「拜托，你们在说什么啊！今天我一定会赢，交给我吧！」



米索拉一口气甩开身边充满同情的声音。



「奈奈，一决胜负吧。一如往常，输的人就要请吃一顿饭！」



「好啊，还望你手下留情喔，米索拉。」



「……真是，明明依旧还是一脸悠哉嘛。」



奈奈已然展现出不可撼动的王者风范。



她的组合中究竟隐藏了多少可怕的战术呢？与她对战的米索拉自然关心，整个教室也密切注意两人的对决。



「米索拉与奈奈的对决，好像很好玩！嗯……游戏开始的方式是……」



飞儿神色专注地详读规则书。



看到她这副模样，奈奈猛然想起什么似地站起身子。



「飞儿你要不要试试？我的组合可以借给你喔，规则也可以由我待在旁边讲解给你听。」



「咦，可以吗？」



「嗯。你看，首先这里不是有六十张卡片吗？上面画有生化物的图。」



奈奈把自己事先准备的牌组就这么递给飞儿。



接过之后，飞儿双眼发亮坐到米索拉的对面。



「是，就像这个叫『水神（利维坦）』的卡片对吧。」



「哇！不，不可以啦，飞儿。还没开始战斗就说出卡片的名字，会让我们这边的战术露馅！」



「啊，是！」



「然后呢，你看生化物的插画下方有三个数字排在一起吧，它们各自代表了『攻击力』、『生命力』以及『智慧』的数值……反正已经被知道了，我就直说吧，水神的『攻』6、『生』是7，而『智』就是2喽。」



「嗯，嗯。」



一边是听得入神的飞儿，另一边则是以认真的神情教导的奈奈。



附带一提，NAWL中的参数是以数字「1（最低）」到「9（最高）」来区分。现实世界中的水神是黑名单中的A级生化物，因此卡片的数值也忠实反映出其强劲。



「之后就只是单纯用数值来较量而已。」



「吶，奈奈？攻击力与生命力我大概能懂，可是这智能的数值又要怎么应用呢？」



「这是指对陷阱牌的应付程度喔。这个游戏的卡片种类可大致分为生化物与陷阱两种，因此愈是上级的玩家，就愈重视陷阱的较量。」



米索拉代替奈奈回答她的问题。



「虽然攻击力与生命力愈强的卡片单纯在战斗上就愈有利，但如果对手使出专用的陷阱，就会反遭洗脑变得无法动弹，智慧愈高就愈能轻易回避陷阱，不过生化物种族间的差异很大。」



米索拉翻开早先递给飞儿的规则书，指了指相关的跨页内容，示意她参考。



兽种=攻击力「高」，生命力「高」，智慧「低」——特性：个体的能力范围很广。



水栖种=攻击力「中」，生命力「中」，智慧「低」——特性：可避难到水中让攻击无效。



妖精种=攻击力「低」，生命力「低」，智慧「高」——特性：拥有支援同伴的能力。



精灵种=攻击力「低」．生命力「低」，智慧「高」——特性：拥有妨碍敌人的能力。



幻想种=攻击力「中」，生命力「低」，智慧「中」——特性—多数个体拥有特殊能力。



龙种=攻击力「极高」，生命力「极高」，智慧「中」——特性：驱使条件很难达成。



其中——



「龙……？」



「啊，这是在SIREN中也几乎见不到的生化物。」



京花从飞儿的背后回答她。



「你想想，厉害的生化物要是在开发途中失控，不是很糟糕吗？于是有研究者想到，既然这样干脆就创造出用来镇压失控生化物的强化生化物，那就是龙型生化物『疾龙（双足飞龙）』，SIREN中第一个被指定为A级的生化物，这件事很有名喔。」



