「怎么了？雷英，菜单就在这里啊。」



「啊……嗯。是这样没错。」



雷英回话时露出含糊的苦笑。



他身旁坐著地上最强的龙姬，天界的大天使与冥界昔日的统治者前任魔王也和平友好地坐在对面。他们四人坐在同一张桌边。



「……只有我好像走错地方似的。」



「不必在意啦。先不管这个了，快点决定要喝什么啦。」



艾利洁拿著菜单说道：



「啊，大姊姊服务生，这边这边！我要点热牛奶。你们三人呢？」



「我要苹果汁。」



「那我要气泡水，这边这个不甜的。妃雅学姊呢？」



「那我就点这个，气泡酒。」



「学姊等一下!未成年不能喝酒吧。学姊你不是才十八岁——」



「什么未成年，天使是长生种，不能和人类相提并论。」



克黎榭冷静说了 一句。



「……啊，这样啊。」



由于两人有很长一段时期一起在学园生活，雷英特别会以学园的学姊为出发点为妃雅设想。十八岁是她扮成人类时的年龄。



「嗯，我十七岁，然后克黎榭十六岁。艾利洁——」



「我才刚转生，正好十岁喔。所以才点热牛奶啊。你看，这样和年龄很搭吧？克黎榭也点了果汁。」



店员送上热牛奶，艾利洁双手接过。



经她这么一说，雷英觉得可以接受，的确他自己也点了气泡水，克黎榭的苹果汁也是和年龄相符的饮料。



「这样啊。所以说，只有妃雅学姊的人类年龄是——」



「十八岁啊。」



金发大天使笑著回答。



「只有外表是吧。其实你的长寿仅次于天界的女神吧？也就是说，我想想？啊，正好是我的…………痛!好痛啊妃雅！别在桌子底下偷捏屁股啦，是我不好！」



「在女孩子面前严格禁止谈论年龄。对吧，雷英？」



「对，对啊……」



金发天使优雅拿起气泡酒的玻璃杯。



雷英被她危险的微笑震慑，深深点头回应。



「那我们乾?杯！雷英，请多指教？」



艾利洁双手捧著杯子，津津有味喝著热牛奶。她这副年幼而且可爱的模样，和前任魔王的形象实在不配。



「服务生，麻烦给我这种白酒。一瓶。」



「妃雅学姊也喝太快了吧……难道你是酒后？」



「天使这个种族本来就爱喝酒啊。我在学园里忍了好久。」



大天使一口气将玻璃杯中的气泡酒喝光，脸色全无变化。



「对了，艾利洁，有件事我跟你说过几次了。」



「你是说一起去找寻世界录的提议吧。这点我在十年前刚转生的时候就有兴趣喔，毕竟那可能是艾尔莱英留下来的最后一段话。」



前任魔王一点一点啜飮著热牛奶。



「哎呀?说真的，起初我可烦恼的呢。像我啊，一开始还在探索恢复身体的方法，所以想说世界录慢慢找就好。」



「要是在这之前先被人类找到呢？」



「抢过来不就得了。这样还比较轻松，妙哉。」



前任魔王轻描淡写说出危险的言词。



「不过我也知道世界各地的人类都在找寻世界录，光是环视这家店就知道有多么众多的旅团在找。然而世界录的所在仍是个谜。这么说来，我想艾尔莱英是把世界录藏在一个特别的地方。大概只有当时的伙伴……也就是只有我们才知道的地方。」



「我也有同样的想法。」



妃雅单手拿著酒杯点头。



「所以要找世界录的话，到底还是要跟艾利洁一起去找。说不定还要去冥界走一趟呢。」



「这倒是没问题，但现在有个小问题……」



小女孩叹了一口气。



「我想问问人类，现在冥界正发生动乱，雷英你知道这传言吗？就是五大灾的其中一人在地上大闹。」



「啊，你说的该不会是那个在『嘉里亚大炎山』大闹的大恶魔吧？」



这是前几天才发生的事。



雷英还记得学园里几名最高年级生要外出前，指导教官曾对他们告诫过这点。



「听说最高阶的恶魔在地上现身，把那里给占领了……」



「对。五大灾本来是我的近臣。前任魔王(小字：我)变成这个样子因而引退，把位子让给现任魔王，结果他们就不听命令了，还从冥界跑了出来。」



艾利洁耸耸肩，表现出无奈的样子。



「那么，他又为何要反抗现任魔王呢？你还是魔王的时候，他们都是你的部下吧？」



「因为这家伙比现任魔王还要厉害。」



「骗人的吧!」



「千真万确。就实力而言，魔王时代的我是第一，接著就是五大灾了。五大灾本来都是魔王候选人，但在选拔魔王时由我胜出，因此收他们为部下。但因为我突然辞掉魔王，必须要找个人来当魔王，于是仓促之间就交给我弟弟，但这家伙实在太软弱了……啊，不对，他应该有一般历代魔王的强度吧？但是五大灾的强度也是历代魔王的水准。」



