学校的时间匆匆流逝──太阳终于落下，进入夜晚时分。



这是人们沉沉睡去，将意识埋入安稳梦境的时间。



同时，由于大多数人已入睡，这也是扎根于人类集体意识的“意识帷幕”之封锁暂时放缓，现实与幻想的境界变得模糊的时刻。



即使人们于醒着时能认定“世上没有鬼怪，鬼怪都是骗人的”，但在睡眠状态中就没办法做到这种事。直到清醒前，人们都不会察觉自己在作梦。夜晚，是属于人类想像的另一侧世界之物容易变得嚣张跋扈的危险时段。



不过，自从电灯的光芒取代油灯的灯火崛起后，人们在夜晚的睡眠时间就不像过去那么长了。说到底，在科学文明与资讯社会发达成熟的这个年代，“意识帷幕”的“牢固程度”与过去相比是天差地远。



人们如今已不必担心在夜晚外出时被食人鬼(Ogre)袭击，在床上被吸血鬼(Vampire)或梦魔(Succubus)偷袭，也不会再听到报丧女妖(Banshee)的哭泣声了。



“……话虽如此，因为某个笨蛋的捣乱，现在这座岛上的‘意识帷幕’已经伤痕累累，防御松散了。”



凛太朗耸了耸肩说着。



“如此一来，到了夜里就会涌出这种家伙呢。”



此地是阿瓦罗尼亚第二区的郊外一隅──是人工岛开发初期建造，如今被弃置的预定重划区。他所处的巷子夹在左右两侧的高层公寓之间。



往前方看去，深渊黑暗中浮现几双熠熠生辉的眼眸。



那些潜藏于黑暗之物正一步步逼向凛太朗等人。



最后，出现在凛太朗他们眼前的是──一群奇异的小矮人。



他们的外貌就像身形矮小、瘦骨嶙峋的老人，一张血盆大口长着长长的牙齿，爪子凶残锐利。而他们火光般的红色大眼目光炯炯，头上戴着大红帽子，还扛着与那矮小体型不相称的大斧头。



那种不祥的小矮人源源不绝地涌现而出。



“那、那是什么？凛太朗……”



“红帽子。是苏格兰与英格兰的妖魔。”



凛太朗回答脸颊抽搐往后退的琉奈。



“住在废墟之类的地方，袭击杀害打算在废墟过夜的旅行者……那是从人们在治安不好的时代，对夜贼与拦路贼的恐惧诞生的妖魔。”



这群红帽子似乎将凛太朗等人当成了今晚的猎物。



前方、背后、左右的小路。它们一个接着一个不断出现，把凛太朗他们团团围住。凛太朗等人此时已经无处可逃。



虽然它们体型矮小，仍然是从人类的恐惧中诞生的存在──红帽子绝非普通人类能对付的妖魔。



没错，若对方是“普通的人类”。



“叽啊啊啊啊──！”



红帽子们发出刺耳的怪叫，挥动大斧头冲了上来。



它们有的如爬在地上般冲刺，有的高高跃起，有的踩着大楼的墙壁急驰，还有的来回踢着大楼之间的墙壁进逼而来。



那是无法从其瘦小身躯想像到的，彷佛肉食动物般超乎寻常的高速移动。



“叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”



红帽子们自前后左右上下挥出无数柄大斧头，撕裂真空，逼近凛太朗等人。逼近、再逼近──



然而。



“──嘿！”



拔剑，两道剑光。残酷地斩断暗夜的红刃与白刃闪光。



凛太朗抽出左右红白双剑施展挥斩，连续两道刹那间的来回斩击瞬间砍倒六只红帽子。



“喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”



琉奈画出一道如飞舞于空中的鸟儿般自由的弧状银色剑光。



有如一股旋风翻覆于空中的剑劈开三只红帽子的身体──



“呀啊──！”



凯伊卿使出如剑术示范般标准的攻击，平淡无奇地宰杀了两只红帽子。



“嘎呀？嘎呀呀呀！”



