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穿过防卫省正门，踏上眼前的穹顶状电扶梯之后，街上的喧嚣声顿时远去。其实从正门前的靖国路到这里，直线距离不过数十公尺，但是却几乎听不见任何往来车辆行驶的声音。



走下电扶梯之后便是一大片广场，每个人都毫不犹豫地朝着林立眼前的巨大办公厅舍前进。广场上当然没有铺设步道，但还是自然形成了朝向各办公地点最短距离前进的一条条平缓动线。



空井大佑二尉行走的，是朝着厅舍A栋一般出入口前进的动线。



「好安静啊……」空井无意识地如此喃喃自语着。



异动到市之谷这里已经过了两星期左右，不过他还是没办法习惯这股静谧的气氛。当一个组织庞大到这种地步的时候，路上擦肩而过的同事几乎都是不认识的面孔，而且彼此之间也不会有任何交谈。虽然有时也会莫名地遇到别人对自己行注目礼，但空井还是难以辨别对方究竟是相关业务人员，还是外来的访客，顶多就只是靠着脖子上挂着的出入许可证，来判断对方的身分罢了。不过话又说回来，现在是上班时间，出入的访客应该也不会太多吧？



起床之后第一件事，就是和营房里的同僚带着睡眼惺忪的表情互打招呼，然后就这样一起吃早餐、一起出勤。这种事情在基地一点也不罕见，但这里的景况却是大不相同。



不过，最不一样的地方还是——



想到这里，空井仰起头，瞥了微阴的天空一眼。



仿佛被镶嵌在办公大楼之中的高耸天空，静静地回望着他。



和过去战斗机、泛用机和其他各式各样航空器总是不间断起降的筑城基地（注2）相比，偶尔才会出现一次运输直升机的市之谷天空，实在是寂静到有些冷清。（注2：空自位在北九州福冈的基地，是日本第一个配属喷射战斗机的机场，如今也负责北九州地区大部分的航空管制业务。）



空井的执勤地点，是位在A栋十九楼的航空幕僚监部（注3）公关室。（注3：航空自卫队在军政、军令方面的最高指挥部，相当于其他国家的空军司令部。）



刚到任的时候，身为直属上司的公关班长曾经这么说：「真是个非常适合担任空自公关官的好姓氏呢！」不过在空井加入的第一个飞行队、也就是得到SKY这个代号的飞行队里，周围的同僚也曾开玩笑地这么说：「你这个姓有种不当驾驶员的话，就不知道要干什么的感觉呢！」



总而言之，这就是个只要待在空自，不管做什么都相当搭调的姓氏吧。



在进入公关室之前，必须先绕到置物柜一趟，这是为了把身上的西装换成制服。以前在基地的时候，身穿制服在附近闲晃并不是什么稀奇的事，而且也有不少人穿着制服从营区外的眷舍通勤，可是在东京的通勤电车里，自卫官的制服实是刺眼得太惊人了。



和都会里的情况不同，地方基地的自卫官多少都能和当地的生活融合在一起，可是在这里，自卫官似乎被当成了彻头彻尾的异类。



换好衣服走进公关室后，总计十五人的成员约有一半已经坐在座位上了。成员们在七点左右到八点这段时间中，三三两两地抵达并开始工作，等到八点以后，便开始彻头彻尾地以办公室的氛围展开动作。相较于在八点整开始播放《君之代》，当作正式作业起始信号的基地，现在这种一点也不明确的上班方式，空井到现在还是很难习惯。



在分为公关班与报导班两部门的公关室里，空井的职位隶属于公关班。



「早啊，空井二尉。」



一边打招呼、一边连同空井的咖啡都泡好端过来的人，是坐在隔壁的比嘉哲广一曹（注4）。比嘉虽然只比空井大了五岁，但是公关经历已有十二年之久。他本来隶属于入间基地（注5）的公关班，不过在现任公关室长鹭坂正司一佐的百般请求下，硬是将他从老大不愿意放人的入间基地那边给挖了过来，是位在特定圈子里相当知名的空自公关菁英。比嘉的军阶虽然低了好几级，不过现况是由他来指导初次接触公关业务的空井。（注4：相当于我国的中士。注5：位在埼玉县的日本航空自卫队基地，包括了飞行队、救难队、空降运输部队、爱国者飞弹部队等，为空自规模最大的基地。）



刚到任没多久，空井就必须接手前任留下的杂志取材协力工作，不过这也在比嘉的支援之下，平安无事地解决了。



「差不多习惯了吗？」



「那个，其实还有点……」



空井一边啜饮着接过手来的咖啡，一边搔了搔头。自从以空校学生身分加入自卫队以来，他一直都只朝着成为驾驶员这个目标不断前进；正因如此，他和飞行队以外人士接触的经历原本就不多。在之前被调到总务班的时候，他就已经像是溺水一样手忙脚乱了，而现在必须与媒体这种在各方面都与自卫官截然不同的人种接触，更让他觉得头昏脑胀。



「如果你想到了任何想做做看的公关企划，就请告诉我吧。虽然我的力量微薄，不过我会尽力帮忙的。」



力量微博，这实在是谦虚过头了；如果没有比嘉的帮忙，自己可是连该做什么、该怎么做都完全不清楚啊。空井在心里这样想着。



「不过老实说，公关的企划案到底应该怎么写啊……」



「都已经过了两个星期，你还在讲这种梦话吗？」



一旁开口插嘴的人，是同属公关班、阶级比空井高一阶的片山和宣一尉。



「公关室可没有悠闲到可以包养吃闲饭的家伙啊。」



「话不必说成这样吧，片山一尉！」



回嘴的人是比嘉，至于空井本人则是用有点愧疚的态度，半默认似地听着。



「你不是也指使空井二尉做了相当多的事情吗，怎么可能没有帮上忙呢！」



「如果连杂事也派不上用场的话，那就真的只是个吃闲饭的人了吧！我只是在尽力达成人尽其用的效果而已，根本没必要听你说教啦！」



大言不惭地抛下这句话后，片山便自顾自地离开了座位。比嘉皱成一团的脸上，露出了「真伤脑筋」的表情。



「你可不要太在意啊，他真的不是个坏人……」



片山可能真的不是个坏人，不过在空井就任这两个星期以来，已经彻底领教到了他的独断独行。片山似乎相当不擅长写文章，两周来，他已经把相当数量的文书起草工作推给空井了。



「喂～剪报还没做好吗？」



公关室长鹭坂边说着，边从隔壁的室长室里走了出来。「就好啰～！」在办公桌堆成的分隔岛另一端，一个充满活力的声音这样应和道。回答的人是此刻公关室万绿丛中的唯一一点红——报导班的柚木典子三佐。



「让您久等啦～」



她的讲话方式微妙地带着一股老东京腔，说「久等了」却有点像是「久等啦」。再加上她的个性和言行举止实在称不上太有女人味，所以同事们都私下称呼这位三佐是「残念系美女」（注6），恶评如潮。此刻，这个外号的缘由，就在空井面前活生生地上演着；柚木正伸出一只手把新闻剪报交给鹭坂，另一只手则是不停搔着自己的屁股。（注6：意指虽然长得很漂亮，却有着某种令人目瞪口呆的特异习癖、教人不知该怎么评论才好的女性。）



「不可以在室长面前搔屁股————！」



一阵怒吼声从同为报导班的方向飞了过来。声音的主人是和柚木同阶的槙博巳三佐，而柚木则像是青蛙被水泼到一样，毫不在意——这副光景，就连才刚就任不久的空井，都已经司空见惯了。



「我也没办法啊，很痒耶！」



「就算会痒，也要稍微顾及你自己身为女性的形象吧！不只如此，你都不觉得这样对室长实在太失礼了吗！」



「反正室长本人没有生气就好啦～。你实在很啰唆耶，以为自己是风纪股长吗？」



虽然阶级相同，不过槙的年资比较浅，所以柚木的回应也毫无忌惮。



「室长，您也说说她几句吧！」



「咦，我吗？」



突然被扫到台风尾的鹭坂思索了一下。



「……嗯，因为这样实在不太好看，所以能节制的话就尽量节制吧。」



「如果只是看起来美不美观的问题，那就让我优先解决屁股很痒的现实层面问题啦！话说回来，这个也一起拿去吧？」



柚木一边发出嘘声赶走风纪股长，再把另一张单独剪下来的剪报，一并交给了鹭坂。



「喔，这不是『MAYA』吗！」



鹭坂根本不管原先自己想要的剪报，反而喜孜孜地接下了另一张单独剪下来的剪报。



「室长最近很喜欢这个团体对吧？因为刊在文化版上，所以我就帮忙剪下来了啦！」



报导班每天的固定作业，就是从公关室订阅的十多份报纸当中，剪下有关自卫队的新闻，不过看样子，这应该是柚木在工作之余顺手找出来的。



「你还真是机灵啊！」鹭坂边说着，边用脸颊兴奋地不断磨蹭那张剪报。看到这一幕的柚木，不禁露出无奈的表情说着：



「这个什么『MAYA』，真的有这么好吗？」



「你说什么！」鹭坂的脸色一沉。



「MAYA风潮绝对会来临的；我在这之前，不也成功预测了『末代编年史』的爆红吗！」



鹭坂举出的乐团，在出道当时被大家批评为「只会红一首歌的乐团」，不过鹭坂却在听过第一首曲子之后，便预言他们一定会大卖。对此他觉得相当自豪，不过部下们则是听他讲到耳朵快要长茧，都有点厌烦了。加上这次，才刚到任两周的空井也已经听到两次了，相信半年之后，他应该也能成功长出完美的厚茧吧！



