武彦加快脚下的步伐，想走到小夜子前面去。



「停战根本没有意义，政府让宙斯再次启动之后，一定就会断绝亚特拉斯第五层的电力。为了要和政府进行对我方有利的交涉，必须要破坏宙斯，或是由我方掌控宙斯。你们就跟和国子大人说我已经战死了，今后我自己一个人行动。」



武彦扯下金属世纪的徽章往后一丢。



「你们已经不是我的部下了，回到国子大人身边去吧。」



抛弃部下的武彦，和小夜子同样选择以公社为目标。眼前的武彦让小夜子想起自己的处境。



「你好像也没有可以回去的地方了呢。」



「你这个新迎宾馆的精英医师在说什么啊？」



「他们都以为我死了。那个人还有公社方面也会因此大意，所以这样正好。欸，可以给我一根烟吗？」



武彦递出了SHORT HOPE烟盒之后，小夜子停下了脚步。吐出烟雾的小夜子，脸上的表情因为许久没尝到的烟草味而和缓下来。



「我已经五年没抽烟了……」



小夜子因为在意美邦的身体而戒了烟。美邦罹患了胶原病，那是一种免疫系统异常的疾病。对紫外线毫无抵抗力的美邦，可说是黑夜的孩子，太阳的光线会杀死美邦。身为主治医师的小夜子，禁止美邦在白天外出。可是这样等于是她单方面禁止美邦享受人生，所以小夜子也戒掉了她爱抽的香烟，就和小夜子得知她死去的女儿生病时戒掉了酒一样。



当小夜子要抽烟的时候，那就是美邦可以在外面玩耍的时候，或者是代表她下定决心要离开美邦身边的时候。唯有决心一死她才会离开新迎宾馆，因为小夜子被当成战死了，所以获得了短暂的自由，不过她并不会为了自己而使用这样的自由。小夜子抽完一支烟之后，她内心已经没有任何遗憾了。即使武彦提议她再抽一支，她也不感兴趣。



「你离开了新迎宾馆，为什么想狙击宙斯，理由何在？」



「为了让我的美邦大人被宙斯选为继承者。」



「但是你已经不是新迎宾馆的人了。」



「和那没有关系，美邦大人是我的希望。亚特拉斯计划把人分等级，当宙斯选出了『那个人』的话，那么亚特拉斯计划就算完成了。问题在于，在美邦大人以外，还有其他竞争者。」



武彦也是知道亚特拉斯计划缘由的其中一人。结束这场战争最快的方式，就是杀死所有A等级的小孩。为此，武彦还主导了绑架行动。当时，他下定决心要自己随时都能离国子而去。武彦知道亚特拉斯不只是个积层都市而已，如果可以彻底破坏亚特拉斯等级制度，那么亚特拉斯计划就会大幅重新规划。



「我想在自己还活着的时候结束战争。为了这个理由，就算要我化身为鬼，我也无所谓。」



「我早就把灵魂卖给恶魔了，要卖的话，当然要卖个好点的价钱。对吧？」



小夜子眼里浮现寂寞的眼神，脸上露出一丁点笑容。武彦似乎有点能理解小夜子过的是怎样的人生，武彦相信小夜子一定为了信念和他自己做了一样的事，并且也彻底觉悟自己无法再重回平凡的生活，小夜子的眼神充满了决心，仿佛是在说：「既然要当坏人，那就要像坏人一样永远被人讨厌，遭人唾弃，受诅咒地活下去。」然而，武彦心里还担忧国子的未来，他很遗憾无法亲眼见到国子的未来，小夜子也同样觉得自己看不到美邦的未来。即使如此，两人下定决心为了主人而尽忠。



「我和你都命中注定要当活在阴影下的人。」



「对啊。」小夜子笑了。但是小夜子知道阳光的滋味是什么。当她生下小孩的时候，人生仿佛走向了阳光，甚至因为被太阳拥抱而感到害羞，那种感觉非常美妙。所以她也想让美邦迎向阳光，完全忘掉活在阴影下的日子。小夜子叹着气低声说道：「还有另一个AAA的人，公社居然完全没提到……」



「居然有两个AAA的人啊！」



武彦第一次听到如此高阶的亚特拉斯等级而大感惊讶。超越内阁幕僚级AA的AAA，在官方资料上应该是不存在的。金属世纪的情报课骇客潜进宙斯好几次，结果获得的情报还是有误。



「你还真的什么都不知道耶。像AA之类的等级，其实是用来掩饰AAA存在的虚设等级。」



「那个AAA的人会是谁？」



「宙斯知道，所以我才要去问出来。」



正当小夜子白衣的一角飒爽地翻飞，准备前往公社的时候，她听见了讨厌的声音，那声音让小夜子的心反射性自我防卫。「那声音是……」



重型机车扭力转换器的声响由远而近，在荒废的首都层里，出现了绽放赤红光芒的哈雷重型机车。跨坐在重型机车上的人，是一个身着皮衣，充满魅力的女性。赤红色的哈雷机车，双轮也被鲜血染为红色，见到小夜子之后，油门仿佛也发出声音威吓。「小夜子，好久不见啊，呵呵呵呵。」



