「你要这样讲，我也无力反驳啦。要我稍微替自己辩解一下的话，我本来是一个人掌管这里的，是女神教会硬要塞一个助手给我喔。」



「风金是教会派来的？」



这是一个很令人意外的新情报，却不足以替现状带来新的解释。我更进一步追问。



「那么，最初的袭击事件发生后，街上开始有魔物的目击情报……」



院长听到我的质问，非常烦恼地按住脑袋。



「十有八九是从这里逃跑的『伽玛』吧。想必是风金趁袭击事件放出魔物，来扰乱我们或都市警察吧。」



「嗯……？」



这个说明很合理，但我更搞不懂风金的意图了。在我思考下一个问题时，小彻有些焦急地插嘴道：



「那……那么，路乌和法迪欧帮助风金的理由呢？」



院长啜饮一口红茶回应。



「我也没办法知道那么详细的事情。只是，最近我才得知，在袭击事件发生前一天……也就是你们清醒的前一天，法迪欧他们擅自前往地下研究区域。也就是私闯大臣喔。」



「你说法迪欧他们？」



「我不知道他们是怎么进去的，但风金似乎是在那里和他们接触。依我推测，他们应该是进行了什么交易吧。」



「小绫姐姐，你不知道这件事情吗？」



「很遗憾，风金没有对我报告这件事，我是后来调阅研究区域的纪录才会知道。」



「是喔……可是，法迪欧他们到底为什么要听从风金的指示呢？是什么东西这么具有威胁的效果，逼他们这么做——」



小彻话才说到一半，院长就若无其事地说：



「当然是你们两人的性命之类的罗。」



「「——」」



很奇怪，这个解释我们没有想到——但听到院长这么说，却又觉得很有可能。我们无言以对，莎克雅连忙开口说：



「呃，这个推论是从何……」



「你们两个昏迷不醒，风金握有你们的生杀大权啊。」



「可是，我们已经恢复意识了，法迪欧他们也没必要再听命了吧……」



「这我就不得而知了。只是，事情到了这个地步，也许风金这个万恶根源，还握有威胁他们的某种『力量』吧。」



「「「…………」」」



看我们三人沉默不语，院长一口气喝光红茶，站起身来。我急着对她说：



「等等，我还有事情要——」



「啊，抱歉，我得进行研究了。」



「研……老是在说研究，你最重视的只有研究吗！」



我的质问略带怒意……院长却带着真的感到不解的神情，看着我说：



「那么，你有比骑士的使命更重要的东西吗？」



「唔，这——」



我没办法马上回应她。院长趁我语塞的时候离开了。



被丢下的我们，只好默默喝着冷掉的红茶。



*



「所以，小彻。我打算接下来就找你一起潜入地下研究区域。」



「到底是怎么一回事啊！」



深夜，莎克雅回到投宿的旅馆，院长也回家休息了。我们各自回到病房睡觉，而在几个小时以后——



我进入小彻的房间，以超级认真的表情，以及像在述说正当主意的语气，对睡眼惺忪的他说出了一个提议……可惜，他好像没有这么容易被拐到。



小彻很快就醒来对我严正抗议，也许他睡得并不熟吧。



「不能做这种事啦！小绫姐姐很照顾我们耶！」



「放心，她都回家了……嗯，没被发现，应该就不算给她添麻烦。」



「这什么理论啊！师父，你是不是变了！你的想法已经不像正经的骑士了！」



「没有这回事，这都是为了解决事件，以及保障市民的安危。实际上，骑士具备某种程度的特权喔。」



我彻底主张自己作为的正当性，小彻却以夹杂叹息的语气拼命反驳我。



「可是，这样大概就和前几天法迪欧的做的事情一样喔。」



一支巨箭射中我的胸口。我和梅克路斯一样？我从没有接受过这么屈辱的评价啊。



虽然我差点受挫，但还是主张潜入行动的必要性。毕竟「伽玛」确实是无法等闲视之的存在，况且地下研究区域若有风金行凶的动机，去调查那里绝不会是徒劳无功，而且还说不定会得到重大的线索。



