秋天的某个假日，来了一位稀客。



「你、你好。」



头部两边有著钻头一般卷发的美少女来到我家。



我在门口迎接她时，因为没料到来者是她稍微吓了一跳。身边的社长好像也吓到了。



「你好，蕾薇儿。你怎么会突然过来这里，有什么事吗？」



「是的，莉雅丝小姐。没有事先通知突然造访，我很抱歉。」



没错，向社长打招呼的少女，是上级恶魔菲尼克斯家的千金──蕾薇儿•菲尼克斯。



我们去冥界时偶尔会遇见她，不过从来没有想过她会来到人类世界，而且还是我家。



从社长的反应来看，她没有事先联络，是真正突如其来的造访。



蕾薇儿穿著可爱的白色蕾丝洋装。她先是不好意思地忸忸怩怩，这才下定决心开口：



「其实我想找你们商量有关兄长的事……」



我和社长听见她的话，彼此互看一眼。



看来事情好像有点复杂。



我们换个地方，来到客厅。因为总不能一直在门口聊，而且事情好像有点复杂。



朱乃学姊端了茶给蕾薇儿。



「是关于莱萨的事吗？」



听到社长的问题，坐在对面的蕾薇儿点点头：



「是的。兄长在那件事之后一直把自己关起来，我想各位应该也略有耳闻……」



第一学期时，我们投身社长的婚约骚动之中。因为双方家长擅自决定的婚事，社长和蕾薇儿的哥哥──莱萨•菲尼克斯有了婚约关系。



但是社长想要自由恋爱，为了解除这样的关系，而和莱萨以排名游戏展开对决。



经过重重波折，最后总算取消婚约，社长的这个婚事也就此告吹。



……这件事在恶魔的上流阶级之间造成不小的话题，留下相当复杂的问题。因为这和上级恶魔之间自古流传下来的重要习俗息息相关，对于重视传统的纯种恶魔而言，自然是一件大事。



我也和那件事有很深的关系。再怎么说，揍飞莱萨、把社长从订婚派对上带出来的人就是我嘛！



关于这件事，我从来不感到后悔。因为我最喜欢的社长排斥那样的婚约，我才会拚命阻止那件事。事到如今，我依然为自己救出社长感到骄傲……但是站在菲尼克斯家的角度来看，我应该是他们的仇人吧……关于这点我也必须承担。



社长和蕾薇儿之间的气氛相当微妙。有关取消婚约的事，因为两家现任宗主之间也已经有了结论，她们才能像这样自然对话。只是这次的话题相当复杂。



因为是关于被我揍飞的莱萨。



菲尼克斯一族是具有再生能力的不死之身。我凭著沉睡在自己身上的力量──赤龙帝之力，好不容易才打倒他。



之后莱萨因为输给我以及失去社长，陷入严重的自我封闭状态。而且在事隔将近半年的现在，依然没有改变。



有生以来第一次败北，连女人也跑了。身为男人，这或许是最严重的挫折吧。



我和爱西亚等人一起在客厅一角看著她们两人对话。



「莱萨啊。我是听说过发生什么事……」



「不过他是个怎么样的人？」



洁诺薇亚和伊莉娜都没见过他。



「这个嘛，他是菲尼克斯家的人……」



爱西亚为她们两个说明。这么说来，那件事是发生在爱西亚成为我们的伙伴之后没多久的事。



「上级恶魔的世界真是复杂。不过贵族社会同样令人向往啊……不知道有没有办法钓到金龟婿。」



罗丝薇瑟好像有什么企图。



「……妹妹亲自拜访吉蒙里家……看来她真的很伤脑筋。」



就是说啊，小猫。或许真是这样。



虽然不知道经历什么心路历程，总之一定发生了很多事，蕾薇儿才会过来这里吧。



蕾薇儿完全没有展现之前见面时那种蛮横的感觉。我第一次见到她，她就是个蛮横高傲的大小姐。之后每次见面，那种高傲的感觉就会减少一点。今天看起来更是非常乖巧。



社长终于打破沉默开口：



「莱萨……在那之后一直没有改善吧。」



听到社长的话，蕾薇儿点点头。以蕾薇儿的立场而言，这时候就算说出「还不都是你害的！」也不足为奇，但是她一点也没有打算这么说的意思。



不过每次在冥界遇见她时我都这么觉得，蕾薇儿对于那件事似乎并不感到特别在意。她还曾经对我说过，那对哥哥莱萨来说，是一次很好的经验。话虽如此，身为家人，会担心才是人之常情。