「凉子！你为什么会在这里？」



凉子从重型机车上一跃而下，露出鄙视眼神站到小夜子面前。凉子浑身散发出对这世界无所畏惧的气势，是一个如蔷薇花束般的女人，而且是绝对不会枯萎的蔷薇。只是这种蔷薇的尖刺，内含剧毒番木鳖硷②，凉子透过让他人黯淡来使自己闪耀。凉子和小夜子以前曾是同学。



凉子展现出一如往常的美貌，刻意用惹人厌的眼神盯视小夜子。



「我是来接我的美邦喔。对了，我还没和你说过我换工作了吧？我现在是新迎宾馆的女医博士喔。吓到了吗？前女医博士小夜子。」



「新迎宾馆！你为什么会到那地方去？你明明就是东大医院的教授。」



「没错，我把你踢走之后当上了教授，可是我腻了，因为那个可怜的女人不在了嘛，呵呵呵呵。」



凉子紧跟着小夜子离开的后脚来到新迎宾馆，凉子的兴趣就是让小夜子感到自卑。高中时一心向学，自闭孤独的小夜子，和华丽无双、每天在各种宴会穿梭的凉子，正好形成极为强烈的对比。凉子是柴可夫斯基大赛史上最年轻的优胜者，倍受期待成为耀眼的独奏音乐家。



实际上，凉子无论做什么事，都能做到超越完美的境界。她完全不是那种辛勤努力过后获得成功喜悦的人。不论家世、美貌、头脑还是运动神经，全都与生俱来，这样的凉子经常让对手相形失色。



凉子之所以开始拉小提琴，是因为国中有个被称赞为天才小提琴家的同学。凉子在开始学拉小提琴之后，立刻就超越了她。然后，在让对手尝到再也无法拿起小提琴的挫折感之后，凉子马上就不拉了。游泳也是这样，当凉子发现身边有一个以奥运为目标的女性之后，便开始上游泳课，然后总是在游泳池畔说当上代表奥运的游泳国手有多么容易，但她本人完全没有代表参加奥运的意愿，在羞辱完对手之后就突然辞退。凉子是个具有先天优势，才气纵横的完美女性。



凉子是在高中时期盯上小夜子的。阴暗而不显眼的小夜子，是那种典型的书呆子模范生。凉子的目标，就是胜过除了念书什么都不会的小夜子。当凉子得知小夜子的目标是东大医学院之后，她也进入了东大，而且是用公费的特级优等生身分进去的。然后，当凉了知道小夜子会留住大学医院工作之后，她也留了下来。当凉子知悉小夜子倍受期待成为未来的教授候选人时，便横刀夺取教授的宝座。不过有一天，小夜子就这样消失了，据说是受到新迎宾馆的召唤，如果不追过去，凉子就不是凉子了，所以她向公社表明身分，让自己得以进入女医博士的名单里。



「你就这样不吭一声就消失，未免也太差劲了。我们不是好朋友吗？呵呵呵呵呵。」



「谁和你是朋友，你赢过我有那么高兴吗？」



「当然罗，呵呵呵呵。」



小夜子早就习惯被别人蔑视或视而不见。所以她一开始也不在意凉子的存在。只要想到彼此来自不同的世界，也就不会有什么好怨的。不过，小夜子不得不相信凉子的行动处处针对她，目的是带给她庞大的压力。小夜子为了试验这件事是不是真的，于是她向康乃尔大学申请留学，结果凉子立刻就向康乃尔大学申请留学。后来把目标转为哈佛大学之后，凉子也跟着变更成哈佛大学，专攻领域也同样选择免疫学，小夜子当下就明白自己成了凉子的目标。凡是小夜子想要的东西，凉子全部都会夺走。



最后，小夜子就什么都不想要了，那是面对凉子唯一的自卫手段。



这样的小夜子，难得有了掏心掏肺的对象，就是美邦。凉子不可能放过这个机会，凉子把梦幻名琴史特拉底瓦里小提琴丢到小夜子面前。



「你好像小提琴拉得很好嘛，美邦是这么说的。来吧，来一段《魔鬼的颤音》，给我拉吧！」



「美邦大人她……」



小夜子心想，既然美邦都那么说了，那就不能让她丢脸。这是小夜子生平第一次拿起小提琴，她连怎么用下巴固定小提琴都不知道，结果拉出了可怕的音色。凉子听到这样的声音，不禁睁大眼睛大笑起来。



「太厉害了！塔提尼也会从坟墓里爬起来吧，看来我得替美邦做耳鼻喉方面的检查了。听了这种音色，她的耳朵应该会烂掉吧，啊哈哈哈哈哈哈。」



「不许你侮辱我最重要的美邦大人！我要向公社报告！」



「欸，你知道吗？美邦对我怀有某种情愫呢。她又没有多可爱，我可是很困扰呢，呵呵呵呵呵呵。」



怒火中烧的小夜子向凉子出拳。不过凉子轻易地用脚拨开，让小夜子跌倒在地，然后用高跟鞋的鞋跟踩进小夜子包着绷带的大腿。武彦立刻上前掩护。「喂，你对受伤的人做什么？」



凉子轻快地跃上重型机车，抬起前轮赏了武彦一巴掌，哈雷机车忠实地执行了凉子赋予的任务。



「我说小夜子，你从以前就没有看男人的眼光呢，去捡个好一点的吧。以前你不是和医局部门的川端教授有婚外情吗？那家伙根本硬不起来。你还真厉害，居然还能怀孕啊。你是给他吃了威而刚吗？或者是体外受精？呵呵呵呵。」