支配冥界的现任魔王比五大灾弱。由于这种扭曲的支配关系成形，原为魔王候选人的五大灾看在眼里自然会有不顺眼的地方。



「话说回来，艾利洁的弟弟是现任魔王？弟弟，我想想……」



「你可以用人类的姊弟概念来思考。不过外貌有很大的差异。」



大天使将空酒杯放在桌上。



「天使、龙、恶魔还有人类。其中以人类的个体数居多，但以恶魔最多变化。外观也好，强弱也罢，真的是千变万化。现任魔王大概就是雷英你想像的样子喔。」



「也就是说……」



「只有外表凶恶。空有巨大的尖牙和利爪，走到地上肯定会被当作怪物看待。虽然是我弟弟，却是个丑八怪啊。不过魄力挺够的就是。」



艾利洁语调开心地说著。



「叛徒五大灾的其中一人是——」



「炎之将魔。」



克黎榭淡定低语。



「亚仙迪雅这名字你总该听过吧？」



「那不是太古的大恶魔吗！」



——『炎之将魔』亚仙迪雅。



也有人称之为业火的化身，是个传说级的最高阶恶魔，在童话故事里也会出场。



「所以我才伤脑筋啊。」



艾利洁语调尴尬说著，叹了口气。



「毕竟是我原本的部下，我觉得应该设法处理一下，但我现在这么虚弱的状态，就算要硬干也没有用吧？所以才会先不管世界录的探索，一直在烦恼如何找回我原本的身体。现在呢，我有个提议——」



「你会帮忙找世界录，但是要我们帮忙镇压亚仙迪雅。对吧？」



「不愧是妃雅，真好沟通。」



「毕竟五大灾在地上现身的时候，我就设想过事情的内幕。」



大天使略带苦笑地点头回应。



「克黎榭你怎么想？」



「我没差。我和妃雅的实力距离全盛时期都还很远，但只要我们三人齐聚，总不会输给别人。而且，我也想让雷英早点知道。」



「……知道？」



「让你知道，和我们组成旅团代表什么意思。」



克黎榭的声音乍听之下平淡——



实际上却充满威吓感，雷英不由得感到寒意。



「寻找世界录这个行为虽然相同，我们的旅团却和其他的旅团有著不同的意义。这是个让你理解的好机会。」



虽然伙伴的强度超乎寻常，敌人的强度同样也是不同境界。



阻挡在他们面前的将是传说级的怪物。遭遇的敌人全都远远在他之上。这趟旅程将会反覆遭遇生死关头。



「怎样？」



「……好极了。」



雷英颤抖著手，紧紧抓住气泡水的玻璃杯。



「如果我在这里畏缩，就和在学园里的时候没什么两样了。不管对手怎样，我也无所谓。直到寻获世界录为止，我只能不断冲刺！」



雷英竭力出声宣示，然后一口气将杯中气泡水喝光。



紧接著。



「咕啊!咳，咳……跑，跑到气管里了……」



「白、白痴！好脏，别吐！哪有人这样一鼓作气喝光气泡水啊！」



「……前途令人不安啊。」



「……雷英脏脏。」



雷英将刚喝下肚的气泡水猛地喷出，一旁的克黎榭被淋个正著。



看著这两人——



大天使与前任魔王同时叹了一口气。



4



从凯旋都市启程──



草原染上深邃翠绿，上面并无通道，四人笔直朝向西方走著。



「这里和之前的路上不同，连人类也很少见。好像也没有旅团的影子？」



「毕竟这不是正规的路线。」



克黎榭的银发在风中摇曳闪烁。雷英走在她旁边，伸手指著右边的地平线。



「距离人为修筑的步道还很遥远吧。」



「我比较喜欢草原喔，走在上面的触感很舒服，甚至让我想要赤脚走路。」



「其实我并不讨厌啦……」



放眼望去净是草原。



他们走的不是通向都市的正规道路，而是刻意远离道路抄捷径。草原上连路标也没有，好处是可以大幅缩短步行距离。



「艾利洁？五大灾的亚仙迪雅并未离开嘉里亚大炎山吧？」



「是啊。毕竟这家伙是炎之将魔，喜欢炎热的地方，所以会看上活火山这类岩浆沸腾的地方。现在八成是把那里当成大本营，正在为所欲为吧？」



褐发小女孩蹦蹦跳跳地边走边答。



「刚才也有提到，我想亚仙迪雅本人应该不是打算支配地上。毕竟地上还有龙种。不过，如果不尽快阻止会很麻烦。毕竟五大灾这般响亮的人物现身了，听说世界各地都有旅团为了讨伐亚仙迪雅而动身。对于想要出名的旅团来说，这真是最好的标的。」



