，毕竟我也有错。虽说当时还不知道你的苦衷，我依然——是个很不识趣的学长。」



「才没有这回事。」



小猫更加用力握着我的手——



「……我想试着使用猫又的力量。」



「——！」



小猫的话让我吓了一跳。



「……我不想变得像姊姊那样。可是如果我维持现状，大概帮不上大家的忙。所以我才会打算使用。」



她的眼中充满决心。大概是那次和姊姊重逢及决裂，让她看开了吧。



「小猫，将来你要克服猫又的力量，总有一天一定要变成HELL　CAT．」



「……HELL　CAT?」



「没错，写成地狱猫念成HELL　CAT！就是这样！」



连我自己也觉得这种鼓励方式相当莫名其妙，但是我继续说道！



「我也要对小猫宣誓。万一你因为猫又的力量濒临失控，我会阻止你。我的赤龙帝的力量不只是为了我自己，更想为了伙伴发挥。如果那个可怕的大姊来了，我也一定会帮助小猫。我会帮你用拳头揍飞那种姊姊，你用不着害怕。」



这是我竭尽所能的鼓励。很遗憾我是个笨蛋，说不出什么更动听的话。所以要是有什么万一，我打算挺身救她。



「……学长果然是个温柔的赤龙帝。」



小猫似乎喃喃说了什么，但是我听不见。好像又在说我好色还是什么……



不过你的耳朵好红啊，小猫。为什么？我又露出好色的表情了吗？



—○●○—



——时间到了。



我们在美食街集合，等待比赛开始。



店内广播响起。



『开始时间到了。另外，这次游戏采用限制时间三个小时的短期决战形式。那么，游戏开始。』



游戏开始！



话说短期决战？要我们在短时间内分出胜负吗！还有这样的！所以这次才有思考时间吧。看来每场比赛的规则都会有所变动，排名游戏真是深奥。社长从椅子上起身，以充满气势的表情说道：



「我的指示就如同刚才的作战计划。一诚和小猫、佑斗和洁诺薇亚，你们兵分两路，一诚和小猫从百货公司进攻，佑斗和洁诺薇亚经由立体停车场进攻，加斯帕变成蝙蝠群监视百货公司内部并且回报。依照彼此的进展，我和朱乃和爱西亚会沿着一诚那边的路线前进。」



听完社长的指示，所有人都把通讯用的耳麦戴在耳朵。



「好，我可爱的恶魔仆人们！不能再吃败仗了！这次我们一定要赢！」



「是！」



所有人气势大振。那当然！我不要再尝到那种败北的滋味了！我们会赢！绝对会赢！



「那么洁诺薇亚，我们走吧。」



「是啊，木场。」



首先行动的是木场和洁诺薇亚。他们冲出美食街，前往通向立体停车场的通道。据木场的说法，停车场里是有车没错，但只是普通的模型。这表示无法开车冲撞罗。



好，木场他们离开之后就换我们了。



「小猫，走罗。」



「是。」



我和小猫也离开原地开始前进。关于小猫会使用她的力量一事，也已经告诉大家。



社长推测对方认为我们会如此行动。



我会尽可能避免战斗，冲向大本营。目的是让我升变「皇后」。



动作敏捷的木场和洁诺薇亚会一起行动，经由立体停车场绕到大本营后方。届时打乱对方的阵型，吸引敌人的注意。为了让我升级为「皇后」，要尽速引诱敌人离开大本营。等我变成「皇后」之后，所有人先行后退，再重新组织攻势。社长也会在这个时候开始行动。



无论如何，让身为赤龙帝的我变成「皇后」都是第一要务——



社长认为会长会如此判断，所以打算反其道而行。



我会依照会长的判断前进，应该也会遭受攻击吧。但是我们真正的主攻是木场和洁诺薇亚。他们不是诱敌部队，而是正式进攻。反而我才是诱敌部队。



社长认为对方为了解决我，应该会派来好几名刺客，如此一来「国王」身边的防守战力会变得薄弱。立体停车场那边当然也会派出几名刺客，但是社长料想那边的防线没有那么坚强，因而派木场和洁诺薇亚进攻。



