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新约召唤是「结着真实红色之果的大树」赋予人类的禁忌之果。将召唤幻兽化为可能的力量。



然而这是从人类角度的观点。新约召唤涉及世界的真正作用是当此能力发动时会「伤害世界」。



召唤幻兽也是一样。并非为了召唤幻兽而「伤害世界」，原本真正的因果关系其实是「让幻兽从受伤的世界流出」。



到这里是福音机关已然得知的情报。



福音机关还知道此作用可以提前让「结着真实红色之果的大树」所受的封印崩坏。



——「结着真实红色之果的大树」是为了解放自己。



——福音机关是为了新约召唤更进一步的进化与追求真理。



由此衍生出的共存共荣。



「跟植物与鸟类的关系还真像。」



米索拉注视着眼前的男子，开口说道。



「结着禁忌之果的大树与为此而来的福音机关。」



「是啊。生命花了几亿年的时间而发现的美好共生关系。只不过——」



凝结成坚冰的海洋与天空。



头顶的白云与脚下的浪花，一切都呈静止状态的世界。白袍研究者俯视在这当中逐渐产生的巨大冰之裂痕。



「知道真相的人，好比说我、安娜斯塔西亚以及真天使，就我们看来，这个现象有多危险，答案根本是明若观火。」



「唔，这句话是什么意思……飞儿的状态也是因为这个吗！」



飞儿惨白着脸，按住自己的头。



米索拉一面搀扶浑身虚脱、倚附着他的飞儿，同时怒视观察者。



——面临强敌的觉醒，菲欧拉米莉丝变得很激动。



眼前的男子方才曾这么提过。



「没错。我对你的反应有些意外。你既然是安娜斯塔西亚培育出来的继承人，却从没听她提过跟『结着真实红色之果的大树』相关的话题吗？」



这句话。



让米索拉回想起伟大的老师在临别时留下的话。



『如今我所处的领域（此处）是生命进化的最终点。你想，这前方究竟还会有什么呢？』



『……神？』



『不，是更位于其上的东西。』



『而我有义务消灭它。』



她眼中的存在。



换句话说，那就是——



「次世代神生物『结着真实红色之果的大树』，这棵大树在多个平行世界中扎根，侵蚀世界。『这一边』与『另一边』的世界会连结在一起，正是受到这棵树的影响。」



被冰覆盖的世界。



几乎不存在大地，惟见苍穹与蓝海的地点。



「而你们造访这个空间时，不会先浮现一个问题吗，好比说『这里是哪里』？」



观察者仰望头顶。



他的双眼看起来像在寻觅遥遥不知在何方的故乡。



「这里是『结着真实红色之果的大树』最初创造的地方，为了让自己成长的苗床。原本大树可以在这里无止尽地持续名为进化的成长。另一方面，菲欧拉米莉丝则是反其道而行。她反过来利用尼克萨斯现象造成的世界连结，把大树隔离在两个世界的夹缝，也就是这个交界，用的是名为『乐园幻想』的终极结界。」



「……所以福音机关才会想抓到真天使吗？」



「没错。福音机关企图掌握『结着真实红色之果的大树』的力量，对他们而言，真天使的存在就是个威胁。毕竟万一好不容易解放了大树，却又转眼被封印住的话，他们可是白忙一场啊。不过，这个终极结界也是有弱点的。」



啪！白袍研究者叠合自己的右手与左手。



「两个世界就像这两只紧密贴合的手掌，而手掌之间的小小缝隙就是我们现在身处的密闭空间。不过，试想一下，你们正是通过新约召唤的门扉进到这个封印空间来的吧，这也就意味着，菲欧拉米莉丝的封印已经产生了无数道伤痕。」



发动新约召唤是扩大伤痕的行为。



如今只有人类或幻兽能够通过，但总有一天这些伤痕将会扩大到足以解放「结着真实红色之果的大树」的大小吧。



「那么，为什么菲欧拉米莉丝要将『结着真实红色之果的大树』囚禁在这个空间里呢？关于这部分，她本人应该比我更想做说明吧。」



『……你这家伙！让不祥的次世代神生物的种子开花的罪魁祸首就是你，亏你还能用一副事不关己的语气这么说。』



凛然高贵的口吻，这道声音——



是从米索拉正搀扶着的飞儿口中所传出来的声音。



「菲欧拉米莉丝！」



潜藏在飞儿身体之中的另一个精神世界。



理应在沉睡的真天使再度透过天使型生化物飞儿的身体为媒介而现身。



『结着真实红色之果的大树并不只是一棵让邻近的世界连结的大树而已。随着这个不祥的次世代神生物的成长，它会往平行世界扎根，开始侵蚀。最后面临两个世界超脱连结互相融合。……不，连融合这个形容都还太过温和。』



「……连结并非结束吗？」



『最终等待的结局比起融合还更接近冲突，意即平行世界的湮灭。』



「什么……！别开玩笑了，有谁会希望看到这种结果！」



恐怕就连福音机关也不知道的真相。



带来新约召唤的禁忌之果，结出该果实的大树，对人类而言，它的存在是名符其实的灾难。



『因此我封印了结着真实红色之果的大树。』



真天使大大张开显现在背后的翅膀。



备战状态，在她旁边的米索拉瞬间认知到这点，因为她的双眼浮现了明确的怒气。



『结着真实红色之果的大树才不是什么孕育禁忌之果的大树。它的真面目是破坏世界的次世代神生物。另外让这棵大树的种子开花的祸首就是这男人。包含真天使（我）在内，没有人能 够阻止这件事发生。』



