「是狙击！有敌人！这次是真正的敌人！」



紧趴在树干后面的山田这么大叫……



「可恶！扫描结束了！」



弗勒斯注意到我方难以置信的失态。



当M的连射让他们停留在原地的期间，莲已经创下森林区短跑的世界新纪录。



「抱歉！」



她直接趁势闯入敌方阵营。



只是紧贴在地面的对手，对莲来说不过是射击练习的靶子。莲在狭窄范围内四处奔跑……



啪啪啪嗯。



「咕咿！」



啪啪啪。



「呜嘎啊啊啊！」



啪嚓。



「不要小刀啊！」



击杀两个人后，用小刀把最后一个人，也就是柯尼希正在施打急救治疗套件的手连同喉咙一起撕裂。



率先成功逃走，弃小队所有成员不顾而遁逃的班哲明……



「嗨～！」



直接碰上先绕到前面去的Pitohui……



「嗨……嗨～……」



反射性打完招呼后，脑袋和胴体就被光剑分别配置到不同的地方了。



十二点十三分。



在ZAT的尸体附加上「Dead」标签并且躺在地上的情况中，莲他们开始刚才无法完成的作战会议。



他们所有人组成直径数公尺的圆阵，蹲在地上脸朝向外侧。脸完全不看向别人，只靠对话来完成会议。之所以围成这么大的圆，是为了避免受到手榴弹的一击而全灭。



首先是M……



「第一次扫描的结果——SHINC在东北边缘的机场。MMTM在西北边缘。西南的边缘是ZEMAL。」



做出这样的报告。



很好！到机场就能碰面！可以跟她们战斗了！



莲在内心握紧拳头做出胜利姿势。幸好不是在最遥远的西北方。



当然在对战之前得花上不少时间，而且先决条件是得存活到那个时候。



话说回来，Fire所在的队伍到哪去了？



莲心里这么想，但是连他所在的小队名称都不清楚了，当然不知道他在哪里。



这次的SJ4，有一半以上的参赛小队是新的名字，所以完全预测不到他人在哪支小队。



现在死在哪个地方就好了。



莲这么想着。



这时M继续表示：



「森林里有三支小队。一支在这里消失了，剩下一支本届首次参赛的小队是在最南边的桥梁附近。应该是一开始看到地图时，就在承担一定风险的情况下选择赶往桥梁了吧。」



原来如此。



莲点了点头。我方小队是在战场的角落，所以十分钟不可能到达那种地方。如果只有莲的话也就算了，加上脚步缓慢的M的话就绝对不可能。



不过，如果初期配置是在距离桥梁只有1～2公里的地方，可能就会甘冒与敌人碰头的风险，或者是赌敌方小队在十分钟内不会有动作而开始移动。



Pitohui接着表示：



「那支小队现在当然正努力渡过桥梁吧。或许已经渡过了。如果在移动的话，就不会和怪物战斗才对。」



「如此一来，现在只有我们在森林里喽？」



不可次郎这么说，M听见后就用力点头。



「看过地图之后，我不认为会有哪支小队刻意跑到这个区域来。」



说得也是。



莲心里这么想。只有相当古怪的队伍才会刻意来到如此难进难出的地方。莲自己都想尽快告别这种地方了。



M又继续说：



「刚才被怪物打扰而没办法说完，我在扫描前就有这样的想法。为了不让敌方小队绕到后面，我们就移动到南侧或者东侧靠近境界线的地方，然后渡过桥梁或者越过湿原地带。夏莉和克拉伦斯在过桥后就可以自由行动没关系。」



