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「唔……」



我一醒过来，就发现自己躺在地板上。



涵盖附近一带的寂静，以及脸颊感受到的坚硬木头触感。



我有一瞬间不知道自己是怎么了，便开始回想……对了，记得我们在熊本城遇到幽灵，然后遭到白光袭击……



「对……对了，幽灵呢……！」



我环视周遭。



周围和刚才一样，是古老的木头构造景象。看来这里和我失去意识前所在的宇土望楼是同个地方。但现在却遍寻不着幽灵的身影……



「到底发生什么事……？幽灵好像也不见了……银杏你觉得呢？……呃，银杏……？」



我望向一旁。



但我却找不到……应该在我身旁的银杏。



「银杏！」



我赶紧出声呼喊她的名字。



可是却没有人回应。



她到刚才都还在我身边的啊。难道是受到那道白光的影响，被弹飞到哪里去了吗……？我连忙想跑向窗户那边。



此时……



「——有人在那里吗！」



「！」



一道犀利的声音传进了耳里。



一道会传进耳朵深处，正气凛然的声音。



「没看过的家伙……来者何人！竟敢入侵到这种地方……你是『黑暗君主』的眷属吗！」



「呃，咦？」



突然的指控让我备感困惑。



而且你说「入侵」，可是这里应该是很普通地开放给观光客参观的地方啊……



「那……那个，我也不是未经许可就闯进来的……」



我走上前，准备向对方解释。



而我也在这时看清了对方的脸。



「啥……？」



我不禁发出这种声音。



好像漏了气似的愚蠢声音。



因为在我眼前的人，是——



「——你是什么人！这里是我等作为据点的碉堡……而我则是守护此地的城姬——熊本城竟敢未经我等允许就闯进来，这可是无法饶恕的罪行……！」



身上不是到刚才都穿着的制服，而是刚见面时那身黑色盔甲的——银杏。



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「咦，你是银杏……吧……？」



我看着眼前的人，如此呼唤她。



从外表看来，她的确是银杏。



但好像有哪里不一样。不只是服装不同，头发也比较长，长相看起来也成熟了一点。最重要的是她散发出的一种有如利刀般的氛围，和我所知的银杏有着关键性的不同。



搞不懂是怎么回事的我正感疑惑时……



「……！你竟然知道我的真名……！你到底是什么人！竟能进入我所设下的结界深处，还穿着奇怪的服装……你果然是『黑暗君主』的手下吧！」



「『黑暗君主』……？」



「别装儍了！我说的就是想趁九州地方正陷入人民之间的大规模内战时消灭我，以控制九州全土，而攻进我领土的『黑之力』核心——『盟主』之一！」



「？」



呃，唔……她在说什么啊……



先不论关于「黑之力」的事情，但她说大规模内战……？控制九州地方……？



我对接连冒出的未知词语感到更加困惑的时候……



（秋宗……秋宗……！）



「！」



突然，不知道从哪里传来了这道声音。



那道很耳熟，也是我熟知的银杏的声音。



可是我却没看见她的身影。



「银杏，你在哪里……？」



（我在这里！秋宗，看下面……！）



「下面……？」



我看往声音传来的方向。



在我眼前的是……我到刚才都还紧握手中的木刀（能实现愿望）。



「……？」



为什么银杏的声音会从这边传出来……我正疑惑的时候……



（在这里，秋宗！我在这把木刀里面！）



「！」



木刀里传出了银杏的声音。



「咦？这……这是怎么回事……」



（不知道。回过神来以后，就已经被关进这把木刀里了。我现在有办法讲话，但出不去。虽然被关进这里的感觉不算坏……）



这……这到底是怎么回事？



眼前有散发的氛围和以往不同的银杏，而我所知的银杏则被关在（？）木刀里面。



搞不懂现况的我几乎陷入混乱状态。