他们两个就这样直捣黄龙拿下「国王」，将军！



这是将赤龙帝的力量从另一个面向加以利用的战术。这次我在攻击方面不会有所发挥。毕竟我只不过是社长眷属的一员，要集结所有人的力量才能克敌制胜。



「一诚，拜托你罗。」



「一诚先生！请加油！别输给敌人！」



「呵呵呵，期待你帅气的表现喔。」



社长和爱下雨和朱乃学姊都对我寄予厚望！呜喔喔喔喔！我得好好表现给她们看！不过即使我打得再怎么帅气，她们也只能透过记录影像看到就是了……



我和小猫不是用跑的，也不是用走的，而是以微妙的步伐前进。



因为在室内脚步声会变大，用跑的可能会让对手推测出我们的距离。而且购物中心是长条型建筑，我们必须一面找东西当掩护一面前进。



不过虽然说是大型百货公司，走到底也不用十分钟吧。我们一面留心四周，一面走过这段路程。



前进到某个地方时，我们躲在自动贩卖机后面，观察前方的状况。



……嗯——看得见的范围里没有敌人。游戏开始已经过了差不多五分钟，不过或许是因为我们一面保持警戒一面行动的缘故，只前进了四分之一左右。



乍看之下我们是在避免战斗，实际上却是诱敌部队。真令人紧张。



这时身边的小猫——头上冒出猫耳！



她的猫耳动个不停！甚至长出尾巴！简直可爱到可以杀人了！奇怪，我怎么会这么兴奋？难道我没有萝莉属性，却有兽娘萝莉属性吗？小猫的猫又模式真是必杀级的可爱！



小猫指着遥远的前方：



「……有动静。有两个人朝着这里直线前进。」



「感觉得到吗？」



「……是的。我现在解放部分仙术，稍微能够掌握气的流动。不过没办法知道得就是了……」



原来如此。所以这对猫耳是感应器吗？也太方便了。



判断周围整体的气，这就是仙术！仔细回想，小猫之前可以凭味道稍微察觉发生什么事，也是因为她是猫又罗。因为是猫，所以鼻子比原本是人类的恶魔还要灵敏。



「……我们多久之后会碰上来袭的敌人？」



「……按照这个步调，大概在十分钟以内。」



——十分钟啊。



看来先作好心理准备会比较好。神器要以一般状态使用？还是禁手？我还无法决定，更何况现在连对手拥有什么能力都还不知道。



基本状态的我只有体力值得一提，几乎完全没有魔力。即使靠神器提升也会立刻耗尽……即使威力再强，用错地方也会立刻落败！



……我还真是随时处于危险状态。关于这点我得铭记在心。



小猫很认真地盯着我看，脸颊好像有点红，是我多心吗？



「怎、怎么了？」



「……没事。一诚学长在紧要关头会露出战士的表情呢。平常明明一脸好色……」



……真的吗？我平常都把色域写在脸上喔？说、说得也是，因为我平常满脑子都是色色的妄想……



正当我伸手摸脸之时——



「——！」



小猫突然抬头看向前方的天花板！



「……上面！」



怎么丁怎么了？我顺着惊讶的小猫视线看去——



有一根东西从天花板直直延伸过来，是绳索——不，是龙脉！接着有人用类似泰山的绳索动作从天花板一跃而下——



「——兵藤啊！先给你一招！」



是匙！他摆出膝击的架式朝我发动攻击！而且匙的背上还有另外一个人！



我赶紧以手甲当盾进行防御！



咚！



落下的力道加上踢击加上两人份的体重造成的冲击，透过我的手甲传到身上！



中了这招让我差点站不住，不过还是设法撑住，朝着前方——面对敌人摆出架式。



「哟——兵藤。」



我面前的人是匙。一旁是刚才在匙背上的——少女。是学生会的成员啊。我记得她是一年级，经常跟在匙后面一起行动。



匙的右手——有好几条黑色的蛇缠绕，形状和以前完全不同！之前只有一颗可爱的蜥蜴头。神器产生变化了吗？……话说有条黑蛇缠住我的手甲，和匙的神器连在一起。刚才挨了那一招连接的吗！



