百合一度心有不甘地咬住嘴唇后，定睛望著克劳斯。



「请你等著。我们一定会变得更强，然后总有一天将老师抢回──」



「等等。」温德打断她的话。「那件事情要不要一笔勾销？」



「咦？」



「我们最重视的是祖国的利益。为此，我们几个成员在重新讨论怎么做才正确时，做出了燎火果然还是应该继续留在『灯火』当老大的结论。」



这突如其来的发展，令少女们一团混乱、惊慌失措。



温德以坚定的口吻说道。



「我就承认了──你们很强。」



在他身后的「凤」的其他成员也点头附和。



「赢得比赛的虽然是我们，可是出局者是我方比较多，而且还有在一对一时战败的人。这么一来，若要主张『凤』的实力在『灯火』之上，也只会丢人现眼而已。」



「呃，可、可是……」



出声反驳的人是席薇亚。



「这样你们怎么办？你们不是没有老大吗？还是你们找到接任的人选了？」



「怎么？你是在担心我们吗？」



「吵死了。虽然很不甘心，但事实就是你们赢了，你们有得到我们老大的权利。然而，你们为什么要放弃？」



面对席薇亚的追问，温德扬起嘴角，像是在自嘲一样。



他将视线转向克劳斯。



「燎火，你来说吧。」



「可以吗？」



「这不是你引导出来的结论吗？」



「说得也是。」克劳斯点头。「你赢了我们。愚弄我这个世界最强间谍的部下，成功达成了任务。你的实力已达到国内的最高峰。」



然后朝温德伸手。



「代号『飞禽』──由你来当『凤』的老大。」



「明白了。我愿意接下这份职务。」



少女们表情呆愣地张大嘴巴。



温德将两只手插进口袋，一副了不起地看著少女们。



「由『灯火』和『凤』共同守护国家，这才是对我们国家最好的选择。」



这个结局，是克劳斯自从见识到温德的本领之后，便一直在思考的事情。



他是应该成为团队领导者的男人。



温德身上蕴藏著有朝一日能够成为世界级间谍的才能。若是选择当克劳斯的部下，反而有可能阻碍他的成长。



就如同他所言，这才是对迪恩共和国最好的选择。



「──我们要一起翻转世界。『灯火』的女人们，你们可要加紧脚步跟上啊。」



听完他的话，「凤」的其他成员也纷纷开口。



「真令人期待♪我们是新时代的两大团队呢♪」「吾等要一同欺骗帝国是也。」「嗯，大家要和睦相处喔。」「『灯火』也很强耶，法尔玛觉得好感动～」「……是。」



温德朝少女们走近，对爱尔娜耳语。



「金发。」



「呢？」爱尔娜瞪大眼睛。



「你不用把我在龙魂城寨说的话放在心上。我很期待你今后的成长。」



「……！」



爱尔娜口中发出颤抖的声音。



一副事情已经办完似的，「……回国之后我会陪你们训练，好好地磨练你们的实力。」温德留下这句话，便转身准备离开。



「「「「「「「「…………………………」」」」」」」」



少女们依旧一脸茫然。



结果直到最后一刻，「凤」还是让少女们见识到双方的程度差距。



永远都那么潇洒、强大，更重要的是帅气──令人欣羡的菁英们。



但是，另一方面她们也觉得，自己所憧憬的对象就该如此。



「『凤』的大家！」



百合对著转身离去的他们大喊。



其他少女们也像是察觉到什么似的竖起大拇指，自然而然地齐声说道。



「「「「「「「「──好极了。」」」」」」」」



「这还用说吗？」温德笑答。



◇◇◇



既然任务已经结束，少女们也没有理由继续留在龙冲。



她们重新预约回国的船班，开始享受剩下的日子。



她们一面收拾行李准备撤出据点，也顺便安排任务期间没能进行的观光行程。百合疯狂采购月饼、酱料等食品，缇雅买了许多添加只生长在极东地区的花朵精油的化妆品，莫妮卡到各地拍照留念。席薇亚带著葛蕾特，去分发零食给在当地认识的孩子们。



