虽然据我所知，她只能作出内容暧昧的粗略预言……不过即便如此，在弗格伦家的事业上还是非常受到珍视。



「经商获得成功的精灵似乎很少，不过弗格伦家好像是个例外，弗格伦家被允许进出人类世界，而且是贵族或巨商的宅邸……然后，法尔梅尔小姐就是在那里……『妈妈』似乎就是在那里遇见了『爸爸』。」



「原来如此……」



「……可是……『爸爸』他，那个，好像不是什么好人……」



我连那位「爸爸」的名字都不知道。



寄养的家庭当然不会告诉我——但是就连法尔梅尔小姐都不告诉我。



「听说妈妈为爸爸贡献了许多，甚至还影响到了工作。」



「贡献……？」



慎一大人讶异地眨了眨眼睛。



「唔……这该说是渣男还是什么吗……」



说完后，他露出了苦笑。



「渣男？」



「咦？啊啊，就是指没有用的男人。」



「……或许是吧。」



我叹了一口气，点头。



之所以要隐瞒姓名，若不是因为对方是个身分地位很高的人物，一旦对精灵女孩出手这种事公诸于世就会变成丑闻引起骚动——就是因为那个人本身有什么可耻之处。



而我爸爸好像是属于后者……



「当时，掌握家中实权的人是外公——法尔梅尔小姐的父亲，他非常震怒，把他们两个人分开了。法尔梅尔小姐因为拥有预知未来的力量，对经商而言很有用，所以没有被赶出家门，但是却被幽禁了起来。」



「……幽禁？」



「关在家里，几乎不能外出。」



「啊……」



慎一大人不知为何露出了苦笑，用指尖搔了搔脸颊。



「自己茧居起来的话就算了，被迫的话会很痛苦吧。」



「……我也这么想。」



我点头。



老实说，我在寄养的人家里也因为「不体面」的缘故，被迫过著形同幽禁的生活，我无法忍受，于是逃离了那个家——接著在街上过著形同孤儿般的生活，但是即使如此，我选是完全不想回到那种彷佛被关在笼子中的生活。



「法尔梅尔小姐知道自己怀孕了之后，好像也为了要不要堕胎而跟外公起过争执。但是，因为小孩说不定会和法尔梅尔小姐一样拥有预知未来的力量，所以外公决定看看情况……结果，我在婴儿的时期也没有像是具备那种力量的强大魔力。」



法尔梅尔小姐拥有的魔力似乎比精灵的标准值高出一个层级，而我的魔力量反而比较接近人类的标准值，所以外公判断我应该不可能发挥出预知未来那类特殊的力量。



「于是我便被送去寄养了。」



「……太过分了，那算什么啊！？」



慎一大人少见的绷起脸这么说。



「他把自己的孙女当成什么了！」



「慎一大人——」



「对买卖经商有没有利益，他连自己的家人也只会这样考虑吗？」



看到慎一大人愤慨地这么说——我吓了一跳。



那些都是早就已经过去的事情了。



而且还是和慎一大人毫无关系的事情。



但是他却好像把这件事当成自己的事来看待一样——



「不过，那好像也是无可奈何的。」



「什么无可奈何——」



「光是勾引人类的精灵这点就够不体面了，更何况还有了小孩……这种事情要是传了出去，不只是不利，还有可能会让弗格伦家就此衰微。毕竟精灵要想在神圣艾尔丹特帝国里做大生意，那就不能冒犯人类，惹人不高兴……」



