「我们的任务是引导学生避难，虽然明白这点，但我想是否最好先假设一下，如果发现红色标记，该怎么对应？」



「还真像你会问的问题。」



无级理装执行者用冷冰冰的声音回答他。



「从结论讲起，首先我的见解是不会发现，过去那些发现红色标记的理装执行者……虽然每个人都反踢到铁板，但几乎全都是因为在街上的监视器画面中发现红色标记瞬间的身影，就追了上去的关系。另外，已经调查过红色标记只会在夜间行动。」



白天会隐藏行踪，避人耳目。



这对他们来说正好方便行事。现在这个时间点所下达的使命就只有引导一般人避难，能够趁红色标记藏身的大白天让学生都退避。



「那么万一发现了红色标记的行踪呢？」



「到时候——」



「哪还需要多说！追踪下去直到锁定其藏身之处，然后就总动员镇压住红色标记捕捉起来，好好整治那扭曲的脾性！」



久远真一郎从椅子上站了起来，握紧拳头把话说得慷慨激昂，他没有发现自己打断了耶丽丝的话。



「那个……久远……？奴家的话还没说完……」



「正如大家所知，我们学园研究机构共有两千多名学生就读，保护同学、学弟妹、学长姐的安全与和平就是我们的终极目标！」



「久远真一郎——」



「不管是不是Ω指定种，既然是会威胁到学园研究机构的对手，就要抗战到底。人类只要有气势与骨气，无论面对怎样的强敌——」



「稍微给我闭嘴！」



久远的肚子吃了一记耶丽丝的的肘击。



「唔！副会长……那，那地方的肋骨……在三个星期前才刚复杂性骨折过……」



「刚才久远说的内容是最不该采取的典型例子。」



男学生抱住肚子，痛得弯下腰。



坐在他身旁的银发副会长对他的样子并未多加留意。



「即使发现也不用去跟踪，更别说去捕捉，只要通知我就够了。之后的判断必须先考虑发现地点及时刻，身为区域指挥官的我将与镇暴机动部队本部做出结论，不过，现阶段并不考虑交战。」



「但，但是副会长？如果就这么任由红色标记在外面游荡，谁知道我们的学生之中会不会有人遇害……」



久远抱着肚子，表情很是煎熬地碎念着。



「就是为了避免这种情形出现，才会要大家『什么事都不做』。久远也包含你在内。」



「……副会长。」



「虽然百分之九十九不可能，但万一都市下达捕获命令时，由我独自去对应，这样成功的可能性最大，另有人支持也只是碍事。」



「…………」



坐在耶丽丝旁边的—级理装执行者只好忍着不再开口，默不作声。



「有其他问题吗？如果没有，就请大家赶紧各就各位，前往负责的区域。再说一次，不要忘了定期回报。」



3



第三卫星都市·第10区域。



从学园研究机构前往住宅区的回家路上——



「龙型生化物已经过了四年的流浪生化物生活，如今就在第三卫星都市某处对吧？」



「也许吧。视情况，也有可能马上就逃到另一个都市去。」



「…………」



「怎么了，飞儿？」



「总觉得那个生化物非常可怜……」



为了避难，学生与上班族纷纭杂畓地在通学路上赶路回家。



金发天使型生化物缓步走在路旁，眼眸中透着莫名的哀伤。



「我也是来到SIREN之后，就马上被怀疑是流浪生化物，被镇暴机动部队追赶、拼命逃走……我还记得每天真的都很害怕。常常担心一回头后面会不会就有人，晚上都不安得睡不着。」



「如果四年来都这样，想必更害怕？」



「……是。红色标记并没有因OFF化合物造成失控对吧？这点我觉得跟我很像，既然如此我就更无法理解为何要继续当流浪生化物了，我的妈妈还有米索拉……人类明明都那么温柔。」



