面对莫妮卡的挑衅，温德不悦地蹙起眉头。



「……无聊透顶。」



他悄悄地用单手握住两把刀，浑身散发出类似杀气的威吓气势。



两人没有多说废话。



他们想要的，是简单明确的对决方式。既然如此，要做的事情就只有一个。那就是用尽所有方法让对方屈服，说出「投降」二字。



「我会让你明白我俩之间的实力差距。尽管放马过来吧。」



战场是阳炎宫的屋顶。



下午两点十二分。晴天。微风。距离两公尺。



──战斗突然展开。



莫妮卡做出判断，认为近身战对自己不利。



于是她一边远离温德、一边掷出五枚左右的镜子，插在屋顶上。



温德满不在乎地冲上前来，然而莫妮卡的攻击速度比他的刀子更快。她投出用来牵制的橡胶球，稍微分散温德的视线。



「代号『冰刃』──爱恋拥抱到最后一刻。」



她用藏在右手里的相机发出闪光。



利用镜面反射的奇袭攻击。一如字面的光速攻击。



「──！」



莫妮卡通过应该已经失去视觉的温德身旁，一面掷出内藏铁球的橡胶球。橡胶球在屋顶上突出的烟囱部分反弹，击中温德的侧头部。



她本想继续追击却停了下来。



温德已经重整好态势了。他一脸佩服地用手揉着遭球命中的部位，平静地望向莫妮卡。



「光──不对，是偷拍啊。」



看样子，方才那记攻击似乎没能对他造成多少伤害。他大概拥有能够减缓冲击的技术吧。



「你的特技相当优秀呢。能够从各种角度以肉眼辨识对象，是很适合间谍的能力。」



「多谢夸奖。」



「但是却不适合用来格斗。只能使用一次，一旦被识破就没用了。」



语毕，温德采取了令人意想不到的行动。



他闭上双眼。



在手持武器的莫妮卡面前自行堵住视野，让自己立于不利之地。



莫妮卡见状忍不住哀号。



（唔！难道他那样也能作战──！）



答案很快就揭晓了。



温德猛地跨步，下个瞬间便来到莫妮卡面前。彷佛施了魔法般的高速移动。莫妮卡完全无暇做出反应。



「──你那半吊子的技术对我是行不通的。」



对手以凌厉气势使出的突击，令莫妮卡闪避不及。



在经历第五次冲突之后，莫妮卡从屋顶上坠落。



所幸她撞上院子里的树，压断好几根树枝坠落下来，方能将冲击力降至最低。尽管如此，身体仍受到猛烈撞击，即使想起身也使不上力。



碰巧人在院子里的莎拉惊呼「莫妮卡前辈！」，冲上前来。



被人撞见自己的丑态了，莫妮卡叹着气心想。



彻底失败。



温德挥舞的刀子虽说是刀背，却也十分强而有力。



一旦遭受直击，莫妮卡轻盈的身体便轻易浮起，狼狈地在屋顶上滚动。莫妮卡的特技被完全封锁，持续遭到对方单方面的攻击。



她在第五次冲突时落地。摔出场外的她，呻吟着说出投降二字。



「那是什么动作啊……？」



实在是太快了。



速度本身并没有到极速的程度，异常的是加速与减速的切换速度。连续的停止与全力冲刺。缓急分明的身体动作让人完全跟不上。



温德来到莫妮卡面前，静静地俯视她。



「这是『炮烙』盖儿黛传授给我的技术。她是我的老师。」



「那是『火焰』的……？」



他点点头，说出他与盖儿黛的相遇经过。



他在芬德联邦的土地上，遇见展现精实肉体的老妇人。她将温德带到自己藏身的木造公寓，在公寓的地下室对他进行为期数天的基础训练。那段时间尽管犹如置身地狱，却让温德继承了她一部分的技术。



