「你坐。」



我听从父亲的话就座。



「说来仓促，我要谈关于在王都颁发勋章一事。想必你已经晓得，我就是为了磋商那件事而离开领地。」



父亲脸色凝重。



看来要谈的事情颇为险恶。



此时，有敲门声传来。



「是谁？」



父亲出声询问。



「我是塔儿朵，我照卢各少爷的吩咐端了茶过来。」



「嗯，进来吧。」



塔儿朵行礼后，便用茶壶倒茶。



她做起这些也都变得有模有样了。



茶倒好以后，她再次行礼离开房间。



「好香的味道。我不认得这种茶。」



「这是遥远异国的茶，喝了能安定心神。」



「……居然被儿子看穿身体状况有恙，我让出当家位子之日也不远了。这茶不错，滋味沁入心脾。」



父亲浅浅地微笑著喝下茶，脸色便缓和了几分。



这茶是好货。



连以往我待的世界也没有这种货色。于龙脉流经之地受魔力涌泻滋润而突变的品种，非得在这个世界才能栽培出来。



我太中意这种茶，就向地主收购了茶田与佃农，其收获绝大多数都是运来我这里。



由于我支付的薪资比原主高，佃农也就更有意欲栽种。



「歇过之后就带回正题吧。关于在王都颁发勋章一事，程序大致跟预料中相同，并没有什么问题。不过，你得参加略嫌隆重的仪式就是了。」



「这我有心理准备。」



父亲告诉我细节，不过听来倒没有多奇特，全在容许范围内。



事情谈到这里，父亲稍做停顿后才又开口。



「问题在于颁完勋章之后……本国的高层对于这次魔族来袭相当惊恐。单单一头魔族，就让国内具备魔力者应当最多的学园遭受蹂躏，被敌人侵门踏户直逼王都跟前也是痛处。」



学园位处王都郊外。



王都拥有双重的保护。可以挡住来自各方攻击的堡垒；还有堡垒被攻陷以后，拥有大量具备魔力者，功能可与城寨比拟的学园仍在保护王都。



这次魔族来袭，外侧的堡垒几乎没有发挥意义，连学园都差点被攻陷。



换句话说，这代表若有一步差池，位于本国中枢的王都早就灭亡了。



「受到惊恐，表示战略将偏于守势……高层该不会打算让勇者留守在王都一带，都不派勇者出击？」



「亏你算得到。往后即使魔族出现，只要是跟王都有一定距离以上的区域，就不会派勇者过去……换言之就是见死不救。表面上是声称王都一破，这个国家也就完了，但中央那些人单纯是想寻求保身而已。」



明明只有勇者杀得了魔族，却要把勇者豢养于王都。



高层那些人大概都神经错乱了吧。



「那怎么会跟我……不对，怎么会跟图哈德扯上关系呢？」



「……领地远离王都的贵族大为反对，说无法接受中央在魔族现身之际对他们见死不救，于是你就被选中了。中央表示会把王都交给勇者守护，再派出足以诛讨魔族的战力，才说服了那些地方上的贵族。」



「要我去杀魔族？中央为什么会认为我有那种本事？」



即使我在先前那一战有所活跃，对外的功绩终究是探查与监视魔族。



直接的战斗能力理应并没有受到认可。



「据说，勇者艾波纳透露了许多有关你的事。是你疏忽了，卢各。」



「……！非常抱歉。」



我有要她保密。



因为我很清楚自己的力量要是见了光就会惹来麻烦。



「别太责怪那位勇者。听说在某场派对上，有个贵族嫉妒你的战功而说了不少坏话。那位勇者护著你，气到了头上……之后的发展可想而知吧？」



「照那位勇者的性格来想，会那样没错。是我的思虑太天真。」



当时我在战场上所做的事，肯定全被说出去了吧。



这件事不能怪罪艾波纳。明明有泄露的风险却只以口头约束，过错在我。



「不知道是否该解读为幸运，派给你的职务将会支付相称的报酬……为了保你，我曾经漫天要价想探出让中央撤回成命的眉目，没想到高层居然照单全收。不只如此，颁发勋章之际还决定赋予你特别的地位，而且，你将获得与地位相称的特权。抱歉没能保护到你。男爵身分较能随意行动，我便刻意避免出人头地，却在这种场合才深切感受到缺乏地位就无能为力。」



中央掌权的那群老狐狸果真厉害。



父亲无论身为暗杀者或医生都是一等一，修为已臻完满。



然而，在政治这块领域，身为贵族的地位却比个人才智更有功用。父亲能谈成这等条件，反倒是了不起的。



（插图007）



「请父亲别道歉。这是我天真招来的结果，代价我会自己付。」



「你这孩子还是一样，简直成材过头了……一旦情况危急，要远走高飞也可以。与其让儿子赴死，还不如舍弃图哈德。我有做好准备。」



父亲所说的准备，应该是指图哈德家像我这样被王室切割时的保险吧。



还有，父亲刻意不讲出口，但他的眼神正在诉说只要是为了我，他宁可违背「图哈德之技艺只为亚尔班王国存在」的信念来救我。



凭父亲的本事办得到。纯比暗杀技术，他在我之上，更重要的是，他知道将其有效运用的手段。父亲固然可靠，但正因为这样，我才不想依赖他。



「目前没有那种必要。就算是魔族，我也会杀给所有人看。」



这次的事以贵族而言可谓飞黄腾达。



不过，实情则是魔族出现就得硬著头皮前往讨伐，还无法依靠勇者，形同自杀行为的吃亏差事。



中央那些人应该也不认为我有能力杀魔族。



为了让地方贵族信服，他们硬是编理由以便不派勇者，日后就算我被魔族所杀，他们仍会打著继续拒绝派勇者前往地方的算盘，还会要求众人别在对策定案后旧事重提。



……反正我原本就打算把杀魔族的能力弄到手，但非得加紧脚步了。



「此外，勇者艾波纳有托我带口信给你，说是接下来希望能在勋章颁发典礼前找时间见面。对方表示想跟你赔罪，还打算使用勇者技能【追随我的众骑士】，将勇者之力分给你。」



当时艾波纳在场倒是让我意外……不，难道她是为了证明我有多强，才被中央找去当证人？



「那就太令人感激了。照现在这样要挑战魔族，我会有些心虚。真不愧是勇者，居然有技能可以将力量分给他人。」



话是这么说，但我认得那项技能。在女神房间得知的S级技能之一。



【追随我的众骑士】。



最多能依自己的力量强化三个人，还可以把本身拥有的多项技能赋予对方。只不过，当目标发生「有违主人意向」、「败阵」任何一种情况就会丧失力量。



跟魔族交手，有勇者的技能可以使用是宝贵的。



而且这也能用于杀害勇者。既然条件为「有违主人意向」，取巧的方法多得是。



「再问你一次。真的行吗？我认为你大可逃避。」



「请放心，我不会将无法办到的事情说成能办到。暗杀者既不会低估，也不会高估自己。父亲就是这么把我养大的，我会灵活应对给您看。更何况，局面跟以往差不了多少。图哈德的职责是暗中除去危害国家之人，只不过目标改变了而已。」



麻烦归麻烦，状况并非恶劣至极。



准备给我的特权，内容听来很吸引人。



而且，到头来我要做的事跟以往并无差异。



只要有益于这个国家，我就一定会以图哈德之名俐落地暗杀魔族。