「你为什么会知道？我明明没对别人说过我怀孕的事。」



凉子扬起嘴角微笑。



「因为让川端教授接近你的人是我啊。身为好友的我，看到你都不跟男人来往，觉得你好可怜。你真该感谢我。」



当时川端要求凉子和他交往。对婚外情没兴趣的凉子，对川端说，如果他愿意和小夜子交往，或许可以考虑看看。然后，在两人开始交往后，凉子立刻在医院里散播传书，马上败坏了小夜子的名声，让她处于不堪的立场。



「川端那家伙啊，总是从旅馆打电话给我喔，我每次都能听到你在淋浴的声音。他说啊，和你这种性冷感的女人上床很无趣，呵呵呵呵呵呵。」



「你闭嘴，你给我闭嘴！」



小夜子人生最初也是最后的爱情，结果居然是凉子玩的把戏，对她来说这是最深切的屈辱。小夜子第一次憎恨凉子，觉得这女人是个阻碍她人生的敌人。



看着小夜子气得红彤彤的脸颊，凉子心情好到陷入了陶醉境界。



「就是这样，我就是想看到你这种表情，不然你总是而无表情，这样我很难判断你的想法耶。我明明不想当什么医生，你真是让我的人生绕了好大一段路啊。然后，那个被你生下来的瑕疵品后来怎么了啊？我记得是叫美登里嘛？」



「我不准你说我的美登里是瑕疵品！」



小夜子掷出的手术刀，被凉子用手指夹住。凉子轻轻回抛手术刀，切断了小夜子眼镜的镜架。如果说小夜子给人的恐怖是像抓了狂一样，那么，凉子带给人的恐怖，则是她在做疯狂行为时一直都维持理性。



「欸，你知道吗？你女儿罹患的那种病症，治疗法是我研发出来的喔，可是我故意晚了三年才发表，因为杂志的占星专栏写说『现在要忍耐』嘛，『咪咪』的占卜可是很灵验的，呵呵呵呵。」



「你说什么？」



如果凉子早点发表基因治疗的方式，那么小夜子的女儿就不会死了，她听到这个事实之后整个人愣住了。凉子知道美登里的病症之后，立刻就研发出新药，然后，凉子为了让小夜子感到痛苦，所以没公开这件事。为了让女儿活下去，小夜子绝对愿意会跪在凉子面前，即使凉子要求小夜子舔鞋子，她也一定会舔，如果被要求用嘴巴洗内裤，她也一定会照做。小夜子的女儿是她的太阳，如果女儿能露出笑容，小夜子愿意陪着笑脸当凉子的奴隶，然而凉子却没给她做牛做马的机会。



「我的美登里……我的美登里……我的美登里……」



「如果你女儿长得可爱一点，或许我可能会想早一点发表，可是，丑女就算可以活久一点也没用，呵呵呵呵。」



「我要杀了你！我要杀了你！」



小夜子泪流满面地攻击凉子。骑在机车上的凉子，轻易躲过了小夜子的攻击，并用哈雷机车后轮回旋攻击。凉子和哈雷机车可说是一心同体，把它当成是自己的手脚般灵活使用。哈雷的车轮不只是为了奔驰而存在，同时也是强而有力的脚，可以踩踏对方，还能当成手臂挥出上钩拳。小夜子被无情地扔到地面上，嘴巴吃进了泥土而呜咽啜泣。



凉子感受到前所未有的快感，眼眸里绽放出光芒，凉子可以说是为了这一瞬间而活着的。虽然说，凡是凉子想要的东西，她就有那个能耐马上弄到手，不过，如果别人不会羡慕她的话，她就完全不会想要。侮辱对方使其崩溃的愉悦心情，是只有凉子才能体会的至高快乐。凉子认为，若是要梳妆打扮，不在新娘面前穿着要价十亿日币的钻石皇冠和礼服，那么就毫无意义可言。如果要吃东西的话，在饥饿的乞丐面前吃才叫美味。若要和男人上床，那么要抢朋友的男人才称得上开心。在做完坏事之后，耳里听到的那些憎恨、忌妒、怨叹的声音，就像多巴胺一样让凉子情绪高涨亢奋。现在，凉子正自豪着她是世上最幸福的女人。



「我看到你在新迎宾馆研发出来的新药化学式了。以你的愚蠢程度来说，确实是做得很好，不过你那个新药会有副作用喔。若是我做出来的新药，应该就能让美邦站到阳光下了吧。这就是化学式喔。」



