“支、支配……？就是夺去自由、任意操控对方的……？”



“放心吧，我不是要把你当成奴隶，只是要用这个‘支配刻印’让你做某件事罢了。是的──”



凛太朗露出既冷酷又带着些许怜悯的表情。



他平静地说：



“要你‘毁弃王者之剑与圆桌的碎片(Round Fragment)’，也就是要你弃权亚瑟王继承战……仅此而已。”



“什──”



艾玛惊讶地说不出话。



在这段时间里，凛太朗平静地进行着在艾玛身上画下刻印的作业。



可能是那道咒法已经发挥某种程度的效力，艾玛的身体已经如石像般动弹不得。



“为……什么……为什么……？师父……”



“我说过吧？‘我会拯救你’要拯救你只有这个办法了。”



接着，凛太朗抛下了这句话。



“你在很久以前就有自觉了吧？‘你是办不到的’”



一股锥心之痛刺向艾玛。



你是办不到的。



那句话……是过去艾玛跟随凛太朗修行时──



凛太朗对着开心述说“我会拯救世界”的艾玛所抛出的话语……也是宣告两人师徒关系结束的最后一句话。



“我得向你道歉才行……对不起。这全是我的错。”



凛太朗难得地摆出正经的表情向人道歉。



“当时的我不知道你走在如此艰辛的道路上，毕竟那时我连亚瑟王继承战的存在也不知道。



所以，当我看到那群令人不爽的祭司欺压你的样子时，只是单纯希望你变强后能给那些家伙一点颜色瞧瞧。想让那些把你当成没用垃圾的人渣们脸上露出哭丧的表情。只是为了这个理由，我才会带着好玩的心态传授给你传说时代的战斗方法，让你的才能开花结果。”



“…………”



“都是我的错，让你再也无法回头，被卷入这场战争……我现在只是负起责任收拾烂摊子而已。”



“住手！”



艾玛发出尖锐的哀号。



“请不要夺走我的救世主使命！因为，我是一无所有喔！如果连那项使命都没了……我该怎么活下去啊！”



“那种事自己想。就是因为什么都不思考，只是照着别人的指示而活，现在的你才会走进死巷子吧？我虽然是人渣，但你也是自作自受。”



“不对！不对不对不对不对！我要拯救世界！那是我由衷的愿望！就算是师父，我也绝对不允许你否定这个愿望！我要成为王者！成为王者，成为救世主，拯救世界──”



对着如此拚命诉说的艾玛。



凛太朗残酷地回答：



“你……笑了吧？”



“……咦？”



艾玛发出嘶哑的声音，感到疑惑。



“在投射你内心的异界里，当我杀光那些向你寻求拯救的民众时……看到那个景象的你笑了吧？……打从心底笑了。”



“……………………啊。”



艾玛彷佛大受打击，张大了眼。



“人在反映自己的异界中无法对自己说谎。这也是当然的，毕竟那就是一面反映自我内心的镜子。你笑了。你应该很清楚吧？世界会变成什么样，人类会变成什么样，对你来说根本无所谓，你反而憎恨这些事物。



那项使命是别人赋予的……是别人让你认定自己只有那种价值……所以你才会认为自己应该成为王、成为救世主、成为圣女。世界上哪有这种内心空泛的王？主张不存在的理想、没有自我想法的王，将会走到什么样的终点？……答案就是‘毁灭’。这点无论古今东西无一例外。



无法爱人，只靠着义务感拯救人类与世界的你肯定会落入不幸。



最后怨叹世界、怨叹自己。在绝望中诅咒、憎恨世间万物。凄惨地、可悲地、孤独地死去。那就是你的命运。”



“啊……啊啊……啊啊……”



“在这点上，琉奈那家伙……身为王者的格局……身为救世主的资质远在你之上。那时候的王者格局较量……明显已经分出胜负了。再怎么说，那家伙……是出于自己的意志对世界毁灭与死亡的形象挥剑。”



“出、出于自己的意志……？”



“是的。那个世界是你的世界，造出毁灭的是你的心。所以，能在那个世界战胜毁灭形象的人只有你，但是你却不愿战斗……反而是琉奈那家伙凭着自己的意志……挺身而出。



你明白那是多么了不起的行为吗？那家伙证明了，证明即使这个世界濒临毁灭，依然存在身陷恐惧颤抖着，仍能依自己的意志挺身对抗的……那份坚强。虽然我偶尔也觉得她是个只会说大话的笨女人……但我的国王还是非她不可呢。”



