不知何时开始，这里成了我的固定位置。而即使我尚未点餐，一杯麦酒仍旧放到了我的眼前。



「尼琪妲，苹果派很好吃喔。」



端来麦酒的是酒店看板娘尼琪妲，印象中她今年刚满十六岁，是个性很好的女孩。也一直都是男性客人的目光焦点。



「谢谢夸奖！我很高兴能做给裕也先生喔。那个苹果派是请爸爸指导，我努力做出来的。」



听完我面露苦笑……这孩子对我抱持著某种类似憧憬的感情。



是在她那种年纪很常见的、会无条件地尊敬长辈的感情。



「第一次就能做出那种味道啊。真厉害，该不会你有料理的天分吧？」



「没、没那回事啦，夸过头了。」



「真羡慕能成为尼琪妲老公的人呢。」



听见我这么说，尼琪妲表情显得有些失落……毕竟这就像是拐弯抹脚地说自己不会是那个人一样。不过还是早点让她拋弃对我的憧憬比较好。



「尼琪妲，今天的推荐料理是？」



「啊，那个，因为刚进了便宜好吃的猪肉，所以推荐猪肉料理喔。」



是我今早交付的那个吗？看来肉店的大叔已经拿来卖了。



「那么，就给我炖肉跟串烧吧。还有麦酒再来一杯。」



「好的，马上来！」



尼琪妲往厨房的方向离去，于是我独自观察起酒馆。



这里有许多冒险者，是拥有地下城的村子常见的光景。



而且大多数都是年轻人。冒险者这门工作通常都做不久，三十五、六岁就引退很平常……也有不少在达到这个年龄前就死亡的人在。



年轻人们总是热情地畅谈著自己的梦想，现在也有个年轻的队伍正在宣言自己的抱负。



「我们总有一天会称霸试炼之塔！然后成为像雷纳德一样的英雄！」



「虽然现在连巨型蟾蜍都会苦战就是了。」



「喂喂，别这么扫兴嘛。」



接著，他们开怀大笑。



受到他们的气氛传染，我原先已经完全熄火的内心感到了些许暖意。



这时料理送到了我的面前，是猪肉的串烧和炖肉。



真好吃。这里的厨师手艺真棒，能端出这种程度料理的店并不常见。



要再点一杯麦酒吗？



正当我思索著这些事情时，一名男子在我眼前坐了下来。



他身穿华丽的魔法金属制盔甲，炫耀似地把银级冒险者的身分证挂在脖子上。无论是昂贵的魔法金属制盔甲，还是作为一流冒险者证明的银级冒险者身分证，都显得与这个村子格格不入。



对方是熟面孔，他的脸上没来由地洋溢著年轻人特有的自信。



「找你很久了，师父。」



「……我听说你去布鲁乌特了啊，艾因。」



他是这个村落出身的冒险者。由于受到他父母苦苦相求，因此指导了他三年关于冒险者的基础。



接著他在这三年里成为了小有本事的冒险者，说想要挑战更高难度的地下城，便离开了村子。



「嗯，我在布鲁乌特锻炼了四年。现在我也是个独当一面的冒险者了。所以说，我打算去挑战试炼之塔。」



喀锵一声，我手上的叉子不自觉地掉到了桌上。



「我说师父，您能不能跟我一起去呢？我现在终于明白您有多么厉害了。如果有您在的话，就算是爬试炼之塔我也觉得能够成功！可以拜托您吗？师父？」



我深吸了口气……回忆起过去的事。那家伙也是这样对我说的呢。



而我早已有答案了。没错，就在十年以前。



「艾因，我很高兴你能来拜托我……但是我拒绝。我不是被选上的人。」



试炼之塔。那是个只要身为冒险者，就必然会憧憬的地方。



是为了达成变得比任何人都强的梦想，每个人都无法逃避的必经之地。



也是十年前，我放弃挑战，选择逃避的地方。



「请您别说这种话！我已经有两个值得信赖的伙伴了，只要再加上师父的经验、技术以及力量的话……」



「……我已经说过我不是被选上的人。话说回来，我好像没让你看过我的能力值吧。」



我操作起个人资料卡。资料卡除了能携带金钱，证明身分之外，也正如它的称呼，能够显示出个人的能力值与等级。



「骗人的吧，师父？」



「早说过了吧，我的运气非常差。我也曾经度过与伙伴一同追求最强的时光。但是呢，我越是提升等级，绝望感也越深。凭我是没办法的。所以当伙伴打算挑战试炼之塔的时候，我离开团队……放弃继续追求力量。从那之后就像这样做些不会勉强自己的工作。」



我的等级是50。这是等级的上限，代表著等级无法进一步提升，也无法变得更强。我已经抵达了自己所能达到的强度巅峰。



这个世界有种东西叫做能力值。



每当等级提升的时候，各项属性就会随之上升1～3点。虽然期待值是2，不过当然每个人都会有高低，也没有办法重来。



……而我的运气奇差无比，明明身为前线作战的职业，力量、耐久、敏捷却从未提升过1以外的数值。



为了弥补低下的能力值，我花了数十年彻底锻炼自己的剑技。找出了能不依靠能力值发挥实力的方法。经过呕心沥血的努力，我得到了超出自身能力值的强大。



即使如此，我还是迎来了极限。随著等级提升，能力值的差距成了我的枷锁，我无法跟上共同朝著最强迈进的伙伴们。



我或许称得上是一流的冒险者……但绝对无法成为超一流。



因此，我放弃成为最强，变成只朝初级～中级地下城跑的专属冒险者。



「加油吧，如果是你，或许能够成功登顶。毕竟你和我不一样，运气很好。」



艾因的职业是战士，同时身为前卫必要的能力值也都提升得很顺利。他一定能够抵达我所无法企及的地方吧。



「对不起，裕也先生，我什么都不懂……」



「对把我当成师父般仰慕的艾因讲了这种没志气的话，是我不好。我差不多该走了。」



气氛已经不适合继续喝酒了。



我把略高于帐单金额的钱放在桌上，和尼琪妲打声招呼后便离开了酒馆。



……真是的，又想起不开心的往事了。虽然我嘴上说是已经放弃，但是内心那股尚未完全熄灭的火焰又开始死灰复燃了呢。



究竟是为什么？明明理性已经决定放弃，但是内心却依然想持续向前迈进。