最主要的是，法迪欧和我们敌对的原因也在那里，那我们就更该去调查。



经我不断劝说，小彻的态度终于软化了。



「我知道了，我也跟你去吧，真拿你没办法……啊，不过，我们如何突破安全系统严密的大门呢——」



「…………」



我目不转睛地盯着小彻……没错，我特地来找小彻，用意就是这个。



小彻在我的注目下冷汗直流。



就在对话结束的五分钟后……



（嘶咚～～～～～～～！）



通往楼梯所在房间的保全门在我们眼前飞出去，现场还发出剧烈的破坏声响。



小彻看着踹飞大门的鞋子，哭哭啼啼地说：



「莫鲁吉先生，对不起，我变成一个坏孩子了……」



「莫鲁吉？谁啊？放心吧，温柔的女神会原谅勇者的行为。」



「……不过，基本上勇者私闯别人家里搜索，也不会怎么样呢……」



「？这是哪一国的常识啊？算了，总之我们先前进吧，小彻…………要赶在都市警察过来之前赶快走。」



「你看！这果然是会被逮捕的犯罪行为嘛！师父这个笨蛋！」



小彻泪眼汪汪地跟在我身后。



我们走下房内的楼梯，进入了研究区域，整层楼顿时亮起灯光，看来是感应到有人就会自动点灯的装置。



也许是单一入口的关系，走廊本身只有一条通道，构造和一楼相去甚远，两旁则有许多房门并列着。



我们试着打开其中一个房门，看向里面——



「哇！」「唔……」



——类似魔物标本的水槽摆满了整个墙边。我们事前就听过「伽玛」的事情，却还是惊讶得说不出话来。



我们茫然地观察房内光景好一会后，小彻吞了一口口水说：



「师父……我们跑来偷看搞不好是正确的。因为，这比我想像的还……」



小彻没有再说下去，但我也猜到他想表达什么了。



这比我们想像的……更加丑恶。我认为使用实验动物的研究不见得是坏事，但在狭窄的房间里用水槽培养凶恶魔物的光景……实在邪恶到难以言喻。



「这……这真是教会支持的研究吗……？」



我认真观察魔物，同时希望这不是真的。这时，我发现每个水槽下方都刻有文字。



「『德罗普尼尔·伽玛，第三天』……这边的是『最终调整·伽玛，第三天』，这个则是『使魔·原型』？院长说『伽玛』是人工制造的魔物，那么德罗普尼尔、最终调整、使魔又是什么东西……」



「不知道耶……在我看来，这些都是一样的魔物啊。」



小彻说得没错，所有魔物看起来都一模一样。我记得那是名为雷晶狗的种族。那是一种成群攻击人类，类似凶猛野狗的魔物，每一只的花色都不尽相同……但眼前的这三只，乍看之下丝毫分不出差异。



我们内心有无尽的疑问，然而这个房间也没有其他情报了。我和小彻先到外面调查隔壁和对面的房间，但这一带的房间都是收容魔物的地方，所以我们直接往内部前进。



途中，又有一道大门挡住去路。这次不用我催促，小彻主动破坏了大门。看来他也对这库研究所抱持着疑问。



我们穿过大门，前方又是走廊和小房间的构造。我先观察附近的几个小房间内部，每个都是杂乱的仓库。



小彻环顾四周说道：



「我猜重要的研究资料和作业区域，应该是在更里面吧。」



「一般来说，都会把危险的魔物放在里面，这样发生意外才好隔离吧？」



「唔……不过，毕竟小绫姐姐是那种人……」



小彻的说法有股奇妙的说服力，我也不禁认同了。



我们在走廊下前行，朝最里而前进，但是……



「……唔……」



「师父？」



脑袋突然一阵晕眩，我不禁伸手扶住墙壁。小彻赶紧按住我的背部。



「师父，你的伤果然还没好……而且好像也因为那场袭击，没能好好输血……」



「是啊……我的状况确实不太好。不过，小彻，也没你想的这么严重啦。」



我露出微笑，试着让他安心。其实我的指尖不停颤抖，但我死命握住拳头隐瞒。于是，我们继续往里面前进。



满脸不安的小彻走在我身旁，提起了某件事。



「对了，师父的输血治疗，好像被上次的袭击事件打断了。小绫姐姐为什么不重新输血一次呢？」



「嗯？这么说也有道理。毕竟最近一直很忙碌，而且我也恢复到能四处走动了，再加上她又是个只重视研究的人，也许她是忘记了吧。」



「吼！真是太随便了！」



小彻挥舞起手臂，表达他的愤怒。这孩子对自己的事漠不关心，事关亲朋好友时，倒是很容易生气。



他难得表现出孩子般的一面，我也不禁被逗笑了。没想到，小彻连我也骂，说：「师父也没好到哪里去啦！」



就这样，我们走了约一分钟。沿途他一直叮咛我好好保重身体，老实说这些话由他来讲真的很没说服力。



我们在走廊的尽头找到一道大门。破坏了锁头的部分后，我们心领神会地点点头，一起踏入室内。



同一时间，室内亮起灯光，我们看到了——



「「——咦？」」



——我们立刻捂住嘴巴。可能是因为眼前的恐怖光景，又或是异样的臭气所致。



简易的手术台上，躺着非常多的魔物——身上还插满了各式管线和手术刀。



「这……这是……什么……这就是她的……研……究？」



小彻吓得面色铁青。这绝不是可以让小孩子看见的光景，但很遗憾的，我也没有那个余力顾虑到他。



恐惧、动摇、厌恶、怒意，各种情感在我内心盘旋。我往室内前进几步，将这个地狱般的景象烙印在脑海里。



「每一只魔物都被维持在勉强存活的状态，以免它们回归星辰……而且，还刻意不让魔物的伤口再生……」



「天啊……就算对象是魔物……也不该……」



小彻也跟着我走进室内。



我们拼命压抑恐惧感，再次展开调查。这种光景我们实在不想多看一眼，但我们很清楚必须尽快查明真相。



看着那些魔物，我发现了一个问题。不晓得为什么，每个手术台上都各摆放着两只同种的魔物，另外……



「这是……在替魔物进行移植吗？将其中一只的器官和身体部位，移植到另一只……」



「对了，小绫姐姐说她擅长的是移植吧？那么……她是用魔物来练习吗？」



「练习……」



确实，要确立移植技术，这种实验或许是不可或缺。不让伤口再生，也不是因为残酷的嗜虐兴趣，而是要帮助移植的部分渐渐适应身体吧……可是，即使我理智上可以理解……情感上还是难免感到厌恶。



