那是一个相当大的房间，面积可能有半个足球场那么大。比起研究所，说是工厂还比较恰当，里面不仅摆放多台用来加工金属的大型机械，空气中还飘散着涂料的气味。



然后此时此刻，有约莫十个像是科学家的人正在忙得团团转。



研究所的桌子上，摆着和资料室的设计图一模一样的间谍道具。



安妮特眼神发亮地说：「这个好厉害啊啊啊！」



「你们到底想做什么…………」



无论怎么想，这都像是瞒着本国暗中行动。他们究竟正在这个他人无从监视的马纽斯岛进行何种准备？



「如何？就拿一样给现役的间谍们看看吧。」



古拉尼耶中将自豪地点点头，朝正在工作的科学家唤了一声「开发局长！」，可是科学家们全都没有中断作业。迟了一会儿，一个男人才「嗯……是！」地做出反应，急忙跑到古拉尼耶中将身旁。



「这些技术者老是沉迷于发明之中。」



中将耸了耸肩，从开发局长手中接过小金属棒。



「比方说这个怎么样？这个叫『电坏石』。乍看只是普通的金属棒，不过启动之后──」



「哇！」



古拉尼耶中将挥动金属棒的瞬间，莎拉和安妮特的身体顿时受到强大力量的牵引。险些就要失去平衡的她们，好不容易才站稳脚步。



古拉尼耶中将再次挥动金属棒，关掉开关。



「如你们所见，这是足以拉动人体的电磁石。如果将这个与刀刃结合，就会变成能够斩断任何东西的强大武器。遭到砍杀的人身体会四分五裂，必须花上好一段时间才能比对出身分。」



「好、好惊人的技术……！」「本小姐超感兴趣的！」



莎拉和安妮特惊叹不已。



看样子，金属棒是利用磁力将她们身上的腰带吸过去。连将近三公尺外的物品都能吸引，磁力实在强大。



可是，缇雅立刻就想到其他事实，不禁战栗。



「……连续可疑死亡事件。」



「咦？」



莎拉的反应十分错愕。



古拉尼耶中将以沉重的表情，点头说：「没有错。」



「──那起连续杀人事件，是利用从这个秘密研究所偷走的发明品犯案。」



他的话让人顿时想通了几件事。



岛民和军人口中，不可能以普通凶器犯案的多起杀人事件。犯人使用的，其实是在海军基地的秘密研究所被暗中开发出来的发明品。遗体之所以会如此残破，是因为使用了「用来损坏遗体，以拖延确认死者身分」的凶器。



古拉尼耶中将微微叹息。



「真是的，犯人到底是如何突破保全的啊……」



这一点确实令人疑惑。就目前看来，要进入这个秘密研究所，似乎必须使用古拉尼耶中将那把刀子造型的钥匙才能开门。



可是，眼前还有一个更加无法忽视的大疑问。



「……！你们做出这种凶器究竟有何企图？」



「你如果想知道，就跟我做一笔交易吧。」



古拉尼耶中将把发明品放回桌上。



「我希望你们能帮忙逮到杀死梅尔薛少尉的犯人。没有人比你们更适合成为我们的间谍，去探查岛民们的底细了。」



原来这就是理由啊，缇雅在内心咂舌。



就现况而言，光凭海军要抓到犯人应该是不可能的。他们又没有证据，大概只能继续胡乱盘问吧。



而就在此时，中将发现缇雅等人若无其事地来到军事基地，于是打算利用她们。



这项委托本身是没有问题，反正缇雅本来就打算抓到犯人。但她还是不想这么轻易答应。



「…………听你的话有什么好处？」



「只要你们抓到犯人，我就说出我们的目的。身为间谍，应该没有比这更好的条件吧？」



古拉尼耶中将泰然自若地说。



这个条件确实好到让人没有理由拒绝。



听完这些话之后，暴风雨又再次降临小岛。



由于外头下起滂沱大雨，古拉尼耶中将好心表示「你们可以在宿舍过夜」，并帮她们调配了一间女性宿舍的房间。尽管他友善到不可思议的态度令人觉得可疑，还是只能接受他的好意。