“怎么这样，师父！我也是凭自己的意志打倒毁灭──”



艾玛正想这么说，话却卡在喉咙。



当时自己做了什么？



记得是将自己项圈系着的锁链交给凛太朗……让他拉着……



那真的算是以自己的意志战斗吗？



“你明白了吧？艾玛。你办不到的……不可能做到。你只是个稍微有点战斗才能的……普通女孩。”



“…………”



“你不像琉奈、菲莉希亚，甚至是九条那些‘强者’。那些人靠着明确的自我意志，以成为自己心目中的王者为目标……而你‘很弱’。”



“…………”



“回头吧，现在回头还来得及，你不是该待在这一侧的人。”



凛太朗丢下这句话，继续淡然无情地执行刻印作业。



“……不要……”



最后，艾玛就像是做出最后的抵抗般哀求。



“不要……不要……拜托住手……！请不要从我身上夺走王……！”



“我拒绝。”



“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”



艾玛像是幼童般，对平淡地进行刻印的凛太朗又哭又叫。



“兰马洛克卿！帮帮我！拜托你帮帮我！星、‘星气光啊，引导我的骑士，自圆桌第四席──’”



“没用的。这里已经悄悄被我的结界隔离，兰马洛克卿不会回应召唤。”



“不要不要不要不要！如果不再是王……不再是救世主，我该怎么活下去！往后该怎么办啊！”



“这是接下来要考虑的事……放心吧，硬要说的话我也是才刚开始想，我会陪你一起思考……”



“骗人！不可能！我没有其他的生存之道！因为大家都是这么说！我就是为此而生的！所以我只能成为救世之王！如果没有成为王，我就没有任何价值！所以求求你住手！不要夺走我的存在理由！我不想再挨鞭子了！我不想再连续好几天被关在漆黑的地牢里，或是被关进奇怪的铁笼吊着好几天，想动也没办法动！也不要没有食物吃直到差点饿死，或是被逼着连续几天不能睡只能朗诵圣经！所以，所以，求求你，师父！” 艾玛的哭号令凛太朗为之愕然。



“……真的假的……圣贞德修道会……那群混帐！当时要是杀光他们就好了！”



这完全就是“洗脑”。



是束缚艾玛这位可怜弱小少女的“诅咒”。



围绕亚瑟王血脉，宣扬拯救世界教义的圣贞德修道会……他们究竟对幼小的艾玛施予什么样的教育？就连自认人渣，对自身伦理观念的败坏有所自觉的凛太朗都感觉到令他反胃的愤怒。



“……你……真的必须被拯救，必须受到解放。就连身为恶人的我也由衷如此认为。”



“叛徒……饶不了你……真神凛太朗……饶不了你……！竟然夺走我的使命……绝对……绝对……！”



凛太朗对艾玛流着泪吐出的咒骂充耳不闻。



他坚信，唯有这个方法能从诅咒的束缚中救出艾玛。



凛太朗即将完成刻在艾玛胸部上的“支配刻印”──就在此时。



──突然间，整间屋子裂成上下两半，上半部被轰飞。



“呜──！”



凛太朗立即冲出窗外，滚进教会的庭院。



如果他没冲出去，他的身体早已被砍成两半，内脏洒满一地了。



凛太朗顺着滚动的力道站起身，抬头看向背后。



“这究竟是怎么一回事呢……梅林？”



少了二楼的教会墙壁上，站着一位幼小的少女。



她扛着大剑，以炯炯发光的疯狂眼神俯视着凛太朗──



“兰马洛克，你这家伙──！”



凛太朗如此大喊的瞬间。



教会的二楼部分在凛太朗的背后坠落，建筑碎裂四散，爆出轰然巨响。



“我看错你了。当我有不祥的预感，赶回来一看，发现亲爱的吾王遭受了如此非礼……罪不可恕喔。”



虽然兰马洛克卿嘴上这么说，她那嗤笑的表情却彷佛在表示“我就是在等这一刻到来”。



“混帐……”



凛太朗难得从容尽失，咬牙切齿。



（为什么？为什么兰马洛克在这里？我偷偷布下的隔离结界很完美！姑且不论传说时代的魔法师，不过是一介骑士的兰马洛克根本不可能破解！但是这家伙为何在这里！她是如何破解结界的？）



正当凛太朗咬着牙，思考这个问题时。



“……兰马洛克卿……多谢……你的帮助……”