我的右手也接了一条龙脉……不过这条没有连到匙的神器，而是通往远方某处。这条龙脉好像连到对方的大本营？



虽然觉得不太舒服，但是没有力量遭到吸收的感觉。



匙好像也发现我在看他的神器，面带苦笑说道：



「我也经历过修炼了，成果就是这个。我准备在天花板观察百货公司内部状况，所以用龙脉连接天花板爬上去，就看见远方有两个人躲了起来。既然你们没有发现，我觉得这是个好机会，就以泰山游戏来个奇袭。」



原来如此。是这样啊。啊啊，我早就有这种感觉。



第一个遇到的敌人是你。我原本就这么觉得。



你也是这么觉得吧？对吧，匙。



我们很像。从任何一点来看都很像。好色、一心爱慕主人、不太聪明、只会一股脑地向前冲。



我们太像了。所以我马上就知道，今天会和你一战。



「我也修炼过了。也因此大半个暑假都被喷火龙追着跑！」



不好意思，匙。我要打倒你向前迈进。今天最重要的就是胜利。



我必须追上瓦利。那个家伙总有一天会来找我决战。到了那个时候，或许会对社长还有爱西亚等人造成危害。



为了避免这种事情发生，我也要变强！我不能在这种地方止步！



正当我如此振作气势时，我和小猫听见令人难以置信的广播。



『莉雅丝·吉蒙里大人的一名「主教」，淘汰。』



——！什么？是谁？游戏才刚开始没多久耶！爱西亚应该待在社长身边——这时匙咧嘴一笑：



「出局的大概是加斯帕吧。」



……加斯帕出局了？发生什么事？太快了吧？他不是化身为蝙蝠，在百货公司内部巡逻监视吗？



「加斯帕中计了。」



匙继续对满心诧异的我说道：



「依据规定，加斯帕的神器遭到封印，关于这点我们也得到联络。既然如此，他必定会使用吸血鬼的能力。八成是变成蝙蝠在室内到处晃吧。于是社长想到一招，就是活用我们的大本营。」



大本营？我记得他们的大本营是超市。匙继续说道：



「首先我们几个眷属在西迪大本营采取可疑的行动，这样一来引起前来监视的加斯帕注意，便会追上去吧？接着再让他看到更多可疑的行动，他就会叫来其他地方的蝙蝠，好几只一起监视。能让足够的蝙蝠聚集过来，就是我们赢了。聚集在一起的蝙蝠够多，一但遇到什么危险就会化为本体。让蝙蝠聚集到附近之后——就使用吸血鬼最怕的蒜头。我们的大本营是一楼西侧的超市，那里摆着大量的蒜头。要抓住加斯帕再简单也不过。」