夏莉表示：



「我没有异议。应该说，可以结束了吧？」



她似乎立刻就想站起来离开此地，不过克拉伦斯倒是比较冷静。



「哎呀，先冷静一下嘛。M的话还没有说完哟，然后他一定是想这么说哟。『但是待在这种地方绝对不是什么坏事』！」



「没错。」



M肯定克拉伦斯的话，而莲也知道他们两个想说什么。



如果现在只有自己的小队待在森林里，那么也有「暂时不离开这里」的选项。



在这个地方不停移动来回避怪物，然后尽可能避开与敌队交战。如此一来小队数自然会随着时间经过而减少，这个时候才开始渡过更加安全的桥梁。这同样是相当棒的作战计划。



如果敌人想跟莲他们一决胜负，或者同样想要躲在这里而迫近，卑鄙一点就能在桥梁的某处伏击。或者等对方来到森林后在火力全开来迎击。



「嗯，就战略来说算是不差。不过这样我和右太、左子就没有发光发亮的机会了。哎呀，我们是还没关系。但这样Pito小姐就不能大闹一番了吧。至于莲她……以下省略。」



不可次郎在真心话后又说出场面话。



「不错的方法。想获得优胜的话，我赞成这么做。」



Pitohui如此表示……



「不想获得优胜吗？」



夏莉像是感到有些意外般这么对她搭话。



「那当然是想啦！不过，更重要的是——」



「更重要的是？」



「我想让小莲跟SHINC再次对战喔。所以我投往北方一票。嗯，虽然这不是在选举啦。」



Pito小姐……



意料之外的理由，让莲的心一瞬间放松了下来。紧接着……



不对，Pito小姐是不是有什么企图？



又立刻绷紧。



「Pito小姐，你是不是有什么企图？」



不可次郎老实地问道……



「没有没有没有。我从来没有什么企图哟。」



「真的吗！」



时间来到十二点十七分……



「再一分钟怪物就要出来了。那就让我来做决定吧。」



M边说边警戒周围并站起身子。



然后……



「莲，往南跑。」



＊　　　　＊　　　　＊



十二点二十分。



还活着的玩家们一起观看第二次的扫描。



到了这个时间点……



「待在同一个地方五分钟以上就会冒出一只怪物」。



「打倒的话将会成导火线，一阵子后会有大量怪物涌至，立刻无视它们开始移动比较好」。



这些事情不用说，参赛者们也都已经知道。



只要不在同一个地方待超过四分钟以上就能回避，所以全部小队都选择这么做。原本想要采取伏击作战的小队……



「真是的，那个狗屁赞助者作家！」



「滚出来，看我射死你！」



则是嘴里不停抱怨着。



这是还能在SJ里面存活才能知道的事情。



被怪物包围而全灭的可怜队伍，以及像ZAT那样在跟怪物战斗时被其他小队袭击而全灭的小队总共有七支。算是相当严重的损耗。



加上一般战斗而消失的小队，二十分的现在总共还有二十一支小队存活。



其中二十支小队借由扫描而得知某个结果。



最有力的优胜候补LPFM，目前正待在地图右端几乎快无法显示的位置。



十分钟前还在略为左上，也就是往西边与北边移动的位置，所以这就表示他们退缩到最深处去了。



许多玩家都这么想。



那些家伙选择躲在森林里面。



然后在内心暗笑他们没有骨气。



至于很了解莲的几支小队，其成员都这么想着。



啊啊，这是陷阱。



这个时间带的位置根本不能作准哟。



「小莲他们怎么可能采取『穴熊』战术。真是群蠢货。」



酒场的其中一名观众，对嘲笑莲他们「躲起来了」的家伙丢出严厉的批评……



「你说什么！」



结果差点就打起来了。顺带一提，穴熊是下将棋时把王将放到棋盘角落，周围再用其他棋子包围起来的防御阵形。



在酒场里打架确实很有美国电影的味道，但就算在GGO的首都格洛肯里打架也不会受伤，只会纯粹像是拼命殴打对方身体的短剧，于是双方没有真的出手……



「哦哦，『万事通大人』啊。为了让愚蠢的我们也能了解，可以请你说明一下吗？现在明明就是在最角落的地方发光啊。」



只是用恶劣的讽刺来「嘴炮」一下就算了。



那名观众用鼻子冷笑一声后才回答：



「以粉红色小不点的脚程，十分钟就能跑4到5公里了。就算待在地图角落，在下一次扫描前还是可以抵达桥梁。那是只为了把队长符号放在那里的陷阱。」



莲独自呆立在空无一人的地点。



三分钟前M要自己尽可能往角落跑，在森林当中全力奔驰后，莲就来到这个地方。



地图的东南方角落处，为了显示再也无法前进的境界线而拉起有刺铁丝。



即使努力也无法穿越的电线杆般又高又粗的铁柱在短间隔下埋入地面，其间一直到十公尺高的地方都拉起满满直径数毫米的有刺铁丝。铁丝后方可以看见森林，但是莲也没有想过去的念头。