艾玛一边整理仪容，一边走到兰马洛克卿的身边……并依偎着她。



由于法术在途中被迫中断，艾玛的支配刻印消失了。



“哎呀，你很害怕吧。艾玛……对不起喔，都怪我太大意了……”



兰马洛克卿温柔体贴的话语听起来有些做作。



“我本来以为……可以把你交给真神凛太朗。但是……没想到，没想到他竟然玩弄你的心，背叛了你……我想都想不到会这样！真的很对不起喔，艾玛……我不配当骑士。”



她对自己的失态感到万分悔恨。然而，那些话真的很做作。



只不过，艾玛没有察觉这点──



“……没事……我……不要紧……”



她被泪水沾湿的眼瞳逐渐燃起强烈的憎恶与愤怒。



“亲爱的吾王，请赐予我洗刷污名的机会。请让我以战斗的表现挽回这次失误。那么……你打算怎么做，艾玛？你要如何处置那个差劲低劣垃圾，还背叛你的可恶男人？”



兰马洛克卿装模作样地询问。



“……请你……杀了他……”



一股寒意窜出。



艾玛的身上散发出某种类似亡灵的黑色物体……



“背叛我的真神凛太朗……！饶不了他……无法原谅……！君王有令……！把那个丑陋的叛徒……真神凛太朗杀了！杀了真神凛太朗！！！！！！！！！！！！！！！！！！”



当艾玛吼出浓浊的怨恨与憎恶的瞬间，兰马洛克卿──



“了解～亲爱的陛下──啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈──！”



兰马洛克卿浑身充满了难以形容的极致喜悦与无上祝福，对凛太朗发出颓废病态的疯狂大笑。



那副模样──简直就像她终于实现了苦苦追求的愿望。



（原来如此。虽然还有几个谜团还没解开……不过我已经看出这场闹剧是怎么回事了。）



凛太朗瞥了兰马洛克卿身边的艾玛一眼。



艾玛身上围绕着一股若非使用灵体视觉，就无法辨认的微弱星气光。



如浓缩了人类恶意，令人反胃的红黑色星气光。



（……那是……“变心诅咒”吧……）



好比以坚定的君臣之情与友情连系的王和骑士，或者以深厚爱情结合的男女。这个恶劣又邪恶的诅咒能残忍地撕裂那份无可取代的关系。



诅咒的效果很单纯。有人对目标人物做出任何形式的“背叛行为”时，该对象产生的憎恶、嫌恶与愤怒情绪会被增强为一般的数十倍。



这个世界上不存在毫无背叛与欺骗的人际关系。



有时是为了对方着想而说谎或隐瞒事实。



但是，“变心诅咒”连那点小事都无法容许，进而摧毁双方的关系──



（这不是不擅魔法的兰马洛克卿所为。虽然不知道是谁下的手，但艾玛那家伙似乎一开始就完全中了诅咒。好了，传说时代似乎有一位利用那种诅咒，恣意搅乱圆桌与周边各国的恶劣魔女呢……）



不过，现在不是悠悠哉哉做分析的时候。



武装齐全的兰马洛克卿俐落地从二楼跳到凛太朗的面前。



“──事情就是这样喽？开战吧，梅林。来和我打一场！”



“你这家伙，果然……从一开始就是故意的吧？”



“哎呀？你说什么呢？”



她的语气依然十分做作……兰马洛克卿抽出大剑，气定神闲地走向凛太朗。



接着，她的四周展开了三面“赤红盾”──



（哈哈，这下子不妙了……完全不觉得能赢！）



凛太朗不禁笑了出来。



只要见识到兰马洛克卿散发出的霸气与星气光，灵魂就会理解这个事实。



这个景象与前阵子对上兰斯洛特卿或九条时如出一辙。



如果是传说时代的梅林倒还能应付他们，但现在的真神凛太朗远不到那种程度。



赤红盾的兰马洛克──兰马洛克．道．盖尔卿。



这就是传说时代大名鼎鼎的最强圆桌骑士之一──



“好了……快使出那个力量吧……”



一步又一步，兰马洛克卿逐渐拉近与凛太朗的距离，一边这么说着。



那个力量──应该是指凛太朗的“魔人化”吧。



“梅林，你其实有个很不错的东西吧？虽然似乎还没办法灵活使用……别担心，我会像帮没经验的小男孩脱处一样，温柔地指导你，所以让我看看你那英勇强壮的样子吧……好吗？”



