我明白的。



这——是一场梦。



<——真是太可怜了>



<为什么，为什么那两个孩子……>



朦胧的意识中，明久听到这样的对话。



听到的声音——应该是对话吧，但由于过为支离破碎，根本听不明白。恐怕是时间和顺序被打乱了吧。细节模糊不清，对话的流向也没有明确地联系在一起。不过因为是在梦中，所以这也没什么好奇怪的。



<工厂管理部门一方表示愿意就赔偿金的问题进行商谈——>



<赔偿金什么的已经无所谓了！>



<夫人。我已经说明很多次了，现代的医学水平还不足以将刺入令郎和令媛头中的碎片取出>



然而……即便是断断续续的信息，反复听了许多遍之后，就能够将片段互相对接上，就像拼图一样——虽然很缓慢，但确实能够解读其中的意思。虽然很模糊，但渐渐能够看到话语的轮廓。因为是在梦中，思考很缓慢，几乎停滞不前……即便是想要理解其中的一小部分，也要花费很长时间。



工厂爆炸事故。



伤亡人数众多。



还有——



<——虽然说是最近才发展到能够进行一般性试验的技术>



<人工冬眠？那，要花多少……>



<费用的话，支付的赔偿金就足以维持一段时间了。国家也会提供补助金。本来这项技术是作为宇宙开发技术的一环而进行研究的……是以完全自主运行、免维护且使用可再生能源达到自给自足为目标制作的>



<先不论初期的投资，至少维持费用并不昂贵。只不过——毕竟是有风险的方法，最终还是需要家人的决定>



<……决定、吗>



<要等到能够治疗他们的医疗技术出现，花上五年十年也说不定。在那段期间内，通过各种措施将他们的新陈代谢水平降至假死状态，在比冰点——凝固点稍高的温度保存（译注：原文「冰温ーー冻结しないぎりぎりの温度で保管」，稍微变换了一下说法），如果温度过低细胞就会被破坏——>



恐怕，交谈的双方是双亲和医生吧。



说不定还混有律师和其他亲戚。



<假死状态……>



<所以，对于他们来说，有可能睁开眼睛的时候，时间已经流逝了十年甚至二十年，可以说是被时间扔在了后面。就像是浦岛太郎一样的状况。不要说朋友和认识的人，就连家人也……会在那段期间逐渐成长衰老——>



<……怎么会……>



噤声不语的大概是母亲吧。



虽然与明久并没有血脉上的联系，但自他小时起就如同亲生母亲一般疼爱着他。



虽说是情妇的遗子（译注：原文「爱人の遗した子」，应该是这样的关系吧……），感到憎恨也是理所当然，但与亲生儿女别无二致地、慈祥细心地照料着。



她那悲伤的声音令人难以忍受。



感觉心中充满了对她深深的歉疚——



<但是有能够治愈的可能性对吧？>



<也只是有可能而已>



<那么……就不是毫无希望呢>



究竟……在现实中经过了多少时间呢。在无尽的睡梦中，连岁月的流逝也变得模糊。



然而……



<这真是令人惊讶>



<要多少个巧合重叠在一起——才能有如此的保存状态呢>



<极化移动(pole-shift)（这个也没能查到）也是那‘巧合’中的一个吗。真是奇迹呢>



<是啊……>



<有可能治愈吗？>



<应该可以。只不过如果想要保证万无一失的话，果然还是需要能力和技术上都与之相称的……>



<如今来看这是极为贵重的实物样本。一定要得到活生生的人（译注：原文「是非生きたまま手に入れたい」，这句话没能想到准确的译法）>



<明白，马上去安排。在那之前维持现状>



是从什么时候开始的呢——梦中偶尔会混入一些奇怪的对话。



不，奇怪的不只是对话。



映现在脑中的景色也很怪异。



白色墙壁上映出若干人影——那些真的是人的身影吗？



有头，有身子，有胳膊，有脚。轮廓基本上呈现出人类的样子。



然而时不时地，从不同角度上看去，就会看到有些地方附有一些奇怪的多余的东西。



比如说像恶魔一样的尖尖的耳朵。



比如说像鬼一样突出来的角。



也许说像野兽一样更合适——



不可能。这太荒唐了。



所以明白，这一定是梦。



甚至说，如果不是梦的话就糟了。



如果不是梦的话——………………………………………………………………………………………………如此怪诞而又残酷的现实，明久一点也不想接受。



***



睁开眼皮——看到的是异常洁白的天花板。



那是天花板吧。应该是。明久犹豫起来，因为位于他眼前——不，位于他上方的那个平面，是他从未见过的东西。



没有照明。



但是整个墙体在发出柔和的白光。平缓的光仿佛要浸透全身一般缓缓照射下来，却又不至于强得刺眼。



“……？”



明久眨了眨眼。



从梦中醒来时，人们能够清楚地意识到梦已经结束了。



世界清晰地描绘在眼前，没有一丝模糊。涌进感官的庞大的信息量，还有那令人无法移开目光的、甚至有些暴力性的明确感，都在诉说着<梦境已经结束了>。



没错。这毫无疑问是现实。



“…………啊……啊……”



驱动意识，发出声音。



仿佛在很长一段时间内没有说过话一般，一瞬间不知道该怎样发出声音。



不，不仅如此。一开始甚至没能察觉到身体的存在，仿佛只剩下了一个头。



重新集中注意力，这才逐渐感觉到身体各处传来的信号接入到意识中。明久试着将右手的五个手指逐一弯曲握成拳状，举到眼前。



我还有身体，还能动。



这是现实。



不知何时明久身上的衣服已被换成睡衣。淡蓝色的底色上到处印有几何形状的图案。这不是明久的个人物品。那这究竟是谁准备的呢？



不，比起这个来——



“……这儿……是……？”



