1



他们集合在广阔无边，彷佛将体育馆地板连绵不断延伸到地平线另一头，奇怪的「木纹大地」一个角落。



上条当麻、茵蒂克丝、御坂美琴、库温瑟•柏波特吉、贺维亚•温切尔、阵内忍（状态异常，冻结）、座敷童子缘、雪女、安西恭介、东川守、兔女郎、七净京一郎、莎霏。



……总觉得好像少了什么，但很不巧，「公主殿下」米琳达•白兰丁尼中尉待在「贝比麦格农」机舱内。似乎是出了某些问题，通讯被隔绝了，她似乎也无意出来。



他们聚集一处是为了掌握状况，至于契机则再明白不过。



地面，或是地板。



在它的一个角落，开了个边长一公尺左右的正方形洞穴。



上条弯身看看里面，果不其然，可以看到通往下方的木制楼梯及像是某种照明的柔和光芒。



刺猬头轻声低语：



「就像在说『欢迎来到迷宫』……是吗？」



放眼望去尽是木纹大地，加上像是用多边形做成的四角锥山岭。老实说，这里是哪里，他们又是基于什么样的原理被带来的，这些问题一切无解，但目前看来，除了这个四方形洞穴之外，光是要找到其他能够调查的地点都得费一番工夫。



「嗯──……大概是被某种召唤仪式设定成对象了，但就连我的十万三千册魔道书也不知道详细的机制呢。搞不好是用上了无法用成为『魔神』的前置阶段解释的高等技术喔。」



「欸，这小妹妹从刚才到现在都在讲些什么啊？」



「总而言之，为了『回去』，应该需要相同的技术。先不论是谁，在哪里，用什么方式行使了术式，为了学习技术，或许也只能到处查查了。」



「这下不妙了，无视攻击好像开始传播到陌生人之间了！」



至于库温瑟与贺维亚这两个笨蛋，则是著眼于完全不同的地方。



「喂，骑士阁下，大家都是男女团体，为啥就只有我们是臭男人小队？」



「公主殿下不就在那？只是戒备有点太强。」



「哇喔！少开玩笑了，那不就跟平常一样，你们两个凑一对，我当寂寞单身汉！」



「叫也没用，没别条路可走了。」



「总的来说，反正就是两人或三人一组被叫来的吧……你不觉得只要一个男的嗝屁，就可能再补充一个『替代』吗？」



「哈哈～真是好主意！也就是说只要你挂了，我就有可能左拥右抱？那我干了，我干我干！出来吧～芙萝蕾缇雅或『情报同盟』的呵呵呵之类的！」



就在贺维亚拿出军用小刀，库温瑟将黏土炸药塞进损友的嘴里时，莫名煽情的兔女郎跟上条一样，探头看看「四方洞穴」的深处。



「虽然大小完全超乎规格，不过看起来倒挺像人工建筑物呢，该说像遗迹还是什么呢，我觉得直接进去『内部』是掌握状况最便捷的方法。」



听到这番话，大学生安西恭介口气厌烦地回答：



「……只不过完全没考虑到安全性就是了，连有没有窗户都不知道不是吗。照这样看来，走进深处灯要是忽然灭了，可就死定了喔。」



所有人面面相觑。



能够调查的地方看来只有这里，但谁都不想主动探险。



「请问一下。」



被称为杀人妃的少女特地举起一只手，突然发言。



「我已经明白调查『内部』有风险了，可是留在这里，恐怕也称不上安全吧。」



「你的意思是？」



美琴催她说下去，她竖起食指，指向正上方──也就是天空。



「刚才那个……该怎么称呼呢，以英文D开头的某个字称呼它，会让我的常识产生激烈的拒绝反应，就刻意拐弯抹角地称之为黑色超大型爬虫类吧，总而言之谁也无法断定『那个』不会再从天上飞过来，不是吗？」



一片死寂再度造访所有人之间。



恐怕没几个人会想跟那头龙（……看来还是得这么称呼？）大打出手，也很少有人会想被「贝比麦格农」的流弹波及。刚才多亏神秘人士乱入才逃过一劫，但无法保证那个人会再次过来帮忙。更何况那个乱入者搞不好下次出现就变敌人了。