「……这样一来，他们应该会一个个被打回家吧。」



「就是这样。人类啊，就是爱把挑战跟鲁莽混淆。明明世界上没几个旅团可以和五大灾这般最高阶恶魔好好打一场的。」



所以他们更需要抄捷径。



各个旅团正为讨伐五大灾而聚集。为了减低他们挑战不成反受害的损伤，一行人必须尽早前往嘉里亚大炎山。



「嗯，之所以选这条路，其实还有一个理由。」



艾利洁回头一看，脸上露出恶作剧般的嘻笑。



「虽然克黎榭与妃雅都认同了，可是雷英，我还不了解你呢。」



「……？」



「所以你要加油喔。」



前任魔王眨了个眼，然后拉开差距，在后方蹦蹦跳跳。



雷英突然发现，妃雅与克黎榭两人也停下脚步，紧紧盯著左方──



「……那片树海怎么了吗？」



一片茂盛而巨大的树海紧连著草原。



不知名的鸟鸣声时而随著风传入耳中。这声音——



突然间，四下里静得令人恶心。



「呃。」



雷英拋开背上行李，反射性的从腰间剑鞘抽出长剑。



他之所以拔剑，并非学自教官，纯粹是来自他的直觉，可说是野生动物一般。



森林蠢蠢欲动。



无数的树叶纷飞四散，一条巨大的蛇窜了出来。



「双头蛇!」



一条土黄色的蛇。



这是栖息地遍及世界各地森林的徊兽。它们体型庞大、性情狡猾，可生存几十年，只要在都市附近被发现，立刻会有人委托旅团将之驱除。可能是因为一行人走在草原上刺激到它，它才会窜出来。



「呃，原来如此！」



双头大蛇的目标是距离它最近的雷英。



这徊兽在地面爬行的速度彷佛在冰上滑行，而且可以直线突进。这个物种的体型算是中型，但其全长已经超越成人的身高。一旦被它束缚，即便是狮子也不可能挣脱。即使如此，这种徊兽的一切对雷英而言都不起眼。



