翌日──



我召集预定参与「冲之岛海区战斗巡逻」作战的舰娘们来司令室集合。



旗舰是瑞凤。



当我发表这个消息的时候，没有任何人提出反对意见。半个月前作战的功绩，让她也获得了其他舰娘们认可。



随行舰第一位是妙高级重巡洋舰四号舰，羽黑。



她是个黑色头发，留著妹妹头的少女。身上穿著蓝紫色衬衫跟黑色紧身裙，个性内向，总是有点手足无措且很见外的感觉。



但实际上，她在这座镇守府拥有最高熟练度，甚至超过爱宕和足柄。



因为她在性格上比较容易胆怯，所以当要前往敌方展开大规模战力的海域作战时，总会表现出几分不安，所以我才没让她参加北方海域作战……但如果是巡逻任务，那种不会粗心大意的个性反而很有帮助吧。



第二位是古鹰级重巡洋舰古鹰。



她是顶著一头随性的褐色头发，穿著短版水手服的舰娘，左眼带著金色光辉。



老实说，古鹰级重巡洋舰的性能评价其实很低，甚至快要被高性能轻巡洋舰追上。



但仔细读过战斗纪录之后，我发现她有很强的战术观察力，能够明确地从敌方舰队之中找出危险度高的对象，或者直接锁定旗舰予以攻击。



我认为她拥有并非透过数字能表现的强度。



然后驱逐舰我选定了岛风和五月雨。



岛风是新造船舰，虽然经验尚浅，却发挥出强大的性能。因为这次是在广大海域的巡逻任务，应该更能善用她的速度。



五月雨是熟练度高、经验丰富的驱逐舰，如果此次作战不是巡逻任务，我甚至觉得可以任命她为旗舰。



然后按照预定，我召集了龙骧前来作为第二位轻型航母。



虽然我基本上重视熟练度和性能，但也有考虑到个性上与瑞凤的契合程度。



在成员内向、安静或拥有自己步调的部队之中，希望她能起到和事佬的作用。



我打量著大家。



紧张感分外浓厚。



如果我能说个笑话让大家放松心情就好了……



但我并不擅长这种话术。



──该怎么办呢？



龙骧拍拍形状特殊的胸部甲板：



「安怎啦、安怎啦！不口以这样垂头丧气没精神啦！偶们可是主力舰队哩！」



古鹰「咦？」一声反问：



「前往北方海域的加贺姊她们不才是主力舰队吗？」



「既然有偶在，这里就是主力舰队啦！」



「咦咦──？」



瑞凤笑了，其他人也跟著笑了。



古鹰点点头：



「嗯，说得也是，要用这样积极正向的态度面对作战啊。」



这样的气氛很好。



我告知她们：



「你们应该都清楚状况了吧？此次作战的目的是找出在冲之岛海区渐渐集结的敌方舰队，可能的话将之击退，并以生还为最优先目的。理解吗？」



「交给偶们吧！」



龙骧有力地回应。



原本应该是瑞凤要回应的……但她只是静静地点头。



我犹豫著该不该叮咛一下。



但每个部队都有各自的的处事方式，我想还是先交给她自行判断比较好。



于是我向她们敬礼：



「冲之岛海区巡逻部队，出动！」



「是！」



瑞凤回礼。



其他人也跟著做。



舰娘们离开司令室。



我坐回办公桌前。



今天也只有我一个人。



加贺跟赤城一起去进行演习训练。



瑞凤一行从出击港口滑出水面，舣装接连装到她们身上。



接著从阴暗的建筑物里冲出晴空万里、光芒炫目的海面。



舰娘们身后拖著三角形浪花出击。



＊



舰队抵达冲之岛海区。



两位轻型航母放出侦察机──彩云。



「……没有敌影。」



瑞凤低声说完看了看龙骧，她也摇摇头。



「没看到哩。」



「该不会说敌方正在重新集结舰队其实是误报？」



