充满淡淡昏暗色彩的房内，少女正抱着膝盖。



靠近天花板的位置设有一扇窗户，白色的微弱月光从小铁窗射入房内。没有黑到完全看不见，但又不能看清楚手上书本的字……要亮不亮要暗不暗，光是坐着就让人感到心情沮丧。



「……四万三千七百二十五……」



少女──黑色长发之间露出空虚的眼神。



她的视线固定在地板上的一个点，一动也不动，脸上没有显露任何感情。别说是眨眼了，彷佛连呼吸本身都忘记──就像那种形状的石头或是什么东西在那里。



「……四万三千七百二十六……」



沉淀的空气中──阴沉的自言自语持续着。



即使以一秒一数来说，单纯是十小时以上。



没有意义的数数，少女不厌其烦地持续着。



并不是在等待什么或是在测量什么，除了因用餐和如厕而中断以外，她就只是一直数着……也没有把数字记录在某处的样子。原本这间房内就没有能够用来记录的东西，手机或计算机就不用说了，连铅笔或原子笔也完全找不到。



这是一间非常寂寥的房间。



以十几岁的少女要度过青春岁月而言，是太过无趣的构造。



眼睛习惯昏暗后，会知道地板、墙壁、天花板，全都是未经粉刷的混凝土，而唯一的出入口则是由铁门──而且还是双层构造──所封锁。餐点是由铁门上装设的小窗送入，想上厕所则被交代要在设置于房间角落的真空马桶上进行。



「……四万三千七百二十七……」



房间内──刻有骇人的痕迹。



杂乱无章地散布着无数的……凹痕。



在昏暗当中注意去看，就会发觉那是以少女为中心，在墙上、地板、天花板，连铁门上都刻着像是「爪痕」的东西。



那是锐利又坚硬的某种东西，挖掉混凝土和刮掉钢铁的结果。



但那到底──是用什么东西造成的？当然，房间内并没有类似的器具。



即使有铁撬或铁铲……之类的器具，以少女的纤细身躯，要做出范围这么广又如此深的伤痕相当困难，就算是关着老虎或狮子之类的猛兽也不会变成这样。



「……四万三千七百二十八……」



白色、黑色、灰色，由无数「爪痕」构成的闭锁空间。



连监狱的单人房都比较能看出有在顾虑关在里面的人。从内侧当然看不见──铁门旁边应该有用来代替标签，用树脂制作的名牌。



「若槻紫织」



这四个字与刻在下面的条形码，就是全部能标示她的东西。



「……四万三千……」



少女突然间──紫织停止了数数。



因为从远方传来某种叫声。



让人想到野兽的吼叫，低沉又尖锐的声音。几乎没有残存半点理性，将原始感情爆发出来的「声响」，要说是「声音」那也太不像人类了──没有半点想要传达什么的意思。



只是……



「……我也差不多了吗？」



紫织注视着地板上的某个点低声说道。



「……我也差不多……要变成那样了吗……大概吧……遭到恶魔凭依……」



她的语气像是事不关己。



干燥而沙哑的声音，没有一丝恐惧和悲叹。



「……半途而废……在各种方面……都还离真品很远……就这样死去吗……遭到恶魔凭依……跟野兽一样……发出那种声音……」



当然，这里没有人能回答少女的自言自语。



「这样……但是……对不完全的假货来说……这是再适合不过的结局……吗？」



取而代之的是──从窗外传来的吼叫有了些许变化。



更强烈、更响亮，宛如在期待什么。



「呜……」



紫织的身体颤抖着。



同时──



叽、叽叽叽、叽叽、叽叽叽叽叽叽叽叽。



混凝土自己产生凹陷。



明明没有接触到东西……却自己凹陷刻出了一道「爪痕」。混凝土的碎片剥落，和原本就存在的「爪痕」重迭，在深深挖空的伤痕中，可以看到内部埋着铁板。



这是很奇怪的现象。



但是紫织……并没有产生害怕的情绪。



划在墙上的「爪痕」慢慢地在屋内绕圈，朝紫织靠近，简直就像看不见的巨大怪物正在朝她逼近。



她茫然地眺望着整个情况。



「……希望不会很痛……呢……」



紫织脸上浮现阴沉的笑容，小声地这么说着。



对现在的她来说，那是她唯一能抱持的愿望。



●



「收容所」的夜晚很阴暗。



座落于远离城市的山中虽然也是原因之一……为了尽量不要刺激「患者」，病房大楼内外的声音和光亮都尽可能加以控制，从大部分职员聚集的管理大楼所透出来的光也相当有限，因此每到夜晚伸手不见五指并不稀奇，要进行巡逻手电筒是必备物品。



