一走出校门──染成暗红色的天空出现在眼前。



黄昏、傍晚、或是逢魔之时，人们是如此称呼白天与夜晚的境界线。



映照在铺装道路上的影子拉长，带来一种扭曲的气氛。不属于白天或黑夜的模糊时刻，有着唤醒沉眠在人们心中不安的效果吧。许多人被红色的光芒推着，朝回家的道路前进。



不过……紫织喜欢这个时间带，虽然问她原因她也不太清楚。



「……」



学生几乎都已经从校内离开。



现在还留下的只有教职员，以及包含绫在内的数名学生会干部。连志郎跟紫织会留到这么晚，也是学生会有些杂事叫他们来帮忙。紫织虽然不是学生会的干部，但却很常跟连志郎一起被叫来──她也没有什么拒绝的理由，所以都会去帮忙。



只是……今天并没有那么多的工作。



别说紫织了，就算连志郎不在也不会有问题，然而绫却故意叫两人来，是因为大悟一直黏着连志郎，积极地要让他「了解布雷帕的好」。



大悟和连志郎相处融洽是好事……可是现在太过单方面，变成连志郎有些不耐烦的状态，继续坐视不管的话，大悟可能会直接冲到连志郎家里。



这样下去会变成不太健全的关系，绫急中生智，让状态变成把连志郎从大悟手中「带走」。随便捏造学生会的工作使双方离校时间错开，好让两人在放学后不会见到面，至于大悟方面优羽应该先要他回家了。



因此──



「你累了吗？一脸倦容。」



「……」



紫织说的话──让连志郎稍微皱起眉头。



「看来风间同学只差临门一脚呢？」



「别挖苦我了。」



连志郎用痛苦的声音回答，真是难得。



「你知道每到下课时间就被那个英雄狂热者纠缠是什么感觉吗？遇到跟踪狂而烦恼的女性，我光一天就完全理解了她们的心情。」



确实大悟一直跟连志郎诉说「天空骑士布雷帕」的好，那种热情和跟踪狂的坚持有相近的地方。不过对方是连志郎，所以紫织她们没有危机感地袖手旁观。



「『天空骑士布雷帕』真的那么有趣吗？」



「那种东西根本不是需要特别去看的作品。」



「那……斯波同学你推荐什么作品？」



紫织忽然很在意所以试着询问。



「当然是『魔法少女米尔琪．马琳』。」



连志郎毫不迟疑地做出回答。



「英雄不行……魔法少女却可以？」



无法理解连志郎的分类标准。



连志郎如果是女孩──那还比较能理解，但是以高中男生给人的感觉，会有这种偏好算是很稀奇。



（这么说来──）



连志郎平常在看的动画杂志。



英雄不只存在于特摄片，紫织虽然不是很了解──但是「锄强扶弱」的典型英雄，动画中应该也有这种主题的作品。然而连志郎在阅读动画杂志的时候，从没看过他打开那种作品的页面。



「首先以相同分类来思考本身就很奇怪。」



连志郎这么说。



「英雄作品跟魔法少女作品完全是不同东西，根本毫无接点。」



「两边都会变身吧？」



「从这一点要说一样的话，等同在讲以『两边都会飞在空中』为根据，鸟跟喷射战斗机相同的荒谬理论。」



连志郎提出很极端的例子。



「『魔法少女米尔琪．马琳』和肤浅的英雄作品不同，完全没有打倒坏人就结束的暴力嗜好，而且还是描绘出友情、冲突、青春等各种剧情与人际关系的杰作。播映时间已经超过四季，近年来观看族群更是扩展到成年男性，说起来是在魔法少女这个类型中引起革命的作品，活在现代的日本绝对该看。」



「我觉得那是做给小孩看的节目……」



「那是偏见，真令人难过。首先魔法少女作品的基本概念就是『治愈』，日常生活中的小问题、朋友间的摩擦、淡淡的情愫，主要是处理这些东西的作品。主角魔法少女并不是『战胜』，不会单方面决定对方是坏人而进行歼灭，即使自己跌倒、受伤，还是会手牵手一步一步地解决问题。」