「歌唱得好、曲子也做得不错；外表虽然还不够洗练，不过她们是那种只要多给点曝光机会，就会变得更亮丽的类型唷！」



「嗯～感觉的确还有成长空间啦……不过她们看起来好像没什么吸引男人的魅力，就算变得洗练了，在男性观众之间的人气度，还是很难讲吧？」



「这你就不懂了，就因为她们不是偶像，所以受不受男性欢迎，并不是那么重要啊！」



空井只能目瞪口呆地，遥望着这段看似一发不可收拾的白热化讨论。



「……室长真的这么喜欢MAYA吗？」



最后，他终于忍不住开口问了隔壁的比嘉，而比嘉只是随意地朝他挥了挥手。



「不只是MAYA，不论男女年代与类型，室长关注的演艺人员，就像星星一样多；他对新人的关注甚至比我们都还快，简单说就是标准的追星族啦。别看他都已经一把年纪了，他可是已经完全摸熟了『JJ企划』推出的新团体『宙』的所有成员喔！」



比嘉举出来的，是某间大型经纪公司底下的男性偶像团体。在那间经纪公司里，这个团体目前还处于起步宣传阶段，像空井他们就没办法清楚辨别出每一个成员。



心中默默烦恼着自己究竟该不该说「好厉害啊」的空井，露出了暧昧的微笑。



「唷，新人小弟！」



那一天下午，追星族鹭坂叫住了空井。



「稍微习惯一点了吗？」



「不，还有点……」



空井偷偷瞧了坐在对面的片山一眼。



「不过，拜片山一尉和比嘉一曹的谆谆指导所赐，总算是逐渐上轨道了。」



听到空井这么说，坐在办公桌前竖起耳朵，明显摆出一副偷听模样的片山，似乎相当得意地哼了一声，然后用高高在上的口气赞赏了一句：「还好啦，其实他做得很不赖呢！」从这点来看，片山其实是个非常单纯的人吧？随着相处日久，空井似乎也逐渐能够掌握住对方的个性了，而比嘉则是坐在一旁苦笑。



或许是觉得自己对片山的奉承有点太露骨了吧，空井不禁有点不安地缩了缩脖子。然而片山的确一如所料，因为这明显的奉承而变得飘飘然，所以只要习惯他那样的个性，他应该也会是个可爱的前辈吧！



「只是我到目前为止，果然还是不曾接触过如此需要灵活应对的工作环境……所以，还有很多事情不太了解。」



「喔？」鹭坂扬起了一边的眉毛。「灵活应对，是吗？」



空井只是把自己未经深思的感想说出口而已，没想到竟然引起了鹭坂的注意，让他不禁有点害怕起来。他暗自心想，这该不会是什么糟糕的感想吧？



「看样子，你很快就掌握到公关室的本质了嘛？只不过光有灵活应对，可还是不够的唷！」



……我现在是不是该说，「真是不胜惶恐」啊？空井一边在心中暗自吐槽，一边点头称谢。



「这样吧，反正难得有这个机会，就请你来帮我一下吧！」



「咦？」



发出惊讶声音的人不是空井，而是隔壁的比嘉。



「室长，您说的难道是那个……」



「嗯嗯。我想让空井负责接待她，你觉得如何？」



「不，那可能有点……而且空井二尉才刚到任没多久啊。」



——两人完全不理会当事人的存在，自顾自地轻声交谈着，只是这样反而更令人在意；不过，觉得自己完全插不上嘴的空井，还是选择了默默等待他们做出结论。



「由已经习惯的人负责会比较好吧，因此接待工作就由我来……」



「不不，他那刚到任不久的微妙僵硬感反而比较适合吧，而且感觉上，他的适应力应该也不错。」



看样子，讨论最后是由鹭坂胜出了。



这时，平时一直保持敞开状态的公关室大门，忽然响起了猛烈的敲门声。



从入口处不住往内窥探的，是位身穿便服的年轻女性。和公关室内的一点红——残念系美女柚木相比，这名女性看来似乎是位比较不那么残念的美女。那头束成马尾的长发，以及成套的裤装，看起来非常有职场女强人的风范。



「我是约好两点前来拜访的帝都电视台的人。」



「是是，我们已恭候多时了喔。」



亲切回应她的人是鹭坂。随后鹭坂一边说着「请往这里走」，一边带着她前往直通办公室的接待间。



「空井，泡三杯咖啡来～！」



「是。」空井应了一声之后立刻站起身来，却被比嘉一把抓住了手臂。



「我想你一定会觉得很不愉快，可是不管发生什么事，你都一定要忍耐！绝对要忍住！」



这突如其来的危险警告是怎么回事！？而就在此同时，柚木也从报导班的办公桌前探出头来，对着完全被比嘉的气势所震慑的空井说：



「你大概会想要给她一拳或是赏她一耳光吧，不过千万要忍住！毕竟敌人可是媒体，实在不晓得他们会乱说些什么啊！」



「要面带笑容！不论听到了什么都不可以表现在脸上！」



就连平常和柚木针锋相对的槙，也难得一见地步调一致应和着。



我接下来要面对的，究竟是什么东西啊？——即使心中充满着如此强烈的不安，空井还是朝着茶水间走去。



空井泡好三杯咖啡、端进接待间之后，看见鹭坂正与那位女性访客在谈笑。不过说起来，真正在笑的人其实只有鹭坂，至于女性访客对于鹭坂说出来的笑话，却是一点反应也没有。



将咖啡端给两人之后，鹭坂也指示空井坐下。



「稻叶小姐应该是第一次见到他吧，他是前阵子刚到任的新人，叫做空井。」



在鹭坂的催促之下，空井从裤子后口袋里拿出了名片。



「我是空井，请多多指教。」



「请多指教，我是帝都电视台的稻叶。」



交换来的名片上印着稻叶理香（Inaba　Rika），职称则是导播。



「空井先生，是吗？真是特别的名字呢。」



对方竟然出现了反应，让空井觉得有点意外，不过像这种看似相当难搞的对象，自己也只能尽全力迎合她。



「就是说啊，这真是个很适合空自公关室的名字对吧？我刚到任的时候，班长也是这么对我说的……」



不过，稻叶理香却毫不留情地打断了他的话：



「听到别人这么说，让你觉得很高兴吗？与其加入自卫队什么的，还不如成为民航机的驾驶，这样才更对得起自己的名字吧！」



啪叽！空井脸上的笑容，差一点点就冒出了裂痕。幸亏刚刚听过同事们的忠告，所以他好不容易忍了下来，只不过情绪还是不断笔直往下滑落。



「呃、不，那个……其实我原本就是驾驶员呢，哈哈！」



空井努力补上了一阵虚弱的笑声。



「您放弃了吗？」



「是啊，因为某件事故。」



自己不经意的回答，让稻叶理香的眼神瞬时整个变了。



「这是多少年以前的事？」



这咄咄逼人、紧咬不放的态度，让空井不自觉畏缩了一下。



「大概一年多以前……」



「逼得你不得不辞去驾驶员一职的重大事故，究竟是什么样的事故呢？这几年来，应该没有任何有关空自重大事故的报导才对啊！」



「咦？那个……」



「原因是什么？」



「呃，酒驾与超速……」



一听到这句话，稻叶理香立刻瞪大了眼睛逼近鹭坂。



「自从我开始负责防卫省的长期取材，我便回头调查了过去几年的所有主要新闻，可是却没有出现飞行时酒驾这种重大事故的任何报导，这到底是怎么回事？」



她的口气已经彻彻底底变成质问了。鹭坂脸上带着不怀好意的笑容，顺口一答：「那当然是不会有报导的呀。」



「这是什么意思！？难道是刻意包庇……」



「那个，请等一下！」



空井忍不住打断了稻叶理香，只见她立刻转过头来瞪着空井。呜哇，这个女生实在好恐怖……空井的内心虽然已经退缩到谷底去了，不过还是得先把误会解开才行。



「关于刚刚您所询问的事故，起因是驾驶酒驾、超速以及闯红灯。因为想抢在灯号转换之前冲过去的缘故……」



「啊？所以这不就是刻意包庇吗……！」



原来如此，看样子她是那种不从「机场跑道上没有红绿灯」开始说起，就听不懂的等级是吗……？这次空井举起了手，要求她稍停一下。简直就跟叫一只性急的狗「不要动」一样嘛！他在心里不禁这样想着。