「比疾龙还慢。」



只听他说了这一句。



徊兽举起镰刀般的头颈，雷英往它正侧方跳跃。紧接著大蛇的尾巴挥落，他一个转向以剑刃抵挡，并将冲击力往斜后方卸去。



——不能只是防御。



——如果正面抵挡，剑会折断；就算没断，握住剑柄的那只手也会因冲击而麻痹。



他在学园待了三年。许多学生骑士在体格与臂力方面比他优越，类似问题在切磋时层出不穷，雷英自然学会这个经验法则——不能靠剑抵挡攻击。



克制攻击的并非防御，而是回避。



当敌人的剑(尾巴)与自己的剑交会的剎那，必须以悠悠流水般的动作将力量往后方卸除。



「哦……」



「这样就好，动作还不错。」



艾利洁露出意味深远的笑容，克黎榭则是满意地轻轻点头。



然而，身后这两人的反应并未让雷英察觉。



——决一生死。



即使只漏看敌人的一个举动，可能就会因此败北。



「喝。」



雷英轻轻吐了口气，挺剑刺出。



双头蛇一个缩身，为了瞄准雷英而停下动作，这一瞬间有了破绽。雷英剑尖挺出，不偏不倚将那双头的尖牙击碎。



「嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶!」



徊兽全身小幅颤抖。



但这也只是一瞬间的事情，它那火红的两双眼睛浮现激昂的情绪——



「嗯，够了。拜拜。」



褐发小女孩轻松挥个手。



紧接著。双头蛇原本正要袭向雷英，底下的地面却一个隆起引发破裂，将这徊兽的巨躯击飞至后方树海的深远之处。



咒爆。



现场只留下一个巨大的坑洞，以及法术圆环图样发出光辉。



「咦，怎么？」



对手一瞬间就被击飞了。



看到这副景象，雷英举著剑怔在原地，眼睛不住眨动。



「我的奋斗……」



「没关系，光是刚才那样，我就感受到你的努力了。再战下去也只是徒增疲惫吧？剩下的路还很长呢。」



艾利洁兴高采烈地说著，再次蹦蹦跳跳靠近雷英。



「干得好啊雷英。老实说，因为你还是学生骑士，我就在想你不知道有多弱，为了考验你所以只在旁边看著，不过你的动作感觉挺好的。」



她把距离拉得很近，两人简直要贴在一起，双眼洋溢著好奇心，仰望著雷英。



「欸，你以前和双头蛇打过吗？」



「没有，怎么可能。这种东西不会出现在学生都市。况且我还是第一次和徊兽战斗……啊，不过疾龙算是个例外吧。」



「嗯?嗯？所以说你第一次交战就能做出这样的动作啰？」



「怎，怎么啦？」



「没有，看来你比我想的还要有看头喔。对吧，克黎榭？」



「没有这点程度就头痛了。」



银发少女一直独自默默吃著巧克力，这时她点了点头。



「总之继续往前吧。走吧，雷英，距离目标大炎山还很远。」



「……我知道。」



雷英重新背起沉重的行李，再次往西迈出脚步。



传说中的旅团的成员——三大姬就在他身后。雷英再次走在这没有道路的草原上，同时感觉到她们的视线从背后传来。



5



冷风吹拂，夜晚的草原响起沙沙的声响。



虫鸣声在四周回荡，在这伴奏之下──



「……好，这样就行了吧。」



雷英抹去额头汗水，看了他组合完成的帐篷一眼。



这是个圆顶形的帐篷，骨架是轻量金属，底布则是防水材质。



这个大小的帐篷一顶就足够让他们四人过夜。



「哦哦，好厉害好厉害！你搭了个豪华的帐篷！」



艾利洁立刻从入口钻了进去。



「三百年前根本没有这种东西，以前就是随便找个地面铺个睡袋就睡了呢。雷英可以一个人搭好这么气派的东西，手还真巧。」



「我本来就喜欢露营啊。这东西也是从老家带出来的。」



四人在没有道路的草原野宿。



如果循著正规道路前进，路上会有小木屋林立的营地，但因为他们无视这点而走了捷径，睡觉的地方也只能自理。



「好期待啊。这还是我第一次要和雷英睡在同一个屋顶下。」



「……我们先讲好，学姊你睡帐篷的最里面。我会睡在出口旁边。」



「咦？我比较喜欢睡你旁边啊。」



「我要负责看火。所以靠近入口比较好。」



大天使靠近雷英，眼神可疑，雷英指著帐篷入口侧回应她。



这个世界只要稍微远离人类聚集的场所，所到之处就是徊兽或魔兽的栖息地，白天的双头蛇就是一个例子。野宿的基础就是要升营火守夜。



「说到这关键的营火呢——」



「完成了！大家过来，晚饭煮好啰！」



克黎榭兴高采烈喊著，声音是从帐篷后方传来。



营火台上堆著捡来的枯枝。营火迸出火花，烧得比雷英的身高还高，上面有个巨大的铁锅，里面炖著滚烫的汤。



「唉唷，你真的料理好啦？」



「拜托别小看我。本姑娘是无所不能的。」



克黎榭围著可爱的围裙，双手抱胸，看起来很满意。



