「……咦，你不知道吗？」



面对艾莉逼问般的口气，他露出惊讶的表情……少年握着剑，一派轻松地回答：



「先把掌管再生能力的『绿』的头解决，然后再把连接静脉的『蓝』的头砍下来削弱战力，这是《公式理论》上的道理。『黄』与『红』只是单纯好不好砍的问题，不管先对付哪一个都无所谓……嗯，也就是说，只要能把第一个复活的头砍下来就可以了，所以就算傻傻往前冲，机率也是1／4。」



「什么………………」



艾莉瞪大眼睛，少年准备砍下另一头呲牙咧嘴的龙的头。



「那么，按照一开始的顺序砍下头之后增加了三只龙，就表示砍下第四颗头的时候抹杀了再生能力，意思就是……对付这家伙只要先从『蓝』的头开始攻击就对了，是吧？」



——蓝白剑身划出一道闪光，带有蓝色宝石的头随着一道沉重的声音坠落地面。



少年往下跳、站到龙头旁边之后轻轻耸了个肩。



「……这个嘛，如果只是单纯死背的话，当然搞不懂啰。」



「……唔！」



少年随口说出的这句话，让艾莉不甘心地咬紧嘴唇。她拔出腰间的剑，接着立刻将《魔法回路》覆上剑的表面。



「……《启动》！」



像是要与已经打倒两只龙的少年竞争般，少女翻转着细细的剑，剑尖直接贯穿了在她面前咆哮的龙那颗『蓝』色的头。



最后一只龙的头被砍下，庞大的身体倒下时发出沉重的声音。龙的尸体徐徐融化之后留下的物体让艾莉睁大了眼睛。



「真的假的！是金光球……」



「金的……？唉呀，我还以为顶多是银的。因为是突变种，所以才附带金光球吗？」



——主题迷宫里的魔物身体里埋着光球，这次考试的目的就是收集光球。光球的颜色依照魔物的等级而不同，拥有金光球的SS级魔物在整个迷宫当中也只有几只而已。



艾莉捡起光球颇感兴趣地注视着，少年露出笑容。



「《满贯王》你很幸运喔，这样绝对可以满分过关。」



「……劳尔·崔瑟。」



「咦，你知道我的名字啊？」



艾莉说出这个名字的瞬间，少年……劳尔瞪大双眼。她看见劳尔这个似乎刻意做出的反应，忍不住眯起眼睛。



「你在说什么啊，你可是第一名耶。」



「不，平常笔试的时候你的成绩都在我前面啊？技能测验也经常拿满分……如果知道顺序的话，甚至有办法瞬间杀掉《四大龙》吧。」



「我不想听技能测验得到120分的你说这种话。」



「哎哟，我讲的是一般评价的基准啦。那只是主任梅多利格老师给的分数特别高，斯尼法老师每次都给我很烂的分数耶？我因为之前自己钻研，所以已经养成自己的一套特殊习惯，现在也不可能再改过来……不过啊，真不愧是《满贯王》，你的魔法就跟课本写的一模一样。」



「咦……那是什么意思啦！」



劳尔顺口说完之后，艾莉瞪大眼睛。



「呃……没、没有啦，我的意思是，你的基础打得很好……」



劳尔一脸困惑，仿佛在说他不知道艾莉为何要这么生气。不过，艾莉觉得这句话是在讽刺笨拙的她不懂随机应变……



「这是什么意思！是在挖苦我吗！？」



「欸！危险……！」



艾莉怒气冲冲地逼近劳尔，就在这时……



「咿！」



艾莉脚边的岩石忽然整个崩塌……艾莉脚下已经悬空，土块啪沙啪沙地掉了下去，被地下河川的河水吞没。



「……真是的。」



……劳尔抓着艾莉的手臂，一脸受不了似地叹气。



「没想到你似乎很粗心嘛。」



但是，艾莉好像没听见劳尔这句话。她被劳尔拉上来之后就摇摇晃晃地当场跪下，看着在下方深处流动的河水喃喃说着：



「光球……」



「什么……！」



刚才脚滑了一下的时候，光球从手里掉下去、被河水吞噬，那道金色光芒已经消失不见了……劳尔不禁哑然，艾莉随即沮丧地垂下头。



「……我、我好不容易……才来到这里……」



……刚才艾莉想跟劳尔较劲所以拼过头，她的魔力在打倒《四大龙》之后几乎已经没剩多少了。在这个状态之下，就算想打倒拥有铜光球的魔物也很勉强。现在别说满分，就连想及格都有困难……艾莉用力咬着嘴唇，仿佛在责备粗心大意的自己一般。