「学长，好安静呢。」



用白色灯光划开黑暗──两名男性踩着地面的杂草行走。今晚看得见月亮所以还算好走，两人的脚步也比较轻松。



「一直都是这样吧……不过也太安静了。」



男性压低音量互相交谈着。



穿着蓝白色制服的他们──是「收容所」的警卫。原本警卫这个词会让人想到住宅大楼的守卫，但他们的样子看起来肯定会令人觉得太夸张。



因为他们的制服上套着使用厚重缓冲层的防弹衣，手肘和脚上也穿着防具，肩上三点式枪带吊着的甚至是自卫队也采用的八九式步枪，外表看起来比较像军方特殊部队的队员。



「明明是深山却没有半点虫鸣声。」



「这么一说──真的是这样呢。」



「大概连昆虫都知道吧。」



被称为学长的男性用不愉快的语气，对着似乎是学弟的警卫说道。



他们戴着和自卫队相同的头盔，所以在旁人眼中很难判别年纪──不过前者的年龄大约是三十五岁，后者则是二十岁左右。



「知道关在这里的人有多危险。」



「……应该是吧。」



警卫学弟缩起了脖子。



「可是该怎么说……这么安静有点可怕呢，学长。」



「负责警备的人说这是什么话啊。」



警卫学弟说出的话，警卫学长只是一笑置之。



「刚才『患者』正好在吼叫，反正什么事都不会发生啦，今天的巡逻也是到处晃一晃就结束了。」



警卫学长说完耸了耸肩──接着用力地打了个呵欠。



身为这间「收容所」的警卫，学长跟学弟的经验似乎相差很多，警卫学长熟练且冷静──甚至给人欠缺紧张感的印象。



「该不会，你要说这附近感觉会有幽灵出没吗？」



他突然停下脚步，拿手电筒从脸部下方往上照着自己的脸给学弟看。



「请不要闹了，这里可是──」



警卫学弟只说到一半……因为他知道这间「收容所」的实际情况。



国立第二脑神经医疗研究所──俗称「收容所」。



这里表面上是为难以治疗的重症患者而设立的安宁医疗设施。



不过职员们会定期积极地「处分」无药可救的患者，这点相关人士都知情。这间「收容所」以这种体制经营了五年……受到「处分」在地下研究设施成为标本的「患者」也差不多要到达三位数。



没错，这里是有幽灵出没也不足为奇的地点。



可是……



「那些家伙在死前早就是怪物了──受到不明物体寄宿的『恶魔凭依者』，死了才无害。」



警卫学长转头看向病房大楼说道。



「『好的恶魔凭依者，只有死掉的恶魔凭依者。』──不是吗？」



「〈恶魔凭依〉──」



警卫学弟自己也有些恐惧地看着灰色的病房大楼说道。



那种说法跟「收容所」一样不是正式的名称。



而是以网络为中心扩散的俗称，但因为比「突发性脑机能暴走症候群」这种怪异的正式名称好记又好说，因此在这个「收容所」的相关人士之间，也习惯将其用来指称该疾病和「患者」。



〈恶魔凭依Demonmania〉是一种疾病现象。



具体而言，某一天突然──特定人士身边发生莫名其妙的破坏现象，像是窗户破裂、布起火燃烧、墙壁崩塌等，病症会以各种形式显现。



当特定人士睡眠时，或是在那名特定人士死亡的情形下，破坏现象会停止，因此大多数的意见都认为这是一种「超能力」，但几乎不可能用意志加以控制……破坏现象的规模会逐渐扩大，身为源头的特定人士因而死亡的情况很常见。