这群红帽子的不幸之处在于，今晚被它们当成猎物的人类并非“普通的人类”。直到伙伴被如此轻易地击杀，它们这才领悟，对方不是自己这种货色可以冒犯的存在。



红帽子们纷纷口吐白沫、步伐慌乱地逃离凛太朗等人。彷佛鸟兽散般企图迅速逃出现场。



不过──



“不许逃！”



菲莉希亚和高文卿已经等在前头。



“……呼！”



菲莉希亚瞬时间由静转动，使出俐落的华丽三段刺击。



化作紫色电光的细剑(Rapier)精确无比地贯穿三只红帽子的心脏──



“喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！”



高文卿的招式则是足以威慑敌人的压倒性强力剑技，不需要第二次攻击的炽热一击。



如暴风般挥动的刚剑(Gallatin)唏哩哗啦地砍飞了五只红帽子。



接着──



“咿呀啊啊啊啊啊啊啊──！”



伴随清澈无暇的气魄，旗枪型的宝剑──迅速猛烈地飞舞。



彷佛等个正着的横扫一击斩倒三只红帽子，再利用反作用力扭转剑柄──全身如发条般绷紧，再释放其势笔直冲出。



划破空气的剑尖与一只直冲而来的红帽子交错而过，刺穿了它的喉头。



那是艾玛。她双手握着与其纤细娇小身躯不相称的长兵器──她自己的王者之剑，将其如自身手脚般灵活挥舞。



精采无比的剑技。以柔克刚这句话彷佛就是为了她而存在。



在速度与反应力方面，艾玛与琉奈和菲莉希亚不分轩轾。然而由于体格娇小，她在臂力方面无论如何都略逊一筹。



即使她因为这种天生的体质而以“魔力加速”做了强化，艾玛的力气仍然不大。



或许正因为如此──她使用的是柔之剑术。



预判对方的动作，利用对手的猛劲，灵活出招而先发制人、后发先至。



她的剑术主轴是凭藉最低限度的力道换取最大程度的伤害。



虽说如此，艾玛也并非单纯被动地等待，而是活用佩剑的攻击距离进行牵制与佯攻，以洗炼的主动招式积极打乱对手的节奏。



一旦被玩弄于鼓掌之上的对手受不了而反击──立刻会成为反击技的牺牲品。



依赖天生直觉挥剑，完全无视剑术道理的琉奈、以剑速与攻击频率封杀对手，注重表现华丽、美丽的菲莉希亚。与她们相比，艾玛的剑术明显达到高出两三个头的高超境界。



若纯粹以剑术优劣论断，艾玛恐怕有着所有“王”之中最顶级的实力。



“呜……好、好厉害……”



“那就是艾玛．米歇尔……？继承战优胜候补之一的‘王’……”



正因为她们也会剑术，才能明瞭艾玛不经意的一举一动蕴藏了多么高超的技巧。



琉奈与菲莉希亚看到艾玛的战斗表现，脸色变得苍白。



“哦？艾玛那家伙的实力提升了不少呢。她完美地升华了我的教导。”



凛太朗一边轻松地砍下红帽子们的头，一边冷笑着说。



“负责教育艾玛那家伙的蠢蛋们竟然教授她刚之剑术。明明无论从体格或性格而言都不适合她。”



“……所以凛太朗你就教她柔之剑术？”



“算是吧。虽然柔之剑不合我的喜好，原理本身还是懂的。”



凛太朗打着呵欠，随口说出很不得了的话。



“懂、懂原理……光凭这样你就能把她教到那种程度？”



“是啊，说到圆桌骑士的柔剑使用者，就属帕西瓦尔与贝德维尔……我在传说时代已经看过很多次那几个家伙的技巧了。”



“只、只是看过而已？你、你到底在说什么──！”



菲莉希亚的脸颊抽搐，大吼大叫。



“啊？剑术这种东西，普通只要看过一次就能大致模仿出来吧？你做不到吗？”



凛太朗露出一脸“你们到底在说什么”的表情。



“这家伙跟他说不通，实在太超出常轨了。”



“……真是个存在本身就惹人不悦的男人。”