「如果是这样就轻松了没错，等于是来野餐哩。」



「啊哈哈，说得也是呢。」



瑞凤笑了。



现场的气氛变得和缓了一些。



羽黑「哈啊～」地叹了一口气。



「如果可以这样不要遭遇敌人就好了……」



五月雨点点头。



「没错，如果敌人没有出现，感觉就只是像来远一点的地方散步。」



已经到了很前方位置的岛风以高速折返，在舰队周围绕圈。



「好慢喔──！」



「岛风，这样会累喔？」



五月雨虽然这样说，但岛风似乎根本听不进去，一直在周围绕圈。



古鹰保守地说：



「不管怎么样，我们还是不要太大意地前进吧。」



但所谓的紧张感，并不是那么容易可以提升的。



瑞凤以尖锐的声音叫道：



「发现敌舰队！侦察机似乎发现了敌方舰队！」



「瑞凤，哩公啥？」



龙骧发出惨叫般的声音。



周围的舰娘也只是认为大概不会遭遇敌人了，因此有些出乎意料。



瑞凤接连放出情报：



「重巡RI级两艘！轻巡HO级一艘！驱逐RO级两艘！还有……轻型航母NU级一艘！」



羽黑的脸色让人觉得她似乎马上要昏倒了。



龙骧拍了拍羽黑的屁股，让她不禁「呀！」地轻声尖叫。



「振作点啦！都还没看到敌人，重巡怎么可以就开始怯懦了哩？」



「呜呜呜……」



看她都快哭了。



五月雨全身发抖，岛风则一副不明白事态严重性的态度，歪了歪头。



古鹰很冷静地指了指天空。



「看那里！」



龙骧抬头，眯细了眼睛。



「是深海栖舰的舰载机！偶们也被敌方发现啦！」



情况瞬息万变。



瑞凤点点头。



「先下手为强。龙骧，准备让第一波攻击部队起飞！」



「了、了改啰！」



一旦决定要做什么，这两人都是技术纯熟的轻型航母。龙骧摊开卷轴，瑞凤则搭好箭、拉满弓。



「好，动手！攻击机，起飞！」



箭在呼声之下射出，散发著磷光转化成舰载机。



龙骧的式神也变成了舰载机。



舰载机组成编队飞向天空。



龙骧看著飞机起飞后，以自信的态度说：



「哎，虽然舰载机数量不如赤城和加贺……但如果对手只是一艘NU级，不觉得可以获胜吗？」



「当然可以。」



「对喔，你总是这么说哩。」



「没错，数量虽少──但它们都是菁英。」



航母相信舰载机、相信平时训练累积的成果，并将之送出……



但抢得先机的攻击没有收获太大成果。



理由在于新开发的流星和紫电改二等高性能舰载机都配备给了赤城和加贺，瑞凤和龙骧放出的都是旧型的天山和零式舰战52型。



我在司令室盯著战况，心里咒骂著自己的无能。



──我竟然没有准备好充足的装备，就把重要的舰娘送上战场！



敌方舰队已可目测。



编制如同瑞凤报告所示。



深海栖舰黑色的外表，让人本能性地感到害怕。



轻型航母NU级全身外型就像巨大的人嘴，甚至让人产生生理性的厌恶感。



深不见底的嘴到底连接到什么地方呢？简直有如深海底部。



不禁令人背部发抖。



舰娘们拥有作战的力量。尽管如此，要她们去面对深海栖舰，还是需要莫大勇气。



然后，鼓舞舰娘们气势的工作，就落在旗舰身上。



瑞凤举高右手。



「各位！准备炮击战！」



「是！」



古鹰、羽黑和五月雨出声回应。



只有岛风已经瞄准好敌舰，只不过以她身上配备的12.7cm联装炮──「联装炮酱」来看，敌方还在射程之外。



瑞凤接著拉弓。



「第二波攻击队准备起飞！龙骧，射程外攻击！」



「了改哩！」