虽然有众多男性军人蜂拥来到宿舍，不过幸好都被其他女性军人赶走了。缇雅现在有好多事情必须思考，无暇应付。



她在被分配到的三人房内捏着眉心苦思。



（事情变得好棘手啊……）



没想到居然会和海军中将直接见面。



出乎意料的事态，让她的心脏至今依旧狂跳不止。



（而且，那个秘密研究所恐怕──）



瞒着本国暗中开发的神秘间谍道具。感觉相当可疑。



「安妮特，你对那个秘密研究所的发明品有什么想法？」



「那些全是本小姐做不出来的东西！」安妮特躺在床上说。「肯定是非常厉害的道具！」



就连安妮特也对那些发明品大为称赞。



「接下来要怎么做呢？」



莎拉对缇雅问道。



「要就这么成为海军的手下，怀疑岛上的人们吗？」



「……我明白你的心情，可是逮捕犯人这件事情并没有错。」



首先应该考虑的是找克劳斯商量。这是最保险的安全牌。虽然为了自己擅自插手的麻烦事找他帮忙让人觉得过意不去，不过这的确是最恰当的处理方式。



只好明天向他坦白一切了──



风压使得窗户轧轧作响，不停晃动。天候似乎愈来愈差了。



从窗帘的缝隙向外望去，可以看见阴森昏暗的天色。敲打窗户的雨声大到感觉好吵闹。



就在打算先喝杯茶再思考的缇雅抬头时──房间的灯熄灭了。



「奇怪？」「哦？」



「嗯…………好像停电了耶。」



也许是这阵狂暴的风势，把哪里的电线吹断了吧。



但是，海军基地应该会有用来因应紧急时刻的备用电源才对。灯应该很快就会亮了。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



忽然间，走廊上传来女性的尖叫声。



缇雅立刻跳起来采取行动。她冲出房间，前往走廊。她接受过即使身处黑暗中也能行动自如的训练。



走廊上，一名女性军人全身发抖。似乎是吓到腿软了，她整个人瘫坐在地。



「什么啊啊！这到底是怎么回事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



察觉气氛有异，缇雅接近她。



「你还好吗？发生什么事了？」她立刻出声询问。



「不、不知道……」女性军人流着眼泪。「好奇怪……身体动不了……大家遇见那个之后，全都……」



望向走廊，只见有无数和她一样无法动弹的女性军人。



缇雅立刻拿起掉在走廊上的手电筒，照亮餐厅。



餐厅里──有无数黑影在蠢动。



某个东西像在飞一样地快速移动。速度快到像是要躲过缇雅挥舞的手电筒的光线。可是，缇雅总算有一瞬间捕捉到了黑影。



──破烂的黑色斗篷。



把彷佛已弃置数百年，风化到破烂不堪的衣服穿在身上的人们不停蠢动。餐厅里还飘散着一股海潮味。



简直就像沉入海底的海盗在经过几百年之后又复活了。



「…………！」



这是什么啊！缇雅不禁呻吟。



她正打算用手电筒照清楚黑影的模样时，手电筒却突然被某样东西击中破掉了。看来似乎受到了某种攻击。



（好奇怪。这究竟是──）



诡异的情况令缇雅动弹不得。其他女性军人们也全都像被鬼压床似的倒在地上。没有枪。不知该如何应对才好。



这时，一名少女英勇地冲出去。



「代号『草原』──四处奔跑的时间到了！」



鸽子和小狗也追在她身后，袭向蠢动的黑影们。



莎拉手握打扫用的扫把，和动物联合扑上前去。



「看、看我的！」



先前动作敏捷的海盗黑影们，像是感到困惑一般停了下来。



莎拉用扫把朝黑影打过去后迅速转身，使出一记俐落的回旋踢。



「给我滚开──────────！」



可疑的黑影们急忙从餐厅的窗户逃出去，消失在暴风雨中，之后就这么被黑暗所笼罩。



巨大的老鹰从窗户飞出去，打算予以追击。



没一会儿，大概是电力恢复了，餐厅的照明被点亮。



餐厅内只留下一片狼借的景象。强烈的风雨从海盗般黑影离去的窗户吹进来。



莎拉依旧握着扫把，在餐厅中央大口喘息。



「各位，你们没事吧？」



转过身的她，脸上洋溢着从前的她所没有的自信。



那副表情大大地冲击了缇雅的心。



◇◇◇



──假期第九天。



昨晚遭到神秘黑影袭击的女性军人们很快便复原，没有外伤。只不过当宿舍停电后，那群像是海盗的黑影一出现，她们就忽然变得全身无力。



──和暴风雨一同降临、肆虐，旋即离去的海盗黑影。



虽说是军人，不过她们似乎都很害怕超自然的存在，不停用怯懦的表情交头接耳地讨论「会不会是海盗的幽灵啊？」。安妮特倒是感觉对此很感兴趣，兴奋地表示「本小姐要在基地再待一会儿！」。