人类智慧的顶点。



被称为观察者的天才所追求的知识与真理，转眼间就到达了连神性存在都感到威胁，无人踏入的次元，而且还不懂得收手，持续有所进展。



连真天使菲欧拉米莉丝都无法察觉。



是观察者在平行世界中播下禁忌大树的种子。



『没有人阻止得了这个男人的恶行。尽管如此，为了阻止这男人，依旧有人不停地起身对抗。其中一人就是安娜斯塔西亚——我为了我的理由追寻结着红色真实之果的大树，而安娜斯塔西亚也有她自己的目的，于是我们就在互相牵引下相逢了。这就是我与她结识的原因。』



一步。



菲欧拉米莉丝朝着简直毫无防备的观察者站上一步。



『身为守护世界的神性存在，我要封印结着真实红色之果的大树。观察者，你若是加以阻扰，我会先把你排除掉。』



「阻扰？我可一点都没有这个打算。」



研究主任的双手还插在外套的口袋里。



「再说我本来就没有能力去让结着真实红色之果的大树解除封印，那是福音机关的新约召唤造成的。我的角色不过是提供与此相关的知识罢了。要说有什么是我直接参与到的，顶多就只有发表了让N因子适性手术安定化的手法，仅止于此而已。」



「……N因子？」



研究主任突然开口提及的，是米索拉也曾听过的单字。



在SIREN中应该无人不知的基本用语。



透过手术的方式将N因子安装在所有的理装执行者的体内。据说大多时候甚至会按照该合适率的数值就这么直接决定理装执行者的阶级。



「N因子跟结着真实红色之果的大树有关联？」



「是的。其实光靠福音机关的新约召唤很难让『世界伤痕』扩大，毕竟结着真实红色之果的大树是一棵在平行世界中扎根、进行侵蚀的大树，所以世界伤痕也得透过两边的世界来扩大才行。因此结着真实红色之果的大树也为『这一边』的世界准备了禁忌的果实。」



研究者竖起右手的食指与中指两根手指。



「大树（尼克萨斯）孕育了两种禁忌之果。其一是赋予『另一边』的人类新约召唤。而关键的第二种，便是赋予『这一边』的世界N因子。所有生化物的体内都安装了N因子，也透过手术在理装执行者身上烙下此刻印。N因子其实正如其名，是展现尼克萨斯之力的种子的简称。」



「……居然连N因子都是结着真实红色之果的大树的力量之一！」



研究主任艾伯特。



只要是SIREN的学生、研究者，无人不知此天才研究者的名字。



——他最大的功绩是发现让「N因子」手术安定化的手法。



所有理装执行者都接受了N因子手术。



如同每次发动新约召唤就会扩大世界伤痕一般，N因子适性手术亦是为了将「结着真实红色之果的大树」的力量唤进「这一边」，透过手术进行的一种仪式。



「安娜斯塔西亚其实一眼就看穿了。然而为了镇压失控生化物，理装执行者的存在是必须的。正因为清楚认知到这点，她才没有反对理装执行者这种身分。是吧，米索拉？你在她身边学习生化物相关知识时，应该从来没有听到她针对理装执行者提出警告吧。」



「……为什么你会知道？」



「因为新约召唤也一样。正如真天使所说，『结着真实红色之果的大树』成长会为世界带来危险，然而大树给予人类的果实——也就是新约召唤与N因子为两个世界的人类带来新的可能性这点也是不争的事实。」



「…………」



这个论点也许正确。



新约召唤为「另一边」的世界带来改革，这点并不难想象。



福音机关的攻击害得新约召唤给人一种充满暴力的感觉，但把幻兽呼唤来，借助其力量的行为本身，隐含着如同「这一边」的世界中，人类与生化物共存的可能性。



N因子也一样。



雷贝特、京花以及耶丽丝等理装执行者。



正因为有他们迅速地压制了失控生化物，都市才能保持安定，生化物失控时出现肉体与精神的过度负荷也能压抑到最低。



……破坏世界的大树所孕育的禁忌之果。



……然而，无论新约召唤或N因子都端看人类如何使用。



另外，还有一点。



是他自己另外想确认的事。



「我有一个问题。」



米索拉凝神细听观察者的话，同时将一直盘旋心中的疑问毫不隐讳地直问：



「安娜斯塔西亚老师人在哪里？你知道吧？」



「在不是这里的世界。」



去隔壁城镇买个东西。



观察者的语气听起来像在描述这点程度的事，而且又顺口继续说道：



「我说过了，结着真实红色之果的大树是棵在平行世界间扎根的大树。要消灭这个次世代神生物，就只能在所有的世界将它的树根封印住，因此安娜斯塔西亚现在也在你未知的世界战斗着。也正因如此她才一直想要培育出自己的继承者，可以代替她在『这一边』的世界阻止大树的继承者。」



