拉开窗帘，身穿任务专用服装的莎拉站在那里。她一身黑色连身裤装扮，将报童帽压得很低。



「辛苦了！」她进到屋内。「奇怪？葛蕾特前辈呢？」



「她身体不舒服，在隔壁房间睡觉。」



「咦？她生病了吗？」



「天晓得。不过要说生病，那也算是一种病吧。」



和老大以外的男性说太多话，身体就会发出惨叫──她脸色苍白地这么说。



任务刚开始时的意气风发好像不存在似的，整个人提不起劲。



就在席薇亚担心同伴的状况时，莎拉拿出好大一件行李。



「小妹终于找到无人的山中小屋了！所以特地送援兵来给各位。」



「援兵？」百合高兴地从床上跳起来。



那是当前她们最想要的东西。



「就是它！」莎拉掀开盖在行李上的罩子。



出现在眼前的，是一个金属制的鸟笼。



从笼中感受到强烈的视线，席薇亚和百合同时往里面窥视。



「「老鹰……？」」



（插图007）



笼子里有一只大老鹰。



体格强壮，眼神精悍。



「不管是信还是什么，请尽管透过它送到小妹的小屋来。如此一来，小妹就能拜托它，将你们所需的东西送达。」



像是要表达自己的意志般，老鹰用尖锐的嘴喙啄了笼子。



发出「铿！」的巨大声响。



「…………」



席薇亚用手指著老鹰。



「这家伙要一直待在我房间吗……？」



「它不是这家伙。它是巴纳德先生！」



「巴纳德……」



「啊，不过有几件事情要注意喔。它有特制的饲料，请别忘了每天要喂它两次。另外，请不时叫它的名字，每天早上还要帮它梳羽毛──」



莎拉一脸骄傲地解说。



大概是很高兴可以谈论自己自豪的宠物吧，她劈里啪啦地说。



斜眼看著滔滔不绝的莎拉，席薇亚打开笼子，让老鹰停在袖子上，走向窗户──



「烦死了！」



使劲将老鹰往外一扔。



「巴纳德先生──！」



莎拉放声惨叫。



巴纳德虽然受到了残忍的虐待，不过毕竟是鸟，它立刻就在空中展翅，朝漆黑的夜空飞去。假使说明无误，那么它应该会回去莎拉找到的小屋。



见到莎拉神情沉痛地目送老鹰，席薇亚说道：



「呃，我们姑且正在卧底嘛，带宠物来工作的女仆未免太可疑了。」



要是叫声传到房间外，立刻就会被发现。



「啊……小妹倒是没想到这一点。」



「没有无线电吗？我们的工作经常需要碰水，所以得防水才行。还有，最好是能够藏在衣服里的小型机种。」



「如、如果是安妮特前辈就有办法提供那种东西，不过现在……」



安妮特──特殊班的灰桃发少女。机器方面的问题交给她是最好的。



可是，她人并不在这里。莎拉一脸内疚地低下头。



「啊，抱歉。我并不是在责怪你……」



席薇亚连忙摇手。



她只是将心里所想的陈述出来，却因为现在这个状况，听起来好像在责难对方一样。莎拉虽然也立刻就察觉这一点，表情却依旧消沉。



三人同时「「「唉……」」」地重重叹息。



「工作都忙不过来了，根本没力气去执行任务嘛。」



百合神情阴郁地说。



「果、果然还是应该选其他人比较好……」莎拉露出泫然欲泣的表情。「如果是莫妮卡前辈或缇雅前辈，她们一定能做得更好……」



「……！」



听见其他同伴的名字，席薇亚用力咬住嘴唇。



莎拉应该是对自己说的这番话，也刺痛了席薇亚的心。



这时，走廊上传来某人咚咚咚地跑过来的脚步声。莎拉急忙钻进床底下后，就见到奥莉维亚打开房门。



「怎么了？刚才我好像听见有人尖叫？」



她好像听见莎拉刚才的惨叫声了。



席薇亚搔著头回答。



「啊，女仆总管，不好意思，因为有虫子跑出来，害我吓了一跳。」



「真是的！不过是只虫子而已，有什么好大惊小怪的？」



奥莉维亚鼓起脸颊。



席薇亚观察她的模样。本来还以为她早就换上睡衣了，结果她却还穿著女仆服。看来她好像还在处理工作的事。



「女仆总管，你正在检查门窗有没有锁好吗？要不要我来代劳？」



「是啊。不过没关系，这件事不好交给新人来做。」



奥莉维亚客气地腼腆一笑。



见到她整个人松懈下来──



「虫又出现了！」席薇亚大喊。



「呀！」



奥莉维亚扑到席薇亚身上。



发出不成体统的惊叫声。



看样子她很怕虫。两脚慌张地动来动去好一会儿后，发现到处都没有虫影的她，大大地吐了口气。



「我、我要去睡了！真是的！你们几个安静一点啦！」



之后她就红著脸，离开房间。为了虫惊慌失措似乎让她感到很丢脸。



百合和从床底出来的莎拉，一脸不解地看著席薇亚。



为什么要故意吓奥莉维亚呢？



答案就是席薇亚手中高举的东西。



「钥匙……？」百合狐疑地问。



「──我偷过来了。」



既然奥莉维亚正在检查门窗，身上自然会有钥匙。



于是席薇亚偷了过来。



席薇亚从自己带来的行李袋中，取出一本书。书里面被挖空。虽然那个空洞里也保管了手枪，不过席薇亚的目的并非那个，而是黏土。她将钥匙压进黏土中取型，很快就做好钥匙的复制品。接下来，只要将真品偷偷还回去就好。



