总统府五楼·议事厅。



“还有一个小时吗……”



上午十一点。



距离小不点圣女抵达还有一个小时，我如今正一个人呆呆站在无比宽敞的议事厅中央。



“感觉真的很不可思议呢。”



自己的声音回荡在议事厅内。



明知没有人能够回答自己。萨莉正在外面走动以熟悉帝都的地理环境，伊莉斯也被尤米前辈找去进行最终的调整。



剩下我一人。



我独自留在议事厅里。



“要做的事情有一大堆，却不知道该从何着手才好。”



感觉就好比年末的大扫除一样。



明明要整理的东西不少，却无法专心处理而让时间白白流逝。



“等等，我必须冷静思考才行。距离小不点圣女到这里只有一个小时了。那家伙抵达后自然就要开会、准备以及忙东忙西的。这样一来，转眼间就到晚上六点。这一个小时的时间里，有什么重要的事情最好先办完吧？”



然而——



究竟是什么“事情”，如今仍迟迟未决定。



尽管会让军事学校的尤美黛老师担心，但现在联络对方也只会碍事而已。这一点包括席伊、蜜卡儿或是委员长他们都是一样。　　



剩下的就只有检查自己的枪剑。



进一步来说，剩下的一小时用来进行射击训练也是选择之一。还可像萨莉一样离开议事厅，在帝都各处巡逻。



“我——”



不知是第几遍的嘀咕。正要开口之际，胸前的通信机忽然微微震动。



通信？是谁？



‘……你的胆量真不小呢，凪。一个人溜出军事学校来个小旅行吗？’



“蜜卡儿！”



握住通信机的手瞬间出汗。



糟糕，这个声音。这可不是稍微生气而已，是暴怒模式。这么说，我人在帝都一事也——



“啊……哟，怎么啦？挑在这种时候打来。”



‘这种时候？挑在这么危急的时刻跑到帝都的某人，好像没有资格说我吧？’



看吧。



果然知道我跑来帝都了。大概是刚才的卡伦达尔大叔透露给尤美黛老师，然后再辗转通知了蜜卡儿吧。



‘有什么想讲的吗？’



“咦？”



‘我是问你有没有什么话想说。不光是对我，还有对于老师、席伊、委员长及班上同学这些担心你的人们。’



“…………”



正是如此。



我的直属上司是尤美黛老师，而我本次的行动严格来说并非基于帝国任何人的命令。对紧急时刻要一起行动的班上同学，我也给他们添了麻烦吧。



其结果若是导致无法挽回的惨剧，一切就是我的责任了。



“唔，你说得一点也没错。”



‘那么？’



“既然都被这么问到，我真的也有很多想讲的话。包括我必须向你、席伊和委员长道歉一事，还有我如今身在帝都的理由，你一定也很好奇吧？这方面也是我要说清楚的。”



‘……是啊。’



“不过希望你先给我点时间。”



‘那又是为什么？’



“若要向你道歉，就得向席伊道歉。向席伊道歉的话，又还有委员长、尤美黛老师以及班上同学们等着我去道歉。光是这样就用要掉一个小时。如果我再解释，你觉得一共要花多少时间呢？”



‘…………’



“我会说清楚的。等一切结束，回到宝条军事学校后，我会全盘托出然后好好道歉。现在只能向你这么约定，所以能不能先放我一马呢？”



‘约定吗？说到这个，答应帮我全身保养的约定也被抛在一边了呢。’



“这个我也没忘记喔。”



‘很好。不过，我还是不能答应你。身为军事学校的学生，你这次的行动已经严重违反规定了。无论有什么内情，总要向尤美黛老师告知一下吧。’



“是这样没错，但现在没有时间再——”



“所以，我会当场听你解释。”



……咦？



通信机的沙沙声不见了。蜜卡儿最后的那个声音，就仿佛她在现场一样无比清晰。



“你在看哪里？这边喔。”



我如同触电般抬起脸。



这个议事厅，老旧却庄严的木门。它不知何时已完全打开，门口站着一具鲜红色头发的人型机械体（机器人）。



“……这是在开什么玩笑？”



“没这回事。这是我几经深思熟虑后的结果。”



蜜卡儿的左手是通信机，右手则提着巨大机关枪的箱子。她一步又一步地走向我这边。



面对这样的她，我却愣在原地而迟迟无法开口说话。



……蜜卡儿居然会来到帝都。



……不会吧？就算是卡伦达尔大叔透露的，动作未免也太快了。



从宝条军事学校到帝都，再怎么快也要三个小时。



但距离我和卡伦达尔联合机动军司令的交谈只过了一个小时。就算结束后立刻告知尤美黛老师，在时间上也不可能办到。



“你没有参加这次紧急事态的集合，想必是有某种内情对吧？毕竟你身为伊莉斯同学这位不完全神性机关的主人，又和艾尔玛丽亚神教界的圣女认识。昨晚接到你的联络时，我就已经看穿这点，心想：‘啊啊，这个人一定打算做什么大事吧。’”