「哇，原来有这么厉害的生化物啊。」



规则书上介绍的龙型生化物是只拥有巨大翅膀的疾龙。



SIREN史上第一只A级指定种（都市全境警戒级）。



「可是，这么做是不是正确的决定，没有人知道。」



「……咦？」



「因为是最初的A级生化物，光这点在当时就闹得沸沸扬扬，其他研究者自然也会心生同样的想法，想创造出更强的生化物好引人注目啊。一旦成功开发新型生化物，中央统合树也会援助开发的研究经费，因此有一段时期，人们就只是一股脑相互竞争，制造出『除了强但一无是处』的生化物，数量多到泛滥，据说现在的A级也大多是那时制造出来的生化物。」



原本的目的是为了阻止失控生化物才会开发警备用的生化物。



但由于开发竞争愈演愈烈以至于失去了原本的意义，有段时期的目的就变相为只是制造除了强劲但一无是处的生化物。



——「最强的生化物」计划。



也可以说是人类的好奇心与自我表现欲无止尽过度膨胀造成的后果。



如今中央统合树修正了生化物制造条例，于是制造这种「唯有强劲」的生化物就成了一个禁忌。



「……不过，话题扯太远了。」



飞儿翻了翻摊开在桌上的NAWL规则书。



上头介绍的卡片已不是生化物，而是握着枪的人类图案。



「咦？这是人类吗？」



「对，这个游戏里还包括了存在于现实中的理装执行者，Ⅱ级以上就会以真实姓名登场。雷雷就是如此，话说京花不也登录在上头了？」



「当然已经登场了。是说，我的组合几乎都是由我和雷大人联手。」



身为理装执行者的少女挺起胸膛回答。



「顺便告诉你，我的『攻』3、『生』3、『智』则是6。人类种的基本参数偏低，但智能相对地高，大多拥有懂得设置陷阱的特性。」



「受益良多。话说，关键的米索拉又是采用怎样的组合呢？」



「米索拉组合。」



「……啊？」



「六十张全部都是『我』。我也持有镇压生化物的认证，并确实登录在人类种之中，这么难得，我当然想用啊。」



飞儿不假思索反问他，对此米索拉则翻开自己手上的牌组，让她看到最上面一张卡片的图案。



——『学生米索拉 攻2．生2．智5』



「咦？」



飞儿死盯着卡片，几乎要将它看穿，脸色逐渐变得凝重。



「……似乎不太强。」



「嗯，很弱喔。」



奈奈一脸正经，点头回应。像在附和她一样，教室中的同学也开始一个接一个表达意见。



「是说，米索拉用的组合全都只有『米索拉』卡，所以只要备好一张能够咬住人类种弱点的卡片，就能轻易扳倒他。」



「之前不就因为『冰河期』的陷阱卡而全灭了。」



「说全灭还算好的，上个星期甚至还因为高智能而被反将一军，在『高智能洗脑』的陷阱卡攻击下，五个『米索拉』集体陷入混乱，看到他们反过来齐力攻击玩家本人时，我们全都笑翻了。」



「在教室里大家也都知道米索拉的组合最弱。」



同班同学七嘴八舌纷纷同意这点，飞儿听到这些话后露出非常悲伤的眼神望向米索拉。



「……原来米索拉是个没有游戏才能的人啊。」



「不要用那种同情的眼神看我啦！算了，飞儿你等着看吧，这个卡片如果单一使用确实很弱，但只要条件齐全，就能进化成很厉害的卡片。是说，你实际玩玩看就知道，与其纸上谈兵，倒不如亲手实践来证明——」



「米索拉，你在吗？」



教室的门「刷」地被推开。



「苏娜教授？咦？真稀奇，平常不是都一直闷在第二保健室吗？」



「不偶尔出来走动走动，身体会生锈的。比起这个，我有事找你，不会花你太多时间，过来吧。」



女教授在走道上向他招手。



苏娜教授——不但在这个学园研究机构担任培养学的教师，拥有医师执照的她还是以校医身分活跃于此的才女。



剪得齐整的茶色短发配上黑色双眸，容貌可说平凡无奇，但身上打扮却是脚踏高跟长靴，搭配淡粉红衬衫以及只到膝盖上方的迷你裙，另外还套着网袜。从外表来看大概没有人会觉得她是一名教授吧。



