「宽、宽子！」



「啊～你说正晴先生呀。他经常和当地的牌友一起来这里喔。」



面对很快就得到的这个答案，美纪和宽子不由得互相对视。虽然当初会来这里，是因为在家中的抽屉里找到这个麻将间的会员券，但或许真让她们立刻找对地方也说不定。



美纪满心期待地继续向老人请教。



「那个，我们正在寻找这个人，请问你知道他在哪吗？」



「我哪知道正晴先生在哪，真要说来我也在找他咧。这小子可是还没把输我的钱还清喔——先等一下，你是他的女儿吗？」



「不、不是的，你误会了，我跟他没有直接的关系。」



现在都已经筹不出学费了，若是再帮父亲还钱的话，情况可是会雪上加霜。美纪连忙摇头否认后，老人将目光移回牌桌上。



「关于正晴先生的情报是吧……他每次打牌遇到关键时刻，都会拿出女儿的照片来求个好兆头，不过最后都还是输了。」



「这、这样啊……」



——美纪还是第一次听说这种事。重点是拿她的照片来看，为何爸爸觉得这样能让自己赢钱呢？



美纪害臊地用手捧着羞红的脸颊。坐在老人对座的男子，偏着头开口说：



「对了，我前天有在路上碰见正晴先生，看他好像挺焦急的。依照我的观察，感觉上像是正在找东西。」



「这是真的吗？」



说起前天，就是父亲失踪的前一天。父亲那天一如往常地回到家中，跟美纪一起吃过晚餐。至于父亲当时的态度是否有异，美纪正绞尽脑汁拼命回想。



老人看着美纪的脸，忽然皱起眉头说：



「瞧你的长相，应该就是正晴先生照片里的——」



「你、你认错人了！宽子，我们走吧。谢谢你们的帮忙！」



美纪赶紧拉起宽子的手，迅速走出麻将间。



当两人沿着狭窄的阶梯快步往下跑时，宽子提问说：



「欸，那个人说伯父在找东西，到底会是什么呢？」



「我不知道……爸爸并未跟我提起这件事。」



父亲那天确实很晚才回家，一吃完晚餐就回房睡觉了，隔天则是比准备参加毕业典礼的美纪更早出门。至于当时有谈过什么，美纪实在想不起来，真要说来是两人平常几乎鲜少交谈。



美纪沮丧地发出叹息。站在一旁的宽子，像是想到什么似地捶了一下手心。



「对了，要到我妈开的店看看吗？妈妈有说伯父偶尔会来捧场喔。」



「记得伯母开的店，是位在柳川町那里吧。」



宽子母亲所经营的小酒馆就位在那里。尽管美纪没进去过，但原则上知地道址在哪。



两人朝高崎市内的车站走去。她们从大路弯进小巷里，穿过科博馆旁的道路。



美纪以前经常和双亲或朋友一起造访这间科博馆。偶尔来观赏的星象仪，总觉得能透过它明白这片天空是如此的浩瀚无垠，因此她非常喜欢。



——从当时到现在过了十年，感觉上有许多事情都已经变了。



美纪转头看向身旁的宽子，将原本直到昨天都不感兴趣，现在却十分好奇的疑问说出口。



「宽子……你是真的要结婚了吗？」



对美纪而言，结婚这种事距离自己非常遥远，甚至不清楚是否真的会实现。



反观宽子却恰恰相反，一毕业就准备踏入那样的生活里，她究竟从中看见了什么呢？



正因为是朋友，美纪才决定想问个清楚。



对于这个简单的问题……宽子并没有立刻回答，反倒是她那张直视前方的侧脸，一瞬间显得有些僵硬。在美纪感到讶异之际，宽子笑着说：



「嗯，是真的，因为结婚是我从小以来的梦想。」



「这样呀……」



宽子从以前就十分清楚，美纪的梦想是进入服饰业，但是美纪却不知道宽子的梦想是什么。由于这个答案像是凸显出自己对他人漠不关心似的，因此美纪感到有些羞愧。



反观宽子看似对此完全不以为意，但她又好像有些伤脑筋般地露出苦笑，继续把话说下去。



「但是或许没这么快。虽说我是想赶快结婚，不过对方好像没那么积极……」



看着那张有些消沉的脸庞，美纪很犹豫该如何回应。因为美纪至今都一直懒得听人商量关于爱情的问题，总会随口找个理由搪塞过去。



宽子此刻的眼中，散发出近似于恐惧的困惑神色。她究竟在害怕什么……对此毫无头绪的美纪暂时陷入沉默。



前方能看见天棚只剩骨架的商店街，路面则是从水泥的灰色变成红砖的颜色。