缇雅二人因为已经累了，决定暂时回去民宿。



暴风雨消失得无影无踪，天空一片晴朗无云。一面望着风平浪静的蔚蓝大海，两人爬上前往民宿的缓坡。



「那个黑影该不会……和弄乱缇雅前辈房间的是同一人吧……？」



莎拉纳闷地说。



「巴纳德先生去追那个黑影了。虽然小妹觉得应该不会有事，不过它到现在还没回来，还是让人感到有些不安……」



莎拉为自己的搭档老鹰感到忧心。



一边注视着她的背影，缇雅一边找机会想要开启另一个不相干的话题。



「呐，莎拉。」



「什么事？」



「你昨晚的身手实在了得。你怎么会变得这么厉害？」



「啊，没有啦。是因为莫妮卡前辈教过小妹在遇到紧急状况时该如何防身。」



莎拉转过身，一脸害臊地抚摸后脑勺。



「………………」



果然教人意外。



若是一开始在「灯火」遇见时的莎拉，她一定会慌慌张张很谦虚地否认「才、才没有那回事呢！」。



然而，现在的莎拉却有了能够接受他人赞美，并且坦然地感到高兴的气度。



（──莎拉开始成长了──用比我以为还要快的速度。）



缇雅当然也知道，莎拉在芬德联邦的任务尾声所做出的贡献。她大概在当时掌握了什么吧。



缇雅暗自咬紧牙根。



见到莎拉在夜总会里不知所措，因而心生优越感的自己实在可耻，居然做出这么愚蠢的事情来。昨晚，莎拉在自己惊慌失措的情况下，毅然挺身对抗。



正当缇雅在思索这个事实时，莎拉脸上泛起柔和的微笑。



「小妹最近有了一个梦想。」



「嗯？」



「那就是有朝一日，『灯火』所有成员都能够平安从间谍工作引退。为此，小妹必须摆脱胆怯的自己才行。」



莎拉凝视着大海，语气坚定地说。



「『灯火』的守护者。这便是小妹的职责。」



「────────────────」



莎拉产生了前所未有的强烈上进心与使命感。



这无疑是件值得高兴的事情。缇雅的脑袋非常清楚这一点。可是，随即涌上心头的怒气却让她全身发热。



「什么跟什么啊。」



「咦？」



「别开玩笑了……！我才不会引退。我要继承『红炉』小姐的遗志，将生命奉献给间谍这份工作。少把我扯进你的理想中。」



见到缇雅不客气地这么说，莎拉倒吸一口气。



她好像完全没料到缇雅会这么说。她似乎丝毫没有想到，她的梦想和缇雅的目标恰恰相反。



「对不起。说得也是喔，是小妹没有询问他人的意见，就自己妄下决定。」



莎拉一瞬间内疚地低下头。



但是，她随即又像是下定决心般抬起脸来。



「不过，唯独这个理想，小妹并不打算让步……！」



她一副不会轻易改变心意地紧抿双唇。



莎拉如此强硬的态度，果真让人感受到她的成长。过去那个畏首畏尾、不敢表达意见的她已不复存在。



缇雅虽然愤怒，却没有感到不快。



反而觉得这样正好──缇雅的竞争意识熊熊燃烧。



「我就告诉你我的目标吧。」



缇雅直视着她的双眼。



那是她至今不曾向同伴透露的野心。



「──我总有一天要当上『灯火』的老大。率领你们，成为拯救世界的英雄。」



（插图009）



憧憬的对象──「红炉」费洛妮卡。



那是缇雅的目标，也是她想要达成的理想。



总有一天，她要从克劳斯手中抢走老大的位子。虽然不知道要花上多少年，但是她决定要成为老大，率领「灯火」的少女们和世界对抗。



尽管感到抱歉，然而她并不打算让「灯火」的同伴轻易引退。因为她们是缇雅所信赖的重要伙伴。



所以，她的理想和莎拉的理想完全相反。