向腹部注入力气抬起身体，明久嘟囔。



我怎么会睡在这种地方？



这儿是——空无一物的房间。



不光是天花板，就连墙壁和床，都覆盖有某种白色的材料。



一尘不染，可以说是极为完美的装潢。



虽然很漂亮，但也够煞风景的。



而且看不到门和窗户。



这么说来——这儿是像牢房一样的地方吗？



明久睡在上面的东西，说是床，其实也不过是半坪（译注：「畳一畳」，因「六畳间の侵略者」被译为《三坪房间的侵略者》，故参考此对应比例）大小的一个<箱子>，也是白色的。比起说是家具，看起来更像是只有床的部分从地面上突出来了而已。



用手触摸，表面稍显柔软。感觉像是稍硬的低弹力枕。床和墙壁也应该都是这种手感吧。



“——朱乃？”



和妹妹一同放学回家——明久的记忆到此就停住了。她去哪儿了呢？接送身体虚弱的妹妹是明久的任务。说不定什么时候她就会因病情发作而晕倒。所以一旦有什么意外（译注：「折ある毎に」，在广辞苑和三省堂上都没能查到什么意思，此处猜测为这个意思），首先确认妹妹的位置，成了明久的习惯。



可是——



“这究竟……是什么”



明久再次嘟囔道——就在这时。



仿佛从远处传来的雷声一样的响动传进耳中。



与此同时，一阵强烈的震动从屋子传到明久坐着的台上（译注：此处没能看明白床和台有什么区别……因为从前文来看屋子里似乎除了那个当作床用的台子以外就什么都没有了。唯一认为合理的解释是广辞苑中「床の间」的意思）。



“什么情况？”



附近有工地在施工吗？



一开始这么想，但这个声音……对于施工来说显得过于凌乱了。断断续续而毫无节奏，仅仅是杂乱无章的声音和振动。



时断时续、突然而至，还带有一丝威胁。



仿佛——战场上的枪声和爆炸声一般。



接下来的一瞬——



“呜喔！？”



巨大的（译注：「ひときわ」，原意为更大一层的）声响和震动袭向明久。



来不及反应，失去平衡，从台子滚落到地板上。虽然因为地板很柔软没有感觉到疼痛，但掉落的一瞬因为冲击而失去了意识。



“咕…………”



深呼吸一次，让身体冷静下来。



重新抬起头——明久看到了一个开得很深的孔。



不，说是一个孔……墙壁的一部分凹陷成圆形，仿佛被某种强大的力挖去了一般。



“这是什么……？”



情况过于突然，明久只有发愣的份儿。



总之为了确认自己身处何方，他靠近大开的破孔。冷静下来考虑的话这是极端危险的行为，但明久已经处在混乱中，顾不上那么多了。



接下来的瞬间——一个奇怪的东西横穿他的视野。



“——！？”



吓一大跳的明久不加思索所地抽回身子。



屋子外面的那个东西——



实在是太巨大了。



实在是太奇怪了。



实在是太丑陋………………



“——虫子！？”



除此之外没有更适当的叫法了。



不过与平常所说的“昆虫”的印象并不相同。



确实，感觉像甲壳的坚硬曲面和柔软的面混合在一起，这一点与通常的昆虫无异。然而它不具有在普通昆虫甚至某些机械上能看到的——像是进化的必然结果的、或者说是追求合理性的产物的—统一性。



它仿佛是，将昆虫解体后随随便便地拼凑在一起形成的，用尽全身表现出混沌的，异型。



最重要的——如果不是明久的感觉错乱了的话——那就是，那个巨大的东西的体长怎么看都超过了十米。这要好几台大型牵引车并在一起才能比得上。这是用平常感觉的推广——现实感勉强能够理解的巨大。



所以不论是那个异常的形状还是大小，都显得极为生动真实。



“……开玩笑。这种东西”



这种生物根本不可能存在。



况且，这个东西算得上是生物吗？



“……”



明久将视线转向怪物的身旁。



这才看到，周围的景色也很奇怪。



在视野内有几个看上去像是建筑的东西。



然而……它们中的大多数的轮廓都呈现圆柱形或半球形。虽然偶尔也能看到明久熟悉的四方形的建筑，但明显占少数。



建筑形式从根本上有着不同。



“——！”



洞的那一侧，没有瞳孔的<眼睛>——那应该是眼睛吧——骨碌碌地转向明久所在的方向。



下一个瞬间，随着像是挥动铁棒一般的动作，巨大的节肢对准了明久——或者说对准了明久待着的建筑物——挥了下来。



“呜哇！？”



下一个瞬间，明久眼中看到的一切都伴随着巨大的气势产生裂纹。



墙壁，床，还有天花板也是——发着淡淡的白光的天花板垂死挣扎般闪烁着。裂纹眨眼间像疯长的藤蔓一般覆盖了整个房间——然后整个房间，不，整个建筑开始完全地崩塌。



“呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”



明久发出一阵悲鸣。



对他来说幸运的是……这个从未见过的白色的建筑材料，化作细碎的颗粒四散飞落，没有形成大片的能把明久压在下面的，或者能够刺穿明久的尖锐的物体。



拜此所赐，明久得以从一瞬间便成沙砾堆的建筑残骸上滚落下来，浑身沾满了细小的颗粒。



“呜喔！？”



滚落的途中想要支起身子，但脚下的地面再次塌陷，他滚到更白的颗粒上——然后落到地面上。



“…………”



最糟糕不过的位置。



落在了刚刚把建筑破坏得七零八落的巨大节肢的旁边——似乎一伸手就能触碰到。



“呜啊……”