「啊～我看接下来就别再磨蹭，用最简单的方式进行吧。总之，只要让那个老头乖乖听话就好对吧？既然这样，只要快点找出他的弱点就行了。」



尽管强硬，却是最简洁的做法。



既然事情进行得不顺利，这么做也无可奈何。



「我要偷偷潜入，一次做个了结。」



席薇亚以凛然的眼神，吐舌说道。



◇◇◇



隔天晚上，席薇亚展开行动。



为避免被人发现，她摸黑移动，来到书房前。



用复制好的钥匙轻易地打开门。



书房里，堆满了几乎要淹没整个房间的文件。由于只有聘请一名秘书，所以收拾得不太整齐。摆不进书架的书堆叠在地板上，连站的地方都没有。



（只要全部搜过一遍，应该就能找出一两个弱点。）



她衔著笔型手电筒，迅速翻阅与金钱、健康相关的文件。即使本人无意逃税、收取违法献金，也说不定会有疏漏。又或者假使他有健康方面的问题，也能以此作为要胁。



席薇亚很快就找到显示乌维最近接受过健康检查的信，但是却找不到最重要的结果通知书。不知是尚未寄来，还是已经扔掉了，只能看出他是在哪间医院接受检查。



她一一摊开文件翻阅，忽然间注意到某个熟悉的词汇。



──孤儿院。



书脊上写著这样的词。



她把任务摆在一旁，打开文件。



那似乎并非公家资料，而是乌维个人汇整出来的报告书。从里面的照片来看，大概是世界大战结束之后吧。档案里的孩子们个个骨瘦如柴，内容叙述了悲惨的缺粮情况。战后不久，在没有蔬菜和肉、领不到配给的情况下，乌维似乎将食物分送给了孤儿。对了，回想起来，席薇亚的妹妹们所在的孤儿院也──



「你在那里做什么！」



背后传来怒吼声。



（糟了……）



席薇亚疏于警戒。



自觉失态的她转过身，见到气得面红耳赤的乌维站在那里。他敲打似的按下照明开关，在白炽灯泡徐徐照亮房间的同时，乌维用手贴著墙，以谨慎的步伐沿著墙壁移动。



墙边摆了一把步枪。



他一拿起步枪，便毫不犹豫地举起，将枪口对准席薇亚。



「你果然是杀手对吧！」



「不，不是的！」



席薇亚举起双手，表示自己不会抵抗。



「话说，我一直觉得奇怪，你怎么会认为像我这么可爱的女仆是杀手呢？」



「你的眼神分明就是罪大恶极之人的眼神！」



「这话会不会太过分了？」



一边反驳，席薇亚一边思考什么样的谎言才能摆脱困境。



要是就这么被赶出宅邸，任务极有可能会失败。



可是，席薇亚还没说话，乌维就先用狐疑的语气开口了。



「嗯？你对那份资料感兴趣吗？」



在他视线前方的，是席薇亚手中的报告书。



席薇亚碰巧拿著报告书，举起了双手。



「……嗯，是啊。」她这么应和。



「为什么？」



「这个嘛，算是学习──」



「算了……还是不问了。」



说完，乌维放下步枪。原本涨红的脸也恢复原样。



「那只是普通的资料，你要看就看吧。」



「啊……？」



明明什么藉口都还没说。



就轻易获得了原谅。



「老夫到处去拜访孤儿院时，曾经听说过这么一件事。」



无视席薇亚的疑惑，乌维径自坐在椅子上说起来。



「大概是八年前吧。那时，黑帮趁著战后局势混乱横行崛起。像是诈领战伤津贴，还有看准家中主人去世、乘机杀价收购不动产之类的，现在虽也一样混乱，不过当时的情形更加严重。」



乌维缓缓道来。



由于他声音沙哑，听起来就像在讲故事一样。



「其中一个名叫『食人族』的帮派特别恶毒，在首都里无恶不作，甚至把杀人当成游戏一般。尤其那个首领会消失喔，就像幽灵一样从人的意识中消失不见，然后单方面地将刀插入心脏，杀死对方。那个男人震撼了警察和市民，简直就是恶魔的后裔。」



「…………」



「可是，后来首领遭到逮捕，『食人族』也随之瓦解。你知道为什么吗？」



「…………不知道。」



「那个首领的长女向警察密告。」



乌维一脸自豪地说。



「很了不起吧？一个九岁的少女为了保护弟妹，贯彻了正义。」



「…………」



「不过少女的弟妹被平安送进孤儿院后没多久，长女就为了赚钱失踪了。真是个勇敢的女孩。据传，她在首都的侦探手下工作，也有人说她谎报年龄在纺织工厂上班，虽然消息未被证实……仍旧成了一桩美谈。」