「啊……！」



慎一大人瞪圆了眼睛，像是发现了什么一样。



「原来是这样啊……也有可能是在『找藉口』啊……」



「——找藉口，吗？」



我不懂慎一大人所说的意思，于是歪了歪头。



「我是不认识缪雪儿的外公啦，他也有可能真的是个相当过分的人，不过……」



慎一大人抱著胸说。



「也有另一种想法是，你外公拿『说不定会有用』当藉口，避免孙子在出生前就被杀掉，对不对？」



「……！」



这——我至今为止从来不曾这么想过。



然而，说起来也是可以这么想的。当然，现在法尔梅尔小姐的那位父亲已经过世了，没有方法可以确认，但是——



「生意一旦做大了，员工也就会变多，你外公也有责任要守护员工的生活和家庭，如此一来……把缪雪儿送去别人家寄养是最妥当的方法，这件事也是可以这么想的吧？」



「这……」



当然，慎一大人所说的全都是他的想像。



也说不定根本就没有这回事——外公只是把碍事的婴儿推到别人家去而已，毕竟我一直都是这么想的，我真的不知道何者才是对的。



但是——



「哎呀，那个，怎么说？『往好的地方想』是我的坏习惯啦。」



慎一大人苦笑。



「你那位外公已经过世了吧？反正时光也无法倒流，那不如就这么想吧，总觉得用这种想法活下去会比较幸福——」



「…………」



啊啊，这位大人真的是——



我感觉到自己的眼眶发热。



「可是，慎一大人，我——不恨自己被送去寄养。」



「是这样吗？」



「多亏被送去寄养，我现在才能在这间宅邸里工作。」



然后，才能在您的身边服侍您。



我觉得——这是足以弥补至今以来的一切，而且还绰绰有余的幸福。



「缪雪儿——」



慎一大人惊讶地眨了眨眼睛。



「这样啊，你能这么想那就好了。」



「是。」



我露出笑容，点头。



只是——



「更何况——」



慎一大人笑著说。



「以后你就可以和母亲一起生活了。」



「咦……？」



我感觉到自己的表情一僵。



「缪雪儿的妈妈是来接你的吧？」



慎一大人笑著这么说。



法尔梅尔小姐来接我，我很高兴。我觉得很高兴，脑袋里知道这是件值得高兴的事，慎一大人会笑著为我感到高兴也是当然的。



然而——现在的我，却无法率直地对此感到高兴。



如果是在我来到这间宅邸工作之前的话。



如果是在我来到慎一大人身边服侍他之前的话。



或许我能够很普通地为此感到高兴，但是——



「是这样……没错……」



「太好了呢。」



「…………」



慎一大人像是在告诫我「你要高兴才对」一样……让我感到相当的不安。



和法尔梅尔小姐一起生活……意谓著我要离开这间宅邸。



我将无法再与美野里大人、布鲁克先生、雪利丝小姐、爱比雅小姐，还有最重要的——是无法再与慎一大人一起生活。



若要说「又不是再也不能见面了」的话——话是这么说没错。



但是……



「可是这样一来——」



慎一大人背向我——重新转向桌子，越过他的肩膀，我看见他用右手把玩著空了的杯子。



「就得拜托佩特菈卡安排一位顶替的女仆了。」



「…………」



那是指……已经不需要我了，的意思吗？



我感觉到胸口一阵疼痛。



的确，我没有什么与众不同、独一无二的地方。



既不像美野里大人或布鲁克先生一样是专职的战士，也不像爱比雅小姐一样画得一手好图。我会的，说起来也就是煮饭、泡茶、洗衣之类的——但是，从角色便当或刚才的茶就可以知道，这些事实际上交给美野里大人、爱比雅小姐和雪利丝小姐来做也没问题，她们都做得到。



更何况，也有可能可以雇用到比我更能干的女仆。



所以……我没有什么非得待在这里不可的理由。



待在慎一大人身旁服侍他的人，没有非我不可的理由。



这个铁铮铮的事实再次明摆到我的眼前——让我一阵晕眩。



「…………」



然而，对慎一大人，我什么也说不出口——除了凝望著他的背影之外，我什么也做不到。



※



翌日——我和慎一大人他们一起进城。



具体的说，是去拜谒佩特菈卡·安·艾尔丹特三世陛下。



艾尔丹特城里似乎有很多间谒见室，我进去的则是其中最小的一间。即使如此，却还是比宅邸里的任何一间房间都来得大，而且还弥漫著独特的气氛，每次都会令我感到一障胆怯畏缩。毕竟，以我的身分，原本是不配晋见皇帝陛下的。



但是……



「…………事情就是这样。」



获准进入谒见室里的一共有四个人。



慎一大人、美野里大人、我，还有——法尔梅尔小姐。



由于这回的谒见也会谈到要安排顶替我的女仆一事——所以我才会与慎一大人他们同行。而法尔梅尔小姐则是说她想跟陛下打声招呼，于是也跟著慎一大人他们一同前来。



毕竟再怎么说，光是谒见陛下就能够大幅提升一名商人在神圣艾尔丹特帝国中的「水平」，法尔梅尔小姐没有道理放过这个机会。她虽然长时间过著被幽禁的生活，但毕竟选是弗格伦家的人，耳濡目染了商人的思维模式。