飞儿仰望飘着浮云的天空。



突然间，她想起什么似地抱住走在后头的茶发少女。



「当然，奈奈也是。」



「呀！飞儿，等等，你在做什么？」



大概是因为在大庭广众下被抱住的关系，奈奈很难为情地红了脸。



「我，我很普通啦！把被丢弃的生化物都捡回家照顾的米索拉，才真的比我了不起好几十倍……」



「才没这种事，奈奈是对生化物非常温柔的人。」



飞儿摇摇头否定。



「起初米索拉捡到我的时候，还有我受伤时也是你来照顾我，就连准备学园研究机构的入学考试时，你也来教我念书。」



「嗯？可是做这些事都很普通啊。」



「能够理所当然将这些事视为『普通』，正说明你很了不起啊。」



看到奈奈一脸认真地回答「这很普通」，米索拉不由得露出苦笑，插口说道。



『就因为是生化物才更必须要由人类好好照顾才行。』



『飞儿寻找管理者（妈妈）这件事，我也要帮忙。』



与飞儿初次相见时，奈奈说的这些话绝不是在夸大，也不是在欺瞒。



没有办法丢下生化物不管。



……我会变成这样是因为与老师之间的约定。



……奈奈肯定是由于别的理由。



「实践从恩师身上学到的东西」，米索拉为的是遵守这个约定和使命。



但奈奈并不一样，她会这么做肯定是出自从小培养起来的温柔善良。



「太好了呢，笨狗，你有一个很了不起的主人来当你的管理人。」



『……哼，你这个猿人，终于明白主人的伟大之处啦。』



紧跟在奈奈脚边的小狗——类似小型犬的兽型生化物回头看了米索拉一眼。



正式分类为「小型兽种09：拒魔犬」。因为外型长得像斗牛犬，奈奈就帮它取了「小斗」这个昵称，小斗这只生化物因为醉心于主人奈奈，所以对奈奈以外的人都没有好脸色，这点有些麻烦。



『主人，请您放一百二十个心，虽然吾不知道红色标记什么的是哪根葱，但只要有不规矩的家伙想要危害主人您，吾肯定会将其赶跑！』



「……呃，也太小看Ω指定种了吧。」



马上把话接过去的人是京花。



她是米索拉的搭档，一起负责巡逻第10区域附近，他们这种认证持有者的职责所在顶多只有在出事时去进行生化物镇压。谈到大规模的诱导避难行动，还是政府的维安部队，也就是镇暴机动部队才擅长，因此虽与镇暴机动部队合作，协助学生避难，米索拉与京花的主要任务其实是定时向耶丽丝回报。



——现状的报告都只是「没有异常」。



然而京花向姐姐如此报备时的神情充满难以掩饰的紧张。



想必是因为她的身分正是理装执行者，所以比任何人都清楚至今为止她的同事已经在红色标记的手下吞了几场败仗。



「吶，京花，在紧急警报解除之前，我们都不可以离开家中吗？」



奈奈俯视脚下的拒魔犬，开口问道：



「平常出现失控生化物的时候也会请大家避难，但那时再怎么久也不过几个小时，可是这次听说何时会解除自家避难都还不确定。」



「这也没办法啊，对方可是SIREN境内最强最凶恶的流浪生化物。」



京花的右手紧紧握着她爱用的武器——飞镖。



「出现失控生化物时的避难，只要理装执行者完成镇压，紧急警报与避难警告都会解除对吧？所以才会只需要几个小时。」



「这次不一样吗？」



「从红色标记是个流浪生化物这点开始，情况就不一样了。刚才雷大人传来报告，第三卫星都市的检查哨果然全军覆灭，连监视器都遭到破坏，支持部队抵达现场时，红色标记早已不见踪影。」



