序章



一名只有七、八岁的少女与一名三十五、六岁左右的女性，在舞台上面对面坐着。



女性穿着普通的胭脂色连身裙，少女则穿着纯白的振袖。绣有纱绫花纹的伦布振袖上，绑着凤凰图章的紫色腰带，与同年纪少女身上常见的七五三儿童节服装大异其趣。



女性以庄严的表情看着少女，少女则闭着眼睛一动也不动。



舞台前方约有五百个座位，其中九成都坐满了人。坐在观众席上的人，脖子上都挂着一条眉月型坠子项链。这种项链是把各式各样的天然石像念珠一样串起，正中央的眉月坠子闪烁着淡淡银光。舞台上有大大的字写着「彼岸会」。



「请各位观众肃静，灵魂已经降临了。」



一名身穿西装的男子站在舞台后方，看顾着舞台上相对而坐的两人，以响亮的嗓音如此说道。这名男子戴着眼镜，眉目清秀，给人理智的印象，说话语气也很温和沉稳。然而尽管语气温和，他眼底却蕴含着犀利的目光。



一直闭着双眼的少女忽然睁开了眼睛，同时身体像是遭到雷击似地僵住。



「妈？」



女性忍耐不住紧张而开了口。



少女的身体慢慢放松的同时，迟缓的手往下一垂，头也低垂了下去。但少女立刻又抬起头，直视女性。



「凉子？」



少女外表幼小，传出的却是中年女性的嗓音。尽管声质一如外貌还很稚嫩，语气与声调却都不一样。



「是凉子吧？」



「真的是妈？」



少女称为凉子的女性半信半疑地反问。



「是啊，我好想你。你还记得吗？你七岁的时候曾经偷偷喂小猫。它明明是黑猫，你却帮它取了个名字叫三毛。虽然妈妈没说出来，但其实妈妈都知道的。」



凉子双手捂住嘴，震惊得瞪大眼睛。



「……不会吧。明明没有人知道这件事。」



「你是为了项链的事情，想向我道歉吧？」



「……咦？咦？」



「就是你国小二年级的时候，戴出去却弄丢的珍珠项链啊。那条项链很贵，当时闹得很大，所以你才一直不敢开口，不是吗？」



凉子本来还有些怀疑，但一听到这几句话，眼泪立刻潸潸落下。



「对不起、对不起、对不起，这件事让我一直耿耿于怀。我忘不了那时候妈难过的表情，可是我又不敢说出来。」



凉子的双眼不断流出泪水，少女伸手轻轻摸了摸她的头。



「没关系的，凉子。女生都喜欢漂亮的东西嘛。无法让你说出口，妈才应该说对不起。」



女性终于放声大哭，扑进娇小的少女怀里。会场上的观众看到这里，四处发出了啜泣声。



「怎么样？镇定些了吗？」



「是、是的。」



听男性这么问，女性红着脸点点头。她脸红一是因自己在这么多人面前放声大哭觉得羞耻，二是近距离看到男性眉清目秀的脸孔而一瞬间看呆了。



「你还好吗？」



这句话是少女问的。她说话的语调不再像先前那么苍老，而是她这年纪的小女生会有的娃娃音。只见少女担心地看着凉子，凉子轻轻握住她的手。



「谢谢你，谢谢你。」



听到凉子由衷道谢，少女柔和地微笑，同时会场上响起震耳欲聋的掌声。



「各位观众觉得如何？这就是伦宁小姐的降灵术。如果有人没能和已故之人好好道别、有话想对已经死去的人说，或是想和心爱的人再见一面，只要进了彼岸会，就可以得到实现此种愿望的机会。伦宁小姐的奇迹绝非只属于她一个人，每个人都蕴含了这样的潜力。只要心诚，相信各位也都会得到这样的能力。没错，最重要的就是相信的力量。请各位相信。相信伦宁小姐，也相信您自己的能力。」



观众听得出神，会场上鸦雀无声。这时一名少年说话的声音响彻了整个会场。



「这是骗局！」



少年说着这句话站起身。那是个戴着帽子，身穿运动外套，年纪约在十岁左右的男生——赤羽勇气，纠举似地指着舞台上的男子。



男子不改脸上和善的柔和微笑，用中指把眼镜往上一推，看了勇气一眼。



「已经成佛的人不可能降灵！而且刚刚那段老掉牙的降灵术表演过程中，我完全没感觉到有幽魂存在。这是骗局！」



孝元以监护人的立场坐在勇气身旁，这时深深叹了一口气，摇了摇头。



「勇气，我说过今天只是来观察情形吧？」



他拉了拉勇气外套的袖子，尽可能压低音量跟他说话。



「可是我不能原谅那种把戏。竟然利用骨肉亲情，未免太卑鄙了，我得趁有更多人上当前，证明这是一场骗局！」



「真的是骗局吗？」



「是骗局。」



勇气充满自信地如此断言。这位总本山的天才少年有着强大的法力，对灵魂与异怪的感应能力比谁都敏锐。孝元觉得他的话错不了，现况却不太乐观。



「今天可真是来了位可爱的来宾呢。」



舞台上的男性始终态度平静，笑嘻嘻地对应。



「很多人否定灵魂的存在，但你却说自己是灵能者。那么这位小少爷，你要不要亲身体验看看呢？」



他的笑容背后显然隐含着挑衅。



「好啊，我就试给你看。」



孝元本想阻止，却又打消了主意。尽管顺序乱了，但如果勇气能够找出这场降灵会骗局的线索，也就有头绪可以构思要如何对付彼岸会。



勇气在会场所有观众的瞩目下走上舞台，却仿佛被震慑住似地停住脚步。



坐在那儿的少女年纪应该比他还小，却十分镇定地等着勇气。少女目光略微低垂的表情里，有着与她年龄不相称的忧郁，让十岁的少年忍不住看得出神。



「你怎么了？请不用客气，在她面前的座位坐下来吧。」



「我会坐，我当然会坐下了。」



勇气仿佛要借此鼓舞自己似地，走到伦宁正面的椅子坐下。这时少女的视线才缓缓拉起，从正面凝视勇气。她瞳孔的颜色深邃得让人产生会被吸进去般的错觉，使勇气又一次慌了手脚。



「要再来一次吗？」



伦宁静静地问了。她的目光仍然正对眼前的勇气，问题却是针对背后的男性而发。



「对。可以请你为了这个小男生再做一次吗？对了，我还没请教你贵姓大名呢。」



「勇气，赤羽勇气。你呢？」



勇气回答中意带挑衅。



「啊啊，我忘了先报上自己的名字。敝姓士道。来，请戴上这个。」



说着他将一条眉月型坠子的项链挂到勇气脖子上。



「你也来亲眼见证伦宁小姐的奇迹吧。」



勇气觉得他在挑衅，回以凶狠的目光，但这名自称士道的男子仍然不改脸上的微笑。



「手伸出来。」



伦宁伸出双手对勇气这么说，勇气把瞪视的目光从士道身上移开，望向眼前的少女。勇气拿下平常戴的帽子，刚伸出手，伦宁就抓住他的手腕。小孩子温暖而柔软的手掌触感，让勇气一瞬间皱起眉头。



——这是什么感觉？



碰到她的手后，勇气才初次发现有种自身能力受到阻碍的感觉，但却看不出是什么事物阻碍了他。唯一可以确定的，就是这种感觉是眼前这名少女带给他的。



伦宁微微笑了笑，仿佛看穿了勇气的困惑。但勇气并未产生反感。那是一种温和中带有悲伤的笑容。



「你有想见的人吧？」



伦宁对走上舞台的信徒，都会问这个问题。但她接下来所说的话，却让众人听得一头雾水。



「可是对不起，有太多的死亡围绕着你，我不知道该挑选谁才好。是该选丢下你、让你孤苦无依的家人？还是过去在你周遭许许多多凄惨死去的人？你一定很难受吧？年纪这么小，就被许多残酷的死亡围绕，又没有家人可以依靠。」



