「所以呢？你这样拐弯抹角的是为了什么？」



「你别这么提防我。我也没想到你会这么轻而易举的中计。抱歉我失礼了。」



圣艾里耶斯一派轻松的耸肩。人们赞颂她为圣地复兴的圣女，但其举止却是那么的天真无邪，那么的平易近人。



「嘴巴说道歉，样子倒是挺乐的嘛？」



「是啊。我不清楚快乐这个说法是否正确，但至少不会很凝重，我也乐得开心。毕竟只要在圣地（这里），以我的身分，大家说话都是毕恭毕敬的。」



喀啦一声，圣女鞋子踩出声响，走下祭坛。



「夏蕾都管我叫艾里耶斯。」



「我也可以这样叫你吗？」



「除了圣女大人跟艾里耶斯大人，随便你怎么叫都好。既然你我之间没有主仆关系，讲话加上尊称听了只会觉得苦闷。」



她的表情非常诚恳。



「对了，说到刚才那圈套般的布局，其实我才惊讶呢。果然啊……三大姬真的活着啊。虽然是三百年前的传说，但毕竟她们是龙、天使、恶魔啊。以其寿命来看，活着也没什么好奇怪的。」



「那我也有话要问。」



艾里耶斯自言自语般的低语，雷英接着对她问道：



「虽然刚才我也听了聂彼丽姆小姐声明，但还是不懂这里为什么会一个部下也没有？我自己这样说很奇怪，但如果我是个非常危险的人物，你该怎么办呢？」



圣地迦南的圣女。她对此地而言是独一无二的存在，迦南巡礼圣教船的最高干部也是这么对雷英说的。



……就连女神莱斯芙列洁在「炽天之园」也有七曜天使随侍。



……但这个地方却只有艾里耶斯一人？



虽然雷英也看到外头有两名长枪手，但圣女的房间只有艾里耶斯一人，感觉这样实在太无防备。



「这我也没办法啊。虽然这里是我的祈祷处，却也是精灵的住处。如果有我以外的人频繁出入，精灵会冷静不下来。」



「可是……」



「而且这次比较特别，虽然你我初次见面，但我并未特别对你设防。而这其实是有理由的，跟我接下来要谈的事情有关。」



「接下来要谈事情？」



「嗯。不过在进入正题之前，有一件事情我无论如何想要确认一下。」



艾里耶斯竖起一根纤细的手指。



「确认什么？泰拉斯已经问过我是怎么来到圣地……」



「我的疑问是，你是不是正牌的英勇艾尔莱英。」



「……哦。原来如此，可是你问我这个也没意思。」



雷英与终焉战争的三大姬一起行动。而且他还是个外表与英勇一模一样的剑士，即使对方不是圣地迦南的圣女，也一定会感到好奇。



「会吗？」



「这点我可以跟你发誓，我才不是那么伟大的人呢。」



艾里耶斯目不转睛的看着雷英，雷英则是语调潇洒的回应。



「你知道艾尔莱英并没有后代吧？所以我当然不可能是他的嫡系子孙。如果不断往回追溯，好像直到十一代以前，我的祖先才跟他有亲戚关系，算是远亲中的远亲。」



「我想也是。艾尔莱英毕竟是人类。」



「那你说的正题是——」



「来做个交易吧？」



祈之间。



圣堂为严肃静谧笼罩，圣女凛然的声音在此间回荡。



「水之始原精灵（温蒂妮），过来。」



哗啦一声，水花发出声响。



水从地板的缝隙冒了出来，仿佛喷水池般的往上喷，一眨眼间便化为一个巨大的水球，接着又改变了外观。



——外表就像个人类的少女。



——最贴切的比喻或许是个肌肤湛蓝透光的少女。



这个精灵在艾里耶斯身旁着地。



事情还没结束。



「连风之始原精灵（西尔芙）也来了！？」



一个小矮人，碧绿色的羽毛特别醒目。



他几乎是透明的，仿佛和大气融为一体。即使雷英凝目细看，却只能看见一个朦胧的身影，仿佛蒸腾的热气一般，而这精灵正在艾里耶斯头上盘旋。



两个始原精灵。



「这下我把底牌都亮出来了。」



圣艾里耶斯——身为现代唯一的古代咏唱士，这个少女赫赫有名。只见她举起右手，风之始原精灵便停在她的指尖，仿佛一只小鸟。



「我再说一次。来做个交易吧。我曾以圣女的身分走访各地，并利用空档探索过许多地方。也曾挑战人类尚未征服的秘境，也曾找到精灵没被人发现过的住处，也曾发现通向天界或冥界的审门。然而，这还不令我满足。我有我想要得到的情报，正如同你是因为有所求才会前来圣地。」