琉奈与菲莉希亚咬牙切齿地瞪着凛太朗。



“──喝！”



在众人交谈间，艾玛仍优美又俐落地挥舞佩剑。



纵斩、刺击、横扫──面对看不出何者是实招、何者为虚招的神速连续攻击，红帽子们只能无力地被一一斩杀──



“叽啊、叽啊啊啊啊啊啊──！”



就连企图做出垂死挣扎，纵身一跳从后方扑向艾玛的红帽子也──



“哼──！”



她头也不回就将手往后一甩，精准无比的反击画出一道剑光。



红帽子的头颅在大楼之间的夜色中飞舞。



接着，倒在这一带的大量红帽子尸体碎裂成点点魔力光粒，悄然无声地消失了。



幻想界的住民乃是概念般的存在。出现于现实界时必须透过魔力受肉，使身体物质化。因此一旦死去，其身躯也将回归为魔力，什么也不会剩下。



“……哎呀，结束啦。”



凛太朗收起红白双剑，自言自语道。



而艾玛跑到了凛太朗的身边。



“师、师父！师父！我刚才的表现怎么样？我做得好不好？”



那副模样简直像成功表演了特技后向主人央求奖赏的小狗。



“嗯，做得很好。你真的变强了呢！很好很好。”



“谢、谢谢你！……嘿嘿嘿……”



得到凛太朗的摸头与赞美，艾玛开心地露出微笑。



“唔咕咕咕……”



琉奈咬牙切齿地远远瞪着两人。



这时，啪啪啪……头顶上传来了一道掌声。



“人家的王如何……很厉害吧？”



凛太朗抬头一看。



面向马路的建筑物阳台栅栏上坐着一位伸出两腿的少女。她俯视着现场，那惹人怜爱的嘴角勾勒出一道诡谲的笑意。一片昏暗之中，唯有那对看似瞳孔全开的鲜红双眸，有如闷燃的火炎般闪闪发光。



“呵。真是如字面所述的作壁上观呢。你好大牌啊，兰马洛克。”



“加个‘卿(Sir)’吧，梅林……不，真神凛太朗。”



凛太朗与少女──兰马洛克卿彷佛咬着对方不放般朝彼此冷笑、瞪视。



“哼，算了，言归正传。虽然这话不该由我说，但艾玛仍在持续成长中呢。她还能更上一层楼喔……只要她身边有个好师父在。”



“…………”



“也就是说，比起你现在的主人，艾玛压倒性的更具未来性。你能随心所欲将她染成你的色彩，将她培养成你理想中的君王……和那边的野丫头差多了呢……这不就是男人的浪漫(Roman)吗？”



“…………”



“我们这件商品啊，可是很划算喔……如何？你也觉得比起琉奈，侍奉艾玛会比较好吧？凛太朗……嘻嘻嘻……”



兰马洛克卿猛力推销自己的君王。



“咕……那个萝莉婊子竟然大放厥词……！”



琉奈太阳穴上的青筋暴露，恶狠狠地咒骂。



不过，更令琉奈气愤的是──



“…………”



（为、什、么！为什么你一句话也不回呢？）



无论兰马洛克卿对凛太朗说什么，他只是有如陷入深思般沉默不语。



这简直就像他真的在将琉奈与艾玛放在天秤上衡量。



（他明明说过要当我的伙伴！明明说过要让我获胜！）



自从艾玛出现以来，琉奈的心情就一直非常恶劣。



或许是想化解这股逐渐险恶的气氛，又或者只是不懂察言观色……



“喂！兰马洛克卿！虽然我们只是处于停战状态，但再怎么说你我都是互相协助的关系喔！你好歹也参加战斗出一份力吧？”



高文卿对着头顶上的兰马洛克卿高声大喊。



“才～不要。如果我下场，艾玛的厉害表现不就会变得不起眼了吗？”



兰马洛克卿撩起秀发，轻轻带过高文卿的指责，并且露出一抹微笑，在暗夜中勾勒出一道殷红的线条。



“再说了……这么做好吗，高文卿？如果我出手……可能会……把你连同妖魔一起砍死喔？”



