想起发生在那座城市里的事情，莎拉不禁倒吸一口气。



兰触碰她的背部。



「你之所以发抖，是因为莫妮卡大人的事情是也？」



「是的……」莎拉点头。「一定是哪里弄错了啦，莫妮卡前辈她──」



莎拉没有继续说下去。



她已经透过无线电得知莫妮卡引起的事件了。事件的内容让她不敢相信，然而百合和席薇亚的语气告诉她一切都是真的。



荒唐的现实甚至令她感到晕眩。



「莎拉大人，你和莫妮卡大人是师徒关系是也？」



「是的……」



「现在就先在这里等待吧是也。吾等要相信克劳斯大人。」



听了兰这番安慰的话，莎拉只能点点头。



继续为接连发生的悲痛事件颤抖不已。



◇◇◇



亚梅莉以清晰的说话声开始娓娓道来。



「这个世界究竟是从哪里开始扭曲呢？」



说明从像是问句的一句话中展开。



「工业革命、重工业帝国主义──我们『西央』诸国在拥有过于庞大的力量后，便开始竞相支配托尔法大陆的殖民地，不久更进一步侵略极东诸国。当取得大半个世界之后，西央诸国终于开始彼此交战。」



席薇亚接着说道：



「──世界大战。」



「完全正确，小姑娘。」



亚梅莉点头。



「那是一场由以我们芬德联邦、莱拉特王国为首的联合国，还有以加尔迦多帝国为首的轴心国所发起的，人类史上最大战争。」



战争始于十四年前。



一开始，战争的规模还只有在各地爆发小冲突的程度，但是后来战线逐渐扩大，战况也益发激烈。发达的科学技术接连制造出最新武器。战争爆发的第二年，加尔迦多帝国为了侵略莱拉特王国，顺势占领了途中必经的迪恩共和国。



战争是在十年前结束。虽然现在算算也已经快要十一年了。



克劳斯也经历过战争。虽然不记得细节，不过少年时代茫然呆站在遭炮弹轰炸的街道上的记忆，至今依旧存留在脑海中。



「战争最后虽然是以联合国的胜利告终，但是我们也蒙受了庞大的损害。坦克、飞机、潜水艇、毒气、众多杀伤力强大的武器，还有进步到足以将总体战化为可能的运输技术──凡是经历过的人，应该任谁都会用地狱二字来形容吧。」



席薇亚、百合、爱尔娜同样一言不发。



她们大概是各自回想起年幼时体验过的回忆了吧。「灯火」的成员多半都直接遭受过战争的伤害，或是曾经被战后的混乱时代无情摆弄。



「……为结束战争做出贡献的是『火焰』吗？」百合询问。



「正是。」



亚梅莉面露微笑。



「以『红炉』为首的世界最顶尖间谍集团『火焰』，持续将加尔迦多帝国的军事机密送往联合国这一方。若是没有他们的活跃表现，战争恐怕还要再打三年才会结束。」



「他、他们果然好厉害……」



「是啊，『红炉』在我们业界被誉为是『世界最厉害的间谍』。」



亚梅莉瞥向克劳斯。



「……顺带一提，这个男人的『世界最强间谍』的头衔只是自称。」



「我只是陈述事实。」



克劳斯不知为何被挖苦了。他本想反驳这是师父「炬光」基德赐给自己的称号，但是由于基德恐怕从那时开始就已经想着要背叛「火焰」，基于情况复杂，他最后还是决定不说。



闲聊到此为止，是时候回归正题了。



「这方面和我的认知没有出入。说说大战后的芬德联邦吧。」



「世界大战结束后不久，世界开始产生三大变化。」



亚梅莉再次开始说明。



「首先是穆札亚合众国的崛起。合众国借着在大战时期供应物资大举发展，让国力成长到甚至超越损失惨重的西央诸国。如今他们已超越芬德联邦，成为世界第一大国。」



少女们也造访过合众国，所以应该还记得。



记得以威斯波特大楼为首的高楼大厦，在首都米塔里欧林立的景象。像是举办长期经济会议等等，合众国如今已堪称是世界的中心。



「另一个是各国的协调方针。为避免再次掀起战争，各国改以和平为目标，纷纷签定国际之间的和平条约。」



这一点也没有错。基本上，现在世界各国都改走缩减军备的路线。尽管只有轻微缩减的程度，但军事费用确实正逐年慢慢减少。



「接着最后是──」



亚梅莉静静地开口。



「──世界变得看不见了。」



如此抽象的一句话，令少女们同时不解地歪头。



克劳斯虽然有察觉话中含意，仍等待亚梅莉开口解说。



「比起军事力量，各国变得更加重视强化谍报机关。过去虽然也有在发展这一块，但是各国开始投入比以往多出几十倍的经费，致力于间谍活动。如今这个世界上，哪里和哪里产生冲突、发生了什么事，这些都变得比以往更加不透明。」