「喔……」



「相对地，英雄故事只列出毫无内容的空虚理想，让英雄在战斗中打败拟人化的贫困或不平等，看似解决了问题，其实根本是欺骗。揍人就能解决，杀掉就能解决，赢的人就是正义，而且『一定会赶到求救的人身边』──还说出这种没有可能达成的事情。」



说到这里，连志郎──沉默了下来。



他的侧脸产生了某种懊恼的阴影，会是紫织的错觉吗？



「斯波同学？」



「啊……没事。」



连志郎像是想甩开什么而摇着头，接着说道。



「对没看过作品的人激动说明也只会觉得很烦吧，抱歉。」



「那是不要紧……」



「果然还是该好好看过比较好，对了，我借你全套光盘吧。」



「咦？不、不用了，除了不好意思之外，斯波同学也会要多看几遍吧？」



「别在意，我有准备三套是拿来借人的，要是你再推荐朋友来看也没关系。」



「不、不用，我心领了。」



「啊，这样啊，突然观看本篇可能太困难，那我拿珍藏的有名场景光盘给你好了。编辑后全长七十二小时，还附上我倾注全力的旁白。」



「为什么得听斯波同学的旁白来看魔法少女动画……」



紫织觉得很烦而垂下肩膀。



连志郎和大悟说的话都差不多，不同之处只有推荐的是英雄作品还是魔法少女作品。对连志郎而言，那或许就是最重要的差别──



（他们其实和对方很像？）



先不管表面上的性格，这种对作品的偏爱，让人觉得两人的内心深处抱持着一样的东西。之所以无法好好相处──说不定就是因为近亲嫌恶。



当然大悟对连志郎并没有抱持敌意或憎恨……况且连志郎也不是把大悟本人当作笨蛋，只要连志郎愿意敞开心胸，两人马上就会变得很要好吧。



（应该说──）



连志郎该多学习和人相处，奇怪的兴趣和言行举止希望他少做。



「只要没有这些……」



紫织有些怨恨地这么想。



「只要没有这些？」



「啊──」



紫织慌张地遮住嘴巴。



看来她在思考的时候把一些事情讲出来了。



「没事，没事啦。」



紫织用笑容来蒙混过去。



只要没有这些──那又怎样，在自己内心逐渐成形的某种感情，她刻意别开眼睛不去看──紫织叹了口气。



太愚蠢了，这样根本是普通的高中女生。



粗劣的复制品又是恶魔凭依者……曾一度对死亡有所觉悟，接受了绝望，那样的自己现在又想过着平凡的生活，卑鄙也该有个限度。虽然为了避免麻烦而装成平凡的女学生……原本自己就没有喜欢别人的资格，也没有让别人喜欢的资格。