可是无所谓。因为意见分歧对团队而言是必要的。



「莎拉，我就承认你是我的竞争对手吧。」



「……乐意之至。」



莎拉也没有退缩，定睛回望缇雅。虽然她额头上冒出了汗水，不过那副模样还挺讨人喜欢。



缇雅露出浅笑，轻拍莎拉的手臂缓解紧张感。



「呵呵，这下我的竞争对手就有四个人了。继莫妮卡、葛蕾特、法尔玛小姐之后，你是第四人。」



「好、好豪华的阵容啊。」



「……不过嘛，我想莫妮卡大概完全没有把我放在眼里吧。」



「唔，是吗……事情说不定不是前辈想的那样喔……」



「咦？真的吗？」



「啊，没有啦，小妹什么都不知道。这纯粹只是小妹的直觉啦。」



「嗯，谢谢。多亏有你，我总算下定决心了。」



缇雅在海风的吹拂下眯起双眼。



「──我们两人一起为发生在这座岛上的整起事件做出了结吧。」



莎拉坚定地点头答「是」，回应缇雅的提议。



果然不能拿这点程度的小事去麻烦克劳斯。不久将成为「灯火」老大的人，不能如此依赖他人。



◇◇◇



──假期第十天。



缇雅在信纸上写下「我知道你做了什么」，送给了目标人物。



约对方在假期第一天去过的坎斐瑟海滩见面。



因为觉得应该要尽量避人耳目，于是约在晚上八点集合。



当夜幕开始笼罩海滩时，她约见面的对象──拉芙塔妮亚出现了。



「你突然把小女子找出来有什么事？小女子明天早上还得去买婚礼的食材耶。」



她一副像从工作的民宿半途偷溜出来似的，穿着轻便的衬衫和五分裤前来赴约，一脸不满地看着在此等候的缇雅二人。



缇雅从海滩走了一小段路，将她引导到更能掩人耳目的岩石区。为了避免拉芙塔妮亚逃走，莎拉紧张兮兮地从后方监视她。



抵达被巨大岩石包围的地点后，缇雅立刻采取行动。



如果是这里，即使从海滩旁的道路也看不见。



「我们就直接开始吧。」



缇雅抓住拉芙塔妮亚的手臂。



「代号『梦语』──迷惑摧毁的时间到了。」



她一边让拉芙塔妮亚失去平衡，一边将她压向岩壁。



拉芙塔妮亚慌张地惊呼：「什、什么啊啊啊啊？」，然而行动却遭到强硬封锁，被迫在极近距离下和缇雅互望。



不一会儿，拉芙塔妮亚扭动身子，撞开缇雅的身体。



「你、你突然这是做什么──」



「拉芙塔妮亚小姐，关于那起可疑死亡事件，我有话想问你。」



这么一来，事前准备就完成了。



昨天缇雅和莎拉从海军基地回到民宿后，互相比对她们听闻到的情报，持续整理连续可疑死亡事件的脉络。



最后浮现出来的是──一名少女的怪异举止。



缇雅调整呼吸，重新紧盯着眼前的少女。



「拉芙塔妮亚小姐，我跟你说，听说梅尔薛少尉的遗体到现在还有部分没被找到喔。」



「啥？」



「这是当然的啦，毕竟遗体都被剁碎扔进海里了，就算少了哪个部位也不奇怪。可是，犯人究竟为什么要特地那样对待遗体呢？」



接着，缇雅用温柔的语气询问：「你知道吗？」，结果拉芙塔妮亚满脸不悦地瞪着她：「……那种事情小女子怎么会知道。」



「是因为用途不符喔。」



缇雅说明。



「被从研究所偷走的，确实是间谍用来暗杀的道具。可是呢，犯人使用的却是用来拖延确认死者身分的凶器。」



这是那个秘密研究所开发出来的「电坏石」的概念。



其他连续可疑死亡事件所使用的凶器恐怕也都相同。每具遗体都因为严重受损，需要一段时间才能够判别身分。如果是在岛上，将遗体和失踪者进行比对或许很容易，但若是发生在都市，要判别身分就得花费许多工夫了。