也就是说，很有可能已经潜入第三卫星都市并藏身其中了。



「总之不可以到外面去，特别是三更半夜的时候。奈奈你可以想象一下深夜独自在外面行走时被怪异男子缠上的情景，红色标记可比那还危险一亿倍。」



「……听，听你这么一说，感觉真的很可怕。」



奈奈的脸上明显露出惊惶。



「吶，米索拉，我到现在对这个红色标记都还不是很清楚，听说原本是从研究所逃出去的龙型生化物，拥有发电的能力对吧？」



「据说是这样，在制造报告书中也只写了这些内容，另外，在监视器画面上留下的影像看来，外型似乎跟人类一模一样。」



回答到这里时，米索拉斜眼看了一眼走在旁边的飞儿。



——外型跟人类少女一模一样。



——在SIREN流浪的生化物。



虽然天使型与龙型在种类上有所不同，但飞儿关心红色标记的原因应该是因为她不由自主感觉到这和自己的遭遇很相近的关系吧。



「不过，老实说我也对这一点还有些无法理解的地方。」



走在旁边的京花说完，便转过来端详米索拉的神情。



「米索拉，你觉得呢？」



「什么？」



「这个红色标记为什么会被特别指定为Ω种？而且四年来理装执行者还有镇暴机动部队都不去捕捉，任其一直流浪的原因。从监视器画面已经明确知道其外型是个黑发少女，另外从她至今与理装执行者交战的纪录来看，也确实明白红色标记的能力是操纵电流，我这样讲或许有点冒犯，可是照理说早就应该要拟出好几条对策才对。」



「比如说？」



「穿着绝缘衣或是配备电磁盾牌之类的防导电器械等等。当然我也听说过尽管准备了这些对策，大家还是反被击败，可是我如今还是想象不出敌人的真实面貌。更何况又没有收到报告说她像暴君一样拥有吐火、或者合成一氧化碳等制造报告书上未记载的能力。」



京花一脸莫名其妙地仰望天际。



——外型与能力都全被掌握的生化物。



尽管如此，SIREN境内还是没有人能捕捉住她，因而被指定为Ω种。虽然清楚这项事实，脑海中却很难想象出来。



「说得也是。既然这样，京花，我有一个问题要问你。如果昆虫变得跟人类一样大的话，你觉得最危险的昆虫会是什么？」



昆虫——种类超过百万种，占了所有动物将近百分之七十的比例，在进化的多样性上无疑是所有生物的霸主。



「书籍或电视上也曾经介绍过吧，讨论昆虫超凡能力的特辑。像独角仙或蚂蚁常被拿来当作大力士的代表，还有蝗虫与跳蚤厉害的跳跃能力、胡蜂的剧毒等等，特辑中会加以介绍如果它们都跟人类一般大小，这些能力将会有多惊人。」



「……这我知道啦，常被电影或小说拿来当题材嘛。」



「是吧，那么我刚才的问题的答案是？」



「咦？稍，稍微让我思考一下！」



针对米索拉的问题，京花与身旁的奈奈互看了一眼。



两人经过短暂的沉默之后。



「螳螂。它是彻底的肉食性，力气也很大，要是体型变大岂不就惨了？」



「错。」



「嗯……那独角仙？因为力量很大？」



「这也不对。」



「咦？什么嘛！难道是有毒的胡蜂？」



「全部都不对。」



「等等，米索拉！不然是什么啊？什么才是正碓答案！」



「我刚刚不是说了吗？全部都不对，这个问题根本就没有答案。」



京花与奈奈的头上浮现出问号。



另一方面。



「那么，飞儿你的答案呢？」



「是，是！呃……我可能明白米索拉想表达的事了。」



飞儿开口回答，声音中透露出她已察觉到了什么。



由自己（米索拉）的老师安娜斯塔西亚创造及养育的天使型生化物，这样的她与自己相同，在生物学上受过相当充实的教育。



「京花和奈奈，接下来的话跟红色标记有关系，请你们要继续听下去。飞儿，京花刚才说的三种昆虫，如果它们都变成跟人类相同大小并且打算攻击你，你会怎么做？逃命吗？」



「我想……我什么都不会做。」



金发少女语气委婉地表示。



「因为就算我什么事都不做，变得跟人类一样大的昆虫不是窒息而死，就是会承受不了自己的重量而无法行动。」



「正确答案。所以才说刚刚的答案都是错的，京花说的那三种就算变成人类大小，也一点都不需要害怕。」



「嗯？」



「什么意思？」



奈奈与京花睁大双眼。



米索拉面对两人，指着自己的脚下。



「『如果将昆虫的运动能力以人类大小去换算～』这种题材常被拿来讨论，比方说，人类大小的蝗虫可以跳过高达一百公尺的建筑物之类。其实这种假设本身就毫无意义，因为昆虫大部分的能力都是在受限于『微小的身体』之下，才换取到的进化成果。」