「我想拜托你安排新的女仆……可以吗？」



说明了大略的情况后，慎一大人这么说。



「原来如此。」



艾尔丹特三世陛下在却座上「嗯」地点了点头。



陛下肩负著艾尔丹特皇帝这个威严的头衔，同时却也拥有非常惹人怜爱的姿态。



一头银丝般的艳丽秀发和一双翡翠般的大大圆眼彷佛一尊精致的人偶——出自名匠之手的艺术作品。只不过，陛下本人似乎有点介意自己的容貌看起来比较年幼这点——可能是和缺乏身为皇帝的威严有关吧——不太喜欢被人评为「可爱」。



「缪雪儿的母亲——吗？」



陛下的视线越过慎一大人的肩膀，来到站在慎一大人身后的我和法尔梅尔小姐之间，我不由得挺直了背脊——但是法尔梅尔小姐却是一副从容不迫的样子，接下了陛下的目光。



「话虽如此，你们长得还真是相似啊，像姊妹一样。」



陛下钦佩地说。



而法尔梅尔小姐则是优雅地行了一礼后说。



「父亲曾说，这孩子和我婴儿时期长得一模一样，因此曾经给予高度的期待。遗憾的是，这孩子似乎没有遗传到我的『力量』。」



「……什么力量？」



陛下被法尔梅尔小姐别有深意的话勾起了兴趣——于是探出了身子问。



「区区小事不足挂齿。我的力量被人称为『先见之眼』，虽然甚为暧昧，而且也无法掌握细微的部分……但是，未来的景象偶尔会映入我的眼帘之中。」



「你说什么……」



陛下瞪大了眼睛。



「朕虽曾听闻预知未来的力量——」



「听说法尔梅尔小姐的工作也是多亏了这个力量而相当顺遂。」



慎一大人帮法尔梅尔小姐补充道。



「虽然城中的魔法使里也有精通占卜之人，不过占卜的结果总是含糊不明。根据他们所言，预见未来这种行为本身会改变未来，若你的那股力量是货真价实的，那从政事到战事，似乎都能对我国有种种助益，甚至会让朕想命你为臣子啊。」



「惶恐之至。」



说完后，法尔梅尔小姐行了一礼——却摇了摇头。



「事实上……我并不能随心所欲的看清未来，时间毕竟是无法掌握的。但是，光是能够依稀看见一些景象，在很多时候，便能对商业买卖有所帮助。」



「商业买卖吗——」



陛下瞄了慎一大人一眼，继续问道。



「这么说起来，朕还没问过你的名字呢，你叫什么？」



「是的，我叫法尔梅尔·弗格伦。」



「——嗯？」



听到法尔梅尔小姐的回答，陛下皱起了眉头。



陛下若有所思了好一会儿——



「难道是那个弗格伦家！？」



「正是。」



「你知道？」



慎一大人惊讶地问。



「这名字朕曾听说过，一定规模以上的跨国通商得以朕之名发行许可证，而其中确实有这个名字。精灵的大商家很少见，因此朕记得。在御宅作品出口计画的实务担任候补中，弗格伦商行也榜上有名。」



「喔喔……」



慎一大人钦佩地转头看向我和法尔梅尔小姐。



「不过，这缘分还真是奇妙啊！没想到缪雪儿居然是弗格伦家的女儿……」



陛下似乎也非常惊奇。



老实说，我对弗格伦家之事所知并不多，许多事情几乎都是这次才从法尔梅尔小姐口中听来的。



但是……



「无论如何，母女能够一同生活也是一桩好事。」



陛下感慨地这么说。



此时我才想起——陛下在年幼时便与双亲死别了。



「事情朕明白了，慎一，新女仆一事就交给朕来办吧。」



「谢谢你，佩特菈卡。」



慎一大人笑著这么说。



美野里大人、陛下——以及法尔梅尔小姐也都带著笑容。



看来关于安排新女仆一事，没有任何人要提出反对意见的样子。



「…………」



没有任何人要挽留我。



我按住因此作痛的胸口——只能当场低下头去。



※



不过，就算身为皇帝陛下再怎么有权有势，也不可能在决定要「安排」新女仆来的当天就把人找来。



因此——在决定顶替的女仆人选前，我还是要像目前为止一样负责宅邸里的工作。虽然美野里大人、雪利丝小姐和爱比雅小姐总会特别关照，但是，和法尔梅尔小姐两人独处，我还是会觉得静不下心来。