……他露出有点尴尬的表情。劳尔低头看着蹲在他脚边、肩膀不停颤抖的少女……过了一会儿之后……



「……给你。」



少年突然递出的东西，是闪着金色光芒的光球。



艾莉一看到光球就瞪大眼睛……没多久后，她抬起头。



「……这是什么意思？」



她说话的同时，泛着泪水的眼睛闪动着。艾莉用低沉的聋音喃喃地说：



「……你是什么意思……！真是的！到底想怎样……！不要这样做好吗……！什么同情我之类的……！为什么要这样……！」



——劳尔·崔瑟。从第一次见面开始，艾莉就觉得他跟自己是同类，然后一直、一直很憧憬他，只不过艾莉无法开口跟他说话，总是在暗处偷偷看着他。他是我唯一的对手、唯一憧憬的对象……艾莉希望得到他的认同、希望站在与他对等的立场。因为想成为一个与他并肩而立也不会觉得丢脸的人，所以艾莉格外认真……唯独这个人，她不想被看到自己的弱点。



后悔、羞耻、失败……艾莉心里塞满各种情感，连自己都不晓得自己究竟在说什么。



……少女哽咽着，忍不住哭了出来，劳尔有点不知所措地搔着头，没多久之后说道：



「……这不过是模拟练习而已。」



劳尔这句话一说出口，艾莉就不断眨着眼睛。



「我们的目标不是得到好成绩，也不是得到第一名……应该是当上勇者吧？」



少年将视线从艾莉身上移开，故意态度冷淡地说着。不过，艾莉听到这句话的时候，胸口就一阵紧缩。



——当上勇者。这是我们至今以来专心一志、认真追求的目标。



这个唯一的共通点，将以前从未说过话的我们连结在一起。这是我们绝对不会妥协、不会退让的梦想……



「呃，我知道你很有实力……所以，你收下吧。补考之类的还要另外再花钱不是吗？要是你为了这种事情被刷掉，那就太可惜了。」



少年滔滔不绝地讲了一堆之后，硬是把光球塞给艾莉……她抬起还含着泪水的眼睛，困惑地开口：



「……可、可是！你的份该怎么办！」



「嗯……喔～～正好有个不错的猎物出现了。」



少年边说边不经意地抬起视线，有道极为刺耳的声音从他视线前方那个洞穴深处传来……特征相当明显的咆哮声，让艾莉脸色为之一变。



「《钢铁龙》……！等一下，你该不会真的要去吧？没办法的啦！那家伙的皮肤就跟钢铁一样硬喔！」



「没问题，如果是钢铁的话我有办法。」



劳尔在担心的艾莉面前夸下海口，接着把剑拔出剑鞘。



「……《启动》！」



当少年说出启动命令时，剑身就浮现出相当复杂、让人无法相信是在瞬间所组出来的《魔法回路》。



相当完美的回路让艾莉不禁倒吸一口气，劳尔朝着她举起单手。



「就先这样了。《满贯王》，你可别正式式测验上出错啰……我们勇者就职仪式的时候再见吧。」



……他如此说完之后……



劳尔拿着带有魔法的剑，消失在洞窟深处，艾莉紧握光球，呆呆地望着他的背影。



* * *



「……那个人是我的理想。」



太阳不知何时已经下山，魔法街灯的微弱白色光线照耀着两人所坐的广场长椅。



就算天色变暗，人潮依旧没有止息的迹象，人们的说话声与喷水池的声音混合在一起，以开始点亮灯光的建筑物为背景在四周喧闹着。



「……所以，在上次隔了两年之后我与那个人重逢的时候，看见他刚好跟我做相同的工作，我真的很惊讶。就算我办不到，至少还有那个人能够办到。我自作主张地认为那个人会代替我完成梦想。」



布偶装默默听着艾莉说话，同时会偶尔点头回应。少女对着布偶装说话的时候，表情不知何时变得非常沉稳，就像心中原本沉闷不堪的心情获得了纡解一般。



「……但是，我错了。」



艾莉轻轻抬起头，神情看起来很爽朗。



「……我被那个人骂了，然后我非常沮丧。我们一样追逐梦想、一样失去梦想……明明处于相同的状况，那个人却早已接受现实并努力着，可是，只有我还在做梦……那个人果然不管何时都站在我的前方……呃，讨厌，我为什么会提到这种事情？」



少女柔软的金发掀起波浪，她忽然放松表情并轻轻摇头，然后看着坐在一旁的布偶装。



「抱歉，我总觉得您不像是陌生人……呃…………谢谢。」



那张美丽的脸蛋露出天使般的笑容。艾莉不好意思地道谢，接着就像想起某件事似地拆下绑在自己头发上的缎带。



「……这是我很喜欢的东西。」



少女害羞地红着脸，她一边用温柔的声音呢喃，一边将绿色缎带绑在布偶装的手腕上。