「提督，你看著……只要我们在，就不会把天空交给深海栖舰！」



箭射出。



式神在天空飞舞。



深海栖舰的轻型航母NU级这边也有许多舰载机起飞，敌机接连从巨大口中射出，天空布满黑色小点。



空战开始。



以舰载机数量来说，是我方有利。



但另一方面，深海栖舰的舰载机性能凌驾于舰娘的舰载机。



敌我双方舰载机交错，彼此的机枪喷火，削减对方的数量。



一架机体朝著羽黑坠落。



别的舰载机抓到敌方身后以机枪攻击，敌机在坠落之前就先爆炸四散。



之后，炮战开始。



羽黑将炮口对准敌舰，以颤抖的声音大喊：



「我们会保护瑞凤她们！请开始开炮──！」



20.3cm联装炮喷发炮火。



古鹰接著开炮，五月雨和岛风则还在射程之外。



羽黑的态度虽然畏畏缩缩，但射击的精准度高得吓人。



第一炮对准重巡RI级，炮火交错，也就是说射出的两发分别落在对手前、后方，扬起了水柱。



在几乎是射程极限下的距离打出这样成果，连伙伴的舰娘们都不禁发出感叹声。



重巡RI级虽然急忙采取回避航行，但已经太迟了。修正完误差的羽黑炮击──



将深海栖舰船体一分为二。



接著，古鹰的炮击逮到位在敌军阵形中央的轻型航母NU级。



一般来说，敌方旗舰周围都会有伴护舰围绕，攻击不太容易命中。



但古鹰刻意瞄准被保护的旗舰，并将之收拾。



失去司令塔轻型航母的舰载机陷入一片混乱，同时敌方舰队因为失去旗舰，行动也乱成一团。



这时候，五月雨和岛风终于贴近到射程之内，接连开炮。



瑞凤和龙骧放出的舰载机掌握制空权，从高空采取攻击。



我确认完战果点点头。



掌握制空权与超高精度炮击……



舰娘们第一场战斗以「完全胜利」作收，获得了好的开始。



半个月前的瑞凤听到我要将她编入出击部队还会惊讶地逃跑，但现在已经是出色的旗舰了。



我认为这不光是熟练度，她的心态也获得了十足长进，可以冷静地作战。



「嗯，不过呢……看样子敌方舰队确实渐渐再次集结了。如果都是这种程度的舰队倒是还好……」



虽然损失了几架舰载机，但舰娘们都平安无事。



能够确认到敌方舰队存在，以巡逻任务来说就成功了一半，我们实在没理由在这边撤退。



「进军，继续执行巡逻任务！」



我的话语透过通讯机传递给瑞凤。



等了一会儿之后，她覆诵命令。



「是，我们进军！」



＊



古鹰跟在瑞凤身后。



「我觉得……瑞凤真的很强。」



「欸嘿嘿……没有那么强啦。」



「我还是第一次体会到敌方舰队明明有航母在，却完全不需要防范来自空中攻击的状况呢。」



「刚刚那是因为我们的舰载机很活跃，不过击沉深海栖舰轻型航母的是古鹰你啊。」



「各自要负责的工作很明确。这是一支好部队呢，真不愧是提督。」



「是啊！」



瑞凤深深点头。



龙骧淌著冷汗，看著瑞凤跟古鹰。



「啊……古鹰，虽然事出突然，但给你表现的机会似乎来了哩。」



古鹰睁大眼。



「敌人出现了？」



「是滴。发现敌方舰队！重巡RI级、轻巡TO级、轻巡TO级、驱逐NI级、驱逐NI级。然后呢，还有一个大家伙！是战舰RU级啦！」



舰娘们闪过一阵战栗。



战舰RU级──



恐怖的程度令人记忆犹新。



在半个月前的「亚号舰队决战」之中，是长门和陆奥联手攻击，才好不容易打倒的敌人。



其装甲和火力因为已经是战舰等级，在海上是一种破格的存在。



我方只有重巡洋舰羽黑和古鹰。