简直就像会出现在古老电影中，如同字面上意思的〈恶魔凭依〉。



虽然是超能力却无法控制，当然就会把周遭卷入其中，也很容易产生伤亡。



正因如此──恶魔凭依者作为能自力生存的灾难，受到人们的忌讳。



日本政府在公开场合并不承认这个事实，政府将「恶魔凭依者」视为「罹患新型疾病的患者」，采取将他们隔离的做法，同时「要求」各媒体机关进行最大限度的「合作」。



值得庆幸的是，〈恶魔凭依〉的发生并没有那么频繁。



虽然有很多是干脆无视，但数量也不过是官方能当作「没发生过」的程度。



对总人口超过一亿的国家来说，百人左右的患者，如同字面上是百万人中只有一人的稀少例子，在政治上只不过是「误差」。当然，对变成「误差」而人权遭到剥夺的患者们而言，这是无法忍受的事情──



「总觉得有点那个呢，变成恶魔凭依者就无法治好了对吗？」



「听说无药可救，每当发病就会发狂到处破坏，后来又会恢复正常，一直重复……而那间隔会越来越短。」



最后「正常」的时间……「恶魔」没有跑出来的时间会消失。



警卫学长从怀中拿出一根香烟并用打火机点燃。执勤时本来禁止吸烟和饮酒，但后者姑且不论，前者几乎没人遵守。



用力地吸了一口烟后，警卫学长像在叹息似地吐出烟雾──继续说道。



「变成那样就无计可施了，挖掉混凝土、刺穿铁板……正面跟那种东西对抗不管有几条命都不够。」



所以，在那之前能够自我毁灭很好──不然的话就要进行「处分」。



要用药还是用枪，那是由管理大楼的研究者来判断。



「没有治疗方法，又没有其他地方能够关住他们，只好建造这里把他们丢进去。反正他们也不会再离开这里了，也只能节哀顺变。」



学长把刚抽了两口的香烟丢掉，并用粗鲁的动作踩熄火苗。



或许这男人也对「患者」的处置有一些想法，但是就跟他自己说的一样，没有其他办法，因此他只能采取无情的态度来欺骗自己也说不定。



警卫学长再度往前走，警卫学弟也隔着两步的距离跟在他后面。



不久──



「……学长？」



警卫学弟从背后讶异地看着停住脚步的学长。



「喂……这个。」



警卫学长语气惊恐，边说边用手电筒照向──前方。



当视线看过去后，警卫学弟也当场愣住。



「收容所」的外围区域。



区隔内外的该处有着如同监狱的高墙，高五公尺、厚一公尺的钢筋水泥墙，每隔一段距离就设有高灵敏度的红外线监视器。这些设备当然不是警戒外部的入侵，而是用来防止收容的「恶魔凭依者」逃到外面。