我们接着调查，更发现摆放魔物的手术台上，镶嵌着眼熟的金属板。



「『使魔·原型』和『最终调整·伽玛』……？这边的魔物都是将『最终调整·伽玛』的器官提供给『使魔·原型』……？」



我不懂这样做到底有何用意，但……



「师父！你看这个！」



当我陷入沉思时，不知何时走到房间深处的小彻叫我快点过去。



我停止思考前往里面。他指着靠在后方墙面上的机器。



「这是……」



「嗯，这里有两个我们刚才也看过的水槽……不过……」



小彻说着把食指缓缓往上移，他指的是……



「那是什么……」



两个水槽之间，飘浮着一个正在旋转，散发出光芒的黄金护腕。



起先我直觉认定，那是用于实验的魔法道具。实际上，两个水槽上方也配置了喇叭状的金属管，看起来像是用来吸收护腕光芒。



其中一个水槽关著名为美多拉的爬虫魔物，另一边是装满水的空水槽。水槽上也贴有金属板，有魔物的标着「原型」，没有魔物的标着「德罗普尼尔·伽玛」。



我心感疑惑，不自觉地歪了脖子，



「原型？和刚才的『使魔·原型』不一样吗？还有……这个空的水槽怎么是『德罗普尼尔·伽玛』？我都被搞混了……」



「啊，我从一开始就放弃理解这些问题了。」



「喂，小彻。」



我傻眼地看向小彻，他将双手背在脑后苦笑。



「毕竟，这里的字我又看不懂，而且，尽管魔物名称取得不一样，看起来根本没差别啊。大概是专业上的细微差异吧？」



「……嗯，的确，探讨这种差异可能也没有太大意义吧……」



「对吧？那我们去调查其他地方吧。」



「嗯，说得也是。」



语毕，我们打算调查房内其他地方时——



（嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！）



「「！」」



——当我们转身背对水槽，身后立刻发出了炫目的光华，以及强烈的破风声。我们急忙回头观察……



「师……师父！护腕发出强烈的光芒在旋转耶！而且还留下高速的残影，变得超像一颗球体啊！」



「这……这是怎样！仪器产生什么动作了吗？我们该怎么办……」



我们两个紧张得不知所措，护腕的旋转和光芒却更加剧烈。就在回转声提高到极限的同时——护腕绽放了一次炫目的光华，转眼间又大大降低旋转速度，回复成原来的状态。



我注视着护腕，愣了半饷……此时小彻突然拉扯我的袖子说：



「师父！你看那个！」



「？」



我望向小彻指示的地方。是刚才的两个水槽，而原本空无一物的那个水槽——



「！」



——现在竟然……冒出了魔物美多拉。



我们立刻确认另一个水槽，那里还是有本来的美多拉。



小彻目瞪口呆地说：



「多出了……同样的魔物？」



确实，现在发生的正是这种现象。不过……



「怎么可能呢？这根本大幅超越了当代的生成和培养技术——」



说到这里，我恍然大悟地看着护腕说道：



「难道……是神工物……？」



「咦？我记得所谓的神工物，是指在遗迹里发现，而且无法用现代魔法技术解析的道具或场所吧……？」



「没……没错……」



我茫然地走近水槽，仔细观察那两只魔物和上面的金属板。本来有魔物的水槽……标示着「原型」。复制魔物的水槽……标示着「德罗普尼尔·伽玛」。



「该不会……是这么回事吧？……如果真是这样……那我们根本……」



「师父？」



看我自言自语，小彻疑惑问道。我吞了一口口水，重新观察那两只魔物。



如果这里的研究如我所料……且和我们感受到的一样，丑恶无比的话。



那么，风金和法迪欧他们数次发动攻击的原因……



「……采取错误行动的，反而是我们吗……？」



「咦？师……师父，你的意思是……」



小彻语气僵硬，似乎察觉了事有蹊跷。就在下一秒……



「哎呀，这下可麻烦了、你们啊，真不愧是——」



「「！」」



我和小彻立刻回头。悄悄来到我们身后的，是身穿白衣，热衷丑恶研究的万恶根源——



「——真不愧是侦探大臣呢，赛西莉亚……尽干些多余的事情。」



——绫·海尔默斯院长，和平常一样觉得麻烦似地抓抓脑袋，面无表情地站在我们面前。