不只参加彼岸会的信徒一头雾水，勇气与孝元也相当震惊。



「你怎么会知道？」



「因为我看得到大家的灵魂在你身边。」



「你骗人。我身边根本什么灵魂都没有，大家都丢下我成佛去了。」



「不对，不是这样的。我看得见。不用担心，你见得到你的家人。」



「不可能！我也看得见灵魂！看得比谁都清楚！我都看不见了！」



「你很快就会明白的。」



勇气忍不住大声反驳，他眼前的少女则与先前一样，静静闭上双眼。



勇气也不再反驳，只以挑衅的眼神正视眼前的少女。



少女忽然间开口了：



「小勇……对不起喔，外婆死后没能继续陪着你。对不起喔，外婆成佛去了。对不起，外婆放你一个人孤伶伶的。」



是刚迈入老年的女性嗓音。



戴眼镜的男子也露出讶异的表情。为成佛而道歉，可说奇妙到了极点，但唯有勇气变得脸色苍白。



「你、你在胡说八道什么……」



「外婆不是因为觉得小勇不重要才成佛。我也很希望死后能继续陪在你身边，看着你长大。可是啊，小勇看得到灵魂，外婆觉得陪在你身边，反而对你不好，所以才成佛去了。」



勇气完全说不出话来。其他人不可能知道勇气这种纤细而特殊的烦恼。照理来说不可能。



勇气在舞台上脸色苍白。



「天啊……难道这都是真的？」



孝元忍不住站起身。



降灵术结束之后，勇气仍然茫然若失地看着眼前的少女。



戴眼镜的男子走到两人前面，朝会场上的众人说：



「我无意说这是奇迹，也无意说是奥秘。因为这样的话一旦说出口，连我自己都会觉得很虚假。地球是圆的，这件事任谁都知道。但从有人在西元前提出这个说法，到麦哲伦环绕世界一圈加以证明，足足花了将近两千年的岁月。刚才各位亲眼见证到的一切，说不定也属于这一类的情形。现在发生在我们眼前的事情，不是什么奇迹或奥秘，而是一种技术。相信后世的学者，一定会为我们解析其中的运作原理。而现在最重要的是，这是一种技术，所以任何人都有办法运用。彼岸会将会协助各位学会这样的技术。唯一需要的，就是想见死者的强烈情绪。但要有这样的情绪相当困难，要拥有纯粹的思念，并不像说起来那么简单。这是物质生活丰足所带来的弊病。我们必须舍弃所有现在拥有的财富，去除心灵的赘肉。如此一来，相信我们都能自由见到死者。」



会场上响起的掌声良久不息。



1



「然后我们的小勇和监护人先生就这么厚着脸皮回来了？」



凑坐在椅子上，整个人往后仰得老高，一边小勇小勇地嚷嚷着取笑勇气，一边嗤之以鼻，模样令人生气的程度简直难以形容。然而勇气还是硬忍了下来。他之所以会告诫自己说不可以和这个人一般见识，也是因为内心正在反省今天自己太轻举妄动了。



「惭愧。」



孝元双肩下垂，老实承认自己失策。



看到他这样，凑更加满意地将双脚放到桌上。



「可是，我们不能就这么放着彼岸会不管。」



「为什么？信徒不是很满意吗？这有什么不好？」



「可是那是诈骗。」



勇气用很重的语气反驳，但说不上是义愤填膺，其中隐含了许多觉得自己可能也被骗了的私人情绪。



「哼，这可妙了。那这世上一大堆的神社寺庙呢？要信徒捐献很多钱但是祈福有效的宗教，跟把纸屑或碎布说成护身符，便宜卖但是没效，哪一种比较有罪？我倒是分不出这两者的高下啊。两种都是黑心商人，而且不管是被哪一种骗，都一样是笨蛋。」



孝元听得垂头丧气，但之后又以蕴含期待的视线望向凑。



「你说成这样，这件事我实在不太方便说，其实彼岸会的领导人本来是总本山的人，名字叫做士道骸。直到几年前，他都还隶属总本山。」



凑起初听得愣住，随即捧腹大笑。



「哈哈哈哈，妙极了！你们到底是有没有这么糊涂？」



「也许这不是单纯诈欺，而是利用某种异怪或灵力。凑，可以请你接下这份委托吗？」



「没有灵魂却可以和灵魂交谈的降灵术是吧……」



凑兴味索然地用看到一半的赛马报遮住脸。



「不只是这样，连应该已经成佛的人都降灵了。」



「是啊。据我所知，过去并没有这样的案例。有很多前人试过，但从不曾听过有谁成功。」



「这是怎样？你们这些和尚聚在一起搞了几百年都搞不出来的事情，这家伙办到了，就说他可疑？说不定那个男的和那个小女生才是真正的灵能者，不是吗？所以他才会放弃总本山这种小家子气的组织，走上赚钱这条人生的康庄大道。」



「就说我没感应到灵魂的存在了。跟不存在的东西就是没有办法交谈。那是诈骗。外行人就算了，我们专家可不会上当！」



「哼！还说自己是专家咧。我告诉你，专家正是最容易被诈欺师骗的人种之一。他们不会注意到自己的视野有多狭窄，自以为已经得到验证。超常现象的验证不知道骗倒了多少科学家。这家伙有那种气概，受不了总本山而离开，要针对你们设想得到的验证法来骗过你们，这种小事还难得倒他吗？」



「可是我感觉到了奇怪的气息，是从他们尊称为伦宁小姐的小女生身上感觉到的。」



勇气仍然尝试反驳，但只让凑取笑他们的眼神变得更有力。



「说不定那也只是幌子。搞不好是一些拆穿以后根本就不值一提的小把戏。」



孝元看似垂头丧气，但随即又笑嘻嘻地看着凑说：



「所以才要靠你呀。」



「从某种角度来看，这不正是最适合大叔的案子吗？对诈欺师就要派诈欺师上场。」



勇气用一贯的那种讽刺又挑衅的语气反驳。



「你们不是已经确定你们的来历泄了底吗？只要去调查情报是从哪里泄漏的，事件就可以解决啦。」



「只是那样的话，我也不会这么拘泥。那个小女生不寻常，她有蹊跷。」



「那就别来依赖我这个零能者。」



凑对他们的诉求一概不理。



「你是怎么啦？感觉不到灵魂的存在，却能和灵魂谈话，甚至跟已经成佛的灵魂都可以交谈，你对这样的降灵术会没有兴趣？别说我，就连勇气都看不穿对方的底细。我还以为九条凑这号人物，一定会想知道未知的异怪真相呢。」



「我才不要。我最讨厌什么新兴宗教还是狂热教团之类的家伙了。跟这些人扯上关系，一点好事都不会有。异怪还好多了。」



他的回答既简洁又明了，也因此更加难以说服。



「什么啦？孝元先生这么低声下气求你，你也不用拒绝得这么不留情面吧？过世的家人被拿去当摇钱树，这种情何以堪的感觉，大叔你都不懂吗？」



「是喔？那父母手足没死的人就无权主张了？你的意思是说血亲死亡就可以增加主张的正当性？这也太好用了。如果社会是这么运作的，那还真该先害死自己的家人再说。」



「你、你开什么玩笑！」



勇气气得站起身，孝元好不容易才勉强安抚住他。



「老师，刚刚那句话太过分了。」



沙耶从茶水间走出来，把茶端到每个人面前放好后，自己也在沙发椅坐下，加入谈话。



「我是怕我们小勇小小年纪就学会陶醉在悲剧性的际遇，长大后可不得了，所以才狠起心肠扮黑脸啊。」



「请老师不要讲这种坏心眼的话，勇气没有那个意思。而且彼岸会的危害正在渐渐扩大，我朋友的亲戚也加入了彼岸会。像麻美也是因为知道我是巫女，来找我商量。老师，我也要拜托你接下这案子。」



「又是你的同班同学？如果你说的这个同学麻美真的长得漂亮，等她到了不会害我触犯儿童及少年性交易防治条例的年龄再来找我，到时候我会设身处地帮她解决问题。而且那些受害者自救会我也看不顺眼。那些家伙连血亲和朋友都救不了，只能建立肤浅的人际关系，却无视自己的这些问题，然后还把错怪到宗教或占卜师头上，不就是这么回事吗？」



沙耶听得一瞬间表情痉挛。



「麻美长得很漂亮。」



但还是不愿放弃抵抗，提出反驳。



「哼，好笑。有同学受害的，甚至还有闯进去却什么事都做不了，被挑衅一下就大出洋相的笨蛋小和尚。我说你们怎么不干脆加入受害者自救会互舔伤口算了？」



凑始终傻笑个不停，仿佛在强调他根本不想理会他们三人会有什么反应。看到他这样，孝元死了心似地摇摇头。



「看你这样子，我再怎么拜托都没用吧。」



「你很清楚嘛。与其把劳力白费在这，还不如拿去别的地方好好运用。」



正当三人束手无策，觉得无法说服凑时，听到了一阵粗暴的敲门声。凑用赛马报遮住脸，沙耶见状后心里有了底。



「老师，又是讨债的人？亏我还提醒你欠债一定要在除夕夜前还清，你却拖过年了吧？」



「你别讲这种像是江户时代的话好不好？而且现在根本不是上门讨债的时间吧？」



凑大大张开报纸躲在后面，一副硬要说自己不在家的样子。



沙耶本来就打算自己去应付，所以已经起身，走向被人粗暴地连连敲打的门。由她出面应付，对方的态度也会比凑出面时软化。只有孝元慰劳她说的「沙耶，真是苦了你了」这句话，让她心里好过了些。



「我马上来，不用这样敲门。」



沙耶这么说，但敲门声仍然不停。沙耶怀着一抹不安，打开了门。



「啊，高田先生，午安。」



不安的表情转换成笑嘻嘻的招呼。因为出现在门外的，是同一栋大楼的居民，而且是她认识的人。来者是这栋大楼里和凑有着最多交流的对象。老人姓高田，职业是放高利贷，同时也是这栋大楼的屋主。