凉子展示放在乳沟里的化学式光碟。



「如果你想要这个的话，那就陪我再玩玩吧，呵呵呵呵。」



小夜子虽然已经头昏脑花，不过还是试图要夺取光碟。凉子游刀有余地骑在哈雷机车上耍弄她。



「求求你，救救美邦大人，我就算被流放到地面上也无所谓。请，请你救救美邦大人，求求，求求你啊凉子……」



「那么你烧头发展现诚意吧，哼哼哼哼。」



喘息着的小夜子从口袋中取出打火机，然后毫不犹豫对自己的头发点火。



「拜托，拜托……」



四周飘起燃烧的焦臭味。小夜子头发着火，屈膝跪在凉子面前，武彦看到这样的情景，试图用上衣扑灭火。



「笨蛋！你为什么要做到这种地步？我帮你抢光碟。」



武彦举起机关枪瞄准凉子的头部，凉子巧妙地驾驶机车避开子弹，哈雷机车的轰鸣声与凉子的狂笑声在首都层回响着，武彦用完子弹之后，凉子在光碟上点了火说：「我还是不要给你好了，呵呵呵呵。」



只要小夜子对美邦展现关心，凉子就只会彻底妨碍她。凉子踩下油门冲向小夜子。



「如果你想去公社，就把我打倒之后再去吧。」



小夜子一拐一拐地在首都层拼命逃跑。失去了一半头发的小夜子，被哈雷重型机车紧追在身后，凉子以机车前轮撞击小夜子的背部，在她倒下之后用绳索套住来回拖行。即使如此，小夜子还是坚持不放弃去公社的念头。



「美邦大人……请您再稍等一下……小夜子一定会……」



「你还讲啊！我会带美邦回去的！」



凉子用鼻子哼着歌，拖着小夜子来回转圈。凉子认为自己天生的模样就像圣母一样美丽，世界上最美丽而又没有原罪的女人，对自己是问心无愧的。所谓道德和伦理，只不过是束缚人心的绳索，在灵魂可以随心所欲时，人总是会感谢神明。这一点凉子也是一样，凉子扯开自己引以为傲的女中音嗓音唱出〈圣母颂〉，她的歌声在首都层回响：



万福玛利亚，充满圣宠的玛利亚，充满圣宠的玛利亚。



主与称同在，祢在妇女之中受到赞颂，称的亲子耶稣同受赞颂。



她那歌声连世界知名的女高音玛莉亚·卡拉丝都要甘拜下风，听闻者无不感动。在首都层飞舞的鸟群，因为凉子的美妙歌声而众在一起。在海鸥洁白翅膀之下的首都，放眼望去一片荒凉，在荒野上奔驰的赤红色机车，一直拖着小夜子前进。凉子唱着〈圣母颂〉庆祝胜利，她的歌声有如野兽抓到追逐已久的猎物时所发出的怒吼。今天是凉子的谢肉祭，将小夜子的血与肉奉献给神明表示感谢。



在欣喜的凉子背后，扭曲的小夜子被拉扯着前进。小夜子早已失去意识，即使如此，凉子继续骑着重型机车在首都层奔驰。



「小夜子真是个可怜的女人，你为什么会变成这样呢？呵呵呵呵。」



凉子觉得玩得差不多了，于是把小夜子丢进新上野的不忍池。污浊水池的水面上还漂着莲叶，把小夜子的白衣染成了绿色，她浮在水面上一会儿，最后沉没了下去。



※



缔结停战协议的公社，正在不眠不休地进行宙斯的恢复作业。



「总理官邸传来消息，请把新霞关的系统移到亚特拉斯第七层。」



「第六层是非武装地区，冻结防空系统。」



「停止第五层的拟态计划，不要用在游击队身上。」



「宙斯的系统更新剩下不到二十小时的时间，已经进入最后的调整阶段。」



不同于管制室的喧嚣，公社的会议室正是安静的晚餐时间。公社的干部们、塔尔夏以及美邦坐在桌子旁边。干部们因为太过紧张，所以不敢动筷子去吃眼前的餐点。



「公社这边没准备适合美邦大人的房间，请您暂时在这里歇息。」



对于这个只有宽广空间这个优点的会议室，美邦没有任何意见。



「没关系，妾身是自行到这里来的，各位用餐过后请离席，妾身想和这位外国人单独交谈。」



美邦直盯着塔尔夏看，尽可能装出一副平静的模样。虽然美邦有很多想说的话，不过瞥了塔尔夏一眼之后，就知道对方不是个简单人物。如果对这位见多识广的老人流露出真正的情感，不知道会遭到怎样的对待。塔尔夏露出观察事物般的眼神凝视着美邦。他心想，这就是宙斯选出来的孩子吗？他一边审视，一边回想起什么似地苦笑起来。



「妾身有什么好看的？公社是什么时候让外国人来当经营者？这里可是日本的圣地，不是外国人可以进出的场所。」



干部制止美邦的失言。「美邦大人，塔尔夏先生是公社最大的投资者，还请您谨慎以对。」



「不要。刚才在地下室，妾身已经见到了这里的最高经营负责人，他算什么东西？」



美邦拍打桌子，逼近塔尔夏。然而，塔尔夏连眉毛也没动一下。



「喔？你见过水蛭子了吗？那不是小孩子该看的东西。」



「那是美子吧？你居然把美子变成妖怪了，快让她恢复原状！」



「很遗憾，那是不可能的，水蛭子的灵体会附身至肉体消灭为止。」



美邦听到这件事之后吓得整个人愣住。美邦在地下室亲眼目睹可怕的咒术，而且也深深记住美子变形后的样子，美子温柔的眼眸变成像是一双蛇眼，丰腴的双颊变成凹凸不平的青色肌肤，原本柔亮的发丝，变成像虫的触角般不断蠕动。如果不称之为妖怪，也不知道该怎么称呼了。当美邦被水蛭子盯着看的时候，有一种心脏好像被捏住的感觉。如果不是大宫司抱住了她，恐怕当时早就昏厥过去了。变身成水蛭子的美子，瞪着美邦这么说：「你就是，解开，宙斯密码，的，月亮，女孩吗？呜啊啊啊啊。」