「哦，原来你说的正题，指的是你我交换情报啊？」



「正确，首先我想问的情报与『再临的骑士』有关。为何你们会在这个时候，在这个时代现身？我想先确认这点。」



雷英为了思考艾里耶斯话中之意而沉默了一会儿。



「嗯……感觉有点意外……你真的这么在乎这点？」



雷英表情一头雾水的回答。



她怎么不是先问雷英的身世背景呢？怎么不是针对古代召唤术提问？



又或者她可以询问克黎榭等人，也就是关于终焉战争三大姬的事情。如果雷英和艾里耶斯互换立场，他首先会提的应该是这部分的问题。



然而——



「还有……你说『在这个时代现身』是……？」



「时机配合得太刚好了。剑圣席翁离开前也是这么对我说的。」



少女指挥了两个始原精灵。



象征圣地迦南的她接着说道：



「你们『再临的骑士』出现，以及全世界的精灵开始恐惧的现象，这两件事几乎同时发生。身为圣女，我有义务确认这两件事的因果关系。」



╳ ╳ ╳



漫无止境的沧海。



水面反射阳光，闪闪发亮，浪花的气泡飞散，形成白色的色阶变化。



在其遥远的上空。



比起越海过冬的候鸟还高，比起飘在天上的云海还高——



「这女神也真是的，做起事来乱七八糟的。竟然只让雷英跟妃雅传送到别的大陆。我和克黎榭在海上等到要死了。」



「好了好了，女神大人又不是故意的。」



「哼～」



前任魔王（艾利洁）双手抱胸，鼓起脸颊。



她在空中跪坐，坐姿很可爱，两腿下方是一条巨龙的头部。



「话说克黎榭，能不能让我坐得舒服一点啊？」



「……我晕船还没全好。」



那低沉的声音感觉很有威严，却又略微带有女性般温柔的感觉。



那是一头白银色的巨龙，全身罩着神秘的光彩。



——天银龙。



她有一对翅膀，上面满是纯白的羽毛，根根犹如天使的羽毛。身体则是绽放着白银色的光彩，色泽比珍珠还要清澈，而且带有一点苍蓝。



这副巨躯光看身长就有十公尺以上，但支撑全身的躯干没有其他龙种来得粗大，全身轮廓纤细窈窕，反倒令人联想到人类。



绿玉色的双眸同样闪耀着光辉，让人联想到宝石。



这么有灵性的龙——



『唔……我感觉眼睛里面在摇晃。』



嘴里却是虚弱的低语着。



「你真的是只怕晕船呢。除此以外好像都是无敌。」



『我也是有不擅长的……啊呜……』



「欸，欸克黎榭！？」



白银色的龙在空中反转一圈。



艾利洁在危急之下抓住龙鳞，但若换成人类，就算原本握着缰绳，大概也已经被甩下去了。



「艾利洁，你要不要抓住我？」



妃雅在巨龙前方一小段距离飞着，只见她苦笑着转身发问。



「照克黎榭这个状态，之后不知道还要在空中翻几次筋斗呢？」



「噢～我也是这么想啦……」



艾利洁紧抓着天银龙的头。



「我说妃雅，你之前一直待在女神旁边讲话吧？你身上还有女神（那家伙）的味道喔。我是很想抓着你飞啦，但如果现在去抓你，我就会碰到女神的祝福，身体会发痒。」



「噢，是有这么回事吼。」



这是女神与前任魔王的宿命。由于双方极端强大的力量彼此排斥，一碰到对方的力量就会引起过敏反应。



「所以我只好忍耐啰。欸欸，妃雅，还要多久才会到啊？」



「不到一小时就到啰。」



在大陆之间移动原本必须搭乘远洋帆船，即使只算单程也要花上好几天，但她们来回花的时间不到两个小时。这么算来，她们可以赶在雷英逛完圣地迦南以前会合。



「一个小时啊……」



「怎么了吗？」



「没啦，也许是我搞错了吧？总觉得有讨厌的味道从那边传来。」



那里正是她们打算前往的目的地。



褐色肌肤的小女孩瞪着圣地迦南的方位。



——魔王的第六感。



这种感觉超越单纯的嗅觉或直觉的概念，可以视为一种能力。妃雅、克黎榭当然早已知道这个事实。



然而即使艾利洁感应得到，平常她却很少刻意说出口。



就好比伊司卡瑟尔地下神殿所设置的陷阱。



即使在人类世界被视为严重的危险，对于艾利洁、妃雅，以及克黎榭而言，多半算不上什么威胁。



然而——