对方是趁加斯帕被蒜头薰倒之后将他解决吗！怎么会这样！还有这种方式喔！



「很单纯吧？而且再也没有比这个更确实的方式，会长说即使经过修炼，应该没想到要克服蒜头这个弱点吧。虽然只是因为大本营的位置碰巧产生的想法，但是解决就是解决。」



……这应该说是盲点吗？不，即使再怎么有效也不过是蒜头，你忍耐一下好吗，加斯帕————————！一开始就闹笑话了！



阿加！你之后要练习克服蒜头！你的主食要换成蒜头炒饭和大蒜吐司了！连监视的任务都没做好就脱离战线，也太夸张了！



正当我想要发动神器时——



『搭档，倍化会有危险。只要有那个家伙的神器连着，倍化只是让他夺走增加的力量。』



——！对了，匙的神器的能力能够吸收连接对象的能量。既然现在我的神器和他的神器连在一起，倍化就会有危险！



『要切断这条龙脉，只能靠达到禁手的冲击波震开了。』



可恶！一开始就遭逢挫折！——我要达到禁手，把这条龙脉震开！



「开始！」



『Count　Down!』



宝玉显示禁手所需的时间，开始倒数。进入这种状态，就无法使用一般的神器能力！倍增和转让都得等达到禁手之后才能使用！



在这两分钟，我只能熬过匙的攻势！



这是短期决战的游戏。一旦达到之后就一鼓作气杀向「国王」！而且真正的主力是木场和洁诺薇亚。我要尽好诱敌部队的责任，在这里拖住敌人！



为了拉开距离，我试图先行后退，离开原地——但是龙脉紧紧拉住我，让我失去平衡！匙的神器果然棘手！



「别想逃，兵藤，」



匙顺势一口气拉近距离——咚！往我的肚子踢了一脚！



咳！匙这一踢让我不禁弯腰。但是我在紧要关头绷紧腹肌，没有受到太严重的伤害。嘿嘿嘿，我的基本训练也做得很扎实，对于腹肌我还颇有自信！



「喔，刚才那脚我可是认真的。可见你的训练量也非同小可。」



匙也因为没有造成太大伤害而苦笑。



看来是逃不了了！既然如此只好硬碰硬！



我放弃远离匙的做法，一口气向前冲！我对于近身肉搏没有那么拿手，但是也做过基本训练！锻链出来的身体也足以进行格斗！之后就是相信自己的身体！



我握紧拳头，准备攻向匙——但匙的右手朝我射出龙脉！他想吸收我的力量吗？我一时警戒，但是龙脉飞过我的身边，贴在旁边店铺的灯具。



「仁村！刚才在店里拿的墨镜！」



匙和他的学妹从怀里拿出太阳眼镜戴起！他们想干什么——我心生疑问，但立刻知道他的用意。



铮！



灯具发出刺眼的光芒，刺激我和小猫的视觉！可恶！竟然攻击眼睛！



『中计了。他用龙脉连接灯具，传送魔力让亮度瞬间暴增。』



不要在一旁冷静解说，德莱格！不行！眼睛睁不——



叩！



「咕！」



腹部再次受到冲击！这次或许是因为我没绷紧腹肌，方道确实传了进来！在我痛得弯腰之际，匙又往我的背发动攻击！



好痛————！正当我痛楚难耐时，下巴——



磅！



似乎中了匙的上钩拳，攻击劲道贯穿我的脑袋！



冲击力道过于强劲，让我趴倒在地。



……唔……被打得好惨。完全被抢走先机……而且确实受到损伤。



下巴的冲击让我的牙齿不住打颤。嘴里也有伤口，血腥味充斥整个口腔。视力渐渐恢复——我维持趴倒在地的姿势抬头……



看见匙举手对准我，准备发射魔力弹！他想一口气解决我吗！我连忙起身滚向旁边！



隆！



他发射的魔力在地板轰出一个大洞！好惊人的威力！这完全是最后一击吧！好险！我差点就要在达到禁手之前先行退场。这下我也没资格骂加斯帕！



「……你很行嘛，匙。」



「兵藤，我是认真的。我是认真要打倒人称赤龙帝的你。」



——匙的眼中充满决心，可以看出他有多么认真。



匙又举起手，准备使出魔力攻击。



隆！



再次射出威力强大的魔力！规模不算太大，大概是为了遵守尽可能不要破坏建筑物的规则吧。



但是这招的威力已经足以打倒我这种程度的对手！



位在我闪躲方向的店铺遭到刚才的魔力攻击破坏。



不过这么强大的攻击，匙是怎么办到的？虽然没有我这么差，但是我听说他的魔力也不高。为什么他能发挥这种威力？



这时我瞪大双眼。因为匙的机氍对着自己的胸口——心脏部位连着一条龙脉。



——这种攻击的源流，是匙的生命吗？



「匙！你这个家伙！你把自己的生命……转换成魔力吗！」



「没错。魔力不高的我要使出强力的攻击只能这样做，利用神器的力量将生命转换为魔力。如你所见，这就是真正的『赌上性命』。」



「你不惜一死吗……！」



匙——以认真的眼神笑了：



「是啊，不惜一死。我不惜一死也要打倒你们——你能了解梦想受到嘲弄让我们多不甘心吗？你能了解相信梦想的我们有多拚命吗？冥界全境都看得到这场战斗的转播。我要在嘲弄我们的那些家伙眼前，让他们见识酉迪眷属的真本事！」