「…………」



「你想当吗，当安娜斯塔西亚的继承者？」



研究者以饶富趣味的视线询问不吭一声的米索拉。



从中感觉不到丝毫恶意，也没有在要他的样子。



纯粹的好奇心。甚至似乎还对他抱有淡淡的期许，视线中传递出亲切之意。



在几番逡巡之后，米索拉准备做出回答，就在这时——



冻结的海裂成两半。



「什么？」



『果然……已经觉醒了。』



菲欧拉米莉丝轻盈地飘浮到空中。



巨大的龟裂从封闭的冻结空间的这一端延续到另一端，「有东西」就从这当中慢慢浮现出来，菲欧拉米莉丝以燃烧着怒火的双眼俯视它。



『尼克萨斯虚像。』



从分裂的冰冻海洋深处浮上来的存在。



那是一棵长着无数颗蓝色果实的大树。



枝极前端茂密的树叶一片片都是轻松就能裹住人体的大小，光是叶片的厚度就有米索拉一半的身高。



茂盛的树叶后方，可以窥探到结在枝头上的无数颗蓝色果实。



大小虽然各式各样，但最小的果实也还是比米索拉的全身巨大，最大的果实恐怕直逼大型龙型生化物的大小。



至于树高，究竟有几百，不，是几千公尺呢，很难用目测去判断。米索拉即使往后跳，与龟裂隔了段距离向上望，也还是看不到树的顶端。



甚至令人心生畏惧的绝对存在感。



这棵树拥有无论是从新约召唤呼唤来的真兽，或者任何生化物身上都看不到的崇高性。



其中，唯一会令人疑惑的一点就只有——



「……枯萎了？」



在平行世界中扎根、侵蚀。



被菲欧拉米莉丝形容成破坏世界的大树的次世代神生物，在米索拉眼前的它已经奄奄一息，彻底枯萎。



褐色的树干干枯，表皮脱落。



枝头上的树叶也都染上茶色，压根找不到能让人感到活力的嫩绿叶片，唯有果实还保持着新鲜水嫩，但果实的色泽却是尚未成熟的蓝色。



……在果实转红之前就枯萎了。



……是这样吗？



尽管这棵大树散发出让人背后发抖的威严，却了无生机。



「菲欧拉米莉丝不是说了吗？出现在眼前的是虚像。大树的本体已经因为某个现象而消灭了，剩下的就只有侵蚀『这一边』的根部，由此产生的变异体就是这个虚像。」



研究主任回头看着耸立在他背后的大树。



「因此，福音机关才会那么执着于在这个世界发动新约召唤，无论采取什么手段都想让剩下的根部——这个虚像自封印中解放，然后把它拿到手。」



『不会再有第二次了。』



菲欧拉米莉丝宣告。



用力拍动天使型生化物的翅膀，释放出惊人的大量光芒。



『大树的本体已经枯萎，现在我要在此消灭虚像。』



「你不可能办得到，神性幻想种菲欧拉米莉丝。身为所有精灵的公主，负责守护平行世界的真天使啊，现在的你赢不了大树，你自己也心知肚明吧？」



叽……



类似羽虫吵吵嚷嚷的声音在空间中回荡，同时，白袍研究者的身影仿佛海市蟹楼般晃动。



「什么？」



「时间到了啊。世界的接缝已经开始因为尼克萨斯虚像的新约召唤而产生动摇。」



观察者俯瞰自己摇晃的身影，叹了气。



「这几乎可说是我和安娜斯塔西亚唯一的弱点。身为『被囚禁者』的我们，无法与世界的晃动对抗。」



观察者的身影变得越来越淡。



透着光。



简直就像他的存在从一开始便是幻影，姿态、气息等等全都融入背景的蓝天之中，渐渐消失。



「最后一个叮咛，这情报是出自我本身单纯的好奇心。现在这时候，外头的世界——中央统合树的正面应该也显现出了尼克萨斯的虚像吧。苟活的根部为了让自己成长，打算发动无数个新约召唤。」



「……大树的根在成长？」



大树的本体已然消灭。



然而，它的根还残留在这个世界中，发动新约召唤，想这么以虚像的姿态脱离真天使的封印。如今世界伤痕仍继续以猛烈的速度扩大。



「别开玩笑了！这种事……有谁会希望它发生啊！」



「既然如此，就去阻止它吧。方法虽然只有一个，但是很简单，只要牺牲菲欧拉米莉丝，在这次彻底分割因大树而连结的世界就行了。因为菲欧拉米莉丝便是为此而生的真天使，能跟大树对抗的另一个次世代神生物。」