掌厨工作由少女三人每天轮班。搭帐篷是雷英的职责，于是料理由空下来的克黎榭、妃雅、艾利洁轮流执行。



「嗯，这汤是？怎么是深褐色的？」



「特制炖菜。卖相不好但味道有保证。要不要试试味道？」



龙姬拿汤匙圉了炖菜。



「哦，有劳你做菜，我就试试味道吧。妃雅跟艾利洁呢？」



「我不好意思吃呢。」



「我也不用。雷英自己吃吧，请请请。」



「这样啊？那我就代表大家——」



雷英从克黎榭手上接过汤匙，才刚拿到嘴边……



「呜咕……!」



刺激性极强的味道袭向雷英鼻腔。



刺鼻味，不对，也许说是异味比较贴切。强酸独特的酸味、鱼类的腐臭味、秽物般的阿摩尼亚味────就算故意把这些味道混在一起，恐怕也没这么恐怖。



……这什么鬼？



……这东西糟糕到不像是人世间的东西。



这不能吃。面对汤匙舀起的暗黑物质，雷英的本能如此警告他。



「欸，欸，克黎榭？这炖菜里面放了什么？」



「我把那片树海能找到的东西全都加下去炖了。」



龙姬指向白天冒出双头蛇的那片树海。



「有形状奇特的草、鲜红的香菇。另外还有树枝，上面还黏著一只虫——」



「这怎么看都不对劲吧!香菇就算了，为什么还会有虫啊！」



雷英指著浮在锅中的诡异食材。



香菇与草的色泽显然有毒。昆虫的样子也令人作恶。



雷英已经不知道要怎么吐槽她才好了，而锅中还有一个大放异彩的东西，就是一个虾子般的巨大生物，因为无法完全放进锅里，一截身体就露在外面。



「这是……」



「魔蚀兽。这愚蠢的家伙自以为是，竟敢在森林里攻击我。」



「这根本就是徊兽嘛！」



这是一种肉食兽，会利用毒性强烈的黏液筑巢，并等待猎物上门。它和双头蛇一样是危险物种，被世界各地一致认定为徊兽。



「我刚好想找肉嘛。真是个大丰收。」



「…………」



「所以呢？味道怎样？欸，我很久没做菜了，你倒是说说看嘛？」



银发少女眼睛闪闪发亮看著雷英。



她盼望雷英吃下肚，并且描述感言。她想听他说声好吃，脸上表情简直像个亲手为父母努力做菜后的小孩。



「……那，那个妃雅？艾利洁？」



「我是天使，所以我不吃肉类。抱歉了，雷英。」



「我是不在乎吃不吃肉啦，不过白天牛奶喝过头了，现在肚子好饱。抱歉啦，雷英你一个人全部吃光也没关系。」



两人已经逃入帐篷内。



她们从入口探出脸，笑咪咪地挥著手。



「两个叛徒!话说你们一定早就知道了吧？为了逃跑而牺牲我吗!」



「有道是君子不近刑人啊。」



「我现在这副身体，实在没有自信能承受那种东西啊。」



「毕竟那种东西连艾尔莱英都要假装有吃，背地里再丢掉呢。」



「对啊对啊。以前只要轮到克黎榭煮饭，他就会用『我肚子痛……』等藉口敷衍呢。」



不只大天使与前任魔王，就连英勇也要全力闪避克黎榭亲手做的料理。



这种东西要是吃进嘴里。



「那，那个，克黎榭……我肚子也──」



「怎么怎么？你说呢？好久没做菜，能做成这样我觉得很棒呢！希望你能多吃一点，也可以续很多碗喔！」



「唔咕……!」



少女以极度清新的笑脸看著雷英。



如果这样叫做很棒，那简直令人无法想像平常到底是多么可怕。雷英只有明白感受到一件事，就是这锅菜真的是她竭尽心力所得的结果。



她是真的纯粹想让他把烹调好的东西吃下肚——



「……我明白了。」



雷英暂时盯著手上的汤匙，以及舀在里面的极恶物质。他下定决心，将那东西放入口中。



「怎么样？这菜很不简单吧？还是说咸度有点不够呢？」



「…………………」



「雷英你怎么了？脸色怎么这么绿？」



「没事……咸度，就不用说了……总之，好厉害……啊…………………………！」



雷英意识模糊，但他仍咬牙说著。



他握著汤匙失去意识。



「……唔。」



「啊。雷英还活著？太好了，恢复清醒了。」



雷英睁开朦胧双眼，眼前是夜晚闪耀的星空，彷佛珠宝盒打翻般的景象，褐发小女孩的身影立在这背景之前。



「哎呀，难得你可以顶住那一口啊。真是努力啊，雷英。」



「叛徒……话说，晚餐轮值制度得重新思考啊。」



雷英原本倚靠在树旁，他按著刺痛的腹部摇摇晃晃起身。



他回头一看，发现这里只有自己和艾利洁两人。后方还有一座帐篷，以及营火微微迸出火花。



「刚才的炖菜呢？」



「克黎榭吃光了。她说不吃可惜。」



「……她把那杀人炖菜吃光啦。」



「龙的味觉对我来说也是个谜呢。至于你晕倒的反应，妃雅说是旅途疲劳所致，克黎榭也就相信了。她们俩都先进去帐篷休息了，我们想说让你稍微吹个风会比较好，于是就让你睡在外头。我在一旁看著。」