不过对于要拉起铁丝的理由感到有兴趣，所以利用扫描之前的时间调查了一下，结果发现几片原本应该是绑在外侧的看板掉落在地上。



虽然生锈且肮脏，但还是可以看出文字。上面以英文写着：



「生物性危害！重污染区域！进入者完全无法保证生命安全！CDC。」



「绝对不能让入内者离开！不必警告直接射杀！合众国国防部。」



「你在里面的家人已经不再是你的家人了。他们不记得你了。放弃吧。」



尽是一些相当恐怖的内容。



喂喂，发生什么事才会变成隔离区域啊！然后这里面是战场吗！



虽然是在VR世界里面，莲还是产生相当厌恶的感觉。到刚才为止，即使自己一个人也没有寂寞与恐惧感，但现在却突然感到害怕。于是忍不住就抱紧小P。



然后到了扫描的时间，她没有拿出接收器只是在现场待机。



「很好。结束前都在那里等着。」



透过通讯道具听见M的声音……



好了，再跑一次吧。



莲准备再次奔驰。



把P90和弹匣收进仓库栏，以只有腰间挂着小刀这样的轻装，也就是最轻盈且容易奔跑的模样待机数十秒。



「扫描结束了。一切按照计划。」



「了解！」



莲的脚踢向森林的土壤。



莲持续跑着。从森林里面一路向北。



虽然在森林当中很难维持前进方向，但这次可以作弊。没错，只要沿着东侧的境界线就可以了。



M他们应该一直以最短距离前往森林区域最北端的桥梁才对。



有擅长导航的M在应该就没问题了吧。只有不可次郎一个人的话就很令人担心了。



和小队在那里会合，等十二点三十分的扫描之后就前往机场，这便是这次的作战了。



刚才M是这么说的。



「先前往北边的桥梁，看过现场的周边之后再决定是要冒着危险直接渡桥，还是越过河川与湿原地带。」



接着又说出这么做的理由。



「周围或许隐藏着可以高速移动的交通工具。这个地点就地图来说是有点不讲理，所以可以期待会有救济措施。」



所有人都觉得可以接受。



有气垫船或者风扇艇的话就能轻松渡过湿原地带与河川，有车辆的话则可以一口气突破桥梁。



基本上是以己身双脚行走的SJ，能以时速数十～百公里持续奔驰的移动机械具有很大的效果。莲已经亲身体验过这件事了。



SJ1时被MMTM的气垫船以及SHINC的卡车给搞得一个头两个大。



SJ2时则是MMTM的四轮驱动车Humvee以及T－S的脚踏车。



SJ3时莲他们自己靠着卡车而轻松了许多。



虽然订下往森林北端前进的方针，但在那之前先让拥有队长标志的莲将位置拉远也是作战的一环。同时也有让M他们分头前进来寻找交通工具的目的。



当然「领队标志机关」是SJ里常见的手段。应该也有人不会上当，但是能做的事情就全部把它做完一向是M这个男人的风格。



听完计划的夏莉，不知道是认为想不出更好的作战，还是觉得反正也准备前往北边，所以这样子正好，又或者两者皆是……



「好吧。渡过河川和湿原地带之前就跟你们一起行动。之后就真的要分道扬镳了。」



只见她绷着一张脸这么说来同意M的意见。



嗯，怎么说那条河还有湿原地带都太危险了。这样总是比只靠两个人渡河要实在多了。



莲边跑边这么想。



夏莉说起来还是一个冷静的玩家，为了活下去多少可以舍弃一些自我。如果可以顺势就这样一直当队友就好了。



莲持续跑着。在森林里不停地往北方再往北。



她的耳朵里听见了M的指示。



「刚才的第二次扫描，确认到还有二十一支小队。没有往森林靠近的队伍。最近的是之前也在住宅区中央的那支名为『DOOM』的初参赛队伍。他们不知道会不会利用河川来迎击我们，不过在森林里面时应该不用在意攻击吧。以会合为最优先事项。」



「了解！希望能找到交通工具！」



莲持续奔跑着。



心里想着在SJ里老是在跑步耶。



十二点二十五分。



「太棒了！来到路上了！」



以克拉伦斯为斥侯——也就是走在前头警戒周围的角色继续在森林里前进的M等人，终于来到北侧的桥梁旁边，遭遇到连结桥梁的道路。



连结桥梁的道路也延伸到森林里面。由于是以美国作为蓝本，所以是铺设水泥而非柏油，而且路肩特别宽敞的双线道道路。宽度应该有20公尺吧。



小心翼翼地警戒着周围的克拉伦斯与Pitohui，确认安全之后就呼唤同伴。然后所有人散开，寻找周围是否有交通工具。



Pitohui和M来到湿原地带与森林的交界处。



可以看到幅员广大的湿原地带、流经其中分出许多旁支的河川，以及围着矮栏杆的桥笔直往前延伸的模样。



湿原地带长满了芦苇般的草，目前正轻轻随风摇摆。河面相当平稳，像镜子一样反射出天空。



厚实的桥由粗大的桥墩支撑着，看起来相当坚固。现实世界也有桥梁采用这种设计，应该是以经常发生洪水的地点作为蓝本吧。暗沉的白色栏杆是铁管制成，高度大概到腰部左右。从桥面到桥底的高度大约是10公尺。