莎拉在一旁目瞪口呆。



莫妮卡喃喃地说。



「……原来你也认识『火焰』啊。」



温德点头，简短地回一句「没错」。



「盖儿黛命令我，要我成为支持克劳斯的同伴，所以我才会在这里。」



「……你还真听那位老婆婆的话啊。」



「因为她是我的恩人。况且，我们的根源一致。我、盖儿黛，还有克劳斯，我们的目标只有一个。」



他语气坚定地说。



「那就是对加尔迦多帝国──以及对世界复仇。」



他身上散发出的杀气令莎拉屏息。



温德对莫妮卡投以凌厉的目光，用带着轻蔑的语气对她说。



「战斗的层次和你截然不同。」



◇◇◇



莫妮卡的人生充满了失败。



尽管拥有与生俱来的才能，却依旧没能逃离挫折。



她在艺术的世界里屡屡失败，于是逃也似的进入间谍的世界，但却又再次接连输给了海蒂、克劳斯、基德、温德这些高手。



莫妮卡并非总是志得意满，她也经历过好几个颤抖悔恨的夜晚。



她一直悄悄摸索要如何对抗强者，不让同伴们发现。



（……看来有必要从根本重新检视战斗模式了。潜入和交涉交给其他人就好。在下所要追求的，是绝对不在战斗中失败。）



她每天不间断地努力钻研。



（要怎么做才能进入到强者的世界呢？）



莫妮卡之所以没有像培育学校时代一样受挫放弃，有很大的原因是因为百合。她想要在百合面前抬头挺胸地说自己是天才。



不知不觉间，她不再认为这份感情只是暂时的了。



──以「灯火」的间谍身分发挥所长，持续守护着她。



这便是绝不表明心意的莫妮卡所选择的恋爱方式。



◇◇◇



「凤」的讣闻令人感到无尽空虚。



这是莫妮卡人生第一次遇到亲近的人死去。巨大的失落感折磨着她，连比自己还强的间谍也会丧命的现实将她狠狠击垮。



（亏他讲得一副了不起的样子，结果居然这么轻易就死了……）



她抱着那样傲慢的心态，出发前往芬德联邦。



连在管理小屋和兰会合时，莫妮卡也在啜泣的她身上看见自己的未来，并且暗自揣想，当同伴死去时自己会是什么反应。



正当她心不在焉地沉思时，百合忽然做出意想不到的举动。



她让所有成员牵起手之后，大喊了一句莫名其妙的「笑容！」，接着便用严肃的口吻说。



「约好喽，我们每个人都要活下来。我们不会再有人死去，会全员一起回去阳炎宫。请大家发誓一定要做到这一点。」



乍看幼稚却重要的誓言。



（……即使身处这种状况，她还是一点都没变啊。）



虽然莫妮卡自己不知道，不过她脸上或许泛起了微笑也说不定。



无论被逼入何种困境，依旧开朗地望向未来的百合。



莫妮卡正是受到她那坚强的精神意志所吸引。



◇◇◇



从那之后，莫妮卡便经常和兰一起行动。



兰目前全身身受重伤，无法发挥原本的能力，但是要揪出袭击「凤」的神秘集团不能没有她的协助。



在芬德联邦各地行动时，莫妮卡会以护卫身分与兰同行。



这一天，兰说想去一个地方，于是两人为避人耳目，在夜里偷偷骑着大型二轮机车出发。



途中，莫妮卡关切地问「你的伤不要紧吗？」，结果后座的兰笑着说：



「已经慢慢好起来了啦。虽然离完全复原还很远，不过感觉已经多少可以帮点忙了。哼哼，敝人回归的时刻就快到了。『凤』和『灯火』的团结象征──敝人将宛如不死鸟般再度降临。」