她虽然笑着，却没有丝毫笑意。面对露出如此骇人笑容的兰马洛克卿──



“请您务必好好休息！兰马洛克卿！”



高文卿脸色发青，慌慌张张地退了回去。



“够了。现在没时间干这些蠢事。”



凛太朗这么说着，重新绷紧现场松懈下来的气氛。



“那栋废弃大楼的地下停车场……有‘裂隙’的反应。快走吧。”



于是──



凛太朗等人一同前往那座地下停车场。



走进通往地下的坡道，一行人抵达了地下停车场。眼前是一片以水泥打造的漆黑空间。里头没有任何车，空荡荡的。



凛太朗他们留意着四周，小心谨慎地往深处前进。



……最后，众人脚步的回声嘎然而止。



宽广地下停车场的最深处……有着那个。



描绘于地面，散发昏暗光芒的凯尔特三角形魔法阵──于其上方空间不自然地扩散的黑色污渍，或该说裂缝般的某种东西。



“……是‘裂隙’呢……和至今出现的比起来大了好几倍。”



凯伊卿皱起眉头说着。



“刚才的妖魔……红帽子，与至今遭遇的妖魔相较之下危险程度特别高……它们应该就是从这道‘裂隙’出现的没错。”



“……是啊。”



凛太朗微微颔首，随即在魔法阵上以剑尖刻划起文字。



他打算像往常那样，对“裂隙”进行“解咒”……就在这时候。



“实在是够了……你们真的只会多事耶。”



突然间，一道女性的话音响遍了整个停车场。



不可思议的洪亮声音在狭小的空间内诡异地来回回荡──



“是谁！”



众人同时回过头。



只见后方的空间蜷曲着一股比眼前的黑暗更加深沉的暗影。



蜷曲的暗影形成黑雾，汇聚成人的形状。



化为人形的黑雾聚合体最后得到质量与质感，化为一位女性。



“人家明明这么努力地制造出‘裂隙’……却统统都被堵起来，实在让人难以接受呢……呵呵呵呵……”



飞扬的漆黑兜帽与长袍。长袍底下露出度过高的艳丽肉体。面纱半遮住了那妖媚得令人毛骨悚然的美丽脸庞。宛若诞生自黑暗，有着昏暗之影的少女出现在凛太朗等人的面前。



当那位少女的存在于现实空间中确立的瞬间。



琉奈、菲莉希亚与艾玛的背后皆窜上一股毛骨悚然的寒意。



与兰马洛克卿、兰斯洛特卿或魔人化的凛太朗所释放，只是与之对峙就彷佛会被压垮的存在感、压迫感、恐惧感不同，黑色少女散发出有如注视深渊般深不见底的阴森古怪气息，冲击了琉奈等人──



就在内心淌着冷汗，僵硬地举着剑的少女面前。



“总算现身了。你就是在岛上各地制造‘裂隙’的蠢蛋吗？”



凛太朗扛着双剑，向前走了一步。



“只要持续摧毁‘裂隙’，我就猜到你迟早会出现。”



然而，虽然他的语气傲慢，凛太朗仍然慎重保持与魔女之间的距离。



倘若大意冲上前──就是踏进死地。



那位魔女拥有令凛太朗这番程度的强者如此堤防的某种事物。



“虽然不知道你有什么目的，但那不重要。你就要在这里退场啦。”



不过，若轻举妄动靠过去，则形同自杀。只要小心谨慎地战斗便不会出差错。



凛太朗毫无惧色，嘲讽地说着。



但是看到那位古怪的魔女……凛太朗忽然想起了什么。



“……嗯？你……好像在哪里……？”



凛太朗的脑子与记忆受到微弱的刺激。



那……到底是何时的事？在何处发生的？



是在卡美洛国际学园吗？或是在来到这座人工岛新阿瓦隆之前？更或者是在那个传说时代？



“……这种感觉是怎么回事？我在哪里见过你吗……？”