仿佛事不关己一般，明白自己正在失去血色。



会被杀掉。



不论怎么看，明久都会被那节肢一下砸扁。



必须站起来。必须站起来逃跑。



明久这样想着——但恐惧使腰部失去了力量，或者说整个身子都不听使唤，一动也不能动。



洛——————噜———————……



一开始明久并没有意识到，这就是怪物发出的<声音>。



仿佛男女同声的合唱一般的声音，甚至说很美丽也不为过。和那个丑陋的身姿实在是太不相称了。



然而……从中却窥探不到任何的感情。只是听这个声音，明久就明白了，根本无法和这个怪物在意识层面上进行沟通。



那玻璃球一样的眼睛——应该是眼睛吧——骨碌地转过来，盯着明久。



巨大的节肢在自己的上方挥起——而明久只有呆呆地望着的份。



我只能眼睁睁地变成肉块吗。在这个莫名其妙的状态下被这个莫名其妙的怪物……简直是反而自己变成了虫子，一击即溃。



随着“呼”的一声，巨大的节肢劈开空气挥下来。



明久反射性地将双臂交叉在头上方——……



“………………………………………………………………？”



预想中的冲击并没有袭来。



也没有感到一丝的痛苦或炽热。



将举起的胳膊放下来，看到——



“——哎？”



……毫无征兆地、出现在视野中。



不，说不定接近的时候确实发出了声音或气息，这么大的东西如果就在一旁的话怎么可能注意不到。恐怕是明久的注意力都被眼前的怪物夺去而没有注意到罢了。



“——巨人吗？不……”



直白地说就是这么个东西。



身高大概有九……不到十米。



有胳膊。有脚。有身子，也有头。



那些东西所处的位置和相对的大小都很正常（译注：原文的直译是“在理所当然的位置用理所当然的大小联系在一起”，不过由于意思表达不清，就换了种说法）。比起怪物来，具有明久所熟悉的，即人类的基本形状。



而且——



“女的……？”



纤细的腰部，让人很容易明白是女性的体型。



似乎是为了保护手腕、肩膀还有腿脚处的关节，穿戴有铠甲一样的东西，头部也戴有为了保护眼睛的圆桶状的、似乎是防护眼镜一样的东西。



但是这个<巨人>所应该具备的最大的特征……并没有显现。



“在……在动？”



明久不加思索发出一声傻傻的惊讶——那是因为，巨人是半透明的。



仿佛是用玻璃或冰做成的一般……能够看到内部。铠甲的部分——装甲部分基本上是类似于金属一样的不透明的东西，但其余的躯干部分则全部是由淡蓝色的通透性高的物质组成的……但那既不是由冰也不是由玻璃组成的，证据就是——它在呼吸一般活动着。



活生生的女神。



明久的头脑中闪过这样的词汇。



然后那个女性躯干的正中央——



在胸腔的正中央，埋着一个人类。



一个少女，既没有被支撑着也没有被吊着，仿佛浮在水中一样位于其中。



少女穿着薄薄的——不知那是分离式的泳装还是内衣——紧贴在皮肤上的服装，跟全裸几乎没有区别。



“这究竟是什么啊……”



明久茫然地嘟囔着。



突然出现的半透明的<女神>单膝跪地，将双臂交叉起来，挡住了巨虫挥下来的节肢。



这是——



“救了我……一命吗？”



仿佛要淹没明久的碎语一般，怪异的声音再次响起。



洛————噜————啦————……



怪物在咆哮。



然后——



“啊啊！？”



怪物将剩下的节肢中的几条伸向<女神>，想要抓住她。



前端配有利刃一样的钩爪的节肢像捕获猎物的蜘蛛一样包围了<女神>。不过<女神>将跪在地上的那条腿漂浮起来，然后冲向怪物，将其撞飞。



怪物倒在地面上翻滚——从半球状和圆柱状的建筑之间滑了过去。



<——那边的那个人！>



不经意间，一道声音响起。



明久不明就里地向四周张望……但很快就明白了那个声音来自<女神>。周围没有其他人，看来她所指的就是我吧。



<为什么没有装备的人会在这种地方悠哉游哉地待着！？没听到警报吗！？>



<女神>——还有其中的少女一边紧盯着怪物被击退的方向，一边这样说道。



“哎？是、是在、说我、吗？”



<除了你还能有谁！？>



<女神>回过头来，将手伸向背后。



接下来的瞬间——那个手向下挥动，抽出一柄巨大的剑。



剑的长度大概是<女神>身高的一半。虽然在明久看来依然巨大无比，但和<女神>的大小比起来反而再恰当不过。



剑身和手柄所在的直线与护手杆（译注：原文为「锷」，三省堂大辞林中的解释为「刀剣の柄(ツカ)と刀身との境目に挟み,柄を握る手を保护する板」，百度查到的对应为护手杆）呈十字，没有过多的装饰，形状十分简单——正因为如此，才更凸现出它作为实战用武器，不，兵器的威力。



<别碍事！快去避难！>



“避难……去哪里？”



没有多想，明久如此问道。



“再说了，这儿究竟是什么地方？”



<啊？>



一副吃惊的样子而转向这边的<女神>——还有做着一模一样的动作的其中的少女。



直到这时明久才意识到——



那个少女的容貌——



真漂亮啊。



端正利落的五官，琥珀色的瞳孔深处蕴含着强烈的光芒，连同散发出的妩媚一起，给人一种凛然的印象。



该怎么说呢——极为强势的气氛。



比起戴着漂亮的首饰安静地坐着，更适合穿上运动服跑动——这种感觉的少女。



实际上，将一头黑发从肩膀处剪掉，大概也是出于不妨碍到运动的考虑而非某种打扮——重视机动性的结果吧。而在那威风凛凛的身姿中，也仅有头后部扎起的一束小辫子，点缀出一丝可爱。



真是个漂亮的女孩儿。



可是——



“耳朵？……而且还有尾巴！？”



夺去明久的视线的，并非少女出众的容貌。



而是……臀部。



再具体一点地说，是从那里长出的——像动物一样带有毛的尾巴。



“Cosplay？”



