1



涅比利斯王宫「星之塔」──



爱丽丝的书房里突然「啪」的一声发出瓷器破裂的尖锐声响。



「唉呀？」



她往声响的方向看去。



只见地上散落著茶杯的碎片，而磷正要出手收拾。



「小的马上收拾完毕。」



磷一板一眼地收拾起碎裂的瓷器。



「别放在心上，你是头一次从事随从的职务吧？」



「……真的非常抱歉。」



少女以磷的嗓音回应。



以星灵术变身为磷的她，微微行礼致歉。



她应该很不习惯这类工作吧。



替身少女迄今所扮演的，都是王室的重要人物。爱丽丝听说她扮演的都是女王或是大臣等重镇，很习惯散发出「居高临下」的气息。



这是她首次扮演随从的角色。



她就连照料爱丽丝的任务都表现得左支右绌。比方说，爱丽丝刚刚只是拜托她泡杯红茶，结果下场便是如此。



……就算犯了过错，还能维持磷的作风面不改色，这点确实值得赞赏。



……但能够模仿的终究只有外表呢。



磷在以随从的身分工作时，总是能将一切打理得极其完美。



就算爱丽丝事前不知情，也只须凭藉犯下了疏失这一点，就能断定少女是一名冒牌货。



「你今年几岁？」



「小的十六岁，今年就要十七了。」



「啊，不好意思。本小姐问的不是磷，而是你真正的年纪。」



「小的已满十五岁。」



这是还在接受义务教育的年纪。



她原本就是个稚气未脱的黑发少女，而且还怯弱得无法和她目前扮演的磷相比。



……在执行任务的时候，她总是勉强自己表现出成熟的样子呢。



……这点确实让人佩服，不过……



这样的障眼法瞒不过经验老道的菁英。



举凡佐亚家的假面卿，或是休朵拉家的当家塔里斯曼，肯定都能一眼看出少女的举止有异常之处。



「会议是下午召开对吗？」



「是的。会议将于下午一点开始。」



如今的爱丽丝几乎每天都得出席会议。



帝国军突破国境，引发王宫袭击事件。



虽然造成了许多人受伤，也因为王室成员遭掳而在商讨是否该展开报复──却一直没有达成共识。



主要是因为有三方意见相互冲突的关系。



──星星（露）由现任女王表态，主张应先重整国内态势。



──月亮主张应向帝国全面开战。



──太阳则认为国家需要新任女王，因此主张举办女王圣别大典。



三方各执一词，互不相让。



即使要让许多人民在帝国与皇厅之间的全面战争中牺牲，月亮也不惜与帝国开战。



至于太阳，说穿了就是企图颠覆王室的幕后黑手。



「本小姐要代理女王大人担任露家代表。假面卿和塔里斯曼卿也都会到场对吧？」



「……那个，爱丽丝大人。」



少女清扫完地板，露出有点过意不去的神情。



「小的是否在这里等您回来为佳呢？」



「…………」



真敏锐。



倘若在假面卿和塔里斯曼在场时现身，她生涩的举止想必会遭人察觉是一名替身──



而少女便是猜到了爱丽丝的想法，才会这么开口询问吧。



「你跟我一起来吧。」



爱丽丝拍了拍磷的背部，坚强地露出笑容。



「平常总是陪伴本小姐的磷一旦不在场，想必更容易引人疑窦吧？」



「……可、可是……」



「真正的磷可是不会说这些丧气话的喔。」



「唔！」



「拿出自信来。你的星灵十分强大，只要坦然以对，就肯定不会有事。」



「好、好的！」



扮演磷的少女用力地点点头。爱丽丝也露出笑容回应，并瞥了一眼墙上的时钟。差不多是班机落地的时间了吧。



磷很快就要踏入帝国。