换句话说，就是间谍时代来临。



迪恩共和国则是集结陆军情报部和海军情报部的菁英，再加上「火焰」的成员，成立了对外情报室。有了世界大战的经验，认为情报才能掌控新时代的价值观已然形成。



如今各国互相派遣间谍，展开了一场影子战争。



在台面下，不透明、复杂离奇、静静地进行──战争变得看不见了。



世上没有任何人能够在这场谍报战中，确定现在是哪个国家处于优势地位。倘若有间谍认为自己的国家坚若磐石，那么遭人暗算吃败战也是迟早的事情。



「不过当然了，我们谍报机关就是为了掌握局势而存在。」亚梅莉这么补上一句后，又接着说下去。



「我来做个结论吧──现在芬德联邦相当混乱。」



少女们再次露出凝重神情。



终于进入话题的核心了。



「许多间谍潜入我国，让情势变得非常复杂……虽然不想承认，不过就连我们CIM的最高机关『海德』里或许也潜藏着叛徒……」



对于亚梅莉以苦涩神情吐出的这番话，克劳斯也「我想也是」地表示同意。



看来几乎没有错了。



在达林皇太子的性命遭人盯上的局面下，CIM认定完全不相关的「凤」是嫌犯，并派出「贝里亚斯」袭击他们。之后还将劳力花费在搜索「浮云」兰这种无意义的行动上，结果让达林皇太子惨遭杀害。