「你说菲欧拉米莉丝是？」



米索拉下意识地回头看飘浮在身旁的少女。



『……………』



「不过，现在的她（菲欧拉米莉丝）已经没有这份力量了。」



保持一贯沉默的少女。



观察者艾伯特并不把她的反应放在心上，转身，白袍一翻。



「很久没有跟人长谈了，我很开心。如果有缘，应该还会再见面吧。下次，就在她——艾尔玛丽亚·叶尔·迪斯·安娜斯塔西亚等待的『约束之庭』见吧。」



反向召唤。



在白袍研究者消失得干干净净后的冰冻空间之中。



「菲欧拉米莉丝——」



『这件事跟你没关系，米索拉。』



可以窥见到她的眼眸中带着落寞。



闪耀着淡金色的长发缓缓飘动，天使少女如此表示：



『这次我一定要消灭这棵不祥的大树，那就是我的存在意义。』



然后。



就在这时候，彻底干枯的大树出现了变化。



2



撼动世界的轰鸣。



这并非从地底深处产生的振动，而是以名为中央统合树的建筑物为中心，犹如涟漪般扩散到世界尽头的无形力量波动。



「哥哥！」



「这就是结着真实红色之果的大树吗……？」



祢钤的哀号。



涅克萨尔单手支撑着浑身僵硬的妹妹，如此低语的声音在颤抖。



透过新约召唤驱使过许多幻兽的兄妹在见到耸立于眼前的大树时，声音不觉沙哑了。



——畏惧。



——并且让人涌现绝对屈服感的存在。



直上云端的巨树，一出现就把中央统合树整个笼罩住。



这棵雄伟的大树不具实体。



要形容的话，最接近的表现方式应该是半透明的烟雾聚集成大树的姿态后定形，将中央统合树整个包覆住。



「这东西是什么……难道这也是幻兽吗……？」



京花握紧自己正在微微颤抖的拳头，眼睛眨也不眨地盯着大树，就怕错过什么。



汗水流个不停，她知道制服已被从脖子流下的汗浸湿，贴附在背后。



彻底干枯的大树。



因为过于巨大，再怎么仰头也无法估量这棵树的顶点。然而就仅止于此。无论它有多巨大，树干已经干枯，枝楹前端的繁茂树叶也都枯萎呈褐色，感觉不出鲜活与生气。



……然而，为什么会有这股寒气？



……紧张……甚而让人觉得想吐的威胁感是出于什么原因？



更何况，眼前的大树甚至没有实体。



明明只不过是个投影在中央统合树周围的半透明影像。



如果这影像——



这棵大树获得实体显现出来，并且重拾生气的话，会发生怎样的情况呢？



不要。



虽然不明白为什么，但她绝对不要那样，她有股预感那将是前所未有的危机。没错……这棵树不应该存在，京花的直觉很明确地如此诉说。



接着。



「————」



当啷！长刀掉到地上传出声响。



原本站在自己身旁的姐姐毫无预警地颓然倒下。



「耶丽丝？」



「……唔…………啊…………哈……」



银发理装执行者双膝跪地，呈四肢匍匐的姿势，口中发出呜咽声。一瞥见她的脸色，京花就怀疑起自己的眼睛。



脸色苍白。



肤色变得惨白，原本红润的唇瓣转为淡紫色，她的双眸还慢慢地浮现出泪水。模样看起来就像即使拼命咬紧牙根想忍住泪水，却还是无法完全承受住涌现的痛苦，一种排斥反应化为豆大的泪珠夺眶而出。



「耶丽丝？拜托，耶丽丝！你究竟怎么了！」



没有答复。



她光是要维持匍匐在地的姿态就已经用尽全力。



「京花小姐，请快将令姐耶丽丝小姐带离那棵大树。」



有人拍了拍她的肩膀。



回头一看，祢钤正以忧心忡忡的视线凝望着她们。



「恐怕是理装执行者接受过N因子适性手术的缘故。安装在令姐体内的N因子在呼应现身的『结着真实红色之果的大树』，有可能因此出现了排斥反应。」



「……等等，你这话是什么意思？你说N因子怎么了？」



「意思就是，研究主任艾伯特在暗地里也准备了让理装执行者失去能力的手段。」



涅克萨尔领着水精灵走过来。



「你似乎还能动呢。」



「咦？」



「即使同为理装执行者也还是存在个人差异，看来你的排斥反应不像令姐那么严重。」



排斥反应——体内的免疫系统对于来自外界的物质表现出过度反应，反倒对全身造成负担的现象。



……这么一说，我从刚才就感觉到寒气与噁心。



……原来那并不是我想太多。



「喂，喂！耶丽丝会没事吧？」



「就看你怎么做了。」



抬头仰望巍巍耸立的大树——



曾是福音机关第三相的男人指着他们头顶上那些水嫩饱满的果实。



「令姐以及这个世界会变得怎样，全都取决于你我如何去奋战。想守护住的话，就奋战到底吧，理装执行者便是为此而来的吧？」



==========



统合研究府二十楼——



从房间的玻璃窗望出去，以半透明的姿态显现出来的大树就在眼前。



「安装了N因子的所有理装执行者与生化物都不能违抗结着真实红色之果的大树……是这样吗？」



头痛欲裂，几乎要把意识硬生生夺走。



无法再以自己的意志站稳的雷贝特倾身靠向窗户。



「理装执行者的身子变得毫无用处了呢。」



在他身旁伫立着按压侧腹的黑之第一相蜜丝提西亚。



「依你这个人的个性，想必从一开始就对N因子的存在起疑了，但又碍于无法独力掌握其真面目，于是便想到不如亲身去试，让N因子安装到自己的身上，这么一来就能获得最切身的判断材料。你是经此判断才接受理装执行者的适性手术吧？」



「……被看穿了。」



「在这世界被称为N因子的东西其实就是尼克萨斯因子，这消息我也是不久前才知道。不过这么做真不像你，太急于下判断了。」



显示尚未成熟的蓝色果实。



她定睛望着破坏世界的大树所孕育的禁忌之果：



「尼克萨斯虚像的显现导致N因子失控，你的身体则对此产生了排斥反应。当然不光是你一个人。接受过N因子适性手术的所有理装执行者理当都会出现相同症状喔。」



「……会有个人差异吗？」



「应该有。N因子适合率越高的人想必会出现越强的排斥反应。说白了，理装执行者的资质越高者，在结着真实红色之果的大树面前就会越发无力，与大树之间的距离应该也会有影响。」



无级理装执行者。



在SIREN当中，N因子适合率最高的五个人。



……那么最该担心的是耶丽丝的情况。



……在无级理装执行者当中，她肯定也是最接近大树的人。



难以想象她的身上会出现多么严重的症状。



恐怕身处中央统合树的她目前的状态连独力站稳都有困难，更别说发挥实力战斗了。



「蜜丝提西亚，你知道有什么方法可以改善症状吗？」



「一旦尼克萨斯的虚像显现，就很难完全让影响失效吧。不过，对了，首先就把那棵大树上所结的果实逐一击落吧？」



黑衣女性伸手一指。



就在这个瞬间——



蓝色果实裂开，有东西从里面蹦了出来。



雄纠纠的金色翼龙（羽蛇神）在天空盘旋。



另外还有直接降落到地面，凶猛地发出咆哮的地狱双头犬（欧特鲁斯）；其背后甚至还出现在地面留下巨大脚印的独眼巨人（塞库洛普）。



「……幻兽，不，甚至还有真兽。」



「如你所见，这些果实一颗一颗应该都是新约召唤的发动体。如今以半透明化的姿态显现在此的不过是虚像，并非实体，可是却已经拥有足够的实力以新约召唤干扰这个世界。」



「它打算自行发动新约召唤，让世界的伤痕更加扩张吗？」



虚像为了获得实体而进行的仪式。



换句话说，这也是失去本体独留根部的大树为了脱离真天使的封印，必须经历的成长过程。



「这怪物一旦继续发动新约召唤的话，会变成怎样？」



「你明知故问。首先真天使的封印会被解除，所有的生化物与理装执行者将会完全失去能力，不再有人能够对抗结着真实红色之果的大树……之后我就不知道了。观察者艾伯特并没有再对此多做解释。」