「……啊！」



京花反射性大叫一声，她似乎察觉到米索拉想表达的意思了。



「原来如此！是外骨骼与开放循环系统的缘故！」



「没错。不管是独角仙或蚂蚁，昆虫的身体表面由外骨骼取代皮肤构成，并不像人类有骨骼在身体中心支撑着全身，而是利用宛如铠甲的硬骨包覆全身。其实这样非常笨重，像海里头存在着鲸鱼这种巨大生物，但如果它来到陆地，不就会因重量而无法自己行动？昆虫如果变得跟人类同样大小，就会出现相同的情况。」



外骨骼正好比人类穿着铠甲的状态。



假设蝗虫跟人类一样大，为了撑起自已的身体，其外骨骼就势必会变得很厚重，如此一来，身体将会沉重得别说是跳跃或飞行了，就连走路都有困难。



这是因为蝗虫的外骨骼，这身铠甲的重量远远大于其肌力能够运动的重量。



这是几乎所有的昆虫都必需承担的成长限制。



「米索拉，所以呢？我知道昆虫如果变成人类大小就无法行动的道理了，那飞儿刚才说的窒息而死又是怎么回事？」



点着头听取说明的奈奈跟着交叉了手臂。



「这点也跟京花刚才说的开放循环系统有关喔。虽然称之为开放，但其实昆虫身上并没有等同于人类血管的器官，而是直接取得氧气，然后像用扇子送风一样把氧气送到全身，这叫作气管系。可是人类就不一样对吧？人体血管遍布全身，由血液中的输氧物质（血红素）将氧气送往全身，这之间的重点就在于哪种方式的输氧效率能够胜过对方。」



「……那一种？」



「这问题的正确答案该说是『依大小而异』。」



在开放循环系统之中，昆虫这种被称为气管呼吸的输氧方式，唯独用在像昆虫这样微小的身体中，其效率才会胜过人类的血管式运输。



「比如我们听说过羽虫能在空中高速飞行、蚂蚁是个大力士，这些都是因为在『唯有身体微小的前提下』，昆虫借着气管呼吸而使输氧效率极高才办得到。如果昆虫跟人类一般大小，气管呼吸反倒没有效率，因为变成人类大小，必须直接把氧气输送过去的距离会太长，光靠气管呼吸就没有办法顺利将氧气送达全身。」



以力量见长的独角仙也是受惠于气管呼吸的输氧效率。



一旦独角仙变得跟人类一样大，气管呼吸中必须输送氧气的距离也会变得非常遥远，以至于输氧效率明显下降。



「这就是为什么飞儿的答案才正确的原因。昆虫变成人类大小时一点都不恐怖，假使奈奈跟与你相同大小的独角仙打架，你只要站在原地不动就行了，独角仙将会无法动弹就这么窒息，即使对手是锹形虫或蜂类、螳螂，也都会得到相同的结果。」



不过，这道理只限于昆虫变得跟人类一样大的情形。



相反地，当人类变成昆虫大小时，拥有气管呼吸这种超高效率的输氧能力以及强硬外骨骼的昆虫自然会大胜人类。



「到这边我已经听懂了，但这和红色标记又有什么关系呢？」



至今脸色尚未释然的京花又问。



「红色标记并不是昆虫，米索拉你自然也收到报告知道她的外观跟人类相同对吧？我也读过中央统合树的制造报告书，里头可没有只字词组提到红色标记拥有外骨骼或者是用气管呼吸喔。」



「刚才那些话只是为了议论最强的生物是什么的暖身操。」



「意思是？」



「刚才举昆虫为例，我是为了表达当我们在比较生物的强劲时，以哪种大小为基准，将会使最强生物的正确答案有所改变。」



假使将所有生物都统一变成昆虫般的大小，那么昆虫将会独占鳘头。



可是倘若全都配合人类的大小，昆虫就完全不成威胁，应该会由哺乳类及爬虫类称霸。



「可是有个假设，如果这世上存在着『所有的生物都能以同等大小，且可以完整发挥本身能力的环境』，你们想站上顶点的会是什么生物？当然这样的环境并不存在，所以并没有所谓的完美解答。」