蕾薇儿拿起红茶茶杯喝了一口之后说道：



「……照理来说，我其实不应该过来这里。但是为了治疗兄长，我到了许多地方询问意见，有不少人都建议我应该找莉雅丝小姐商量。而且我试过其他方法，都没有什么太大的效果……」



「应该来找我？什么意思？」



面对社长的疑问，蕾薇儿直截了当地说道：



「为了治好兄长的身心创伤……特别是精神的部分，最好的方式应该是学习莉雅丝小姐的眷属拥有的……所谓的『毅力』。许多人都提出这个建议。」



听见她说出「毅力」两个字，社长和我们都愣了一下，客厅里有几个人发出苦笑。



哈哈哈……毅、毅力是吧。的确，包括我在内，我的伙伴都是充满毅力的家伙。



等等，怎么大家都看向我。好好好，反正我就是只会凭著毅力往前冲！



缓和现场的气氛之后，蕾薇儿发泄累积已久的心声：



「只是哥哥也太没出息了！只不过输了一次就自我封闭将近半年……！还说什么他变得很怕龙喔？在那之后他也没参加过排名游戏，让那些八卦杂志逮到机会乱写一通！败给一诚先生的心灵创伤，让他完全不碰任何有关龙的东西。若是怀恨在心我还可以理解，可是他是感到害怕耶？身为男人应该将败战化为成长的动力向前迈进才对吧！真的很没出息，没出息到了极点！」



……有如连珠炮的怨言让大家瞪大眼睛。



看来她累积了相当多的不满。莱萨那个家伙的状况有这么糟吗？



「……不过他好歹也是我的哥哥。」



这是蕾薇儿的结论。所以她其实还是担心莱萨的。



不过她来找社长商量，也让社长的心情很复杂吧。首先是无法拒绝，而且蕾薇儿也不是来怪罪社长、要社长负责，纯粹只是因为担心自己的哥哥。



……嗯。看来只能这么做了。我决定说出心中的结论，于是起身对蕾薇儿开口：



「交给我吧，蕾薇儿。我来想办法。」



包括蕾薇儿在内，所有人的视线都集中在我身上。



我抓抓脸颊，继续说下去：



「再、再怎么说，终究是我惹出来的问题，所以我也得帮助他重新站起来。而且你不是提到『毅力』吗？包在我身上。说到毅力就会想到我。明明是恶魔却会上山闭关修炼，经常都在吃苦，已经很习惯了。」



「……从好的方面和坏的方面来说都是毅力的结晶。」



就是这样，小猫！



「一诚，这是我应该──」



见社长好像要说应该由她负责，我举手制止她。



「没问题的，我有个好主意。」



我不是在逞强。事实上我心里已经有个底。说到可以学习「毅力」并且能够重新锻炼身心的方式，我的脑中立刻浮现一个好方法。哈哈哈，大概是因为我一天到晚在修炼，思考自然很容易连结到那里吧。没有才能偶尔也是有用的。