「他的沉默就是最重要的回答。」



雷贝特手中握着黑漆漆的自动手枪。



无论袭来的头痛有多强烈，他还是未曾放开这把枪。



「你要去哪里？」



「把大树上结的果实一颗一颗打掉，顺便扫荡在地面作乱的幻兽。」



「就以你这站也站不稳的状态？对手可是真兽喔？」



「N因子就是为了这种时候而用。」



结着真实红色之果的大树为了脱离真天使的封印而孕育出的蓝色果实，新约召唤与N因子皆是如此，神圣大树赋予人类的新可能性。



……就算那只是为了利用人类所准备的东西。



……可别以为遭到利用的只有人类。



他无意接受被结着真实红色之果的大树谋划的命运。



「我就要反抗，赌上理装执行者的骄傲，无论要付出多少代价……！」



带着长年陪伴的爱枪。



黑衣—级理装执行者难得地开口表达出自己的决心。



3



学园研究机构的二年级生大楼——



光天化日下突然作响的紧急警报让课堂暂停。无论是学生、教授或行政人员，避难通知下达给所有的在校者。



——在家的人得躲到自家的地下室。



——在外头的人得立刻移动到公设的隔离庇护所。



这是当生化物失控时的特区条例。



学园研究机构外头，正要去购物的亲子停下脚步，遵从指标小跑步避难，走在其身后西装笔挺的上班族也是相同反应。住在SIREN的民众没有人不明白这道紧急警报的含意。



另外，学园研究机关的学生也一样。



自家距离学园研究机构仅一公里的学生得迅速返回家中避难，其余学生则全部移动到学园研究机构的地下庇护所。



「回自家避难的学生尽可能集体行动，而且一定要走规定的避难路线。镇暴机动部队应该已经在避难路线上待命了。留在学校的学生千万别忘了点名确认人数！移动的时候由我全权指挥！」



久远真一郎在二年级生大楼的走廊上奔跑。



对奈奈来说，他是大一届的三年级学长，也是担任评议会书记的学生。



是就读于学园研究机构的八名理装执行者之一，当评议会副会长耶丽丝不在校内时，他这位Ⅰ级理装执行者经常代替她进行指挥。



但平时在他的脸上不常见到的焦躁，如今却表露无遗。



「可恶。和第三卫星都市议会已经取得联系，与镇暴机动部队也已建立好合作的管道，可是为何偏偏最重要的中央统合树没有传来任何联络？副会长，就连京花也不回复，那里究竟发生了什么事！」