我突然觉得这个光景很熟悉。



——没错，和我闯进社长的订婚派对时一模一样。



不顾自己的性命，一心只想着拯救社长而挥拳。当时我觉得只要能够救回社长，即使自己失去性命也无所谓。这场战斗，就像当时的情景——



匙，你也和当时的我一样吗？



之后我依然时而闪躲、时而逼近，和匙展开激烈的战斗。小猫也在我们身旁，和匙的学妹展开攻防。



小猫相当擅长格斗。然而那个学妹也不是省油的灯，双方的对战越来越激烈。



但是在小猫的拳头擦过对手的脸颊之后，情况有了变化。匙的学妹身体稍微晃了一下，感觉眼神好像也有点涣散。是小猫的拳头余波影响了她吗？



小猫没有错过这个破绽！她的拳头冒出淡淡的白色气焰，袭向对手的胸口！



碰！



响亮的声音在四周回荡。匙的学妹同时跪倒在地！



「……我打中你的是带有气的拳头。这拳同时也对你体内流动的气脉造成伤害，你已经无法再凝聚魔力。而且身体内部也受伤……你已经动弹不得了。」



小猫如此说道！



老师之前说过。



「小猫原本的战斗方式是混合仙术和格斗，是种能够确实奏效的利器。这样的攻击不只能伤害对手的肉体，还可以打击遍布体内的气脉，从根本截断敌人的气焰。但是如果觉得自己快被力量吞噬，就必须立刻停止使用。使用仙术能够判读、使用气，却也会吸纳弥漫在世界上的邪气及恶意。小猫的姊姊会变成那样，也是因为吸收太多邪气。」



这就是小猫的拳头！以带有气的攻击打向对手，外在伤害自然不在话下，最主要的破坏力——是对身体内侧的伤害！拳头的气会传入对手体内，对内脏等部位造成伤害！



即使拳头造成的伤害不如预期，只要打到对方身上的气能够破坏体内——就会有极大的效果！



这么说来，我好像在哪本书上看过一句话，说内脏是无法锻炼的！



破坏内部的拳头！这就是小猫原本封印的攻击啊。搞不好在我们之中，她也是攻击最能够见效的眷属。



「……匙学长，对不起。」



那个学妹只留下这么一句话，身体便开始发光，从现场消失。由于她身受重伤，视为淘汰之后传送了吧。



『苍那·西迪大人的一名「士兵」，淘汰。』



广播也这么说道。这样两队就各少一个人。



「……我要变成地狱猫。我不会输的！」



好，小猫帅气地打倒对手，身为学长我也得加把劲！



然而我光是闪躲匙的魔力弹就很辛苦，即使魔力弹只是擦过我的身体，也会造成不小的伤害。那股魔力当中蕴藏的东西相当不得了。那可是的的确确灌注了灵魂！



「呼、呼…………呼、呼……」



但是不断发射魔力的匙也显得非常疲惫不堪。再那样下去撑不了多久！



「……一诚学长，我来帮你。」



小猫准备介入我们的战斗。



「不，小猫。让我和匙单挑。」



听到我的拒绝，小猫摇头说道：



「不行。这是团体战。我们要合作抗敌。」



「没错，小猫说得很对。可是小猫，匙那个家伙在和我战斗时，没有针对小猫发动攻击。只要他有心，想射出龙脉到小猫身上吸取你的力量也可以。尽管如此，他却没有那么做。你觉得是为什么？」



小猫无法回答我的问题，匙倒是扬起嘴角笑着回答：



「……不好意思，塔城小猫．我想一对一打赢兵藤，打赢赤龙帝。我不是说过了吗？我们那个梦想是认真的。兴建学校，在冥界创办没有差别待遇的学校。我要当老师……这就是我的梦想……这场战斗会转播到冥界全境，所以才有意义。身为『士兵』的我！击败同样身为『士兵』的赤龙帝·兵藤一诚！我要击败赤龙帝！获胜之后我会大声宣布！我要当老师！」