然而……墙壁却不见了。



正确来说是墙壁的一部分，像是遭到挖掉般消失无踪，宽度大约有四公尺，别说是人了，裂缝大到连大型卡车都能出入。



而且……



「这是……！」



警卫学长冲到墙壁消失的地点──注视着残留的墙壁断面。



那是光滑的状态。明明是混凝土，既没有尖锐的钢筋，也没有粗糙的断面，而是如同加热过的糖雕那样崩毁。



不是挖掉，也不是敲毁，而是融化。



但是──究竟是谁，又是怎么办到的？



「怎么回事，有谁逃跑了吗？」



「不，这是从外面──」



忐忑不安的两名警卫──他们的周围在下个瞬间变得更加黑暗。



有什么东西挡住了月光。发现这个事实的警卫恐惧地回头，看向遮在自己头上的影子──本体的所在之处。



「这是……！」



警卫学长叫喊的声音几乎变成悲鸣。



两名警卫因惊讶和恐惧而摇晃的视线看向前方。



那里有着──背对白色半月悠然伫立的巨大异形。



●



那是……紫织在进入「收容所」后的首次经验。



「……？」



收容她的房间，不，包含她的房间在内，第二病房大楼正在激烈摇晃。



不是地震，她的直觉这样告诉她。



就像在证明她的直觉是对的，强烈的破碎声加上响亮的警报声和慌乱的脚步，还有极端混乱的叫声此起彼落，看来是警卫们在到处奔走。



「那是什么啊!?」



「该不会是具现──」



「紧急状况！紧急状况！」



「快把人派去Ｃ大楼！把武器拿出来，快！」



「去调查患者的情况！如果不服从就直接开枪！」



「总之不要让恶魔凭依者跑到外面！」



到目前为止，她在设施内听过几次很大的声响。



相关人士的慌乱脚步声、叫骂声或怒吼她也有听过。



但并没有全部同时听到过──而且病房大楼剧烈摇晃这种事情也从未发生过。



此外……



「别乱动！」



铁门发出撞击的激烈声响敞开。



拿着自动步枪的年轻警卫就站在门外。



「靠墙趴下，恶魔凭依者！」



警卫用布满血丝的眼睛瞪着紫织喊道。



当然，紫织并不知道警卫拿着的步枪是什么状态……安全装置有没有解开，里面有没有装填子弹，到底有多大的威力，她完全不知情。



只是──



（啊……他会开枪。）



紫织像是旁观者般这样想着。



警卫很明显地处于恐慌状态，脸色发青、两眼瞪大，手微微地在发抖，只要紫织一有动作他就会反射性地扣下扳机吧。即使完全不动，充满恐惧的他也会承受不住而紧张地扣下扳机，想说服他也八成会徒劳无功。紫织认为这位警卫一定没有听她说话的余裕，一开口子弹肯定就会朝着自己飞来，完全就是一触即发的状态。



可是──这名警卫为什么会如此害怕？



当然，紫织是众人忌讳的「恶魔凭依者」……这种事情这名警卫应该老早就清楚，因此才会拿着自动步枪又穿防护背心。如果是一、两个「恶魔凭依者」，这些装备能够不费吹灰之力就将之制伏。



（那么……是为什么呢？）



紫织非常冷静地思考。



不过，她认为剩下的时间不够她思考出解答，警卫看起来立刻就会开枪。虽然警卫慌张到没有把枪口对准紫织，但只要随便开枪扫射，狭窄的房间内无处可逃，紫织瞬间就会变成蜂窝。



（……希望不会很痛。）



可以的话希望没有时间让我感受到痛苦，在一瞬间就杀掉我。



紫织的脑海中想着这种事情，然而──



「──咦？」



对方无法听从她的愿望。



因为警卫的身影在下一瞬间就消失了──连同周围的墙壁与地板。



「……」



突如其来的状况──让紫织茫然地看着眼前的光景。



从她的口鼻前方，以距离来说不到五十公分的地方全都遭到挖除，病房大楼的一角就像是用汤匙舀冰淇淋似地，以圆形的形状消失。虽然不知道是什么力量造成的──但从断面飘来某种东西腐烂的刺鼻味道。



一抬起头，天花板──连同更高的楼层，甚至是屋顶都无一幸免地消失。紫织的头上是有差不多一年时间没看到的夜空，以及浮在夜空中的白色半月。



「……」



许久没用肉眼看到的月亮──很美丽。



有这么漂亮吗？紫织这么想着。在过去她理所当然地仰望的时候从没想过，失去了才知道其价值，这是常有的事情。



忽然──月光暗了下来。



有什么东西遮住了。



「……骑士？」



身高大约有六公尺吧。



并没有巨大到令人产生与世隔绝之感。



也不是可以看轻的矮小。



威胁的大小──容易理解又伴随现实感。高度等同两层楼建筑，但当那是人形又能实际行动，酝酿出来的压迫感非比寻常。



轮廓由复杂的流线型与几个凸起物构成，用漆黑与白银上色的身影，确实容易让人联想到穿着铠甲的骑士。起码那看起来就很坚硬的表面，质感和生物明显不同。从背后到腰际飘扬着不知道是围巾还是披风的布，更强调出装甲的坚硬感。



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在此同时，它的身上也有和骑士甲冑明确的不同点。



复杂纹路──缓缓在全身循环着。



像是文字又像回路，呈现几何形的精致纹路无声地滑过装甲表面。宛如是从某处用投影机投射出的影像，看起来相当奇妙。



这东西到底是什么？



钢铁巨人──用这种表现方式来概括是很简单，可是那并没有说明什么。



（……铠之……骑士……）



忽然间──紫织的脑海里闪过荒唐的想象。



邪恶魔法师、坏心眼的恶魔、遭到囚禁的公主、赶来的骑士。



「骑士」这个字眼，让紫织与自己的境遇连结引发联想──唤醒了陈腐的寓言。谁都有听过类似的童话故事，但到了这种关头，还将自己比拟成「遭到囚禁的公主」，内心居然还残存着这种感情……紫织感到有些意外。