老人的脸比沙耶低了一截，以孤僻的表情瞪着沙耶。



「那小子在哪？」



他朝屋内看了看，找到躲在赛马报后面的凑，立刻大步走了进来。老人拄着拐杖，脚步却很稳健。



「喂。」



老人用拐杖粗暴地挥开报纸，用杖脚指向凑的鼻子。



「把欠我的钱还来。」



老翁高田的目的非常简洁。



「等一下，我之前去探望你的时候，你明明就说过欠你的钱一笔勾消。」



「我没说过这种话，我只说宽限你半年期限。」



「喂喂喂，当时你明明被医生宣告只能再活三个月吧？拖到现在你早该死掉啦。你的癌症咧？为什么你还活着？」



「因为我跟你不一样，平常有在积阴德。」



「哼，你说你放高利贷是积阴德？什么玩意？癌症治好了现在改得痴呆？别因为七十五岁以上老年人的医药费很便宜，就接连得病像不要钱似的好不好？」



两人之间的气氛越来越险恶，沙耶插进来打圆场。



「高田先生，看到您这么健朗真是太好了。您身体不要紧吗？」



「毕竟有句俗话说百病从心生啊，医生根本靠不住。」



「可以请您宽限几天吗？欠的钱我们一定会还。」



但老人态度强硬。



「不行。我非得立刻去除心灵的赘肉不可。」



「心灵的赘肉？高田先生，您刚刚说了心灵的赘肉？」



露出惊讶表情的是孝元。



「冒昧请教，请问您是不是知道一个叫做彼岸会的宗教？」



老翁高田这时才注意到事务所里有个穿僧侣装束的男子。



「嗯，知道是知道。你是谁？」



「我忘了自我介绍，我叫荒田孝元。如您所见，是个僧侣。」



「为什么会在这种时候扯到彼岸会？」



这次换凑插话了。



「人们必须去除心灵的赘肉，舍弃一切财富。如此一来，就能自由见到死者。这就是彼岸会的教义。」



「你这和尚真不是白当的。既然你知道，事情就简单了。彼岸会很棒的，他们不但让我见到我家老太婆，连我生的病也都好了。我想再见到老太婆，所以我要你把欠我的钱还来。」



「等一下，你是要我把钱还你，好让你拿去丢进臭水沟？」



「臭水沟？你这遭天谴的家伙别乱说话。我是为了见老太婆。」



第三次插话的是孝元。仔细一看，老人领子里戴着状似念珠的首饰。



「凑，彼岸会最严重的问题就在这里。他们打着要信徒去除心灵赘肉，酝酿纯朴愿望的大义名分，把信徒的财产几乎榨得一干二净。」



「哼！这明明就是最典型的黑心宗教嘛。喂，老头儿，你醒醒吧。」



「我清醒得很！我连末期癌症都治好了，就是最好的证明。奇迹发生了。只要我这双眼睛还亮着，就不会让你赖帐不还！」



「你眼睛早就瞎了吧！真没想到一辈子只相信钱的你，竟然会在人生的最后关头沉迷这种不值钱的新兴宗教。」



凑从高田的领子里抓出首饰，在眼前摇了摇银色的眉月坠子。



「少罗唆，你给我闭嘴，总之把钱还我就对了。我要去除所有心灵的赘肉，就连这栋大楼，我也打算最后要卖掉。」



凑本来把眉月首饰拿到眼前把玩，这时忽然停下了手。



「……你刚刚说什么？」



「我说到了春天，这栋大楼我也要卖掉。」



「开什么玩笑！我的住处跟事务所要怎么办？」



「找到新的房东，可要好好付房租啊。」



「以前我不是帮你解决过赌博闹出来的纠纷？当时是住哪里的哪个人答应过我，说这里的房租一笔勾消？」



「只要你把欠的钱还我，我会帮你拜托下一个房东别跟你收保证金跟礼金。」



「喂，老头儿！」



「总之给你一个月。一个月内，你要把欠我的钱全部还给我，一个子儿都不能少，不然你就给我滚出去。」



老人说完这几句话，最后又瞪了凑一眼，就精神矍铄地踏着大步走出事务所。



勇气、沙耶与孝元等三人看着高田粗暴关上的门，接着又将视线移到粗暴地把赛马报丢到地上的凑身上。



「哦？大叔，说来说去，你还是很依赖高田先生嘛？然后这位高田先生最后依赖的却是彼岸会？真是苦了你呢。人与人之间没有信任，就会弄成这样啊。」



勇气毫不掩饰贼笑的表情。



「老师，你要怎么办？要是被赶出这间事务所……」



沙耶流露出由衷担心的表情。



「像凑这种没有固定职业，做的生意又形迹可疑的人，要马上签订好下一份租赁契约，应该很困难吧。」



孝元指出了现实。



「天啊！老师，要是你没了家又没了事务所，不是会很糟糕吗！」



勇气噗哧一声大声地笑了出来。



「啊哈哈！哎呀？大叔确定要去当街友罗？什么嘛？原来处境最艰难的根本就是大叔嘛。大叔，你该觉得庆幸，现在加入受害者自救会还来得及。」



2



凉子紧握住眉月项链，以轻快的脚步踏上归途。



与过世的母亲之间有话未能说明白，这件事一直是她心里沉重的负担，到了今天她才觉得总算去除掉了心里的这根刺。



——还好有去。



她起初对彼岸会半信半疑，现在甚至觉得过去起疑心的自己太可耻了。



或许是因为卸下了心头的重担，凉子这一天的行动十分轻率。她忽然间停下脚步，发现自己身在一个毫无人烟的地方。穿过附近的公园的确是捷径，但这里路灯很少，平常只要过了晚上八点，她都会避免走这条路。