「是交通事故。」



稻叶理香的眼睛第一次眨了一下。



「马路上的交通事故。我被车给撞了。」



空井重复讲了两次之后，稻叶理香的脸颊一下子涨红了起来。



「既然是这样，为什么不早点……！」



可能是自制力抢在声音破音之前发挥了作用，对方只讲到一半就停下了话语，而空井则是立刻开口道歉：



「真是抱歉。我原本的确打算描述交通事故的，可是还是说得不够清楚。」



稻叶理香把自己的视线从空井身上撇开，口中念念有词，不知道说了些什么。从空井费尽全力才好不容易听到的几个音来判断，她似乎是说了「不、我才应该抱歉」之类的东西。



原来如此，我现在终于了解同事们的警告是怎么一回事了。她是那种一心想抢独家报导、一旦发现目标就紧咬不放的所谓「媒体界新锐」，而且——相当厌恶自卫队。



虽说因为职业关系早就习惯被人讨厌了，可是表现得这么露骨的话，心里还是会受伤的耶……空井边想边仰望着天花板。



在气焰大消、整个人缩成一团的稻叶理香面前，鹭坂发出了一阵爆笑声。稻叶理香虽然猛地抬起头来，可是毕竟才刚说错话不久，最后还是什么话也说不出来。



「哎呀哎呀，小跳跳还真是躁进呢！」



「小跳跳……！？」



这个从鹭坂的口中冒出来的惊人称呼，不只让稻叶理香瞪大了眼睛，连空井都跟着愣住了。——竟然用「小跳跳」来称呼这个脑袋顽固得像石头一样的大姐？



「哎呀？听不懂吗？就是那个因幡（Inaba）的白兔（注7）呀！兔子不是都会蹦蹦跳的吗？」（注7：因幡的白兔，在《古事记》中登场的神兔，得到好心的大国主命相助，得以治愈身负的重伤。又，「因幡」与「稻叶」的日语发音相同，皆为「Inaba」。）



「室长，这个同音字笑话的解说有点冷耶……」



听到空井忍不住的吐槽，鹭坂应了句：「哎呀，果然就像我想的，年轻人大概没办法理解这么有深度的幽默感啊！」然后便嘿嘿嘿地自顾自笑了起来。——其实根本没什么深度可言，不过这句吐槽还是先别说出来比较好吧。



「总之，称呼『稻叶小姐』有点过度严肃的感觉，若是改用外号的话，就会营造出更加和蔼可亲的印象喔！不管怎么说，印象可是很重要的，对吧？」



「不劳您费心！」稻叶理香的脸颊愈变愈红了。「总而言之，还是先进入正题吧！」



可能是为了从鹭坂的揶揄当中设法脱逃，稻叶理香把话题丢给了空井。只是，就算说要进入正题，但是空井根本没听到正题是什么啊？于是，鹭坂开始解释了起来：



「哎呀，其实稻叶小姐目前正在进行《帝都夜线》特辑节目的长期取材。」



鹭坂所说的，是帝都电视台傍晚五点的新闻节目。



「跟你一样，她到任的时间也还很短，大概才一个月左右吧？」



「是一个半月。」一旁的稻叶理香严肃地加以纠正。



「哎，总之就是还没有完全习惯啦，所以《帝都夜线》制作部门的制作总监大人，希望我们在她彻底熟悉业务之前，能协助支援她一下。」



稻叶理香带着一副心不甘情不愿的表情，听着鹭坂的说明。对于自己必须接受自卫队的照顾这件事，大概让她觉得非常不愉快吧。



由于「夜线」的节目制作人员和空幕公关室关系比较亲近，因此制作总监便有意让稻叶在较易取得报导素材的公关室里进行取材练习，而今天则是来重新打个招呼的。



「空井应该也还没有习惯公关室的内部文化吧？既然如此机会难得，你就负责协助稻叶小姐，同时也趁机多学一点吧。」



「是……」



简单地说，就是要把照顾麻烦女人的麻烦工作推给新人对吧。



「……那么，就进入正题吧？空幕公关室能够提供我们《帝都夜线》什么样的素材呢？」



摆明了丝毫不感兴趣的稻叶理香一问出这个问题，鹭坂便啪地一声弹了一下手指。



「真不愧是正在崭露头角的帝都电视新锐导播，我就是希望您问这个啊！」



鹭坂一边说着，一边从沙发上站起来，走到占据了公关室整整一面墙壁的钢管书架前，拿出一本沉重的大尺寸照片集。那是在几年前，航空自卫队成立五十周年纪念时所做的东西。作为一本资料集，包括了战斗机之类的航空装备、雷达、短程地对空飞弹等地面装备，乃至于基地内部或是正在执行业务的职员照片等，全都被网罗在这本书的内容当中。



鹭坂把这本照片集摊开在稻叶理香面前，



「这就是我们航空自卫队所拥有的商品。」



鹭坂一开始就先给了对方一个下马威，然后再次露出了老奸巨猾的笑容：



「这里所记载的所有物品、人员、地点，只要是适当的要求，全部都能依照《帝都夜线》的需要，无偿提供给贵节目。」



被吓呆的人不只是稻叶理香，就连空井也一样。



「你竟然把用人民辛苦血汗钱买来的装备，拿来当做利益交换的筹码……！」



猛然大喊出声的稻叶理香，让空井也跟着惊醒过来。居然被这个脑袋像石头一样顽固的大姐抓到了语病……空井可以感觉到，自己的脸上瞬间失去了血色。



这种情况下，室长到底打算怎么辩白呢？空井不禁悄悄朝着鹭坂望去——面对几乎快要扑上前来的稻叶理香，正面迎击的鹭坂，脸上还是挂着那副狡黠的笑容。



「哎呀呀，小跳跳又要躁进了吗？」



被称呼成「小跳跳」的稻叶理香一听这话，立刻明显地缩了回去；看样子，刚刚犯的错误似乎给了她相当大的打击。



「刚刚我应该有先提到，『只要是适当的要求』吧？更何况，刚才稻叶小姐不是也问了我们『能够提供什么样的素材』吗？这些用人民血汗钱购买回来的装备，如果不能以无偿的方式提供给背负着报导这个公共使命的媒体的话，问题反而更严重吧？」



你是不是老早练习过了啊？这段流畅到几乎让人忍不住想这样吐槽的冗长台词，总算让空井搞清了事情的始末。——简单来说，就是鹭坂设了个陷阱，让这位顽石般的大姊一头栽了进去。



「我们的使命，是让所有的国民熟悉我们自卫队，并理解我们的活动；为此，我们必须尽可能地向民众们报告说，『自卫队的这些装备都有物尽其用』。正因如此，在适当要求之下的配合取材，不仅和我们的使命相符，而且也和公共利益彼此连系，您难道不这么认为吗？」



这个人不只挖了坑让别人陷下去，最后还要把对方埋起来呢……空井提心吊胆地，望着满脸通红的稻叶理香。



「可……可是，把用人民血汗钱购买回来的装备称为商品，这种不谨慎的说法……」



好像某种定冠词啊……「人民的血汗钱」这句话在空井的脑中来来去去。「这是用在自卫队身上的定冠词，考试会出（配分20分）。」



「不不不不不，这只是自卫队公关模仿民间企业的公关用语而已喔？面对手法灵活多变的民间人士，我想用这样的说法，应该会更容易将讯息传达给您才对，所以大叔我也下了一番工夫啊；就不知身为媒体人的稻叶小姐您，会给我几分呢？」



大概是被讲到完全无法反驳了吧，只见稻叶理香一张嘴噘得高高的，口中还喃喃不清地碎念着「的确是非常柔软灵活……」，一副败下阵来的样子。



「只要符合自卫队公关方面的理念，自卫队拥有的一切商品都可以提供任何媒体使用——贵节目《帝都夜线》是如此，而《深夜破晓》亦是如此。」



鹭坂若无其事地，举出了帝都电视台敌台的新闻节目名字。



「这也就表示，各媒体所采取的切入点，同时也就决定了该特辑的品质高低呢。那么，小跳跳想从哪个地方切入呢？」



这份压力似乎在稻叶理香身上产生了激烈的作用。她连反咬「小跳跳」这个名字的余力都没有，表情明显地变得愈来愈难看。——说不定她其实是个相当容易被看穿的人呢？空井默默地观察着她脸上如同石蕊试纸一般的表情变化。



「关于这点，我还没决定……而且，我对自卫队的相关知识也不算充分。」



——这倒是真的，毕竟她是那种连机场跑道上没有红绿灯都不知道的等级。



「这可就麻烦了啊！」鹭坂夸张地仰天长叹。



「关于航空自卫队的讲习课程，我们会全力协助，请千万不要客气。至于陆上、海上方面，我们也能随时介绍对应的公关室给您。」



「那就麻烦了。」



稻叶理香老大不情愿地低头致谢后，神态自若的鹭坂，又补上了最后一击：



「要是又不小心搞错了飞航事故和交通事故的话，那可就很伤脑筋了喔！」



稻叶理香的头重重地垂了下去。看样子，这就是决定上下关系的关键瞬间了。



手里抱着鹭坂交给她的各种资料，稻叶理香丢下一句「之后我还会再来进行讨论，届时也请多多指教」后，便离开了公关室。



一直将稻叶理香送到电梯大厅的空井才一回到公关室，以柚木和比嘉为首，刚刚事先发出了接敌警告的同事们，便立刻将空井给团团包围住。



「没问题吧！？」



「你应该没有不小心说错什么吧！」



「喂喂喂，」从外野出声制止的人，是刚从接待室走出来的鹭坂。「只不过是个蹦蹦跳跳的活泼小姐来访而已，有什么好骚动的？稍微冷静一点吧。」



说完之后，鹭坂就直接躲回了室长室。



被制止之后，众人的情绪总算稍微平静了下来，不过还是没有放空井离开的意思。



「那个……该怎么说呢，真的是个性强烈的人呢。」



空井所说的第一句话，让所有人都跟着点头称是。就连自我介绍时只说了句「这真的是个很适合空自公关室的名字对吧」的空井，都落得遭到「与其加入自卫队什么的」这样毫不留情奚落的下场，相信大家一定也都接受过类似的洗礼了吧！