可是，这次使用的凶器也有某项缺点。



「这个道具不适用于需要搬运遗体的情况。」



「什么？」



「一旦把遗体剁得太细碎，收集肉片时就会很辛苦。如果想将遗体扔进海里，就应该使用其他道具才对。」



这话听起来虽然不太舒服，但若是想要搬运遗体，就应该顶多只砍断头部和四肢就好。



──梅尔薛少尉遭杀害时，「电坏石」被运用在和本来不同的用途上。



于是缇雅二人心想。



假如使用在其他用途上，可能会出现什么麻烦？



「犯人可能会因为犯案当晚没注意到，结果隔天早上在杀人现场发现没有处理干净的肉片吧。」



若真如此，犯人想必一定非常慌张。



事件恐怕是在有可能锁定嫌犯身分的地点发生，所以才需要将遗体扔进海里。倘若有肉片残留，就必须立刻处理掉才行。



缇雅语带谴责地说。



「梅尔薛少尉死亡的隔天早上，你搬运的究竟是什么东西？」



「────！」



缇雅在假期第五天的早上，遇见了拉芙塔妮亚。那一天是梅尔薛少尉遇害，军人们展开强硬搜查的日子。



「当、当时小女子不是说了吗？」



拉芙塔妮亚高声替自己辩解。



「是小女子在市场买的肉和蔬菜哩。因为小女子想请克劳斯大人品尝岛上的新鲜食材。」



「你骗人。你搬运的其实是梅尔薛少尉的肉片。」



缇雅斩钉截铁地说。



她刻意不表明有何根据，先窥探拉芙塔妮亚的反应。她显然十分惊慌。



「你想必一定为了怎么处理很伤脑筋。你本来是想扔进海里对吧？可是因为早上军人还在海岸一带进行调查，所以你就放弃了。」



缇雅在夜总会得知，大批军人一早就在海边搜索的消息。



拉芙塔妮亚恐怕因此放弃将肉片扔进海里。可是，她又非得立刻脱手不可。掩埋有被人挖出来的风险。



于是，她想出一个最恶劣的手段。



「──最后你决定把肉片做成汉堡排，招待客人。」



「你、你说这种话未免太武断了！」



拉芙塔妮亚红着脸，大声抗议。



「小女子有什么理由要那么做──！」



「我听莎拉说了。那一天，你本来打算招待客人吃『熟成肉汉堡排』。」



就某方面而言，这是完美的遗体处理手法。无论烧掉或掩埋，最后都还是会有物体残留下来。但如果是进了别人的胃，就不可能找得到了。



所幸听说最后料理全被扔掉，没有任何人吃下肚。



但是问题在于，拉芙塔妮亚将其伪装成「熟成肉」这一点。



「你为什么要撒这种谎？你之所以一早特地去买新鲜的肉回来谎称是『熟成肉』，背后的原因是为了消除人肉的异样感对吧？」



她恐怕是因为在从市场回来的路上突然被搭话，才会不小心对缇雅说了实话。然而她后来却对莎拉等人说谎，犯下这项致命的错误。



缇雅继续紧迫盯人地追问。



「杀死梅尔薛少尉的人是你吧？」



「…………………………………………！」



拉芙塔妮亚的表情显然变了。她果然不擅长说谎。



尽管她还有很大的余地可以抵赖，但是缇雅的虚张声势似乎见效了。只见她双肩颤抖，脸上明显流露出愤怒的神情。



「为什么……！」她放声大喊。「那个男人被人杀死是应该的……！为什么非得追究小女子的罪责──」



「这么说来，你承认自己的过错了。」



「────！」



「我明白，你也有值得同情的理由。只不过我还是想要弄清楚真伪。」



缇雅压抑住情绪，用平淡的口吻继续盘问。



现在应该做的不是谴责她，而是追究清楚事件的真相。



拉芙塔妮亚原先一副气势汹汹、想要扑上来揪住缇雅的模样，如今却看似惭愧地后退一步。



不久，她勉强挤出声音说：「……你又没有决定性的证据。」



「看来你恢复冷静了呢。」



虽然不甘心，不过她说的一点都没错。这样就想定她的罪实在过于牵强。



当然，缇雅已经利用特技看穿她的真实想法。对海军的强烈憎恶，以及一抹罪恶感。而且从刚才的反应来看，她也几乎等同有罪。



「反过来说，接下来我也只要掌握决定性证据就好。虽然我自己是兴致缺缺，不过……」



缇雅简短地下达指示。



「莎拉，你去搜查她家，我想那个凶器应该还在。只要上面有指纹残留，她就没法再──」



正当她准备说出抵赖二字时。



「……没用哩。」



拉芙塔妮亚低声嘟哝。



缇雅吃惊地倒吸一口气，结果就见到两眼黯淡无光的拉芙塔妮亚露出浅笑。



「小女子已经把凶器──交给葛蕾特了。」



「「…………！」」



缇雅和莎拉同时打了寒颤。



面对如此荒唐的举动，缇雅忍不住一把揪住她的前襟。



「你该不会……」



「小女子当然有把自己的指纹全部擦拭干净喔。况且岛上的警察是站在岛民这一边的，比起不过是观光客的你们的证词，他们想必更重视小女子的证词哩。」



拉芙塔妮亚笃定地说。



「你们要是敢把小女子交给警方──小女子就将杀人罪嫁祸给葛蕾特……！」



缇雅动手打了她。



右手一时克制不住动了起来。



「缇雅前辈……！」一旁的莎拉出声劝谏。



拉芙塔妮亚捂着被打的脸颊，神情愉悦地点头。



「很好，有了遭到殴打的痕迹，这下小女子更能扮演楚楚可怜的女人哩。我就当成是被军人殴打，借此吸引克劳斯大人的注意吧。」