圣地里有着「某个事物」，冥界昔日的君王甚至为此含糊其词。



「…………」



前任魔王无言。她眯着眼睛，望着圣地的方向。



「雷英已经在那里了吧？」



「嗯。在我们抵达以前，他应该会在城里逛逛。」



「有两股巨大的气息。」



「两股？」



大天使重复了艾利洁说的话。



「其中一股我心里有数，但我搞不清楚另一股气息的真面目。是什么呢？那是一种很……令人讨厌，或者该说令人冷静不下来的波长。」



「要赶路吗？」



「嗯……大部分的对手都可以先让雷英努力应付，我们在一旁观看就好，但这次的让我有点难以判断。这股气息我真的摸不清楚来历。」



艾利洁骑在巨大的天银龙头部——



她的黑发随着天上呼啸的风吹摇摆，接着说道：



「我有三百年没碰到这么讨厌的感觉了。自从终焉战争以来啊……」



2



圣地迦南·本灵宫——



在祈之间里，闪耀黄铜色光芒的装饰光辉璀璨，还有一股漫长岁月刻划出的庄重气氛。



「……这样啊。所以真的是偶然啰。」



两个始原精灵的少女主人自言自语般的低语。



「感觉你不像是在敷衍我，但我该相信你吗？」



「真要说的话，我的出身背景只要有心调查，很快就能查出来了。你要不要去问圣飞欧拉旅学园的教官？一问就知道了。」



雷英斜眼看着高耸的教会风琴回话。



……我能说的都老实说了。



自己的来历说了。



与克黎榭或妃雅、艾利洁认识的经过也说了。旅团的目的也和其他旅团没有两样，就是要探索世界录。



他也说了自己是怎么因为古代召唤术，而可以和精灵对话。



反过来看，他能说的也就这些了。对于艾里耶斯的提问，雷英简直没有答不出口的部分。



「我很在乎精灵感到恐惧的现象，但光听你这么说，似乎『再临的骑士（你们）』和这之间没有直接关联。」



「……说到精灵我就想到……」



水之始原精灵伫立于艾里耶斯身旁。风之始原精灵则是停在她的指尖。雷英看着两个精灵，将心里想到的事情直接说了出来。



「迦南巡礼圣教船的泰拉斯或普咪艾儿，都是你的部下吧？」



「是啊。」



「他们两人看到我召唤火之始原精灵（沙罗曼达）时都十分震惊。我还在想，你既然叫我过来，见面时一定会说『如果你真的能召唤精灵，现在就当着我的面前召唤看看。』结果并非如此？」



「没必要这么做。」



圣女嘴角忍不住微微上扬，她摇头回应：



「我可以从你身旁感觉到精灵的气息与声音。」



「咦？」



「火之始原精灵（沙罗曼达）和土之始原精灵（诺姆）跟你很亲近，感觉他们都非常开心。」



「……你连这个都知道啊？」



雷英如果想和精灵对话，必须在精灵现身的时候，或者在精灵主动对自己说话的时候，否则他也很难感觉到精灵。



然而这个少女只要附近有精灵，就能随心所欲的听见他们的声音？



「这就像是一种特技。」



这倒不是在自夸，只不过是在陈述事实——少女口中是这样的语调。



「我知道就算是古代咏唱士，在遥远的古代，每个人对于精灵的感应值也是有差异的。就我来说，只要精灵发出声音，无论是在世界上的任何地方，我都能感应到。」



「……这也太厉害了吧！」



两人古代咏唱士的熟练度截然不同。也许艾里耶斯本人对刚才那句话没什么感觉，但雷英的感受却是明显被人比了下去。



……厉害啊。



……现代最后的古代咏唱士真不是乱讲的。



与精灵对话的能力。感应值。



雷英不知道这些差异是来自熟练度，又或者是天赋的才能。他只知道在精灵方面的灵感，艾里耶斯远远胜过他。



「但你不只感觉得到我的精灵吧。你的精灵又如何呢？」



两个精灵靠在艾里耶斯身边。



水之始原精灵与风之始原精灵，两者从刚才开始一直默默看着雷英。



「我的精灵一直都在恐惧，所以我才会一整天待在这个房间陪他们。如果我不这么做，他们就会不安。」



「恐惧？」



「是啊，这点可说全世界的精灵都一样。你的土之始原精灵（诺姆）也不例外。还记得你在伊司卡瑟尔地下神殿遇到我家干部（泰拉斯）的时候吗？原本该在祭坛的精灵不见了。反倒是什么东西守在那里呢？」