「不过我几乎没有说话，所以应该没有不小心说错什么；反倒是室长给人的感觉，似乎比稻叶小姐更加气势凌厉呢？」



连同称呼对方小跳跳这一点在内，整场比赛几乎可以说是鹭坂一面倒的优势。当空井说明完后，柚木不禁露出了苦笑：



「只要那个老头出马就会变成这样。面对那种一点也不可爱的小姑娘，真亏他有办法叫得出『小跳跳』这种不正经的名字啊。」



「怎么可以称呼室长为老头……！」



风纪股长槙的眼角，一如往常高高吊了起来，不过柚木根本不理他，自顾自地退出了谈话。虽然槙硬生生地忍了下来，可是从空井的角度来看，柚木对槙的话从来就没有产生过任何反应。既然她不听的话，那别理她不就好了？虽然不关自己的事，但是空井还是会忍不住这么想。



「关于这件事情，我果然还是有点同情你啊，新来的。」



摆出高高在上态度出言安慰的人，是片山。



「就算是室长命令，我也实在不想负责照料那个全身都是刺的小姐。尽管室长指名非我不可的话，我当然还是会忍耐给他看啦，可是我还是忍不住想感谢室长没有指定我啊！」



如果这个人和槙三佐同阶的话，会不会为了争夺谁才是最尊敬室长的人，而引发一场以血洗血的战争呢？——空井一边这样想，一边强忍着不断涌上的笑意。



「不过嘛，反正你现在还派不上什么用场，接下一些麻烦的事情，也就算是帮上大家的忙了。如果周全地考虑到我们的工作效率，室长的安排果然了不起啊。」



片山的说话方式还是一如往常，三句不忘嘲讽一下空井；不只如此，单方面地说完无礼的话语后，便自顾自回到自己工作岗位上，这样的调性也一点都没变。像片山这种动不动就挑起争端的个性，若是鹭坂真的指名要他来的话，铁定会和稻叶理香之间上演一场大战吧！



比嘉用苦恼的表情瞪着片山，不过空井只是面露苦笑地挥手制止。



「话说回来，那位稻叶小姐到底是……」



「她本来好像是专门跑条子线（注8）的记者呢。」（注8：原文为「サツ廻り」，意指专门负责跑警察新闻的记者，一般通常都是由新入行的菜鸟担任。）



「条子线」这个不太熟悉的单字，让空井疑惑地歪着头，于是比嘉又补上一句：「就是专跑警视厅新闻的记者啦。」



「说到跑条子线，就是彼此争夺独家新闻、杀气腾腾的世界，因此可能是当时养成的习惯，一时还没有改过来吧？毕竟她现在的工作是导播，照理说应该是个不需要紧咬着新闻不放的工作领域才对啊。」



再加上她本人异常厌恶自卫队，所以态度当然会变得如此猖狂。先前片山直率的评语的确没说错；对公关室来说，稻叶理香真的就只是个「麻烦」而已。



可能降低工作效率的「多余」工作，就是该交给原本就做不好事情的菜鸟；这虽然是片山的谬论，不过感觉上似乎也没有说错什么，空井不由得沮丧起来。



「我的确还是个菜鸟没错啦……」



「别把片山一尉的伤人话当真了。」



比嘉从旁开口缓颊。



「室长这个人绝不会做出这种不公平的安排，更何况，负责照顾稻叶小姐这个工作，其实就像是我们公关室的精髓之所在啊。」



看到空井侧着头、一副无法理解的样子，比嘉爽朗地笑道：



「让类似稻叶小姐这样的人也能理解我们自卫队，正是我们的终极目的。所以，我本来很想接下这个工作的，除了能够考验自己身为公关官的能力，也能从中学到不少东西哪！」



这么说来，刚刚鹭坂指名空井的时候，比嘉的确挺身而出了。看样子，那似乎不只是为了袒护空井而已。



「您真是公关官的榜样啊……」



当空井表示佩服之意时，一旁的片山突然「等一下等一下」地插嘴过来。看样子，他似乎又坐在自己的位子上偷听了。



「随便佩服起这种连公关干部都不是的家伙是想怎样？公关官的王道就是公关干部，像我不只身为公关干部，而且还曾经到民间企业进修过公关事务的课程喔；也就是说，我可是背负着全队的期待啊！来来，你就尽管尊敬我吧！」



「……为什么你会对比嘉一曹抱着这么明显的对抗意识呢？」



空井脱口说出自己到任以来的疑问。相信片山会这么喜欢抓空井的毛病，也是因为空井实际上真正的指导者是比嘉的缘故吧。



不过这个问题似乎有点太直接了，只见片山立刻露出了生气的眼神：



「我怎么可能会对阶级比我低上五等的士官抱着对抗意识！少说这种没礼貌的话了！」



看着气呼呼转过身去的片山，空井和比嘉对望一眼，露出苦笑。



*



几天后，稻叶理香为了制作自卫队特辑而提出了讲习课程的申请。



《帝都夜线》节目当中有个特别专题，是以轮流介绍的形式，介绍有关警察、消防、海上保安等俗称「制服工作者」的业务型态，而稻叶理香则是从前任手中，接下了自卫队方面的报导工作。由于自卫队当中有许多特殊部队，能够抓出精彩画面、以及做出有意思特辑的部分很多，所以在理香的前任时，这个专题拥有相当高的收视率。



根据比嘉所言，前任导播对于自卫队的理解程度相当深厚，而且也经常请求空自提供优良的取材协助。



当空井把茶端进接待室时，稻叶理香正努力把自己带来的资料一一摊在接待室的桌面上。



「找到什么感兴趣的题材了吗？」



空井一边把茶放下一边开口招呼，而稻叶理香则是侧着头应了声「嗯」。



「不光只是之前从这里获得的资料，我自己也稍微搜寻了一下公司内部的资料。」



我才不会完全依赖你们呢！这话里的弦外之音也未免太过明显了，空井忍不住露出了苦笑。



「去年的秩父土石流，出动自卫队陆军前往救援的纪录影片，给我相当深刻的……」



刻意不选空自而选陆自的特辑，相信也是为了主张自己有在认真学习吧——但是，非常遗憾的，她的基础知识实在也太薄弱了。



「那个……」空井小心翼翼地泼下一盆冷水。



「自卫队里是没有『陆军』的。」



稻叶理香惊讶地皱起了眉头。



「这话是什么意思？不是有分成陆军、海军和空军吗？」



呃呃，这该从什么地方开始吐槽起比较好啊？空井一边烦恼着，一边小心地遣词用句：



「所谓陆军，就是配置在陆地上的军队，对吧？」



「是又如何？」



如果是鹭坂的话，现在应该就会说一句「小跳跳又躁进了喔！」然后轻轻松松一笔带过，可是空井没这种胆量。



「要是真如同稻叶小姐所说，那就代表日本这个国家拥有军队，这样没关系吗？」



「啊！」稻叶理香又露出了踩到地雷的表情；还是老样子，变脸速度之快，跟石蕊试纸差不了多少。



让类似稻叶小姐这样的人也能理解我们自卫队，正是我们的终极目的。——几天前比嘉说过的话，再次在空井的脑海中复苏过来。



对自卫队毫无兴趣、也不具备任何相关知识，稻叶理香就是这类一般大众的标准范本。尽管稻叶理香本人的立场相当不友善，但就算撇开这点，毫无恶意地称呼「自卫队的〇军」，这样的民众仍然不在少数。毕竟对一般人来说，最贴近自身的军事组织印象，多半是来自电影等虚构故事；比方说好莱坞电影里，总是动不动就会出现美国的陆海空三军。



既然眼前部队的装备和电影中登场的军队并没有太大差别，而且电影当中也是直接称呼他们「军队」，所以日本也一定一样吧——一般人会得出这样的结论，其实也不能怪他们。



「原来如此啊……」



听了空井无意的自言自语，稻叶理香侧过了头，像是想再询问些什么似地不住思索着。



「啊，因为我也是刚在公关室就任没多久，所以其实不太清楚自己的职务所在……可是现在我了解，我们的工作就是让稻叶小姐明了我们不是陆军、海军、空军，而是陆上自卫队、海上自卫队、航空自卫队；毕竟对于稻叶小姐以及一般大众来说，我们是比起好莱坞电影的美军还要更加遥远的存在嘛！」