「……这样啊。抱歉。」



雷英本来打算自己负责看火。



「换我来看守吧。」



「没差没差。冥界无时无刻都是一片漆黑，我在晚上精神会比较好喔。而且，其实我还想调查一个东西。」



小女孩起身走向雷英。她的鼻尖靠了上去，彷佛要闻他的味道，彼此身体几乎要贴在一起。



「我说雷英，你身上好像有一种味道。是有点不可思议的味道。还有一股气息。」



「气息……？」



前任魔王先是打量了雷英全身，接著怔怔望著他的周围。



「精灵的味道。」



「咦？」



「欸，你在精灵使方面的素质如何？就是那种技能嘛，可以使用拥有精灵之力的精灵具。你的味道很像强力的精灵具喔。」



「不行。这方面我在学校学过，但我完全不行……」



在圣飞欧拉旅学圜，除了学习本人想练的技能，在低年级的课程也安排了一年的时间训练其他技能。



毕竟学生可能有不为人知的潜能，例如志愿成为法术士的人虽然特别重视攻击用法术，有时其资质却意外的适合治愈系的疗法士，或者有精灵使的才能，可以灵活运用精灵具。



「我在低年级时也接受过结界士或精灵使的指导，但只要是和法术相关的我都不擅长。所以我才决心要专注于骑士这条路。」



「是喔。嗯?嗯，我从魔王时代开始就对这种嗅觉很有自信的说。」



艾利洁抱著胸，眉头凑在一起。



「啊，说到精灵——」



雷英脑里闪过一道相关记忆。



「或许有个精灵还算亲近我。」



「……啥？」



「唉唷，我自己也不太明白，我好像满受他喜爱的。他有点像被人弃养的猫吧？心情好就会出来露个脸。」



「等，等一下等一下！冷静点雷英！你讲清楚一点!」



前任魔王不知怎的讲得又快又激动。



「这个嘛，就是我在学圜里独自训练的时候，有个精灵偶尔会突然从身边冒出来，过一阵子就会消失。大概是学园附近有精灵的住处或圣域，他就从那里跑出——」



雷英话还没说完，肩上就突然冒出一个小小的光点。



火焰小精灵。



「啊，就是他就是他。搞什么，原来你特地跟了过来啊？」



「…………」



「原来如此，艾利洁说的味道就是你啊。你都没现身，我还以为你留在学园没动呢。咦，艾利洁？」



「……骗人的吧。」



昔日统领魔界的魔王怔住了。



她呆立著凝视停在雷英肩膀上的精灵。



「克黎榭，妃雅！起来一下！欸欸，快过来啊！」



「……嗯?…怎么啦？」



「……艾利洁也真是的。睡眠不足会导致皮肤粗糙啊。」



克黎榭与妃雅揉著眼睛从帐篷走出。艾利洁指著精灵的方向，两人看了立刻——



「……咦？」



张口结舌僵著不动。



精灵停在雷英肩上，面对这三名少女，他一副事不关己的样子，只是在空中飘啊飘的。



「火焰小精灵怎么了吗？」



「雷，雷英!你，你到底是何方神圣!这精灵难道是你召唤的！你竟然隐藏著这么不得了的能力，你是怎么搞的!」



「呜哇。什、什么搞不搞的！」



克黎榭冲上前抓住雷英的手快速摇晃。



「废话少说，回答我。你知道这是多么不寻常的事——」



「冷、冷静点。话说哪来的什么召唤啊。根本是他自己找上门的啊。」



「这才更令人惊讶啊。」



现场只有金发大天使仍维持冷静。



「雷英，你对精灵有多少认知？」



「这个嘛，精灵是不可思议的生物，栖息于世界各地的圣域等地……之类的吧？听说精灵很难找到，如果有人类被他们看上，他们愿意助那个人一臂之力。」



「没错。得到这种力量的道具就叫做『精灵具』，精灵使可以将自身的法术和寄宿在精灵具的力量重叠，进而发动强力的法术。」



这些雷英也知道。



只要是圣飞欧拉旅学园的学生，在低年级时都要学习这些基础事项。



「但是精灵使的力量只是借来的。这种术士只是擅长运用拥有精灵之力的道具，并不是真的能使唤精灵。」



妃雅滔滔不绝说著。



「关于精灵，人类的认知也许仅止于『拥有不可思议力量的生物』，但我们天使、恶魔以及龙种的看法就不同了。举例来说，就人类的看法，天使或恶魔、龙种可以算是高阶存在对吧？」



「……嗯，学园里的指导教官也这么说过。」



这三个种族分别为地上、天界、冥界的霸者。



这三种存在的寿命远远高过人类，可以施展天摇地动级的力量，因此他们堪称凌驾人类的高阶存在——有时人类会这么比喻。



「但就我们来看，精灵这种存在才真的堪称高阶存在。」



光的集合体在空中飘浮。



他不会说话，也不确定是否理解语言，是个不明的存在。



「这家伙真的是高阶存在？为什么？」



「完全灵性波动体。」



回话的是艾利洁。她注视著头上的精灵，尽管还是个小女孩，一双红眼却透著深度理性的光辉。



「以恶魔(小字：我)来说，为了转生，我培养了自身组织的一部分，并准备了新的肉体。因为不这么做的话，就无法维持记忆与能力。龙种(小字：克黎榭)的身体则是独一无二的，天使(小字：妃雅)虽然是特殊的构成元素，但毕竟是拥有肉体的实体。如果没有肉体就无法触摸物体，也无法在咖啡厅喝热牛奶。」