但不知为何，他想不起来。无法掌握少女的真实身分。



脑中零星浮现的影像毫无疑问是与她有关的记忆，然而那些记忆只维持零碎的状态，不知为何完全无法与眼前的少女连结在一起。



自己一定认识这名女子，一定见过她，然而却想不起来她是谁。



那种感觉令人烦躁与气愤。



凛太朗露出难得一见的不悦与惊慌表情，气得咬紧牙关。



“没有用的，梅林。没错，你在白费力气。”



黑衣少女嫣然一笑。



宛如找到她最爱玩具的天真笑容。



“姑且不论传说时代的你，如今已劣化的你不可能掌握我的真面目喔。你无法破除我的‘隐蔽真身’魔法。一切都是徒劳无功。”



接着，她掀动长袍，大大张开了双手。



“啊啊，多么难堪！那也算是世界最强的魔法师吗？梅林，伟大魔人族的后裔！请你早日取回原本的自己！抛弃那副难堪的人类躯壳吧！哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！”



“……呿。”



凛太朗不悦地咋了一声，彷佛要恫吓对方似的挥了一剑。



“啰嗦，闭嘴。谁管你的真面目是什么啊……‘亚瑟王继承战’，既然你妨碍了这场有趣的游戏(Game)，我就当场宰了你。”



“请、请等一下，师父！”



艾玛举起佩剑站到不悦之情表露无遗的凛太朗面前。



接着，她正面直视魔女，提出疑问。



“那位女士！你为什么要在‘意识帷幕’上撕开‘裂隙’？你究竟知不知道自己在做什么？如果像那样持续制造‘裂隙’，总有一天，危险的妖魔真的会来到这边的世界！如此一来──”



然而。



“艾玛，啊啊，艾玛、艾玛，多么可怜的孩子……”



黑衣魔女没有回答问题，而是向艾玛投出打从心底怜惜她的眼神。



“没有自我的艾玛、如可笑提线木偶般的艾玛、内心空荡荡的艾玛……你是个无时无刻不被人利用，随他人起舞，受人驱使的可悲优秀棋子。”



“什么……！”



“啊啊，好可怜。啊啊，好可悲。你打算永远将自己的意志、自己的人生交给他人管理吗？你到底是为何而活呢？嘻嘻嘻……”



或许是那位魔女的话语触碰到艾玛心中的某处核心──



“‘再也受不了了，我到底是为何而战？为了什么成为王？’嘻嘻嘻……”



“你、你在说什么──！别、别开玩笑了！”



那个个性沉稳的艾玛突然情绪激动起来。



“闭嘴，魔女！我们会奉正义之名！为了人类！以上帝的恩宠与恩德消灭与人类为敌的你！觉悟吧！”



“等等……艾玛？冷静一下！你怎么了？”



“就是啊！不可以中了那种女人简单的挑衅！”



琉奈和菲莉希亚虽然提出警告，然而这些话传不进艾玛的耳里。



“饶不了你！不可饶恕！竟然说我是木偶……！”



那张美丽的脸庞因愤怒而扭曲，彷佛差点就要扑向魔女。从过去她的举止，难以想像她现在这副慌乱与激愤的模样。



“…………”



唯有凛太朗以冷静的眼神半眯着眼注视着艾玛。



而从魔女口中编织出的诅咒仍未止息。



“……你受够当神操控的木偶了，所以才会希望由深爱不已的师父捏住你的丝线，为你系上项圈，没错吧？嘻……汪汪汪，你是只可爱的小狗狗喔♪”



魔女彷佛把那句话当成致命一击。她歪头露出灿烂的凄厉笑容，毫不留情地将最大的轻蔑与同情抛向艾玛。



于是──艾玛达到了临界点。



“住口啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”



咆哮的艾玛举起剑如弹簧般冲向黑衣魔女。



“这个笨蛋！随随便便靠近的话──”



“呿──”



琉奈和凛太朗追了上去。



“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”



艾玛企图贴近魔女。她化作一道白色闪光，直逼魔女而去。



然而，就在剑尖即将碰触到魔女──的那个刹那。



“啊啊，真可怜、真可怜。”