空井低头行了一个礼。



「谢谢。多亏有你，我好像了解公关工作的意义之所在了。」



首先要让稻叶理香拥有正确的知识，这就是自己的任务吧！具体来说，就是让她不必再为了说出对空自一无所知的发言而感到羞愧。



「嗯，这么说好了，只要把简称里的『军』改成『自』就行，也就是自卫队的『自』。空军就是空自；陆军则是陆自；而海军就是海自。你看，记住之后其实相当简单吧？负责采访自卫队的媒体人员，要是一不小心说出『军』这个字，那可是很丢脸的，所以请小心喔。记住是空自、陆自和海自喔。」



「不必这样再三强调，我也会记住的啦！我这么无知，还真是抱歉喔！」



虽然回答的语气还是带着刺，不过她也算是老实承认了自己的无知。只见稻叶理香微妙地撇开了看向空井的视线，然后又补上了这样一句：



「如果还有其他注意事项的话，那我就姑且先听一下吧。」



看样子，她果然还是会因为自己缺乏知识而感到不安。既然对方难得展现了学习意愿，那么自己也应该积极回应才对；于是，空井开始思索外行人经常搞错的问题是什么。



「一般人容易搞错的部分，大概是『基地』和『驻扎地』的不同吧？」



从稻叶理香像挨了一记闷棍的表情来看，马上可以知道她的确无法分辨两者究竟有何不同。



「『驻扎地』就只有陆自在使用；而空自和海自则是『基地』。这可能是比刚刚的『军』还要难上一级的知识吧。一般人大多分辨不出来有何不同。我来到公关室之后也和外部采访的人交涉过好几次，然而就连专业的媒体人，也经常把这两者混用在一起。」



稻叶理香一边机械式地点头回应，一边在记事本里抄起了笔记。空井偷瞄了一眼，发现她用女生特有的密密麻麻的小字写下了「不说〇军，而是〇自」、「陆＝驻扎地，其他＝基地」。



学生时期的女孩子们，大家都会写这样的小字呢——空井突然想起了令人怀念的回忆。



「为什么不一样呢？」



「因为行动据点的性质不同。一旦发生事件，空自和海自大多还是会把平常驻扎的基地当成行动据点，但陆自出动时却是以目的地当地为行动据点，平常驻守的基地不会成为据点。由于『基地』这个词里包含了据点的意思，因此为了做出区分，陆自便把平时驻扎的地方称为驻扎地。」



眼见稻叶理香边做笔记，边露出了困惑不解的表情，空井连忙又补上了一句：



「不过呢……『陆自就是驻扎地，空自、海自则是基地』，只要能够这样分辨，应该也就够了。」



不断书写笔记的手停了下来，稻叶理香露出了如释重负的表情。果然是个很好理解的人啊。



「如果还需要知道任何事情的详情，随时都可以问我。」



稻叶理香点点头，再次开口说道：「那么，回到刚刚有关题材的话题……去年陆自因为秩父土石流而出动救援的纪录影片带给我相当深刻的印象，不知道空自有没有类似的题材呢？」



虽然她立刻改用了陆自、空自等用语，可是表情中却带着点逞强的感觉，让人觉得相当逗趣。如果对方不是稻叶理香的话，空井搞不好就会露出会心的微笑了吧。



「有啊。其实正好相反，只有空自和海自，才编有专门负责救难的部队喔。」



陆自是依照出动命令而进行必要的装备与人员编制，但空自拥有航空救难团、海自则拥有救难飞行队，各自拥有自己专属的专门救难部队。



「所谓航空救难团，原本是为了在航空自卫队发生飞安意外的时候，进行搜索与救援而设立的飞行队，出动时机上会搭载俗称为『medic』的救难队员。因为他们拥有高水准的救难技术，所以也会参与民间事故的救援。」



尽管领域不同，但是空井毕竟还是前驾驶员，有关航空部队事务的解说，对他而言易如反掌。话说回来，在他还是驾驶员的时候，心中当然一直默念着：「就算有什么地方出了问题，也千万不要引发需要救难队出动协助的事故……」



「只有飞安事故才会出动吗？」



「不，从海难到山难意外，各方面都可以处理喔。如果需要的话，我可以把资料拿过来。」



「那么就务必麻烦了。」



看到她紧迫盯人的模样，感觉有点高兴的空井一边说「请稍等一下」，一边站起身来。虽然太详细的资料可能没办法，但是能够立刻交给她的公关资料，应该早有准备才对。



「比嘉一曹，麻烦打扰一下～」



空井朝着坐在桌前处理业务的比嘉打声招呼并说明原委之后，比嘉「哎呀」一声，脸色瞬间沉了下来。看着一头雾水的空井，他吞吞吐吐地说道：「其实……」



「最近medic算是比较热门的商品……」



这个人也把空自的装备和人员称为「商品」呢。空井不禁联想到鹭坂。



「热门商品有什么不妥的地方吗？」



「同样是傍晚时段的新闻，另一边的《深夜破晓》已经抢先一步进行过密集采访了，而且这个月中应该就会播放出来了吧！」



这的确是需要「哎呀」一下。



「如果不同时段的话倒还可以，可是在同一个时段里，连续出现相同内容就有点……」



手里拿着比嘉边说着，边用姑且一试的态度找出来的资料，空井意气消沉地回到了接待室。



「很抱歉，那个……我问了其他人，发现《深夜破晓》似乎已经针对medic集中取材过了，而且似乎本月中就会播放。」



稻叶理香的脸上马上露出了显而易见的失望表情。



「那个，如果错开播放时期的话说不定可以再做一次介绍，所以这些先给你吧。」



稻叶理香无力地接过空井手上的资料。从她只说了声「我会交给其他时段的新闻节目人员」看来，她果然打算放弃这个题目了。



「还有什么其他推荐的题材吗？可以的话，最好是有画面的。」



「有画面的」，这个条件让空井的脑筋几乎是自动找出了那一个点子。



「那么，干脆采访战斗机驾驶如何？」



虽然说起来相当苦涩，但是真的说出口之后，自己也觉得这个提议挺不赖的。不管是F—15还是F—2，都是空自里面最有办法拍出好画面的。



「要成为战斗机驾驶，可是相当巨大的难关喔。因为是最抢眼的职务、而且志愿者也是最多的，所以考验也因此更加严酷。以空校学生身份入队，经过层层严格训练后不断淘汰不适应者，最后能够成为战斗机驾驶的人，就只有那么几个而已；而就算好不容易成为驾驶了，也还是有许多辛苦的事要面对……对了，你觉得贴身采访空校学生的长期企划怎么样？一定会有戏剧性内容的唷！」