「……嗯，妃雅学姊也喝了酒呢。」



「但只有精灵是不同的。他们是这世上唯一的例外，从肉体的桎梏获得解放，是纯粹的灵性波动体啊。就连我们也不知道他们为何可以维持存在、怎么出生、怎么消失。也无法使唤他们或令他们服从。不过有个例外，很久很久以前，曾经有极其少数的人类可以和精灵心灵相通。」



倾听精灵的声音。



回应那声音，进而呼唤精灵，不使用精灵具，而是运用精灵本身的力量。



『古代召唤术』——在众多「失落的术式」之中，这还是梦幻般的稀少术式。



「据说现在只有圣地迦南的圣女一人会古代召唤术，是世界上最后一位传人。」



「……嗯?也就是说？」



「雷英啊，这就表示你可能是第二个适合的人选啊。你是施展古代召唤术的『古代咏唱士』。否则无法解释为何精灵会出现在你的眼前。」



克黎榭指著飘在虚空中的火焰小精灵。



尽管她本人这么说，脸上仍是无法认同的表情。



「不过这真是不可思议的事情啊。妃雅，雷英真的不会使用法术和精灵具吗？」



「嗯。这点我在学园一直看在眼里。艾利洁你有什么想法？」



「嗯?……会不会是他的才能全都分配到古代召唤术上了？打个比方，就像是一个小孩虽然不会二位数的加法，但他却能心算解开四位数的乘法。没有法术的才能却偏偏会古代召唤术……这真是…………」



三名少女面面相觑。



三人同时抱头思索，过了一会儿似乎想起某件事来，拍手说道：



「我懂了，我理解了。」



「我也懂了。只有这个可能吧。」



「答案确定了。雷英，你的才能就是——」



「「「根本就是笨狗变不出新把戏(啦、对吧)！」」」



「这到底是在夸我还是损我啊!」



三人一脸认真的说著，雷英怒气冲冲的回应。



「可是我真的什么都没做啊，说不定只是他自己爱来缠著我。」



「要不要对他下个命令？」



「咦？」



「你试试看，叫他过来我的手上。看他的反应也许就能明白。」



艾利洁很小孩子气地伸出手说著。



雷英来回看著那双小手与飘在空中的火焰小精灵——



「呃，这?那，你就到这个女生的手上吧？」



雷英心里七上八下的指著艾利洁的手。



这是他第一次对精灵下命令。其实他连精灵是否懂得人类的语言也没确认过。对于这样的存在，他的语言能发挥多少作用——



『……』



火焰小精灵的身影突然消失。



原本已经消失的发光体随即转移到艾利洁的手上。



「哇，哇?！真的来了!雷英你好厉害啊!」



「不会吧，你竟然真的可以使唤精灵……」



艾利洁的笑脸洋溢著好奇心。



妃雅在她身旁自言自语，语调透著隐藏不住的惊讶。



「雷英，你从什么时候开始能听见精灵之声？」



「……精灵之声？」



这是个陌生的词汇，雷英怔怔复诵著这个词。



「呃～～精灵也好，古代召唤术也罢，这些我都不太懂啊。学园里也没有这种课程。」



「说得也是。城里图书馆架上的古书虽然会有记载，但这种太古术式毕竟是有失落的术式之称。而且圣飞欧拉旅学园的教官之中也没有人会用，总不可能在课堂上教授吧。」



妃雅一改惊讶的神色，以平时冷静的语调说著。



「古代召唤术就是超高度空间干涉系法术。精灵之声拥有神秘的波长，天使、恶魔、龙都听不见。但据传自古以来，只有极少部分的人类可以办到这点。倾听精灵之声，以对话呼应他们，藉此召唤并使唤精灵。这种能力就是古代召唤术。」



