1



帝都尤梅隆根——



两架军用运输机从第三扇区的中央基地内起飞。



原本应该让大量空军兵敬礼目送，但这次却只有十几位干部和装备员在注视飞机起飞。



特别任务。



天帝敕令下的机密派遣任务拉开了帷幕。



在帝都起飞后，运输机瞬间就来到了万米高空。



垂眼看着日暮时分的天空水平线——



『冥，能听到吗！你现在正在接近世界的真理哦！』



「……」



『卡塔里斯克污染区是人类常年未曾踏足的禁忌之地。居然能去开拓，真是羡煞老夫啊！』



「完全没这种感觉」



『要是不需要治疗患者的话，我肯定会与你同行。静下心慢慢调查吧！』



「……我说牛顿酱，我可是完全开心不起来啊？」



『应该开心才对！』



「我脑子里只有监视魔女这一件事。管它是卡塔里斯克还是卡塔里斯托，都不在我的职责之内。行了，我挂了」



面露不悦的冥直接向后扔出了通信机。



并未坐在座位上，而是随意坐在地板上。



接着，这位使徒圣又直接仰面躺了下去。



「啊啊，急死人了！心血上涌连睡都睡不着！」



「冥，在飞机里躺着难道不会晕机吗？」



「嗯？完全不会」



就在躺着的冥身边，是正在读书的璃洒。



她不禁坐在座位上，还守规矩地系上了安全带。



「冥，感觉你很不开心呢」



「与其说是不开心，不如说是我心里还没能接受……啊啊……」



冥抬眼看向了飞机内的天花板。



「魔女小姑娘全面投降了……真的假的啊……我的再战啊……」



「没有了哦。既然变成了现在这种情况，我们也要收起矛头哦。还有，国际法推荐以后要尊敬地叫她“齐辛格王女”」



「开什么玩笑！？」



哈啊……



宛如灵魂也被一同吐出般的叹息。



「这么狭窄的运输机内却不能对纯血种的魔女动手，难道要一直养着她们吗，璃洒酱？」



「世道变了呢」



边翻过书本，璃洒边说道。



「现在最优先的已经不是帝国和皇厅之间的小打小闹了，毕竟出现了优先度更高的敌人呢」



「……说的也是」



「魔女伊莉缇雅的危险度极高。我们军队的中央基地也受到了巨大的影响，其中也包含司令部和冥你的部下」



「……嗯」



「讨伐那个魔女是最优先事项。而坐在里面的美丽魔女们不是他人，正是和伊莉缇雅有血缘关系的人」



「养蛊吗」



冥无奈地冷笑着。



「让魔女们互相争斗，还是说想挑拨她们骨肉相残？」



「嗯。既然她们自己有这种打算，帝国军坐岸观火不就行了」



帝国军的谈话——



坐在后方的三位星灵使默默听入了耳中。



「……还真是大言不惭呢」



磷发着牢骚。



虽然本人正通过耐压玻璃向外看，但帝国军的对话却清晰地传入了耳中。



「故意用我们能听到的音量说出来，还真是符合帝国军的下贱兴趣呢」



「但这是事实」



「！」



面对爱丽丝的回答，磷猛地转脸看去。



「爱丽丝大人，就算是这样，她们也太……」



「即便是家人，也不能放任伊莉缇雅姐姐大人不管不问。这场战斗就是这样，不能从事实上别开视线哦」



将膝盖上的双手重叠。



爱丽丝睁开了自起飞以来就紧闭着的眼睑。



……才不是养蛊这种简单的事情啊。



……不仅是星卢，现在已经演变成了把月佐亚也卷入的大型抗争。



对这些都早已做好了觉悟。



但即便如此，爱丽丝还是对月之王女齐辛格的巨变感到震惊不已。



“请和我一起打倒那个魔女伊莉缇雅”



“就算我向他伊斯卡投降，皇厅内又有谁会悲伤呢？”



多么果断啊。



向帝国投降，并恳请帝国兵。



完全感觉不出对王女这一立场的留恋。齐辛格·佐亚·涅比里斯9世丝毫不执着于矜持。



看着她的这副身姿——



自己爱丽丝甚至感受到了近似寒意的冲击。



为了唯一的生存方式而放弃一切。这份强大的内心让人不寒而栗。



……就像伊莉缇雅姐姐大人舍弃了作为人类的人生一样。



……就像齐辛格舍弃了王女的立场一样。



自己又该如何做呢，爱丽丝？



直到现在，自己真的做好和她们二人的“觉悟”相提并论的觉悟了吗？



没有，自己还差得远。毕竟还未付出任何与觉悟相符的牺牲。



反过来说——



为了挑战姐姐伊莉缇雅，自己必须要做的觉悟是什么呢？



“呐、爱丽丝，你现在正面对远比自己要强的存在”