魔女双手在眼前交叉，轻轻往左右拨开。



转瞬之间，魔女眼前的空间裂开一道骇人的巨大裂口。



“什──！”



冲劲过猛的艾玛煞不住车，只能无助地落入眼前裂开的空间龟裂，被其吞噬。



“什么！艾玛她──”



凛太朗从停下脚步的琉奈身边冲了过去。



“……呿，真是个欠人照顾的家伙。”



接着，不知道他做了什么样的判断，凛太朗自己竟也跳入了那道裂口。



“凛太朗！”



“你安分地待在那里！我马上回来！”



这句喊叫从黑暗的裂口深处传到了僵住的琉奈耳中。



然而琉奈交互看了看周围的状况与裂口内部。



“不！你是我的家臣也是我的所有物耶！怎么可能放着你不管！”



琉奈似乎也下定了决心，纵身一跃跳进裂口中的深渊。



“琉奈！凛太朗！”



凯伊卿沉痛地大喊，但为时已晚。



魔女将双臂在头上交错，裂口瞬间闭合，消失得无影无踪。



“天、天啊……琉奈、Ｍｒ．真神和艾玛……”



“……消失了……？被消灭了吗……？”



菲莉希亚、高文卿和凯伊卿震惊地愣在原地。



就在三人面前，黑衣魔女如歌咏般宣告：



“多么无知、愚昧。一切都结束了。在世界的夹缝间飘游飞舞吧，永别了……”



接着，魔女优雅地轻声冷笑。



“来吧，接下来轮到剩下的你们喽……？”



她缓缓伸出手臂，彷佛向对方提出邀请。



那只手上缠绕着漆黑的星气光──散发出某种魔法萌动的气息。



“休想得逞！”



“我会让你把琉奈她们还回来！”



高文卿、菲莉希亚、凯伊卿举剑企图阻止魔女，如疾风般冲上前。



然而，异状在转瞬之间出现了。



三人踩着地板的脚底突然传来一股异样的感觉。



等他们注意到时，整片坚硬的水泥地已在不知不觉间化为一滩有如烂泥或沥青的黑色黏稠流体。



“什么──！这、这是什么东西？”



“脚、脚被……！”



菲莉希亚等人的脚纷纷陷入黏稠液体之中。液体裹住了脚，夺走奔跑的力气，他们马上就变得无法动弹。



而且不知道这片黑色沼泽是否没有底，菲莉希亚等人的身体毫无止境地下沉。脚踝、小腿、膝盖、大腿……当她们缓缓下沉时，令人作呕的厌恶感与恐惧也跟着侵蚀菲莉希亚等人的内心。



“呜……呜呜呜！可恶──‘风之舞者啊──’”



正当菲莉希亚在忍无可忍之下准备咏唱某种妖精魔法以突破目前的困境时──



唰啪！四周炸开了水花。



无数骸骨手臂从泥沼中伸出，攀上菲莉希亚等人。



枯木般的骨手缠住菲莉希亚，试图钻进她的嘴里。



“噫──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”



由于太过恐怖，菲莉希亚失去理智，惊声尖叫。



同时间，一行人的身体也被骨手往下拖，逐渐没入黑沼之中──



“唔、唔呜呜……！”



“该死！竟、竟然在这种地方……！”



凯伊卿与高文卿也已是一筹莫展。



只剩下彷佛没有重量般浮在黑色沼泽上的魔女，俯视着众人发出妖艳的冷笑。



──就在此时。



咚锵！现场爆出巨大的声响，黑色沼泽的正中央插上一支巨大的十字架。



是兰马洛克卿的十字架型大剑。



随后，原本覆盖这一带的黑色泥沼随着彷佛玻璃碎裂的巨响，化作点点碎片飞散于虚空之中。 “啊──！”



“……咦？”



当他们回过神时，那片难以对抗的绝望黑沼已不复存在。菲莉希亚、高文卿、凯伊卿三人跪在坚硬的水泥地上喘着大气。



“幻影……？幻术？刚、刚才那是……？骗、骗人的吧……？”