虽说如此，她本人个子娇小又有张娃娃脸，所以这身装扮据说也代表了她的一番苦心，就为了不要被学生小看。



「今天是学园研究机构全体的游戏大会，就算我在保健室叫你过去，我想你八成也会因为游戏大会而无法从教室脱身，所以我才亲自过来。」



「是吗？不过多亏有教授帮忙，关照了飞儿许多事。」



毫无人影的楼梯旁通道。



目前每间教室都正在举办NAWL的班级大会，走廊上几乎不见学生行走的身影，确认到这点后——



「不过，没想到竟然能这么顺利通过，飞儿能以人类身分成功申办好学园研究机构的入学手续，听说也全都多亏有苏娜教授你在。」



「不费事，只不过是因为我刚好担任这部分的书面审查罢了。」



女教授对此毫不放在心上。



她曾经隶属镇暴机动部队的医疗团队，知道飞儿不是人类，而是天使型生化物，也清楚飞儿曾被视为「第二γ种」——真实身分不明的流浪生化物，遭镇暴机动部队追捕过。



奈奈、京花以及苏娜教授。



在学园研究机构中知道飞儿真实身分的就是这三个人。



「就像我在入学考试前跟你提过的，现状下，名为飞儿的生化物以你为管理人登录在SIREN中。问题在于能否谎称她是人类让她顺利入学……不过，就那孩子的外表来看，跟人类没什么两样，与校长的面试也不费吹灰之力通过，笔试又取得好成绩，之后的身分确认不过只是做做样子。」



「而做做样子的部分就是教授帮我们顺利瞒过了？」



「我可没要什么花招，只是『碰巧』漏掉她的身家调查，如此而已。」



苏娜教授背往通道的墙壁一靠，同时哎呀哎呀叹了一声，交叉双臂。



「算是礼尚往来。我之前不也拜托了你暴君的事，那时可辛苦你了。」



「喔。不过暴君那时候几乎都是靠京花与飞儿两个人的努力，我不过是随后赶上去帮忙而已。」



生化物「三头兽（奇美拉）」。



通称暴君。曾经一度输送到SIREN外面的大陆，却反复发生谜样的失控现象，之前的委托就是在它失控时镇压它，并找出失控的原因。



——其真实身分是生化物与幻兽的不完全依附体。



中央统合树复原了米索拉的老师安娜斯塔西亚丢弃的档案，某个试图重现该档案成果的研究者所制造出来的野兽就是暴君。后来，米索拉解放了依附在它身上的幻兽，暴君便停止失控了。