「我连一点兴趣都没有。」



对方冷漠的回答，让空井不由自主地抬起头，这才发现稻叶理香不知何时换上了厌恶的表情。



欸？是我说了什么不该说的话吗？当自己正因为对方眉头上的皱纹而感到迷惑不解时，稻叶理香发出了比眉头上恣意纵横的皱纹，更加傲慢不驯的声音：



「毕竟，战斗机不就是用来杀人的机械吗？为了杀人而登上这种机械的人，有什么好值得报导的？」



——这句话的意思，似乎花了极其漫长的一段时间才传到脑中。



抵达的同时，脑细胞瞬间沸腾起来。



不就是用来杀人的机械吗？



不就是一群想要乘坐杀人机械的人吗？



——为什么，我们必须被她说成这个样子？



想要杀人，这种事情……



「……我从来，连一次都没这样想过！」



看到全身瑟缩的稻叶理香不住颤抖的肩膀，空井才察觉到，自己正用超乎想象的声音怒吼着。



一阵仓促的脚步声传来，是比嘉冲进了接待室空间里；可是，翻腾不已的思绪根本无法在短时间内平静下来。



「你是说我们都是因为想要杀人，所以才坐上战斗机的吗！」



「空井二尉！」



比嘉用力压住空井的肩膀，但空井将比嘉的手一把推开，继续朝着稻叶理香逼近；就在这时，一记拳头重重落在了他的脑门上。



「笨蛋！」



空井抬头一看，乱入争执现场的人，是片山。



「面对客人，你这是什么说话态度！过来！」



就像是拎着小猫似的，空井的领口被他紧紧抓住，随后就被拉出了接待室。



下了楼梯，空井一直被拉到了楼下的吸烟室。等到片山拿出了香烟问他「要抽吗？」的时候，空井才意识到，片山其实是把自己带离了现场。



空井差一点就开口拒绝，不过随即想起自己为了管理健康状态所做的种种限制早就没有任何意义可言了，于是便拿了一根。



空井借了火点烟一抽，立刻开始夸张地咳起嗽来。片山见状不禁笑着说道：



「你看起来像是第一次抽烟的国中生啊。」



「因为太久没抽了，有点不习惯。」



从小自己的支气管就不太好，所以空井担任驾驶员的那段期间一直小心保养，几乎不曾抽烟。



「哎，是说我大概可以猜到她对你说了什么啦～」



相较于空井的僵硬动作，片山抽烟的模样似乎显得相当得心应手。



「不过再怎么说，对方毕竟也还是客人啊。」



「……我必须去道歉才行。」



「不必了。」片山制止了空井。「反正比嘉会想办法的，毕竟那家伙最大的优点，就是表面功夫做得不赖哪！」



尽管口气相当不甘愿，但还是可以看出片山其实十分信赖比嘉。



「就算有个万一，也还有室长在……不过下次见面之前，你得要让自己能够低头道歉喔。」



听从片山的劝告，空井自己也在沙发上坐了下来。



「……不知道福利社里有没有卖橡皮擦呢。」



「你自己应该有备品吧？」



「我说的是可以把印在脑海当中的话擦掉的那一种。」



毕竟，战斗机不就是用来杀人的机械吗？



——要让自己不会因为这句钻入耳中、深印脑海的话激动起来，似乎还需要好一段时间。



片山朝着天花板呼出一口长长的烟。



「既然这样，那我来代替你好了？」



「片山一尉，您自己不是也很想避掉这份差事吗？既然如此，真的有办法忍耐吗？」



「浑蛋，可别看不起公关干部啊！」



片山把香烟叼进嘴里，叩地一声伸手敲了下空井的头。



「谢谢。」空井低声说完后，片山没有正面回答，而是问了一声「要抽吗？」邀请空井抽第二根烟。



刚刚拿的那根烟已经有点抽不完的感觉，所以空井万分慎重地推辞了。



*



如同片山所言，稻叶理香的确在比嘉的调解之下回去了，不过空井自己还有向鹭坂报告这个难题。



「哎，大致上的情形我已经听比嘉说了。」



不等站在办公桌前的空井开口，鹭坂便先发制人地问着：



「你为什么发飙了呀～？」



这完全感受不到严重性的口吻，让空井有点措手不及。毕竟问出这个问题的人是个年近半百、稀疏发丝当中混杂着大量白发的人，而「发飙」这个字眼也实在是轻浮过头了。



「呃，那个……」



虽然困惑，但还是得把正确的状况报告出来，空井陷入沉思。



「因为听到她说战斗机是杀人机械、而且还把驾驶员讲得都好像是为了想杀人，才搭上战机一样……所以……」



是怒从中来呢、还是血气上冲？就在空井苦思着该用哪一个辞汇表达的时候，



「所以就发飙了，是吧？」



结果，最后还是被总结成了「发飙」两字。「是……」空井口齿不清地点了点头，感觉就像是在学校里打架最后被骂的小孩子一样，实在难堪。对方说出来的话明明已经严重到无法视而不见，可是从鹭坂口中说出来，也不过就是「听到别人说坏话所以发飙了」这样轻描淡写的等级罢了。



喂，事情应该不是这么简单吧？除此之外，在这当中，应该还有包括沉重的打击、愤既，以及其他种种复杂的情绪才对吧？——空井心里虽然这么想，但要是真的恼羞起来开始强调的话，感觉似乎更形幼稚，所以想想之后，还是觉得不做为妙。



「哎～不过稻叶小姐也说得有点太过分了啦。」



「真的很抱歉，明明不管再怎么生气，我也应该忍下来才对的，可是……」



「不不，这当然不能忍耐呀。」



空井瞪大了眼睛，看着鹭坂随意地左右挥手。



「『战斗机是杀人用的机械、驾驶员也铁定都是为了想杀人，所以才乘上战机』，听到这么荒谬的话，当然不可以保持沉默啊。再怎么说，我们都是航空自卫队的公关人员，所以一定要坚定地否决那种谬论。如果公关部门都没有加以否定，那就表示我们承认了那种谬论，不是吗？」



鹭坂所说的确实言之有理。



「所以，可以生气是吗？」



「当然。但是不能发飙。」



鹭坂一直再三强调着发飙这个字眼，让空井渐渐有点不舒服起来。若是他直接劈头痛骂自己一顿，说不定还会轻松一点。



「『我从来没想过杀人这种事』，当时你是这样大吼着说的，没错吧？」



「是的。」



「这个主张本身是正确的，因为这是事实啊。你有胆就对陆自普通科的那些家伙说『你们是因为想要杀人，所以才加入可以开枪的陆自吧』试试看，一定会被人打断腿的。会很惨喔？」



为什么我说的话会变成讨论的前提呢？空井虽然疑惑，但还是老老实实地点了点头。



「只是，那个正确的主张啊，不能用大吼的吼出来呢。」



鹭坂一边说着，一边伸出右手在腰际游移，随后又说着「不行不行」，把手放回了桌面上。看样子，他似乎正在找口袋里的香烟盒，而办公室内是禁烟的。



「因为，我们的信条是专守防卫啊。」



一瞬间，空井觉得自己就像是被人从最出乎意料的角度，甩了一个巴掌一样。



你骂我我就骂回去，大概就像这种感觉。可是，在处理人际关系时，如果因为自己被骂就大吼回去的话，就等于是在攻击对方。



由于现在入侵国境的案例多半以领海为主，所以空中的状况比往日少了很多，可是在空井还是驾驶员的时候，也曾遇过不少次需要在警戒待机的情况下紧急起飞的事件。虽然结局大多都只是民航机迷航，从来没有和意图入侵的军用机正面交锋过，不过自己却也从不曾习惯过那样的紧张感。



动用武器，或是不动用？那扳机在意识之中，无时无刻都显得如此沉重。是否开火，最终的判断权力，完全是托付在驾驶的手中。



随时都能开火、而且也有开火的能力。但是直到极限为止都不能开火，那就是自卫队被托付的使命。——而，虽然没有被授予武器，但公关室其实也是一样的。



只要开火就会引爆战争。若是扪心自问，稻叶理香的发言是否真的到了非开火不可的地步，那么答案显然是否定的。若以紧急任务的程度来比喻的话，予以警告驱离，应该也就够了。



「真的非常抱歉。」



空井自然而然地深深低下头，向鹭坂表示歉意。



「懂了就好。」鹭坂随意点了点头。



「生气是无法避免的，毕竟我们都是人啊；只是，不能把怒气发泄在对方身上。不管听见了关于自卫队多么恶劣的坏话，我们公关室都没有攻击对方的权利。」



「因为专守防卫的缘故吗？」



空井原本只是打算再做一次复习而问的，但鹭坂回答的是「那也是原因之一」。既然只是原因之一，那就表示还有其他原因。



「做自卫官这份工作哪，心里一定会出现无数次『为什么我必须被他们说成那样』的念头。」



自己内心的想法完全被鹭坂说中了。当初听到稻叶理香的话时，反射性的第一个想法的确是，「为什么我们必须被她说成那样？」



「他们会说出那样的话，其实是我们害的。」



鹭坂简洁明快地做出结论。



「公关室的存在，是为了让大众理解自卫队；而他们之所以会说出我们不想听的话，原因全都在于我们公关官的努力不够。身为驾驶员的空井大佑会觉得『为什么我必须被她说成这样』是理所当然，可是，身为公关官的空井大佑要是听到同样的话，就非得有着不同的想法才行。」



啊，没错，我已经不是驾驶了——这件一直自以为早就已经了解的事情，如今却再次紧紧揪着胸口。



既然自己的立场已经转变成替包括驾驶员在内的自卫队组织以及人员进行宣传，那么外界人士对我方说出的种种不谅解的恶言，就是对于自己工作的评价。因此，最该责怪的，其实是自己的不中用与无能才对。



空井的脑海中，骤然浮起了自己必须遗忘的过去，也就是驾驶员时期的同袍们。——绝对不能让他们像自己一样，听到今天这种伤人的话语。尽管内心一直祈祷着非常时刻永远不要来，但仍为了那个非常时刻持续不懈努力的他们，每个人都是拼上了性命，正面迎向那注定徒劳无功的艰苦训练；就像从前的自己一样。



如果这种恶言就是他们得到的回报的话，那也太过分了。



「——我会努力的。」



为了再也无法一起飞翔的同伴们，不知自己能不能把这点当成最初的立足点呢？



「眼神似乎变得稍微认真起来了哪！」



鹭坂带点揶揄般地笑了笑，说声「你可以走了」，便放过了空井。



*



「接下来，我也该去抽根烟了。」鹭坂边说边站了起来。他刚刚在对空井说教的中途就已经有点嘴痒了，可是之后电话一通接着一通，一直没能抓住抽烟休息的时机。



这时，比嘉从外面探头进来。



「室长，现在方便说话吗？」



「不方便。」



鹭坂边说着，边拍了拍自己的长裤口袋。「那，我也一起去。」比嘉说完之后，也跟着离开了室长室。



占据走廊一角、仅放置了桌子和沙发的吸烟区里正好没人，可以独占整张沙发，任意放松。



「其实我是想提有关空井二尉的事，这个……」



比嘉说出口的事情果然在意料之中。



「我还是觉得他刚来不久就要应付稻叶小姐实在太为难他了，因此想请问室长，不止是否能让我代替他……」



「你已经是第二个来问的人了，比嘉。」



比嘉眨了眨眼睛，随即「啊」了一声，像是了然于心似地点点头。第一个人应该是片山吧！



「看在你们眼中，可能真的觉得很危险没错啦。」



「嗯，是的。老实说，一想到之后要是再发生同样的事的话……他很老实，而且东西学得也快，我真的不想让他在这种事情上遭受挫折。」



「可是，我倒觉得这样的组合其实并不坏喔！」



比嘉的表情，明显流露出对鹭坂所言深刻的怀疑。「哎呀呀……」鹭坂挥了挥手，又继续说道：



「事实上，空井的前任上司曾拜托我好好照顾他。」



「筑城飞行队吗？」



「嗯，那边也包含在内啦。」



被委托一定要好好照顾他的主要理由，只有一个。



「据说自从发生事故以来，他连一次也不曾表现出激动的情绪啊。你应该知道空井的事故吧？」



就比嘉听闻的情况而言，这是一场不幸的交通事故。空井本人完全没有任何过失，他只是和其他行人一起等候路口的红绿灯而已，而十字路口右转灯号转红的前一秒，其实也常有车子会硬生生地闯过去。