「……你想说那就是红色标记，是吗？」



「不包含生化物。在这样的前提下，就你们对生物学上的认识来思考看看，我自己得出的结论并非昆虫也不是人类，再多透露一点的话，也不是哺乳类或爬虫类。」



「那会是什么？你不会说是恐龙吧？」



「是『电鳗』。」



学名「Electrophorus electricus」——电鳗。



世界中也仅有部分水域才看得到其踪迹，该片水域的顶端猎食者。



大部分的动物都用身上锐利的爪子或尖牙等当作武器，就算是用强韧的丝线做陷阱的蜘蛛；或会喷水的射水鱼，但那些都只不过是用来捕捉猎物的手段，并不能利用丝线或水炮来置猎物于死地。



在这当中——



「奈奈，你应该多少知道电鳗是什么吧？」



「……嗯，嗯，那当然啊，学园研究机构的生物课本里也有提到它，它体内有着圆盘状的发电细胞，就是利用这种细胞来发电的嘛。」



「没错，一般来说，一个细胞约有〇．一五伏特的电压，单纯计算起来，四千个细胞就有四千乘以〇．一五，共六百伏特的电压，顺便说一声，电压六百伏特的发电量就已经足够把人甚至是马给击昏。」



马的体重约有五百公斤。



电鳗的体重只不过不到二十公斤。



在生物界之中，尽管存在着一些生物能够「搬运」或「举起」比自身体重还多十倍以上的物体，但若是提到能够「打倒」比自身还重数十倍的对手，除了一部分有毒生物之外，这样的生物几乎不存在。而那些有毒生物，例如毒蛇或黄蜂，还必须先让自己的肉体一部分具有毒性，冒着风险接近对方才能进行攻击。



但强力电流就不须承担这样的风险，能够进行远距离攻击。



就算对方是受外骨骼保护的昆虫—身上拥有耐得住深海水压的强力铠甲的甲壳类也一样，唯有电流是它们躲不了又防不到的攻击。



因此才说电鳗立于顶点。



如果这世上存在着能够让生物界所有生物以同等大小，且可以完整发挥自我能力的环境的话，它会是最高阶生物。



「再回到一开始的话题，红色标记的能力是以电鳗的发电原理作为参考，既然这名生化物是用生物界最强生物的能力为参考，说她极具威胁也就一点都不奇怪了，对吧，京花？」



「……这么说也是啦。」



「更进一步来说，红色标记的发电能力可不是电鳗所能比拟。首先其发电细胞的发电效率，每个都是电鳗的数十倍，我们都知道红色标记是龙型生化物，其翅膀与尾巴的细胞也几乎都会发电，这么一来，就要看她究竟拥有多少具备发电功能的细胞了。」



人体的细胞数量约为六十兆。



与人类少女相同大小的红色标记，其肌肉细胞再加上背部的翅膀与尾巴的肌肉细胞大部分都能发电的话，发电细胞的数量至少是电鳗的几百倍。



这样的发电量——



「最少也有三百万伏特。中央统合树的制造报告书中虽然没有记载具体的数字，但心里最好有个底，把这当成她能办到的发电量，无论人类或生化物都不可能承受得了这个量。」



「三百万伏特？岂不是等于打雷的电压！」



「所以才会对她束手无策啊。简单的绝缘服装根本一点意义都没有，因为她和电鳗不同，连空中放电都办得到，没有任何方法可以抵抗。」



人类社会中常见的那些「绝缘服」、「耐电绝缘鞋」等绝缘防护用具，大部分的设计都只是为了防止电压几百伏特以下的触电，就算红色标记的发电只有短短一瞬间，一般的绝缘防护用具也不可能负荷得了。