一位少女悠哉地走过茫然无措的菲莉希亚身旁。



“别再玩那种无聊的闹剧了。”



那位少女──兰马洛克卿将手放在插入地面的大剑剑柄上，拔出剑后直接朝着黑衣魔女走去。



“哎呀？真不愧是名声响亮的兰马洛克卿……我刚才其实还挺认真的喔。”



兰马洛克卿对魔女的话没有任何回应，“呼！”一声重重举起大剑。



“……把艾玛还回来，把我敬爱的君王还回来，否则我就宰了你。”



兰马洛克卿那原本瞳孔就有些放大的鲜红眼眸如今瞪得更大──周围的气温一口气瞬间降至冰点，发出哀号声。



怒火熊熊燃烧的兰马洛克卿简直炽热得像地狱的业火，菲莉希亚的周围却绝望般的寒冷，宛如冻结地狱。



“……哎哟，好可怕好可怕……”



在此之前一向游刃有余的魔女，话音中首次夹杂了僵硬的语气。



“不过就算你要我还，我也不可能这么做吧？”



“那就去死吧。”



刹那间，兰马洛克卿的身影消失了。



不对，那只是因为她的移动速度超越人类动态视力的极限，因而产生这种错觉。



兰马洛克卿化作红色的彗星，直直冲向魔女──



…………



“……喂，琉奈。快起床。再不醒来小心被吞噬喔。”



“……呜……嗯？”



侧腹被戳的感觉让旁徨于黑暗中的意识缓缓上浮。



她睡了多久？伏卧在地的琉奈甩了甩意识模糊不清的脑袋，坐起身子。



“……凛、太朗……？”



“你总算醒了，贪睡鬼。真是的，我都叫你待着别动了。”



琉奈眨了眨眼抬头看去，见到一脸傻眼俯视着她的凛太朗就站在身旁。



“对了……我们……掉进那个奇怪的黑衣女造出的‘裂隙’……”



接着，琉奈带着仍有些混乱的意识环顾四周。



那里是某人的房间。有着木板墙面与地板。



应该是女孩子的房间吧。花纹可爱的窗帘与地毯，桌上摆着布偶之类的小饰品。有些单调，是没什么特殊之处的房间。



然而当那个映入眼帘时，琉奈不禁瞪大了眼。



“……那是什么啊？”



房间里有几扇窗户，全都嵌上了坚固的铁栅栏。



琉奈不经意回头一看。



结果，她看见了后头一整面的铁栅栏，门被锁链牢牢捆住──门后则是一条石头走廊与无尽的黑暗。



乍看之下只是普通女孩的房间，实际上却充满过于异常的扭曲。



鸟笼、地牢……这些词汇恰好用来形容此地。



“……是异界。”



“异界？就是这里……？”



琉奈重复了一次凛太朗的自言自语。



“没错。这是将我们经常提到，稳固隔开现实界与幻想界的‘意识帷幕’之存在暂时变得模糊，藉此产生的无何有之地(Never Where)……是那个黑衣魔女搞的鬼。”



“…………”



“这处奇妙的‘异界’，恐怕是反应被吞入异界的‘某人’深层意识的世界吧。”



“……被吞入的……某人？”



听闻此话，琉奈随即环顾四周。



这么说来，目前还看不到另一位应该落入此地之人的踪影。



“是的。这个现实与幻想的境界非常模糊暧昧。‘当你注视深渊时，深渊也在注视你’……你也要小心点，琉奈。一旦松懈大意，可是会两三下就被这个世界吃掉，成为这个‘异界’的一部分喔。”



不管情不自禁吸了一口气的琉奈，凛太朗偏过头说着。



“不过……那个女人究竟是何方神圣？足以吞入现实人类，偏向幻想界的异界……就连传说时代的魔法师也没办法轻易制造如此高等的异界……”



正当凛太朗思索着黑衣魔女的真实身分时──



噫……呜……呜……噫……呜……



一道细微的低声啜泣传进两人耳里。



声音似乎是从铁栅栏的另一边传来的。



“……谁？”