「……京花？」



准备冲下阶梯的脚步顿时停止。



奈奈对这名字起了反应，就算不愿接受但依旧传进耳朵里的，是同班同学的名字，她当场回过头。



……与京花失去联络？



……怎么会？直到刚才，我明明还跟京花在一起啊。



这位同班同学只说有些小事要处理就前往中央统合树了



这样的她竟会连身为理装执行者的同事久远真一郎的联络都不回，即使不愿去想也不免感到不吉利。



更何况在中央统合树里——



『主人，在这里！』



「小斗！你特地来接我吗？」



与二年级生大楼的入口处相连的中庭。



与急忙赶回自家避难的学生人潮隔着一段距离的长椅上，一只小型犬型生化物一看到自己（奈奈）就开心地摇尾巴。



正式分类是『小型兽种g：拒魔犬（守望犬）』。



打从奈奈在SIREN独自生活以来，这只生化物就是她不可或缺的同居伙伴，也担任保镖陪在她身边。



『你平安无事最重要啊，主人！』



「小斗你才是，乖乖待在家等我就好了嘛，抱歉呢，还害你跑这一趟。」



『主人的人身安全最重要。看看那个，就知道现在不是悠哉地说这些话的时候啊！』



朝拒魔犬的鼻尖所指的方位望去——



离第三卫星都市甚远的地平线尽头处，那里显现出一棵贯穿白云，没入苍穹的大树。并非刚诞生，也没有经过成长茁壮，就这么突如其来地「出现」了。



凑巧从窗边目击到的学生大声嚷嚷，不一会儿这则消息就传到奈奈的教室。紧急警报便是在那之后的数十秒后响起。



……紧急警报明明就只限于用在生化物失控上。



……但从这次警报的时机看来，怎么想都觉得是针对那棵大树而发布。



那棵大树是次世代新生物？



不，不可能有这种事。首先联想不到有什么幻想生物会是它的原型。更何况，这大小以生化物来说实在太超出规格了。



『像海里头存在着鲸鱼这种巨大生物，但如果它来到陆地，不就会因重量而无法自己行动？昆虫如果变得跟人类同样大小，就会出现相同的情况。』



奈奈的脑中闪过从米索拉口中学到的生物知识。



人人都知道蝗虫拥有惊人的跳跃力，那么一旦蝗虫变成跟人类一样大小，是不是就能往上跳跃到几十公尺高呢？



答案是「否」。



假设蝗虫变成人类大小，光是支撑身体的外骨骼就会变得非常厚重。即使蝗虫真的成长到跟人类一样大，实际上外骨骼的重量也会超过它的脚力，根本无法跳跃与飞行，这才是现实。



对生物而言，过大的「尺寸」不一定会带来好处。



这是所有生物都必须承担的进化限制。



……但那棵树不一样。



……在远处隐约可见的那棵树明显已超越这种限制。



『主人，快点！我们快点回家！』



从长椅跳下来的拒魔犬频频用前脚拨打奈奈的学生鞋。



『主人！』



「唔，嗯……」



一回神，中庭附近已经看不见人影，全都走得干干净净。



刚才还把中庭挤得水泄不通的学生人潮在几分钟之内就都跑到通学道路上。



「吶，小斗，关于那棵树你有什么头绪吗？」



「怎么可能，距离太远，就算想闻也闻不出什么。吾无从判断那是生化物或是中央统合树在进行什么投影的实验。只是……」



在遥远的彼端，大树从地面延伸覆盖住上空。



犬型生化物瞇起眼狠狠瞪着它，然后示弱地嘀咕：



『吾就是不由自主地在那棵树上感觉到很讨厌的气息。』



「讨厌的气息？」



『很难用语言形容，但总之就是不想主动靠近那棵树……当然如果主人想去，那就另当别论。』



「不，我自己也不想靠近那东西啊。」



巨大也不足以形容的超乎规格的大树。



而且其枝叶与树干都已变成茶褐色——看得出来已失去生气，彻底枯槁。这点让它感觉更加毛骨悚然。



……但那个方位是中央统合树。



……位置似乎也差不多在那附近。



米索拉与京花前往的地方。另外刚才久远真一郎自言自语提到的内容也叫人在意。无法连络上中央统合树究竟意味着什么？



然而，奈奈这个小小的疑问在下一个瞬间就完全消失了。



结实累累的果实。



已完全转为茶褐色的整棵树之中，唯有还保留着新鲜水嫩的蓝色果实绽放出刺眼的光芒——



发光的蓝色果实从内侧膨胀，有好几只幻想生物从中飞跃出来。



因为隔了一段距离，所以无法掌握正确的形状。



但那大概是龙，还有拥有翅膀的狮子，以及从没见过的宛如怪物的野兽。



「生，生化物？」



奈奈不禁怀疑起自己的眼睛。



从所在位置可以用肉眼观察到，那就表示从果实飞出来的生化物个个都是相当大型的个体。或许至少……也有小型飞机那么大。



『……不是。』



「咦？」



『主人！马上，马上回家！已经没有时间让我们犹豫了！』



拒魔犬率先引导，在已无人烟的道路跑了起来。



虽然没有办法在一瞬间就理解情况，奈奈还是立刻追着它跑去。



「小，小斗，等等。你是怎么了？」



『那不是吾的同辈，并不是生化物，而是其他更……更深不可测的东西！』



犬型生化物露出獠牙大吼。



它的声音在颤抖。



生化物「拒魔犬」原本就是基于「保护人类小孩或女性远离危险」这个构想而诞生的，由于负责保护的关系，它很少会感到害怕，为了主人奈奈，更是会连自身安危都不顾。



过去奈奈被龙人奇里榭的电击击倒时也是，即使它明知绝不可能赢过对方，也依旧为了奈奈挺身冲向龙人。



这样的拒魔犬——



……小斗这么害怕也许还是第一次。



……究竟为什么？



那棵大树，以及从那些果实诞生出来的生化物究竟有何玄机？



『主人！』



「嗯，嗯，我相信小斗！」



虽然不知道发生了什么事，但唯一能确定的是有事正在发生。



在这个直觉以及目前仍然铃声大作的紧急警报催促下，奈奈的脚步开始加快。



4



被封锁的空间。



无止尽延续的冰冻海洋裂成两半，次世代神生物从裂缝浮了上来。



——结着真实红色之果的大树。



跨越世界的边境扎根而引发了世界连结，最后将会让两个世界随其成长完全融合进而消灭的「破坏世界的大树」。



它的虚像就这么蓦地在米索拉眼前绽放灿烂的光芒。



「发光的不是树？……是那些果实啊！」



从遥远上空倾泄而下的光芒。



由于光量极大，让人产生连树干枝叶都在发光的错觉，但事实不然。树干依旧还是茶褐色，茂盛的树叶也都枯萎变色。



发光的是果实。



蓝色，令人觉得尚未成熟、还不完全的色泽，光就从蓝色的果实流泻出来，光的粒子串成丝线，丝线又经过编织，在上方的天空织就出光的圆环。



『米索拉——』



真天使眼睛眨也不眨地盯着头上的光辉。



『你可以离开了，消灭这棵可悲的大树是我的职责。』



「消灭啊。你打算如何实践呢？不会是研究主任说的牺牲自己的方法吧？」



『…………』



金发少女皱起五官，露出尴尬的神情。



『不巧的是那法子不管用。真天使用来封印结着真实红色之果的大树的力量，在我抵达这个世界时就形同消失了。』



「是因为你之前提过的，栖身在飞儿身体中的关系吗？」



『没错。』



『我并不被允许以真实模样现身于这个世界。这是使其化为可能的「禁忌方法」。』



『创造出能够承受我的存在的生化物，以及足以召唤神性存在（我）的高度术式。让能称得上是两个世界的各别奥秘技法搭配相乘。』



『真是讽刺。』



蓝色果实绽放的光变得越来越强劲。



菲欧拉米莉丝以像在自嘲的笑容，抬头仰望这片光景。



『为了对抗尼克萨斯虚像，安娜斯塔西亚以天使型生化物这个容器为触媒，将我召唤到「这一边」，然而……其代价果然太大了。尽管我能成功显现在这个世界，可在我借用他人的容器时，我的力量所受的制约远比我想象得还要强大。』



「……老师不清楚这点吗？」



『谁知道呢。』



化作少女姿态的神性存在摇了摇头，金发随之飘动。



『不过，创造出此天使型生化物肉体的就是安娜斯塔西亚本人，她应当预测得到这个身体将会大大削弱真天使的力量。尽管如此，她为何还是要强行将我召唤过来呢？当我想要确认她真正的用意，打算打开通往「另一个」世界的门扉时，却被某人妨害了。』