想也没想便脱口而出愚蠢的台词——并没有那么做。



无论怎么想，在这你死我活的现场，也不会有穿着那种游戏一般的服装出场的笨蛋吧。另一个能够证明那些东西并非装饰品的证据就是，她的耳朵和尾巴会随着她的表情跟着一起运动。



<你在说些什么？少在那里开玩笑——>



说到一半，少女的语句便中断了。



以极为强烈的气势飞过来的某个东西狠狠地击中了<女神>。



<咕呜——>



<女神>踉跄了一下。



在抬头仰望的明久周围，某种东西啪啦啪啦地落下来——



“——水？”



看着沾到手背上的那个东西，明久嘀咕道。



不。不是水。明显比起水要粘稠，还带有一丝淡蓝色。



难道说这是……



“——！”



明久抬起头——看到<女神>按住腹部。恐怕刚才落下来的就是<女神>的血或肉吧。



而造成这个样子的元凶就是——



洛————噜————啦————……



带着与被击飞时相同的巨大的气势，怪物的节肢飞刺过来。



看起来怪物能够将自己的节肢射出来（译注：这句话前面的「あろう事か」没能在辞典中查到，不知该怎么翻译）。虽然不知是神经还是血管还是肌肉，但能够看到一缕黑色的绳子一样的东西在拽着分离出去的节肢。



“——喂、喂”



一脸惨白的明久呼叫那个少女。



都怪我。



要不是因为我而分心——



<快退下！>



<女神>大声叫道，同时架起剑，向迎面而来的怪物砍去。



巨剑划开空气，发出“轰”的一声。劈下的剑刃狠狠地打中怪物的身体——然而却随着四散的火花擦着表面滑过，仅仅是削掉了表面的一层而已。



洛————噜————啦————……



怪物再一次挥动节肢。



<女神>用与那巨大的体格不相称的灵活的脚步避开这一击，再次展开斩击。



（好厉害……）



明久被<女神>的动作震撼了。



并不是单纯地快速，而是带有力量。轻快的动作之间时不时穿插令人为之一震的<重击>，二者轻重的对比更凸显出其战姿的优美。



时缓时急的动作有点类似肉食动物。



至少比起那像昆虫一样的——某些地方显得生硬的怪物，<女神>的动作更加流畅，更富有生机和动感。



<女神>侧腹处的<出血>已经止住了，而且连伤痕也消失不见。既然原本的组成成分就是液体，那么也谈不上什么伤痕吧。



总之——实在是惊人的攻击力和回复力。



然而——



（赢不了……？）



瞬间，明久如此想到。



<女神>一次又一次地攻击，可是怪物的甲壳——或者说是装甲过于厚实，亦或是采取了某种手段，总之无法给予它致命的一击。



证据就是——怪物的动作丝毫没有减弱。



虽然毫无章法，但其节肢却一个接一个无休止地挥舞，击向巨人的装甲，有时甚至做出抵挡剑的斩击一样的动作。



论战斗的<技巧>，女神具有压倒性的优势。



只是——攻击力不足。



虽然说挥舞着巨剑的<女神>的攻击力足以令明久感到恐惧，但是怪物的防御力似乎在其之上，而且要高出许多。



“该……该怎么办？”



面对眼前的战斗，明久只有呆望的份儿。



救了自己一命的<女神>无法给出致命的一击，这一点已经很清楚了。



然而以人类的渺小身躯，想要插手这个称得上是怪兽大决斗的战局根本是不可能的，那简直与自杀无异，毫无意义。



不，还是想想刚刚那一瞬被少女救下的事情吧……如果继续在这里磨磨蹭蹭的话，可能还会连累到她。



就算是为了她着想，现在也应该立刻逃跑。



可是——



“要逃到哪里……？”



展现在明久眼前的是，一片陌生的街道。



***



<构造材质(Material) 损耗率9%>



大脑的第六感觉领域中，损害状况在闪烁着。



“咕……”



用普通视觉(Normal Sight)瞄着怪物——美铃呻吟了一声。



强化外装器官(译注：Ex-Organ，详见设定资料)的各项机能没有出现明显的异常算是不幸中的万幸，不过令人心疼的是失去了构造材质总重量的近一成。



果然腹部吃的那一下相当要命。



然而……



“那个人——究竟是谁！？”



将攻击过来的侵略体的节肢用剑接下、挑开（译注：实在没能看出「逸らす」和「流す」的区别……），重复着防御动作，美铃呻吟一般叫道。



一开始只是单纯地将他认为漏听了避难警报，逃跑晚了一步的愚钝的男子。



但是——



（虽然……虽然并不是很清楚……）



少年的身姿在脑中闪过。



而且美铃意识到自己的内心因此而产生动摇。



因为长相俊俏？不，五官也好体格也好都甚是平凡。



那到底是因为什么……？并不是表面上的东西，而是更加根本的什么，在那个少年身上存在着——美铃的潜意识中正在做出反应。



<美铃。冷静>



指挥官阿缇（译注：请原谅我脑中第一个闪现的就是这个名字）的声音通过情报网络(Network)传进耳朵里。



虽然是在战斗中，但语气十分冷静而不慌乱，没有一丝兴奋或焦躁。



<他是前些日子回收的，原始人类>



“——！？”



美铃愕然。



“那个是，贝尔雷塔——”



<没错，正是我们宝贵的始祖。要不惜一切代价保护他的性命。在他避难结束之前，吸引侵略体的注意力>



平缓的语调说出极为严酷的命令。



<现在露柯特正从第八道朝着子宫筒(Womb Cylinder)前进>



“贝尔雷塔怎么样了！？”



<贝尔雷塔去保护原始人类了。毕竟这本来是由她担任的。重复一遍。在贝尔雷塔到达之前，顶住>



“了……了解”



美铃呻吟着，挥起剑。



剑身从侵略体的甲壳上滑过，擦出猛烈的火花——然而无法伤及内部。从刚开始起一直是这样。



“咕……”