语毕，乌维大大吐了一口气。



席薇亚耸耸肩。



「你为什么要特地告诉我那种传闻？」



「因为老夫想起那名长女，是个神情凛然的白发少女，现在年纪应该刚好跟你差不多。我记得她的名字是──」



乌维说出那个名字。



彷佛反映出父母的思想般，低俗的词语。



「……我不是那个人。」



「哼，老夫不打算深究。」



乌维怅然若失地用鼻子哼气。他接过席薇亚递来的报告书，放在灯泡底下浏览，舔了舔极度乾燥的嘴唇。



「只不过，你应该晓得吧？战后的孤儿院环境有多恶劣。政府只能从大陆购得最低限度的粮食，根本没有多余的量可以分给福利机构。老夫为此四处奔走，但是政府却只以经济政策和开发国土为优先。」



「是啊，我知道……」



「状况至今依旧没有多大改善。不管老夫再怎么怒吼，拨给福利的预算还是只占了极小部分。」



乌维压低音量。



「──因此，老夫坚决不浪费，即使只攒下一点点也要把钱捐出去。」



「…………」



那似乎就是乌维过剩的节约意识的根源。



即使只是求个心安，也要从日常的节约中找出多余的钱捐献出去。考虑到身为副大臣的他本来可以过著优渥的生活，这样的精神实在高洁。



那股冲动，席薇亚也能够深切体会。



「所以你才会要求女仆也节省啊……」



席薇亚误会他了。原来他并非只是一名个性蛮横的老人。



「我知道了啦。从明天开始，我也会尽可能不浪费──」



「──不用了，老夫想告诉你的不是这件事。」



「嗯？」



「老夫的意思是，今晚你想怎么看资料都可以，老夫也不会追究你擅闯书房的事情。」



果然还是搞不懂他在想什么。



正当席薇亚感到困惑时，乌维接著说：



「──你们几个就做到明天吧。」



「什么？」



席薇亚错愕惊呼。



原以为他是在开玩笑，岂料乌维的表情十分认真。



「老夫本来是为了给熟稔的政治家面子才雇用你们，不过想想还是应该省下不必要的浪费才对。这个家不需要三名女仆，你们明天中午过后就给老夫离开。」



呼吸停止。



万万没想到他已经做出这样的决定。



假使全员都遭到开除，这样根本无法达成任务。



「等、等一下，没有我们，宅邸会越来越脏乱耶。」



「只要会客室乾净就够了。奥莉维亚一人就应付得来。」



「呃，可是这样未免太极端──」



「老夫刚才已经说过，必须省下不必要的浪费。就算再小的事情也一样。」



乌维的意志十分坚定。



从他的眼中，可以感受到光凭言语无法撼动的强韧。



虽然不甘心，此时此刻好像也只能放弃说服他。



「……那么，我想请教你一个问题。」



席薇亚问道：



「彻底讨厌浪费的你，为什么不把这么豪华的房子卖掉呢？」



乌维似乎把这个问题当成了挖苦，只见他眉心挤出皱纹。



「这栋房子地处偏远，本来就值不了多少钱。」



「另一个原因是为了防范杀手吗？」



敌人没办法混在普通人之中闯进来，这对于间谍来说相当棘手。



乌维笃定地点头。



「……老夫还不能死。这个国家的福利还需要老夫的存在。」



席薇亚扬起嘴角。



「这样啊。既然如此，我就还不能被开除了。」



自顾自地拋下这句话后，席薇亚就转身背对乌维，冲出书房。



时限只剩下不到十二小时。



必须在那之前找出避免被开除的方法。



席薇亚终于明白克劳斯指名自己的理由了。



肯定没错。对席薇亚而言──保护乌维是有意义的。



◇◇◇



百合和葛蕾特正在佣人房里和老鹰玩。



见到老鹰一脸精悍地啄食生肉，她们不由得发出欢呼。



莎拉又把老鹰带来了。虽然上次被席薇亚赶了出去，但是亲人的动物著实疗愈了少女们疲惫不堪的心灵。



一旁，莎拉正在「这孩子喜欢的东西是……」地解说。



少女们原本预定要开作战会议，可是席薇亚还没回来，于是就趁著等她回来的空档帮老鹰梳羽毛。



不一会儿，走廊上传来脚步声。



房门开启，席薇亚紧抿著双唇现身。不知是后悔还是下定决心，乍看很难分辨她的情绪。



「怎么了？有顺利窃取到好情报──」



「没有，我被乌维先生发现了。」



席薇亚摇头否定百合的问题。



席薇亚以外的少女们「啊」了一声，立刻察觉到发生了什么事，三人同时低下头。



「「「……工作辛苦了。」」」



「我还没有被开除啦！」



少女们原以为席薇亚一定已遭到解雇，然而事情好像不是这样。



可是，当席薇亚说出事情的来龙去脉后，却发现结果其实也差不多。因为最坏时，不只是席薇亚，三人都会一并遭到开除。



「这下糟了啊！」莎拉发出哀号。



点头同意这句话，席薇亚压低语调说：



「所以，我想跟你们说一下我的身世。」



「嗯？在这种时候？」百合满脸不解。



「别管那么多，你们听就是了。其实，我以前曾经和弟妹一起住过孤儿院。因为那间孤儿院实在穷到不行，让我很火大，于是我就立志要当间谍了。我想要尽己所能去改变这样的世界，而这一点和乌维先生的志向很相近。」