「听说在那天之后暴君一直都很乖啊。」



「对了，关于这件事，那个京花倒是呈上了一份值得欸佩、难能可贵的报告喔。她说自己虽然前去镇压暴君，但最后全部都是多亏有你相助。」



「京花她？」



这件事还是第一次听到。



镇压暴君的任务是由身为理装执行者的京花前去回报，关于这点，京花只是对米索拉简单交代了一句：「我已经完成报告了。」



「……那家伙真是一点都不坦率啊。」



「就算那女孩表现坦率，你也只会不习惯吧。」



女教授扬起唇角，看起来相当愉陕。



「这件事只是说来让你开开心，接下来进入正题……首先你要在明天之前把这个读完。」



「制造报告书？」



苏娜教授的手中一开始就拿着一份生化物的制造报告书，她不由分说全塞给米索拉，粗略算来有一百多页，就制造报告书来说，这样庞大的记录量是个特例。



「你也知道，我以前待过镇暴机动部队。」



「是啊，多亏如此，我才能透过教授承接失控生化物的镇压委托，暴君那次也是其中一件。」



镇暴机动部队是当失控生化物现身时，出动进行镇压的政府维安部队。



苏娜教授任职于该医疗团队时所构筑的情报网如今仍健在，因此她所得到的情报里不乏一些连第三卫星都市都尚未公开的内容。



「——说不定会出现。」



「什么东西会出现？」



「那家伙。」



女教授伸指指着米索拉刚接下的制造报告书。



「就在前天，隔壁的第二卫星都市向中央统合树报告，说发现了睽违两个月左右的『红色标记』的身影。」



「红色标记！难道是那个流浪生化物……」



「没错。SIREN史上唯一被指定为『Ω种』，危险至极的怪物。」



流浪生化物是指彷徨于都市间，不受管理的生化物。



比方说有种情况就是失控生化物从研究所逃脱出去，然后流浪于SIREN中。



这种类型的生化物体内依然累积了大量OFF化合物，所以无人知晓何时会再度失控，找出这种生化物是镇暴机动部队的工作。



而流浪生化物的区分，原则上有三种。



α指定种——虽被指定为流浪生化物，但危险性不高。



β指定种——失控时明显会带来B级（区域警戒级）以上的威胁。



γ指定种——类型尚未被确认。比如并未正式登录于SIREN中，仍在实验阶段就逃脱等等，无法确认个体详细情报的生化物。



镇暴机动部队的追踪优先级则以已经明确证实其威胁性的β为最优先。



接着是γ指定种，最后则是危险程度比较轻的α指定种。



「说是流浪生化物，但也不可能一直避人耳目躲藏下去，总有一天一定会被发现，再由镇暴机动部队成功拘提。如果是B级以上的β指定种，说不定还得寻求理装执行者的协助，但就我所知……两个星期。」



食指与中指。



苏娜教授对着米索拉伸出这两只指头。



「不管是多么强大又狡猾的生化物，平均约在两个星期左右，最长也是一个月之内就会被捕获，这就是捕获流浪生化物的所需期间。」



然而在这份实绩中偏偏出了个例外，事实上已经有四年的光阴，该个体一直以唯我独尊的态度徘徊在SIREN四大卫星都市之间。



龙型生化物。



通称「红色标记」。



并不是该个体总是从镇暴机动部队及理装执行者的手中成功逃逸，也不是一味躲藏。只是因为对方总让镇暴机动部队及理装执行者至今一直连连败退。



几十名镇暴机动部队队员，以及他们手中拥有的最新型镇压武器。



另外还结合了Ⅰ级理装执行者组成联合捕捉团队。



甚至还提出申请，要求各都市出动各自的A级生化物。



然而，动用了SIREN所有武力也未能捕获红色标记，反倒一败涂地。中央统合树从这个结果做出了结论——



Ω指定种——未确认到迫切危险性时，「完全没有出手的义务」。



「虽然并非公认，但中央统合树这么做就等于承认了——红色标记是SIREN中最强的生化物。」



教授抬头望着天花板，用飘匆的口吻轻声道。



实质上的败北宣言。



没有必要捕捉红色标记。



一旦确认到其出没，就得迅速前往隔离庇护所避难，静待红色标记离去，这形同是在没有人能阻止该个体的前提下所做出的结论。



「红色标记啊……我也只听过这名字而已。」



「持续在都市间徘徊就表示并不会在同一个地方多加逗留，尽管获得目击情报，大多也是马上就消失无踪，何况那Ω种指定生化物。只要红色标记并非多次出没在民家附近，像你们这种持有认证的人很难有机会收到实际上的出动命令。」



认证相当于镇压失控生化物的资格。



实际上大多数认证持有者都像京花一样，是被称为理装执行者的特务战斗员，不属于理装执行者的米索拉算是一种很稀有的类型。



「苏娜教授，你有看过红色标记吗？」



「我没看过本尊。因为我待的医疗部队本来就是后勤支持的部队，虽然红色标记曾经出现过一次，但中央统合树对我们下达了待命指示。」



「……原来如此。不过，老实说我从以前就觉得那个待命指示很不可思议。」



米索拉握紧手中的制造报告书。



「其威胁程度不是厉害到叫人束手无策吗？可是却指示待命？这种家伙如果失控胡作非为的话，不是会酿出惨剧吗？」



「倒没有发生过这种例子。」



「怎么说？」



「接下来的话，你就当是我在乱猜，听听就好。我想红色标记身上恐怕没有累积OFF化合物，因为这四年来几乎没见过红色标记因为失控而做出什么破坏行动。现今蒙受的损害全都只限于镇暴机动部队或理装执行者企图捕捉红色标记时，遭到反击而造成。」