不管前进还是待在原地，风险都差不多。



考虑了一会儿后，上条如此提议：



「……先不论深处是什么样子，就从这里看得到的范围来说，通道似乎不算太宽。十个二十个人鱼贯而入也只会『塞车』。我是不太想去想像，但如果被巨大铁球之类的追著跑，搞不好会一次全灭喔。」



「当麻，那我们应该留下吗？」



「不，既然两者风险一样，我认为可以分成两组人，一组前进，一组留下。顺便一提，与其状况得不到好转还要一直背负风险，我宁可做好承受风险的心理准备往前走。你们呢，有没有人志愿选择哪边？」



上条虽然发问了，但没得到回答。



七净京一郎如此归纳：



「……受状况摆布很容易，但是主动改变状况比你想的困难多了。」



「那不然怎么办？」



「我应该已经回答你了，我说过，受状况摆布很容易……你来改变状况吧，随你怎么选择，大家都会听的，因为这样比较轻松。」



这样你们也愿意喔……上条虽然这样想，但大家都没表示反对。也没有人争著说：「我我我！我要当队长！」



（这该不会是像班长那种苦差事吧……）



虽然疑惑得不到解答，但既然多数表决决定如此，也没办法了。



「嗯──」上条把手放在下巴上，稍做思考，神色严肃地环顾在场的十名以上男女。



然后他用手指出了探索成员：



上条当麻



库温瑟•柏波特吉



贺维亚•温切尔



安西恭介



东川守



•



•



•



就在选到这里时，有人从旁一把抓住了上条的前襟！



库温瑟用一种差不多掌握到了军方阴谋，类似第三章后半的三百页到三百五十页的严肃神情，凑近了脸如此告诉上条：



「（喂，你给我等一下，你应该明白吧，小子。）」



「咦，咦，明白啥，怎样啦？」



「（拥有自由动用任何人员组队的权限，怎么会尽挑些男的啊，你这大草包！怎么，你是和尚吗！是拋弃了尘世间烦恼的仙人什么的吗？）」



上条搞不清楚状况，总之问题似乎出在男女比太过偏向一边。



库温瑟的眼睛冒太多血丝，眼珠都红了。



「（你明白吧！这是在讲滋润心灵的问题喔！你是男孩子应该懂吧！讲到自由组队，当然只有那个选择吧！嗯？）」



上条试著重新做选择：



茵蒂克丝



御坂美琴



座敷童子缘



ѩŮ



兔女郎



•



•



•



抓！



「这样搞了半天剩下还不是我们几个男的一组吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「我完全搞不懂你在气什么啦！从刚才到现在到底有什么不满？」



就在两人轻微扭打起来，开始互戳对方的脸时，美琴从裙子口袋拿出游戏场的代币，用拇指弹向正上方。



她单手抓住掉下来的代币，然后提议道：



「事情已经乱成一团了，乾脆赶快用硬币正反面决定一下吧！」



「掷硬币啊，也好，这样或许就没人有怨言了。」



「当麻，不可以用『磁石』之类的作弊喔！」



「噗呼！我……我才不会做那种事好吗！这个自恋狂！」



「喔噗呼哇！我觉得茵蒂克丝这话不是对你说的，还有我脖子为什么被你用双手勒住？」



吵了半天，于是一人一次，将自己的命运托付在代币上。



结果如下。



探索组：



上条当麻、御坂美琴、贺维亚•温切尔、座敷童子缘、东川守、兔女郎、七净京一郎。



待机组：



茵蒂克丝、库温瑟•柏波特吉、米琳达•白兰丁尼（弃权）、阵内忍（状态异常，冻结）、雪女、安西恭介、莎霏。



白衣修女一手放在下巴上，轻声低喃：



「……我还是觉得有作假……」



「不……不许血口喷人！」



美琴涨红了脸大声嚷嚷时，一旁的贺维亚偷偷握紧了拳头。



「好啊！巨乳大姊加上兔女郎！感觉就像玩无聊到爆的扑克时，终于拿到了像样的牌！」



「……你这么单纯地开心不会有事吗。总觉得两人虽然不像芙萝蕾缇雅小姐，但似乎都暗藏了某种锋芒耶。」



顺便一提「公主殿下」没走出「贝比麦格农」机舱或是出不来，因此视同弃权；阵内忍不但被关在像是冰棺的物体里，还被整个人恍惚陶醉，嘴角满是口水的雪女依偎著说些「这样我们就永远在一起了，呼呼呼呼……」等病娇末期症状般的台词，因此没能参加掷硬币。