然而──



「……」



脑中闪过那晚的光景。



在月光下对她伸出手的──异形铠甲骑士。



漆黑、巨大、充满震慑感的身影，本来应该是让见到的人无一不感到战栗的怪物。事实上，紫织也认为这位铠甲骑士是来拜访自己的死神。



但是，那个时候……



朝她接近的钢铁手臂。



看到那个的瞬间，紫织的心中有种感情萌芽。



那是──



「……嗯。」



忽然──连志郎眯起眼睛停下了脚步。



虽然他的行动仅只于此──



「斯波同学？」



「……」



他瞬间变成了另一个人。



「废宅」已经不存在，他的侧脸充满男子气概，而且表情很可怕──飘散着狙击猎物的猛兽会有的敏锐，简直就是判若两人。



「斯波同学……？」



紫织不自觉地停下脚步，再度叫了连志郎一声，不过连志郎并没有回答，反而从口袋里拿出手机──此时，就像在等着他一样，手机响了起来。



「──贝尔薇嘉。」



连志郎说出这句话。



看来打电话来的人是贝尔薇嘉。



「我知道，我也察觉到了。」



那是什么意思？连志郎说完这句话就挂掉电话，接着把手机放回口袋中并转身面对紫织。



「我有事要做，你快回家吧。」



留下简短的话语后，连志郎没等紫织回应就跑走了。



突如其来的情况让紫织只能呆滞地目送他的背影。



「咦？等等──斯波同学！」



当紫织回神喊连志郎的名字时，她和连志郎的距离已经大到声音无法传达过去。连志郎直接穿越大马路，钻过车流的细缝，在激烈的喇叭声中，连志郎的身影随即消失不见。



从他开始跑步离开都还没经过十秒。



「到底怎么了？」



落日尚未完全西下，紫织并不是对一个人回家感到不安。



可是……



「该不会──」



连志郎恐怕是打算去战斗。



一个人，在没有人知道的情况下。



明明非常讨厌英雄──却表现得跟最讨厌的英雄一样。



「斯波同学──」



没有任何根据，虽然没有──紫织内心却因不安而动摇。



不能放着他不管。



连紫织本身都搞不太清楚，宛如发作般的确信。



「斯波同学……！」



下个瞬间，紫织追着连志郎跑去。



●



〈恶魔凭依〉这种疾病一旦恶化，会产生叫做〈魔神态〉的症状。



原本只是从患者脑部溢出的整团「力量」，会给予无法控制的「恶魔」形体，形成物质接口──也就是得到「肉身」拥有实体的现象。



人类的大脑不能在模糊的情况下控制暧昧不明的东西。



就像沟通还有复杂的思考需要言语这种「框架」，「恶魔」在给予形体后才能控制。



这反而──看起来是好事。



人类能用自己的意志控制「恶魔」。



不过……大部分的恶魔凭依者在能使唤「恶魔」变成〈魔神态〉之后，容易有暴力和犯罪的行动。这是受到「恶魔」的影响，还是因为得到「对个人来说过于强大的力量」而产生一种「自傲」，这点不管是连志郎还是和晃都不清楚。



或者……如果「恶魔」对肉体这种硬件来说是软件──精神上，还是神经讯号之类的什么东西，为了驱使「恶魔」而进行优化的人脑，会不会已经是「恶魔」……？



和晃提出了这种假设。



无论如何──



「……」



连志郎在住宅区角落的小公园找到对方。



刚才──跟紫织一起回家的途中看到的那个男人。



男性光明正大地使用体内的「恶魔」……停在差一步就会实体化，不，是差半步就会实体化的状态。就是不使用「容器」，只把看不见的「恶魔」气息广为散布。



彷佛是在宣传「恶魔凭依者就在这里」。



不光只是自己的感觉──左手戴的手表型封印道具也对散布的气息有所反应，连志郎断定这名男人是恶魔凭依者。



「……喔。」



男性转过头来。



穿着深色外套的高瘦男人，两眼凹陷、脸颊削瘦，给人非常不健康的印象，但另一方面──蕴含异常精力的那双眼直视着连志郎。



「就是你吗？」



「……你指什么？」



连志郎眯起眼睛问道。



「我钓到的只有你。」



男人的嘴角稍微扭曲。



是在笑吗──他那非常阴沉的感觉使得看起来不像在笑。



「我带着『恶魔』的『味道』走了一阵子，『恶魔狩猎者』肯定会飞奔而来，但追在我后面超过五分钟以上的只有你。」



「打扮像个可疑人士的男性到处闲晃，如果是警察应该也会去追你。」



「那么你是警察吗？」



男人向着连志郎踏出一步，嘴上这么问道。



「……」



连志郎没有回答，只用右手摸着封印道具。



因为没有必要而没跟紫织说明──这个封印道具除了抑制连志郎的「恶魔」之外，还搭载了另一个术式。



他正在找寻使用的时机。



「我的恶魔是〈闪耀虚荣〉──〈恶魔啃食者〉啊，这次轮到我来吃掉你了。不只是『恶魔』，我会连你的血肉──全都吃掉。」



男人说完后，特别长的舌头就从双唇间垂下。



下个瞬间──



「Twinkle, twinkle, little star♪ 」



男人开始唱歌。



愉快──高亢地。



即使不知道英文歌词，也有很多人听过这个旋律。



鹅妈妈童谣之一的「一闪一闪小星星」。



「How I wonder what you are♪ 」



同时他开始「变身」。



外套的衣角整个掀起，横躺在男人脚边的影子站了起来，影子膨胀并缠到男人的身体上，在一眨眼的瞬间就创造出凹凸不平的异常轮廓。



「Up above the world so high♪ 」



不久后……影子的颜色急速淡去。



原本是一团深黑色──变成玻璃还是水晶那种欠缺色素的样子。



当然，即使和玻璃一样透明，因为构造和形状产生的折射率不同，从另一侧透过来的风景看起来会有些扭曲变形，虽然知道那边有「什么」却不知道详细情况……形成这种怪异的存在。