「没有累积OFF化合物？」



所有生化物都会被教导不可危害人类。



但其中的例外则是由于「OFF化合物累积」而导致的失控。



OFF化合物——在新型生化物的制造阶段，这种特殊的兴奋性神经传导物质会累积于神经系统中，一旦超出规定值，生化物就会失去理性开始生事。



这是个以生物学用语「Fight or Flight response （战或逃反应）」为语源的特殊生成物，然而只要并非是该化合物导致的失控，一般来说生化物就不会袭击人类。



「这么说来，红色标记是教育疏失而导致逃逸的生化物吗？」



「很难说，基本教育八成已经结束。这是我的想法，我认为红色标记反倒拥有很高的智能。」



「意思是？」



「刚才我也提过了，红色标记并不会主动在人类社会掀起破坏，很清楚自己该怎么隐匿行踪，这表示对方理解想要继续过着流浪生化物的生活，这会是最明智的做法。最简单易懂的例子就在红色标记与镇暴机动部队、理装执行者的战斗记录中。」



「全部都惨遭反击的这点吗？」



「没错。然而很不可思议的是，不知该说幸或不幸，人类这边虽然频频传出重伤者，却没有任何一个人丧命，这点很难视为偶然。」



苏娜教授以复杂的神情如此诉说。



米索拉默默思量这番话里隐含的意义后才抬起头。



「……难道刻意手下留情了？」



「没错。生化物如果杀害人类，依SIREN的生物伦理规定，无论出于怎样的理由，都会遭到废弃处分，更别说是像红色标记这种无比强大的生化物，中央统合树自然没有理由放任不管。」



虽然不知道究竟得付出多少牺牲——



动员所有镇暴机动部队、理装执行者、A级生化物。



过去在进行红色标记镇压计划前，众人肯定都抱着觉悟，料想即将面临一场血腥又凄惨无比的死斗吧。然而，结果却证明那只是杞人忧天。



「也就是人类所设的伦理界线，偏偏这条线，红色标记并没有越界。这是自四年前毁坏研究所逃走以来的共通点，也因此才会被指定为Ω种。从人类之中没有出现死者的现状来看，红色标记极有可能很明确理解到这一点，所以中央统合树也做出判断，认为『视而不见』是明智的选择。」



镇暴机动部队或理装执行者不需要冒着危险去跟红色标记一战；红色标记也不用留心来自人类的追踪，悠悠哉哉徘回于都市间。



这对两者来说都是有利的选择。



因此中央统合树才指定其为Ω种。



「……你是指红色标记预料到人类会如此决定？」



「只能这么猜测，否则的话，在至今与镇暴机动部队、理装执行者的交战纪录里，明明败得那么惨，却没有出现任何一名死者，也实在太不自然。」



反过来说，对红色标记而言，人类构成的威胁不过尔尔。



人类被视为就算手下留情也能够解决的对手。



「教授，你为何要露出那么复杂的神情？」



「就我而言，当时镇暴机动部队中的伙伴们尽管在迎战红色标记时一败涂地，但捡回一条命的人也着实不少。」



追捕红色标记的任务以失败告终。



然而，就算如此，同伴们却都还保住性命。



这点在结论上该如何解释，可就成了一个带着讽刺的问题。



「可是出手反击并且饶人类一命，应该只是红色标记一时兴起手下留情而已，就算哪天出现不同的结果也不奇怪。」



「所以教授的意思是得赶快抓住这个体吗？」



「正好相反。」



米索拉手上拿着制造报告书。



苏娜教授指了指这叠厚重的印刷纸张。



「我跟你提这些，是希望万一你遇到红色警戒时，也别奋不顾身挑战……我不是看低你的能力，相反地，假使真的遇上了，曾经镇压那只暴君的你说不定也能跟红色标记打个旗鼓相当，正因为我这么想，才要提醒你。」