任务的尾声一向都是闹哄哄。



爱尔娜也和莎拉、安妮特一起去逛了市场。



由于安妮特一到市场立刻就说「本小姐去买有趣的破铜烂铁！」，然后就消失在人群之中，于是爱尔娜和莎拉很快就有了独处的时间。



「莎拉姊姊。」爱尔娜悄声问道。「你早就知道爱尔娜的不幸有部分是自导自演吗……？」



「嗯？是的，小妹早就知道了喔。」



「……你不会讨厌爱尔娜吗？」



「咦？不会啊。因为，你也有真的遭遇不幸的时候不是吗？只是小妹区分不出来，所以就乾脆全部接受了……」



莎拉一副没什么大不了地回答。



她说得很正确。



降临在爱尔娜身上的不幸，并非全是自导自演。



──无意识间受到吸引的不幸。发现在哪里，能够有意识地回避的不幸。真正偶然发生的不幸。爱尔娜刻意引起的不幸。



爱尔娜的心已经乱到分不清那些了。



莎拉依旧笑眯眯地说：



「像是你偶尔主动跳进安妮特前辈的陷阱里，然后来向小妹哭诉的时候等等，小妹真的觉得想要向我撒娇的你好可爱喔。」



「这、这种事情被人说出来很难为情呢……」



「其他前辈们一定也都隐约察觉到了啦。不过没关系，小妹等人是不可能会讨厌爱尔娜前辈的。」



莎拉温柔地说完，又急忙补上一句。



「啊，不过请你答应小妹，绝对不可以做危险的事情喔。」



她握住爱尔娜的手。



见到她像在哄孩子般的态度，爱尔娜喃喃道了声「谢谢」。



远处传来安妮特大声呼唤爱尔娜二人的声音。她好像发现了什么稀奇玩意儿。「你很吵呢。」爱尔娜这么回应，之后便朝安妮特的方向走去。



爱尔娜受到克劳斯「要出去走走吗？」的邀约，是在龙冲最后一天的晚上。



因为没有理由拒绝，爱尔娜于是和他一起出门。



他带爱尔娜来到的地方，是位于龙冲本土的夜市。上百家摊商林立，冒出阵阵白色的水蒸气。空气中充满用鱼做成的辛香料气味，一站在摆满鱼浆制品的摊子前，肚子就自然而然地叫起来。



克劳斯之所以带爱尔娜出来，目的似乎和任务无关。



在他的劝说下，爱尔娜吃了炸烧卖，之后又买了散发金黄色泽的蛋塔当作甜点。两人尽情享受了龙冲的夜晚。



稍微远离夜市，映入眼帘的是一大片海洋。



两人坐在为了欣赏夜景所设置的长椅上，眺望明亮的灯光。



「纺织工厂的事故，还有龙冲岛上的坠落事故。」



「呢？」



「这两起事故都是你自导自演的吧？」



克劳斯以平静的语气这么问。听见他带著些许踌躇的声音，爱尔娜总算明白他是因为想问这个问题才带自己出来。



「没错呢。」



她老实地承认。



「爱尔娜是故意让自己烧伤，搞砸任务呢。」



「在询问理由之前，我可以先说几句话吗？」



「……呢。」



「从前有个名叫盖儿黛的人告诉我，『勉强还过得去』的状态是最危险的，而我现在终于深切体会到她说的一点都没错。『灯火』之前一直处于任务接连失败，只好由我和莫妮卡出手硬是补救回来的状态。情况虽然不算好，却也算不上糟糕透顶。我一直想著再观察情况看看，拖拖拉拉地让你们反覆遭遇失败。」



「…………」



「还有，葛蕾特告诉我，『灯火』的团队意识很强。只要感觉快要少了谁就会感到焦躁，进而产生飞跃性的成长。实际上，你们为了与『凤』的对决，也确实在极度的紧张感之下锻炼了自己。」