「……伊思卡是不会违背约定的。磷，你要多信任他一点呀。」



「伊思卡？」



「没、没事！本小姐什么都没说！」



被听觉敏锐的随从这么一问，爱丽丝连忙挥挥手掩饰过去。



2



独立国家欧普纳──



在帝国和涅比利斯这两大国家之间夹杂著无数的中立国，而欧普纳便是最为邻近帝国东侧的国家。



──换句话说就是中继站。



涅比利斯皇厅和帝国之间并不存在直航的班机。



因此要先搭飞机抵达这座名为欧普纳的中立国。



之后则是利用遍布全大陆的高速公路，从东侧进入帝国领土。



「……已经近在咫尺了啊。」



高速公路笔直地延伸至地平线。



坐在大型厢型车副驾驶座上的伊思卡眺望著眼前的风景，同时瞥了一眼手边的地图。只要再沿著这条高速公路开上一阵子，应该就能看到帝国的国境关卡。



只要能顺利通过，就能进入帝国。



「米司蜜丝队长。」



他朝著坐在后座的女队长说：



「很快就要抵达国境关卡了。就算出示我们的帝国居民证和帝国军方身分证，应该也不会有问题吧？」



「嗯。人家觉得咱们没必要隐藏身分，毕竟这可是名正言顺的归国呀。」



米司蜜丝队长点头回应，将帝国制的高压电击枪搁在腿上。



换做是其他国家的人士携带这类危险物品，肯定会被国境关卡百般刁难；但帝国士兵就能充作防身之用，合法携带这类武器。



阵一直伪装成猎枪的狙击枪，如今也能光明正大地用原本的样貌通关入境。



伊思卡的星剑亦然。



「在闯越皇厅国境的时候，我原本以为会连小命都丢了，不过回到帝国的国境关卡就轻松多了呢。」



阵若有所思地接话说：



「虽说回到帝国之后还有不少麻烦事等著面对，但对我们来说，此行就只是单纯的归国，只要宣称我们是从观光胜地回来的就行了。至于唯一的变数嘛……」



他侧目瞥了一眼。



阵偷偷打量坐在他右侧──也就是坐在后座门边的磷；然而就只有她完全不打算参与众人的话题。



磷目前正沉浸在详阅帝国观光手册的乐趣之中。



「……原来如此，这就是帝国纸钞啊？和我在历史课上学过的一样呢。」



磷的左手握著皇厅纸钞。



右手则摊开帝国纸钞并交互比对著。



「嗯嗯嗯……帝国境内虽然也能以世界通用纸钞支付，但百分之九十七的市民都是使用帝国纸钞。若是用通用纸钞，想必会被怀疑是外地人吧。就算能顺利入侵帝国，要是我是皇厅人一事东窗事发，那一切努力都会付诸流水……看来还是使用帝国纸钞比较妥当……」



「就是看这家伙能不能沉住气了吧。」



阵以拇指比了一下直盯著观光手册的磷。



「要是她能乖乖地表现得像个观光客自然是再好不过。但就近目睹密探（间谍）研究著潜入帝国而不被发现的方法，对我这个帝国人来说心情还真是复杂。」



「关于这部分，我们可说是彼此彼此。」



磷一脸不快地转头看来。



虽然她没有参与众人的对话，想必随时都有稍加留意，将对话的内容收进心底吧。



「就拿你们来到露家别墅的那件事来说吧，当时的随从们可是对你们感到深恶痛绝喔。」



她指的「随从们」应该是侍奉露家的五名少女吧。



她们分别是尤米莉夏、艾雪、诺叶儿、西诗提尔和娜弥。五人虽然都还年轻，但都已经是露家的心腹成员了。



也因此，她们对于帝国的恨意异于常人。



「让帝国士兵踏入别墅，可说是前所未闻之事。按理来说，你们应该要立刻被移送到警备队手里，再不济也该在你们的餐食里混些泥巴，又或者是偷偷拍下你们洗澡时的裸体模样，藉此羞辱一番才是。她们满嘴可都是对你们的埋怨和坏话喔。」