那声音里完全感受不到美子温柔的气息，水蛭子立刻就尝试突破电子结界，因为电子结界的力量已提高到极限值，所以水蛭子立刻就因此抽搐。宫司们手持竹枪把水蛭子逼回结界时，她身上鲜血四处飞溅。美邦很想大喊：「住手！」但却发不出声音。于是，美邦在理性上知道那不是美子。如果不是她亲眼目赌咒术的进行，可能从一开始就会认定水蛭子是妖怪。美子身上穿的十二单和服被刺得凄惨破烂，那件衣服每次一染上鲜血，美邦就感觉她认识的美子正在消失，因此感到非常害怕。



从座位上站起来的美邦逼近塔尔夏。



「妾身是新迎宾馆的主人，你未免也太无礼了。纵使你是公社的出资者，也不能违抗妾身。那个妖怪的用处是什么？」



「为了让亚特拉斯计划的推动不受阻碍，水蛭子是不可或缺的人物。」



干部们也跟着附和，即使是政府也不能干涉公社的营运，关于这一点美邦也是一样的。



「美邦大人，请您尽速离开，亚特拉斯的兴建现在很顺利，经营方面的事情就交给我们吧。」



「在公社里头养妖怪，传出去实在是很难听。如果你不立刻让美子恢复的话，我就强制把你驱逐出境，让你再也无法踏入日本境内。」



「即使是这个国家的总理大臣，也无法把我赶出去。联合国把战后处理的相关事宜都交给我去做了，而且我干得也是有声有色。」



塔尔夏主导的停战协议，将保护国子和美邦列为优先事项。他把国子和美邦分别安置在第六层非武装地区的上一层和下一层，这样比较便于管理。国子和游击队获得第五层，暂时不会轻举妄动。因为有了停战协议，塔尔夏随时都可以找得到国子，像是增加协议的内容，接受她的要求或者拒绝她的要求，这些都牵动着国子一喜一忧，政府当局也不能对国子出手。他接着说：「我很忙，你就在第七层的新帝国饭店待命吧。」



「不准命令妾身，无礼的家伙。妾身是正统的宙斯之子。」



「宙斯应该命令你先待命了吧？你现在只不过是其中一个候选者罢了。在这段期间，我才是主人。宙斯要仔细观察你们的秉性之后，才会做出慎重的选择。」



「你说选择？难道除了妾身之外，还有其他候选者存在？」



塔尔夏若无其事地碰触操作板，萤幕上出现的影像除了美邦之外，还有国子和草薙，这是美邦第一次看到国子。



「这两个人和你一样解开了宙斯的密码，虽然只有你才过着特别奢华的生活，他们可没有发出不平之鸣喔。那个穿着水手服的女孩，在地面上过着像猿猴一样的生活。然后，这位青年认真地在军队里工作。」



美邦记得草薙。某天美邦坐牛车造访地面时，曾经见过他，当时拿研发新药样本过来的军人正是草薙。



「你的意思是说，这些人的身分和妾身一样吗？」



「正是如此，和你同样是AAA等级。现在各方面都是国子占优势，不论是判断力、行动人、人望、智慧、领导才能，无论哪点都是无可挑剔的，只是个性有点像不良少女，唯一的败笔就是必须再教育。」



美邦对塔尔夏说的话感到惊愕，那个地面女孩身份那么卑微，居然同样是AAA等级，让美邦很不愉快，不过美邦也明白了塔尔夏显然很关心国子，但是美邦有自己的秘策可用。



「那只母猴子人在哪里？把她带到妾身面前来！」



「你想让用她说谎的方式干掉她是没有用的，她会透过本能发现你的能力而逃过一劫。」



塔尔夏这么一说，美邦倒是可以理解。美邦回忆起那天在地面上遇到草薙时，无论她怎么诱惑，他就是不为所动。唯有受贪念控制的人心弱点，美邦才有办法操弄，美邦知道有极少数人是不会说谎的。



没有物欲的小夜子以及个性单纯的美子，都突破了美邦的试炼。然后，新的女医博士凉子，因为她身上只拥有优越感，所以是不需要说谎的人，凉子具备人类所能获得的一切能力和才能，即使是诺贝尔奖，只要她有心要拿，想获奖也绝非难事。不过，那只限于她有一心想要征服的对象。