——绝缘服不具意义。



——即使准备了避雷针这类预防触电的设备，也只会率先被破坏掉。



「既然如此就利用远距离狙击啊？像是在红色标记察觉不到的距离进行远距射击，从放电也不受影响的远处发射麻醉枪之类。」



「这些也全都被侦测到并且躲开了，中央统合树的报告书中也有提到啊。她在自己的方圆几百公尺内设下了巨大电场，由此可以推测她随时都对这种远距射击以及追踪者有所警戒。」



换句话说，就像超大规模的侦测器。



在自己周围数百公尺的范围内张开电场，一一探知并且回避掉远距射击。



就算镇暴机动部队和理装执行者再怎么屏气凝神，借着东西遮掩静待良机，红色标记也能一清二楚掌握到他们的状态和人数。



「什么啊，面对这么超乎常理的家伙，我们是能怎样……」



「……不。」



京花的话中带着半自嘲的语气，但米索拉却静静摇了摇头。



「红色标记的能力如果只有这样，那还有办法对付。」



「咦？」



「想得出对策，而且并不是只有我才办得到的方法，在理装执行者当中应该也有人能够对抗红色标记的电击，在我们身边就有久远学长，他的第二可逆生成照理来说正是红色标记的天敌，不管怎样，就像京花所说的，电虽然很强大，却也不是没有对抗的方法，只是……」



「这种语带保留的说话方式是怎样啦！」



京花蹙起眉头，明摆着她的不耐烦。



「简直就像在表示红色标记还藏有其他秘密。」



「有这个可能，而且机率很高。」



米索拉感觉有异的地方在此。



有东西让他耿耿于怀。



正如京花所说，红色标记就算拥有再强的发电能力，关于电的知识与应用技术，追根究柢还是人类遥遥领先，可是理应清楚这点的红色标记却丝毫没有惧怕人类的迹象。



——还藏有什么不为人知的绝招。



他确切从红色标记的身上感受到这份从容不迫。



然而就算是米索拉也还无法阐明这个预感的答案。



「吶，米索拉？」



绕到他跟前的飞儿抬眼看他，眼神含着询问。



「我们到了喔。」



「……啊，是喔。」



米索拉回过神，看看左右。



第三卫星都市·第9区域。



距离学园研究机构不远的一条大道。



米索拉与京花被指定要在这里待命，他们必须在这里目送学生回家，每隔一小时向耶丽丝回报。



「那……先向耶丽丝学姐回报一下我们抵达待命地点了吧。」



「就交给米索拉你了，刚才一直都是我在回报，差不多该换人了。」



「……是，是。」



米索拉取出具通讯功能的认证，并转头向身后的奈奈说：



「那么奈奈，我们就先在这里待命，你回家要小心喔。」



「放心啦！从这里到我家走路只要五分钟，而且又有小斗跟在我身边，对吧？」



『所言甚是，我的主人！所以接下来交给吾就对了，猿人。』



「啊，虽然并不期待，但奈奈交给你了。」



奈奈就随着走在前头的拒魔犬离开了。



米索拉目送她愈走愈远的背影，直到消失在转角处之后，他才启动认证的通话功能。



「耶丽丝学姐？是我，我们已经到达待命地点了。异常？没有，我们走到这里的路上都没发生什么事……了解，有事会马上连络。」



关闭通话。



米索拉把认证收回制服内侧，缓缓呼出一口气。



「好了，接下来可得集中精神好一阵子了。」



==========



学园研究机构·正门前——



学生与教授都已经从校区疏散完毕，只有一位银发少女留在无人的设施中。



「第9区域没有异常是吗……」



理装执行者一手拿着认证，另一只手握紧一把又长又大的刀。



耶丽丝·阿森纳·舞花。



SIREN拥有的理装执行者中，有五名位居最高峰的无级，她便是其中一位。



现在则被第三卫星都市任命为学园研究机构周边区域的负责人。



这次和暴君那时候不一样，并没有和镇暴机动部队携手合作，但在体制上，当镇暴机动部队发现红色标记时也必须通知耶丽丝。



……虽说如此。



……就算接到联络，是否交手也还得看状况。



对手是Ω指定种。



比起害不害怕这个体的强劲，首先得考虑的是中央统合树并不建议出手交战，并没有像平时一样，下达对付失控生化物的捕获命令，而是尽可能别刺激到红色标记，等待红色标记通过。



……只要人类，特别是学园研究机构的学生不要被攻击的话——



……就算发现了红色标记，也只要从远距离观察她就够了？



在耶丽丝尚未获得无级认定，还是个默默无名的理装执行者时，就算没有报酬，或者面对的生化物不是她能轻易对付的对手，她也还是会宛如疯狗般不分敌我地战斗，一天又一天的孤军奋战。