「……这样啊。说到精灵，我只会想到精灵使呢。」



「这是现代的一般认知。但刚才也说过了，精灵使与古代咏唱士是似是而非的技能。雷英，你既然可以命令火焰小精灵，成为古代咏唱士的可能性至少不会是零。」



「现在的我也能？」



「对。首先要从倾听精灵之声开始。这是古代召唤术的第一阶段。毕竟机会难得，值得一试啊。」



「训练？」



「没有到要特训的程度。只是想知道你能否听见这孩子的声音。」



精灵如今仍在艾利洁的掌上飘啊飘的。妃雅看著那犹如小火花的发光体，以眼神对雷英示意。



「来，试试看。我们会保持安静。」



「……我懂了。总之我就试试看吧。只要听见类似声音的东西就行了吧？」



雷英走向火焰小精灵飘浮之处。



他近距离盯著那幻光般的姿态，静静集中意识倾听。



——寂静。



——只有沉默在夜晚的草原扩散开来，简直静得令人鼓膜发疼。



这时。



没有预兆，出乎意料，眼前的小精灵突然消失。



「消失了!……啊?不过这也不奇怪。他每次都这样。」



「结果怎样？」



「……这个嘛，我一直很专注的说。」



经妃雅一问，雷英对她苦笑，并耸了耸肩。



「结果什么都没有。你们这么期待，我很高兴，但我从来没听过什么精灵之声。每次都是火焰小精灵爱来就来，爱走就走。」



「这样啊。这还真是个谜啊。」



妃雅双手抱胸，脸上同样是不可思议的表情。



「刚才那个小精灵的确对雷英的话有反应。大家也都看到了，他照著雷英的指示转移到艾利洁的手上。这么说来，起码雷英的声音是可以传达给精灵的。同样的，精灵的声音应该也可以传达给雷英才对啊。」



「嗯。如果只有单方面的对话能通，那我也觉得很奇怪呢。」



雷英第一次看见精灵的时候还只是个年幼的孩子。



他还记得当他一个人独处的时候，这个火焰小精灵没由来的现身，他只是怔怔看著精灵，而精灵则在他周围飘了一阵子，然后没有预兆的消失而去。



……直到今天，这点依旧不变呢。



……听不见什么声音，火焰小精灵也只是说来就来，说走就走。



「艾利洁，你有什么看法？」 —



「嗯?我倒觉得这是预料中的结果。就像雷英所说的，既然以往听不到精灵之声，总不会现在就突然能听到吧。」



前任魔王倒是一脸高兴地点著头。



「还有，现在我想得到的方法就是……」



「你有什么方法吗！」



「这个亲近雷英的是火焰小精灵对吧。这么说来火力强的地方，精灵也比较能发挥力量，声音应该也比较容易听见。所以我们就把雷英丢到那营火上，让他一边火烤一边练习。」



「要死了!我会先严重灼伤啊！」



「我开玩笑的。那你大概也只能尽量在训练的同时去意识到精灵吧。也就是要努力，也要看精灵的心情吧。」



「雷英——」



你一言我一语之间，克黎榭拉了雷英的袖子。



「从明天起要改变训练的方针。你去跟妃雅和艾利洁学习法术基础，而且要集中学习可以应用在精灵的领域。」



「咦？那剑法的特训呢？」



「这方面我会继续下去。但你身为古代咏唱士的可能性也要尽可能开拓下去。使唤精灵可是很强大的能力，而且应用范围很广。」



克黎榭说这话的时候难得带著佩服的表情。



「太好了。」



「咦？」



「终于发现了。一个只属于你的能力。能不能成气候还要看你今后的努力而定，不过既然要做，就做到最好吧。」



「……这样啊，说得也是。我会努力的。」



雷英双拳紧握，仰望一片虚空，小精灵刚才还在那里飘著。



——古代召唤术。



发现这个可能当然令人欣喜。



但重点不在这个可能性，而是雷英从这可能性找到新的努力目标。他明白感觉到胸口浮现一股无与伦比的充实感。



……不会法术、一无才能。



……正因为才能不足，才会一直在剑法方面勤奋不懈。



如今雷英找到一个新的目标，值得他全力付出。



他又能挑战了。



除了挑战被称为伪英勇的自己，他又发现一个新的努力目标、值得挑战的目标。而且克黎榭等人也很期待。



这让雷英由衷感到欣喜。



「走路到嘉里亚大炎山要花三天，时间还多得是呢。」



「是啊，这段期间就是你的修练期间了。」



克黎榭稍微压抑著呵欠说道：



「呼啊……所以说，我要睡了。雷英你也进来帐篷休息。」



「啊，我要──哇!」



我要稍微做个剑法特训再睡。雷英本想这么说，结果被克黎榭抓住手臂，当场站立不稳。他反射性地伸出手——



「呀呜!」



当他指尖碰到克黎榭的屁股时，龙姬立即全身一个痉挛弹起。



「啊……」



「混，混蛋！你摸我哪里!」



克黎榭双手掩著臀部转身看著雷英。



「抱，抱歉！我没有偷摸你的意思。话说，刚才你那声可爱的尖叫是……？」



「～～～～呿！谁，谁叫你哪里不摸，偏偏要摸我最敏感的地方！」



龙姬羞得连耳根子都变得火红。



「敏感？」



「跟，跟你说！龙(小字：我)的……这里，平常是被尾巴遮住的部位。一般来说是不会被碰到的，就……就是……该说会痒吗……很纤细…………」



她的声音越来越小。



结果银发少女害羞得不敢有动作，只能斜著眼看他。



「总之，你这个混蛋！要摸的话要更温柔点！」



「我不懂你的意思啦!啊痛!」



雷英头部吃了一拳，犹如被丢了颗大岩石，当场放声惨叫。