「美邦啊，你如果要让宙斯做出决定选你，你就必须治好自己的胶原病。如果你无法在外面现身，宙斯根本就不可能会选你，这就是月之子才有的悲哀啊。」



美邦怒火攻心，没想到眼前这个男人知道自己的罩门。



「妾身也不是自己想要才得病的，小夜子已经开发出新药，妾身一定可以到外面去。小夜子都这么说了，她是绝对不会说谎的。」



「小夜子已经死了，你就期待新主治医生的能力吧。好好保重，你的未来就取决于凉子的贡献了。」



「不要。如果妾身需要那种恶劣的人帮助，倒不如永远藏在垂帘后方。」



「那就随便你了。我话说在前面，我们这段交谈已经录音下来了，宙斯重新启动之后，不知道会怎么评判你，到时还真想看看。」



美邦心想，在这里再多待上一秒，自己就一定会哭出来。她被塔尔夏抓住的弱点都和自尊有关。美邦抬头向上，不让盈眶的泪水落下，她屏住呼吸离开了会议室。然后，在门扉关上的同时，维持着表面张力的泪水滑落而下，但是美邦还没有发出哭声，她告诉自己这不是眼泪而是汗水，美邦拔腿就跑，其实也已经到了快出汗的地步。公社居然这样侮辱她，让她一秒钟也不想多待，但即使如此，她也不想回到充满杀人凶手和药罐子佣人的新帝国饭店。美邦不知自己该如何是好，心想只有小夜子和美子让她不用承受这种侮辱。



「小夜子、美子……不准你们离妾身而去，妾身不准……」



「美邦大人，您要到哪里去？那边是禁止进入的。」



美邦不理会周围制止的声音，再次奔向通往地牢的道路。美邦心想，或许美子会在门后露出温柔的笑容迎接她，这是她最后的希望。美邦突破充满下水道臭味的地牢，打开最后那扇桧木门扉。



「美子，我们回去了！」



但是，在门后的却是正在啃食蜈蚣的水蛭子。



「什么事啊，月之子。找我，是想，做什么？呜啊啊啊啊！」



水蛭子一边发出咬碎蜈蚣的声音，一边呕吐着，如雏鸟般抬起下巴好几次，好吞下喉咙的蜈蚣。美邦看到这样的画面，几乎丧失了最后的希望。美邦茫然地看着宫司们用竹枪剌穿水蛭子的身体，一直逼近电子结界，直到贴近水蛭子。



「美邦大人，不行，您会被水蛭子撕裂吞噬的！」



「没关系……能被美子杀掉也是妾身所愿……不准靠近。不许碰妾身，通通跪下！」



在美邦的吃喝之下，宫司们一起跪下。美邦真正想要让对方伏跪在地的人，其实是塔尔夏，然而让美邦悔恨的是，自己虽然拥有莫大的权力，却依然无法对他出手。反正就这么被带到第七层去，也是过着和幽禁无异的生活。若是这样，待在穿着熟悉和服单衣的水蛭子身旁，或许还比较幸福。美子身上穿的单衣是美邦替她挑选的款式，美子的龙胆草和苏木色外袍，恰能表现出她的清纯以及温暖。



水蛭子等着接近她的美邦进入她能抓到的范围之内。



「美邦大人，您真的会被杀掉！」



美邦毫不犹豫，一步步地靠近电子结界，然后跨越了保护绳界线。在那一瞬间，水蛭子用爪攫住美邦娇细的喉咙。被抓住的美邦，立刻就被抬至水蛭子露出獠牙犬齿的血盆大口边，水蛭子张起大嘴，打算把美邦从头部一口吞下。



「美子，再见了，我们在黄泉相会吧……」



※



美邦滴落的泪水落进水蛭子的喉咙里，然后，水侄子的身体产生了异状。只见水蛭子翻起白眼，全身激烈痉挛，从内脏深处吐出千只蜈蚣。



「是谁，踹了，我的身体，呜啊啊啊啊！」水蛭子在电子结界内痛苦地翻滚，毛孔里喷出血雾，直到四周都染满了腥红，她还是一直猛抓着自己的身体。



「美子？美子你还活着吗？」



美邦拼命地摇晃水蛭子的身体，水蛭子的身体严重痉挛数次后，终于睁开眼睛。水蛭子的眼睛还是蛇之眼，但是她已经不再攻击美邦了，那也许是美子所能做到的最后抵抗。水侄子的嘴里喷出腐坏的黑色气体，美邦用尽身上所有力气，紧紧拥抱住水蛭子的身体。



「对妾身来说，即使美子在这世上只剩下一点点也好，妾身一定会活下去的……很抱歉提到什么死亡的……妾身再也不会哭泣了，不会哭泣了，但是现在请原谅我，呜呜……」



美邦仿佛想挤干泪腺里的最后一滴泪水，因为人有泪水才会哭泣，如果没了泪水，那就不会再哭泣了。美邦哭完了明天的眼泪，哭完了下个月的眼泪，哭完了明年的眼泪。然后，当哭完一辈子的眼泪之后，美邦眼底将栖宿着强大的力量。



美子的确待在水蛭子里面，水蛭子夺走了她的肉体，可能没有办法救她，不过一定有什么方法才对。美邦下定决心要救她，因为那是她身为主人的责任。美邦偷偷地在水蛭子耳边说：「美子，我们逃离这里吧。如果你听得到的话，就再踹这家伙的肚子一脚。我会趁宫司们不注意的时候，关掉电子结界的电源。」