席薇亚露出自嘲般的笑容。



「所以，我现在非常开心。原来那家伙……老师有考虑到我的想法啊。」



她一度低下头，而当她再度仰起脸时，席薇亚的眼中蕴藏著光芒。



「我想要回应老师的期待，也想保护乌维先生。拜托你们，请你们协助我。」



她的语气一如往常地凛然且强而有力。



其他少女们一时无法理解席薇亚的那份热忱。尽管可以想像她曾经经历过什么，但是席薇亚似乎不打算说明详情，她们也就不去追究。



只要能够感受到那份火焰般炽热的意志，这样就够了。



百合「哎呀，说什么协助嘛，这本来就是任务啊」地轻松带过，席薇亚听了，羞赧地笑答「是这样没错啦」。



「那、那个。」



这时，莎拉一副提心吊胆地举手发言。



「小妹也能够理解席薇亚前辈的心情。小妹既胆小又没用，直到现在还是觉得或许应该由其他同伴出马才对。」她顿了一下又接著说：「可是，知道自己被选中时，小妹真的超级开心！」



这番告白大概令她感到难为情吧，莎拉整张脸红通通的。



百合「哈！」地泛起耀武扬威的笑容。



「你们两个很单纯耶～我早就知道自己一定会入选了。因为用常识来思考，我这个队长当然不可能会被排除在如此重要的任务之外呀。」



「小妹有听见百合前辈的房里，传来『太棒了！』的欢呼声。」



「出现这样的证词喽。」



面对席薇亚的追问，百合的表情顿时僵硬。



「……没、没有啦，其实我每天都会那样大喊。」



「那是哪门子的习惯啊。」



看著那样的同伴，葛蕾特忍不住喷笑。



席薇亚问「怎么了？」，结果她满脸欣喜地回答：



「……没什么，我只是在想，老大一定是看穿了大家的心思才会指定我们……」



「你又重新爱上他了？」



「呃，跟我料想的一样……一样有魅力……」



葛蕾特的话中洋溢著浓浓爱意。



「……然后，我也一样想回应老大的期待。」



「我想也是。」



四人同时头碰头。



她们紧紧围成一圈，开始小声地讨论。



「所以，要怎么避免被开除？」百合面露大胆的笑容说：「要威胁他吗？」



「你们有什么点子？」



「……我应该会变装成奥莉维亚小姐，诱导他继续雇用我们吧……」



「比方说对乌维先生下毒，然后帅气地登场救他，藉此提升好感度？」



「如果是小妹，会先跟乌维先生以外的人交涉。」



对于席薇亚的提问，其他少女纷纷说出自己的想法。



葛蕾特的缜密计画、百合的姑息计画、莎拉的谨慎计画。



席薇亚露出洁白皓齿。



「我想让他品尝美味料理，认同我们是合格的女仆。」



「唔哇，完全靠蛮力干活。」百合鼓掌。「不过，很好啊，很像是你的作风。」



在场没有人提出反对意见。



四名少女头靠著头，嘴角浮现笑意。



「好了，没想到大家都同意靠料理雪耻。既然这次又多了一位足智多谋的大将──」



「…… Yeah。」



「咦？突然间怎么回事？」



「……我只是想配合席薇亚小姐你们的高亢情绪…… Yeah一下……」



「不用那么勉强喔。」



「小、小妹也要Yeah！」



「我们平常的行为有这么蠢吗？」



一阵傻气的对话之后，席薇亚宣告：



「既然被交付了任务，我们四人就抬头挺胸拚了吧！」



全员重重地互撞额头。



◇◇◇



少女们分成了两组。



隔天早上，葛蕾特和百合站在宅邸的厨房里。她们将一早买来的食材摆在面前，交抱双臂。



「话说，现在这个状况有办法只靠做出美味料理突破吗？」



百合说出迟来的疑问。



「这一点就相信席薇亚小姐吧……」



葛蕾特将色彩缤纷的辛香料摆在料理台上。有辣椒、胡椒、粉红胡椒、小豆蔻、姜等众多种类。



「我们要开始进行料理的事前准备了……百合小姐。」



「是！试吃的工作就交给我吧！」



百合信心满满地说。她有著上次对克劳斯设圈套时，将试作品全部扫光的实绩。她原本以为，自己会因此被赋予试吃的任务，但是──



「……等等，为什么是百合小姐来试吃？」



葛蕾特制止了她。



「咦？」



「依照食谱上的做法，秤量食材、捣碎、加热、搅拌、炖煮──不管怎么想，这些都是擅长调配毒药的百合小姐比较拿手……」



「…………」



「你难道没有发现吗？莫非你上次也被食欲冲昏了头──」



「刚才那番话千万不要告诉席薇亚！」



百合如此强烈要求之后，便开始著手处理辛香料。她仔细地将辛香料磨碎，去除香气不足的部分，再藉由拌炒让香气散发出来。由于这是她擅长的领域，处理手法毫不拖泥带水。她的用毒方式虽然令人有些不安，不过调配这件事情本身倒是做得很完美。