“……所以才——”



“你在三更半夜突然跟我联络，想必是隔天一大早就要行动。事实上，我凌晨四点到你家的时候，那里已经空无一人了。”



“你还跑去我家啊！”



而且是凌晨四点。



我离开家门的时间是凌晨三点半，恰好错过了。



“这么早离开家里，很有可能是搭列车外出远行。于是我赶到车站一打听，果然很快就得到某个连凶残罪犯也为之失色的凶恶长相年轻人出没的情报。”



“喂，等一下。”



“因此我立刻前往宝条军事学校，硬是从尤美黛老师那里获得出差的许可。”



这下说得通了。



民众避难之后，车站几乎是空荡荡的。因此当我、伊莉斯和尤米前辈出现在那里时必定相当显眼。



只要询问站员或是调阅监视器，立刻就能掌握我们的行踪。



“可是……”



“你想知道为了什么？就像刚才说的一样喔。”



蜜卡儿将机关枪的箱子竖立在墙边。



她伸手指着自己的胸前：



“我来听你怎么解释。倘若你的行动具备正当的理由，回军事学校时我会陪你一起解释的。别看我这样，在老师当中可是非常具有公信力喔。”



“真的吗？不，等等，这太奇怪了。哪有这么好的事情？你究竟有什么企图……唔喔！”



“居然怀疑人家的好意？小心我揍你喔。”



“你已经下手了不是吗！”



唉……真是的。



到头来还是逃不了挨揍的命运吗。



“刚才这一拳就当作车票钱了……至于我来到这里的理由，姑且先当作我这个班级领袖无法放任你一个人行动吧。”



“说得好像另有目的似的。”



“才没有。我可是一点也不在乎紫苑喔。”



“原来是紫苑吗。”



“不……不是的！我……我只是为了阻止同班同学的失控举止，无可奈何之下才来到帝都！”



“是是，我知道啦。”



我挥挥手这么敷衍道。



……毕竟我也很好奇剑帝在做什么。



……想必蜜卡儿也是出于关心紫苑，才会前来寻找线索。



也有可能认为我来到帝都是为了寻找紫苑。倘若如此，她大概以为我又接到了紫苑的邀约，所以便不顾一切地赶来。



“无论如何，你独自一人行动实在让我无法苟同。”



“伊莉斯也跟我一起。应该说，你才是一个人跟过来的吧。真佩服尤美黛老师会同意你独自前来帝都。”



“哎呀？我什么时候说过是自己一个人来的？”



嗯？这话怎么说？眼前如今只有蜜卡儿一人，就算找遍整个议事厅也——



“咦，那是——”



我的目光停留在蜜卡儿进来的门口。



仔细一看，门框边缘可以看见隐约飘动的金发。而且还有看似学生服的白色裙子若隐若现。



金色头发，穿裙子，而且来到帝都的人。



“席伊，你这根本就不叫躲起来吧。”



“啊！被……被看穿了！委员长同学，怎……怎么办？”



委员长居然也来了？



虽然两名女性外出远行，有个男性陪同会安心一点没错。



“到头来，大家还是齐聚在帝都吗。”



“别这么说。况且我身为班上的评议委员，你好歹也先知会一声吧。”



“就是说啊！凪学长一个人偷偷外出，未免太见外了！如……如果顺便通知我的话，我随时都可以陪着学长一起……”



推了推眼镜鼻梁架的委员长。在他后方，则是握拳不断挥动的席伊往这里冲来。



“一听到我要去帝都，这两人便吵着要一起跟来。”



蜜卡儿在我耳边轻声说道。



说得也是。毕竟我们几天前才一起来过总统府，在得知我返回帝都之后，他们想必也好奇得了吧。



“对了，凪。听说伊莉斯同学得到了一具很棒的装甲是吗？”



“你是从哪听来这种机密情报的？啊——目前刚好在进行最终调整吧？她们两个就在尤米前辈的研究室里。你没事的话就过去一趟吧。”



“真的吗！走吧，席伊，得向尤米小姐报告我们几个过来的消息才行。好事不多磨。”



“等……等一下，委员长。嘴巴上这么说，你其实是打算偷窥小伊换衣服吧！不……不行！这么做是犯法的！”



两眼发亮的委员长，以及伸手抓住对方的席伊。穿着宝条军事学校制服的两人，就这样跑在静悄悄的走廊上。



“那么凪，可以告诉我目前的状况吗？”



“……知道了。”