可以说是一种迷彩吧。



这个男人──这只恶魔〈闪耀虚荣〉的〈魔神态〉就是这种特性。



「Like a diamond in the sky♪ 」



当然，连志郎没有义务等待对方进行战斗的准备。



「──『所罗门的契约仍存』。」



在对方开始「变身」的同时，连志郎摸着封印道具开始诵读。



咒文咏唱──不，那本身并没有力量，只是意志的确认以及安全装置。以意志编织出话语，让预先准备好的魔法启动。



「『汝，依循主命履行职责』──以斯波连志郎之名下令，『速来夺去者』神铠〈布利冈德〉！」



●



另一边──同一时刻。



位于斯波家地下室的贝尔薇嘉们正忙碌地奔走。



「确认连志郎少爷的召唤。」



「确认连志郎少爷的空间坐标。」



「〈布利冈德〉出击程序开始。」



有着学校体育馆或礼堂大小的广大室内空间。



除了石头建造的地板和墙壁──巨鸟形态的〈布利冈德〉安置在中央的固定台座上，气氛让人感觉是祭祀异教神明的神殿。



地板上排列着数十根导管和线路，墙壁旁有几台电子仪器在运作。使用魔法并没有一定得用些古色古香道具和材料的规矩，反倒是和这种常识──和众人的思考走在不同边才会被称为魔法师。他们在需要的时候，也会理所当然地使用「不该出现」的道具。



「空间干涉术式一号到十号开始自动咏唱，进行平行激发。」



「控制术式，零号到六号转录──激发，确认转经轮效果产生。」



在急促的响亮警报声中──



「开始进行感染咒术回路追踪，确定出击轨道。」



「〈布利冈德〉──咒装化！」



超过十名有着同样脸庞、同样身高、同样服装的少女们，几乎同时宣告完成了各自负责的作业。



时间差距仅有数秒，共同作业完全没有任何一丝紊乱。



既然是紧急出击，当然会有这种能力的要求。



「来得及吗？」



站在俯视她们的位置，由唯一没有在行动的贝尔薇嘉抱着，绒毛熊玩偶──和晃说道。



「我们会赶上。」



贝尔薇嘉简短地回答，而就像在证明她所说的话──



「确认空间共鸣，空间转移魔法阵──显现。」



「轨道上确认无障碍物。」



「固定锁，解除。」



巨鸟形态的〈布利冈德〉挣脱固定用的锁链，浮到半空中。



在它的跟前──简直像立体影像，用光描绘出来复杂又有立体构造的魔法阵正在缓慢地旋转，如同呼吸般闪烁的光芒是魔力送进魔法阵的证明。



「〈布利冈德〉──紧急出击。」



和晃小声说完的瞬间，钢铁怪鸟朝着魔法阵撞去。



让光像是飞沫般地飞散，巨大的躯体沉入魔法阵中──但并没有从另一侧穿出，宛如用魔法阵形成切开的断面，从接触到发光纹路的部分开始，〈布利冈德〉逐渐消失──



──轰!!



只留下吸入虚空后的空气震动，〈布利冈德〉的身影从地下室消失。



●



从连志郎高高举起左手的──遥远上空。



有个东西夹带灼热的颜色正在坠落。



不清楚的人或许会看成陨石，实际上，从宇宙空间──从卫星轨道上落下的意义来说跟陨石相同。



基本上，空间转移术式这种东西有很多限制，要从地上转移物质到地上很困难，但转移到重力影响很小，空气很稀薄──强制转移物质时的原子融合危险性很低──的高度三十五万公尺虚空，比让物质转移到几公尺的前方要来得容易。



以超越音速十倍的速度边滑翔边调整轨道。



巨鸟形态的〈布利冈德〉用跟坠落差不多的速度──不，比坠落还快的速度，以要刺进地面的形式朝连志郎飞去。就在将要撞到地面引起大灾害前，〈布利冈德〉展开翅膀与魔法术式──不可思议地停在离地面剩数十公分的空中。