「你在自言自语什么！你果然很可疑……看来有必要把你抓起来审问一下。」



银杏（眼前那个）说着让人很不安的话逼近我。



呃，唔，首先得想办法解决现况才行……！



我全力思考自己的处境。



一直到刚才，我们都在这个瞭望楼里和幽灵对峙。



之后受到白光包覆而失去意识，等醒过来，我所知道的那个银杏已经在木刀里面，眼前也出现了另一个银杏。



而且那个银杏还觉得我是可疑分子。



「……等等，记得你刚刚有说到九州地方发生大规模内战……」



我对这段话有印象。



前几天的日本历史课好像有提到。



记得那场内战是……



「…………」



……原来……是这么一回事吗……？



两个银杏、鸡同鸭讲的对话、大规模内战。



我从这些关键字中，找出了一个推论。



若是以前，我或许根本不相信这种假设，但经验过银杏她们这些城姬跨越世界和时间隔阂来到我们世界的事实，现在这种假设反倒十分有可信度。



（你……你明白什么了吗……？）



「呃，嗯，虽然只是假设……」



（快告诉我！这到底是怎么回事……？）



「就是——」



我说到这里，先是停顿了一下。



「虽然这只是我的推测，现在在我们眼前的银杏……应该是过去的银杏。而且还是我们世界的银杏。」



（过去的……？）



「嗯，不过以你的角度来说，应该是未来的银杏。虽然是平行世界的……」



「呃，唔……？」



银杏听起来不是很懂我的意思。



其实我也不是很懂，总之，眼前的她说不定是属于我们这个世界时间轴，还是据说在过去灭亡的城姬——银杏。



而且从她的话听来……



「嗳，我想问你一件事……」



「？要问什么？」



「那个……今年是几年？」



「？你这问题真奇怪。现在当然是维新过后刚好十年……明治十年的冬天。」



「……」



果然。



明治十年……记得用西历来算是一八七七年。



也就是说，并不是过去的银杏穿越时空，来到现代……



「而是我们回到过去了吗……」



我只想得到这个可能性。



（我……我们回到过去了？）



「嗯，虽然还无法断定，不过会这样的原因大概……」



是那时候幽灵释放出的白光吧。



我们因为那道光，而回到了过去。



（这样啊。可是，又是为什么……）



「这我就不知道了……」



再说，我们连那个幽灵的真实身份都不知道。



（是吗……总之，既然那个人是我，就还有办法解决。）



「咦？」



银杏（木刀）这么说。



（那是未来的我对吧？那你就这么跟她说。）



「……？」



我仔细聆听银杏（木刀）的话。



「……咦？这样说就好了吗？」



（嗯，肯定没问题。）



「……」



虽然很难以置信，但这是银杏本人（？）亲口说的。我重新转身望向银杏（过去）。



「啊，呃……其实我是天狗老师的嫡传弟子……」



「什么……？」



「那……那个，我是向你以前学习剑术诀窍的天狗老师拜师学艺的人。我从天狗老师那里听说你的传闻，就在武士修行的途中绕道来访。」



听到我这番话，银杏（过去）的表情变了。



她的眼神变得锐利，神情也比先前更加苛刻。



看……看啦，用这招果然行不通……



面对悲观的我——



「——喔！这样啊，你是天狗先生的徒弟啊！」



「咦……？」



「原来如此，那你为何进得来这里，也说得通了。这样啊，原来你是天狗先生的熟人……总之，欢迎你莅临本地。」



她却笑着对我说了这番话。



（看，我就说没问题吧。）



「呃，嗯……」



该怎么说，事情确实是往好的方向发展了，我却怀疑「这样真的没问题吗？」。感觉心情好复杂……



「真的很欢迎你来。好了，别坐得那么拘谨，放轻松一点。」



地点从瞭望楼转到银杏自己的房间后——



银杏（过去）便这么对我说。



「不过，你早点说自己是天狗先生的熟人，我也不会像那样把你当成入侵者了啊。」