我不是讨厌法尔梅尔小姐。



可是……



「唉……」



我在宅邸的庭院里洗著衣服，同时无意识地叹了一口气。



今天是个洗衣服的好日子，天空晴朗得万里无云——但我的心情却是一片阴翳。



不只是心情，就连身体也备感沉重。



自从前些日子的谒见以来——我完全无法成眠，身体备感沉重大概也是由于这个缘故吧。每当我想就寝时，脑里不时浮现的，尽是这间宅邱中没了我的风景。笑著喝茶的慎一大人身旁，有个我不认识的人理所当然地站在那里……光是想像就让我感到忧郁。



所以我夜里也不睡了，一直打扫著宅邸内部，为的是尽可能不让自己去想任何事，毕竟只有在活动身体的时候，我才能不去想这些不愉快的事情。



「唉……」



叹出不知道第几口气，我从装满待洗衣物的篮子中，把衣服一件一件拉出来，浸入装著水的桶子里。



我心不在焉地在脑中想著步骤。



大致上要分成两到三次，把衣服洗好、拿去晾……



「啊……」



正当我要把拉出来的衣服放进桶子里的时候——我停下了动作。



我手里拿的是慎一大人的衬衫。



要是新的女仆来了，应该会是由她来清洗慎一大人的衣服吧？说不定就是明天的事，这么一来，这就是我最后一次洗慎一大人的衣服——



「…………」



想到这里，我的胸口不禁难受起来。



我——用力地抱紧了慎一大人熟悉的衬衫。



衬衫上隐隐传来慎一大人的味道。



我不由得难过了起来，把脸埋进慎一大人的衬衫里——



「缪雪儿。」



「！」



突然听见法尔梅尔小姐的声音，我回过神来抬起头。



回头一看——只见法尔梅尔小姐往这里走了过来。



我连忙把慎一大人的衬衫放进桶子里。



法尔梅尔小姐究竟是从何时开始站在那里的？我抱住慎一大人衬衫的情景，该不会从头到尾都被看见了吧？



「…………」



法尔梅尔小姐走到我面前停了下来——然后看向装了待洗衣物的桶子，她的眼睛微微眯起。桶子中，刚刚丢下去的慎一大人的衬衫正逐渐吸饱了水缓缓下沉。



「缪雪儿，你……」



法尔梅尔小姐的表情欲言又止地扭曲。



她的视线太刺人——于是我扭头逃避了。



抱住慎一大人的衬衫嗅著上头的味道，这种事……我会不会被当成一个没品的女人呢？我闭上眼睛，羞愧地红了脸——准备承受法尔梅尔小姐接下来可能会丢过来的话语。



但是……



怎么等，法尔梅尔小姐都没说话。



我轻轻地睁开了眼睛，抬头看向她。



「…………」



法尔梅尔小姐用一种难以言喻的表情凝视著我。



既不是生气，也不是讶异，不是悲伤，更不是在笑，那表情看起来像是包含了上述各种情绪般——



「……算了。」



然后，法尔梅尔小姐简短地这么低语，并且转过身背对著我迈步离去。



结果……她是为了什么事而来的？



我愣愣地目送著法尔梅尔小姐——然后回过神来，再度洗起衣服。



※



可以的话，我希望陛下找不到来顶替的女仆。



在阴郁的心情下，我有时候甚至会这么想。



然而，我的这个心愿也落空了——宅邸这边收到通知，说是找到顶替的女仆了，这几天就会到宅邸来。



当然，那位新的女仆要熟悉宅邸大概需要花上几天的时间；为了弥补那份生硫，美野里大人、爱比雅小姐、雪利丝小姐和布鲁克先生也会帮忙分担过去由我负责的部分工作。



「呃……关于饮食的部分。」



我环顾聚集在餐厅里的美野里大人他们说。



「爱比雅小姐的饮食基本上要清淡，调味料的量大概只要慎一大人的三分之一左右，熟度真的只需要意思意思的程度就好，烤的话也只需要稍微烤过即可；炊煮的话，大约是在快要煮出浮沬之前起锅。布鲁克先生和雪利丝小姐则是尽可能直接维持素材原样不动——不过，只有水果类要熟透的，最好是快要开始烂掉的那种。慎一大人和美野里大人的菜单是一样的，但是餐点里有香菇时请特别注意一下。」