「————」



经她这么一问，雷英几乎下意识的仰望上空。



『我们要找的精灵，在两年前调查的时候应该还在这座祭坛。』



的确泰拉斯曾在精灵的住处说过这句话。最关键的土之始原精灵不在祭坛，而是帮自己安排了守护者，躲了起来。



而且他起初遇见雷英的样子也是——



『一个小人身穿茶褐色连帽大衣。』



『这精灵的体型大约是小型的猫，只见他抓着雷英脚踝，貌似不安的仰望着他。』



「……我想起一些事了。」



雷英低头看着自己脚边。虽然土之始原精灵没有现形，但雷英甚至感觉到他现在正紧紧抓着自己的脚。



「在我到达以前，土之始原精灵（诺姆）是躲起来的。然后我到达现场，他好像就安心了。」



「是吧。我就是拜托干部（泰拉斯）去调查这件事的。」



艾里耶斯点点头。



圣女沉默着，像是在思索某事。



「现在这个世界有个来路不明的『事物』。目前世界上任何一个都市都还没公开发表此事，毕竟几乎没有人亲眼目击。但这却——」



「这却让精灵担心受怕吗？」



「我和剑圣席翁正在摸索这个『事物』。现阶段知道的是，他和精灵一样，都是纯粹的灵性波动体。」



「咦！？你是说……精灵以外的吗？」



在这个世界上，唯有精灵能脱离肉体的束缚，他们是纯粹的灵性波动体（能量）。



艾利洁曾经这么说过。



即使是人类口中的高阶物种，包括龙、天使、恶魔，也不知道精灵是如何维持其存在，不知道精灵如何诞生，如何消灭。



既然如此——



艾里耶斯所说的灵性波动体，难道不也是精灵吗？



「我还不清楚。我不知道是否可以把他跟『精灵』一词混为一谈。但他明显跟我们人类所知道的精灵不同。更高层次，更加危险。虽然目前只有精灵在恐惧，但如果他们认真起来，一旦现形，不知道会对地上造成什么影响。」



琉璃色头发的少女操着毫无窒碍的语调说着。



「啊……」



「怎么了吗？」



「没有，也许是我想太多了，我想到王立七十二阶位特务骑士团的人曾说了一些令人好奇的话……他好像是跟我说，如果想知道精灵恐惧的真相，就往他们那里追吧。」



第三阶位·外道骑士卡萨丁。



而且「精灵曲调」也有对王立七十二阶位特务骑士团的动向保持警戒。



世界最大的军事都市国家·霸都艾梅基亚。外道骑士声称没有人知道他们的全貌。他的理由为何？而那里又隐藏着什么秘密——



「嗯。站在迦南巡礼圣教船的立场，我也有在关注王立七十二阶位特务骑士团的动向。我偷偷告诉你，我们派进雾都的谍报员可不只有一两人。然而他们至今仍未取得任何有力的情报。到头来我和剑圣（席翁）都认为，如果想查明精灵究竟为何恐惧，只能透过一个方法。那就是……」