“有会守护你的骑士吗？”



他伊斯卡并不在这里。



他在别的运输机内，而那家运输机应该就在后面飞翔着吧。



「……我的觉悟……」



和他伊斯卡之间的距离感。



不再是好对手，而是向骑士发展。接受这个决定的觉悟？



「——」



「爱丽丝大人？」



「……我休息一下，发生什么的话就叫我吧」



这样告诉探脸看来的侍从后，爱丽丝再次闭上了眼睑。



远征尚久。



需要搭乘整整十三小时。不仅整晚都要在运输机内度过，就算抵达空港所在的中立都市，恐怕也已经是明天下午了。



……要是被知道了肯定会引起不小的骚动吧。



……毕竟帝国的运输机内坐着三位涅比里斯皇厅的王女。



绝不能让不知详情的人知道这件事。



尤其是身在涅比里斯皇厅的女王母亲。



2



十五小时后。



帝国的三架军用运输机悄悄停在了某个中立都市的空港内。



紧接着——



「……爱丽丝！太好了，你没事呢！」



涅比里斯皇厅，女王宫。



远离帝国的大国内，女王米拉贝亚正不顾耳痛地将通信机紧紧靠在耳边。



数日未曾听到的女儿爱丽丝的声音。



除此之外，更令女王受到冲击的是女儿的“报告”。



『幕后黑手就是伊莉缇雅姐姐大人。不管是把帝国军引入皇厅，还是和太阳休多拉勾结带走希斯贝尔的都是姐姐大人』



「……确定吗」



『很遗憾。姐姐大人自己说明了一切』



「————」



通信机差点掉到地上。



汗水从掌心渗出。将差点滑落的通信机从左手移到右手后，米拉贝亚继续向对面的女儿爱丽丝问道。



「爱丽丝，伊莉缇雅都对你说了什么？」



『姐姐大人的野心』



「具体呢」



『姐姐大人渴求的是星灵之上的力量。想要得到比王家内的任何人以及始祖都要强大的力量，而现在姐姐大人已经得到了这种力量』



「……星灵之上？」



女儿爱丽丝的报告超出了女王米拉贝亚的理解范围。



但一方面，“想要获得力量”的目的。



对身为母亲的米拉贝亚来说，却是感同身受。



——第一王女伊莉缇雅是完美的。



——要是拥有强大星灵的话，毫无疑问肯定会成为下任女王。



但她的星灵却弱到难以和次女爱丽丝三女三女希斯贝尔相提并论。



而这是与生俱来的天恩，无论本人如何挣扎都无法改变。也许就是这份悲叹最终化作了对力量的渴望。



「真让人忧心呢。星灵之上的力量，具体来说是什么？」



『————』



女儿爱丽丝沉默着。



『……女王大人母亲，您对星之灾厄这个词语有头绪吗』



「哎？」



『我现在的理解还不足以向您解释。但是，我已经得知其中的秘密就藏在卡塔里斯克污染区』



「？卡塔里斯克污染区吗？」



大陆的西北部。



据米拉贝亚所知，那里是充满了刺鼻臭味和毒气的危险地带。在帝国和皇厅的斗争中也从未将那里当做战场。



「爱丽丝，那里难道不是单纯的剧毒之地吗？」



『我有切确的情报。关于伊莉缇雅姐姐大人所追求的力量，线索就在卡塔里斯克污染区。对皇厅来说，现在最大的威胁已经是姐姐大人了。假面卿和月佐亚的部队，都已经在帝国边境被姐姐大人独自毁灭』



