──然而红龙与白龙，甚至就连他手上的长枪，都正面否定了这一切。



像是在说他太过弱小。



像是在说他只是一个拿著最强长枪的年轻小伙子。



听了曹操的问题，史特拉达轻轻笑了笑。



「……呵呵呵。」



面对狐疑的曹操，年迈的圣人这么说：



「失敬失敬──不过，年轻人就是年轻人。你实在是太过年轻了。看你的年纪大概是二十出头吧，对我而言也只比长了头发的小婴儿好一点罢了。打从一开始，从自称为英雄这件事本身，你就已经会错意了。」



史特拉达如此断定。



「──决定谁是英雄的，永远都是没有力量的百姓。正因为没有力量，正因为对力量怀著向往，他们才会寻求、挑选英雄。扛著圣枪的青年啊，你是因为受到百姓的推崇而决定扮演英雄的吗？」



「………………！」



曹操无言以对。



……事实上，并没有任何人选上他。只是因为自己的出身如此，而深信自己理当如此而已。他认为，如此自居，对于自己身上流的血，以及寄宿在自己身上的长枪而言，是理所当然的环境──



史特拉达坐到放在农场里的木箱上，并且继续说：



「没有百姓的拥戴而称自己为英雄，只不过是小孩子在玩耍罢了。说成是英雄扮演游戏也不为过。正因为如此，你才会不敌那个横冲直撞地在自己的道路上迈进的赤龙帝小子。」



老人的这句话否定了英雄派的存在意义。就连曹操也认为确实如此，甚至不知道该如何回应。



……没错，正如史特拉达所说，他……那个男人，确实是横冲直撞地攻向自己，横冲直撞地打倒了自己。不是因为身为赤龙帝，又或是身为恶魔而怎样，而是为了自己的目标，为了必须保护的人们，横冲直撞地消灭了自己。



存在遭到否定，还反而在自己应该打倒的存在手下一败涂地──……看见自己现在这副模样，原本仰慕自己的人们会怎么想呢？



史特拉达沉默了几分钟之后，对不发一语的曹操说：



「──你只是一个普通人。不过是个普通的年轻人类。即使你的祖先是英雄──不，就连你的祖先原本也只是普通人而已。既然如此，你也是个普通人。所谓的英雄，不过是追赠给横冲直撞地活过的人的勋章罢了。」



……赤龙帝也是，在勇往直前地迈进之后，才开始受到冥界百姓们的尊敬。他一开始是否曾想过要当英雄？答案──想必是「否」吧。



年迈的枢机司铎带著洋溢的笑意说：



「你称我为英雄，但活到这个岁数，我自己从来没有这么觉得过，就连一次也没有──但是，只要有人敬我为英雄，我就想继续以此律己，只是这样罢了。我是人类。我以人类的身分诞生，也终将以人类的身分死去。这样就好了。假使有百姓视我为英雄崇拜，也只需要这样。」



瞬间，曹操在老人身上看见了赤龙帝的身影。



……或许，他也会这么说吧。



老人「呵呵呵」地轻轻笑了几声之后，又戴好帽子，站了起来。



「嗯。人一旦上了年纪，难免会变得爱唠叨呢……再说，我认为你早已隐约掌握到这个答案，只是还没想清楚罢了。」



「……或许是这样吧。自从输给了他之后，我──」



自己的思绪便脱离了「想当英雄」的概念，成为一介挑战者了。



「枢机大人，我赢得过那个男人吗？」



过去玩著英雄扮演游戏的青年如此问到。



嘴角拉出深深的笑意，老人这么回答：



「──你去找个东西来爱吧。是自己也可以，是无形的东西也行。你想打倒心怀所爱、受人所爱的人，就必须拥有一颗爱著某样东西的心，否则终究追不上对方。这么一来，也才终将出现爱你的人。到时候──『力量』才会降临在你身上。」



说著，史特拉达回到了农务上。



「首先，你就继续这样追赶赤龙帝小子吧。他──命中注定受爱戏弄，同时仍将为爱而活。比起我这种老骨头，和你年纪相近的他，对你而言肯定有益不下万倍。」



为爱而活的赤龙帝──



听了这句话，曹操在脑内不断反刍和兵藤一诚碰面的短暂时间。



……没错，那个男人正是因为受人所爱、心怀所爱，而与自己正面冲突不是吗？那正是赤龙帝，兵藤一诚的源流──



注视著长枪的曹操微微一笑。



「寄宿在长枪之中的你也想追求『爱』吗？」