我看向蕾薇儿，她先是露出极度开心的表情，察觉自己的反应之后立刻清清喉咙：



「没、没、没办法，那就委托一诚先生啰？你可要为了上级恶魔好好尽心尽力……姑、姑且还是向你道谢好了。」



好好好。我会加油的。社长叹了口气「嗯。」了一声，点头说道：



「我知道了。那就以一诚为中心，开始进行莱萨重新振作计画吧。」



就是这样，我们著手让那只烤小鸟重回正轨。



─○●○─



「哇……好大──────！」



耸立眼前的巨大城堡震慑了我。



我们吉蒙里眷属＋伊莉娜目前来到冥界的菲尼克斯家。



我们先从人类世界转移到吉蒙里领，又透过魔法阵进行好几次跳跃才来到这里……不过这个城堡也太大了！社长家也很大，然而这里丝毫不逊色。



我听说他们靠恢复道具「不死鸟的眼泪」赚了不少钱，看这样子还真的赚了很多！



城门发出沉重的声音开启，我们走进里面。



穿过城内的庭园，我们来到菲尼克斯家的人生活的居住区。在装饰豪华的门前，身穿礼服的蕾薇儿和几个佣人正在等待我们。



「你们好，欢迎来到菲尼克斯家。」



「你好，蕾薇儿。我记得莱萨住在这一区吧？」



社长如此询问。对了，社长小时候好像来过这里，对于城内的状况有一定的认识。



「是的，从这里进去之后就可以到达兄长住的地方。」



在蕾薇儿的带领之下，我们走过门口。喔喔，天花板好高啊！水晶吊灯也相当华丽！到处都摆著看起来很昂贵的绘画和雕像！看起来一点也不输给社长家。



「莉雅丝小姐，好久不见了。还有你也是，赤龙帝。」



这时传来其他人的声音。我看了过去，发现一名似曾相识的女子站在楼梯前方。



脸上带著半张面具的女子──伊莎贝拉。是莱萨的眷属。



「好久不见了，伊莎贝拉。」



「我听说过许多有关你的传闻。现在如果正面交锋，我大概打不赢你了。」



她之前好像也对我说过同样的话？这个人在莱萨的眷属中算是对我印象比较好的人。



「主人在这边，请跟我来。」



我们跟著伊莎贝拉一起爬上楼梯，在广大的室内前进。



「所以莱萨……先生平常都在做什么？」



我边走边问。伊莎贝拉叹了口气，回答我的问题：



「主人平常都窝在房间里，整天进行排名游戏的模拟战斗，或是找擅长西洋棋的领民来家里对局。」



是个家里蹲吧。



那个装模作样的型男会整天窝在家里，我完全无法想像。



我们在室内走了大约十分钟。好大。这也太大了吧！我在社长家时就这么觉得，上级恶魔的宅邸未免太过大而无当了！房间数量也多到不行！要是迷路了，我可是完全没有自信可以回到原本的地方！



正当我想著这些事时，蕾薇儿和伊莎贝拉在一扇门前停下脚步。



好大的门。门上还有华丽的浮雕，看起来应该是……火鸟吧。



叩叩。蕾薇儿敲敲门。



「兄长大人，有您的访客。」



……没有反应。他在睡觉吗？正当我如此心想，里面传出声音。



『……蕾薇儿啊。我今天不想见任何人。我作了不好的梦……现在没心情见客。』



蕾薇儿闻言不禁叹了口气。不过她又重振精神，告诉莱萨：



「──是莉雅丝小姐。」



隔了一拍──喀啷！里面传来东西掉到地上的声音。



『──！……你、你说莉雅丝……？』



他的声音听起来相当不知所措。看来他完全没料到来者会是社长。



社长站到门前开口：



「莱萨。是我。」



『……你现在还来做什么，莉雅丝？来嘲笑我吗？还是过来炫耀你和赤龙帝有多么相亲相爱？』



语气相当低沉。不仅如此，当中也带著怀恨之意。



「……我们谈谈好吗？让我见你一面。」



社长说完之后，里面传来急促的脚步声，门猛然开启。



一头乱发、衣衫不整的莱萨从里面现身。



「你和被你甩掉的男人有什么话好说……？」



他怒目瞪视社长，声音中也带著怒火──但是在看见我的瞬间，顿时脸色大变。



「赤、赤、赤、赤、赤龙帝────！」



他指著我，发出近乎尖叫的声音。



「午、午安，你好。」



我带著僵硬的笑容，举手向他打招呼。



「……一──」



一？



「噫──────────────！」



莱萨一边尖叫一边逃回房间！真的假的！这是怎么回事！



他躲进有著顶篷的豪华大床之后大喊：



「你、你们给我回去──────！我不想回想起那个时候的事！我受够了！我不想再次经历那种悲惨的遭遇！」



…………



所有人看见莱萨的状况，除了惊讶以外，也非常困惑。



……没、没想到这么严重……



之前态度高高在上、瞧不起我们的家伙，一看见我就吓得躲回床上。



「莱萨大人──」



「不怕不怕──」



在战斗时拿著电锯的双胞胎姊妹眷属安慰莱萨。



然而莱萨依然缩在床上不住颤抖。



「因为莱萨从出生到现在，从来不曾在正面对决落败。」



社长如此说道。蕾薇儿也点头附和。



「是的。遭到一诚先生正面击溃，使得兄长的身心都留下难以抹灭的创伤。」



「可是莱萨也很强啊。现在的话……不知道是谁比较强？」



对于我的疑问，木场回应：



「现在的一诚同学，即使莱萨•菲尼克斯处于万全的状态也是势均力敌吧。不，可能是一诚同学略胜一筹。精神方面──毅力是一诚同学占上风，面对天龙的压力也会逐渐削弱对方的精神力，动摇不死之身的特性。菲尼克斯一族的力量，最主要的就是不死之身的特性，这点产生动摇对莱萨而言是相当重大的打击。」