然而，闯红灯的那辆车子是重量级的卡车，驾驶则是酒后驾车。这虽然是相当糟糕的事故，但是老实说其实也不算罕见；而没有任何人死亡，也算是不幸中的大幸。重伤者只有一名，而且只是脚部骨折，三个月就能痊愈，运气算是很不错的。



——前提是，那个人不是现役战斗机驾驶空井大佑二尉的话。



「他右膝盖的半月板只剩下三分之一。对于日常生活没有影响，但是激烈运动就必须和医生研究讨论；不过说真的，想找出比驾驶战斗机更激烈的运动，搞不好还比较困难呢。」



「不管听几次，都让人忍不住感到心痛呢。」



比嘉露出沉痛的表情低下了头。



「他好像从小就一直梦想能够加入蓝色冲击小队。……据说事故发生的前几天，蓝色冲击已经内定好要让他入队了。」



「什么！？」



或许惊讶之情超越了沉痛感吧，只见比嘉的双眼几乎要突了出来。虽然和空井的交情已经相当不错，可是他似乎也从没听过这件事。



「没骗你没骗你，听说他的同伴们连送行计划都安排好了。」



「这真是……」比嘉再也说不下去，仰起头望着天花板。



「接连遇上这么倒楣的事，一般来说都会爆发的吧？反过来说，如果不爆发一下，一直让情绪闷在心里，感觉也会很不舒服吧？」



「呃、不，先不论感觉舒不舒服，这样确实很让人担心呢。空井真的就连一次也不曾爆发过吗？」



「他就这样乖乖地接受了P免处分、乖乖待在总务部学会了新的工作内容……简直就像机械人一样。像现在，他不也一直戴着毫无表情的能面吗？」



「不，我想应该不至于毫无表情……」



「他只是把脸固定在不会造成任何阻碍的温和表情上而已，和没表情没啥两样。——自从他知道福建的极限之后，好像就一直都是那副表情了。



如果他能够简单地爆发怒气的话，不知道会让人多么安心。一旦爆发出来，就表示重新振作也指日可待。只是，他打从一开始就笑嘻嘻地说着『没关系、没关系』，所以旁人无法知道他到底有多么挫折；然而发生这种事情，根本不可能不感受到挫折。



尽管空井自己始终摆着那副表情，笑嘻嘻地说着『这也是没办法的事』，但听说当时他周遭的人都相当担心，不知他会不会跑去自杀呢！



因为他原本是个前途一片大好的年轻驾驶，所以有好几位干部前来委托我照料空井。其中不少人都说，『那家伙原本不是那样的，不是那种只会傻笑的小子』。——至少绝不是像现在那样，被片山讽刺了还只会继续傻笑个不停的小子。」



「原来是这样啊，」比嘉叹了一口气。「之前我只觉得他明明比片山一尉年轻，可是耐性却是如此之好而已……」



不论是好是坏，个性好强的片山平常总是在里里外外到处引发冲突，而不管喜欢或不喜欢，比嘉也总是必须担起调停的责任；所以掉了一根螺丝没锁好的空井，他那不愠不火的态度，反而让比嘉觉得相当大气。



「感觉上，大概就像是愤怒回路没接通吧。」



「如果回路接通之后，还是比片山一尉成熟的话就好了……」



「那倒是真的。」鹭坂也有同感。「自大狂只要有片山一个人就够了。」



「他原本似乎是个反应灵敏而且相当有活力的小子；前任上司的期望是，就算他原本的梦想破碎了，也还是希望能让他拥有一个机会，脱离现在的困境。」



「那么，您把他安排给稻叶小姐，算是某种震撼疗法吗？」



「你不觉得正好合适吗？」



鹭坂得意地笑了一下。



「只花了几天，就让事故以来一直戴着假面具的空井发怒，稻叶小姐惹人不快的才能，真的是天下第一啊！」



「要是知道自己被人肯定了这种才能，说不定这次再也振作不起来的，就换成稻叶小姐了哪！」



「哎，总之我是为了让她粉碎空井的假面具，才叫空井负责照应她的啊。」



比嘉的官阶虽然只是士官，但是负责公关的资历却是现今公关室里最久的；就连鹭坂也只是以救火队的身分被调来公关室就任，原本的职种是高射部队（注9）。虽然他从年轻时开始就在空幕及统幕公关室里累积了多次经验，但是就算全部加起来，公关资历还是只有五、六年左右。（注9：日本空自的所谓「高射」部队，指的是负贵操作地对空飞弹，拦截敌机或敌洲际飞弹的部队。目前全日本共有二十一个高射队，主要操作的是爱国者三型飞弹。）



另外，虽然比不上比嘉的资历，不过片山也算是非常了解自己身为公关干部的职责。



「如果把这责任交给一个能够轻松应对的人，那就毫无任何意义可言了。像今天，就算听见了那样的恶言，你们应该也没办法大声怒骂回去吧？」



「……我不知道您是基于这样的理由，才把事情交给空井的。」



「要是被他发现就没戏唱啦。空井必须要靠他自己成长才行。反省可是很重要的事情喔？」



从走廊这一头看见当事人空井从公关室里走出来，鹭坂便从沙发上站了起来。



「让小跳跳自己努力烦恼各种事情也不错，不然空井的受创就没有价值了。」



「您这是在戏弄年轻人呢。」



面露苦笑的比嘉似乎打算再多待一阵子，随即点起了第二根烟。



*



「稻叶！」



突然被人大声喊出名字，稻叶理香的肩膀猛地一缩。



她从办公桌上抬起头来，发现一个不知何时冒出来的胡渣大叔正瞪着自己瞧。对方跟她一样，也是《帝都夜线》的导播；虽然同为导播，不过他可是刚从记者转职过来、完全就是菜鸟一枚的理香全然无法比拟的老手。



「有什么事吗，阿久津先生？这么突然……」



「才不突然，我都叫了三次了唷！」



阿久津一边说着，一边拉过一张空着的椅子，重重一屁股坐了下去。「倒是你在发什么呆啊？」



「没什么……只是在想新企划而已。」



被人看穿自己正在发呆、觉得十分尴尬的理香，连忙照着刚刚的借口，把平常用的采访笔记拉到手边，开始翻了起来。



阿久津看了几眼后，有点狐疑地问着：



「你还真是从相当基本的地方开始复习起啊；难不成，你是想做有关自卫队的儿童新闻吗？」



理香回过神来，将自己的视线投向笔记本，那上面写着不太想让别人看见的记录：「不说〇军，而是〇自」、「陆＝驻扎地，其他＝基地」。



「这是因为、呃、那个……」



理香连忙动作粗鲁地，将笔记一把翻到别的页面去。自卫队儿童新闻，说起来的确就是这种等级没错；然而，只要一想起那个诚恳仔细地说明这种事情给自己听的自卫官，她就有一股良心不安的感觉隐隐作痛。



「简单说、就是从头复习基础知识吧……？」



「哎，女孩子若不是本身对这方面感兴趣的话，在分到这里来之前，大概都是一副军事白痴的模样吧！你也是这一型的吗？」



「是的。」理香暧昧地点点头。自己个人的理由，没有必要刻意向阿久津说明。



「新的部门感觉如何？」



「跟以前的做法相当不一样……」



尽管理香相当谨慎地遣词用字，但是一看到阿久津的表情，她就知道自己对于这次人事异动的不满之情，应该早就被他给看穿了。像是在逃避一般，理香胡乱地翻动着笔记本。



「我说你啊，」就在理香听到对方再次开口而抬起头来的时候，



「你要是不改一下那个光说不练的毛病，这辈子不管做什么、又或者去到哪里，都会一直无能下去喔！」



——听到这句话的瞬间，理香的头发好像全都竖起来了。



（你有什么资格这样说我！）理香硬生生地，将这句差点脱口而出的话给咽了回去。



「如果表现得这么明显的话，那就跟说出口没什么差别了啦，笨蛋。」



阿久津一边说道，一边指着自己的眼睛。理香立刻垂下视线，望着笔记本。



「……您应该是有事找我吧？」



「喔，没错没错。」



似乎一点都不为自己的毒言毒语感到内疚的阿久津，迅速改变了话题。



「你啊，最近经常出入空幕的公关室对吧？」



「呃，是没错……」



因为前几天才刚和负责人发生争执，所以理香的回答显得有些迟疑。



「那边的室长还是那个人称诈欺师的家伙吗？」



「啊？」



他到底在说什么？理香一皱起眉头，阿久津便自顾自地说道「啊，你不知道吗？」然后又继续说下去：



「我听人家说，那边好像有个本姓鹭坂，不过大家都称呼他『诈欺师』的家伙在。」（注10）（注10：鹭坂（Sagisaka）的日文发音与诈欺师（Sagishi）相似。）