「你这家伙……」



「小女子一定要离开这里……！小女子要和克劳斯大人结婚，离开这座岛！与其在这座腐败至极的岛上死去，小女子宁可多挨几次揍……！」



她泪流满面地强力控诉。



看样子，她甚至已经做好离开这里的准备了。无论那是多么粗糙的计画，她的行为本身依旧令人烦躁。



「你真是太乱来了……！」



缇雅咬牙切齿地说。



「我的确很同情你的遭遇，可是你用海水泼洒我的房间，还穿上海盗一般的服装袭击海军宿舍。不管怎么想，那样都──」



「嗄？你在说什么啊？」



「咦……」



「──小女子什么都不知道哩。」



拉芙塔妮亚偏着头，一脸呆愣。看起来不像在演戏。她没有能够在这种状况下蒙混过去的技术。她一副打从心底感到不可思议地张着嘴巴。



这次轮到缇雅吃惊了。



缇雅一直以为那些也是她的犯行。虽然不知道她利用了何种人脉，但她那么做恐怕是为了要阻止缇雅搜查──



「不是你做的……？不会吧……」



听了错愕的缇雅如此反问，拉芙塔妮亚的嘴角丑陋地扭曲。



她简直就像以缇雅二人的惊慌为乐一般笑出声来。她抱着狂喜颤抖的身体，发出「啊啊！」的呼声，仰望天空。



「你们终于能够体会小女子的感受了……！」



她一脸舒畅地按住渐渐肿胀的脸颊，双眼含泪大声呐喊。



「诅咒果真存在！被诅咒吧……！所有人都被大海盗的怨念诅咒杀死吧！」



面对她激昂的吼声，缇雅和莎拉完全无言以对。



◇◇◇



──假期第十一天，缇雅二人选择了休养。



她们坐在民宿附近的咖啡店的露天座位区，品尝现榨果汁。莎拉正在喂食宠物们岛民送的牛肉干。



一边听着不远处传来的海浪声，时间就这样慢慢流逝。



莎拉喃喃地开口：



「拉芙塔妮亚小姐的事情要怎么办啊？」



「还能怎么办？也只能放着不管了啊。反正克劳斯老师不可能会被她骗，之后就看海军中将要做何判断了。」



结果后来她们也只能放了拉芙塔妮亚。



约定的内容本来就是如此。假如缇雅凭自己的力量逮捕拉芙塔妮亚，然后随便找个海军把她交出去，秘密研究所的事情有可能会曝光。海军中将应该迟早会暗地将拉芙塔妮亚抓起来。



无论如何，拉芙塔妮亚最终都无路可逃。在前方等待她的只有毁灭。



缇雅叹了口气，这时，她看见一名熟悉的少女走在咖啡店前方的路上。



「嗯，安妮特前辈……？」



莎拉起了反应。



安妮特右手拿着笔记本、左手握着铅笔，正走在马路上。她嘴里好像在嘀咕些什么，但是因为有段距离所以听不见内容。



莎拉一出声，安妮特随即朝这边瞥了一眼。



「现在是进行重大研究的时间！本小姐正在打听调查这一带的海流，请不要妨碍本小姐！」



「小妹要给你甜点啦。」



「本小姐要吃！」



安妮特跑到莎拉二人所在的咖啡店，将两片饼干扔进嘴里后立刻掉头离去。



来去匆匆宛如一场暴风雨。



「安妮特好像过得很充实耶。」



「就是啊。不过，小妹总感觉她跟平时不太一样……」



「……咦？哪里不一样？」



「她看起来好像很着急。」



缇雅歪着头，完全无法理解。



过了没多久，海军的人带了一封信来拜访正在休息的两人。那人简短地说了一句「这是古拉尼耶中将的来信」随即离开。



「嗯，约好时间了。」



信里写着隔天造访海军基地的时间。



届时只要向古拉尼耶中将报告一切，事情应该就能暂时告一段落。



◇◇◇



──假期第十二天。



傍晚时分，她们通过指定的秘密路线，前往海军基地的总司令室。



那个房间位于基地的中央本部的最顶层，可以远眺这座岛四周的海域。海面在太阳开始缓缓西沉时开始起雾。



房间里只有古拉尼耶中将、缇雅和莎拉。



古拉尼耶中将和缇雅二人隔桌相对，一边抚摸自己肥胖的肚子，一边高兴地对着二人笑。



「好了，迪恩共和国的间谍们，你们找到海军的仇人了吗？」



「嗯，我已经搞懂一切了。就连侵蚀这座岛的病理也是。」



听了缇雅的话，古拉尼耶中将挑起单边眉毛。



缇雅不理会对方狐疑的态度，直截了当地说：



「连续可疑死亡事件的犯人。杀人魔的真实身分是梅尔薛少尉对吧？」



「………………」



古拉尼耶中将面不改色。



──被拉芙塔妮亚杀死的男性海军。



缇雅推导出来的答案，是他才是让岛上的人离奇死亡的杀人魔。



「前提完全错了。所有人都以为梅尔薛少尉是遭到杀人魔攻击，可是真相却恰恰相反。杀人魔是梅尔薛少尉才对。」



「…………哦，原来如此。」



「『哦』什么啦。你其实早就知道了吧？」



缇雅狠狠瞪着态度一副「此事与我无关」的中将。



「秘密研究所开发局长──那是梅尔薛少尉的秘密头衔对吧？」



既然他已经死了，那么或许应该加上「前」这个字才对。



缇雅会这么推测的理由有三。一是要从那个研究所偷走发明品，果然还是需要有内部人士的协助。二是根据得到的证词，梅尔薛少尉很讨古拉尼耶中将喜欢。三是之前拜访秘密研究所时，被唤作「开发局长」的男人反应迟钝。他大概才被任命没几天吧。