「How I wonder what──」



同时……完成〈魔神态〉的〈闪耀虚荣〉袭向连志郎，被以连志郎和〈布利冈德〉为中心产生的放射状冲击波打中，身体猛烈地摇晃着。



其实……这只是原本该发生的其中一小部分。



从卫星轨道上，以平均速度超过十马赫落下……本来会产生的冲击波和巨大热量，会给周围带来等同大型炸弹的破坏力，但那些威力被装甲表面循环的术式吸收累积到内部──成为〈布利冈德〉的动力来源之一。〈布利冈德〉基本上是由连志郎的「恶魔」驱动，但仍需要动力让各种术式还有上面搭载的数个机械装置运作。



「……让你久等了。」



双手抱胸这么说的连志郎背后──〈布利冈德〉整个分解。



巨鸟形态像是爆炸似地分成十几个装甲，下个瞬间则拉回来化为别的形态。



从巨大怪鸟变成了巨人骑士。



同时，在装甲表面循环的术式图案也跟着改变。



「虽然不是『那个家伙』，但既然是持有〈魔神态〉的恶魔凭依者，那我也别无选择。」



数根锁链缠住连志郎。



从〈布利冈德〉铠甲缝隙中伸出的那些锁链把他拉起，接着运往打开的胸部装甲内侧。就像王座般设置在锁链根部的座位，当连志郎一坐上去的瞬间，胸部装甲就发出关上的声音，〈布利冈德〉的战斗准备完成了。



浮在空中的钢铁双足咬入地面。



公园的砂地承受到重量而稍微地下陷。



「那么，开始吧？」



连志郎对恶魔凭依者──〈闪耀虚荣〉发出宣告。



「Twinkle, twinkle, little star♪ 」



半透明的〈魔神态〉重新准备迎战。



「我没义务听你的独唱会。」



连志郎说完──露齿笑了。



「等你回到地狱再唱个够吧。」



〈布利冈德〉也放低重心摆好架式──但他没等对方先出招就一口气进行突击。



物质的切断、融解等等，大致上〈魔神态〉都有棘手的固有能力。连志郎判断不要让对方有使用的机会，直接展开攻击的胜算比较高。只要能抓住并停止对方的动作，就能在那种状态下直接使用〈欲望之牙〉打倒对手。



