我只是默默地等艾波纳说话。



「诺伊修从满久以前就不是人类了……我有可以分辨这一点的技能。我明明知道，却什么都没说。」



艾波纳泛泪忏悔。



「为什么你知道却没有说？」



「……虽然诺伊修不是人类了，却还是保有他的本色。他依旧是我那细心、勤奋又爱耍帅的好朋友。说出来的话，我就非杀他不可，所以我说不出口。」



艾波纳将发抖的手伸向剑柄。



「诺伊修变强了。虽然说，他远远比我弱，但是已经比我以外的人都强了。卢各，能杀他的肯定只有我跟你。」



「是吗……我懂你的心情，任谁都不想杀害朋友。其实，我也早就知道了。与其说我有发现，那家伙还主动来向我炫耀，说自己获得了新的力量。」



艾波纳似乎没有想像到这件事，就露出了呆愣的脸。



「卢各，为什么你都没说？」



「因为我跟把诺伊修变成怪物的魔族如此约定过。」



「……原来你背叛了人类。」



艾波纳泄出些许杀气，扎在我的皮肤。



「错了。我跟对方做了交易。那个魔族嫌其他魔族碍事，为了要我收拾那些家伙，便向我提供了情报。如果缺少那些情报，有的魔族我就无法战胜，而且有些生命我也拯救不了。正因为有对方提供的情报，我才能赶上许多场战斗。」



艾波纳的杀气逐渐萎缩。



「居然有那样的魔族。」



「艾波纳，你只认得那头猪魔族，还有在圣都遇见的人偶师魔族吧。魔族也有许多种类，夸耀力量的家伙、胆小而四处逃匿的家伙、支配欲强得出马取代教皇的家伙、喜欢人类文化而乐在其中的家伙。」



「……我不想知道那些事。」



「敌人若不是单纯的怪物，你就无法杀它们吗？」



没有回应。



不过，如此沉默就等于认同。我不予催促，等对方回话。艾波纳便带着下定决心的表情开了口。



「我认为自己会变得不愿意杀它们。但是，并非杀不了。我有做过约定，我非得当守护人类的剑。」



过去引导艾波纳，还对她造成精神创伤的女骑士。



我感到好奇而试着调查过那名女骑士，就发现了好几个不自然之处……对方恐怕是转生者。



我了解那个女神的性格。他才不会认为光靠纯粹的战斗力就能应付勇者，可以想见转生而来的应该是世界顶尖的教师，想透过教育替勇者系上缰绳。



于是，失败之后就将艾波纳逼到了困境。



「你要谈的只有这些？」



「不是喔，你想错了。我有事想拜托你。」



艾波纳拔了剑。



「我呢，实力变弱了，变得越来越弱。因为我根本找不到一起训练的伴，还被绑在王都，都无法跟魔族或魔物战斗。照现状的话，本领只会持续退步。凭这样的我根本保护不了重视的事物。」



在遭受巨魔魔族袭击，学园毁坏之前，能陪艾波纳好好训练的人只有我。



「保护不了重视的事物。真的只有这样吗？你并不是单纯想泄愤？」



艾波纳所持的技能就有那种作用。



她会在战斗中亢奋得性情骤变正是因此所致。



而且就算没有因为战斗而亢奋，只要内心累积了不满，那迟早也会爆发。



「嗯，没错，我觉得照这样下去会爆发。诺伊修对我来说曾经像卡栓一样，如今他不在了，我不晓得自己什么时候会爆发。所以卢各，来陪我战斗嘛。凭你的实力就不会死吧？」



那么，我该如何是好？



如艾波纳所说，之前诺伊修都在保护她。身为勇者的艾波纳背负的所有压力，都有诺伊修应付处理，并用他的方式给予艾波纳协助。



因为他身处公爵家且能力优秀才办得到。那是连我都学不来的身段。尽管他目睹身边的强者而被自卑感压垮，非他莫属的强处仍然多得是。



如果没有他，艾波纳就会直接面临压力。



如果艾波纳的情绪爆发，对周围将造成大伤害。如此一来，我认识的人也可能受到波及，因此我该陪她消解压力才对。



……这是表面之词。



坦白讲，我想与她交手。



艾波纳声称跟我分开以后就变弱了，但我反而变强了。经过锻炼，获得各种武器，能用的魔法也增加了。



我想试一试，看看自己跟这个怪物接近了多少。



「好吧。不过，你要战斗的话，这里地方实在太小。」



位于宿舍中庭的训练场，终究是以人类间战斗为前题所设计的场地。



像艾波纳这种破格怪物大闹起来的状况根本没有被设想在内。



「嗯，说得也对。这里的东边曾经有座山，我们就到那地方吧。在你用过不可思议的魔法以后，那里仍保持被夷平的模样。」



「那正好。」



我是在逞强。对暗杀者来说，障碍物多、脚下环境恶劣才比较有利，状况却由不得我奢求。



艾波纳拔腿跑去，我追随在后。



我边跑边思索。



我在思考不杀艾波纳就能拯救世界的方法。话虽如此，事情总有万一。不杀了她就无法拯救世界。我抛不开局面被逼迫到那一步的可能性。



假如发生那种状况，我就会杀艾波纳。当然，那是在找遍所有可能性仍无其他出路的最后一刻。



……我在这个世界不想失去的事物增加得太多了。即使把艾波纳当成朋友，我还是更想保护蒂雅她们。



要拿出多少真本事呢？



我必须精确得知艾波纳的实力，并且了解自己的实力对她管用到什么地步。然而，我还得决定自己该用什么招式、该藏什么招式。



毕竟一度对勇者亮过的底牌就再也不会管用了。