只要冷静思考，很快就能得出这个答案。



「被你识破了啊。」



中将深感佩服地露出浅笑。



「那个男人虽然优秀，却严重欠缺伦理观念。他的个性是非得实际测试自己的发明品，否则绝不罢休。所谓的科学家实在教人无法理解。」



「没有阻止他的你也一样有罪！」



缇雅大声怒吼。



被说是海盗诅咒的连续可疑死亡事件──其背后真相，其实是梅尔薛开发局长的实验。



他大概是拿岛民和观光客，测试自己开发出来的道具能否运用在实战中吧。至今已有超过十人遭到梅尔薛少尉杀害。



一想到这出惨剧的被害者们，内心就感到激愤难平。



缇雅听莎拉说了。三年前，拉芙塔妮亚的母亲也因不明原因离奇死亡。



「杀死梅尔薛少尉的犯人的动机是──复仇。」



她回想拉芙塔妮亚悲痛的表情，强力控诉。



「我是不晓得那天晚上发生了什么事。不过，那孩子给了杀死自己母亲的犯人致命一击！至于她为何行凶，你应该很清楚吧？」



缇雅忍不住探身向前。



「是因为你刻意隐蔽，导致可疑死亡事件没有在这座岛上被好好搜查！」



具体的事发经过不明。不过，拉芙塔妮亚显然因为某种原因，得知梅尔薛少尉正是杀害自己母亲的杀人魔，于是她抢走发明品，反过来杀死了他。



对一名普通少女而言，这是一个多么沉重的决定啊。



据莎拉所言，她似乎也是母亲遗体的第一发现者。她在缇雅被弄乱的房间里，会因为海水溅到脸上而露出那么胆怯的神情，恐怕是因为想起当时的事件吧。



──希望替遇害的母亲复仇，然后和克劳斯结为夫妻、离开这座岛的少女。



缇雅实在无法讨厌拉芙塔妮亚的那份决心。



「你可真是勇敢。」



古拉尼耶中将脸上依旧挂着浅笑。



「这就是迪恩共和国的间谍啊，果真不赖。」



缇雅深深地坐在沙发上，翘起腿来。



「……我不想再陪你故弄玄虚下去了。」



「嗯？」



「你八成有在和『燎火』克劳斯暗中联系吧？就算跟老师有往来，也少在我面前摆架子。」



关于这个谜，缇雅也很快就想通了。



古拉尼耶中将太信任缇雅二人了。他非但没有对潜入基地的她们处刑，就连此刻也在没有部下护卫的状况下和她们交谈。



再说，克劳斯过去也曾经来过这座岛。



「完全正确。我和他这几天一直有在碰面，因为我和他从『火焰』时代就认识了。而且我也已经听说你们的事情。」



古拉尼耶中将承认得非常干脆。



当初决定来马纽斯岛度假的人是克劳斯。此次假期的目的之一，恐怕就是和他见面吧。



「……你的目的是什么？你要是不说，我就不告诉你犯人是谁。」



缇雅说出存在心中已久的疑问。



──持续在海军基地暗中开发间谍道具的用意。



──甚至默认玩弄岛民性命的实验的理由。



「是政变。」



听了古拉尼耶中将的回答，莎拉「咦……！」地发出惊呼。



但是，这个答案和缇雅猜想的一样。克劳斯身为迪恩共和国的间谍，与莱拉特王国的海军中将交情甚笃的理由并不多。



古拉尼耶中将企图动摇莱拉特王国的根基。克劳斯则认为那一点和迪恩共和国的利益相符，于是予以支援。



古拉尼耶中将开口向面色铁青的莎拉说明。



「你们想必应该知道吧？──知道莱拉特王国的实情。」



缇雅和莎拉点头回应。



间谍培育学校有教导她们大略的知识。



「──民主革命失败的国家。」



缇雅回答。



「一个世纪前，在无数西央诸国爆发民主革命，君主制度、贵族制度被迫废除的情况下，唯独莱拉特王国最后是以失败告终。形式上虽然是君主立宪制，实际上却和君主专制的时代毫无分别。部分贵族榨取民膏民脂，不断从人民身上掠夺自由。」