葛蕾特满意地点头。



「……本来处理这些辛香料需要花上两小时，不过我们就用一半的时间完成吧。」



「我、我办不到啦！」



「放心，我会负责下指示，成功的可能性很高……」



葛蕾特不理会对方的哀号，开始进行精密的计算。



只要交给她，以秒为单位预测同伴的行动简直轻而易举。



◇◇◇



席薇亚和莎拉则是前往首都近郊。



两人乘坐借来的机车，奔驰在平整的道路上，因为要是拖拖拉拉地就会来不及。所幸，迪恩共和国虽然是个小国家，首都周边仍有进行道路的铺设工程，高速公路一直延伸到了附近。



两人来到的地方是一间大型设施，迪恩共和国的代表性国营医院。广大的腹地里，五层楼的石造建筑宛如城堡般耸立。



在一无所知的情况下被带来这里的莎拉瞪大眼睛。



「咦？目的地是这里？」



「没错，乌维先生好像就是在这里接受健康检查。」席薇亚脱掉安全帽。「我在宅邸里到处都找不到结果通知书，所以只好来拜访这家医院了。」



「你要请医院重新开立诊断书是吗？」



「唔，这么做可能没办法。因为需要代理人的证明，而且时间也不够。」



两人的目的是取得乌维的健康诊断书。



席薇亚认为，这是说服他不可或缺的要素。可是，用普通办法是拿不到手的。



见到莎拉一脸困惑，席薇亚露出无畏的笑容说道：



「所以──我要从这里偷走。」



「这里是国营医院耶！」莎拉脸部抽搐。



「嘘！你太大声了。」



「可、可是，这里一定戒备森严啊！而且还有很多员工……」



「没关系、没关系，地方大才更容易潜进去。只要偷走更衣室的钥匙，从置物柜偷走护士服、假扮成护士，再从文件柜中找出诊断书偷看结果就好。小事一桩啦。」



她笑眯眯地摇手。



「我一打信号，你就让巴纳德从窗户飞进去。只要稍微引起骚动，我就能乘机完事。」



席薇亚做起柔软操，准备行动。



「…………」



莎拉哑口无言。



但是，不一会儿她就放弃似的「真是的，真拿前辈没办法」地叹道。



她的表情虽然傻眼，却也感觉乐在其中。



她用手指吹响哨音，一只老鹰旋即从空中飞落，停在莎拉旁边。



「除了时间点，也可以指定闯入的路径喔。」



「那真是太好了。」



说出要求、做好准备之后，席薇亚语气凛然地宣告。



「代号『百鬼』──掠夺攻击的时间到啦。」



就这样，她进入了医院。



莎拉因为在外面待命，所以没能目睹医院内的情况。



再加上，她并不知道席薇亚的出身。不知道她是如何磨练自己高超的惊人技术，更重要的是，不知道她是从多么邪恶的人身上继承才能。



莎拉只知道一件事。



那就是，拥有「百鬼」这个名号的席薇亚──是一名窃盗天才。



◇◇◇



当天中午，料理完成了。



百合依照葛蕾特的指示做出来的料理，是和她因缘匪浅的高丽菜卷。高丽菜卷里使用了肝脏等内脏来取代猪肉。而为了消除内脏的强烈腥味，她们没有搭配白酱，而是做成加入大量辛香料的异国风汤品。



百合也试过味道，这道菜无疑非常美味。光是喝一口汤，整个鼻腔便充斥著香料的气味。



无可挑剔的极品。



可是，唯一的问题是──最关键的席薇亚还没有回来。



（……没办法再等下去了。）



百合下此判断，将做好的高丽菜卷端上桌。料理的品质没有问题，想必没有人吃了这道菜会感到不满。



可是，乌维在餐厅里说出来的感想却大出所料。



「好难吃！」



「咦……？」



「虽然比昨天好一点，但还是教人难以下咽！你自己吃！」



乌维皱著一张脸，把装著高丽菜卷的盘子推了回来。他手里只拿著搭配用的面包，而且同样一副勉为其难地送进口中。他似乎打算只吃那个打发一餐。



百合满脸错愕，舔了舔被扔在一旁的高丽菜卷的酱汁，结果味道果然没有问题。看来唯一的可能性，就是这名老人的喜好不同于常人了。



乌维双手抱胸，粗声粗气地说：



「哼。不过算了，反正你们已经全部都被开──」



「──不，这道料理应该很美味才对。」



百合转过身，见到席薇亚气喘吁吁地站在那里。她似乎用尽全力赶了回来。



她大步走向坐在餐厅里的乌维。



「乌维先生，我劝你别再任性，把这个吃掉比较好喔。」



「你怎么突然……」



「我在医院看过你的血液检查报告了。你的红血球数大幅低于标准值，这是缺乏维生素所引起的症状。」



席薇亚说道：



「你应该有隐约察觉吧？你罹患了味觉障碍。」



「……！说什么蠢话！」



乌维怒吼。他涨红著脸，破口大骂。



「谁准你随便乱说的！老夫才没有什么味觉障碍──」



「任何人吃了都觉得美味的料理，只有你一个人说『难吃』。这样显然很可疑啊。」



席薇亚瞪著他，继续说下去：



「世界大战结束后，你竭尽所能地努力节省。就像昨天那份资料里的照片一样，战后不久你就亲自到孤儿院去分送食物，只为了让领不到配给的孩子也能饱餐一顿。这样的行为虽然值得尊敬，但是会不会做得太过火了？」