面对眼前的饵食，水蛭子也只是嘴巴一张一阖的。当水蛭子想进行攻击时，腹部仿佛从内侧揍了一拳突了出来，水蛭子痛苦地满地打滚。美邦看到这种情形之后，心里有了个底。若是美子拼命牵制，还是勉强可以控制住水蛭子。美邦冲出保护绳，向宫司们求救。



「那家伙居然想吃掉妾身，处罚她！」



宫司们立刻手持竹枪从四面八方攻击水蛭子。水蛭子发出尖叫声，开始与宫司们展开格斗，美邦趁此机会拉下电子结界的断电器。霎时，办公室的灯光全部熄灭，陷入一片黑暗。当美邦听到宫司发出临死前的哀嚎时，她知道水蛭子突破了电子结界，接下来就是趁此混乱逃走。美邦拉起了水蛭子的手。



「美子，跟妾身离开这里，新迎宾馆有个会除魔的僧侣。那家伙曾经降伏附身女官身上的狐狸，非常厉害。或许那家伙可以让你恢复原状。」



夜能视物的水蛭子，眼睛在黑暗之中发光。美邦和水蛭子从公社的后门离开之后，随即见到了首都层的惨状，四周充斥着成分不明的气体。美邦感觉喉咙和眼睛剧烈疼痛。



「这气体是什么？游击队施放的气体吗？」



美邦因为实在太痛而睁不开眼睛，水蛭子替美邦戴上了氧气面罩。



水蛭子的人格里确实有美子的人格存在，但是只要觉得那就是美子的话，人格又会转回水蛭子，人格比例大概是九比一。水蛭子虽然占了优势，不过美子还是想保护美邦。水蛭子如触角般的头发倒竖起来，似乎是有了神谕。



「天空，受到了污染。百年前的，天空，出现了。呜啊啊啊啊！」



水蛭子的尖叫声在充斥首都层的气体里回响着。



※



国子他们到人工地层的中央区域避难，将国会议事厅当成临时总部。他们深深感到后悔，早知道能得手的话，就不至于破坏成这样了，大笨钟毁损了一半。



「圣堂的作战室比这里好多了。」



即使出动所有人清扫瓦砾残骸，还有一半无法使用。国子他们在众议院的总议会厅暂时休息，之后还要跟政府继续交涉停战协议，可是却连准备提案的时间都没有。虽然国子也还没有想到怎么使用首都层，但她现在只想让伙伴们休息。



「桃子阿姨，你在干嘛？」



桃子正在拼命地窃取窗帘布。「真不愧是国会议事厅啊，这窗帘用的布料可是最高级的哥布林挂毯，我要用这些布来装饰我的房间。」



「你别当小偷啦，这里可是我们的总部耶。」



「掠夺战利品是战胜者的权利嘛。唉呀，这块地毯也好棒，我收下罗。」



「禁止掠夺，我们要让国会议事厅恢复原状。」



桃子露出感到无趣的表情，把手上的窗帘给丢到地上。明明这里满是人妖喜爱的华丽家具，桃子却不能出手，这就好像对猫说不要抓老鼠一样。



「那我接收委员会室了，我要在那里放上一张有顶盖的大床。」



「我会给桃子阿姨像大仓饭店的顶级套房，你就在那里尽情地和男人玩乐吧。」



「话说回来，草薙人不见了耶，他是去哪里了呢？」



国子没有寻找草薙的打算。国子心想，反正当草薙知道这边并非他的归处之后，他又会出去寻找自我。相对于金属世纪的队员来说，草薙的成长环境太优渥了，草薙总是遵照社会规范行动，可能会认为仰赖直觉行动的游击队是野蛮而鲁莽的人。国子突然回想起草薙的事。



隐约散发出少年气息的他，是圣堂所没有的男人类型。圣堂的男人大概在十五岁就变成一副凶神恶煞的模样，然后他们为了要活下去，选择依照自己的本能战斗。草薙本来就是个没有理由战斗的男人，所以才会对何谓正义或邪恶有所坚持。他还不知道，人的信念有时会被称之为正义。



「虽然他不是个坏人，但是做事太爱讲道理了。」



「啊哈，你有点喜欢上他了吗？这是好的进展。」



「我是说他那个人做事太爱讲道理了，我根本就没喜欢上谁。」



桃子轻轻地敲了国子的额头。



「恋爱是从否认开始的喔，国子就是那种类型。」



「我又不是笨蛋，别牵强附会啦。」



「看吧！你又否认了，果然是恋爱啊。但是，你还是放弃吧，因为那家伙没有什么优点，最重要的是很不会接吻，这是致命伤。」



国子把她手上拿的扫把扔了过去。



「才不是那样呢，随便对别人下定论是桃子阿姨的坏习惯。」



「看吧，你还帮他说话，呵呵呵，这是好的进展，我终于可以教国子怎么谈恋爱了。」



「我满脑子部是怎么和政府和平交涉，现在不是谈恋爱的时候。」



这时，科学小队的男性插话进来。



「国子大人，气体成分的分析结果出来了，大事不妙。」



「是哪种有毒气体？会致人于死吗？」



正在工作的伙伴们聚集到男人的身边。



「不，这种气体只会让眼睛和喉咙感到疼痛，不是神经毒气类的，这种气体是氮氧化合物。」



「氮氧化合物？那是什么？」



「一般称之为NOx，在旧时代到处都是这样的空气，例如像是柴油车排放的气体。」



「柴油车是我们游击队刻意使用的车子，为什么这种NOx会笼罩整个首都层？」



男人还不能接受自己调查的结果，然而这就是真相。



「请仔细听我说。这种气体是一百年前频繁侵袭东京的光化学烟雾，NOx是一种不安定的物质，很容易和尘埃结合，然后与太阳光线起化学反应，变成被称之为光化学氧化剂的物质，会刺激眼睛和喉咙。」