对蜜卡儿点点头，我望了一眼议事厅的时钟。



十一点二十五分。



小不点圣女再三十分钟就会抵达，必须说明得简洁一点才行。事实上，考虑到对方提早抵达帝都的可能性——



‘啊——笨狗？是我。马上就要抵达帝都了。’



“你也太快了吧，喂！”



“怎么了吗？”



蜜卡儿狐疑地望着突然大叫的我。



啊啊，原来如此。由于小不点圣女的念话只有我能听见，所以旁人看来就仿佛我突然在鬼叫一样。



“真是的，为什么大人物老是没有时间观念。既然十一点半会到，好歹先说一声啊。”



‘别为难我了。话说你那边……房间倒是很宽敞呢。而且红头发的人型机械体（机器人）也一起？’



“噢。还有席伊跟委员长也是。除此以外并没有任何变化。今天的作战计划我都听说了。嗯……虽然不敢叫你放一百二十个心，但我和伊莉斯都会一起协助，所以不用担心。一定会很顺利。”



‘当然。我一定会让计划成功。’



“好，那么我该做些什么？要在那个预计建造祭坛的纪念广场碰面也没问题。我们还要开个作战会议吧。”



‘那么就五个小时后在纪念广场碰面。’



“太慢了吧！”



谜样般的吼声自我口中迸出。五个小时是怎么回事？不会是五十分钟的口误吧？



‘先听我说。在我抵达后，首先面对的是帝国司令部的干部们一起出迎的场面。在此，还有艾尔玛丽亚神教界和帝国的最终协议要进行。’



“这我大致想象得到。”



‘这至少要一个小时。然后我还得亲自去观看祭坛的建造作业，所以又会被拖住四个小时。这座祭坛是究极结界不可或缺的仪礼之一，必须将它完成才行，因此绝对也不容被破坏。’



也就是必须花费五个小时的时间。



尽管幽幻种就快发动进攻，但这五个小时是绝对不能免的。



“也就是完成后才有时间讨论了。”



‘没错。最后剩下的时间里，我会叫尤米、萨莉、你还有伊莉斯前来祭坛。在这之前请你们耐心等着。’



“……知道了。既然这样，我也不打扰你了。”



‘同样的话我也告诉萨莉了。尤米似乎和伊莉斯正在说些什么，所以笨狗你就等她们有空的时候帮我转达好吗？’



“包在我身上。”



‘万事拜托了。那么，我们纪念广场见。’



万事拜托。



这是第二次了。不会有错的。



“说完了吗？是念话？”



“答对了。好，现在时间宝贵，我们就边走边说吧。尤米前辈的研究室就在出了总统府的不远处。席伊和委员长他们应该先过去了。”



我指着议事厅的大门这么说道。



“你要说的内容，被别人听到无所谓吗？”



“这已经是帝国司令部公认的作战计划了。我想，这便是真正的最后一战。”



……没错，要让它成为最后一战。



握紧双手的拳头，我离开了议事厅。



❉



帝都·中央道。



自总统府纵向延伸的大道。往南走是商店街，往北则是直接通往纪念广场。几乎连接了整个帝都的南北。仅宽度就有二十公尺，可说是帝都最大的人行道。



如今却几乎不见人影。



在这条道路上——



“紫苑五个小时前还在帝都！”



“只是这么推测罢了。”



蜜卡儿睁大双眼。



对此，我只是平静地摇头。尽管如此，我在听到这个消息的当时也不禁四下张望过。蜜卡儿有此反应并不意外。



“那个叫尤里斯的机神似乎也不是亲眼所见。另外，五个小时前是我们听到的说法。而对方是在四个小时前透露的。”



“换算一下是九个小时之前的事情呢。”



“就是这么回事。过了这么长的时间，就算是人类也能从容地逃到邻近都市吧。凭借机神的机动力，即使逃到其他国家也不足为奇。”



“……不过这个消息对我很重要。”



抱着爱用的重机关枪，蜜卡儿这么回答。



铝合金手提箱则是放在议事厅里。如今她所携带的枪械，只要扣下扳机便可进行每秒数十发子弹的高速射击。



“反过来想，她说不定还逗留在这里。”



“我也想过这个可能性。不过剑帝和紫苑他们有理由留下来吗？”



欲营救的机神抢先一步被司令部释放了。



在这种状况下，是否还有留下的理由？



那两具机神都不是笨蛋。帝都的警备力量都集中在幽幻种身上，断然没有不趁此机会逃走的道理。



“————”



“果然还是很关心紫苑吗？听到小不点圣女的究极结界后，你的反应并不大呢。”



“既然是封印幽幻种的结界，我就算想得太多也无济于事。结论就和你一样，只要专心保护艾尔玛丽亚神教界的圣女即可。仅此而已。”



“是啊。”