只为了再多镇压一只生化物。



每个理装执行者的目的虽然各有不同，但对耶丽丝来说，她想要的就只有得到「无级」这个称号，事情的起因在于她和妹妹之间的互不相让以及她本身的盘算，如今她已经拿到无级的称号，但她们之间互不相让的状况至今还是没有改变。



……结果要说有什么改变。



……就只有奴家的位置啊。



像这样肩负必须指挥其他理装执行者的使命，她自己就无法离开据点。



原本像面对红色标记这种流浪生化物，照理说该由她自己出动，而不是派才就读学园研究机构一年级的理装执行者去巡逻区域。



「……真是，怎么可以动这些杂念呢，一点都不像奴家。」



压低慧黠的双眼，轻轻摇了摇头。



就在这时——



『唷，副会长，你那边怎样了？』



「比起询问我这边的状况，负责巡逻的你该先向我报告自己的状况才对。」



来自久远真一郎的联络。



身为学生会书记的他也是二次世代型的Ⅰ级理装执行者，现在和Ⅱ级理装执行者组成一队，应该正在巡逻他的指定区域。



「不过从你的语气就料想得出来，没有什么特殊的异常现象对吧？」



『没错，有身为副会长左右手的我在此监视，这也是理所当然啦。』



「左右手是指谁啊？」



……真是，在学园研究机构中还真的就只有这个男学生。



……在奴家面前不会一脸畏缩，敢用同辈语气对奴家说话。



耶丽丝夸张地叹了一口气，故意让身在通讯器另一端的男学生听到。



「久远，我先交代你一声，红色标记虽然可能不会在大白天现身，但如果你发现她的踪影，也绝对不要上前挑战。奴家知道你比任何人都关心学园研究机构里的学生，也明白你想用自己的手捕获红色标记好守护大家的安全，可是无论发生什么事，都务必要马上连络奴家，明白了吗？」