就这样，状况即将有所发展。



2



由于钟表与电子机器的电池都还能用，因此可以看时间。大家粗略决定两小时后全体集合，就开始了迷宫探索之旅。



「不过当麻，才两小时是绝对调查不完遗迹的喔。」



「只要知道入口附近安不安全就行了，确定安全后就大家一起钻进地下，将那里当成据点。比起在这个三百六十度开放，随时可能被刚才那头怪物抓到的状态下闲晃，应该好得多吧。」



上条当麻、御坂美琴、贺维亚•温切尔、座敷童子缘、东川守、兔女郎、七净京一郎。以上七名就从「木纹大地」开出的四方形大洞钻进地下。



沿著楼梯往下走，前方是一条长长的通道。只要想像成学校走廊，应该就比较容易理解。只不过地板、墙壁与天花板都是木制的，并且不必要地蜿蜒曲折。而且还不是平滑的曲线，而是重复好几次九十度直角转弯的构造。



天花板隔著一定间隔，安装了照明灯具。外侧是玻璃制，但里面构造就不得而知。感觉不像是普通的灯泡或日光灯，但又不是油灯或瓦斯灯。看起来有点颗粒感，就像一群飞虫聚集起来，给人许多小小的光之粒子汇聚一处的印象。这些光粒整合起来，呈现出柔和的肤色光晕。