雀跃的心情一口气萎缩，一抹不安闪过心头。竖起的告示牌上写着「小心色狼」这几个字，此刻显得格外清晰。



强风吹得树叶婆娑，发出耳鸣般的声响。



——得赶快回去才行。



凉子决定快步穿越公园。



但她的脚却没有动。不，是动不了。



不知不觉间，眼前有一个高大的人影。凉子不知道这个人影是什么时候出现的。是趁着风声靠过来的？还是说从一开始就站在这里了？



凉子唯一知道的，就是这个令她几乎必须仰望的高大身躯，已经近在她身前。



快要坏掉的路灯闪烁着，扰乱了她的视野。眼睛不知道该维持阴暗还是明亮才好，使她怎么样都无法看清眼前这个人影的细节。



看得出来的，就只有这个人穿着破烂的外套，连衣帽下十分阴暗，看不清楚长相。



「请问……」



凉子想跟这个人说话，但一股异臭让她喉咙哽住，她想起了国小时代饲养动物的小屋。



这个人的手异样地长，袖口附近有着状似手肘的关节，手腕与巨大的手掌从袖口垂下。虽然光线太暗而看不清楚，但能辨识出一对几乎及膝的手臂，就像猿猴手臂一样长满了毛。



「……味道。」



这个人说话的声音刺耳又含糊，很难听清楚。



「是俺的——的味道。」



有几个字难以听清楚。



「俺的——在哪儿？你们藏到哪儿去哩？」



庞大的身躯像是用滑的动了起来，不知不觉间，这个人的身体已经来到距离自己鼻子只有几十公分的地方。要看到这个人的脸，就非得把头仰到脖子酸痛的地步不可。



一张脸从远高于自己的地方俯视自己。这个人的脸仍被连衣帽遮住，几乎完全看不见。



帽子里一对瞳孔很小的眼睛瞪得大大的。不对，这个人不是瞳孔小，而是眼睛太大。瞪大的眼睛轮廓接近正圆形，像是鸟类或鱼类的眼睛。



「——到哪儿去哩？」



凉子反射性地摇头，却又随即停住不摇，因为有一只又长又大的手一把抓住她的脸。脸颊传来尖锐的痛楚。她无法理解这有如刀割般的痛楚是由锐利的指甲所造成。



「人类这种生物很可怕，想做什么就做什么。你身上有——的味道。你藏到哪儿去哩？」



凉子才刚发现对方长长的手指抓住自己的脚，紧接着身体就被一口气提起，让她的世界当场上下颠倒。



每次身体被甩动，五根长长的手指上那刀刃般锐利的指甲，就会掐进她的脚中。



「弄不出来啊。俺看你是藏到肚子里了吧？」



临死的尖叫声回荡在夜晚的公园。



但叫声立刻消失，风声中夹杂着一阵湿黏的声响。



「没有，没在里面，哪儿都找不到。俺的——在哪儿？在哪儿？」



过了一会儿，巨汉发出叹息，充满怨叹的声音回荡在夜色之中。巨影用沾满鲜血的双手遮住脸叹息许久，最后缩起高大的背影离开了。



只剩扯得七零八落的眉月项链，以及凉子的尸体。



3



「请不要进来。」



郊区的公园里，邻近居民围成了人墙。许多警察绷紧神经，避免让围观群众继续破坏现场。



位于现场正中央的理彩子只觉得头痛不已。虽说地处郊外，但住宅区的公园里发生血腥的异怪事件，实是非同小可。



御荫神道与警方之间的来往非常密切，一有离奇案件发生，御荫神道就会派人赶赴现场。



与异怪扯上关系的案件，现场多半惨不忍睹。也不知道是幸或不幸，理彩子已经司空见惯，但来这种现场终究不是什么令人舒服的事。



「死者似乎是独居女性，她的母亲在半年前过世。」



首先必须查出这位女性是运气不好，还是有什么理由使她遭到异怪攻击．



「还有，尸体损伤虽然严重，但缺损的部位很少。」



「也就是说，目的不是捕食了？」



那么这异怪是属于以杀人为乐的类型吗？如果真是如此，状况就糟糕透顶了。因为享乐和捕食不一样，是没有分寸的。



理彩子注意到洒落在地面的许多小小圆珠，捡起来看了看。这是一颗直径一公分左右的粉红色珠子，正中央穿了洞。以拿来做珠串或项链的珠子而言，用来穿线的洞是大了些。



「……这洞这么大，看来应该是念珠。」



如果这名女性年纪轻轻，信仰就虔诚到会随身佩带念珠，那真是太讽刺了。这年头无绅论者这么多，她所信仰的神佛却没有保护她。



4



——这次的委托不是要斩妖除魔，说穿了还不就是对付诈欺师？用不着你们帮忙。



凑留下这句话，就独自走出了事务所。



但沙耶充满干劲地想担任助手。



称做异怪案件而送进御荫神道与总本山的案件当中，其实有许多都是出于人祸。但要是留在御荫神道里，只站在纯真无垢的天才巫女这样的立场做事，就会一直受到隔离，接触不到人类肮脏的一面。



沙耶痛切体认到自己太不食人间烟火，所以非常起劲，认定像这起事件般的案件就是得跟在凑身边才学习得到。



沙耶会这么起劲，还有另一个理由。



她守在电视机前看个不停的，都是与降灵术有关的电视节目录影或宣传影片，其中也包括了彼岸会的影片。



这些影片都是沙耶跟同班同学——一之濑麻美借来的。



——沙耶，你愿意帮我？谢谢你。这种事情我实在补知该和谁说。我听说沙耶家里和神社有渊源，所以才来问你。有和你商量真是太好了。



一之濑个性开朗外向，即使是个性文静低调而不起眼的沙耶，她也一视同仁，面带笑容和沙耶说话。沙耶在学校经常受她照顾，所以很希望能够帮助她。



沙耶一直反复看着彼岸会影片中，勇气说的那名让他觉得不对劲的少女。然而就连直接碰到这名少女的勇气都只感觉得到些许的气息，仅透过看录影带的方式，沙耶实在不觉得有办法看出什么线索。



「只看这些果然看不出什么来啊……前世、轮回、降灵术、和灵魂对话……」



沙耶仰望着天花板，思索了好一会儿。



「要了解冒牌货，就得先了解真货。」



沙耶本来想到换做是老师会怎么想，但立刻打消这个念头。不可以依赖凑。若不是由自己去思考、去行动，就没有意义。而且之前对上九尾妖狐时，虽然只有她和勇气两个人在，但他们也没有依赖凑就打赢了。



「不要紧，我也办得到。」



沙耶的心情变得积极，忍不住哼起歌走出房间。



这次的委托不像往常那么血腥，也让沙耶的心情轻松了些。尽管她不能原谅这种不但玩弄人心，还诈骗金钱的诈欺行为，但至少不是那种人类某天突然毫无道理就被吃掉的异怪事件，更不是那种会让凑变成杀人凶手的案件。



只要解决这个案子，相信不只是麻美与高田，还会有其他很多人得救。



「如果一直都是接这样的委托就好了。」



沙耶内心变得轻松，把自己关在理彩子的书库，将藏书从头到尾翻个够。尽管沙耶自己没有自觉，但其实阅读、理解并整理资料，正是她拿手的工作。



两小时后，沙耶合上书本，脑中已经拟妥了今后的计划。



——既然要见真货，不如去见当代第一的人物。



沙耶外表文静，行动却很迅速。她做好出门的准备，本想在玄关写下给理彩子的留言，却正好碰见这时回到家的理彩子。



要说是上街，沙耶穿的衣服未免太厚重，让理彩子瞪大了眼睛。



「你穿这么厚，是要去哪？」



「我要去见真货。」



「真货？」



「是，我要帮忙老师办案。可是请你放心，我们不是要对付那种会攻击人的异怪，而且我想也不会去到惨不忍睹的现场。我现在出门，也只是要去见一个人。」



「是吗？那就好。」



理彩子才刚从有人遭到杀害，令人惨不忍睹的现场回来，沙耶的话让她由衷松了一口气。



「倒是理彩姐姐脸色很差，发生什么事了吗？」



虽说是住在一个屋檐下的阿姨与外甥女，但现在她们是分属不同组织的人，不能互相谈起与事件有关的详情。



「啊，没什么，我没事，只是有些案子有点棘手，就跟平常一样。凑那边的情形怎么样？」



「老师好久没有这样主动想工作了……那能算是主动吗？这次是要助人呢，理彩姐姐。那我走了！」



沙耶开朗一笑，完全不把身上的重装备当一回事，踩着轻快的脚步出门去了。



她要去的地方在青森，是日本三大灵山之一的恐山。



5



受害者自救会的会场聚集了四十人左右，其中还包括了凑与孝元。



「幸好你拿出干劲来了。」



孝元显得很高兴，凑则以看着外星人似的眼神看着他。



「我只想赶快解决掉讨厌的事情。」



凑仿佛想强调这一切他都嫌麻烦，在椅子上后仰得几乎快要往后翻倒。



「光是你肯来查线索，就已经很够了。」



「我不是来查的。是有事情让我好奇，我才来弄个清楚。」



凑的说法才令人好奇。



「听你们的说法，对方的手法应该很巧妙吧。他们会利用个人隐私资讯，让人在短短几分钟内就轻而易举地信以为真。而且这些资讯还是一些不是随随便便就查得出来的事情。」



「是，就是这样。像勇气的外婆叫他小勇，这件事我就不知道。」



「可是却有人组了受害者自救会。」



「这有什么奇怪吗？」



「如果是本来可以继承到的财产被彼岸会抢走的家属来参加，我当然可以理解。可是听你的说法，这里也有些人就是捐款的当事人吧？既然他们的降灵术那么完美，为什么会有人说自己是受害者？」



「你的意思是说，有些部分不完美？」



「不过来这里的人，几乎都是事后才不甘愿出那么多钱的小气鬼吧。大概就像那些用邮购买东西来大用特用，等退货期限快到才挑毛病退回去的烂人吧。我看这里至少有一半是这样的人，看他们的嘴脸就知道了。」



凑的目光扫过与会群众，对他们嗤之以鼻。他的口气会比平常更差，大概是因为对非得来这里不可的自己生气吧。



之后受害者一一拿起麦克风，诉说起自己如何受害。



「我奶奶把她的土地全都卖掉，捐给了彼岸会。当初我爷爷爱玩女人又爱赌博，让她过了那么多苦日子，好不容易留下的唯一财产就是土地，她却这么简单就放掉这些土地，我实在很难相信。那是好几百万的钱啊。就算说可以见到爷爷，也未免太说不过去了吧？那些土地不只是奶奶一个人的，我是她孙子，应该也有份。啊啊，当然我爸我妈，还有我弟也都有。」



「我和爸爸的感情一直都很不好。直到他临终前，我都还对他说了很过分的话。也不知道彼岸会是怎么查到的，他们就是知道这件事。起初我满心想得到原谅，所以一直去见爸爸。可是，后来我越来越没办法相信。说话那么体贴的爸爸，根本就不是爸爸。而且我爸爸最讨厌银行，绝对不会把钱存在银行。我最想知道的就是爸爸把现金藏在哪里，可是不管我怎么问，他都不肯告诉我！」



「我被骗走了二十万。并不是说我的存款只有二十万，也不是吝啬那二十万。虽然我见到了过世的男友，可是他根本不值得我花上足足二十万去见。因为我的新男友比他好得多了。我最不能原谅的，就是我戴了生日那天他送我的戒指，没想到这戒指却是假货。当初他明明说这戒指值三十万以上。这样加起来我等于是被骗了超过五十万以上。你们不觉得这样很过分吗？」