「——你说什么！？」



『姐姐大人想要同时毁灭皇厅和帝国。我和希斯贝尔都想阻止她……所以我们正在赶往卡塔里斯克污染区的路上』



「…………」



无话可说。



放眼整个皇厅都算得上是经验老到的假面卿居然？



那个男人在战场上跨越了多少死线，米拉贝亚很清楚。



而他居然和精锐部队一起被伊莉缇雅独自毁灭了？



「……难以想象的报告呢」



『也请您小心太阳休多拉，女王大人母亲』



女儿爱丽丝的声音中蕴含着力量。



『假面卿被打倒后，月佐亚暂时不会行动。所以才更需要提防太阳休多拉。塔利斯曼卿也许会趁乱派出刺客行刺女王母亲……』



「我会牢记在心的」



看向窗户。



瞥了一眼射入窗内的璀璨阳光后，女王米拉贝亚点了点头。



『爱丽丝，你也要小心。希斯贝尔和磷就拜托你了』



挂断通话。



寂静随即盈满女王之间。寂静之中……



「月佐亚已残缺……而太阳休多拉却太过安静，让人心慌。塔利斯曼卿，你到底在企图什么呢」



女王尚未知晓。



耸立在王宫内的太阳之塔，早已人去楼空——



========



吐出的气息化作白雾。



冰冷的夜晚。



黎明前最为黑暗的时刻，却有人偷偷穿过涅比里斯皇厅国境。



「赶快，绝不能让伊莉缇雅君抢先」



身穿白色西服的壮汉转头说道。



——休多拉家当主塔利斯曼。



如电影演员般深邃的面容，以及绅士般温和的微笑。就连他随意围上防寒围巾的动作，都仿若电影中的一幕。



「各位应该也知道，月佐亚的主力部队被消灭了」



塔利斯曼扫视着并排站立的部下们。



「伊莉缇雅君的目的地是星之中枢，而我们必须要在她前面抵达那里。要是她的力量继续增加的话，就会对我们造成严重的威胁」



目的地是国境外。



大陆的北端有个古老的星脉喷泉。推测是和在帝都喷发的“星之神阙”产生于同一时期，是世界最古老的洞穴。



太阳航线格雷戈里奥。



休多拉家认定此处可以通往星之中枢。



「风云告急……吗。八大使徒计划五年后调查那个星脉喷泉。但所有的预定都被打乱了呢」



前往星之中枢的关键计划。



这便是太阳休多拉在暗地里秘密称为的格雷戈里奥的计划，而记录计划全貌的资料则被编缀成名为『格雷戈里奥秘文』的隐匿文书。



「实际上已是三十多年前就开始的计划了……」



计划开始于当主塔利斯曼的上代。在探索星之中枢内『灾厄』的利用价值上，太阳休多拉和八大使徒想法一致。



——准备利用灾厄之力穷究星灵术的太阳休多拉。



——想要利用灾厄之力获得理想肉身的八大使徒。



所以太阳休多拉才会时不时为八大使徒准备“礼物”。



而这也是将威索瓦兹当作被检体，提供给八大使徒麾下疯狂科学家凯尔维娜的来龙去脉。



更进一步说的话——



作为最后的“礼物”，伊莉缇雅通过疯狂科学家凯尔维娜的实验获得了休多拉无法制御的力量。现在看来，这也是严重的失态。



「太阳航线格雷戈里奥在大陆北端。虽然之后会在空港内切换成空中路线，但不管速度多块，抵达的时候想必都已是明晚午夜了吧」



穿过国境来到了干线道路。



而在宽阔的停车场内，则是事先准备好的数辆大型汽车。



边以此为目标——



「关于太阳航线格雷戈里奥，十年前疯狂科学家凯尔维娜潜入到了五万米的位置。而星之灾厄筑巢的深度推测是三十万米。那里是此星最为神秘的领域，说是秘境也不为过」



「嗯？也就是说不保证能回来吧」



声音自背后传来。



戴着华丽耳饰的红发少女威索瓦兹。在空气都仿佛被冰封的极寒黎明前，少女居然只穿了一件单薄的衬衫。



「没错吧，当主？」



「正是，威索瓦兹」



「…………」



仰望着爽快点头肯定的塔利斯曼，威索瓦兹歪了歪脑袋。



「亲自去没关系吗？当主可是大将，应该在太阳之塔内等待，下潜的活直接交给我就行了。那里应该很危险吧？」



「正因为是大将，才要以身作则」



给出回答的当主扯下了脖子上的围巾。



然后把自己的围巾温柔地围在了威索瓦兹的脖子上。



「？」



「穿的这么少不禁让人担心呢」



「哈？不是。当主，我的身体已经感觉不到冷热了」



「我指的是修养。威索瓦兹，你也快到注意穿着打扮的年纪了」



「……哈，是吗」