和我不同，蜜卡儿相当熟悉帝都的地理环境。知道何处有重要设施，必须防守什么地方这是她的优势所在。



“一想到这里，看来我也得学萨莉在帝都里四处绕绕了。”



“那么，我就顺便替你带路吧。”



并肩行走的人型机械体（机器人），此时脚步加快了些。



她领头带我走在人行道上，然后在路口左转。顺带一提，在此右转的话就是尤米前辈他们的研究室了。



“我们刚才走的大道是由北至南连接帝都的中央道喔。若是迷路，原则上返回这条路就对了……这是最基本的，不过起码要先记住一条迂回的路线。”



“刚才那条路上，到处都是佣兵设置的路障呢。”



“就是这么回事。不想被流弹波及的话，战斗中最好尽量远离中央道。”



中央道。



帝都最为庞大的道路。许多幽幻种恐怕会降落于此，针对总统府发动攻击。这里大概是战况最为激烈的地区吧。



……伊莉斯和萨莉也在确认这条路。



……她们想必会在这条中央道的某处和幽幻种战斗。



“所谓迂回路线是？”



“就是这边的小路。位于中央道旁平行开辟的这条路，由于一旁是中央道，所以尽管狭小，却几乎同样从帝都北端一直延伸至南端。”



“较狭小的道路，幽幻种也比较难察觉吧。”



“是的。遇到危险时可以逃进这条小路。接下来——”



蜜卡儿指着一路往北延伸的道路。



“再次确认一下，从这里往北走就可以返回总统府。穿过其用地，便抵达本次最重要的据点‘纪念广场’了。”



“那里很大吧？”



“是的。设置艾尔玛丽亚神教界的祭坛自然不用说，用来让护卫驻扎也绰绰有余喔。当然，其地下也有供居民避难的避难所。”



“……原来如此。”



察觉蜜卡儿这番话的用意，我面色凝重地点点头。



艾尔玛丽亚种教界的祭坛。



其地底下设置有居民们正在避难的避难所。



“必须死守才行。”



“是的。唯独那个纪念广场，绝对不容任何一只幽幻种入侵。关于这点，帝国和艾尔玛丽亚神教界也都——…………”



话说到一半突然停下。



不仅如此，红发人型机械体（机器人）还停下脚步，用认真得可怕的眼神瞪着斜前方的岔道。



“嗯？怎么啦，突然不讲话。”



“…………”



“喂喂？”



“难道是！”



将机关枪固定在右手臂下，蜜卡儿叫了这么一声后狂奔而出。其方向就和刚才目光一样，是斜前方的岔道。　　



“等一下，蜜卡儿！”



愣了一会，我随即追上去。



然而，红发人型机械体（机器人）早已经奔向远方，下一刻消失在岔道的更深处。可恶，明明就没带着枪剑，全速奔跑居然还是拿重机关枪的蜜卡儿更快，真是太不公平了。



——我跑进蜜卡儿所在的岔道。



“可恶！也不在这里。”



这是一条勉强能容纳一个人通过狭窄小径。继续前进后还有分岔，我终于在右边分岔的尽头窥见蜜卡儿的一头红发。



“蜜卡儿。喂，蜜卡儿！”



“…………”



没有回应。



但停下来的她似乎并没有再次奔跑的意愿……怎么了？刚刚在追赶什么人吗？



“居然跟丢了。”



“如果你能解释一下刚刚在追什么人，我会很感激。”



“当然是她了。”



蜜卡儿这么叹息道。她手中的重机关枪，手指仍继续扣在扳机上。



“当然是紫苑。”



“……那家伙还在吗！”



“在这种时代，还喜欢穿着那种和服式服装的怪胎也只有她了。”



正如她的名字，一身淡紫色服装的打扮。



这的确是她个人的注册商标。但老实说，这实在令人难以置信。想不到紫苑居然还会逗留在帝都……



“你认为我看走眼了吗？”



“我毫不怀疑人型机械体（机器人）的光学辨识能力。只不过，实在无法理解那家伙为何还会继续待在这里。”



“所以我才会追上去。可是……”



她回头望向跑来时的道路。　　



“很遗憾，这里分岔太多，完全不知道紫苑走进了哪一条。而且万一没有去路，她也有能力直接跳跃飞过建筑物。”



“那就追不上了。”



对方同时拥有地利和机动力的优势。



在这种条件下，要抓住机神反而比较强人所难。我反倒是更佩服蜜卡儿硬是做出了追上去的决定。



“剑帝呢？”



“若是你描述的那个黑色大衣男子，我并未在紫苑身边见到。不过我所看到的紫苑，也不过是从刚才的岔道里探出半个身子而已。”



剑帝很有可能就躲藏在紫苑身后。



……可恶，状况一下子就变得复杂了



……既然他们会逗留在帝都，其中必定存在什么原因。



“有可能是为了将我们引来这里吗？”