喔──既然这个家伙这么说，应该不会错吧。关于战斗的事，木场都能够冷静分析。



「……和我战斗有那么可怕吗？」



我指著自己再次询问木场。木场苦笑摇头：



「光是身为传说之龙，还有不知道会引发什么现象，就已经很叫人害怕了。」



这样啊。好、好吧，我自己也很害怕不知道会发生什么事这种不确定因素。不过面对不死之身也相当可怕。即使打倒也会立刻复活，恐怖极了。



「兄长大人，莉雅丝小姐特地来看你，请你下床！」



蕾薇儿为了将莱萨赶下床，努力想将他的棉被拉开。



「回、回去！给我回去────！」



然而莱萨只是一直大喊。



（插图）



「我看还是先来硬的，把莱萨拖到外面再说吧。」



之后我们和莱萨的眷属女孩同心协力，成功将莱萨硬拖到城堡的庭院……不过稍微多花了一点时间。



我在庭院整理行李。好，这样就准备完成。



「你的计画是什么？」



听到社长的问题，我指著天空。



「马上就会过来。」



我刚才联络对方时，对方说会立刻过来，所以应该快到了。



──这时远方的天空出现一个朝这边飞来的巨大身影。



「啊，来了。」



巨大的影子来到我们上空！



咚────────！



庞大的飞龙降落在庭院，发出巨大的地鸣声。



「好一阵子没见到你们了。」



那只巨大的龙──就是前龙王坦尼大叔！



「大叔，谢谢你过来。」



就在我道谢时，莱萨也在一旁大喊：



「坦、坦、坦、坦坦坦坦坦坦坦坦尼！最上级恶魔……传、传说中的……龙！」



……啊──连看见龙也不行？看他吓成那样……好吧，毕竟大叔的外型就是只龙。



大叔的大眼睛看著莱萨：



「是莱萨•菲尼克斯啊。我看过几场他的排名游戏。是个很有前途的『国王（king）』，我原本很看好他……不过看见这副模样，似乎出了点问题。」



我稍微向大叔说明一下来龙去脉。大叔闻言也只是毫不留情地说声：「没出息。」



「像我当时一样的方式有办法治好他吗？他的家人也说希望他更有毅力一点。」



听到我的话，大叔扬起大嘴的嘴角：



「这样啊。毅力是吧。这个好。那么就上山啰？」



「嗯。我也是这么觉得。行李我已经整理妥当，也整理了他的东西。」



「你准备得很周全嘛。」



「应该说我也只想得到这个主意。就是这么回事，社长，我带著他跟著大叔一起到山上去修炼啰。」



这就是我的计画。像这种时候就是该放弃其他小事，直接把他拖到山上，改变环境才能好好锻炼。



我在暑假时也被强制带到山上，做了不少锻炼……呜呜，痛苦的场景闪过脑中……



「山很棒。嗯，一定有办法的。」



「龙和不死鸟在山上一起修炼，真是奇幻！」



洁诺薇亚和伊莉娜如此说道。不，老实说很麻烦。不过这也是为了社长和蕾薇儿。我要带这个家伙上山。



「我、我不要────────！」



莱萨展开炎之翼试图逃离现场，然而──



大叔迅速伸出大手，一把抓住莱萨。



「别想逃。是男人就该下定决心。」



「噫────────！」



以旁观者的角度看来，应该是鸟快被飞龙吃掉了吧！



「社长、爱西亚，我们出发啰！」



我迅速骑到大叔背上，向社长和爱西亚告别。



社长抬头看著我发问：



「一诚，交给你真的没问题吗？」



「那当然！」



「要是碰上什么麻烦，记得联络我们。」



「是的，社长！」



「千万别太过勉强了！」



「好的，爱西亚！」



「我也要去！」



在我向伙伴们暂时道别时，蕾薇儿向前踏出一步，表明自己的决心。她居然要跟过来！可是想到要带女生去山上，让我有些却步。



在我感到困惑之际，蕾薇儿接著说道：



「我也想出力……让兄长重新振作！」



「──」



她的眼神相当坚定。看来她是真的打从心底担心哥哥吧。



「她的眼神相当不错。兵藤一诚，只要你好好保护她就不需要担心吧。」



大叔愉快地笑道。



「我知道了，好啊。一起走吧，蕾薇儿。」



蕾薇儿听到我的话，响亮地回应「是！」看起来相当高兴。她立刻运用魔力将自己的服装变成方便活动的款式。那是探险家的服装──猎装夹克。



「一诚，蕾薇儿也交给你照顾啰。」



「是的，社长！」



至于蕾薇儿的哥哥则是──