两个人小心谨慎地注意着周围，不过没有看到小艇般的物体。



「云变多了。」



「嗯。」



走出森林时就知道比赛开始时没有的云，已经一点一点覆盖住天空。泛红的天空中，灰色的部分逐渐增加。



十二点二十八分。也就是拼命寻找的三分钟后。



「有了！各位，我找到喽！」



越过道路进入森林另一侧的不可次郎，似乎终于发现宝藏了。



所有人聚集到那个地点后……



「喔喔！好棒！真帅气！」



就看到一台让克拉伦斯欢欣鼓舞的交通工具。



枝道上，宛如夹杂在森林的绿意当中般，以巨大布幕覆盖来隐藏的是一台拖车。



那是具备驾驶座与引擎的「曳引机」，也就是前方的牵引部分，以及后部的「挂车」，亦即被拖引的货架部分所构成的输送车辆。



由于这也是美规尺寸，所以跟在日本行驶的拖车比起来要大上许多，雄伟的模样简直就跟铁路上的车厢一样。从旁边看就能看到六个巨大轮胎。



所有人一起把足有大剧场布幕那么大的布全部拉下来，堆积在后部的货物也跟着露出。



货架是呈平面状。车体框架上设置厚重钢铁制货架，边缘附加了巨大的铁制围篱，或者可以说是栅栏。



栅栏内横躺着数十根柱子。那是长20公尺，如同电线杆一般的粗大铁柱。如果是刚才曾经见过它的莲，可能会认出它就是为了拉起边境铁丝网的柱子。



堆得满满的柱子最后是用钢丝绑起来。货物的最上方距离路面大约有4公尺的高度。



「这些铁柱是拿来做什么用的？」



克拉伦斯这么说……



「拿来挥舞并且粉碎敌人。」



不可次郎这么回答。克拉伦斯听完只是耸了耸肩。



「结果真的是名符其实的『累赘』吗……把它们弄掉速度会比较快吧？不知道能不能拿掉喔？」



「应该没办法吧。就算切断钢丝，也没办法让车体打横。」



这么说道的M把装有盾牌的背包放到地上，然后爬上左侧的驾驶座。以M巨大的身躯来看，实在很难连同背包一起塞进去。



M确认着有没有人先行设置了诡雷并且慎重地打开门，然后坐到驾驶座上。



转动插在上面的钥匙，怪物就发出吼叫般豪迈的声响，看来引擎是发动了。笔直朝天空突出的两根排气管不停地冒出黑烟。



千万不能吐槽「设定上明明是未来的地球，却还是有钥匙和柴油引擎吗」。因为这就是GGO。



「很好，还可以开。燃料也应该足够抵达机场。」



「OK，那就坐上去吧！Let's drive！嗯，虽然也可以由拥有驾照的我来开，不过M似乎很想驾驶……」



不可次郎边说边准备坐到右侧的副驾驶座，结果被M阻止了。



「其他人都到货架上去，然后坐到最后面做好随时可以跳车的准备。我的背包就拜托Pito了。」



「咦～女的只能坐外面吗？」



不可次郎这么抱怨，不过接下来的路途中最容易受到攻击的绝对就是这个驾驶座，所以这也是没有办法的事。



「嗯，没办法了。那大家上车吧！快点出发了！这样就能跟森林区域说再见了！哎呀，感觉好像忘了某个人……是我想太多吧……」



「太过分了～！也让我上车～！」



粉红色娇小物体随着这样的声音高速朝拖车跑过来。那是穿越森林后从途中就开始跑在道路上的莲。



莲在克拉伦斯的引导下从道路进到森林里，然后从仓库栏中取出P90。



这样小队成员就全部集合了。找到了期盼的交通工具，完成突破桥梁的准备。



小队的所有女性成员在拖车货架的最后方，铁柱的前端处发现大量的圆形空间，于是全坐到里面。



但是……



「M，扫描怎么办？」



正如Pitohui所说的，已经超过十二点二十九分三十秒了。



「…………」



M考虑了几秒钟。



是直接开始渡桥，有效利用其他小队可能正在看扫描的这段时间。



还是等待数十秒，不对，几秒钟就可以了，然后依照扫描的结果延后渡桥的时间呢？



「看扫描吧。」



M选择了比较确实的方法。



而出发时间这这数十秒的延迟——



之后将把他们送进桥上的炽烈战斗当中。