想要有人帮忙，想要被拯救。



明明已经沉淀到绝望深处──明明放弃了一切，内心某处却还存有那种肤浅的希望。



「……」



巨大躯体毫无声响地有了动作。



由头盔覆盖的头部──像是注意到紫织的存在而转过头来。



钢铁面具的深处，切开的窥视孔中，血液般的红色眼珠转动，紫织看见视线的焦点聚集到她身上。



（──啊。）



双方的视线对上。



当紫织这么想的下一瞬间……巨人把右手朝她伸去。



殴打、击溃──钢铁之手就像是要将这些意思具体实现，看起来非常凶恶。只要轻轻揍紫织──不，根本不用揍，光是抓起来握紧，她全身的骨头就都会碎掉吧。



「……」



假面深处的红色眼球因憎恨而沸腾。



紫织看一眼就能了解──它的眼中充满杀气。



紫织醒悟了，它绝对不是高洁的骑士，而是毫无道理地对世界的一切发怒、对一切憎恨，不管是触摸到的人还是靠近的人，都毫无分别地散播毁灭的破坏神。



（啊，原来……）



即使只有一瞬间，感觉到希望的碎片让紫织感到羞耻。



墙壁的残骸更加崩坏，巨人张开手指朝紫织前进。



在因紧张而变慢的体感时间中──紫织静静地闭起眼睛。



（早就觉悟好多次了……）



紫织重新说给自己听。



我会死，那是确定的未来。毒杀、枪杀，或是被凭依在身上的「恶魔」抓死，就只是过程有些不同……结局是一样的，只是碰巧变成让钢铁巨人捏死的情况而已。



「……可能的话……别让我感到痛楚。」



紫织并不认为巨人会听从她的愿望……她低声地说完，就乖乖等待即将到来的终结。



●



「开枪！开枪开枪开枪！」



枪声之中传来发狂的叫声。



中间隔着厚重的装甲还有结界，所以声音有些模糊，但依然能忠实传达警卫们的狼狈模样。也不能怪他们，对他们来说这简直像恶梦直接爬到现实中。



「──真烦。」



厚重装甲的深处──一名少年脱口说出这句话。



无懈可击的端正脸孔，沉稳冷淡的面无表情反而非常适合他。和嘴上说的相反，他细长的双眼只睁开一半──甚至看起来很想睡。虽说是少年，但那沉着冷静的举止和年迈的老人很像。



不过他身上最具特色的部分，比起五官，比起态度，比起其他任何东西，首选就是发色。



白……不，含有坚固印象的颜色应该要说是银色。



容貌基本上是日本人中的年轻人，因此组合起来后他的头发更为显眼。比起工整的五官，大部分遇见他的人，目光都会看向宛如老人的白发。



『──连志郎少爷。』



年轻女性高亢──但是沉稳的声音在少年的耳边呼唤。



声音是从装在连志郎右耳上的小型接收器传来。



『我想您知道时间所剩不多，〈布利冈德〉的运转时间有限，草剃机关的部队接到通知后，现在正往您那里去。』



「我了解。」



叫做连志郎的少年这么回答。



斯波连志郎──那就是他的名字。



而他坐在内部操控的钢铁巨人……其名为〈布利冈德〉。



荒神拘束操控用外装骨骼〈布利冈德〉。



外表看来或许像是巨大的人型机器人。



然而实际上只是中空的「外壳」，厚重的装甲内侧没有驱动系统也没有任何东西，只是空无一物的空间。



从装甲的各个部位伸出十几条发光锁链，彷佛是骨骼或血管般互相交缠，最后聚集固定到胸部的位置──也就是连志郎所坐的「座位」上……内部构造就只是这种程度。



说来也是理所当然。



这件铠甲本来就不是用来防御外部的攻击。



而是要赋予连志郎体内溢出的不可见力量形体并加以控制。



「虽然是可以把他们踢飞……」



他透过外部扩张用感觉器──红水晶眼球看了地面一眼。



现在的连志郎，也就是〈布利冈德〉，拥有常人三倍以上的身高以及百倍的力量，是个超越常识的怪物。不管聚集多少人类，以步枪这种程度的武器根本伤不了他。光是硬往前走，就真的能跟文字所述一样，把趴在地上的家伙们踢飞。