“当然也有可能。总之提高警觉返回原路吧。凪，这次请你走在前面，我负责戒备左右以及后方。”



“知道了。”



我们并未立刻跑离现场。



而是每前进一步就确认四周，然后再踏出下一步。我在军事学校的训练中经历过在丛林解除机关的训练，如今正是这样的心境。



——汗水滑过脸颊。



“…………”



我和蜜卡儿都不发一语。



沿着岔道来到迂回路线，然后再经由那里返回最初的中央道。至此，我终于呼出一口长气。



“并没有发动攻击呢。”



“是的。想不到居然毫无反应。对方看到我之后也立刻退入岔道，可能是被人目击后选择了逃脱。”



“……希望如此吧。”



他们留在帝都应该有其原因。



而这个原因，如今会因目击者的出现而有所动摇吗？怀着这样的疑问，我还是选择了点头。



毕竟就连我也不想在此情况下与剑帝或紫苑有所交集。



“我们先到尤米前辈的研究宁集合好了。伊莉斯也在那里，他们应该就不敢出手了吧。”



“我没意见喔。”



4



划破蓝天的鲜血色裂痕。



出现在帝都上空一千公尺处的这道门扉，是幽幻种两个小时后向全世界发动进攻的预兆。



……感觉渐渐变大了呢。



“下午四点了吗。”



尤米前辈的研究室。



置身于杂草丛生的院子里，我茫然地望着天空。



“凪。”



沙——伊莉斯拨开一人高的杂草走了过来。



其模样是穿上机械装甲的状态。话虽如此，装甲连接处仍隐约可见底下的女管家（女仆）服布料……这么说，真的要穿着女管家（女仆）服战斗吗？



“让您久等了。”



“噢，你跟尤米前辈终于讲完了吗。”



“说完了。不过内容必须保密。女孩子之间拥有共同的秘密，才能增进感情。”



“那是什么理论啊。”



嘿嘿——银发人型机械体（机器人）不知为何笑得很满足。



还以为一直在进行最后的调整作业。要是真的在召开女生集会的话就饶了我吧。



“凪在做什么呢？”



“嗯……稍微在发呆吧。连我都觉得自己在这种时候居然一点也不紧张。”



“这样很厉害。尤米前辈刚才也说过，包括路障周围防守的佣兵和军人都紧张兮兮，完全没有聊天的心情。”



“他们毕竟是真正的战斗人员，还无所谓吧。要是我现在就开始紧张，体力就会瞬间流失，还不到六点就没力了。”



“今后的目标是锻炼体能了呢。”



发现一张老旧的长椅，伊莉斯轻轻坐在上面。



“凪的底子或许较适合文科。”



“啊？”



“喜欢和擅长的领域虽然是理科，不过个性却比较偏向文科吧。凪不是喜欢阅读吗？而且对很多事物经常陷入沉思。就类似作家或是诗人那一类的印象。”



“……嗯，以前很迷绘本和纸戏倒也是事实啦。”



小时候读过的绘本。



书中有个身穿银色铠甲的骑士，孤身一人勇敢地对抗邪恶军团。记得当时很喜欢这样的英雄故事，不知反复看了多少遍。



……就是这样的一个英雄。



……不过仔细一想，这家伙似乎也差不多呢。



“怎么了吗？”



“唔。我只是在想，你在几十年几百年之后该不会变得相当有名吧。搞不好会成为绘本或是童话当中的主角。”



只身对抗数千只幽幻种的银发机神。倘若其外型又是一名少女的模样，大概就是传说或神话之类的最佳素材了吧。



“我希望凪能够帮我实现。”



“门槛也太高了吧，喂？”



“然后成为人人羡慕的大作家。凪靠着稿费赚了一大笔钱，我们家的经济就会大幅改善。我身为女管家（女仆）也可以轻松许多。”



“算计别人也有个限度吧！”



“开玩笑的。”



靠在长椅上，伊莉斯抖动双肩窃笑一声。



“不过，真的很希望和平的时光来临，可以勾勒这样的梦想呢。”



“……是啊。”



她弯起一条腿，用双手将其抱住。



我则是用眼角余光望着那无心的动作。



“最后一战就快到了。只要撑过这一次，很快就会有时间让我们充分去想象了。再多坚持一下。”



“是的。”



银发少女用满面的笑容回应道。



然而，那笑容忽然转为认真的表情，同时做出仿佛蹲在长椅上的环抱双腿姿势。



“…………”



“嗯？”



“……那个，凪？”



“噢。”



“啊……呜…………不，那个……没什么！”



她不情不愿地低下头，左右摇晃着脑袋。



“干嘛，那么可疑的样子。”



“一……一点也不可疑！”



“那就说出来听听吧。你到底想说什么？”



“就……就是……那个……”