「明明是和宽子你有关的事情，我却对你的男朋友一无所知……」



要不是因为这件事，美纪很可能会在什么都不知道的情况下离开高崎。



宽子听见后，脸上浮现出笑容。



「他是个很温柔的人，总会细心指导在店里打工的我。」



「原来如此……」



宽子都开口夸赞自己的男朋友，为何脸色还是这么不安？



两人在如此交谈之际，也抵达那间准备营业的小酒馆。



宽子的母亲长得与宽子有些神似，是位容貌姣好的女性。



尽管没听说过宽子母亲的实际年龄，不过光看外表，实在想象不出她有一个已从高中毕业的女儿。但再怎么说，她好歹也是一间小酒馆的店长，想来是个历经过各种风霜的成年人。



宽子的母亲站在吧台另一头，擦拭玻璃杯的那双手十分白皙柔嫩。她在准备开店的同时，以「我想想喔」这句话当作开场白，偏着头继续说：



「毕竟正晴先生最近都没来光顾……赊的帐也累积不少。」



「真、真的很对不起。」



美纪缩起身子鞠躬道歉后，宽子横眉竖眼地大叫说：



「妈妈！这种事就不必对美纪说了！」



「反倒是你，现在哪有余力去担心小美纪的事情。」



听见母亲深深的叹息后，宽子的脸色大变。



「啥？你说我吗？为什么？」



「你毕业以后有什么打算？你看看小美纪，都有好好在为将来做打算。」



「那个，我并没有……」



美纪在听见自己被拿来跟身为朋友的宽子做比较后，连忙摇头否认。美纪觉得自己根本比不上宽子，因此实在无法点头认同。即使她已决定前往东京念书，但其实对于将来根本没有任何具体的打算。有的只是更为茫然的焦躁感。



宽子听完母亲的这席话，脸色变得相当难看，猛然将手撑在吧台上。



「我也有自己的打算！我的梦想就是和男友幸福地生活在一起！」



——宽子情绪化地大声驳斥。



她的这副模样，就连身为儿时玩伴的美纪也从来没见过。



这与她在班上畅谈梦想及抱负时的模样截然不同。名为宽子的儿时玩伴，脸上总是挂着一张温柔的微笑，不曾让自己的情绪失控过。



不同于美纪那错愕的反应，宽子的母亲似乎对此早就习以为常，嘲讽地笑说：



「是啊是啊，不过人生可没那么轻松，奉劝你最好更仔细去认清现实。」



对于亲人毫不客气的这句忠告，宽子气得整张脸都涨红了。



但是这句话也同样刺入美纪的心中。正晴是没有对美纪说出「少做那种天真的梦想，赶快认清现实」这种话，但他恐怕也是这么认为。因为美纪本身确实抱持着「只要能够离开这个城镇，其他事情自然会有办法解决」的想法。



美纪把话语吞回肚里，站在一旁的宽子愤怒地瞪向母亲。



「我……不会变得跟妈妈一样的。」



宽子抛出这句话之后，立刻转过身去。



映入美纪眼中的那张侧脸，看起来是如此不甘，而且仿佛随时都会哭出来。



美纪一脸错愕地目送宽子走出小酒馆后，才终于回过神来，连忙朝着宽子的母亲鞠躬道谢。



「谢、谢谢伯母，那我先告辞了。」



美纪打完招呼后，为了追上宽子而匆忙离去。起先她还很担心要是追丢人该怎么办，不过宽子就等在店门外。



「抱歉，美纪。」



即便宽子看似有些憔悴，但脸上仍挂着一张与平日相同、略显困扰的笑容。



美纪见状后，以自然的态度回答说：



「你别这么说……谢谢你喔。」



——居然因为自己的问题，给宽子带来这种不愉快的感受。



不过美纪觉得自己要是为此道歉，气氛将会更加尴尬，或许装作什么事都没发生过会比较好。



宽子似乎看穿美纪心中的纠结，面露微笑说：



「抱歉让你见笑了，我妈平常就是这副模样。」



「宽子。」



「我真的不要紧，因为我绝不会像她那样……会确实跟人结婚，到时肯定能够获得幸福……」



这句话听起来像是在祈祷，也像是在安慰自己。



如此喃喃自语的宽子，果然和以往的她不太一样，就像个无依无靠的孩子。



目睹儿时玩伴露出如此神情，美纪不禁倒吸了一口气。



因为应当直视前方的宽子，此刻的眼神却仿佛正寻觅着不存在于那里的其他事物。