钢铁手臂以刺穿空气的气势冲向对手。



然而──



「──!?」



〈布利冈德〉的手直接挥到空气。



闪开了──应该不是。



连志郎看到〈布利冈德〉的手没有受到任何抵抗就穿过对方的身体，而且实际上〈布利冈德〉的手指也没有接触到对方的触感。



「──什么？」



〈闪耀虚荣〉的身影在摇晃后消失。



就像映照在水面上的虚像消失──



「幻影，虚像──？」



这就是〈闪耀虚荣〉的能力吗？



当连志郎这么想着，下一瞬间侧面就受到冲击。



「呜──」



头部遭到殴打的〈布利冈德〉几乎要站不稳。



总算把姿势稳定下来，连志郎／〈布利冈德〉回头挥下手刀，那一击明明准确地瞄准了对方的脖子──



「──又来了！」



〈布利冈德〉的手刀只挥到了空气。



这次绝对没搞错，〈布利冈德〉的手没受到任何抵抗便通过了〈闪耀虚荣〉的身体。



而且这一挥空造成重心不稳，又受到从背后而来的攻击，到底是什么时候──连惊讶的时间都没有，对方就把〈布利冈德〉打倒在地。



「呃──」



连志郎故意没有硬爬起来──而是在地上翻滚拉开距离。



奇怪。



如果对方是没有实体的幻影，那它做出的打击不可能会有物理性的破坏力。



虽然以近身战的距离对峙，〈布利冈德〉的攻击会透过去，只会承受到对方的攻击──能够如此单方面占优势的能力，真的存在吗？



判断和〈魔神态〉有足够距离后，〈布利冈德〉想站起来──但在下个瞬间却整个往后仰。



「啊……」



可能是被踢了一脚。



可是──那是怎么办到的？离〈魔神态〉还有五公尺以上的距离，也没有脚伸长或是丢掷什么东西的样子──起码看起来是如此。



「Twinkle, twinkle, little star♪ How I wonder what you are♪ 」



〈闪耀虚荣〉举起右手。



那半透明的手──手臂内部开始发光。不妙，八成跟〈欲望之牙〉一样，是使用固有能力的绝招，似乎就算拉开距离也能打中。



「──呼！」



〈布利冈德〉立刻蹬地往旁边一跃。



同时连志郎──把术式累积在〈布利冈德〉内部的热量与冲击释放出一部分。



闪光与闪光激烈冲突。



〈闪耀虚荣〉使出的攻击，〈布利冈德〉用装甲释放的热量与冲击来迎击。当然这无法完全抵消对方的集中攻击，不过有将威力大幅削减，并让攻击本身的轨道歪掉，最后攻击只掠过〈布利冈德〉的装甲。