席薇亚傻眼地眯起眼睛。



「你连自己的食物也捐出去了对吧？」



「哼，那有什么不对？」



「当然不对啊。你就是因为没有摄取需要的营养，才会罹患味觉障碍。再加上你又偏食，结果导致症状益发恶化，恶化到无法正常感受味道的地步。」



百合回想乌维的饮食生活。他向来只一副勉为其难地啃面包，营养根本不可能均衡。



「百合，你告诉我。乌维先生对于刚才的料理作何评价？」



「他说『比昨天好一点』。」



「果然没错。因为一旦丧失味觉，就会变得喜欢加了很多辛香料的重口味料理。」



席薇亚露出耀武扬威的笑容。



「乌维先生，照你现在的营养状态，不必等杀手来，你也很快就会没命了。」



「…………」



「雇用我们吧。我们不会再让你说什么『浪费』，会每天做营养的食物给你吃、让你恢复味觉，然后，这次一定会让你品尝到真正美味的料理。」



席薇亚的口气尽管粗鲁，却隐约混杂了一丝温柔。



──想让他品尝美味料理。



那番宣言的意思原来不是要做出极品佳肴，而是要让他恢复正常的味觉。



很像是她凭蛮力做事的作风。既然对方说料理难吃──就让他的味觉能够感受到美味。



至少，这是百合所没有的发想。



乌维紧闭双唇，像是在咀嚼席薇亚的话。之后，他再次从百合手中拿回装了高丽菜卷的盘子，用汤匙将酱汁送入口中，结果皱起了脸。看来他果然感觉不出味道。



「……你说得很有道理。」



乌维叹息似的说：



「老夫当然察觉到了啊。果然如此……是味觉障碍啊……」



「既然已经察觉到了，你为什么不直接说出来呢？」



「不想承认自己老了……老化也是其中一个因素吧？」



「恐怕是如此。」



「居然还顾虑老夫的心情。你既然知道，乾脆直说不就得了？」



乌维扬起嘴角。



露出少女们初次见到的沉稳笑容。



「但是啊，席薇亚……尽管如此，老夫还是必须省下不必要的浪费。」



乌维接著说：



「不只是孤儿院，这个国家里，有许多人一天只能用一个面包果腹。在这样的情况下，负责国家福利事务的老夫要是雇用四名佣人，世人会作何感想？」



「……你真是一位高洁的政治家啊。」



席薇亚微微地耸了耸肩。



「不然这样吧，你开除一人就好，这样工作还勉强应付得来。」



如此一来，双方应该可以达成妥协。



乌维有身为政治家的信念，少女们也有身为间谍的使命。



对于席薇亚的提议，乌维缓慢而深沉地颔首。



于是，在席薇亚的努力之下，两名少女免于遭到解雇。



卧底任务则会在少了一人后照旧进行。



◇◇◇



从宅邸徒步走了一小时，终于抵达小镇。



席薇亚轻叹一口气，前往指定的场所。



位于小镇一隅的香菸店是会面地点。那是一家骯脏小屋般的商店。除了吧台里的店员外，只要有一人进入，整家店就塞满了。店里虽然有窗户，却被摆满的香菸和果汁瓶堵住，看不见店内的样子。