「这也是理所当然的反应，我们也做好了房间里被架设窃听器的心理准备。」



「我们并没有那么做。」



听到阵的回应，磷以斩钉截铁的态度摇摇头。



「希丝蓓尔大人事前做了吩咐。她分别叫来五名随从并叮嘱她们：『若是对他们失了礼数，就是对我的无礼之举。』」



「……那丫头这么做过？」



「就是这么回事。我没打算要求你们对希丝蓓尔大人知恩图报，但你们最好记得此事背后有这层安排。」



磷交抱双臂说道。



不过，她随即像是想起什么似的往左边座位看去。



「换个话题吧。米司蜜丝队长？」



「什、什么事！」



「────」



磷伸手指了指自己的左肩。



看到她的动作，米司蜜丝队长登时吃了一惊，伸手按住左肩。



──该处闪烁著绿色光芒的星纹。



当然，目前星纹是处于被贴纸遮掩的状态。



「你贴在肩膀上的应该是皇厅制造的贴纸对吧？你这张贴纸贴几天了？」



「……呃，大概五天左右。」



「洗澡的时候呢？」



「……应该都是贴著洗的。」



「为防万一，在抵达帝国的国境关卡之前还是换一张吧。要是贴纸的效力弱化的话，就算只是渗漏少许星灵能量，也会让你遭到拘捕。」



「好、好的！」



「顺便让我鸡婆一下，这个颜色的贴纸和你的肤色比较合。」



磷从胸前口袋取出另一种贴纸。不过看在伊思卡眼里，这张和贴在米司蜜丝队长身上的贴纸颜色几乎毫无差别。



「你贴的是希丝蓓尔大人手头有的贴纸吧？那位大人甚少暴露在太阳下，所以肌肤颜色和你的不同。」



希丝蓓尔的肌肤是通透的白瓷色。



然而米司蜜丝却不同。正因为帝国军的演习常态性地晒黑她的肌肤，才会有更换肤色贴纸的必要吧。



「这是我用的贴纸，对你来说这颜色更合适。」



「磷、磷小姐，谢谢你！」



「要是你被抓起来的话，那就得不偿失了。就只是这样而已。」



她的语气十分冷淡。磷的语气固然很有她一贯的作风，不过……



「…………」



「怎么，帝国剑士？你那眼神是怎么回事？」



察觉到伊思卡从前座投来的眼神后，磷看似不悦地皱起脸庞。



「你难道以为我给她的贴纸是瑕疵品？」



「不是啦。」



「那是怎样？」



「……我只是感慨磷也变得圆滑多了。」



「你说什么！」



磷倏地从座位上起身。



她在车内站立，以像是要顶到天窗般的气势探出身子。



「你这家伙，讲那句话是什么意思？是想用花言巧语收买我吗！」



「我是在夸奖你啊！」



看到磷莫名火冒三丈的反应，伊思卡慌慌张张地出言平抚。



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帝国──



东部国境关卡远东阿尔托利亚辖区。等待接受入关审查的车辆和巴士，已经绵延排了好百公尺远。



「咦咦？这队伍也排得太长了吧？是发生什么事了？」



米司蜜丝队长率先这么吶喊。



她从车窗探出身子，远眺著长长的车阵。



「这里可是通往帝国境内的国境关卡耶。这种远在帝国边陲的国境关卡，居然也排了这么长的队伍……」



「你说什么？」



磷从另一侧车窗探出脸庞，也同样露出猜疑的神情眺望塞成一串的车辆。



「这和平时的状况不同吗？米司蜜丝队长，这究竟是怎么回事？」



「就算问人家，人家也不知道呀！我只是觉得塞成这样不太正常就是了。」



「……难道是我企图侵入的事被发现了？」



「不、不会的，不可能有这种事！」



音音用眼角余光看著两人──



「欸，队长，是不是因为在搜身呀？」



同时伸手指向排在国境关卡前方的车阵。



只见车上的乘客一个接著一个地被关务人员唱名，然后走进安全检查站。



「在通过海关的时候，一般来说只会检查护照、行李和星灵能量的有无而已；可是现在似乎在做全身检查。音音我认为就是因为这样，队伍才会大排长龙。」



「看来是加强了检查的层级啊。」



阵接口说道。



也许是看国境关卡腻了吧，此时的阵正放松身子躺在座椅上。



「帝国军在皇厅大闹一番，甚至还俘虏了纯血种。他们应该也预测到皇厅很有可能会派出刺客前来报复，因此加强检查也算是对症下药。」



「……但对我来说，这根本是得了便宜还卖乖。」



磷像是怒火难抑似的皱起脸庞。



「算了，管他要搜身还是要怎样都行。虽说被帝国人碰触身体会让我作呕，但这也是为了夺回希丝蓓尔大人的必经之路。」



「我说磷啊。」



「有事吗，帝国剑士？」



「在我们的面前也就算了，要是在关务人员面前露出厌恶帝国人的态度，可是会惹人质疑的。你在这方面要多留意点。」



「────」



磷没有回话。



她生气了吗？──就在伊思卡这么思忖的时候……



「劳您费心了，伊思卡先生。」



只见茶发少女露出娇媚动人的微笑。



她以清脆如铃的甜美嗓音说：



「您无须操心。在下磷•碧士波兹，早已习得这方面的技艺，能完美地扮演一名乖巧听话的旅客。」



「…………」



「伊思卡先生，您怎么了吗？」



「没事，我只是觉得……你如果平常就能表现得如此和蔼可亲，那我会很高兴。」



「请恕在下严词拒绝。」



「回答得好快！」



「是的。相较于对帝国人展露笑容，对著暗巷里的老鼠露出微笑更有意义一亿倍呢。」



「这种笑里藏刀的态度也不行啦！」



磷虽然顶著一张可爱的笑容──



听到她毫不遮掩敌意的尖锐言词，还是让伊思卡叹了口气。