「那只〈魔神态〉……」



〈布利冈德〉的装甲表面出现被东西削掉的痕迹。



靠反应抵消防御来减轻威力的攻击──而且光是掠过就有这种威力，要是直接击中〈布利冈德〉肯定会完蛋。



「……原来如此，是光吗？」



半透明──玻璃般的〈魔神态〉不是虚有其表也不是发神经。



玻璃藉由利用方式可以变成透镜也可以是镜子。



用身体将光聚集在内部折射、集中、或是增幅──都是为了射出激光束。



同时，身体也发挥投射出幻像的幻灯机功能。



例如──把整个身体，或者是半个身体设定成和实体不同位置的幻影，几乎就能够应付所有对手的攻击，接着再悠闲地用实体去殴打正在攻击错误位置的对手。



「知道原理后根本不足为惧。」



连志郎让〈布利冈德〉冲上前去。



既然需要聚集外部光线来使用，那招雷射照射就不太能连射。没有聚集到一定程度的光，就无法发挥出那种威力。



那么，只要在使用雷射照射前压制住再彻底击垮就好。



就算利用幻影覆盖在身上，用手抓住对方攻击就不成问题。为了以防万一〈布利冈德〉左右摇晃，一边让对方无法瞄准，一边像是要从左右抱住〈闪耀虚荣〉似地伸出双手。



然而──



「──!?」



连志郎的视野染成白色。



眼睛──在烧灼。实际上承受强光的是〈布利冈德〉的红水晶眼球，一瞬间，连志郎感觉像是眼睛深处直接受热般痛楚，要是用肉眼直视或许已经失明。



「这次换成闪光吗……！」



全力奔跑的〈布利冈德〉突然失去视力而整个身体失去平衡，在发出巨响的同时扬起尘土，钢铁的巨大身体难堪地重重摔在地上。



（──糟了！）



当连志郎这么想时已经来不及了。



下个瞬间──注入的高热让空气发出类似嘶吼的巨大声音。



雷射贯穿了〈布利冈德〉的肩部装甲，加热后的左手装甲膨胀，发出金属摩擦的声音。还好马上扭曲身体，要是没那么做，那炙热的光线会把连志郎和〈布利冈德〉的胸部一起贯穿。



「唔──」



多余的热量使〈布利冈德〉的内部温度变成有如蒸气浴般，连志郎发出呻吟。



「难怪会想要把恶魔狩猎者引诱出来──」



和连志郎到目前为止狩猎的恶魔凭依者截然不同。



能力本身就很棘手，再加上内部的恶魔凭依者本身很惯于战斗，知道该怎么使用自己的能力才会让战局往有利的方向前进，给人巧妙活用的印象。



这个恶魔凭依者──〈闪耀虚荣〉，恐怕有和同样是恶魔凭依者的〈魔神态〉战斗的经验。



在武术实战中打倒一个人就叫做「一段」。



也就是说这个恶魔凭依者也是「有段者」。



「──怎么了啊，恶魔狩猎者？擅长『狩猎』却对『战斗』不拿手吗？」



〈闪耀虚荣〉用充满嘲讽的声音说着。



确实──到目前为止连志郎都是单方面地狩猎对方，有使用战术的是连志郎，对方只是随意地使用自己的能力，双方几乎没有任何战斗上的应酬，有的仅止于在剎那间引诱对方上钩。



能力与战术，两边都较量才叫战斗的话，连志郎到目前为止进行的确实只是单纯的「狩猎」而不是「战斗」。



（怎么办……到底该怎么做……）



连志郎让〈布利冈德〉站起来，靠着逐渐恢复的视力到处乱窜，说什么都要避免站在原地变成容易击中的标靶。



（〈欲望之牙〉需要做「准备动作」……）



〈欲望之牙〉一旦命中就是一击必杀，肯定能成功使〈闪耀虚荣〉失去战斗力。但是固有能力的集中发动，说穿了就是把控制「恶魔」的缰绳暂时放松──无法使用太多次，更何况是维持即将发动的状态行动。



连志郎的「恶魔」的固有能力，就只是「吃掉恶魔」。



强烈憎恨「恶魔」的连志郎，体内产生的就只有为此而生的力量。



因此一使用就能确实从恶魔凭依者体内夺走「恶魔」，也能打倒〈魔神态〉……但过于专门的能力，几乎没有像〈闪耀虚荣〉那样有可以应用的幅度。



「Twinkle, twinkle, little star♪ 」



〈闪耀虚荣〉射出第三次的雷射攻击。



连志郎一边回避，一边用反应抵消防御来挡下直接攻击──可是反应抵消防御要利用累积的坠落能量，顶多只能再用两次。没有选定位置而是全方位放出，导致能源效率非常低落。



「真强……可是……」



不能输。



杀掉所有「恶魔」，击毁并撕裂一切，把它们送回地狱深处。



连志郎这十年来，心中只铭刻着这件事。



没有任何其他的东西，从十年前的那天开始，那就是连志郎的所有愿望。



所以──



「──呜！」



夺去视觉的闪光再度爆开。



这次在千钧一发之际将视线避开──〈闪耀虚荣〉的〈魔神态〉却利用产生的空隙靠近〈布利冈德〉，朝胸口进行殴打。



「呜喔……！」



冲击让连志郎瞬间暂时失去意识。



不光是固有能力，这只〈魔神态〉──力气也相当大。



将要倒地的〈布利冈德〉，连志郎立刻使用反应抵消防御弹开进行追击的〈闪耀虚荣〉，不过对方只有后退几步，完全没有要倒下的样子。



殴打跟推开是两回事，反应抵消防御再怎么样都是防御──即使主动使用也没有能够攻击〈魔神态〉并给予损伤的威力。



「……该怎么办？」



连志郎的脸上开始显露焦虑。



●



远方传来警车的鸣笛声。



宛如要盖掉那个声音，人们的悲鸣和怒吼此起彼落，还混杂着断断续续的大地震动声和爆炸声……周围呈现一种混沌的状态。



「巨大的怪物……！」



「那到底是什么!?」



「救……谁来救救我……！」



从建筑物中飞奔出来的人抢着逃窜──紫织逆着人流前进。



以公园为中心的战斗正持续着。



打斗中的两个巨人。



双方身高都有六公尺左右，附近都是两层楼的平房，几乎完全遮不住。原本只是能在建筑物之间或隔着屋顶看见──一靠近宽敞的公园，就能看到全貌。



这是令人震慑的光景。



像是把人类变成数倍大的巨大身体激烈冲撞，有时还会放出光线或冲击波。原本就是挥舞单手即可把电线杆和路灯打断的巨人们，他们不只互相殴打，还会互相踢对方，根据情况还会把对方摔出去。



不幸中的大幸……公园够宽广，邻近的建筑物都还没倒塌，但这也只是时间的问题。两个巨人激烈地交换着彼此的位置，树木燃烧，游乐设施垮掉，尘土四处飞扬，可是双方完全不在意。