「真是莫名其妙的构造……」



贺维亚似乎很讨厌这种不必要的复杂通道，边拔出备用武器的手枪代替突击步枪边低语。



「防止外人入侵，为了让人迷路？可是啊，如果是要让人的方向与平衡感失常，你不觉得设计一堆不规则的曲线比较简单吗？」



「跟我说也没用啊。」



身穿鲜红浴衣的座敷童子悠悠哉哉地低喃后，说：



「先别说这了，又是往下的楼梯耶，该如何是好？」



「要不要下去看看？」



上条漫不经心地说，大家的意见就这么决定了。



楼下的内部装潢也是一模一样。



「又有楼梯了。」



「下去看看吧。」



楼下的内部装潢也完全一样。



「又是楼梯。」



「下去看看吧。」



「又是楼梯。」



「下去看看吧。」



「楼梯。」



「下去吧。」



「楼……」



「下去。」



「　」



「下。」



最后在某时某地，有人注意到了。



具体而言，是七净京一郎四处张望，如此喊道：



「喂，等一下！这里是地下几楼，我们现在在哪里？」



「啊。」



上条低呼一声，重新环顾周围。然而可想而知，这里没有亲切的楼层标示，所有楼层的内部装潢也都一样，没有任何要素能判断这里是几楼。



他们急忙想回楼上，但找不到「下个楼梯」。一行人在各处通道走动了一会儿，找到了「往上的楼梯」，但不知道那是不是他们曾走过的「下个楼梯」。



上条语气厌倦地说：



「……惨了，我开始对一切都没自信了。搞到现在连往下的楼梯在哪都不知道了……」



至于兔女郎则是（可爱到有失体统地）微微偏了偏头。



「嗯──有没有哪位在墙上留下刮痕，在身上绑了细绳，把面包屑洒在地上，或是开启了贴心的自绘地图功能？」



「你觉得大家看起来有这样用脑吗？」



贺维亚不屑地说，不过一旁的座敷童子插嘴了：



「哎呀，可是黏在你身上的携带型终端机，指示灯从刚才就一闪一闪的耶，不是在下载地图资料吗？」



「呃，不是，这个该怎么说！」



「什么嘛，阿兵哥，你有地图喔。」



大学生东川守说完，上条当麻也紧咬不放：



「先别说这个，这里接收得到电波吗。啊，不行，我的手机完全不能用。总之只要用你那个机器呼叫救援，应该能改变一些状况吧？」



「我说了等一下，这玩意里面塞满了军事机密，不是外行人能随便乱碰的……！」



贺维亚还在啰嗦个没完，但上条等人毫不在意，俐落地硬是把器材连同用强效魔鬼毡固定的随身包整个抢过来。的确，显示通讯状况的指示灯正在闪烁，传递著某些资料。



他们看看画面一探究竟……



就只是很正常地在下载成人影片。



「为什么！这么！没必要地！高画质！是怎样！才十分钟的影片容量怎么这么大？」



「这是男人的心灵粮食问题！啊，喂，笨蛋，不要取消啊，该死的我已经等一小时了耶！」



「真够笨的，怎么想都是因为没有讯号了吧。」



「不，今天下载之神降临，这终端机心情也很好。我──！绝不放弃──！」



贺维亚一边把各种事物拟人化，一边几乎是哭叫著说，所有人一致决定不理他。



就在这时。



「嗯？」



「……好像有听到什么喔，不过是什么声音呢……？」



上条与兔女郎皱起眉头时，的确，「那个声音」正一点一点地变大。有某种东西渐渐接近他们，但想像不到会是什么。不像脚步声，也不是拍翅声，又不像车轮或履带。硬要比喻的话，大概比较接近将冰块削成薄片的声音吧。只是他们完全猜不到「那个声音」与什么有关连。



「有某种东西要来了……」



七净京一郎低声说道。



泪眼汪汪的贺维亚，也把点五〇口径的军用手枪对准通道深处。



座敷童子虽拥有物理攻击无效这种犯规属性，但似乎也不想扯上关系，靠到了通道边缘。



上条与美琴也定睛注视那边。



七净京一郎再次警告大家：



「有什么要来了！当心！」



在错综复杂的迷宫，超乎想像力的「那个声音」。确实步步进逼的「某者」。空气慢慢变质，而一如警告内容，那个来了。那个一次又一次地弯过直角，就像从看不见前方的通道另一头一跃而出。



那个是……



那个的真面目是……



唰唰唰唰唰──！



那是有如滑冰般在地面高速乱动，巨大且豪华的沙发。



「「「「「「「……嗯？」」」」」」」



一看到那玩意，上条等人老实说，真不知该做何反应。



对，跑出来的如果是狮子巨大化的猛兽，或是半自动地到处乱动，持续寻找下个牺牲者的铁处女进化型等不必要地大手笔的家伙，那也很困扰。超困扰。可是，但是呢，有这种的吗，高速移动的沙发能算是一种敌人吗？



目瞪口呆的上条这时抱头苦思：



「……绝对有什么基于正确文献的特别意义才对……但是负责解说的茵蒂克丝不在！大家明明都一本正经，没有人在胡闹，场面却变得这么无厘头，怎么想都是场悲剧！」



「你浪费时间悲叹时，无厘头的沙发都快过来啦。该死！重量估计起来大概在七十公斤到八十公斤吗！还真不能不当回事，搞不好就像被摩托车撞到？」



砰砰！砰！贺维亚接连扣下军用手枪的扳机。



点五〇口径的手枪，即使没做达姆弹或中空弹等特殊加工，一样能给予目标惊人损伤。只要不在乎动物保护条约，来头大型虎照样能一击毙命。



然而他忘了一件最根本的事。



「啊！这是怎样，要怎么做才能『打倒家具』啊！又没心脏又没燃料槽的！」



以弹著点为中心，棉絮像爆炸般从沙发各处飞出，但沙发仍然来势汹汹。



东川守大叫道：



「不妙，快躲，别被外观骗了，被那撞到一样会很惨！」



「啊。」



七净京一郎来不及逃命。



大家也不特别挺身保护或撞飞他，冷漠无情地各自把背贴到通道左右墙上。



沙发冲了过来。



京一郎的膝盖下方遭到沉重撞击，他的身体就像吃了扫腿般摔跤，倒在沙发上。「敌人」仍然不肯放慢速度。它继续维持高速移动，冲向通道的反方向……弯过直角的死角消失不见。当然，沙发上还躺了个人。



直到最后的最后都相当超现实。



即将消失之际，就连七净京一郎本人都一脸困惑。



害得上条也没想到要做什么，就这样目送他们离去。他保持著转头的姿势僵在原地，然后低声说：



「……整体来说，这到底该怎么办啊。」



「真不知道该笑还是该烦恼。」



贺维亚一手拿著散发硝烟味的军用手枪，耸耸肩。



3



茵蒂克丝、库温瑟•柏波特吉、阵内忍（状态异常，冻结）、雪女、安西恭介、杀人妃。以上六名当待机组，他们第一个该采取的行动也再明白不过。



库温瑟指著远方……以全长超过五十公尺的巨躯为傲的超大型武器OBJECT，说道：



「想想办法联络我们的公主殿下吧，假设刚才那头类似龙的生物跑来，能不能用『贝比麦格农』状况应该会差很多。」



「……虽然你这样说。」



大学生安西恭介皱起眉头：



「我们这边有谁比你这个军方人士还要懂无线电或通讯吗，我只是个普通大学生，对机械或软体都不熟喔。」



「没问题，没问题。你不是『学生』吗，跟我一样啦，甚至可以说你是大学生，所以应该比我行才对。你们念大学的就算不是专攻，通讯波、反射波与立杆的关连性方面应该是必修吧，来帮我。」