克劳斯坐在吧台座位上。



用报纸遮住了半张脸。尽管是国内，他依旧没有疏于警戒。



坦白说，他现在到底在哪里做些什么，席薇亚等人并不清楚。不过应该是在某处进行谍报活动吧。



「葛蕾特向我报告了。」克劳斯开口：「听说你表现得非常活跃，她很夸奖你呢。」



「那真是多谢了。」



席薇亚左右摇头。



「可是，我还是被解雇了。抱歉啊。」



能够继续女仆工作的，只有葛蕾特和百合。在必须有一人遭到开除的情况下，席薇亚自告奋勇离开。乌维虽然对此好像很不满意，最后还是尊重席薇亚的意愿。



「这样啊。不过，你笼络乌维先生的手段非常高明。」



「……这个嘛，其实那也不完全是我的功劳啦。」



「是这样吗？」



「这都要多亏你给的线索。」



见到克劳斯复述线索两字，席薇亚点头回应。



「我一直觉得奇怪，我明明重现了你做过的高丽菜卷，可是经过你稍微调整的高丽菜卷却好吃太多了。」



失败之后，席薇亚仍不断思考其中的原因。



既然做法相同、调味料的分量也相同，那么究竟是差在哪里呢？



她想出了好几种假设。



「你记得你在将高丽菜卷装盘时，做了什么吗？」



「没什么印象。」



「你将料理分装在八个盘子中之后，又加入了调味料。」



席薇亚看得一清二楚。



如果只是要改变整体的味道，只要在酱汁中加调味料就好。可是，克劳斯却是一盘、一盘地依序撒上调味料。



「你考虑到对方的营养状态，调整醋和辛香料的用量──我是这么推测的。」



当然，这纯属假设。



克劳斯是无意识做出那样的举动，所以真相不得而知。也许他只是依照对方的口味喜好调整而已。



可是莎拉说过──那个味道简直让人全身都充满了喜悦。



料理应该要同时顾及品尝者的健康。这个想法残留在席薇亚脑中。



「不过嘛，说得再天花乱坠，我终究还是被开除了。光凭避免三人都遭到解雇这一点，你就给我及格分数吧。」



「…………」



克劳斯有好一会儿都不发一语。从他的表情看不出任何情绪。



我要被责骂了吗？



还是说，我让他失望了？



这是第一次没有达成他所交付的任务。



不晓得他会作何反应，席薇亚全身不禁僵硬起来。



「关于我明明夸下海口，结果却彻底失败这件事，我向你道歉。」席薇亚往前探身。「不过，从现在起我会挽回局面。我会努力支援，让任务成功。」



「不。」克劳斯开口：「莫名其妙。」



「！」



让人感受不出一丝情感的冷淡话语。



他继续用那样的口吻说下去：



「支援有莎拉就够了。况且宅邸外也还有我在，不需要更多人手。」



「怎么这样……」



整个人震惊到没了血色。



没想到自己会被如此强硬地拒绝。



「……我知道自己这样很难看。」



席薇亚探出身子。



「但是拜托你，请再给我一次机会。这次我一定会──」



「是时候问你一个问题了。」



克劳斯跷起二郎腿。



「──我该陪你玩这场游戏到什么时候？」



「嗯？」席薇亚口中发出疑惑的声音。



克劳斯以比平时客气的语气，指出她的错误。



「你好像误会了。」



克劳斯眯起双眼，对席薇亚投以温柔的目光。



「我怎么可能拋弃优秀的部下呢。挽回？简直莫名其妙，你没有犯任何错误。努力支援？不需要，你应该要待在前线才对。」



克劳斯说道：



「好极了──这就是我给你的评价。」



「咦……」



好像被夸奖了。



可是，比起高兴，无法理解的情绪率先涌了出来。



「等等，我不是说了吗？我被开除了，已经无法回到宅邸──」



「你回得去。不仅如此，你还要卖人情给乌维先生。」



「啥？卖人情？」



「缺乏维生素引起的味觉障碍──乌维先生只有这点不正常吗？」



席薇亚一头雾水。难道还有别的？



急躁、粗暴──克劳斯应该不是在说性格方面的问题。



这么说来，初次和席薇亚等人见面时，乌维确实说了奇怪的话。他在傍晚的玄关前，把发色完全不同的少女们当成是奥莉维亚的妹妹。晚上在书房遇见席薇亚时，则是一副举步维艰地直到电灯点亮。