「光化学烟雾？那不是历史教科书上记载的东西吗？」



光化学烟雾是地球环境问题大幅恶化之前的旧时代产物。东京在战败之后再起，进入了高度经济成长期，重化学工业兴起之后，对大气形成严重污染，产生污染的气体就称之为光化学烟雾。工厂排放扩散的煤烟以及汽油车辆排放的废气，被释放到大气之中，因此出现了「公害」这个字眼。



「现在这种气体，浓度比以前的光化学烟雾高出三倍。」



「为什么现代的东京会有光化学烟雾？现在几乎已经没有会排放废气的车辆了，为什么氮氧化物还会出现在东京啊？」



「如果排放这种气体，会被课征高得吓人的罚金。伊卡洛斯计算出来的数值，主要就是针对光化学烟雾课征的罚金。这样的话，也可以理解碳指数为什么高达二·九四，这就犹如旧时代的恶劣大气。」



「造成这些的原因是什么？」



男人朗读起另一张报告书，可是那男人的声音太小，国子必须不断要求他重念，最后国子受不了了，直接从他手上抢走报告书，上面记载着让人无法置信的资料。



国子眼睛眨也不眨地直盯着报告书看。



「欸，国子，你不要不说话啦，快告诉我们上面写了什么。」



国子表情僵硬，屏住了呼吸。不知道过了多久，最后终于吐出气来，报告书随之飘落。国子似乎还无法相信，从口中说出的话连她自己都吓到了。



「原因是代达罗斯……」



「咦？你刚刚说什么？」



桃子也无法立刻接受这个事实。



「那种植物会喷出氮氧化物，植物为什么会这样？」



国子仿佛在逼问科学小队的男人似地发怒，但那男人也只回答说他无法理解，国子的疑问更深了。



「回答我，植物明明应该释放氧气才对，为什么却释放氮氧化物？若没有千度以上的高温，氮氧化物就无法进行化学合成，哪里来的热源？」



「恐怕是在射出种子同时产生了热源，所以可以化合成氮氧化物。虽然我们还不是很清楚代达罗斯的射击机制，不过，为了要进行那样猛烈的射击，应该需要大量的氧化剂。」



「森林居然会是大气污染的原因……」



遍布关东平原的树海，其本身的存在便是公害之源。森林如今已不是环保的代名词，而是一污染环境的恶魔温床，政府种植的森林现在对人类露出了獠牙。



「光化学烟雾的云雾笼罩着整个关东平原，根本没办法住人。」



在战争中获得的胜利，也因为这个事实而变成徒劳无功。光化学烟雾笼罩的东京，不论是地面上或者空中都是地狱。



「国子，该怎么办？」



国子用力地咬着大拇指，咬到指甲都快断了。虽然她决定要再做些什么，但是光想到今后要做的事，就忍不住一阵晕眩。国子又咬了一次大拇指，下定了决心。



「只好把森林烧了！」



每个人听到这句话之后都哑口无言了。即使对从事反政府活动的金属世纪来说，这种行为也是一种禁忌。如果焚烧森林，碳指数就会急速飘升。如果金属世纪做出这种事，政府说什么也会对圣堂投下油气弹，尽全力阻止。



「国子，你说什么啊？你该不会是脑袋坏掉了吧？」



「现在就该焚烧森林罗。如果放任不管的话，代达罗斯会射出种子，产生光化学烟雾气体。伊卡洛斯在发现这个事实之后，罚金会一直往上加，日本将会被国际社会视为世界上环境最恶劣的国家，遭受到严重的批判。在那之前，我们只能烧光森林。」



「这件事就让政府去做吧，把东京搞成这样的元凶不就是政府吗？让他们去负起责任吧！」



「我当然会告诉政府这个事实，不过我不认为政府会乖乖坦承自身的错误，届时一定又说要进行什么环境评估。如果我们现在不做点什么的话，事情将会一发不可收拾。」



国子紧急召集伙伴们。



「大家听我说，我们要离开首都层！」



「为什么？我们好不容易才占领了人工地层。」



国子已经打包好行李，身上携带着回旋镖，做好随时出击的准备。



「即使我们待在这里，也没办法抑制光化学烟雾产生，或许代达罗斯明天还会再发射种子。我们要降落到地面上烧毁森林，消灭污染大气的根源。所有人备足弹药，回到地面上去！这是一场赌上我们人类存亡的战争。」



首都层再次刮起一阵开战的旋风。



①VX神经毒气比沙林毒气的毒性更强，是最致命的化学武器之一。



②番木鳖硷（Strychnine），一种剧毒化学物质，一般用来毒杀老鼠等啮齿类动物，对人类亦有剧毒。