再度吞吞吐吐的无能女管家（女仆）。



什么啊，根本就不想说出来嘛。好久没看到这家伙如此嘴硬了。不，或许还是第一次吧。



“不想说也无妨，不过一定很重要吧？所以才会这么犹豫。”



“当……当然很重要。是非常重要的事……”



“那就说说看吧。我会认真听，不会笑你的。”



“呜——…………”



“那……那么……太大声的话会不好意思，所以…………”



“叫我靠过去吗？真是的，到底要干嘛啊。”



我来到她抱起双腿蹲着的长椅旁。



“好了。”



“…………好的。”



伊莉斯伸直双腿，缓缓抬起脸。



眼前是红透的脸颊，以及仿佛被泪水打湿，摇曳的圆滚眼眸。



——这家伙好像和平常不同？



有别于平时的伊莉斯。并不是说这样不好，而是觉得非常……应该说很有淑女的一面，充满了前所未有的奇妙魅力。



“凪。”



“干……干嘛那么正经。”



被这股气息所震慑，我不禁叫出声音。



“…………”



站起来的伊莉斯笔直伸出双手。



先是触及我的肩膀，就这样将双手绕到我背后，然后——



“那个，凪？



如果……如果我在这场战斗中…………”



红润的嘴唇正要吐出语句的前一刻。



某人踏草而来的声音响起。



“吉尔，伊莉斯，你们在哪里？纱砂叫我们立刻过去广场。那个祭坛好像已经完成了喔。”



“哇……哇啊啊——————！”



眼珠子乱转的伊莉斯急急忙忙回应道。这一刻，她已经退到距离我十公尺之外的场所。



“啊，原来你们在这里啊。”



是依旧穿着研究服的尤米前辈。



身后还跟着席伊和委员长。



“凪学长，快点快点。”



“嗯。蜜卡儿已经迫不及待先过去喽。”



“……怎么每个人都那么急性子啊。”　　



我偷偷望了一眼伊莉斯，但她却是红着脸不敢和我四目相对。



……那家伙——



……刚才到底想跟我说什么？



“吉尔，赶快过来吧。”



“啊，嗯。知道了。已经没时间了吧。”



我小跑步追上不断招手的尤米前辈。



接下来的事情必须全神贯注才行。明知如此，对于伊莉斯那句话的后续的在意之情，仍然在我脑中挥之不去。



5



帝国纪念广场。



帝国的总统阁下向来都有一项惯例，那便是任内必定会在帝都兴建一项大型的公共设施。就如同以前的人类兴建金字塔或巨大的陵寝一般，说穿了就是为了彰显自己的权力。



“这座纪念广场，记得好像是两任之前的总统阁下建造的吧？”



“是三任之前。第二任是中央道的道路拓宽工程。无论哪一种据说都投入庞大的税金，结果也都获得居民的好评。”



满是绿油油草皮的广场内。



这里是给人冰冷感觉的帝都当中少数充满自然气息的场所。我和伊莉斯正并肩走在其中的步道。后面是尤米前辈，其左右着有席伊和委员长的陪伴。



“尤米前辈，那个祭坛在哪里？广场这么大根本就找不到啊。”



“好像是在喷水池前施工当中。直直往前之后选择左边的岔路。你看，那边不是有许多艾尔玛丽亚神教界的人吗？”



身穿淡色长袍的祭司以数人为单位配置在各处。大概每几个人就组成一个团队吧。



“我说伊莉斯，那些人的脚边怎么散乱着看似油漆的涂料？唯独那里跟杂草的颜色不一样。”



“应该是刻印仪礼的一种。纹样带有能够对抗魔笛的沁力。涂料内的圆圈本身则是有结界的作用，幽幻种只要踏入内部就会受到伤害。”



“喔，也就是艾尔玛丽亚神教界的独门陷阱吗。”



仔细一看，纪念广场各处都以相同的纹样绘制了圆圈。从半径数公尺到十几公尺的巨大圆圈都有。



“据纱砂的说法，光是祭司好像就带了数百人过来喔。他们大概分散在整个广场内到处设置那种圆圈吧。”



“看起来挺可靠的呢？”



“很遗憾，纱砂本人说这只是聊胜于无的措施。”



“能做的就尽量做，总不会错。对了，话说那个小不点圣女在……”



我们通过绘有圆圈的步道。



尽管走在上面未发生任何现象，仔细观察的话却能看到纹样本身散发些许蓝光。



下一刻——



“喔喔，还真大啊。”



眼前耸立着一座使人必须仰望的巨大祭坛。



祭坛的台座是晶莹剔透的巨大冰块。上面用黄铜色及银色绘制了好几层文字，形成了复杂的纹样。



——这么大的祭坛。



——与其说是祭坛，称为一座高塔或许比较恰当吧。



“冰的台座？应该不是水晶吧。”