CIM已经腐败了。



百合一脸遗憾地问道：



「为什么会发生那种事？」



「我想十之八九是『亲帝国派』的人搞的鬼。现在芬德联邦里，认为应该和加尔迦多帝国合作的思想获得了一定的支持度。」



少女们似乎无法接受这个事实。



席薇亚「嗄？」地大声嚷嚷。



「等一下，为什么会这样？你们不是和帝国在大战时打过仗──」



「没错，帝国原本是不可原谅的宿敌。但是因为穆札亚合众国的力量太强了，导致那样的价值观也产生了变化。亲帝国派认为，不能继续放任合众国强大下去。」



亚梅莉开口制止她。



「这个国家在两种思想下产生了分裂。



──首先是一直以来认为【应该与穆札亚合众国合作，提防加尔迦多帝国】的思想。那派人虽然有着保守右翼、稳健派等称呼，不过大致都被简称为『反帝国派』。



──然后是认为【应该与加尔迦多帝国联手，提防穆札亚合众国】的新势力。像是革新派、自由主义派……这派人同样也被简称为『亲帝国派』。



『反帝国』和『亲帝国』这两种思想，在议会和市民之间产生对立。只是我万万没想到，CIM里竟然也会发生同样的事情……」



与曾经遭帝国侵略的迪恩共和国截然不同的价值观。



芬德联邦在大战爆发之前，长年都是世界顶尖大国，因此有许多国民对跌落至世界第二的现状感到不满。



下一个敌人是加尔迦多帝国？还是穆札亚合众国？



这个问题成为将芬德联邦一分为二的巨大争议。



「CIM过去一直以来都是站在反帝国的立场，我们并没有忘记帝国所带来的伤害。但是，如今恐怕有人从国力持续增强的穆札亚合众国身上感受到了威胁吧。」



「这、这么一来，不就给了加尔迦多帝国趁虚而入的机会吗……」



百合说得没错。



无论谍报机关的防守能力再怎么坚固严密，在那种状态下依旧轻易就能被攻破。



「是啊，现在CIM内大概已经出现叛徒了吧。」亚梅莉一副不甘心地肯定她的话。



「……就我所知，CIM是个组织力很强的机关，」



克劳斯在「火焰」时代，曾经好几度和CIM敌对或是合作。也被他们高超的本领耍弄过好几次。



「里面应该也有许多优秀的团队才对。『雷提亚斯』现在怎么样了？」



「他们在米塔里欧全灭了。」亚梅莉气愤地咬住嘴唇。「后续接替的团队也是一样。」



超大范围的间谍屠杀──是「紫蚁」的杀戮行动。



虽然这是早就明白的事情，不过看来芬德联邦也因此受到相当大的打击。



「请、请教你一个问题呢。」



从刚才就一直用认真的表情沉默不语的爱尔娜开口。



「达林皇太子殿下是反帝国派吗？」



「殿下因为是王室成员，所以不曾公开表明他的政治思想。他是一位希望能与所有国家和平共处的伟大人物。」



克劳斯瞪着亚梅莉。



她的说话声中，隐约透露出一丝撒谎时会有的音调。欺骗是不被允许的。即使是机密情报，也必须让她尽可能从实招来。



亚梅莉轻轻叹息。



「……根据传闻，殿下似乎相当讨厌加尔迦多帝国。」



虽然她也不是很清楚详情，不过达林皇太子以前好像和反帝国路线的陆军干部们关系紧密。



事情果然不出所料。达林皇太子是反帝国派的代表人物，却在亲帝国派的穿针引线下，轻易遭到帝国间谍暗杀。



──谁是盟友？谁是敌人？



在芬德联邦这片土地上，要分辨这一点极其困难。加尔迦多帝国的间谍们似乎已经侵略到中枢了。



「坦白说，我现在脑袋也是一片混乱。在我亲眼见到你们和『浮云』兰之前，我始终以为CIM和『海德』都是坚守反帝国的立场。亏我以前那么信任他们……」



亚梅莉叹也似的喃喃说道。



「──世界变得看不见了。前方只剩下一片漆黑。」



◇◇◇



听完亚梅莉的说明之后，克劳斯让少女们先行休息。



虽然她们好像很想立刻出发去搜索莫妮卡，但克劳斯阻止了她们。她们从昨晚开始便工作个不停，不能让她们这么勉强。



客厅里，只剩下克劳斯和亚梅莉二人。



一变成两人独处，亚梅莉便一脸无趣地翘起腿来。



「你还不打算释放我的部下吗？」



「他们还有利用价值。我有必要视情况行使你的权力。」



「……你要是释放他们，CIM说不定会全面协助你。」



「…………」



这个提议确实有吸引人之处。



「灯火」接下来首先必须追查莫妮卡的下落。届时，对这片土地知之甚详的当地谍报机关将会是最有力的后盾。本来凭「贝里亚斯」的实力，他们应该连钻进巷子里的一只猫都有办法找到，将「蛇」追到走投无路想必也是不无可能。



但是克劳斯无法轻易接受这个提议。



「──不行，我没办法信任现在的你们。」



CIM的高层几乎可以确定有亲帝国派人士。倘若联手，恐有泄漏情报之虞。



亚梅莉点点头说「我知道了」，看来她似乎也能够理解这一点。



「不过你要是长时间监禁我们，高层早晚会对我起疑。这么一来，你们的暴行也会曝光。」



「你来设法搪塞过去。如果失败了，我就杀死你的部下。」



「……即使如此，最多还是只能撑两星期左右喔？」



「知道了。我会在那之前将所有事情解决掉。」



对谈结束后，亚梅莉微微垂下肩膀。她的表情带着浓浓的疲倦感，脸上的妆也开始脱落。



她终于拿起眼前的茶杯，慢慢喝下应该已经冷掉的、掺了白兰地的红茶。



「……我有点累了。」



「…………」



「绝对正义──我们永远都是正确无误。」



亚梅莉像在自嘲地弯曲嘴角。



「没想到我在那份信念下深深信赖的『海德』里，可能有人暗中促成达林皇太子殿下的暗杀事件……这实在让我有点受到打击……」



不知是演技，还是真心话。



初次见面时，这个女人冷淡的表情就好比戴着铁面具一般。然而高层的可疑行径、「贝里亚斯」的败北，这一连串的事情或许让她的心乱了分寸吧。



她静静地放下茶杯。



「燎火。」



「什么事？」



「你拥有非常优秀的部下呢。」



「……怎么突然说这种话？你是在挖苦被部下背叛的我吗？」



「我是说真的。席薇亚、百合、爱尔娜三人即使面对这样的事态依旧能够立即展开行动，这无疑是相当大的优点。我都想知道她们平时是受什么样的训练了。」



面对突如其来的称赞，克劳斯「就是啊」地坦率回应。



少女们切换情绪的速度非常快。马上就能往前看，开始检讨下一个选项。



「你说得没错，亚梅莉。她们是我自豪的──好极了的部下。」



克劳斯笃定地回答。



「所以，我非得将一度离开的学生找回来不可。」



让身体休息一会儿后就立刻上街吧。为了找到平时总是隐藏真心话，个性乖僻别扭的优等生。



必须找到答案才行。



──「冰刃」莫妮卡为何要对「灯火」怀抱敌意？