「不行，标准太奇怪了。」



「咦，就跟立在家里屋顶上的电视天线一样啊。」



「不管一不一样，都不是教师执照那种总之先考起来再说的感觉啦。其他人有办法帮他吗？」



安西如此说著，环顾四周，但雪女只顾著如痴如醉地用脸颊磨蹭躺在冰棺里的冷冻睡眠忍，茵蒂克丝危险地喃喃自语道：「刨冰……」莎霏更是危险度一二十％地说：「我只懂人体解剖图。」……状况惨不忍睹，让人不禁怀疑这里到底有没有人能派上用场。是托儿所吗？



「我这边的无线电对讲机似乎没出问题。」



库温瑟边调整手上的器材，边步步靠近「贝比麦格农」。其他成员没多想，也跟了上去。



「这么一来，有问题的应该还是『贝比麦格农』那边……」



「这要我们怎么检查？」



安西恭介高高抬起头，仰望著上方低声说。



全长五十公尺，球形本体加上倒Y字的静电式推进装置，还有后部关节延伸出的七支机械臂与七门主炮。凭著身高不到两公尺的渺小人类，光要爬上这么大的东西都有困难。



这么大的质量，高密度的钢铁块，规模大到耗掉一整座矿山都不奇怪。



杀人妃眼睛看向从球形本体伸向四面八方，将近一百门大大小小的炮台，说：



「您说的天线在哪里？」



「专用天线有好几个，不过装甲板与炮身本身也具有辅助的天线功能。你可以当作每一门炮台都配备了一个以上的瞄准用摄影机、感应器以及雷达。」



看来关于它的怪物规格，还是放弃理解比较好。



「和平国度的杀人魔」对正牌战争机器做出如此结论，并基于这一点问了个别的问题：



「具体而言，有什么是我们可以帮忙的吗？」



「我希望你们给点建议，我不知道有什么办法能爬上去。」



咻！鞭子撕裂空气的声音爆开。是莎霏，她的手上不知道什么时候握著像黑色带子的东西。那是高性能的橡胶带，不是脚踏车的轮胎等等所能比拟的，带子前端缠住了横越头顶上的铁桥般主炮。



还没人来得及说什么，杀人妃又做出了下个动作。



她一个接一个，把橡胶带缠绕在库温瑟、安西恭介等待在地面的人身上。



「什……」



没时间受理怨言了。



转眼间，填补了延迟时间后，伸长得叽叽作响的特殊橡胶为了恢复原状，一口气释放了累积的外力。飕！六个人（含冰封）一口气飞上空中。



只消约莫一•三秒的时间，就上升了五十公尺的高度。



彷佛耳朵深处堵塞的不快感受，袭向库温瑟的耳朵。



「呜欸呜！」



而当回过神来时，人已经在七门主炮之一的上面了。



莎霏眼神始终冷峻，对翻白眼的他如此说道：



「好了，检查吧。」



「……这女的搞不好比我们长官还可怕……」



库温瑟一边喃喃自语，一边在铁桥般的主炮上小跑步前进，跑向主炮的根部。手边只有类似万用刀的简单工具，性能实在不足以对军用精密仪器做解体检查。



不过，「空手」摸了摸主炮的瞄准感应器群组，稍做检查后，库温瑟如此低语：



「摄影机与感应器都还在运作……焦距随著我的动作在移动。」



「所以是什么意思？」



「没时间检查所有天线与感应器群组，一个人来弄的话，真的得花掉一个月以上。不过这个在动，就表示硬体应该没问题。内部的配线可以说呈现蜘蛛网状，或是采用并联方式……总之其中一部分断线还不至于让讯号中断。可是这样一来，问题就是出在内部，也就是软体故障？」