“…………”



凛太朗没有回答琉奈的疑问，只是站在铁栅栏门前面。



你要做什么──就在琉奈打算这么问的瞬间。



拔剑，两斩。凛太朗的双剑将铁栅栏连同锁链如薄纸般切碎。



“咦咦咦咦咦──！凛太朗，你未免强得太像怪物了吧？”



“哼，这里是偏向幻想界的异界，能在内心为自己筑起‘做得到’、‘做不到’高墙的人只有自己喔，琉奈。”



“听、听不懂你在说什么耶……？”



“也就是说，比起武力的强度，这里着重的是心灵的强度。”



凛太朗抛下一头雾水的琉奈，迳自穿过被砍倒的铁栅栏。



他似乎想朝啜泣声传来的方向走去。



“啊……等、等等我嘛！”



琉奈慌慌张张地追上凛太朗。



他们离开铁栅栏房间。



凛太朗等人在阴暗的石头通道里走了一段时间后，眼前豁然开朗。



四周是一座林木稀疏的森林。阳光洒落林间，和风徐徐吹拂，树叶铺成了一片地毯。



远处似乎有座城镇，依稀看得到颇具古风的城墙与都市。



“……越来越搞不懂了，这里到底是哪里？”



琉奈皱起眉头，低声自言自语。



“……法国中部罗亚尔河地区的地方都市奥尔良郊外……圣贞德修道会的领地内。”



凛太朗斩钉截铁地说道。



“啊？会不会太具体了？”



“…………”



凛太朗没有回应，不发一语朝森林深处走去。



“到底是怎么样啦……”



琉奈叹了口气，只能继续向前走。



两人走在阳光和煦的森林里。



靠着少女的啜泣声来辨别方向前进。



四周的林相慢慢变得苍郁阴暗，逐渐远离文明。



最后，眼前出现一处开阔的空间，其上耸立着一座陈旧的修道院。



修道院前的广场──出现了异常且惊悚的景象。



一群身着祭司服，面部空洞不见五官的祭司团团围住一位穿着修女服的少女，更有许多没有脸的天使在少女头上飞舞。



那位少女是──



“艾玛？不、不对……感觉年纪有点小……？”



“艾玛那家伙……被吞噬了。”



“……什么意思？”



听到凛太朗这句意味深长的话，琉奈转头反问。



“噫……呜……噫……呜呜……”



另一方面，身穿修女服的年幼艾玛正在祭司与天使的围绕中呜咽哭泣。



她的脖子绑着项圈、手脚铐上枷锁……而那些东西各自连接了无数的锁链。



锁链被牢牢握在周围的祭司与天使们的手里。



她落入无法逃跑也无法动弹的状态。



“喔喔，艾玛！喔喔，艾玛！伟大天主的仆人！多么难堪啊！”



“你连这种程度的事都办不到吗？”



“你应当拯救世界吧？你应当成为救世圣女(La Pucelle)吧？”



没有五官的祭司与天使们团团围住呜咽不止的艾玛，恣意责骂她。



“对不起……对不起……！我会更努力……更努力……！所以不要抛弃我，主耶稣……请不要舍弃我……！”



小艾玛正在哭泣。



面对立在眼前的王者之剑，艾玛只能嚎啕大哭。



“伟大的基督教守护者与信仰的英雄亚瑟王。如今你继承了其神圣血脉，就应当负起拯救世界、引导民众的命运。”



“看着吧，艾玛。听听那渴求救赎的民众之声！听听那期望之声！”



四周涌现无数人类的气息。



不知从何而来的大量民众在不知不觉间围住了艾玛。



““““救世主大人！救世主大人！英雄大人！””””



““““救世圣女！救世圣女！””””



““““喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！””””



“噫、噫……！”



那怒吼般的气势让艾玛被吓得表情扭曲，缩起身子。



不知从何处传出的赞美歌嘹亮响起。更多不知从何而来的锁链缠上艾玛，将她高高吊起。



“啊、啊……好、好难过……好重……！啊啊……”