受害者接连游说自己的情况，让孝元听得光是要维持平静的表情都很费力，凑更是听到一半就打起瞌睡。



「你是怎么受害的？」



坐在凑身旁的中年女性不知道他是跟着孝元来的人，直接把麦克风递给他。



「啊，他是……」



孝元还来不及婉拒，凑已经拿起麦克风。他起身后眉头大皱，嫌麻烦似地搔搔头说：



「我是怎么受害的来着？啊啊对了对了，我的债主要我还钱，你们不觉得这很没天理吗？」



场内一阵沉默。



「请问，这是怎么回事呢？」



有个人战战兢兢地发问。



「借我钱的人进了彼岸会，说他要捐钱，所以要我还他钱。而且他本来已经癌症末期，却完全好了，我好不容易赖掉的债就这么泡汤了。」



一道道像是在看精神病患的视线聚集在凑身上，让孝元轻轻叹了一口气。



「凑，起床了。」



凑说完想说的话，又打起瞌睡。当他被孝元叫醒，四周只剩他们两人。



「喔，啊啊，怎么？结束啦？」



「是休息时间。十分钟后开始下半场。凑，你真的有心认真处理这案子吗？」



「怎么可能会有？」



凑轻而易举地断言，但孝元不厌其烦地开导：



「要是不认真处理，你不就会被赶出那栋大楼吗？」



「为了避免误会，我先跟你说清楚。我认真处理过的事件，一只手就数得完了。」



尽管觉得这种事不该拿来炫耀，但孝元心想，这也表示凑维持着平常心，所以就不再深究。



「那，你看出什么了吗？」



「嗯，我看出受害者自救会里不是有一半的人死要钱，是九成以上都死要钱。说得精确一点，应该是百分之九十五。」



最肤浅的人谈论着人类是一种肤浅的生物。



「参加者正好四十人是吧。我就先谢谢你，没把我算进死要钱的那一边。那，你看出来的该不会只有这一点吧？」



孝元怀着迫切的祈求，问出这个问题。



「我还看出他们为什么摆出一副受害者的嘴脸，因为他们觉得降灵下来的灵魂不对劲。说话的内容跟口气怎么看都是死者本人，却会觉得不对劲。你觉得是为什么？这没什么，不用想得那么艰涩。他们之所以觉得不对劲，原因就出在这些灵魂跟生前比起来，实在变得太体贴了。可是他们不敢说死者坏话，所以不管是有意识还是无意识，都不会明白说出来。不，应该不是不想说死者坏话，是不想让自己在众人眼中变成一个说死者坏话的人啊。不过对我来说问题不在这里，这些都不重要。」



孝元一一想起先前受害者们游说的内容。虽然有一半以上都和钱有关，但这么一回想，就觉得大部分话题都隐含着符合凑描述的情节。



「问题是，为什么骗人的一方要营造出这种令人觉得不对劲的形象。不对，说得更深入一点，先不说不对劲的感觉这回事，彼岸会对当事人想见的人一个都没弄错。就算参加降灵会需要事先申请，会对每一个参加者都调查得这么彻底吗？应该只有一骗就是几千万、几亿的情形，才会做得这么周到吧？要是只为了二十万左右的捐款，就对每个人都查得这么仔细，光征信费就会让他们入不敷出了。」



「的确。士道骸从还待在总本山的时候，他的法力就是货真价实的。我想推测他用了某种能力，应该是比较自然的解释。」



「灵魂已经不在，却能叫出灵魂的方法……不，是认识灵魂的方法？」



凑思索的表情渐渐转为笑容，让孝元投以震惊与期待的眼神。



「你该不会都看出来了？」



凑尚未回答，先前不知跑哪去的受害者自救会参加者都纷纷回来了。众人在一阵奇妙的宁静中坐下，每个人都以试探的视线面面相觎。



「能有这么贴切符合乌合之众这句成语的家伙们，也算是挺稀奇的了。」



凑嗤之以鼻的同时，现场群众间掀起了一阵交头接耳的声浪。孝元本以为是凑刚才说的话被众人听见，但实情并非如此。众人震惊得瞪大双眼，望向会场的入口。那里站着一名戴着眼镜的男子。



孝元忍不住站起，撞得椅子往后翻倒。室内鸦雀无声，只留下那道声响回荡在耳边。



「……士道骸。」



孝元茫然若失地喃喃念出这个名字，让一脸困样的凑微微挑起一边眉毛。



「今天我是来解开各位的误会。」



骸慢慢扫视室内，仿佛在等他响亮的男中音于这鸦雀无声的空间里传遍每一个角落。



他宁静而尖锐的眼神所向之处，每个人都害怕似地将身体往后缩。唯一若无其事的，就只有一再打着呵欠的凑。就连孝元都因为震惊过度，瞪大双眼看着骸看呆了。



「相信一定有人觉得纳闷，想不通为什么像我这样的人——换个说法，就是你们认为是敌人的我，为什么会出现在这里吧？」



「没错。你这个诈欺师来做什么？」



骸的发言带来了一阵几乎令人窒息的沉默，而打破这阵沉默的，竟然是先前在孝元身旁打着呵欠的人。



「对啊，你来做什么？」



「还我钱！」



在最早的一句骂声触发下，责难的声浪接连涌起。骸一句话也不辩解，默默听着众人谗骂。



设骂的声浪持续了好一会儿。即使知道是在骂诈欺师，但其中也有些设骂的内容实在令人听不下去，让孝元皱起了眉头。



谗骂的内容五花八门，但渐渐统一成「滚回去」这三个字，众人开始齐声连喊这句话。



但这样的气氛终究还是会有短暂的空白，骸抓准了时机，说出他的第二句话：



「今天我来这里，是打算答应各位的退款要求。」



谩骂的声浪转眼间平息。所有人都一脸茫然，凝视着站在正中央的骸。视线中蕴含的意味各不相同，但有一点倒是很一致，那就是这些视线都在期待与怀疑之间摇摆。



「我们与各位之间产生了不幸的误会，非常令人难过而遗憾，我们也不希望发生这样的情形，所以我们秉持诚意谢罪，决定答应退款。」



骸平静的口气显得诚恳。



「是全额退还吗？」



其中一人举起手，以试探的语气战战兢兢地发问。



「我们希望尽可能满足各位的要求，但全额实在有些困难。即便伦宁小姐拥有天神赐予的力量，还是摆脱不了世俗事务的牵绊。因为彼岸会也需要营运费与人事费。」



「那、那么，大概可以退多少？」



「这个嘛，如果以退会为条件，我们可以退还各位捐款金额的八成。」



骸做出思索的模样，一说出八成金额这句话，室内的气氛当场变得不一样。



「可、可是这样就得退会才行吧？那就不能再请你们施展降灵术了？」



「很遗憾的，事情就是这样。灵界有着许多过世的灵魂，其中也有一些灵魂会挤开本来应该召唤来的灵魂，假装成生者的亲人，就是想和生人说话。很不幸地，各位就是遇到了这样的案例。发生这样的事态，并非伦宁小姐的本意。她的灵能就像所有人的感觉一样，不可能百分之百正确，有时候也会弄错。可是我们让各位产生误会是事实，我们犯了错也是事实。伦宁小姐也表示由衷地觉得过意不去。」



可以退还八成金额。比起去请律师，花上一笔不小的诉讼费用，打官司去讨那未必讨得到的赔偿，这个提议显然来得更吸引人。



「是真的吗？你不会是又想骗我们吧？」



再也没有人出声设骂。众人尽管怀疑，但仍然表露出妥协的态度。



「详细的手续我们会另外派人来处理，请各位日后再与专人谘询。倒是今天这场自救会的与会者，都已经在现场了吗？」



骸露出柔和的笑容，目光在众人脸上一一扫过。当他的视线扫到孝元与凑脸上，一瞬间停了下来。但孝元只有短短一瞬间觉得被他观察，视线随即又移到其他人身上。



「是，只有我们。」



这名女性起初还大谈彼岸会如何诈骗，现在则高高兴兴地回答骸的疑问。



「嗯，是吗？毕竟我希望让每个人都听到我的话。」



骸的说法很有道理，几乎没有人起疑，但孝元并未忽略他眼镜下的双眼一瞬间闪过冰冷的神色。虽然不知道这种神色是针对什么事情而发，但骸确实流露出轻微的暴躁，又或者是期望落空的表情。



集会就此结束。



所有人都离开后，孝元懊恼地说：



「这可被摆了一道。照这样看来，我们已经没办法追究诈骗的责任。可是士道骸是怎么知道这里在召开受害者自救会的呢？我本来听说这个集会是瞒着彼岸会举办的。」



「这很简单，是我告诉他的。」



凑揉着惺忪睡眼，若无其事地说出不得了的话。



「咦？」



「就说是我告的密啊。我告诉他说这里有一群家伙在集会，闹说这是诈骗。顺便还告诉他说，他的大客户高田老头也会参加。」



「你为什么这么做？」



「如果对方的目的是钱，高田老头不就是个相当理想的大客户吗？我料到如果对方真是想骗钱，应该就会为了收拾事态而展开行动，也就可以从对方行动的方式中，看到这个组织另一面的很多事情。结果主谋亲自行动，让我看出了很多很有意思的事情。第一，高田老头对他们来说是个难得的大客户，说穿了就是肥羊。第二，他没派其他人来，也就是说这个人并不相信别人，非得自己亲眼确认不可。即使降灵术真是一场骗局，知道方法的也只有极少数人，多半就只有那个细长眼镜男和小鬼头吧。第三，他对情报源头有疑问。看样子这个组织虽然捞了很多钱，组织规模却很小。这就是彼岸会这个组织的实情。说起来差不多都不出我所料，这样的话多得是方法可以解决。」