他将那两件事情结合，做出归纳。



「你是为了激发同伴的危机感才自导自演事故──是吗？」



「…………答对了呢。」



爱尔娜微微点头。



她在纺织工厂感受到，若是任务持续失败下去，「灯火」之中或许有人将会死去的恐惧。



于是，接下来她无意识地展开行动。



移动金鱼缸，引发聚焦火灾。警报声大作，假装著急的爱尔娜冲进引发回燃现象的房间，被火烧伤。



「只要爱尔娜受伤，大家就会认真起来呢……」



她一直在想。



──再这样下去，迟早会发生无可挽回的悲剧。



──与其让「灯火」之中的谁丧命，不如自己率先受伤。



「只要爱尔娜受伤，姊姊们就会真的发怒呢……」



好不入流的做法。可是，当她听到莎拉说「诈术就像是自己的一面镜子」时，她也只能接受这就是自己的作战方式。



──为了守护「灯火」，爱尔娜什么都愿意做。



自己冲进火场也好。



自己滑落悬崖也罢。



──只要能够保护那个温暖的容身之处，何种不幸爱尔娜都愿意承担。



就连第二次的坠落事故，也完全是为了激发同伴的怒气以提升士气。



「这么说来，这次的纠纷全是出自你的自导自演啊。」



克劳斯淡淡地说。



「从你自导自演纺织工厂的失败开始，被『凤』乘虚而入的『灯火』便开始奋发向上。到了比赛前夕，你又再度自导自演，进一步煽动大家对『凤』的敌意。然后在激战的最后，『灯火』不仅成长了，还受到『凤』的认同。你安排得太巧妙了。」



「……这是结果论呢。其实与『凤』的相遇并不在爱尔娜的预料之内，那是真正的不幸呢。」



「不，我想表达的是，这整件事情说到底，最不应该的人是我。」



克劳斯做出令人意外的发言。



爱尔娜立刻反驳「才、才没有那回事呢」，可是他的态度依旧不变。



「这本来应该是我的职责。要是我有积极地行动、督促你们成长，根本就不会发生这种纠纷。身为老师，我实在还不够成熟。」



克劳斯轻抚爱尔娜的头。



「不只是你们，我身为老师也必须所有成长才行。这次，我深切地体认到这一点。爱尔娜，抱歉啊，我不会再让你这么做了，我答应你。」



透过头发传递过来的暖意。



那份温暖比什么都来得舒适，让爱尔娜不禁眯起双眼。



「……………………说得一点都没错呢。」



「嗯。」



「爱尔娜是个没用的人呢。是个会自己扑向不幸的愚蠢怪女孩呢。」



「就是说啊。」



「所以，希望老师能再仔细地看著爱尔娜呢。」



克劳斯「那当然」地简短回答。



「要是连一个问题儿童都应付不了，算什么老师呢。」



爱尔娜缓缓地泛起微笑，把头靠在他身上。



被从他口中温柔地吐出的「问题儿童」一词，听起来是如此地舒服。



──爱尔娜没能成为理想的间谍。



她太愚蠢了。无论再怎么努力，她也不认为自己有办法成为像温德一样帅气的间谍。爱尔娜所能做的，就只有引起周遭的同情、让敌人错愕、牺牲自我这种不入流的方法。



比起成功更爱失败，比起喜剧更爱悲剧，比起幸福更爱不幸。



那便是爱尔娜所找到的诈术（作风）──身为吊车尾的自己的作战方式。



（爸爸、妈妈、哥哥、姊姊……你们愿意原谅这样的我吗？）



被孤身遗留下来的她，暗自怀想好希望他们还活在世上的家人。



──虽然无法昂首挺胸，不过我会尽全力好好地活下去。



◇◇◇



放弃理想的那天，少女心想。



──自称「愚人」好了。



自己的愚蠢一定不会改变，坏掉扭曲的心也不会好起来。既然如此，倒不如自称从一开始就会被他人疏远的名字还比较轻松，而且也不会让自己伤心。



然后，如果有愿意接纳自己的人们出现了，就好好地珍惜他们吧。



因为那里一定是重要的地方──是比任何地方都充满光明的幸运所在。