（可恶，该怎么办？）



凛太朗享受着这股紧张感，同时努力思考着如何活下去。



若要和兰马洛克卿交战，就一定得使用“魔人化”。但即使那样做也远远比不上她吧。



在这种状况下使用“魔人化”战斗，也只会让事态恶化。



（…………该怎么办？）



不管怎么想，在此时开战都不是上策。虽然他打算选择战略性撤退，然而这位兰马洛克卿不可能轻易放凛太朗走。



既然如此，想在战斗中伺机撤退──就需要“魔人化”了。



但是凛太朗的“魔人化”会对他的身体造成庞大的负担。



在九条战中受到的反噬伤害到现在还没痊愈。一旦使用“魔人化”，就算能撑过现在，之后也完蛋了。



“哎呀？你不用吗？我是无所谓啦……”



她不等凛太朗放出绝招──



“……但是你会死喔。”



咚！震破大气的冲击声。



兰马洛克卿蹬向大地，举起大剑朝凛太朗发动突击。



已经没有时间犹豫了。



（哈！只能硬着头皮上了！）



下定了决心，凛太朗准备发动“魔人化”──就在此时。



沙沙沙──！



突然间，凛太朗的身体被如暴风雨般飞舞的大量树叶裹住。



“什么──？”



凛太朗、兰马洛克卿与艾玛三人都大吃一惊。



眼前是一整片不断旋转，挡住视线的狂舞树叶。



不过兰马洛克卿没有迟疑，大剑在刹那间挥出神速一斩。



那一刀原本应该确实砍中凛太朗──但在那个瞬间，凛太朗的身影有如融入飘散的树叶般消失了。



兰马洛克卿的大剑挥了个空，产生的剑压冲击波震飞了围绕整个教会的栅栏。



接着，一阵沉默之后……



“……被逃掉了。”



兰马洛克卿不悦地丢下这句话，收起大剑并收回“赤红盾”。



“刚才那是妖精族(Elfin)的眷属魔法‘妖精密道’吧？这样说来，是那个叫菲莉希亚的小姑娘搞的鬼？哼……我还以为她只是个不足为道的小喽啰，没想到还挺行的嘛，竟然能让我吃瘪。”



煮熟的鸭子又飞了……在露出这种表情，咬牙悔恨的兰马洛克卿身边──



“……兰马洛克卿！”



艾玛带着王者之剑跳了下来。



“追上去。‘妖精密道’是将被引路妖精附身的对象拉到施术者所在之地的魔法……有效距离不算很长，她一定在附近。只要跟着星气光的残渣走，一定能追到。”



“哎呀，艾玛，你要追吗？”



“没错。我要对今晚欺骗我、背叛我的真神凛太朗报仇！”



在兰马洛克卿看来。



艾玛她──哭了。带着愤怒的表情流下悲伤的泪水。



“我明明这么喜欢他……如此爱他……！但是真神凛太朗却否定我……！选择了琉奈学姊……！不可原谅……！我明明比琉奈学姊更好……！不管是身为女人，或是身为王……！真神凛太朗所爱之人、应该待在他身边的人，应该是我才对……！结果却是……！我再也饶不了这一切了……！”



她的恨意有如烧灼凛太朗的地狱之火般激烈。



但同时，她的用情之深更胜大海。



爱与恨的火焰烧灼着艾玛，那是她有生以来第一次感受到的强烈冲动。



讽刺的是，对立的爱恨情绪就在这个时候给了艾玛明确的“战斗理由”。



“我不管什么拯救世界了！我才不管这个不爱我的世界！谁也不愿看我一眼，我不要这个待我刻薄的世界！我宁愿毁掉它……毁掉真神凛太朗和琉奈学姊的一切……！我要他在地狱深处后悔没有选择我……！为此我要成为王！我要成为‘只为破坏那两人的王道’的王！”



注视着陷入晦暗激情之火的艾玛。



“啊……真棒……艾玛……现在的你……真的好棒。”



兰马洛克卿以恍惚的表情低喃。



“没错……那才是值得我赌上身体与性命侍奉的无上王者……艾玛．米歇尔。我的剑、我的灵魂、我的身体与性命，全部都奉献给你！直到死亡分开我们之前，我永远会待在你的身边！……呵呵……呵呵呵、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！”



她如此说着，对艾玛宣誓绝对的忠诚。



兰马洛克卿满溢着喜悦的大笑宛如一首歌咏耶稣诞生的赞美诗，高亢地在暗夜之中不停回响──