答案很快就揭晓。



「……难道，是夜盲症？」



「可能有那样的徵兆。」



光线一变暗，视力就极度下滑的疾病──夜盲症。



也就是俗称的雀蒙眼。是维生素摄取不足所引发的疾病之一。



味觉障碍造成偏食，结果又因此罹患其他疾病。如果是在明亮的房间里检查视力，连医生也不会察觉。



克劳斯仅凭传闻就发现了吗？



不，应该不可能。他似乎有利用某种方法观察宅邸。



「乌维先生平常从宅邸到议会好像都是自己开车，不过他最好别再那么做了。在这种状况下，他应该不会说雇用司机是『浪费』。」



克劳斯轻描淡写地说。



「快回宅邸去吧。这个团队不能没有你的憨直。」



然后，他从一旁的架子取出果汁瓶，用桌角打开瓶盖，递给席薇亚。那是色泽清爽的碳酸饮料，似乎是给她的小小慰劳品。



看著那份小礼物，席薇亚的嘴角泛起微笑。



一直都在关注著。



尽管绝对不会明白地表现在态度上，但他其实非常认同少女们的努力。



「你果然很厉害。真不愧是我尊敬的上司。」



──所以，我很高兴被你选中。



将后半句话吞回去，席薇亚接过碳酸饮料。



以轻松的口吻「谢啦，我会加倍奉还这份恩情的」地笑道。



克劳斯眯起双眼。



两小时后，席薇亚以司机兼女仆的身分再次受到雇用。



◇◇◇



一转眼，两星期过去了──



谍报活动进行得十分顺利。



「你开车技术很差耶！你就不能开稳一点吗？」



「少啰嗦！一直叽叽喳喳的，你小心咬到舌头！」



乌维和席薇亚一边唇枪舌战，一边返回宅邸。



他们之间的应对比起主人和女仆，已经亲近得像是傲慢孙女和顽固祖父了，但是乌维对礼仪毫不在乎。对他来说，在乎那些似乎也属于「浪费」的范畴。



「话说，今天跟你说话的那个人是谁？他居然用一副很新奇的目光看著我。」



「他是老夫认识很久的老朋友，你不需要对他抱持戒心。」



「那就好。」



「你不要老是有事没事就生气。看到司机这么年轻，人家当然会好奇啦。」



「你很没礼貌耶，我明明就有驾照…………不过是自己做的。」



「嗯？你最后说了什么？」



由于席薇亚接下了司机的工作，乌维的身家调查因此进展顺利。席薇亚经常要陪同他外出，所以能够时时就近监视。



再加上乌维的态度软化，少女们因此有余力进行间谍活动。



不只是宅邸内的居住者，只要发现有人频繁出入，她们便会进行身家调查。少女们会窃听厕所或会客室内的对话，并且视情况安装发讯器，让人在屋外的莎拉去跟踪。



谍报活动开始有所进展。



「可是，今天一整天下来，还是没有发现任何可疑人物耶。」



席薇亚小声地对正在准备宵夜的百合说。



她则是「宅邸也没有异常。不过和平总是件好事嘛～」一派悠哉地回应。



说得也是──席薇亚表示同意。



起初，席薇亚曾经为了假扮女仆一事感到气愤，然而如今，她却深深感受到这份工作的价值。乌维是努力想要实现理想、性情耿直的政治家，尽管有时采取的手段过于强硬，但那全都是为了改善儿童的福利。



以女仆身分潜入的这段期间，席薇亚非常愿意协助他从事政治活动。



所以，她希望刺客不要来。



希望这种和平的日子能够长久持续下去。



──可是，她也早就知道这个世界没有那么好过。



尖叫声。



声音是从院子的方向传来。女性。不是葛蕾特。声音听起来比较年长。应该是奥莉维亚。



席薇亚和百合同时冲了出去。



在此同时，楼上也传来巨大的脚步声。



「奥莉维亚啊啊啊！发生什么事了？」



是乌维。他抱著自豪的步枪，穿著睡衣跑过来。



虽然希望他不要任意行动，不过护卫对象就在身边这一点也算是帮了大忙。席薇亚和百合若无其事地将乌维夹在中间，前往庭院。



院子里，奥莉维亚一屁股跌坐在地上。



她一脸铁青，用手指著空中。



「那、那是……」奥莉维亚的声音颤抖。「子弹从那边射过来……」



席薇亚反射性地望向该处。



在那里的，是耸立在宅邸周围的高大树木。



树顶上，有一个像是人的物体拿著步枪站在那里。



「那是什么啊……」



席薇亚错愕低呼。



──疤。



那个人虽然头戴兜帽，但是在满月的照射下，仍可清楚见到嘴巴附近的样子。



脸上有覆盖整张嘴的疤。可能是烧伤的疤痕吧，疤如诅咒般蔓延，让肤色显得暗沉。



看起来就像死人一样──



少女们回想起事前被告知的情报。



那就是──「尸」──？



「好恶心……」奥莉维亚喃喃地说。



那是会让见到的人，无不产生厌恶感的可怕疤痕。



「吃老夫的子弹啦啊啊啊啊！」



其他少女还在惊慌之际，乌维已经举起步枪开枪了。



不管怎么说，这名老人实在勇猛。



他的射击贯穿了尸所站立的树木。子弹会往下方偏离，主要原因可能是夜盲症。



尸从树上一跃，随即融入黑暗之中、窜入树林，一转眼就失去了踪影。



迟疑了一秒的时间。



「我们去追。乌维先生和女仆总管回家报警。」



从乌维手中抢过步枪，两人前往树林。



身为女仆，这样会不会太勇敢了？可是，再怎么样也不能放过这个机会。



即使无法将之杀死、逮捕，至少只要掌握住一丝踪迹，调查就能有所进展。



就在席薇亚抱著这样的盘算，踏入树林里一步时──



脚被铁丝缠住了。她急忙向百合求助，却见到百合同样也遭铁丝勾住。



是陷阱。陷阱被设置在完全混入黑夜的隐密位置。



而且还让两人同时中计。这样的技术并不寻常。



简直像是早就看穿我方行动一般──



脚被往上一拉，身体浮在半空中。完全束手无策，连将藏在裙子里的刀子取出的时间也没有。假使对方现在开枪，根本无从闪避。



最坏的想像掠过脑海。



乌维和奥莉维亚的尖叫声传来。



会死。



「──好极了。」



心生觉悟的瞬间，熟悉的话说声响起，同时铁丝也被砍得细碎。



席薇亚的脚获得解放。她将身子一扭，平安落地。一旁，百合则是从屁股重重地摔在地上。



「终于开始行动了。」



克劳斯紧握刀子而立。



一双阴暗的眼眸望向森林深处。



「席薇亚、百合，再次绷紧神经。刺客终于展开行动了。」



他这么说完，就彷佛一开始便不存在似的，再次消失在黑暗之中。



「灯火」与「尸」的战斗已然展开。