「呃，是……」



她对天狗老师的信赖度还真高耶。



顺带一提，所谓「天狗老师」，似乎是银杏以前拜师学艺的其中一名剑术师父。



那名老师是戴着天狗面具的剑术高手，据说已经超过三百岁了。也就是说，他也是不同于城姬的超常存在。



（我以前受到天狗先生不少照顾。要说我现在的剑术绝对有受天狗先生很大的影响，也不为过。若遇上师弟来访，我绝不会亏待对方。事情就是这样。）



……原来天狗老师是那么厉害的人啊……



虽然字面上完全想象不到他是那么厉害的人。



总之，既然顺利过关，那我也只能不多加追究了。



银杏（过去）继续说：



「但秋宗大人来的时机有点糟。现在这里的情势有点混乱……」



「这么说来，你刚才也有提到……难道现在正处于战争状态吗？」



「嗯，没错。人民彼此起了冲突，演变成一场大战……而这时候……『黑暗君主』也率领眷属攻进来，打算趁机消灭我，让九州地方沦陷。」



「『黑暗君主』……」



她刚才也有提到，不过这个词还是第一次听到。从语感上来说，是可以想象得到应该和「黑之力」有关系……



我询问她关于「黑暗君主」的详情。



「『黑暗君主』……是统率受『黑之力』控制之物的存在。」



「统率受『黑之力』控制之物的存在……」



「嗯。是令『黑暗军队』、『黑暗野兽』、『黑城姬』……全部归属麾下，并使唤他们的存在。虽然目前全国只发现数名……但其力量远胜于『黑暗军队』，已经有好几位城姬被他们讨伐了。真是令人畏惧的存在……」



「……」



居然有这么不得了的东西存在……



至少在现代是不曾看见「黑之君主」。



我们连对抗受「黑暗军队」控制的小田原城都苦战成那样了，要是那种东西出现，我们会落得什么下场呢……



听到新事实，令我心感不安。



就在这时候……



「熊本城大人，不好了……！」



「！」



随着这道声音出现，一名女孩子进到了房间内。



而手忙脚乱的她，竟是我见过的一个人……



「饫肥城……？」



「咦？」



我下意识地出声叫她，让女孩子——饫肥城露出了楞楞的表情。



「呃……您是熊本城大人的访客对吧？我们见过面吗～？」



「咦，啊，没……没有。」



对喔，我和这边的饫肥城当然也不是相互认识的状态。



虽然明白这个道理，却好像有点失落……



「所以，饫肥城你有什么事吗？我现在正在和客人谈话……」



「啊，对不起。可是事态紧急……有敌人来袭！」



「！真的吗！」



「是……是的～我们收到了消息说，『黑暗将军』、『黑暗军队』、『黑暗野兽』正从西方往这里进攻。」



「……啧！」



小声啧过一声的银杏（过去）站了起来。



「抱歉，我是很想好好跟你聊一下……但现在非出征不可了。后续晚点再谈。」



「银杏……」



「饫肥城你率兵从左翼出击，我从正面迎击敌方。」



「遵命！」



接到指示后，饫肥城便赶紧开始动作。



「所以，接下来要开始打仗了。请秋宗先生先退到碉堡内部——」



银杏（过去）说到一半。



「——不，也请带我上阵……！」



「唔……？」



「那个……我想和银杏一起上阵……！」



我不禁脱口说出这番话。



一般来想，当然是在安全的地方等最好，但不知道为什么，我却觉得这么做比较好。



「……」



听到我的要求，银杏（过去）闭口不语。



感觉像在稍稍犹豫的沉默。



但不久后，她慢慢抬起头。



「……好吧。既然你是天狗先生的徒弟的话，应该没问题吧。不过，在战场上请务必听从我的指示。」



「好……好的。」



我点头回应后。



便和银杏（过去）一同前往战场。



2



熊本城过去的构造，和现代有很大的不同。



其存在感和建在占地范围内的大瞭望楼并没有变，但现在没有原本在一旁的黑色牢固城郭，只有银杏（过去）她们居住的宅邸，以及建在其四周的石墙跟大门。所以，城郭那部分是这个年代以后才盖的吗……？