「当然了」



俯视着围上围巾的红发少女，塔利斯曼满意地点了点头。



「回到原来的话题上吧。——威索瓦兹说的不错，我们要潜入的太阳航线格雷戈里奥是未知的地下空洞。但大将我不出阵的话，又该如何向部下下达指示呢」



「即便没人能保证可以平安归来？」



「哈哈。丰厚的回报总伴随着危险。我可不认为自己是连这种觉悟都没有的懦夫」



深感好笑的塔利斯曼耸了耸肩。



看到他的这个动作——



「嗯，要的就是这种气魄呢，当主」



威索瓦兹微微一笑。少女平时总是露出仿佛在瞪着别人的险恶视线，而这却是她所展示的转瞬即逝的笑容。



就在此时。



「抱歉我迟到了，叔父大人」



身穿纯白外套的王女来到了塔利斯曼所在的位置。



——米泽尔赫柏·休多拉·涅比里斯9世。



这是一位有着如雕塑般深邃的五官，以及令人眼前一亮的蓝琉璃色头发的少女。



虽然原本是和塔利斯曼相同的金发，但在发现身上寄宿着的强大星灵的同时，发色被染成了蓝色。



「已经要出发了呢」



「正是。毕竟要防止抵达星脉喷泉的时候撞到伊莉缇雅君呢。虽然准备好了对策，但理想的是抢先抵达」



说罢，当主便飒爽地坐到了车内。



看着他的背影。



「……真冷呢。看来还要很久才能等到日出呢」



说着，太阳的王女米泽尔赫柏吐出了白色的呼气。



3



大陆西北部——



众人利用军用运输机抵达了距离卡塔里斯克污染区最近的空港。



然后再从这里借助干线道路进行长距离移动。笔直地穿过延续到地平线处的灰色荒野，马不停蹄地快速前进。



「……那个……」



坐在副驾驶座位上的希斯贝尔用沙哑的声音说道。



「……负责开车音音……」



「怎么了，希斯贝尔？果然还是晕车吗？」



「嗯……不仅没有好转，甚至还恶化了。我不习惯长时间坐车……这样下去的话感觉午饭吃的三明治就要从胃里倒流出来了……」



003



「别担心」



坐在后排的烬强硬地断言道。



「真的倒流出来了就再咽下去」



「我才不要啊！？」



「要是吐在车里不就变成惨剧了吗」



「我的意思是在变成惨剧之前，想办法帮忙解决啊！」



希斯贝尔转过铁青的脸看向后方。



「唔！？因为大声说话变得更头晕了……」



「切。喂、队长」



咋舌的烬用下巴指了指后视镜。



众人乘坐的是头车。



看着后视镜内的第二辆和第三辆大型汽车，烬说道。



「赶紧联系使徒圣殿。有人身体不舒服。毕竟都跑好几个小时了，稍微休息一下应该没什么好说的吧」



「嗯、嗯！」



「——看到了！我们到了哦！」



几乎是同时发生的事情。



就在蜜思米斯队长点头的时候，坐在驾驶席上的音音指着挡风玻璃大喊道。



在地平线前方——



可以看到一片被钢丝网围上的区域。



「终于到了啊」



烬叹了口气。



「那就不休息，继续前进吧」



「我才不要啊！？」



虽然在反抗，但希斯贝尔脸上也露出了终于抵达目的地的安心之色。



长时间空路、陆路的旅途终于结束了。



——“卡塔里斯克污染区”：禁止入内。



车辆直接穿过挂着破旧的大型指示板的钢丝网。



然而刚进入钢丝网内。



所有人都瞬间察觉到车内的“空气”发生了变化。



「啊、啊嘞？」



驾驶席上的音音皱起了眉头。



「……是不是有些臭啊？」



「队长，在车里注意点」



「女孩子才不会失气啊！？不是我，难道希斯贝尔嘴里倒流出来的……！」



「才没有啊！？是外面的空气啦！」



通过汽车的空调设备，外界的空气流进了车内。



卡塔里斯克污染区的大气——



正散发着类似大量生活垃圾堆积的腐败臭味，而且颜色也近似于朦胧的黄色雾气。



『哦，已经能看到了呢』



来自璃洒的通信。



不仅是这辆车，想必同时传达给了三辆车。



『大家都注意看前面』



根本用不着她说。



所有的人早已凝视起了地平线前方的“那副场景”。



咕噜咕噜冒着气泡的赤红沼泽。



卡塔里斯克污染区。



刚停车来到外面，伊斯卡全身上下就喷出了汗水。



……太过异常了，热得就像在沙漠里。



……明明只是高温就已经让人难以忍耐了，可这里的湿度居然还高得令人无法呼吸！



这里是大陆西北部。