「香菇？」



「是的。」



我对回问的美野里大人点点头。



「慎一大人不喜欢香菇。」



「是这样吗？我都不知道。」



「虽然慎一大人没有明说过，不过通常不到最后一刻不会把有香菇的料理放进嘴里，要吃的时候也会顿个一、两拍，几乎嚼也不嚼就吞下去，感觉对消化不太好。所以，请不要煮以香菇为主食材的料理，尽量切碎了和其他料理混在一起。」



「…………」



美野里大人和爱比雅小姐露出诧异的表情对看了一眼。



我说了什么奇怪的话吗……？



我在脑袋一隅中这么想著，接著谈起下一个话题。



「关于洗衣服的部分。」



「是。」



点头的是雪利丝小姐。



因为她的味觉相当与众不同，总不可能把厨房的事情交给她，所以除了向来互相分担的打扫工作之外，洗衣服的事情我也拜托她。



「慎一大人喜欢绿色，中意的衣服洗好后总是穿在身上，所以，如果待洗衣物中有绿色的衣服时，请先把那件衣服洗好晾乾。接著是……对了，打扫的事。」



慎一大人的房间向来都是由我打扫的，所以这方面也有注意事项得传达。



「慎一大人的房间要特别注意垃圾桶附近——或者应该说是垃圾桶的r后面。，慎一大人习惯坐在椅子上直接把垃圾丢进垃圾桶，有丢进去的也就宠了，但是有时候也会丢歪，就那样直接积在墙边，因为那个地方在柜子后面很难看见，所以请特别注意一下——」