已能看见敌方舰影。



战舰RU级的外表看来像一位女性。



两只手臂装著彷佛战舰站立的巨大舣装。



外型虽然与人类相似，但不知道在想些什么的无表情面孔，和熠熠生辉的眼眸令人害怕。



战舰RU级开炮！



声响大到撼动腹部。



「从那么远就开炮？」



炮弹划过古鹰头旁，落在后方位置，扬起巨大水柱，强烈冲击袭击背部。



RU级过于压倒性的火力让古鹰彷佛无法接受现实，睁大著眼。



「……好、好强……太强大了。」



要是正面挨到这种攻击，应该会一发大破──不，说不定会轰沉吧。



羽黑跌坐当场。



只开了一炮就充分宣示的强大威力，让舰娘全体都说不出话。



瑞凤大叫：



「各位，不可以停下动作！维持单纵阵继续向前，并采取回避航行！」



没错！她们彷佛被敲醒一样动了起来。



敌方发动总攻击。



不光是战舰，重巡、轻巡和驱逐舰也以炮火攻击。



舰娘们拚命闪躲。



就在这之中，只有一位舰娘觉得很不可思议般歪著头。



「那是什么？好慢喔────！」



是岛风。



她像是早就知道炮弹落点般，轻巧地闪开敌方炮火。



对岛风来说，这似乎不是那么猛烈的攻击，只见她以游刃有余的态度反攻。



炮击命中！



敌方一艘驱逐NI级中度战损。



五月雨相当惊讶。



「哇……岛风真的很厉害呢！」



「因为我比较快啊！」



岛风嘻嘻笑了。



这句话让五月雨惊觉过来。



「啊！没错……岛风确实比深海栖舰还快。而我跟岛风演习过好多次，也曾打中过她好几次！」



五月雨朝敌舰开炮。



一边闪躲飞过来的炮弹，一边反击。



可惜没打中。



但这股气势鼓舞了伙伴的气势。



瑞凤高声呼喊：



「我们要想办法挺过这波攻击……并让舰载机起飞！」



「可行吗？你认为偶们有办法收拾那个大家伙吗？」



「用舰攻应该可以击沉！」



「说、说得是！」



龙骧点头。之前一次作战瑞凤面对了四艘RU级，拥有相应的实战经验，如果她都这么说了，那么一定可以打倒对手。



古鹰加入反击。



「羽黑，请开炮！」



「呜、呜呜……请打中啊──！」



这发反击直接命中了战舰RU级，或许是贯穿炮塔并打中了弹药库吧，只见RU级突然夸张地爆炸。



羽黑给予了中度──或者重度战损程度的打击。



敌方舰队的火力明显衰退。



羽黑这一发攻击成为契机，战局整个逆转，瑞凤和龙骧躲开没那么高压的攻击火网，并放出舰载机。



因为敌方部队没有航母，由舰载机发出的攻击根本是单方面屠杀。



敌方舰队最终沉默。



虽然舰娘们受到些许损伤，但仍可算是一举获胜。



──好了，该怎么办呢？



我陷入思考。



舰队几乎没什么损伤。



但舰娘们应该累积了不少疲劳。



如果打算慎重行事，现在让她们撤退其实也是一招，毕竟以巡逻任务来说已经获得充分战果了。



──真的这样就好吗？



按照以往的纪录来看，随著时间过去，敌方的战力肯定会增强。



如果现在撤退了……下次再来的时候，敌方的战力毫无疑问会比现在充实。



「应该趁这个时候斩草除根吧。」



我看著舰娘们的脸。



每个人都直直看著前方。



我相信她们一定可以做到。



于是我下令：



「全舰进军！」



「是！」



活力十足的声音传了回来。



＊



瑞凤举起金色指南针。



这是一种特殊装置。



据说必须有这个，才能破解被深海栖舰干扰的航向。