一眼看上去只是粗糙的甲壳，但侵略体的外壳极其强韧，有着多层结构，还被隐形（译注：原文为「不可视」）斥力场装甲(Repulsion Shield)包围着。



仅凭一般的力量，打也好劈也好烧也好，都会在甲壳表面被抵消掉，无法攻击到内部。



想来若不是那样的话——也不可能在真空和超低温的宇宙空间中，冒着无数的射线平安无事地飞临这里吧。



“原始人类……”



系统对美铃的意识作出反应，从战斗记录中再现出刚才少年的身姿，映现在第六感觉领域中。



仔细一看，耳朵的形状有所不同，在他身上看不到包括野兽系（译注：原文为「獣系」，其中「系」在辞典中查到的意思均为“系统”，没有找到生物学相关的译法）在内的一切发现因子（译注：原文「発见因子」，「因子」意为要素，factor。此处及上处均保留了原文）。怎么说呢……感觉在各种意义上都是被<平均化>了的人类。



“我们的，祖先……”



对对方的身世一无所知的情况下便采取了保护措施，现在看来是做对了。



可是——照这样下去的话这个保护也即将失效了。



如果把他护在身后战斗的话，美铃唯一的也是最有力的武器——运动性及机动性将不得不放弃，只能用强化外装器官作为护盾。一旦变成单方面防御的态势，情况只会对这边愈发不利。



然而——



“……我才不管他是谁”



咬紧牙关，美铃低声吟道。



仿佛是说给自己听一样——或者说是加在自己身上的咒语。



“我要守护这个〈方舟〉和它的住民的一切，不论付出什么代价——就像父亲做过的那样”



***



我待在这里只会成为<女神>——那个女孩的累赘。



明久立刻就明白了这一点。



哪里都好，总之必须离开她的身旁。因为要留意一旁的我，她甚至不能自如地活动。虽然仍不知道这里是什么地方，但总之要拉开距离的话，背向<女神>和<虫子>全力逃开就可以了。



“抱歉！多谢了！”



明久这样叫了一声后，开始奔跑起来。



真是没出息。这种想法在明久头脑的一个角落里挥之不去。



乘坐在巨大的战斗兵器（？）里，比自己还要了解状况，诸如此类的事情——就算如此，对于让一个女孩去战斗而自己却逃走这件事，明久仍然觉得不能接受。



包括朱乃的事情也是……明久的头脑中深深地刻有<女孩由男孩来保护>的观念。即使说在眼下，以他的立场考虑这种事从道理上看是十分滑稽的。



顾不上步调，只是在全力地跑着。



总之先逃到一个高大建筑——圆柱形建筑物的阴影里，明久喘了口气。这里至少有两百米的距离了吧。暂时安全了，明久这样想着，回头望向<女神>。



“——哎？”



太天真了。



眼前的<女神>占据了整个视野。



恐怕是遭到了<虫子>的攻击吧——接下来的一瞬，被击飞的半透明的胶体直接撞到明久旁边的建筑物。



“什——”



<女神>从明久的头顶落下来。



糟了。会被压到。



在因极度的焦虑而被放得极为缓慢的时间里——明久与<女神>中的少女对上了视线。她愕然地望着明久，似乎未曾预料到自己会把明久压扁。



然而——



“明久先生！”



“——！？”



接下来的一瞬，明久的视野横向移动。



仿佛是在空中滑行一般的水平移动。明久没有垫在<女神>的下面，而是被撞到一旁。因突然的加速造成一时的供血不足（译注：原文「贫血状态」，考虑到贫血一词在中文中更多用来表示病症，以及突然加速会造成脑部供血不足而导致意识不清这一事实，故作此译），撞击落地的一瞬，他失去了意识。



然后——



“你这个——笨蛋！”



听到了某处传来盖住什么东西的声音。



“你要是把他压死了该怎么办！”



<这——这是不可抗力！再说了，你到现在为止又干了些什么！？>



“我因为别的任务一个人——危险，要过来了！”



<——咕啊！？>



听到一声巨响——还有两个女孩子的声音，似乎在争吵些什么。



其中一个是之前听过的，坐在<女神>里面的女孩。



另一个是——



“您还好吗——明久先生！”



有人在叫着我的名字。



究竟——是谁？



朦胧的意识中，迷迷糊糊地想着——



“您在听我说话吗！能听到我说话吗？”



啪！双颊被白嫩的手掌夹住，向一旁用力拉扯——明久终于醒了过来。



“——呃”



首先映入眼帘的是红色的——血红色的眼睛。



然后注意到的是，端正的……甚是漂亮的五官，大大的双眼，眼角有些下垂，还有雪白的脸颊。



真是漂亮的女孩。



不仅仅是五官端正那样简单，而是整体散发出某种气质。如果说她是深闺小姐的话大概会有人点头认同吧——这种给人高贵的感觉的容貌。



波浪般倾泻而下的亚麻色长发更加强化了奢华感。说太过完美也不过分的，甚至令人有些难以接近的美丽的容颜——不过，眼角的泪痣却仿佛给人以可乘之机一般，点缀出一丝的可爱与顽皮。



不过……



“你——”



你是谁？



刚想要这么问，明久便踌躇起来——因为那个少女的耳朵长得尖尖的，完全不像人类的耳朵。



向左右两边横着长出来的耳朵呈细长的三角形——和血红色的眼睛一起，令人联想到漫画或电影中经常出现的<恶魔>。



而且……那个穿着实在是太怪异了。



像是分离式泳装一样的、或者说像是内衣一样的，紧贴身体的衣服，和坐在<女神>中的女孩是相同的。不过与之有所不同的是，眼前的女孩在这上面，还穿有一件白色的上衣。



泳装与白色上衣。明显是奇怪的搭配。再加上那耳朵和眼睛，更让人无从知晓女孩的身份。



“您还好吗？有没有受伤？”