“可能是利用了后方喷水池的水。冰结晶带有些许沁力反应，我想应该和单纯冰冻后的水不同。”



“我想也是。不然顶多一个小时就会融化了。”



冰之台座。



仔细想想，究极结界的作用便是将幽幻种和秽歌之庭（伊甸）一并冻结。它和这个冰之台座应该不能说毫无关系吧。



“不过啊，如果要站上那一大块冰做些什么的话，小不点圣女难道不会觉得冷吗。”



“当然会冷了。真的差点就要冻死的感觉。”



声音来自后方。



回头一看，眼前是身穿白底色法衣的小不点圣女。



“喔，主角出现了。那是艾尔玛丽亚神教界的服装吗？看起来很贵的样子。”



“价格不清楚，不过的确是很有历史渊源的服装。”



哼——小不点圣女抱起双臂这么回答。



“总之大家都到了吧。那么跟我走。你们不用拘束——哇啊！”



……喂——你不要紧吧？



才踏出第一步，这个圣女就被法衣过长的下摆所绊倒。而且不止我们，还是当着几十名祭司部下的面前。



“所……所以我才讨厌这种别扭的服装啊！”



“啊啊，我终于知道你平常为何一直穿着轻便的衬衫裙子。”



“少喽唆！总之给我闭嘴。”



拍掉身上的杂草，小不点圣女再度迈出脚步。这一次似乎比刚才谨慎了一些。



——林立的简易帐棚。



——大概是用来治疗伤员的吧。



小不点圣女走向其中最大的一座帐棚。穿过代替垂帘的单薄布料后，里面是坐在折叠椅上的萨莉和蜜卡儿。



两人看来都等了许久。



“让你们久等了。终于可以拨出时间讨论一下。”



我们随意坐在帐棚内的折叠椅上。对此，唯独小不点圣女则是站在原地环视众人的脸。



“首先正如你们所见，祭坛大致完成了。之后就是每个人……包括我在内，无论艾尔玛丽亚神教界或帝国的人，大家认真尽自己的职责就行了。”



“那么，现在要确认每个人负责的任务吧？”



“是再次确认。我想你们大概都明白了。”



少女掀动了圣女的法衣。



“先从我自己说起……和你们讨论完毕之后，我会立刻在祭坛最上方进入结界发动的必要仪式。发动结界的必要流程为‘祈祷’、‘共鸣’和‘咏唱’。这些是比较专业的内容，所以就先省略，不过每个流程至少要花费三个小时。特别是最初的‘祈祷’，由此转移至与禁忌水晶‘共鸣’的步骤，绝对需要六个小时的时间。”



祈祷需要六个小时。



剩下的共鸣和咏唱各耗费三个小时。



换而言之，完成所有流程便需要十二个小时。



“所以明天早上六点左右就能发动结界了？”



“是的。现在已经过了下午四点。从现在算起至少十二个小时之后，就是早上五点。实际上可能还会延长一些，所以就预估早上六点了。之后视战况而定。缩短时间的关键，将取决于我未参战的程度多寡。”



“未参战程度……应该说，你根本就无法作战吧？”



“祈祷阶段结束后就另当别论了。我在祭坛上能够随时确认周围的状况，必要的时候还可以出手帮忙。只不过，这是最终手段。只要我一出手，结界的作业进度便会落后。可以的话，我实在不想参与任何战斗。”



“我们就是为此而来。”



背靠着折叠椅的萨莉这么开口。



迎接我们时虽然穿着帝国的军服，但现在好歹换上了武宫唐那国的服装。



“艾尔玛丽亚神教界会专心防守这个广场。除这里以外的帝国领土是帝国方面的防守范围。接下来只要各自守住自己负责的地点就行了。但就像刚才所决定的，唯独我和伊莉斯会四处活动，分别负责击破强大的个体以及在敌人众多的区域进行歼灭。话虽如此，我们的独力作战也是有其极限。”



“可别太勉强喽，伊莉斯。”



“我不会的。话说各位的安排是？”



“我和凪，再加上席伊和委员长，这四人原则上是尤米的护卫班。毕竟我们还是军事学校的学生，那些正规佣兵和军人们的集团实在没有我们加入的余地。”



蜜卡儿率先做出反应。



“只不过，这纯粹只是归属上的名义。没错吧，尤米？”



“是的。我不擅长像队长一样发号施令，所以只要不妨碍到其他的部队，就随大家自由行动吧。我刚才也是这么告诉吉尔。”



“噢。那么，我嘛……”



感受周围的视线落在皮肤上，我用目光示意总统府的方向。



“我会在总统府的周边来回奔走。毕竟我是个战斗的门外汉，真要说的话还是到处修理破损的军用人型机械体（机器人）比较适合。当然，被幽幻种发现就免不了要战斗。”