「……为什么会被称为诈欺师呢？」



「这点我也不是很清楚，只是以前在海幕认识的人曾经和我提过一些，说空幕那边有个满有意思的公关室长之类的。」



不管怎么说，如果是指鹭坂室长的话——



「几天前有和他打过招呼了。」



而且，当时还被他好好嘲弄了一番；不过这件事情关乎自己的颜面，所以还是不说为上。



「你可以去问问看他们能不能协助连续剧拍摄吗？月九（注11）的制作人跑来拜托我了哪！」（注11：日本富士电视台周一（月曜日）晚上九点播出的黄金日剧时段，曾播映过多档脍炙人口的经典戏剧，如《东京爱情故事》、《HERO》，《破案天才伽利略》等。）



帝都电视台这一季的月九连续剧，是由某位在全国拥有超高人气的年轻男演员，演出电视台新闻记者的社会派节目，播出以来也获得了极高的收视率；对于刚被排除在记者一职之外的理香来说，是会让她有点心烦意乱的内容。



就在男主角一行的电视台团队正在震灾中心的小村落进行现场转播时，忽然发生余震导致道路崩坍，使得他们被孤立在村中。原本应该进行采访的人突然变成了受灾者，当他们和居民们一起在避难所里生活时，自卫队的救援赶到了——剧本是这样写的，而希望空自协助拍摄的部分，就是那段救援的场景。



「为什么这件事的协调工作，会被丢到我们新闻部这里来？」



「好像是因为斡旋失败了吧。据说他们本来想透过防卫省内局（注12）的路子，向陆自申请协助的，可是因为实在太乱来了，所以吃了一鼻子灰哪！」（注12：防卫省内部负责政策行政事务，辅佐防卫大臣的文官部门。相对于身为「制服组」的自卫官，由于这些文官总是身着西装，因此又被称为「西装组」。）



正因如此，他们似乎无所不用其极地在寻找管道，最后甚至问到了阿久津身上。



「他们希望能借用一架CH—47。」（注13）（注13：又称「契努克」，美国波音公司制造的大型双螺旋桨直升机，多用于部队运输、火炮调遣与战场补给，中华民国空军以及日本空自皆有配备。）



理香赶紧翻开笔记本的空白页。她连CH—47这个型号究竟代表什么都不清楚，就这样直接记了下来。



「拍摄时间在一星期后。」



如果是在电视业界这块领域，紧急要求其实相当常见，但是自卫队再怎么说也是公家单位，真的有办法在这么短的时间做出相对回应吗？



面对理香的疑问，阿久津很干脆地将它丢到了一边：



「哎，一般来讲的确不太可能啦！」



咦？理香下意识地皱起了眉头。自己和对方的关系，还没有好到足以向他们提出以不可能为前提的事情那种地步。



「明知道没道理，但总归还是想抓住最后一根稻草啊。当然，他们也已经做好万一真行不通时候的准备了，可是如果把自卫队的登场画面全部砍掉的话，故事似乎就很难进行下去了哪。」



「阿久津先生您自己的管道难道不行吗？刚刚不是说海自里有认识的人……」



「不是说了他们想要CH—47吗？海自没有那玩意啊。而且跟陆自那边的交涉也已经失败了，那剩下的就只有空自了。」



既然阿久津都这么说，那么理香也无法逃避了；毕竟，在整个帝都电视台当中，理香是最应该在空幕公关室内拥有人脉的制作人员。



「明明就是负责采访的人，结果却连交涉的管道都安排不出来吗？」要是事情发展成这样的话，只会被人烙上无能的烙印吧！



「……我知道了，我会拜托看看。」



「那就拜托你啰。」理香不情不愿地点点头后，阿久津从椅子上站起身来说着。「月九的收视率，可全都寄托在你肩上了哪！」擅自丢下这句让人徒增压力的话后，阿久津便扬长而去了。



留在眼前的难题，让理香忍不住沮丧起来。



*



成为记者是理香从小以来的梦想。



她不只在大学时加入了媒体研究社，更从入学时便开始针对就职活动，做出各种万全的准备。进行企业访问的时候，她的目标全都集中在大型电视台以及出版社，最后也早早便被帝都电视台内定为网罗的对象，羡煞周遭的同学们。



进入电视台后，理香第一个被分配到的职务，就是自己朝思暮想的新闻部记者。



专跑警视厅的工作虽然严酷，但同时也是最抢眼的部门，正好可以充分煽动新人的野心。



每当案件发生时，理香就会立刻飞奔到案发现场，以跑马拉松的方式访问附近邻居取得证词，再把麦克风硬是凑到非常不喜欢这样的被害者家属鼻子下问东问西。不管这些人是在面前落泪或是破口大骂，对理香而言，全都是稀松平常的来情。



由于饱受质疑与厌恶而身心受创、就此萎靡不振的同期新人当中，理香也是最快学会如何摆脱这些负面情绪的人。



——不管对方再怎么厌恶，也要想尽办法挤到他们面前，穷追不舍地将麦克风对准他们，这样才能发掘出真相。将上司的这番训诲彻底奉为圭臬，理香扮起黑脸，不断冲锋陷阵。



这是工作。世上的人虽然都把话说得很好听，可是实际上仍然想要知道血淋淋的事实。就算是流着眼泪、哀求不要再来打扰自己的被害者，一旦变成旁观者的时候，也一定会凑过来看热闹的。



只要想到自己是为了这个社会而背负起坏人的角色，就算是被谩骂唾弃，也会觉得这是神圣崇高的使命。



把同期入社的同事远远抛在后方，理香被誉为未来极端看好的新秀。



那些只不过因为被害者家属哭泣就沮丧退缩的软弱同事，自然不在她的眼里。深得上司赏识的理香，前途可说是一帆风顺；达到站上主播台的最终目标，看样子也不是遥不可及的梦想。



不过，在理香进入公司约三年左右的时候，眼前的景象却开始蒙上了一层阴霾。就在同期加入的同事们差不多开始出现离职潮的那个时期，理香在工作上的窒碍，变得愈来愈明显。



明明自己的做法跟往常没有什么两样，但强硬的采访方式引发纠纷的次数却变多了；不只如此，来自受访者方面的强烈抗议声浪，也增加了不少。



相较之下，原本看似软弱的同事们，却都不断地在成长之中；本来应该会为了遭受指责而萎靡不振的同事们，反而意外取得了优秀的访谈内容与证言。



焦急的理香投入加倍的精力努力采访，但成果依然不甚理想。



至今一直看好理香的上司，脸色也变得愈来愈难看。



「怎么可以总是只凭蛮力采访呢！」当她听到这句和新人时期完全相反的说教时，内心的不满就像是滚雪球一般愈滚愈大。



当初明明是你们说要这么做的，现在到底想怎样？明明同期进来的家伙，到现在才有办法做到三年前就被交代的事，打从一开始就能做到的我，为什么必须接受这样的指责？



理香愈是努力想扳回自己的评价，得到的结果就愈是相反，就连职场间的人际摩擦，也因此变得相当险恶。



到了今年第五年，理香终于面临了人事异动。虽然不至于离开帝都电视台，但是头衔却从记者变成了《帝都夜线》的导播。在理香的感觉中，这纯粹就只是降职而已。



导播负责的是新闻以外的企划和特辑，和节目的接轨方式也不同于记者。记者是以事件为主轴，横跨各个新闻节目，而导播基本上只负责单一节目，和记者的行事方式完全不一样，而且这又是自己所不愿接受的异动，所以理香一直提不起兴趣。



此外，更令她不快的就是，自己竟然变成了自卫队特辑的负责人。到现在为止，自卫队究竟合不合宪的议题仍然吵得沸沸扬扬，是个连存在正当与否都不太确定的怪胎组织；至少理香身边的大人都是这样教她的，所以她对于自卫队的印象，就是一群透过模糊不清的定位来苟延残喘，见不得光的家伙。如今自己居然被迫成为这个阴暗组织的采访负责人，心里自然只剩下被人打入冷宫的想法。



正因为这份焦躁的情绪，同时也因为她盘算着只要透过采访抓出某些独家报导，就有可能恢复记者身分，所以相较于前任负责人，理香对陆海空三幕公关室的态度就显得相当强硬。记者一旦和采访对象熟稔起来，就没办法写出尖锐的报导。过去她还是记者时，在搜查本部里和人激烈争吵辩论，可是家常便饭；刻意激怒对方，借此引出反应的做法也是惯用手段。就算必须做出令人极度厌恶的事情，她也不会有丝毫犹豫。



在这当中，她对于自己的主要对口单位——空幕公关室的应对态度尤其恶劣。可是，不管理香怎样挑衅，空幕公关室的人们始终不为所动，总是像柳树迎风摇曳一般轻轻带过。硬要说的话，就只有其中唯一的那个女性队员，偶尔会露出脸部抽筋的表情，不过也只有这样而已。



像是在迁怒，也像是在试探他们的耐性，理香一而再、再而三地说出挑衅的言论。



反正就算我再怎样煽风点火，这些人都不会反驳吧！



然而，就在理香开始瞧不起他们的时候，



「想要杀人这种事情，我从来、连一次都没这样想过！」