这便是邻国莱拉特王国的真相。



就连历史上王权强大的芬德联邦也改采君主立宪制，如今王族变成只是一种象征。他们引进一般的选举制度，由获选的议员从事政治活动。



然而莱拉特王国不同。



──专属于贵族，由贵族主导，只图利贵族的政治。



这一百年间尽管也曾发生过好几次大规模的民主运动，然而最后却都被王国军和治安部队击溃了。几千、几万名政治运动家被送上断头台处死，血染首都的广场。



迪恩共和国和加尔迦多帝国完成的民主化，并未在这个国家实现。



「我要颠覆这个王国。为此我耗费多年的时间，不停地进行准备。」



那具肥胖的身躯里，似乎暗藏着那份野心。



大义的火焰在他眼中熊熊燃烧。



「为了维持部分贵族的生活，人民成了牺牲品。贵族们利用过高的遗产税夺取人民的财产，将抢来的金钱投入战争，公共卫生什么的都被摆在第二位。只要有人对饥荒、传染病蔓延的惨状提出异议就会立刻被抓起来，然后送上断头台处死。世上还有比这更无可救药的国家吗？」



「……！我明白你的主张。」



为了不输给对方的气势，缇雅也大声地说。



「但是！再怎么样也不该牺牲岛民──」



「不使出肮脏手段是无法成功发动政变的。即使会下地狱，我也有非完成不可的使命！」



面对他顽强的意志，缇雅只能噤声不语。



古拉尼耶中将明知自己有罪，依旧决定朝着地狱之路迈进。只是来度假的小女孩不可能劝得动他。



可是，一想到拉芙塔妮亚那些岛民们的生活，缇雅的心就好痛。



「……你为什么要扩大海军基地？」



她决定提出下一个问题。



「既然你打算在本国发动政变，那就安分行事，何必节外生枝呢？」



「是为了找出某样东西。岛民会妨碍我们进行搜索。」



古拉尼耶中将重重叹息。



「找出什么东西？」反问之后，古拉尼耶中将先是以「发动政变需要庞大资金」作为开场白，接着说出令人意想不到的话。



「──是大海盗杰卡尔的财宝。」



「「…………什么？」」



缇雅忍不住和莎拉同时发出错愕的惊呼。



但是，他的眼神非常认真，看起来不像在开玩笑。



「杰卡尔的财宝价值据说足以匹敌国家预算。要是有那么多钱，应该就能获得芬德联邦或穆札亚合众国的协助了。」



莎拉一副不敢置信地说：「你、你是认真的吗？」。真是失礼。



「那当然。」



古拉尼耶中将表现出丝毫不引以为耻的态度。



「我们已经找到好几个具有可信度的传说，而这正是让政变成功的关键。我们要在秘密研究所开发道具和兵器，然后利用杰卡尔的财宝将本国──」



话语就此中断。



因为感觉像是地震的摇晃忽然侵袭司令室。



几乎同一时间，轰隆巨响传来。那是宛如划破空气的声音。



司令室的部分层架倒塌，玻璃和资料散落一地。缇雅和莎拉发出尖叫，立刻躲到桌子底下。



古拉尼耶中将也急忙护住头部，不过当震动一停止他立刻就站起身。



「刚才的震动是怎么回事──？」



突然间，司令室的扩音器作响，传出军人慌张的说话声。



『总司令！基地遭到某人炮击了……！』



「你、你说什么────？」



『国籍不明的中型船只正在接近中……！』



古拉尼耶中将抓起挂在墙上的望远镜，靠近窗户。



缇雅和莎拉也从桌子底下爬出来，抓起其他望远镜，注视窗外。



愈发浓重的雾气让人几乎看不清前方，但是确实可以隐约看见海上有一个巨大的黑色船影。



谜样船只漂浮在距离这座岛不到一百公尺的位置。



「那是…………」



看起来像是古老的货船。三根船桅。破烂的黑色风帆飘扬。然而在船的侧面却可以见到无数炮门，散发出一股肃杀之气。



船头装设了宛如恶魔、令人毛骨悚然的装饰。那是令见者无不战栗的大海盗的象征。



那句话不知是出自三人中的谁之口。



「杰卡尔的海盗船…………！」



传说中的海盗船出现在海军基地前方。



「不、不可能！」「太荒唐了……！」



古拉尼耶中将和莎拉直打哆嗦，一副不敢相信的模样。但是，无论揉多少次眼睛，那艘船依旧没有从视野中消失。



缇雅脸色发白，失手让望远镜掉在地上。



眼前的景象让她领悟到了。



原来到头来，自己根本没有解开谜团。无论是自己的房间突然被泼洒海水一事，还是在海军基地见到的不明黑影，她什么都不知道。



她回想起拉芙塔妮亚悲鸣般的那番话。



「是诅咒……！」



她双腿一软，跪在地板上。视野逐渐被恐惧的泪水所占据。



只能承认了。不管再怎么否定，超越缇雅理智的存在依旧在眼前。除了对方是来攻击企图取得海盗财宝的贪婪海军外，无法做其他联想。



「是海盗的诅咒！我们所有人都要在这里被杀死了──！」



缇雅只能歇斯底里地尖叫，为自己的过错懊悔不已。