……等等。



还有其他要传达的事情吗？



我低著头数著手指，把想到的琐碎注意事项一件一件说出来——此时，我感觉到几道视线，于是抬起了头。



「…………」



美野里大人、爱比雅小姐、布鲁克先生和雪利丝小姐。



所有人都目不转睛地盯著我看。



我看不出布鲁克先生和雪利丝小姐的表情，不知道他们在想些什么，不过美野里大人和爱比雅小姐的表情我倒是看得出来。



她们那是——目瞪口呆吧？



可是为什么……？



「那个……怎么了吗？」



「缪雪儿——」



爱比雅小姐说。



「你从刚才开始，讲的就全都是慎一大人的事。」



「咦……？」



我一时间搞不懂她的意思。



我只是在说有关宅邸内的工作的事情而已——



「…………」



我试著在脑中重复了一次自己说过的话。



慎一大人的饮食、慎一大人的衣服、慎一大人的房间。



慎一大人的——



「啊……那、那是因为……」



我感觉到自己脸颊发烫。



「我、我并没有那个意思……」



不对，慎一大人是这间宅邸的主人，关于慎一大人的事情特别多也没什么好奇怪的。不管怎么说，最优先的还是要让身为少爷的慎一大人过得舒适——



这些话在我的脑中转来转去。



但是，我越想越觉得这些像是藉口——于是我哑口无言了。



不想被人看到自己通红的脸，于是我低下头，看著自己置于膝上的手。



好一会儿都没人开口，餐厅里充斥著奇妙的寂静。



然后——



「……总之呢，煮饭就由我来吧。」



打破沉默的是美野里大人。



「毕竟我是最能配合慎一调整口味的人，虽然不到拿手的程度，不过最低限度的菜还是会煮的。」



虽然美野里大人的语气很开朗——不过总觉得好像有在粉饰什么的感觉，是我多疑了吧？



我抬起头来，看见雪利丝小姐点了点头。



「扫除就交给我和布鲁克吧。」



雪利丝小姐这么说著，同时转头看向布鲁壳先生。接收到雪利丝小姐的视线，布鲁克先生点了点头。



由于蜥蜴人的脸型和皮肤的柔软度都跟我们不同，要看出他们的表情很困难；但是另一方面，有时候也可以从一些微小的动作中隐约看出布鲁克先生他们的内心想法。



布鲁克先生和雪利丝小姐心意相通这点，反而能从他们之间交换的言语之少看得出来。



他们两位的那种模样，对现在的我来说太过耀眼眩目——



「洗衣服就交给我！」



爱比雅小姐猛力举起右手宣言。



半浮半坐的屁股后面，毛茸茸的尾巴快乐地摇。



「慎一大人的衣服要从绿色的开始洗，我记住了！洗的时候闻一闻味道也可以吧！」



「住手，那样就各方面来说都很令人担心。」



美野里大人微微皱起脸说。



「我、我开玩笑的啦！」



爱比雅小姐连忙这么说——但是现在的我却笑不出来。



「这种话从爱比雅口中说出来完全不像是在开玩笑。」



「太过分了吧，美野里大人！」



美野里大人耸了耸肩，而爱比雅小姐则是举起了两只手抗议。



看著她们两人——布鲁克先生和雪利丝小姐难得显而易见地笑了。



大家的气氛和乐融融，看起来好快乐。



至少，好像没有人因为我将要离开这间宅邸而感到不安，或是觉得有哪里不对劲。



这对我而言又是一件悲哀的事。没有人对我说「不要走」。



当然，我痛切地明白，大家都因为「至今为止分隔两地的母女可以一起生活了」而为我感到高兴，我也为了法尔梅尔小姐来接我这件事情本身感到开心。



可是——可是即便如此。



会不会有哪个人对我说「不要走」呢？



我在内心一隅暗自抱著这种期待。



眼前开始逐渐模糊，我不能哭，我虽然明白，但是却忍不住。



「缪雪儿，怎么了？」



注意到我的样子，美野里大人吓了一跳，这么问我。



「没事……」



我运忙用衣袖擦去几欲夺眶而出的泪水，勉强挂起笑容。



虽然只是一瞬间的事，不过看来好像是顺利做到了。



「不用担心啦，缪雪儿！」



爱比雅小姐隔著桌子探出身体说。



「洗衣服这种小事就算是我也做得到！没问题的！」



「……说得也是。」



我还是只能挂著空洞的笑容，点了点头。



※



「…………」



结果——终于，我就在无法成眠的状态下，迎来了离开宅邸的这一天。



顺便一提，新的女仆明天会来接替我。



我原本就没有什么私人物品，包含换洗的衣服在内，行李只用一个稍大的包包就装完了。以前前往巴罕拉姆之际，陛下所赐的战斗装束，我仔细洗好后归还了，毕竟那是待在慎一大人身边保护他所必需的物品——对于即将离开这间宅邸的我而言，是没有必要的东西。