匙是认真的。他的眼神强而有力，没有任何一丝阴霾。



我也对小猫说道：



「就是这样。这个家伙向我挑战，若是我逃避了，不是很逊吗？我得接受——我不得不接受他的挑战。我们是朋友，所以我必须认真打倒这个家伙，除此之外别无他法。我得干掉他才行！否则我没有脸面对社长！」



没错，我们很像。从任何一点看来都很像——都是笨拙的傻瓜。



小猫闻言收起拳头，拉开距离。



「谢谢。」



我和匙同时向小猫道谢。



可是为什么匙只有用龙脉连结神器，而没有连到我身上吸收我的力量？



『他大概是不希望你在力量被吸收的同时让神器的倍化能力复活，导致力量同时流进自己体内吧。或许是觉得如果同时吸收你的力量和赤龙帝的手甲的力量，他的身体会承受不了而自爆。也可能是认为你可以停止禁手的倒数，回到普通状态。』



真是复杂的神器！



「——得打破僵局才行。」



匙叹了口气，手上聚集质量前所未见的魔力！也太大了吧！这一带都会受到影响吧！



才刚这么觉得，那股魔力就像是受到压缩一般逐渐缩小。最后匙的手上出现垒球大小的魔力弹。



「这样就不会影响到周遭，只会将你的身体完全破坏。」



制造魔力弹的匙——已经上气不接下气。他凝聚了使尽浑身解敷的一击。



匙想用这招来解决我。他轻轻笑了一下：



「我很羡慕你。身为你的主人，学姊以你为荣。你是赤龙帝，无人不知，无人不晓。但是我和你在同个时期成为『士兵』，却什么也没有。什么也没有！所以我想要得到荣耀，得到自信。我要打倒你这个赤龙帝！」



匙放声大吼。找都不知道。原来这个家伙是这样看待我……



可是——我要跨越你的梦想！我也有我的，社长也有社长的梦想！我们彼此都是为了实现梦想拚了老命！



隆！



匙终于射出他使尽浑身解数的一击！我试图闪躲，但是——



匙将连结赤龙帝的手甲的龙脉自己那一端切断，射到我的脚下！



赤龙帝的手甲和我脚下的地板由龙脉连接起来！我试着扯断，但是龙脉的连接相当牢靠，赤龙帝的手甲完全无法和地板分开！



糟糕！这样我无法躲过逼近我的魔力弹！达到禁手的时间——还差一点，怎么样都来不及！



看来我只能有所觉悟！魔力弹飞过来了！



隆——————————————！



中招的瞬间，魔力弹炸裂开来，气焰在我身边扩散！



就在这个瞬间。



『Divide!』



我的右手出现白色手甲，挡下匙的攻击。



……我承受一半的伤害，靠着白龙皇的力量消除掉另外一半。只是我的身体快要撑不住了……不过我已经不会再受伤！



「——！你把我的魔力弹减半了？」



匙十分惊讶。



「是啊，我在山上闭关修炼之后，姑且能够发动减半能力。但是有几个条件。第一，发动成功率低于一成，和赌博没什么两样。第二，这需要有所觉悟——就是我的生命力。无论发动成功还是失败，只要我想使用这个能力，就会消耗我的生命力。很可怕的赌博吧？」



我赌赢了。但是我的生命力应该也有所消耗。或许是因为任务结束，白色的手甲立刻从右手消失。我不但无法随心所欲使用这股力量，就连具现化也不太顺利。



不过总算撑过去了。赤龙帝的手甲的倒数——就此结束！



「我也是赌上性命，不能在这里裹足不前。匙！我要上了——————！闪耀吧！赤龙帝的手甲————————！」



神器呼应我的呐喊，发出响亮的语音！



『Welsh　Dragon　Balance　Breaker！！！！！！！！』



闪耀赭红色光辉的特大气焰围绕在我身上，逐渐化为铠甲。



同时我的体内也涌现几乎无法容纳的方量。



——游戏开始之后，过了大约十分钟。



我终于装备「赤龙帝的铠甲」。