「怎么说？」



「就跟我刚才说的一样，红色标记对付人类不过是手下留情。可一旦出现了无法手下留情的人类时，谁都无法预测红色标记会采取什么行动。」



会抛开对人类的「手下留情」进行攻击吗？



最该担心的一点就是打斗的余威可能会波及周围带来莫大危害。



会有多少人被卷入战斗之中？正因为不知道红色标记会在何时何处现身，才没有办法进行推测。



「我要说的就只有这件事。对方是Ω指定种，无论如何绝对要避免做出触犯其逆鳞的举动。不过，正因为这名生化物如此危险，现今还是有不少搞不清楚自己有几两重的理装执行者，妄想能捕获红色标记好让自己扬名立万呢。」



「……这番话，你有跟京花提过吗？」



「你是指京花有可能前去挑战红色标记？我想应该不会。京花不可能不知道那是SIREN内最危险的流浪生化物，更重要的，无视中央统合树的警告而去挑战Ω指定种，结果反倒锻羽而归这种事她不会去做，你想想，那样真的会让她无颜面对耶丽丝。」



「啊——的确，我懂了。」



耶丽丝·阿森纳·舞花。



站在SIREN所有理装执行者顶点的无（零）级理装执行者有五名，她就是其中之一。



她不是别人，正是京花没有血缘关系的姐姐，但与京花交恶的事在学园研究机构中可说是无人不晓。一碰头就会恶言相向，从早开始上演全武行，远处还围了几十名学生观战的景象根本成了家常便饭。



当然结果一定是京花惨败。



从京花的立场来设想，如果她对Ω指定种出手，简直就像自己特意提供耶丽丝对她说教的材料。苏娜教授看穿这层顾虑，认定京花不会自己跑去挑战红色标记，关于这一点，米索拉也没有异议。



「所以才会特别只对我提出忠告。」



「就是这么回事。第二卫星都市虽然已经出动镇暴机动部队以及理装执行者集中封锁区界的检查哨，但谁知道这么做到底有多少意义。无法预料红色标记会在何时突破封锁，现身于第三卫星都市，最糟的情况是下星期或者下下星期吧。你要做好心理准备，不是战斗的准备，而是不战的准备。」



「……总之我先看完这份资料再想想。」



米索拉举高刚拿到的红色标记制造报告书。



厚厚一叠文件的前半部是制造纪录，后半部则是红色标记与镇暴机动部队，以及理装执行者的交战纪录。



「我要说的就是这些。」



苏娜教授转身，她的白袍随着翻动。



「米索拉，我知道依你的个性无法对那些流浪生化物或遭遗弃的生化物弃之不顾，但你要把红色标记视为例外。如果让红色标记认真起来，我们可无法估计究竟会给周围带来多大的损害。」



「……我会记住这一点。」



米索拉露出犹豫不决的表情，夹杂叹息地回答道。



他目送女教授走下楼梯——



「米索拉，事情还没谈完吗？」



教室的门被拉开一角。



小心翼翼采出头来的是拥有一头金发的天使型生化物。



「奈奈一直在等你喔。她说再这样下去，第一回合就当作是米索拉不战而败。」



「啊——对了。我现在就去，刚好事情也谈完了。」



米索拉转过来向盯着自己的飞儿点头示意。



……不战而败是吗？



……这句话，安娜斯塔西亚老师可没教过我。



龙型生化物，通称「红色标记」。



史上唯一的Ω指定种——只要无法明确评估到会有被害者出现，就不需要出手。



不要出手。这不只代表了放弃战斗，同时也意味着默许这名生化物将永远继续流浪下去。



……可是这样真的好吗？



……关键在于红色标记的感受……真的希望永远流浪吗？



无论哪个生化物都应该要有能够回去休息的地方。



如果没有，就该由人类来提供，这明明是创造出生化物的人类应尽的责任。



「米索拉？」



「……啊，没什么事。」



看到少女充满疑惑看着自己，米索拉努力堆出满脸笑容回答她。