『菲欧拉米莉丝，你们该回去的地方并不在那里。』



『那飞儿要怎么办！』



『你却、你却只凭自己的意志想擅自移动到别的世界。这么一来，飞儿又会变成孤单一人，你应该也清楚这点吧？』



那是米索拉第一次与真天使相会的时候。



觉醒的菲欧拉米莉丝打算移动到平行世界，在最后关头阻止她的不是别人，正是米索拉自己。



确实如此。事到如今，他能够明白菲欧拉米莉丝的举动其实很合理，有些地方也感同身受。在人类无法预见的次元中，真天使也为了达成自己的使命在战斗。



正因如此——



「什么啊，既然这样，不就果然还是我的想法比较正确。」



『什么？』



「完全没错啊，老师把你召唤到飞儿的精神世界里没错，那时我阻止你也没错。」



大口吸气，然后吐气。



新约召唤的光芒。



仰望大树枝头上结的果实绽放的光芒。



「我会阻止这个为大家带来麻烦的大树，这么一来，你的烦恼也都解决了。」



『……你？人类要去对抗结着真实红色之果的大树，你是认真的吗？』



少女睁大眼睛看向米索拉。



无论如何就是无法理解。



真天使露出这样的表情，米索拉无言地点点头。



「所以菲欧拉米莉丝，你千错万错也别试图牺牲自己。懂吗？不管发生什么事！」



光芒绽放。



枯死的大树上唯一充满生机的果实——冲破果皮冒出来的是拥有两颗头颅，模样威武的黑狗。



『————————！』



这只幻兽一降落到冰的海面上，就发出无比诡异无法用任何状声词来形容的咆哮。



不可能出现在自然犬种身上的两颗头颅各自活动，以血色的双眼睥睨米索拉与菲欧拉米莉丝。



……这家伙是什么，这真的是狗吗？



……就算是幻兽也太巨大了！



那令人折服的巨大身躯让米索拉不由得倒抽一口气。



在大型犬当中，有些个体可以成长到如成人男性般大小，但在眼前狂啸的幻兽体长应该有四、五公尺。



血色的眼神。



从两颗头颅的口中发出诡异的咆哮，黑色的体表带着令人噁心倒胃的湿滑黏液。即使是在SIREN之中，米索拉也还没见过类似的生化物。



唯一想得到的幻想生物是——



「地狱双头犬？」



『把冥界的荒野当作自家地盘的恶犬。在冥界也不是那么容易就能遇到的魔兽，这还是我第二次看到实体。』



金发天使拍动翅膀降落到地面。



同时。



正当米索拉的注意力稍微分散到在身旁降落的菲欧拉米莉丝时，这只传说中的魔兽居然就在一瞬间消失不见。



——杀气让背部打哆嗦。



下一刻，米索拉感觉到后颈有股野兽特有的温热气息。



「后面！」



时间不许他回头确认，米索拉立即往旁边跳跃。



由上往下挥的利爪掠过他的肩膀，深深刺进脚下的冰块。



……我移开视线不过只是在须臾之间，它就已经绕到背后？



……即使经过重反应加速强化过的认知反应也无法捕捉到的速度？



米索拉下意识往后退，想与它保持距离。



忍住不眨眼，所有精神都集中在地狱双头犬的一举一动，为了捕捉到它的四肢从冰冻的海面起脚跳跃的那瞬间。



而米索拉确实看到了。哗啦，配合仿佛水花溅起的声音，地狱双头犬的四肢在下一个瞬间沉入自己的影子中。



「难道……」



再度察觉背后出现的气息，米索拉俯视自己的影子。



经上方的光芒照射而形成的影子在蠢动，双头怪物便是从那里浮出现身。



「透过影子移动的特性！」



可与祢钤的火之破坏精灵相比拟的能力。



只要有些微星火在，就能以其为记号移动到任何场所；而这只魔兽也是如此，拥有能把影子视为记号进行移转的能力。



既然如此，保持距离的做法便没有意义。



「了不起。」



脚往冰面一踏，立即加速。



双头怪物对此产生反应，两颗头颅瞬间转往米索拉前进的方向，先绕过去占住他的去路再逼向他。



野兽的咆哮。



让人联想到粗壮圆木的大脚挥了过来。



「启动方程式。连结所有反应式。」



在他呼唤出此名时，米索拉的奔驰瞬间经重反应加速提升到极快，比冥界魔犬这只令人闻风丧胆的怪物的反应略胜一筹。



『！』



追丢少年身影的震惊让双头魔犬的行动稍微变得迟缓。



米索拉趁机移动，他选择的位置不是魔犬的背后也不是侧边，而是正下方——意即钻进地狱双头犬的前脚之间，到达它的躯体下方。



……既然不管我移动到哪里，都能进行转移突袭我的背后。



……那么把自己隐藏在你的遮蔽之下，你就没办法转移了吧？



「看招！」



拳头笔直高举到头顶，击中地狱双头犬的腹部。



生物体的反应加速利用重反应加速到达极限，在这当中产生的大量ATP转换成爆炸性的运动能量，实现肌力增强到颠峰的目的。



『————』



魔兽发出充满苦闷的咆哮。



但却没有到反向召唤的地步。靠着方程式，至今所有的幻兽都成功地被反向召唤，这还是第一次未见该力量发动。



……方程式的力量无效？



……刚才这一击不足以解除结着真实红色之果的大树的新约召唤吗？



幻兽发怒。



它在原地像陀螺一样回旋，转向原本钻进死角的米索拉。



这时——



『并非无效。刚才这一击的确撼动了世界的伤痕。』



真天使从空中飘然降落。



指尖触碰地狱双头犬的鼻尖，随后，魔犬的全身就被发出朦胧光芒的球体包覆住。



『返回。』



剥！球体裂开的声音。



在清澈的回音之中，真兽随着光芒一同消失。



『米索拉，你的方程式拥有「治愈」世界伤痕的作用，这点无庸置疑。这份力量用在结着真实红色之果的大树的新约召唤上也确实有效。即使一击不够，只要再度用你的拳头去碰触，就一定能够反向召唤。』