最后，我将慎一大人给我的「五十音表」用碎布包起来放进包包里，然后叹了一口气。



我换上了外出穿的洋装，平时穿的女仆装已经摺好了，就放在床上。



来到这间宅邸时配发给我的女仆装。



我大概不会再有机会穿上它了吧。



正当我这么凝视著穿惯了的工作服时——



「缪雪儿，还没好吗？」



走廊上传来法尔梅尔小姐的声音。



我吓得肩膀一跳，而法尔梅尔小姐自然没有理会，走过来催促我。



「要走啰，快点。」



「好、好的……」



我姑且这么回答了——然而，就连我自己也明白，我的声音相当无精打采。



「…………」



再这样下去也不是办法。



于是我缓缓地站起身来——然后。



「…………」



最后，再一次。



抱著这种心情，我伸手摸了摸床上的女仆装。



这么说起来，第一次见到慎一大人的时候，他似乎对我的这副打扮感到相当高兴——



「…………」



我得把手掌开。



我这么想著——指尖却恋恋不舍地黏在那些布料上不放。



然后……



「缪雪儿！」



法尔梅尔小姐再度呼唤我。



※



迎接的羽车已经停在宅邸的正门玄关处。



这不是平时上下学或进城时所使用的那一辆羽车，而是稍微大型一点；为了进行长达数天的长距离旅行，有时候要前往荒地，所以车轮也比较大的羽车。



法尔梅尔小姐就在那辆羽车旁。



此外，慎一大人、美野里大人、爱比雅小姐、布鲁克先生和雪利丝小姐也围绕在她身旁，大家聚集在此，是要来为我和母亲送行的。



「…………」



我走出宅邸的玄关，朝大家走去。



「啊，缪雪……儿……？」



第一个注意到我的是慎一大人。



慎一大人回过头来看到我时，眼睛惊讶地瞪大了。



紧接在慎一大人之后，其他人也转头过来看向我，每个人的脸上——都露出了吃惊的表情。



然后——



「缪雪儿……」



法尔梅尔小姐愕然说道。



「你怎么还穿著那身衣服？」



站在大家眼前——站在宅邸玄关前的我，穿的不是外出用的洋装，而是在这间宅邸里工作用的女仆装，穿惯了的女仆装远比洋装更让我的身体感觉舒适熟悉。



「快点去换衣服，大家可是特地……」



「……法尔梅尔小姐。」



我低下了头。



我舔了舔因紧张而乾燥的嘴唇，拚命深呼吸安抚剧烈跳动的心脏，然后握紧了拳头，一边在心中厉声斥责胆小怯懦的自己，一边拾起了头。



「我……」



我笔直地看著法尔梅尔小姐。



「…………」



意外的是，法尔梅尔小姐的表情——妈妈的表情却是相当平静。



不吃惊，也不生气。



看起来——反而有种放弃似的沉著冷静。



「我……不想走……！」



我用颤抖的声音硬挤著说出这句话来。



这句话，我一直都没能说出口。



说出来的瞬间，我的眼泪突然像是溃堤似的涌了出来，喉咙里也克制不住的发出了哽咽声。我明明想忍住的，眼泪和哽咽声却停不下来。



「缪雪儿……」



视线那一头，看到我突然哭了出来，慎一大人他们很是困惑。



突然说出这种话，慎一大人他们一定很困扰，毕竟新的女仆已经决定，也向陛下传达过我要离开宅邸了。



可是，我还是不想走。



我想待在大家……想待在慎一大人的身边。



所以——



「我……」



我也不知道自己想说些什么，嘴巴就自己张开了。但是，无论如何我都想让大家知道，我不想离开。



然而，只有这份心情率先冲了上来，我却连一句好好的话都说不出来。



我像是喘息一样，只有嘴巴毫无意义地一张一合。



「…………」



就在此时——



我的视线突然一阵摇晃。



正当我想著「奇怪」的时候，世界一阵倾斜。



不对，倾斜的不是世界——



「啊…………」



我的眼前突然被一片黑暗给封闭。



「——缪雪儿！」



是慎一大人的叫声。



听到这一声的那一剎那，我失去了意识。



※



「…………」



醒来之后，率先映入眼帘的是白色的天花板。



这是我自己房间里那片熟悉的天花板。



我正躺在自己房间的床上——我花了一点时间才注意到自己的状态。头昏昏沉沉的，眼皮也好重，要睁著眼睛很吃力，于是我又再次阖上原本微微张开一条缝的眼睛。



我究竟是怎么了？



脑袋像麻痹了一样无法顺利归纳种种思绪，身体像埋在泥泞中一样沉重，连一根手指头也动不了。



是因为这几天都没有好好睡觉吗？



我拚了命地想起身，心却像是从中间化开、扩散开来般——被一种彷佛摇摇晃晃地飘在水中的暧昧感觉所包围著。



我处在这种感觉里……



「那个……可以让她留下来吗？」



听见了耳熟的声音从某处传来。



那是——慎一大人的声音。



「为什么？」



回问的声音出自法尔梅尔小姐。



两方的声音都很近，他们两人大概在同一间房间里吧。



然而，我的感觉还是很迟缓，他们两位的交谈声听起来就像是从远方传来的一样，没有现实感——我，只能恍惚地听著。



「这……」



「缪雪儿由身为母亲的我带回去，这事已经决定了，你这是在说你不准吗？」



「不，不是这样的……可是，毕竟缪雪儿说了她不想走……」



「这是那孩子的藉口。」



法尔梅尔小姐混杂著叹息这么说。



「不过，这件事与你无关，不是吗？」



「怎么会无关——」