“哎……啊，没，没有吧，我觉得”



明久仿佛被少女的气势压倒一般回答道。



相对地，少女不知为何露出得意的笑容，将明久的手臂与自己的手臂交织在一起。



“哎……？”



双臂压到了少女的胸部——瞬间，明久因为突如其来的触感而慌张起来，完全忘记了眼下的状况。丰满而柔软的双丘就要从左右两边包围住他的胳膊了——



“那就重叠！美铃，接下来就拜托你了——要走咯！”



下一个瞬间，少女拉着明久奔跑起来。



“呜哇！？”



脚——飘起来了。



“稍……什……等……！”



明久惊慌得说不出完整的话，但仿佛要把那些支离破碎的词句留在那个地方一般，少女拉着明久以极高的速度开始奔跑。为了不致倒下，明久时不时地用脚踢着地面，一跳一跳地拼命前进，已经没有余裕抵抗。万一摔倒了，头和脸就会和地面来一次亲密接触。（译注：这个地方没有看懂……原文「万が一にも倒れたら、そのまま、地面で颜や头を、やすり挂けされかねなかった。」）



不过，这个力量究竟是怎么一回事？



刚才也说过了，这个女孩身上穿着一件像是泳装的、能够凸现出身体线条的衣服。从白色上衣里面时不时能够窥见的光景看来，也没有全身强健的肌肉，但是——



“你是谁，你到底是谁，这是怎么回事！”



明久一边叫着一面用力踢着地面前进，并排在少女身旁。



虽然说被抓住胳膊奔跑是相当困难的一件事——但是这样下去的话，说不定什么时候就会摔个狗吃屎。



“哎呀！”



少女松开了缠绕着的明久的胳膊。



一边和明久并排奔跑着——女孩笑了。



“虽然十分担心，但是这样运动了一下就没问题了呢！”



“担心？”



“我姑且，算是主治医生！”



少女如是说。



主治医生？



看着少女穿的白色衣服，明久皱起了眉。无论怎么看，她都不会比我大，这样的女孩居然是医生？



“总之请您到这边来！”



少女突然停下，将手放在身旁建筑物平缓地弯曲的墙壁上说道。



“贝尔蕾塔•1394•范皮耶儿！开放紧急避难路线！”



<贝尔蕾塔•1394•范皮耶儿，身份已确认。紧急避难路线开放。>



不知从何处传来的声音如此说道。



接下来的瞬间——墙壁突然裂开一道缺口，将里面的内容展示给明久二人。



长长的——恐怕是通往地下的斜坡。



最开始的几步还有扶手，道路还算宽广……不过接下来就是光滑的斜面了。墙壁幽幽地发着光芒，逐渐弯曲向前，前方的道路通向哪里，从明久二人所在的位置还无法看到。



“贝尔蕾塔……？”



这是这个女孩的名字吗。



“还没有作自我介绍呢”



少女这样说着——再次抓住明久的手臂，将他拉至阶梯。明久的背后，门一声不响地关上了，外面<女神>和怪物战斗的巨大声响变小了一些。



“我是贝尔蕾塔•1394•范皮耶儿。叫成贝尔蕾塔也没关系”



“啊，我是峰部明久”



“我知道的。真是不可思议的名字呢”



这样说着，贝尔蕾塔站在阶梯的一端握住扶手，下达了命令——<开始移动>。



接下来的一瞬，明久和贝尔蕾塔所站立的阶梯与其他部分分离开来，开始沿着坡道滑行。



“呜哦？”



“真是抱歉。请抓稳扶好”



这样说着，贝尔蕾塔再一次缠住明久的胳膊。



然后——



“哎？那、那个”



随着胳膊上再次传来胸部的触感，明久一时语塞。



虽然也被朱乃这样做过许多次……该怎么说好呢，妹妹和贝尔蕾塔给胳膊上带来的触感完全不同。



当然，服装的不同带来的差别也是有的——



“……”



贝尔蕾塔一动不动地盯着明久的脸。



她的脸上浮起慈祥的，或者说是疼爱一般的，非常温柔的微笑。



“呃……那个……？”



明久的心脏跳得越来越厉害。



在如此近的距离下，她那尖尖的耳朵——异型的证据，也看不到了。泛着血色的瞳孔也因为五官的阴影，在光照下显现出黑色和琥珀色。



这样一来……在明久看来，就变成了和只在杂志或电视画面上看到过的美丽的少女在能够互相感受到呼吸的距离内四目相对的事实。



简直就像……相爱的恋人一般。



（到底怎么回事……这个孩子）



也不知是否明白明久迷惑的内心，贝尔蕾塔用深情的口吻说道。



“您终于说出话来了啊。我等了好长时间呢”



这样说着——贝尔蕾塔用力抱住明久的胳膊。



“终于……？”



“一天又一天，只能望着您的睡脸……终于能够，不仅仅是单方面的观察和诊断，而是像这样和您见面了呢”



“…………”



这到底——究竟是怎么回事？



“那个……贝尔蕾塔、小姐？”



“是。请问有什么问题呢？”



“这是，怎么一回事啊。能不能，解释一下现在的情况……”



总之现在歇了一口气，也有了思考的余裕，明久再一次问道。



“这里是哪里，你到底是谁，那个巨大的怪物，还有那像<女神>一样的东西是什么——还有”



明久一瞬间停住了话头。



梦中在头脑里闪过的单词……<人工冬眠>。



如果，那是事实的话——



“还有……现在，究竟是什么时候？”



拼命压下从心底涌上来的恐惧，明久询问。不过——贝尔蕾塔却在稍微偏离一些的地方做出了反应。



“——您说<女神>吗”



贝尔蕾塔笑得更开心了。



“真是富有诗意呢。如果可以的话，还希望您能够在我乘坐的时候也这样评价，那样的话我会很高兴的”



“……哎？什、什么？”