“我和席伊也是。”



委员长打直身子，语气依旧沉稳地说了下去：



“我们负责将受伤的人类搬运至总统府内的医疗中心。除此之外，就是听从尤米小姐的指示处理其他杂务。”



“很聪明的做法。如果有人硬要参加前线的战斗，我本来打算先臭骂他一顿。看来大家都很了解自己的优势在哪里。”



小不点圣女看似松了一口气般摇摇头。



然而，其目光随即转向最后一人，红头发的人型机械体（机器人）。



“那么你呢？”



“我……打算去支持军用人型机械体（机器人）的部队。”



将巨大的重机关枪放在双腿上，蜜卡儿这么坚定地告知。



“身为人型机械体（机器人），轻微的攻击或流弹对我来说不算什么。更何况人型机械体（机器人）有自己的战斗方式，反而跟人类部队保持一定距离比较好。”



“……蜜卡同学，真的没问题吗？”



“不用担心，席伊。若是伤得太严重，我会返回尤米这边。”



“如果只是严重的伤势，再怎么样我都能修理好，可别拖到成了致命伤而回不来喔？”



坐在蜜卡儿左边的尤米前辈这么苦笑。



有尤米前辈坐镇在总统府维修受损的人型机械体（机器人），的确很让人放心。当然，我也打算在帝都内跑来跑去像前辈一样负责维修，但机神的话就无能为力了。



……机神的构造是最新科技的结晶，初次接触的人根本无从着手。



……构造和紫苑相同等级的蜜卡儿，若是临时要我修复也相当困难吧。



真要说的话，我勉强能够修复的就只有伊莉斯了。



“总之，讨论就此告一段落。”



小不点圣女拍一下手做出总结。



“现在是四点半。虽然我和伊莉斯的预估是晚上六点半，但进攻时间即使突然提前一个小时也不足为奇。大家立刻回到自己的岗位吧。我也要早点做好准备，这样结界的发动也能提早一些。”



大家不约而同地站起，纷纷离开了帐棚。



最后——



“笨狗。”



小不点圣女叫住了最后一个正要离开的我。



“怎么啦？忘记交代什么了吗？”



“不是忘记。刚好剩下笨狗你一个人，我才会对你说的。”



望着帐棚外的状况。



小不点圣女一边压低些许音量，用细语般的声音说了下去：



“……你千万不能死。”



“嗯？”



“别……别误会了。我这并不是对你有任何特殊的待遇！纯……纯粹在讲述事实罢了。”



“不要结结巴巴的，现在在谈正经事吧？”



见对方口齿不清的模样，我叹了一口气。



“真是的，可别因为没有其他人在场就放松下来啦。”



“不……不是的！我……那个……要是你死了……这个作战计划就会告终。我只是想提醒你，千万别忘了这一点。”



尽管语无伦次。



圣女抬头注视我的那眼神却是无比认真。



“如果你死了，首先伊莉斯便会丧失战意而无法活动喔。或许还会因为无法压抑自己的感情而失控。”



“……尤米前辈也对我说过类似的话呢。”



“你的同班同学也是一样喔。甚至连尤米也无法保持冷静。要是尤米出问题，同样也没有人可以修复机神了。”



“…………”



“还有，我说不定也会……不，是一定会…………”



圣女仿佛不堪一折的纤细双手微微颤抖着。



那无助的模样彻底提醒了我，眼前的她是个仅仅十四岁的少女。



“我是圣女……无法只对你一个人另眼看待……所以就连艾尔玛丽亚神教界的部下们，我也一直保持平等对待的态度……可是，即使我对大家一视同仁……填补我自身感情的碎片……却并非每一个人都一样，就连形状和大小也都不尽相同。”



紧咬着嘴唇，她猛吸一口气。



“虽然很不甘心……但我还是要坦白。就像尤米和伊莉斯所盼望的那样，我同样也希望你能平安无事。我只想告诉你这一点。否则我很清楚，你这个人……必定会胡乱逞强。”



“…………”



“所以一定要平安归来。透过不完全神性机关接受了禁忌水晶的洗礼之后，你身上已经带有‘遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）’。它必定会派上用场，所以请记住，你一定要撑过十二个小时。为了你自己，同时也是为了你的同伴们。”



“放心吧。我也不喜欢老是逞强啊。”



扛起靠在椅子上的枪剑，我转身背对小不点圣女。



“你自己才是，不要有大太的负担。我只是在总统府的周边活动，有什么问题随时跟我讲。我会竭尽所能帮忙。”



“……就这么说定了？”



“很好。那么我也该走了。稍后见。”



就这样，我离开了帐棚。



背部同时感受着艾尔玛丽亚神教界的圣女投来的视线。