兰的语气十分愉快。



尽管隐约感觉到一丝逞强，莫妮卡还是决定不深入追究。



「所以呢？你要去哪里？」听了莫妮卡这么问，兰回答「克劳斯大人拜托敝人跑腿是也」。



她所指定前往的地方，是位于休罗东南方、一个名叫伊密朗的乡镇。



「温德大哥生前曾说：『找到盖儿黛的遗产了』是也。」



「那是什么意思？」



「敝人也不知道。毕竟，吾等是在大哥报告的前一刻遇袭。」



兰有些悲伤地说。



「凤」本来的目的，是搜查在此地失去音讯的「炮烙」盖儿黛。



查明她在这里调查什么，以及为何遭到杀害。



「不过，敝人倒是知道温德大哥之前造访过的地点。那是他从前接受训练的盖儿黛大人的藏身处。大哥几乎每天都会前往那里，寻找线索是也。」



当其他成员在搜寻盖儿黛的目击情报和移动轨迹时，他花了好几天锁定公寓，搜索她遗留下来的物品。



盖儿黛藏身的地方，是一栋四层楼高的老旧木造公寓。墙壁上木头纹理外露，而且还发了霉。每一层楼好像有三个房间，不过几乎没有居住者，整栋公寓只有两三间房有透出光线。



盖儿黛所租借的房间还没有被清空。她似乎事前就将好几年份的租金交给房东了。



一进到位于三楼的房间，就见到客厅和寝室内散落着大量酒瓶和菸蒂。温德好像将整个家到处都翻遍了，只见地板和壁纸都遭到了破坏。



「温德大哥好像找到了什么……但他会不会已经带走了呢？」



「克劳斯先生怎么说？」



「──他说『盖儿老太婆不擅长隐藏机密文件。东西应该会在容易被找到的地方』。」



「身为间谍，那样真的没问题吗？」



莫妮卡和兰大略地环视室内。



「没有耶。」「没有是也。」



结果没有找到疑似的物品。



她们原本考虑也去探索盖儿黛的房间以外的地方，但是在毫无准备的情况下，要是被其他居住者发现就麻烦了。于是，她们决定改天再伪装成业者进行调查，之后便离开了现场。



◇◇◇



芬德联邦谋略战。



尽管遭遇失去「凤」这样的悲剧，然而那对莫妮卡而言也只是平常的任务之一，该做的事情照样不变。



在冷静的思考下，发挥自己的能力，保护百合到底。



随时采取最佳手段，不让同伴受伤。



照理说应该这样就没事了。



岂料有一天她却体会到，那样的想法太过乐观。



◇◇◇



经过一番搜查，最后「灯火」锁定袭击「凤」的是名为「贝里亚斯」的部队。



克劳斯设下好几道圈套，和席薇亚一起潜入「贝里亚斯」进行搜查，其他少女则负责支援。



克劳斯等人前往在名为「白鹭馆」的洋房所举办的舞会。



莫妮卡则离开现场，独自监视卡夏多人偶工坊。那里是「贝里亚斯」的根据地。如今缇雅正被挟为人质，一旦她出了什么事情，就会向莫妮卡发出求救讯号。



莫妮卡在工坊周边的大楼屋顶上任凭时间流逝。



忽然间，屋顶一隅传来人的气息。



对方好像是从隔壁大楼跳过来的。那人轻盈落地后，露出游刃有余的表情。



「是谁？」



莫妮卡的右手已经握住手枪。只要她愿意，便能在零点几秒内迅速射击。



对方看起来是一名年纪和莫妮卡相仿的少女。虽然天色昏暗、看不清长相，不过她那像在嘲笑人、散发出嗜虐感的利齿反射了夜景的微弱光线，冷冷地发光。



「嘻嘻！」的刺耳笑声传来。



「我们终于见面了呢。」



「少废话，快报上名来，笨蛋。」



「──翠蝶。」少女面露微笑。「这就是蜜的代号。」



（插图008）



莫妮卡还不知道眼前的究竟是什么人。但是，感应到那人浑身散发出来的阴森邪气后，她本能地明白了。



自称翠蝶的少女轻轻地将食指指向莫妮卡。



「幸会，莫妮卡──『蛇』将完美无缺的绝望送来了喔。」



嗜虐的微笑。



莫妮卡的恶梦就从这一刻开始。