完全不明所以。



“总之——欢迎来到，”



贝尔蕾塔放开明久的手臂，贵妇人一般行了一礼。



“我们的<箱船>”



“……<箱船>？”



听到闻所未闻的单词，明久皱起眉头。



对着这样的他——



“原始人类，明久•峰部先生，从遥远的过去降临的我们的祖先大人。现在是……按照公元纪年法，是五〇一二年”



异型美少女说出了惊人的事实。



***



节肢毫不留情地劈下来，击中美铃。



“咕呜……”



美铃呻吟着。



虽然说身体上的痛觉由于代谢管理机构(metabolizer，动词词根metabolize意为使新陈代谢)而减弱了一半，但受到攻击的一瞬间，神经回路中产生的噪声却无论如何不能避免，这个信号化为尖锐的痛觉，折磨着强化外装器官的装配者 (spirit)。



“可恶……！”



美铃重新架起姿势，与侵略体拉开距离。



“别害怕，别害怕，美铃（译注：此处原文为「私」，考虑到其指代说话者本人，故译为美铃）”



美铃反复地念叨着。



一遍又一遍地说给自己听。



若不如此——恐怕会被实战的恐惧压垮。虽然自己的适应性得到认可，受过了相应的训练，但终究还是个学生，感到害怕也是正常的。



不过——



“——贝尔蕾塔他们”



再次在第六感觉领域内展开画面。



看来是成功逃脱了。确认他们的身影已不在周围后，美铃重新拿起剑。



构造材质正在快速修复强化外装器官的损伤。



但是自我修复的能力也有限度。一旦构造材质的损耗超过三成，强化外装器官便无法维持自身形态而崩溃。



已经没有多少余裕了。



“……只能硬着头皮上了”



下定决心，美铃眯起了眼睛。



“能做到。能做到的——应该，能做到”



只要能够瞄准就可以一举击溃。



这就是针对侵略体的战斗定式。



然而侵略体的身体构造实在是乱七八糟——个体之间的差异很大，简直无法认为是同一种生物。虽然存在薄弱点，但那个要害处的位置，每个个体都不一样。



所以——



“哪里？哪里是它的要害！？”



判明了美铃的意识，强化外装器官的复合感官对侵略体进行快速侦查。



发热量高的地方，物质密度高的地方，或是动态响应高的地方……等等，搜查着可能是侵略体的功能中枢的地方。



“…………”



层叠视野中表示出若干个要害候选点。



但是仍然不知道哪里才是功能中枢。从这些候选点中选择出最终的攻击点，结果还是要靠装备者的<感觉>。



关于与侵略体的战斗，能够<确实>地说出来的事情一个也没有——这才是最棘手的地方。



——噜———洛——————！



侵略体挥起节肢，再度袭来。



“要冷静。冷静下来，美铃——”



美铃一边念叨着，将意识集中起来。



贝尔蕾塔她们已经避难了，而她仍然敢于将自己的优势——机动性和运动能力放弃，一直站着不动，也是为了能够限制对方的活动。



侵略体的活动方式基本上来说十分单纯。只要这边不动，大多数情况下对方也不会兜圈子，而是笔直地冲过来。



这个时候，更容易瞄准对方的要害处。



也就是说做出反击(counter)。这样一来，连对方的突进力也会转化为这边的攻击力，直中要害。



“…………很好”



握着剑的右手大幅度挥向后方，剑尖处在左手张开的拇指和食指中间位置。那个姿势比起剑法，更像是要射出箭一样，也就是说要将力量集中在一个点。



“…………”



美铃的<眼睛>——强化外装器官的感官群，笔直地盯着冲过来的怪物的甲壳的缝隙，和在之前的侦查中选出的<要害>这两个点。



然后——



“——！！”



随着撕裂般的气势，美铃释放出突刺。



劈开空气向前刺出的剑尖发出爆炸般的巨响。



那是——当物体的运动速度超过音速时发生的音爆 (sonic boom)。



左手瞄准，右手全力加速刺出的剑的尖部不偏不倚地刺入侵略体装甲的缝隙中。



随着噗滋一声，仿佛贯穿了泥墙一样的奇怪感觉传回手掌，美铃没有在意，继续向右臂施加力量。



可是——



“————！？”



剑尖即将要贯通侵略体的要害时。



三个节肢一起缠住了剑。随着火化四散，钩爪牢牢地抓住剑身，突刺的力量大幅减弱。



“咕……呜……！”



美铃呻吟着。



不论怎样的攻击，若没有攻击到要害，都是在白费力气。侵略体毫无章法的构造，使得它无从感知疼痛或不适——据说是这样。因此，仅仅给予伤害是无法让对方的动作停下来的。



不仅如此，若造成的伤害不够彻底，还会诱发侵略体的<自爆>——内部积蓄的<孢子>的爆散。



不妙。只有这个真的很不妙。



若不加以制止——一旦让孢子在这个方舟内发生爆散，人类的命运也将在那时画上句号。



“可…………”



美铃——咆哮起来。



“可…………恶————！”



在她的气势下——强化外装器官的神经线路作出了反应。



<特殊机能增幅装置 (Genius Booster)——启动>



第六感觉领域中显示出文字讯息，然而美铃已无暇确认。



失去了近两成的构造材质，应该已经出现输出衰减的强化外装器官瞬间发挥出数倍以上的力量。构造材质组合成类似肌肉的结构，就连控制装置也重定义成为了特定行动而优化的部件。



这一瞬间，美铃——美铃的强化外装器官除了基本的外形没有改变以外，已经<变身(metamorphose)>成为最适合<将剑突刺>这一行为的、经过了特殊优化的存在。



刚刚停滞的剑再一次向前刺入。



似乎是惊慌了，侵略体将剩下的节肢全部缠绕在剑身上，想要阻止剑的刺入，或者是想要回击美铃，但剑依然义无反顾地突入。



“穿过去————！”