「真的吗？哎呀，真的是还好有带你来。」



「毕竟只要高田老头退会，剩下的人都跟我无关啊。要让一个人清醒，根本就是小事一桩。」



「咦？凑，你等一下。」



这番话不能听过就算了，孝元慌了手脚。凑说话的语气像是在胡闹，但孝元跟他认识多年，知道那是真心话。



「之后的事情你们就自己摆平吧。反正彼岸会撑不了多久，从一开始就感觉不出这个组织有永续经营的意思，是那种看准时候差不多了就会撤收的短命组织，我根本就懒得大费周章去揭穿真相。」



凑说到这里，就用孝元的手机打了一通电话。



「啊啊，是老头儿吗？我啦，是我……开什么玩笑啊！谁在跟你电话诈骗啊！总之就是我啦。我有一件事要跟你说……」



6



「太慢了！」



老翁高田踱响脚步，表达他的不耐烦。



勇气隔着茶几坐在对面，心中暗自叹气，心想自己为什么非得陪这个老人耗在这里不可。



如果对方是个温和的人物，也许勇气还能遥想说原来所谓外公就是像这样子的老年人，但面对眼前这个老人，他实在办不到。



「喂，小鬼，那小子在搞什么？把人叫来这里，却让人等上整整三十分钟，他以为他是谁啊？而且连一杯茶都没有，这里的人都不懂半点待客之道吗？」



老人仿佛以骂人为人生志业，一张嘴骂个不停。



勇气只好起身走进茶水间，准备茶与甜点。平常这些事都是沙耶在做，所以勇气不懂该怎么弄，只随便打开一个袋子，随便倒了些茶叶泡一泡就端出去。



「哼，总算端来啦？」



老翁高田仍然一脸不高兴，啜了一口茶。但他立刻又皱起眉头，往茶壶里面仔细看了看。



「小鬼，你连茶都不知道怎么泡吗？昨天你们那个小姐泡的茶就还算好喝呢。」



「泡茶这种事情我哪会？」



勇气是在暗指国小男生怎么会知道煎茶的泡法，只是——



「煎茶不可以用沸腾的热水泡，适温是七十度，要泡一分钟。如果先用热水温过茶壶和茶杯就更好。还有，要把茶倒给不止一个人时，要分成好几轮倒，每次只倒一点点。如果不这样做，第一个倒的和最后一个倒的，茶的浓度就会不一样。你看，我的茶很淡，你的茶就很浓。」



高田滔滔不绝地说明。



「怎么？被我这种老人念东念西的，你就不高兴了？最近的小孩还真践啊。」



「你对你老婆也是这种态度？动不动就说『喂，老太婆，泡茶来！』这样？这样很糟耶，我看你一定被她嫌弃了吧？」



「才不会。我对她是威严中不失体贴。」



「是喔？那你对我也应该威严中不失体贴啊。」



「啧，你这小鬼真是伶牙俐嘴。」



「常有人这么说。我看应该也常有人说老爷爷你很爱唠叨吧？」



就在两人互相对瞪，撇开脸去的时候，事务所的门开了。



「简直就像一对亲生祖孙啊。你们什么时候变得这么要好了？」



站在两人视线所向之处的人是凑。



「喂，你自己找人过来，是想让人等上多久啊？」



「可以的话我想让你等到永远，不过算了。今天我去了一趟受害者自救会。」



「哼，白费功夫。」



「怎么会白费？每个人都含着泪说自己被骗、被洗脑了。知道对象越有钱，诈骗的手法就越巧妙。有钱的老年人，根本就是最佳肥羊。而且你甚至还没有别的家人会罗哩罗唆，你这只肥鸭不但自备葱，连锅子都背上门让人宰了。」（注10）



「你这种人不会懂的。我话先说在前面，我绝对会跟你要到钱。」



本以为接下来会形成没完没了的争论，没想到凑很干脆地退让了。



「知道了。毕竟你有权讨钱，我也有义务还钱。只是在这之前，只要一次就好，你可以去一趟彼岸会弄个清楚吗？我要你去找降灵的老太婆问个清楚。」



「问什么？」



「问一件你不知道，但是她知道的事。可以是保险箱号码，也可以是她藏私房钱的地方。不然问有你们共同回忆的东西也行。」



「我不知道，但老太婆知道的事？」



「而且必须是能够查证真假的事。像保险箱号码不就是个很完美的选择？」



「你加上的条件还真够麻烦。我为什么就非得这么麻烦不可？」



「要是能让周围的人相信，你也比较省事吧？你应该不希望我或其他人一直说你上当或被人诈骗，也不想弄到跑去加入受害者自救会闹上法院这么麻烦吧？最重要的是，这么一来就能确定老太婆的灵魂是真的。好了，赶快想起来。总有些什么塞满了金条、证券、现金的保险箱，再不然就是没人知道的私房财产吧？」



「你开口闭口都是钱，烦死了。」



老翁高田露出怀疑的表情，但仍然双手环胸思考。



「……戒指吧？」



过了一会儿，他小声说出这句话。



「戒指？」



「就是订婚戒指。说是订婚戒指，其实我是婚后才买的。我结婚的那年头，正好流行所谓的订婚戒指。我身边的亲友全都有买。可是当时我很穷，没能买给老太婆。结婚第十年，距离现在大概四十年前，生活压力总算没那么大，我才有办法买给她。上头也只有一颗小小的钻石，是Tiffany的订婚戒指。当我把戒指套到她手上，她流下的眼泪，我到现在都忘不了。」



「真没想到老头嘴里会说出Tiffany这个单字，整个就是不搭。」



「两年前老太婆死了，我在整理遗产的时候，就找不到那个戒指。哪里都找不到。她本来就喜欢朴素的生活，没几件遗物。照理说要找出戒指应该不难。」



「也就是说那戒指对老太婆来说，根本不是什么大不了的回忆。」



「胡说！她每年结婚纪念日都会戴。后来我收入变多，说要买新的戒指给她，她还摇头说有那个戒指就够了。她就是这么宝贝那个戒指。」



与妻子的回忆，让老翁高田不由得眼眶含泪。



「真不知道那戒指跑哪去了。」



这时勇气觉得凑露出了坏心眼的表情，又或者该说是打着鬼主意的表情。



「原来老太婆清心寡欲，跟充满贪婪的你不一样啊。订婚戒指？不错嘛，就这么说定吧。只要你去问老太婆，她就会告诉你戒指在哪吧？」



高田整个人弹起来似地起身，拿起手杖。



「你现在就要去？」



「择日不如撞日。」



勇气张大了嘴看着老翁高田冲出去，凑就对他说：



「你也跟去。现在不就让你有借口再去见士道和伦宁了吗？」



勇气接过凑扔来的帽子，尽管表露出不满，但还是牢牢戴到头上。



「是没关系。大叔你呢？」



「我干过活儿了，所以现在是午睡时间。」



他把腿甩到桌上，拿杂志盖到脸上代替眼罩，转眼间就开始打呼。



7



勇气去追高田，但为时已晚，在彼岸会的总会馆看到他时，老人已经打算回去，正很有礼貌地行礼。



勇气觉得要解释也很麻烦，所以等到高田离开之后，才走到彼岸会的总会馆前。说是总会馆，建筑本身却像是工地的简易组合屋，即使想用朴素二字来解释都说不通。勇气觉得凑说得没错，这是个只以捞钱为目的的短命组织。



「感觉完完全全就是个诈骗组织啊。」



勇气本来躲起来偷看建筑物，但注意到这样反而可疑，正打算正常站着就好时——



「你在做什么？」



这时有人从背后对他说话。勇气慌忙转过身去，看到了一名穿着可爱振袖的年幼少女。



「咦，啊……」



勇气会吃惊，并不是因为有人从背后向他搭话，而是因为他发现站在眼前的这名小女生相当眼熟，



「难不成是伦宁？」



勇气怀疑起自己的眼睛，但眼前的少女无疑就是前几天在舞台上见到的人物，只是少女身上并未散发出当时的那种神秘气息。除了身穿和服以外，看起来就和一般小孩没有什么两样。只见伦宁像个小动物似地，歪着头看着勇气好一会儿。



「你是来见你外婆的吗？」



她问得单刀直入。但这种犀利的问题并非出于大人的狡猾，而是来自稚气的天真。



「不、不是啦。」



「喔～？」



伦宁深邃的眼眸直视勇气。这种像是连人的内心深处都要看透的眼神，让勇气皮肤上产生一种像是静电刺激的麻刺感。这跟和异怪对峙时的感觉很像，但现在的感觉又像笼罩着一层云雾，显得朦朦胧胧，让勇气不知道该用什么态度对待她。