「这是在称许我吗？还真难得啊。」



真天使没有对这个问题多加回应——



她只是难得地释出有些近乎苦笑的慨叹。



『人类的相助。尽管非我本意，但也无可奈何啊……』



「对于我的出手相助，你用不着放在心上吧，只不过是我任意这么做罢了。」



『我说的非我本意就是指这点。』



菲欧拉米莉丝立刻补上这一句，然后视线往头顶的果实望去——



……刚才那样就结束了吧？



……难不成这些枝头上的果实全部都是新约召唤的发动体！



难以计数的果实。



在米索拉抬头确认之前，果实便一颗接一颗被新约召唤的光芒包覆，然后迸裂。



「开玩笑的吧……」



眼见苍穹密密麻麻的都是幻兽，米索拉在无意识之下出声嘟哝。



红之新约召唤——祢钤曾经召唤过的翼火龙、红狮子。



蓝之新约召唤——涅克萨尔的冬妖精、大海蛇（海塞普隆），以及深海鱼人（沙华鱼人）。



绿之新约召唤——过去那只暴君的原型三头兽（奇美拉），以及天空的帝王疾龙。



黄之新约召唤——发亮刺眼的电光妖精，以及全身上下部是强大雷电的雷鸟。



白之新约召唤——浑身透着寒气的幽妖精（白鬼）、火爆的双角兽和霜巨人（夫里姆斯留斯）。



几百，也许甚至还达到几千只的幻兽。



有些个体盘旋于空中观察米索拉他们，也有些个体降落到冰海瞪视他们。



其中还有些幻兽是连米索拉的知识也分辨不出来的未知个体。



『结着真实红色之果的大树为了扩大世界伤痕而发动新约召唤。时间越长，这些幻兽就会越无止尽地增加。知道怕了吗？』



「……不。」



米索拉缓缓地摇头。



他紧紧握住拳头，出口试探的天使少女也看得出来他有多用力。



「我觉得自己终于明白你身上的担子有多重了。」



『……………』



「你还记得我以前说过的话吗？」



『我会尽我所能去做。听好了，我只说一次，所以给我认真听！』



『我说，「你们两个」我都会一起救！』



「那时候我所做的宣誓并不假。」



独自一人奋战至今的菲欧拉米莉丝。



终于明白她所面对的对手，想保护的东西。



……够了，实在够了。



……我想帮她，因为心底涌现出一个让我想这么做的理由。



如果说眼前的次世代神生物总是在孤独军奋战，那么无论何时何地都要平等「=」地去帮助她。



「这就是Omnis的方程式，是老师教我的世界上最厉害的方程式。」



『居然有像你这么爱管闲事的人啊，罢了。』



金发少女叹气回应。



她再度振翅，身子轻盈地飘往空中。



『就采取刚才的联手方式。趁幻兽进攻时的漏洞予以一击，当你的方程式撼动了结着真实红色之果的大树的新约召唤时，我就以反向召唤将它们返还。就这样不断重复直到这棵大树上的果实一颗也不剩，办得到吗？』



「不能花太多时间吧？」



『这是当然。结着真实红色之果的大树若持续发动新约召唤，世界伤痕就会因此扩大。』



真天使的口气很平淡。



『方才观察者虽表示大树也会在中央统合树中现身，但那还只是不完全状态的显现，可能是半透明或者显现一半。无论如何，只要这个空间的封印尚未解除，结着真实红色之果的大树就不可能完全实体化。』



「意思是只要在世界的伤痕完全扩张开之前，打倒这棵毛骨悚然的大树就行了吧。」



『正是如此。不过就如你所见，它的护卫数量极多，想轻轻松松抵达尼克萨斯的虚像应该很难。』



幻兽的军容覆盖了天空。



从视野的此端到彼端，幻兽列队齐整地瞪着他们，仿佛对结着真实红色之果的大树宣誓



效忠的骑士团。什么样的幻兽隐藏着什么样的凶恶特性，这些都还不清楚，就好比先前的地狱双头犬。



相反地，另一方只有米索拉和菲欧拉米莉丝两人。



能够对抗到什么程度呢？真的能够击溃这批大军，抵达尼克萨斯的虚像吗？



……确实觉得不安。



……但不可思议地，并不觉得恐怖。



自空中，从地面，幻兽占据了视野范围的全部，它们的咆哮化作让这个封闭空间颤栗的声波，一而再再而三地回荡。



『来了。』



「是啊，好，来吧。我也不打算退让！」



神性幻想种菲欧拉米莉丝飞翔至高空。



在她的注目之下，米索拉在冻结的海面起脚狂奔。



——笔直而去。



朝着无数只幻兽大军的尽头处。



目光不偏不倚，只锁定住一切的元凶——破坏世界的大树。



5



悲凄作响的紧急警报与仓皇逃窜的人群所发出的哀嚎怒吼相互唱和。



中央统合树。



透过玻璃窗目睹到大得超越常理的大树，研究员、行政人员以及前来参观的学生或观摩者都纷纷从建筑物内部跑到外头的场地。



然而……



飞奔至外头的人们见到的是在场地中恣肆无忌、发狂作乱的幻兽。



伴随着地鸣，昂首阔步的霜巨人与独眼巨人。



空中还有发出怪异呜叫声的金色翼龙与风暴火鸟（Fire Bird）。



大楼与大楼之间的联络通道上还有近十名的幻灯骑士（杜拉汉）在守株待兔挡住去路。



「前面的，捂住耳朵趴到地上！」



面对挡住去路的幻灯骑士，一群行政人员甚至连悲鸣都发不出来。



一道人影穿过他们之间的缝隙，高速地奔驰着。



「你们这几个从刚才起就很挡路啦！」



从固定在大腿上的皮带一口气抽出三根飞镖，同时脚跟点地当作轴心，身子一个回旋，京花的飞镖就在这个助力之下投掷出去，准确无比地射中幻兽。



右肩、左脚，再来是腹部。