我隐约对这点感到疑惑，同时走过好几道门，来到能够观望熊本城占地外风景的瞭望台。



「唔，还真是聚集了不少敌人啊……」



银杏（过去）目睹眼下光景，脱口这么说。



「那就是……『黑暗军队』……」



多到得转头环望，才能全部收进眼里的黑色军团。



远远看来就像黑夜一样蠢动着的那些东西，全都是「黑暗军队」吗……



当我觉得这景象实在有趣不起来时，从瞭望台上走下来的银杏（过去）说：



「……数量大约三千左右吧。作为我们的对手，实无不足。」



「三千……」



「没问题，我们的士兵也有两千人，同时也是受过锻炼的城姬侍从，全是菁英。应该能略胜一筹——往这边走。」



说完，她开始迈出脚步。



我们的目的地是大门。



巨大又厚重的大门，在现代是到宇土望楼时会通过的不开之门……



「……从现在开始，我们就在这里迎击『黑之力』。不过，不要离我太远。本阵这里有我和饫肥城守着，但其他地方有可能守不住。」



「那个，其他城姬呢……」



「……没有其他城姬了。熊本城……不，九州残存的城姬，已经只剩我跟饫肥城了。」



「咦？」



可是，我记得应该还有好几个是银杏眷属的城姬啊……



听到我这句话……



「……原城跟福冈城已经被杀死，大分府内城跟佐贺城、内城也堕落成黑城姬了。全国也不知道只剩下几个城姬……」



「怎么会……」



「……老实说，我们现在处于极度劣势。再这么下去，城姬就会走向灭亡，日本也会被『黑之力』控制。」



银杏露出难受的表情。



「……在事态演变成那样之前，我们说什么都得消灭『黑之力』。据说某位城姬正在研究消灭『黑之力』的秘术，而且听说就快完成了。我们必须撑到她完成研究。」



「那该不会是……」



难道是指这个世界唯一活到最后的城姬——大和郡山城……



「详情我不清楚，也可能只是个乐观的传闻。好了，我们先聊到这里——敌人要来了！」



咚……！



在她这么说的同时，大门也被冲破了。



大批「黑暗野兽」一同涌进城内。



「咕耶耶耶耶耶耶！」



「吼喔喔喔喔！」



「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」



豺狗野兽、乌鸦野兽、猴子野兽。



受到比黑暗更深邃的黑色薄霭缠绕的野兽们发着怪叫，往这里进攻。



周围瞬间陷入混战。



敌我双方交织在一起，彼此刀锋相向。



「唔……唔哇……」



「你还好吧，秋宗先生！」



「呃，嗯，我还撑得住……！」



我死命挤出声音回应银杏（过去）的呼唤。



在周遭直属银杏的士兵们帮助之下，我勉强撑过了攻击。



不过，一旦陷入混战，就无法永远挡下攻势。



「……！」



某个瞬间，有着豺狗外貌的「黑暗野兽」露出獠牙，突破周围士兵的防卫冲上前来。



「……唔……！」



来不及了。



会被杀掉……但就在我闭上眼的同时……



喀铿……！



「咦……？」



伴随着这道声音——



右手握着的木刀擅自动了起来，挡下「黑暗野兽」的獠牙。



「这……这是……」



我的疑惑只持续了一瞬间，右手便再度动起来，直接往一旁横向砍去。受到木刀直击的「黑暗野兽」就这么被打飞到远处。咦，这是怎样……？自动书写（？）现象……？



我正为右手自己动起来的现象感到恐惧时……



（——别担心，秋宗，是我在动。）



「银杏……？」



（嗯，是我。我刚刚移动了你的右手。看来好像只要集中精神，就能透过木刀和你的身体行动同化。）



「是……是喔……？」



（嗯。所以你放心把身体交给我控制吧。）



「啊，嗯！」



我点头的同时，也感觉到银杏（木刀）的意识进到体内。



感觉自己身体的知觉迅速变得灵敏起来。



（那么……要上喽！）



随着她这道喊声，我的身体也开始动作。



银杏（木刀）的剑术实在了得。



她以让我无法想象是自己身体做出的轻盈动作，接连打倒袭来的「黑暗野兽」们。



「喔，不愧是天狗先生的徒弟，刀法真不赖！」



银杏（过去）开心说道。



「虽然还有略嫌粗糙的地方，但素质不错。再钻研个十年，应该能成为优秀的武术家。嗯，身为师姐，我也不能落后于你——要上喽！」



她大喊之后——



「——无论何人挡在前方，皆能击退！清正公请欣赏……『秘传倒武者』！」



全身就环绕着一阵纯白斗气，冲进「黑暗野兽」的大军当中。



她的攻势有如横扫一切的暴风……



「好厉害……」



银杏（过去）的力量极为强大。



极为强大，而且超乎寻常。



她犹如剑神般挥舞手上的刀，把「黑暗野兽」跟「黑暗军队」一团团扫灭。



这么说来，记得大和郡山城曾说：



『小熊本城的力量还没到达顶点，她是个隐藏无限可能性的原石。她基本能力很高，所以现在看起来或许像是达到最高峰了，但其实还有很大的成长空间。若她的潜力完全解放出来……要说她是最强的城姬，也不为过喔。』



这就是……银杏在经过时间与经验的熏陶下，被彻底激发出来的力量吗？



她的力量强大到甚至称得上具有艺术性了……