勇气犹豫了一会儿，决定简洁地切入正题：



「我想见士道骸先生，有话想跟他说。你可以带我去见他吗？」



伦宁歪着头看着勇气一会儿。



「好啊。」



她答应得很干脆，但随即伸出小手，说出令勇气意想不到的话。



「你先陪我玩。」



现在的她流露出来的，是她这个年纪的小孩该有的表情神态，与勇气第一次见到她时那种成熟的印象不一样。伦宁身上穿着收过肩的童装振袖，每次她一有动作，袖子就跟着摆荡。



勇气不知道该怎么回答这个央求他的幼儿。比起这种反应，还不如以反抗的态度拒绝带他去见骸还比较好应付。



「不行吗？你不陪我玩？」



看到伦宁拉着自己的衣角，落寞地垂头丧气，勇气实在无法冷淡拒绝。



「好吧，那只能玩一下喔。不过等我们玩完，你会带我去见他吗？」



「嗯。那边有个小小的秋千，跟我来。」



勇气被伦宁拉着走在镇上。穿着和服的伦宁十分醒目，路过的人们都对他们投以善意的眼神。或许路人之中也有彼岸会的人，有些人还双手合十向她朝拜。伦宁丝毫不在意周遭的情形，踩着小跳步朝目的地直线迈进。



他们很快就来到了公园。这个镇上的小公园里，只有秋千、跷跷板与溜滑梯，当没有小孩嬉戏时，就显得非常寂寥。



「我们来比赛荡秋千，看谁荡得高。」



伦宁不等勇气回答，一坐到秋千上就荡了起来。



「这样就好吗？」



「嗯。以前我看到的时候，大家都是这样玩的。」



伦宁开开心心地一直催他快点，勇气只好坐上旁边的秋千，开始荡了起来。但由于两人体格有着明显差异，勇气的秋千立刻荡得比伦宁要高。



「啊，你好贼。」



伦宁羡慕地看着勇气一会儿，立刻想从还在荡的秋千上站起，因而失去平衡。



「等一下，这样很危险。」



勇气来不及提醒，伦宁就在秋千荡到最高的角度时一脚踩空，身体被抛到空中。



勇气想也不想就冲了过去，惊险地接住了她小小的身体。



「呜！」



虽说还只是个小女生，但分量还是不轻，勇气觉得这一撞让他内脏都几乎要吐出来了。



伦宁瞪大眼睛，但立刻手脚乱动，笑了起来。



「好棒喔，好好玩！」



接着若无其事地站起。



「下一个是跷跷板，我们来玩跷跷板。」



她嬉戏着跑向跷跷板。



「这可比我想像中更累啊。」



看到小女孩天真无邪的开心模样，勇气实在说不出别玩了，想到接下来还要陪她玩，就觉得厌烦起来。



但这样的心情立刻就消失了。只要小心照看着，公园里倒也没有比秋千危险的游戏设施，除了会弄脏和服以外，伦宁并没有出任何问题，天真地大玩特玩，让勇气佩服地心想真亏她能在这种小公园里玩得这么开心。



或许是受到伦宁天真的模样感化，勇气起初还心不甘情不愿，后来也渐渐玩得乐在其中。



两人把公园里的游戏设施都玩过一遍，又回到最初玩的秋千，但这次不是比赛，而是一起用同一个秋千玩。伦宁坐着，勇气站着摆荡。伦宁什么都不用做，秋千也会荡得越来越高，让她非常开怀。她的笑声让勇气觉得十分舒畅，嘴角自然而然露出笑容。



视野从地面移到眼前的大楼，再移到被大楼框住的天空。



上一次自己玩得这么开心，是什么时候的事了？无数回忆来来去去，让勇气觉得心口纠结。外婆在世时，他还会跟附近的朋友或幼稚园的朋友到公园玩，但现在勇气所过的生活之中，已经找不到半点这样的童趣。



「你怎么了？肚子痛吗？」



不知不觉间秋千停了下来，勇气只顾着仰望天空，让伦宁担心地问起。



「啊唰，对不起，我在发呆。对了，可以问你几个问题吗？」



「嗯，要问什么？」



「你是异怪吗？」



「嗯，是啊。」



她承认得这么干脆，让勇气吓了一跳。



「你为什么帮忙士道骸？」



「因为他把我从可怕的地方救出来。人类的世界待起来比较自在。」



意料之外的回答让勇气愣住。



「可是你怎么知道我是异怪？」



伦宁天真地反问完，脸色突然变得苍白。



「难道我的妖气外泄了？」



伦宁露出快哭出来的表情，突然冲出了公园。她说变就变，让勇气起初反应不过来，但随即追了上去。看她那么害怕，事情肯定不寻常。



看得到伦宁跑出公园后背影渐渐远去。彼岸会的事务所就在那个方向。



勇气赶紧追去，没跑多久就追上了，因为伦宁跑到一半就停下了脚步。一名男性站在她身前。



「士道骸……」



勇气以干涩的嗓音，喃喃念出这个人物的名字。



「不可以擅自在外面走动啊。万一伦宁的气味外露出去，那该怎么办才好？」



骸以柔和的声调斥责伦宁。



「对不起。」



伦宁的表情中少了笑容，渐渐转变为勇气第一次见到时那种早熟的神情。



「算了，没关系，你还是个孩子，有时候难免想尽情玩个痛快。至于你呢……」



骸以打量的眼神盯着勇气。他给人的印象很冰冷，但勇气就是觉得和在会场舞台上看到他时感觉到的印象差不了多少。



伦宁想说话，但骸抢先说出来的话夺走了她发言的机会。



「你是赤羽勇气对吧？我记得你。你的事情我调查过了，总本山的天才小弟弟。」



「曾经是总本山修行僧的你，为什么会做这种事？」



勇气有很多问题想问，有很多话想说，但最先问的还是这句话。



「你说的这种事，是指什么事？」



「就是彼岸会啊。用那种骗人的手法从人们身上骗钱，根本就是诈欺。而且这孩子是异怪吧？虽然很微弱，但我确实感觉得到妖气。竟然利用异怪捞钱，实在太差劲了。到底是为什么？」



骸静静地俯视勇气。



「我有一个问题要问你。」



「你要用问题回答问题？」



「只要你回答了我的问题，我就回答你。」



勇气烦恼了一会儿，最后点头答应。



「那我问了。你对现在的总本山，都不曾感到疑问吗？都不会嫌弃那个组织吗？那里传承的技术已经有一百年以上不曾改变。只有权力欲重的人可以呼风唤雨，讨伐异怪也只是争权夺利的手段。别看我这样，以前我也曾被誉为天才少年，就像你一样。但是我放弃了他们，因为我再也受不了不救人救世的总本山。」



勇气本想反驳，但说不出话来。因为骸所说的话，正是勇气从以前到现在都一直深切感受到的情形。



「无论我多么有才能，我还是像骸这个不吉利的名字所示，是在忌讳与嫌恶中出生。你的名字叫勇气是吧？不知道你的双亲，又是怀着什么样的心情帮你取了这个名字。是勇气？还是幽鬼？（注11）」