『——————啊————副——————什么————』



「久远？」



通讯问突然出现杂音干扰。



耶丽丝盯着发出刺耳声的认证，偏头纳闷。



「久远，你听得到吗？久远？」



『————啊，抱歉，副会长，好像————————回路有点————————奇怪——————————说了什么？我没听清楚。』



久远以认真的口吻询问。



耶丽丝这时忽然对自己刚才说的那些话感到有些不好意思。



久远这个人，要是再说一次，他说不定会藉此调侃。



这份预感扰乱了她的心。



『喂——副————会————』



「没说什么，倒是你，是不是太任意乱用认证了？这里头内藏的机器非常精密，请小心使用。」



『了解。』



久远极有精神地答复之后就关闭了通讯。



「真是，一点都不知紧张的男生。」



再度叹气。



耶丽丝把背倚在正门入口的大门上，微微摇头。



——她并没有察觉到。



久远真一郎的认证出现异常。



如果在与米索拉或者其他理装执行者的通讯上也出现噪声，以耶丽丝那敏锐的危机察觉能力，就算未能立刻厘清噪声的真实原因，也会马上做出一个决定。



那就是立刻赶到久远的身边。



「…………」



银发理装执行者靠着背仰望天空。



这样的她在距今仅仅三十分钟之后，就会对自己的判断悔恨不已。



4



第三卫星都市，第9区域。



从学园研究机构回家的路上，奈奈走在拒魔犬的身后。



「……流浪生化物啊……」



『主人，怎么了吗？』



原本只是打算自言自语而已，跟前的生化物却敏感地有所反应，转过头来。



它的昵称是小斗。



因为模样长得像斗牛犬，所以奈奈才如此命名，这只生化物在她进入SIREN的学园研究机构就读时，陪伴她一起过来，因为正值青春期的少女对独自生活充满不安。



在家的时候他们总是在一起。



对奈奈而言，这只生化物就是她无可取代的家人。



……我之所以立志要当生化物的兽医。



……契机也是因为小斗生病时，我一直想要治好它。



「小斗真是个好孩子啊。」



『主人？』



「小斗，你说为什么流浪生化物会想逃离人类身边呢？果然还是因为人类（我们）对它们做了讨厌的事，或者让它们感到害怕的关系吧……」



奈奈蹲了下来，摸了摸停在她脚边的拒魔犬脑袋。



被丢弃的猫狗也是。



遭受过人类虐待的动物对人类怀有强烈的警戒心与敌意，就算它们面对的是想保护、帮助它们的人类。



这之间的鸿沟没办法轻易填补。



身为一名立志成为兽医的学生，这样的动物，奈奈曾经看过好几次。



「一定是在哪里错过了，心与心的交错……」



『……也许是这样吧。』



生化物语重心长地回答。



『但是，主人，现在无须为这件事挂怀。主人也有主人才能办到的事，那并非捕获生化物。那种伴随危险的任务是猿人的工作，吾以为主人的使命在于治疗生化物的内心。』



「小斗，你真的很喜欢米索拉呢。」



『啊？』



「因为你不是说过，要是发生了什么事，『像镇压失控生化物之类的，就交给那个猿人就行了』，这番话就代表了你对米索拉的信任，不是吗？」



『才，才没这种事！谁会去信那个猿人啊！』



拒魔犬猛摇头否认。



『只是吾单纯觉得在吾所认识的人之中……嗯……他仅次于主人，算是能够理解生化物的人类啦……』



「是，是。就当作是这么一回事吧。」



奈奈一点也没打算隐藏她嘴角泄漏的笑意，站起身子。



现在还在回家路上，而且就目前推测，她们还处于红色标记这个最强最凶恶的流浪生化物已入侵都市的状况之中，虽然据说大白天就遇上的危险性极低，但像她这种普通学生得按规定回到家中避难。



「那么，小斗——」



『等等，主人！公园那边的灌木里似乎有东西！』



拒魔犬大声一喝。嗅觉受过跟军用犬同等训练的生化物露出它的利牙，狠狠盯着前方公园里的灌木。



『不是人类的味道……这究竟是……是生化物吗？是吾首次闻到的味道，真实身分不明的生化物！』



「咦……难，难道是那个红色标记？」



『还不清楚，请主人先退到后方！』



「嗯，嗯。」



奈奈按照它所说，退了几步。



相反地，拒魔犬很慎重地往前迈进，它盯着公园树丛的根部——小小的一片灌木丛——一步又一步前进。



『……唔！这家伙是？』



「红色标记吗？不行，小斗，你快过来！」



『不，不是……这是……那个……』



拒魔犬的头探进灌木底部后就没有再前进，它应该已经目睹躲在该处的生化物，语气却充满困惑。



『主人……很抱歉，但吾判断不出来，请到这边来。放心，应该不会有性命之忧。』



「不是红色标记吗？」



奈奈放心抚了抚胸脯，往公园的灌木丛移动脚步，走到等待自己的拒魔犬身边时，她低头朝树丛里面一看。



「……这孩子？」



昏倒在树丛中的是一个穿着黄色雨衣的小女孩。



年纪应该还不到十岁。



面容稚嫩可爱，痛苦地喘着气，似乎发着烧。她的模样跟人类没什么差别，但看到这孩子裹着雨衣的背后，奈奈不禁睁大了眼睛。



——褐色的翅膀与尾巴。



无论哪个部位都不是人类该有的器官。



由于雨衣往上翻的关系，它们就在背后露了馅。



……可是样子明明那么像人类？



……除了飞儿之外，竟还存在着这种生化物？



若不是跟在身边的拒魔犬已经先断定这是生化物，奈奈都要以为那翅膀与尾巴只不过是特殊的装饰物而已。只要撇开翅膀与尾巴，眼前的小女孩就真的在外观上像极了人类，没什么区别。



「…………」



闭起双眼的生化物露出痛苦的表情。



奈奈以指尖轻轻碰触其额头。



「好烫！小斗，这孩子肯定是感冒了！」



『是被遗弃的生化物吗？』



「不知道，但不好好照料她不行！」



小女孩的身上披着被雨淋湿的雨衣。



但奈奈将她背了起来，毫不在意自己的背会因此弄湿。



『主人，要去医院吗？』



「嗯，不过，得先回家中做些紧急处理，否则就糟糕了，她好像一直都待在雨中，必须赶快给她一个温暖的地方好好躺着！」



拥有翅膀与尾巴，长得一副人类模样的生化物幼儿。



奈奈背着这孩子，快步赶往自己的家。