尽管还是有可能被引导前往毫不相干的地点，但若不使用这个装置，绝对无法抵达深海栖舰主力舰队所在的地点。



这次的情况又如何呢？



我只能一边祈祷，旁观事态发展。



时间已经接近傍晚。



太阳开始往西边的水平线下沉。



再过不久，大海将会染成一片红吧。



瑞凤发现敌方舰队。



「找到了！敌军编制为──轻巡HE级、驱逐NI级、驱逐NI级……唔？」



「安怎了？」



龙骧露出讶异表情。



瑞凤微微颤抖著嘴唇。



「……战舰TA级、战舰RU级、战舰RU级，有三艘战舰！」



「你说有三艘？」



听说这出乎意料的战力，舰娘们都动摇了。



我在司令室握紧拳头。



以目前的编制来看，我方战力明显不足。



虽说现阶段的确是确认敌方状态的巡逻任务，但已经进入了交战距离内，如果现在脱离，被单方面从背后攻击的危险性非常高。



看来只能一战了。



这个深海栖舰部队毫无疑问是「敌方主力舰队」。



瑞凤面向伙伴们。



「……别担心，可以获胜，如果是我们一定能获胜……因为提督要我们进军啊！」



「说、说得是！」



龙骧点点头。



羽黑还是老样子发著抖。尽管她总是这样，一旦进入战斗，就是这部队最值得仰赖的舰娘。



古鹰则低头沉思。



「……战舰TA级啊……在我们的镇守府是初次交战的对手呢。依照其他镇守府传来的情报来看，战舰TA级的火力虽然劣于战舰四级，却是非常耐打的战舰。」



我在司令室摊开TA级的相关资料。



我们跟其他镇守府当然有互通情报。



战舰TA级──



那是一种拥有肉感肢体女性般外貌的深海栖舰，炮塔在腰部，所以氛围跟舰娘有些相似。



但大小当然不是一般人类所可比拟的，身躯大到舰娘们得抬头仰望才行。



TA级那对彷佛寄宿人类灵魂的闪亮双眼，诡异地睥睨著周遭。



白皙的纤细手指就像招揽什么一样动了。



──她说了什么吗？



是我的错觉吧。



透过司令室内机械扩音器传来的，只有彷佛生锈机械运转时发出的吵闹噪音而已。



在海上与深海栖舰拉开一定距离的舰娘们这边──



瑞凤搭起了箭。



「让他们见识见识我们真正的力量吧！」



「让他们吓到眼珠子都掉出来啦！」



龙骧也摊开卷轴，两人放出舰载机。



因为战舰有三艘，所以舰娘们备感压力。对手毫无疑问是很大威胁，但深海栖舰的主力部队没有配备航母。



因此制空权理所当然得以掌握于我方手中。



瑞凤和龙骧放出的舰攻编队，在几乎贴著水面的低空飞行，逼近深海栖舰。



敌方以机枪应战。



击落好几架舰载机。



然而突破层层火网的舰攻抛下鱼雷，爆炸！起火！



龙骧振臂欢呼：



「击沉驱逐NI级！」



接著，瑞凤放出的天山将轻巡HE级轰至中度战损。



瑞凤大叫：



「全舰开始炮击！」



「了解！」



古鹰点头回应，羽黑一脸快哭出来的样子架好炮，五月雨跟岛风也以舰炮瞄准。



开始射击。



深海栖舰也几乎同时开炮。



海上充满黑漆漆的炮烟。



只以高速舰娘编组的这个部队利用巧妙的动作，让敌方无法顺利锁定单一对象。



而我方的炮弹落点愈来愈逼近敌舰，这么一来命中也是迟早的事。



战舰RU级炮管喷火。



重巡和轻巡无法相比的强力炮弹袭来。



直接命中了吗？



羽黑被打飞了。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊────────！」



伙伴们喊著她的名字。