节肢的钩爪毫不停歇地、持续地剜着美铃的——不，强化外装器官的胳膊、脚、侧肋。因受到损伤而不停发生的噪音信号无休止地化为钻心的疼痛，一点一点地蚕食着她的身心。



意识开始产生动摇。



“咕……”



随着滋啦一声，手与剑柄分离开来。



被节肢顶住的美铃的强化外装器官向后大幅弯下去——然而接下来的一瞬，



“——不——要——啊——！！”



再一次——进行超高速的结构控制。



全身的组织为了施行特定的动作而集中运转。



美铃将被压制而弯曲的体势恢复过来——顺着这股气势，用上全身的力气打出直拳，击中剑柄的尾部。



轰！随着一声巨响，剑一口气刺了进去。



侵略体的身体一抖。



然后——



洛———……噜…………噜…………呜……



发出仿佛什么东西烧尽了一般的奇怪的声音——抽搐了几秒后，侵略体完全停止了活动。



“哈啊……哈啊……”



美铃大口喘着气。



看来是——终于击倒了。



“……成了……？”



<美铃，干得漂亮>



带着抑制不住的喜悦小声念叨着——向着这样的美铃，战斗指挥官阿缇送出了赞赏。虽然是没有多少热情的一句话，但考虑到阿缇平时的言行，这已经是最高的赞扬了。



然而——



<不过现在可不是高兴的时候。有坏消息>



阿缇冷淡地通知。



与此同时，似乎是要证实她的话一般，美铃的第六感觉领域里闪烁起警报。



那是——



“——！”



抬头仰望的一瞬，美铃愣住了。



从〈方舟〉巨大的天穹——的缝隙中，看到数个侵略体进入。



它们的数量……有近十只。



“什么啊……这……！”



美铃只有呆望的份儿。



这绝不是凭一己之力能够击退的数量。



“贝尔蕾塔！露柯特！还没好吗！？”



强化外装器官已经失去了大半的战斗能力，即便如此仍然勉强拖动着身躯——美铃大声叫道。



***



〈方舟〉中央部•限制区域——战斗情报中心（译注：原文注音CIC，系Combat Information Center的缩略语，感谢wuzisz5h的热心指正）。



宛如圆形的角斗场一样的室内一扇窗户都没有，取而代之的是墙壁上——甚至包括天花板还有床铺——都在显示情报画面，而担任战斗操作委员（Operator，纠结半天决定采取这种译法）的五个姑娘则坐在沿着外围点状分布的各自的控制台 (Console)前。



然后……她们的背后的中间位置，就是指挥官的座位。



眼下——战斗情报中心中的气氛有些悲壮。



大家都明白目前所面临的危机。



但是没有打开局面的对策。



过去，侵略体从未针对〈方舟〉进行过攻击。恐怕那些怪物并不是根据明确的意志侵入〈方舟〉，而是偶然降落的地点正好在〈方舟〉的面前。



只能说是运气太糟。



“阿斯塔尔——正规部队的情况如何？”



坐在指挥官席位上的伊古泽尔德•4013•斯普利芬德问道。



仿佛从岩石上刻出来一般棱角分明的脸本来就有着不同凡响的魄力，可是现在这个严峻的状况使得表情更加险恶，令其他人难以上前搭话。头上长有的角的其中一只已折断，左耳也只剩下一半，这些让人联想到久经战场的老兵的旧伤，更是加深了他沉重的魄力。



“第四及第七机官队正在迅速返回……！”



被叫做阿斯塔尔的战斗操作委员中的一人回答道，同时手指不停地在面前的控制台上游走着。



“还需要半个小时……！”



其他战斗操作委员的姑娘们也看着手边的画面，陆陆续续地报告状况。



“4506强化外装器官，损耗率——超过20%！”



“四、六区（译注：原文为「第四、第六区画」，考虑到真实作战时不会使用如此啰嗦的叫法，故缩略为此，下同）避难完毕！”



“九区封锁完毕！”



“八区开始清洗作业！”



平日里训练的成果显现出来了。市民的避难引导，各地区的墙壁封锁，以及为了以防万一而准备的清洗作业，都在有条不紊地进行着。



然而——



“战况不容乐观啊……”



“是啊”



站在伊古泽尔德旁边做出回应的是——红头发的年青的姑娘。



整体上看五官端正——但一眼看上去，最先留下印象的还是那充满理性的、清凉的目光。



阿缇•0008•伽奥尔格璐芙。



与美铃同样是半兽系的因子体现得非常显著的女孩——长有动物一样的耳朵和尾巴——现在担任迎击侵略体的强化外装器官部队的指挥官。



通常来说，指挥官也会同队员一起装备强化外装器官赶到现场，而她则是在这间战斗情报中心里向部下们——不，后辈们发出指示。



没错。正规部队全部出动的当下，迎击侵略体的尽是几乎没有实战经验的学生们。在这里担任指挥的阿缇——虽然也经常作为副教官指导后辈——也只是一介学生。



“根据以往经验，侵略体和强化外装器官的综合战斗力之比是一比一。简单地想一想就知道，用一台对付两个以上的侵略体极为困难，更不用提乘员还只是学生了”



和其他人比起来，阿缇的态度极为冷静——那语气仿佛是在朗读已经知道结果的算式一样。



所有人都极度紧张，声音或表情中或多或少显得僵硬的时候——只有她一个人仿佛置身于另外一个世界中，展现着超然的冷静。不光是表情和语气，就连站立在伊古泽尔德一旁的那消瘦而纤长的躯体——也没有表现出一丝的动摇和焦虑。考虑到她的年龄，作为感性的倾向更强的半兽系因子体现者而言，这实在是令人吃惊的冷静。



“真棘手啊”



伊古泽尔德低吟。



周围的战斗操作委员们带着不安的表情，时不时地回头望向他和阿缇。