「少罗唆。闭嘴。别提我的家人。」



「哎呀，这可冒犯了。你说得对。对了，你可以去问问看，荒田孝元老家的寺庙为什么被称为艾草寺，每个人都有不可告人的过去。」



「总本山的确有些作风让我看不顺眼，可是这不构成骗人的理由吧？我跟你不一样，不会做这种像是诈欺师做的事，更不会把过错推到别人身上。」



骸提出了能够引起勇气注意的话题，但勇气察觉到这是用来扯开话题的戏法，于是强行拉回正题。



「这不是诈欺，是降灵术。你不也体验过了吗？」



「我从没听过没有灵魂在场的降灵术，更别说是已经成佛的人了。」



「就是因为你被总本山这种组织束缚住，视野才会变得狭隘。你就没办法想到，是有人学会了连成佛的灵魂也能呼唤出来的降灵术吗？」



「你骗人，根本就没办法见到已经成佛的人。」



「你这反驳是想都没想就否定，没有意义。这多半就表示你中总本山的毒就是这么深，实在可叹。你连前几天见到的外婆也要否定吗？」



「我叫你闭嘴！不要提起我外婆！」



勇气不由自主地说出情绪化的话。



「那个……」



伦宁欲言又止。当勇气的视线对上她担心的表情，头脑立刻冷静下来，并注意到骸这种话术就是要引人失去冷静，说出不想说的话。



「那你就证明给我看啊。彼岸会里有个老爷爷姓高田，你就去找出他太太的遗物啊。」



「高田先生……今天实在很常听到这位老人家的名字啊。之前听到他会参加集会的消息是假的，原来如此，原来是这么回事啊？」



骸露出冷酷的笑容，接受了勇气的挑战。



「我也会一起去，看我怎么看穿你的把戏。」



「没关系，因为根本没有什么骗局可以看穿。你自己已经和伦宁接触了整整两次，还是没有看穿些什么，我想第三次也不会有什么两样吧？」



骸充满自信地微笑。伦宁看出再也没办法请勇气陪她玩，显得十分落寞。



8



所幸青森县天气晴朗。



「照这样子看来，应该可以当天来回。」



沙耶面对重重深雪的山岭，毫不退缩地往前走。



恐山是日本三大灵山之一，也是知名的潮来仪式——降灵术举办之处。



寒冬时由于积雪封锁，并不进行降灵仪式，但当季节来临，恐山菩提寺的四周就会盖起一间间小木屋，让许多人为了和死者对话而前来。



但沙耶并非前往恐山菩提寺，而是走向雪山更深处。



走了没多久，就遇见一名年轻的僧人，大概是恐山菩提寺的人吧？僧人露出惊讶的表情凝视沙耶。



「你一个弱女子来到这种深山很危险的。」



僧人出言开导，沙耶回以柔和的微笑。



「我想见静婆婆。就是被誉为当代第一的潮来巫女静婆婆。这个方向是对的吗？」



「是，我才刚去问候过她。可是凭女性的脚力，要过去太危险了。」



僧人说到这里，注意到沙耶并未气喘吁吁。这样的雪路，连已经熟悉这一带地理的僧人都走得气喘吁吁。僧人无可奈何，只好告诉她该往哪里去，以及该注意哪些地方。



「本来现在不许闲杂人等上山，这可是特例。从这里过去要走半天，你没问题吗？」



「没问题的，谢谢您。」



沙耶花了两小时左右就抵达了目的地。能只花这么点时间，是拜沙耶经常在山上修行的脚力所赐。换做是常人，多半就会如僧人所说，得花上半天时间。



这间只有一名老巫女居住的木屋，四周日照出乎意料的明亮，空气却很沉重。



「请问静婆婆在家吗？」



没有人应声，但感觉得出里面有人在，于是沙耶又喊了一声。这次里面发出活动的声响，不好开关的拉门被人上下摇动着拉开。



门后出现的是一名瞳孔白浊的老婆婆。据说静婆婆已经超过九十岁，在潮来巫女中极具地位。沙耶听说过潮来巫女多半是色盲或全盲，眼前的她肯定是全盲。



「年轻姑娘来这种雪山上做什么？」



这对视线有些偏斜的眼睛，应该看不见沙耶。会说沙耶年轻，也许是从声质判断的吧？



「我来是想请教您有关降灵术的事。」



「我还以为你是要叫我降灵，没想到只是想问话啊。」



老婆婆让开一条路，意思大概是要沙耶进去吧。沙耶有些迟疑地进了小木屋。



木屋里没有电，也没有灯泡之类的照明。但用来取暖的地炉火焰照亮了整个屋内，没有光线太暗的困扰。



「呜、啊……」



沙耶自然地流露出像是惊恐的声音。



小木屋里的每一面墙上都挂满了念珠，数目不只有几百，而是上千，甚至达到两干之多。这些念珠在墙上挂得密密麻麻，随着火焰的晃动，念珠的影子也呈现出各式各样不同的模样，就好像有生命似的。如果是胆子小的人，可能会误以为是幽灵在动。



「这些就跟护身符差不多，别放在心上。」



老婆婆以怎么看都不像盲人的流畅动作，在地炉前坐下。



「那，你想知道通灵的什么？」



所谓通灵，指的就是降灵术。



「是。其实是发生了这样的事情……」



沙耶仔细说明了彼岸会相关的事情。



「所以我就想到，要判断对方的降灵术是真货还是假货，就得了解真货。虽然可能会给您添麻烦，我还是来到这里请教您。」



沙耶做出这样的结论后，老婆婆就低下头，肩膀颤动。沙耶本以为她是对假的降灵术生气，但其实不是。



「所以你就来看真货？真货，真货，真货啊？嘻嘻嘻。」



老婆婆在笑。这种笑属于嘲笑。



「潮来只要进入通灵时节，小木屋前面就会大排长龙。这队伍排得可长了，一排下来动不动就要花一两个小时。」



「贵、贵宝地生意真好。」



沙耶下意识地和凑那间不会有人去的冷清事务所相比。



「排队排这么久，也就会有人和旁边的陌生人聊起来。他们说的话，就会传进我们耳里。」



老婆婆说到这里，发出漏风似的笑声。



「请问，潮来的降灵该不会……」



「就是说，也是会有这样的情形。并不是每个人都可以当潮来，可是想见死去之人一面的人却很多。说穿了，就是所谓的心理谘询。」



沙耶失望透顶。转搭好几班电车，千里迢迢来到青森，走过严峻的雪路来到这里，得到的结果实在太令人失望了。



「非常抱歉占用了您的时间。」



沙耶明知对方看不见，还是行了个礼，接着就要站起身。



「小姑娘，你为什么要来这里问我？你不也可以降灵吗？」



老婆婆不可思议地对失望的沙耶如此问道。



「我的情形是降神，召来的不是人的灵魂……」



沙耶说到一半就闭口不语，凝视眼前的老婆婆。



「您为什么知道我能降神呢？」



「我当然知道了，毕竟潮来巫女得要找继承人才行，也就非得找出能接纳别人灵魂的器皿不可。我这双瞎了的眼睛看不见东西，却可以看见别的事物。你这个器皿的形体也包括在内。我才在想你这个器皿的形状还真怪，原来啊原来，竟然是天神专用的？」



老婆婆拍着膝盖开怀大笑，但随即换上正经的表情。



「你说的那个小孩子，看得见灵魂吗？」



「是，他看得见。勇气的感应能力非常强。」



沙耶重新坐好，深深点头。潮来巫女当中也有冒牌货，但眼前这个人无疑是真正的灵媒。



「可是在那个叫什么会来着的降灵时，他却什么都看不见？」



「他是这么说的。」



「这就奇怪了。哪里都看不见灵魂？」



「是，他说看不见召唤来的灵魂。」



潮来巫女从喉头发出笑声。沙耶不明白她在笑什么。



「请问……」



「不是这样，不是这样啊。对喔，原来你不懂啊。」



老婆婆以无法视物的眼睛环顾室内。沙耶心想不知道她在看什么，她眼睛所向之处，只有挂在墙上的念珠。



「你应该也看得见吧？你不是有灵力吗？那应该就看得见。」



「看得见？」



「毕竟这里是很强的灵地啊。污水滴在清水里，也许就看得见，但污水里的污水大概就不容易看见了。你仔细看清楚．」



沙耶照老婆婆所说，凝神观看四周。她专心致志，仔细看清楚四周的情形。



「啊……啊啊……」



不久从沙耶口中发出的，是恐惧的呻吟声。光是用双手撑住想逃避而后仰的上身，就已经费尽全力。



老婆婆周围有很多灵魂。不只是一两个，而是密密麻麻地挤着几百个、几千个。这种光景让沙耶想起以前去那间诅咒宅第时的情形，但看到老婆婆在这群灵魂的中心笑得若无其事，这种令人毛骨悚然的感觉让沙耶心中更加战栗。



「你看见啦？这就是我们潮来巫女的末路。一旦把身体借给别的灵魂，这些灵魂就再也不会离开，会一直嚷着要我把身体借给它们，甚至送给它们。嘻哈哈，每天都不能掉以轻心呢。」



老婆婆笑了一阵，又变回面无表情的模样摇了摇手。



「如果你说的这什么会来着的小女孩是灵媒，多半会和我一样，被很多灵魂缠身。好了，你回去吧。要是待在这里，连你都会被缠上的。毕竟比起像我这样的老太婆，附身到漂亮女孩身上当然要开心多了。」



「离开之前我有事要做。」



沙耶拿起放在脚下的梓弓，手梳过头发，变出以灵力编织而成的发箭。



当沙耶将有净化之力的弓箭对准这些灵魂，老婆婆柔和地制止她说：



「没关系的，我这样就好。这是我必须背负的业，就像是我活过的证明。不要做这种焚琴煮鹤的事。」



老婆婆笑着这么说，让沙耶什么话都说不出来，只能放下弓箭。



9



「也就是说，那不是降灵术。有蹊跷的不只是要召唤出来的灵魂没出现，灵媒师本身也会被无数的灵魂缠身。」



沙耶兴奋地做出结论，说彼岸会的少女身边没有其他灵魂实在相当奇怪。



「不然又是怎么回事？」



「……这我不知道。」



「啥？你大老远跑到青森去，就这么空手回来？」



「不，只是还不知道详细情形，但我想，这一定可以做为线索……这个……」



沙耶起初还十分起劲，但一和凑谈过，说到最后一句话的声音随即变得像蚊子一样细小。



「我是想说在学习老师的手法之余，也要试着自己思考和行动……」



沙耶觉得再讲下去，当初与九尾妖狐对峙时的决心都要消退了。



「那，你的下一步又怎么样？」



「老师说的下一步是指？」



「既然见识过了真正的灵媒，那接下来你应该也见过了真正的诈欺师吧？你都发下豪语说要向我看齐了，总不会连这点都想不到吧？」



沙耶的无言诉说了一切。



「算了，我没指望你这么多。交通费去跟孝元请款，我可不会出。」



沙耶沮丧得几乎令人怜悯，她环视事务所内，发现少了一个人。



「请问，勇气呢？」



「披着总本山天才少年的头衔，跟老头儿一起去彼岸会啦。就算这头衔只是空壳子，拿来挑衅士道骸引他出手，应该挺合适的。」



「引他出手？」



凑不回答这个问题，打开抽屉，拿出一副扑克牌。



「请问老师要做什么？」



「我要给你提示，你闭上嘴。」



「提示是吗？提示、提示……」



沙耶对凑的这句话想不透，像鹦鹉似地反复念诵，接着忽然瞪大了眼睛。



「提示？难道老师已经知道真相了？」