「还是说，你也认为缪雪儿不要跟我一起走比较好？认为曾经一度舍弃女儿的母亲没有来接她的权利？」



「不是的……」



「那么，你叫我『不要带走缪雪儿』的理由是什么？」



「…………」



我知道，面对法尔梅尔小姐强硬的语气，慎一大人退缩了。



「还是说，你自己连个理由都没有就说出了这种话？」



「怎么会，我也认为她和母亲在一起绝对会比较好……可是……」



然后，慎一大人的话说到一半就打住了。



房间里充斥著沉默。



然而法尔梅尔小姐也不催促，她只是静静地等著回答。



然后……



「——我也，一样。」



「一样？」



「不希望缪雪儿走，希望她待在这里。」



啊啊。



说出这句话的，是慎一大人。



若不是因为昏昏沉沉，我说不定又会当场哭出来。



对此——



「……啊啊，真是的。」



法尔梅尔小姐叹了一口长长的气。



但那声叹息并不是出于断念或者无奈，会觉得那声叹息中带著某种满意的感觉，大概是我的错觉吧。



「到头来，那孩子果然是我的女儿啊。」



法尔梅尔小姐这么低语。



不知道为什么，那语气……总让我觉得我似乎能看见那张脸上隐约浮现一抹苦笑。



「什么意思？」



「你说呢？」



慎一大人回问，法尔梅尔小姐则是巧妙地回避了问题。



「…………」



「…………」



他们两位的对话似乎还在继续，但是我的脑袋仍旧恍恍惚惚地转不过来，就连要接收他们所说的每字每句都很困难。



（慎一大人——）



于是，我又再次落入沉睡的深渊。



※



——结果。



当因睡眠不足而倒下的我再度醒来时，一切都已经结束了。



慎一大人似乎已经向陛下传达了我要留在宅邸一事，就连平时即使进入谒见室也不太开口的美野里大人，也代表宅邸里的大家为我跟陛下说情，表示「缪雪儿还是留下来比较好」。



然后——



「你都讨厌我讨厌到哭了，那我也只能滚蛋了吧。」



法尔梅尔小姐耸了耸肩说。



「不……我并不是讨厌您……」



我怎么可能讨厌法尔梅尔小姐。



我只是——



「承蒙你诸多关照了。」



但是法尔梅尔小姐没有听完我要说的话——便对慎一大人鞠了个躬。



「缪雪儿就拜托你了。」



法尔梅尔小姐也该回去主持弗格伦家的生意了，在帝都停留将近十天，好像原本就是费了好一番功夫才勉强排出时间来的计画。



因此，我们到宅邸前为法尔梅尔小姐送行——



「哪里，我们也一直受缪雪儿的照顾……」



「那是她的工作。」



法尔梅尔小姐很乾脆地这么说。



不知道为什么，她的表情——要说是「被女儿讨厌了」也未免太开朗了。



「缪雪儿。」



然后，法尔梅尔小姐回头看向我。



「那……那个……」



我上前一步，说。



「对不起……」



我不是不想跟法尔梅尔小姐一起回家，不是不想跟法尔梅尔小姐在一起，正因如此，我才知道，把好不容易前来、特地来迎接自己的母亲赶回去——自己的这份任性是多么的丑陋。



我也知道，这不是道过歉就算了的事。



但是——



「我老早就在想——你会不会说要留在这里呢？」



法尔梅尔小姐用神清气爽的语气说。



「咦……？」



看到吃惊的我，法尔梅尔小姐悄悄地凑过脸来同我咬耳朵。



「很辛苦的喔，你可要有所觉悟。」



「咦？咦？」



「这不是来自母亲，而是来自过来人的忠告。」



法尔梅尔小姐用戏谑的口吻说。



「我也曾经像这样，觉得只要能够待在喜欢的人身边就好，其他什么都不需要，只要怀抱著这份心情就什么都做得到。」



留下这句话，法尔梅尔小姐轻快地退开了身子。



「那、那个——」



「再见啦，缪雪儿，有空的话我会再来看你的，在那之前要好好保重啊！」



法尔梅尔小姐用开朗的笑容这么说。



而我——



「好的，我会等您。」



终于能够率直地这么说出口。



「妈妈。」



「…………」



一瞬间，法尔梅尔小姐——不对，妈妈惊讶地眨了眨眼，然后又重新露出心满意足的笑容，就这样转身坐进羽车里。



※



在一如往常的餐厅，一如往常的座位上。



慎一大人正在吃午餐。



桌上放的是一个便当。



今天学校放假——要在宅邸里吃饭的话，其实不需要把食物装进便当盒里，不过我拜托慎一大人，让我做成这种形式。



「…………嗯。」



慎一大人拿著日本的食器——「筷子」，挟起了一口菜。



我站在慎一大人身旁，看著他的模样。



便当里装的是角色便当。



和爱比雅小姐所做的相较之下，我这便当盒里画的图看起来还是相当拙劣，不过，慎一大人小心地、轻轻地用「筷子」把它拆解——一点一点地放进口中。



慢慢地咀嚼，然后吞咽。



慎一大人转头看向我，说。



「嗯，好吃！」



看到那温暖的笑容，我感觉到一股軎悦渐渐扩散到全身。



「谢谢。」



虽然现在这份角色便当就算客套也称不上做得多好。



但是，总有一天，在外型上我也要赶上爱比雅小姐所做出来的水准。



不躁进，但也不怠惰，只要努力的话，我一定也可以。



因为我有时间。



「嗯，真的好吃。」



我凝视著这么夸奖我的慎一大人的侧脸——



『我也曾经像这样，觉得只要能够待在喜欢的人身边就好，其他什么都不需要，只要怀抱著这份心情就什么都做得到。』



——在脑袋一隅，我突然想起了妈妈所说的这番话。