「世界录吗？」



「过去人们只观测到一次同样的状况，就是三百年前的终焉战争时，精灵也曾感到畏惧。这么说来，世界录里也许记载着事情的理由。这么想是很自然的吧？」



终焉战争与精灵的恐惧。



之后经过三百年的时光，精灵再度开始畏惧。



圣艾里耶斯与剑圣席翁，则在探究「令精灵恐惧的事物」究竟是什么来头。



「雷英，你也是可以指使精灵的人，难道不会担心吗？」



圣女的语调像是在晓以大义。



「我已经给你情报了。剩下的就——」



「也让我加入你们的话题吧。」



破碎音。



受到猛烈的冲击，圣堂侧面的墙壁化为无数的瓦砾，里面的教会风琴从中间碎成两半。



「怎么搞的！？圣堂可是有三重的守护结界在保护啊？」



祭坛前的墙壁崩塌。



艾里耶斯张口结舌的看着巨大的破洞，发出惊愕之声。



「你是……」



「三重结界？真是滑稽，竟然把这种纸片般脆弱的薄膜当作结界。说什么圣地，原来人类的圣域也不过这点程度啊。」



一个褐色恶魔踩着瓦砾闯入「祈之间」。



他穿着宽松的麻布大衣——



他的脸孔没有修饰与遮掩，光看外表大约是十五岁上下的少年。



深绿色的头发长度及肩，双眸带点红润。他的脸型异常的中性，根据看的角度不同，有时会觉得他楚楚可怜，有时候会觉得他正气凛然。



然而一条巨大的尾巴竟然从他大衣的背部露出，上面附有鳞片，像是龙尾。



而且他的体表散发着不祥的障气。



……恶魔？



……而且不是寻常的恶魔。



这恶魔的压迫感有别于雷英在嘉里亚大炎山碰到的许多恶魔，光是与他对峙，感受到的恐怖气氛甚至直逼炎之将魔。



「仿佛英勇的身影。原来如此，你就是炎之将魔（亚仙迪雅）所说的剑士吧？除了圣女还有你在，我真是挑了个好时机来访啊。」



褐色恶魔来回看着圣艾里耶斯与雷英。



自从他轻松打穿圣堂的墙壁以来，双眸一直透着好战的气氛，如今更是大涨，似乎是变得更加兴奋。



「我的名字是魅亚，直属于魔王，是五大灾之一『波之将魔』。」



「五大灾！？」



想不到除了炎之将魔因反抗魔王而在地上现形，现在又有新的五大灾从冥界来到地上？



「这是怎么一回事啊。为何像你这样的高阶恶魔要来到人类的圣地……」



炎之将魔当时在嘉里亚大炎山设置据点，但眼前的恶魔跟当时的情况不同。



他不只在人类的大都市现身，而且还闯入圣女的「祈之间」。想来圣堂之外也已经乱成一片了。



「我在追某个对手，结果就来到这里。他是个来路不明的高手，外表和能力都跟精灵类似。我追寻着他的气息，于是到了圣地（这里）。也就是说——这可能是你——操控精灵的圣女搞的鬼。」



将魔的视线仿佛要穿透人似的。



如果是一般人类，现在早就喘不过气了，但圣女即使暴露在这种敌意之下，统领圣地的她仍然只是淡定说道：



「你说的事情发生在瀀郿迩大陆北端，是不是在天界审门附近的战斗？」



「原来如此，想不到你不打算继续敷衍——」



「错了，正好相反。」



水之始原精灵挺身上前保护艾里耶斯。



另外还有位在上空待命的风之始原精灵（西尔芙）。



少女圣女在两个精灵的守护之下，语调凛然的回道：



「你所谓『类似精灵的高手』，人类（我们）也正在探究他的身分。你只因为他类似精灵，就说这一切都与精灵信仰有关，真是错得离谱。」



「哦？那为什么我和他接触后的残响（印记）会留在这里？」



「……残响，那是什么？」



「我是波之将魔。第一次的战斗虽然因为不曾体验的攻击而花了点工夫，但在那场战斗我也将力量的波动附着在他身上了。这样无论他逃到哪里，我都追踪得到。那是我独创的诅咒，只有我能感应到，只有我能解除。」



「真可惜，我没有头绪。」



「你大概也只会这么回答。你们人类姑息养奸的态度几百年来都没有改变。」



滋的一声，圣堂随着爆炸声震动。



波之将魔露在旅行服外的巨大尾巴，朝着圣堂地板敲了一下。



「不过这样就好。」



魅亚紧握着拳头挥出。这个雌雄莫辨的褐色恶魔，双眸带着兴奋看向雷英。



「伪英勇雷英。炎之将魔（亚仙迪雅）挺赞赏你的。她是个忽冷忽热的人，我很久没听到她那么开心的谈论人类了。」



「……谈论我？」



「对，身为五大灾，我可没有忘记要对前任魔王（艾利洁）大人忠诚。但这下可让我找到堂堂正正的理由，可以和你，以及拥有圣女之称的人类女孩一战了。既然艾利洁大人不在这里，相信再也没有更好的机会可以和你一战。」



旅行服被猛然抛向空中。



身穿轻甲胄的恶魔缓缓靠近雷英——他的身材纤细，使雷英不禁怀疑自己的双眼，不过他全身上下却又透着非比寻常的障气与杀气。



「让我用我的暴虐（力量）问问你们。那个类似精灵的东西是什么？我还要问问人类有多么强悍？拜托别让我失望喔？」