「到底在做什么……」



站在公园入口的紫织茫然地小声说道。



连志郎想把恶魔凭依者──〈魔神态〉打倒，这用看的也知道。听说这对他而言是等同于人生目的的重要事情，即使如此这也太粗暴了。



完全没考虑给周围带来的伤害。



看来原本在公园里的人们早就逃跑了……不然卷入巨人的战斗，就算出现伤者或死者也不奇怪。虽说是平日的黄昏，偌大的公园里完全没人根本毫无可能。



而且警察跟消防队已经赶到现场。



一般来说〈魔神态〉引起的事件会用「事故」或「恐怖攻击」来报导，官方的发表中没有这种巨人，当然也没有把「事故」或「恐怖攻击」跟恶魔凭依者做直接连结的报导。



不过……就算这样。



亲眼看见连志郎与恶魔凭依者战斗的人并不是零，在网络上，异形怪物跟狩猎异形的恶魔狩猎者传言都讲得煞有其事。虽然有人批评那是捏造──然而拍到〈魔神态〉和〈布利冈德〉的照片都曾经上传到网络上。



在这么多人的地方战斗……目击者当然会增加，实际上产生大量被害者的话，政府还有受到情报管制的媒体机关就无法继续视而不见。



「这样下去的话……」



恶魔狩猎者──巨人〈布利冈德〉。



当其存在和行动变成众人皆知的「事实」时──会发生什么事呢？



紫织心中隐约的不安正在膨胀。



这时──



「──！」



半透明的〈魔神态〉……右手的内部产生了光。



激烈闪烁的光逐渐缩短间隔，然后从张开手指的掌中射出。



〈布利冈德〉往旁边跳开。



射出去的光线没有接触到钢铁铠甲──而是把地面挖空，还有把铁栏杆斩飞。〈魔神态〉追着〈布利冈德〉挥下自己的手，巨大又长的光之「剑」朝公园外挥去……



「──不行！」



那方向正是逃窜的人们所在的拥挤大马路。



最糟的想象将要变成现实，即使是大马路，依然是无处可逃的人群，肯定会造成重大伤亡。紫织的意识因为焦虑感而加速，她看见光线像要蹂躏似地缓慢逼近人群。



整个掀起的铺装道路，因为热量而散开的空气。



然后──



──爆炸声。



「……咦？」



在闪光之中宛如纸屑飞到天空的人们──紫织这么想象着，然而映在她眼中的，是在接触到人群之前就被挡下而直接爆炸的光线。



命中了某个东西，连那道光线都无法一击破坏的东西。



那到底──是什么？什么东西挡住了光线？



「……」



爆炸弥漫的烟雾，被风一吹就缓缓地散开。



眼前显露的──身影。



「……〈布利冈德〉？」



不，不对。



穿着装甲的人型确实让人想到骑士──但各部位明显有所不同。



比〈布利冈德〉的外表更呈直线型，到处形成锐角，整体也更瘦，有种近代风格。



用左手举起厚实的「盾」，站在紫织视线前方的那个……是突然出现在现场的第三位巨人。



●



连志郎皱眉看向那位「闯入者」。



「那……是什么？」



简单来说就是巨人。



而且跟〈布利冈德〉及〈闪耀虚荣〉的〈魔神态〉一样，身高在六公尺左右。



大部分的〈魔神态〉也是这个大小──和晃说以人类的意识要进行跟人体一样的操控，接近极限的大小大概就是六公尺──这位「闯入者」应该也适用这个说法。



若问它是否为新的恶魔凭依者的〈魔神态〉……恐怕并不是。



本身也是恶魔凭依者的连志郎并没有那种感觉，控制术式也没有反应。当然，恶魔凭依者能够压抑体内「恶魔」所发出的气息，但变身成〈魔神态〉的状态不可能办到，而且也没有意义。



另外──〈闪耀虚荣〉也疑惑地停止了动作。



像在嘲笑连志郎，愉快唱着的「一闪一闪小星星」也停了下来。



也就是说，这个巨人的「闯入」，对那位恶魔凭依者来说是意料之外的事情。



不是恶魔凭依者的〈魔神态〉，那么这是──



「人型机器人……？」



那个巨人──人型机器人的涂装以蓝白两色为基底，整体来说构成轮廓的直线很多，到处也装有细小的零件，样子让人强烈地联想到机械装置。



直立步行的战车，大概就是这种印象，但因为色彩的关系，比起压迫感更给人安心感──清爽的印象。起码和以黑色为基底的〈布利冈德〉展现的粗犷感，还有〈魔神态〉的不祥感比起来有明显的不同。



承受了〈闪耀虚荣〉的雷射，机体却没有遭到破坏的痕迹，装在左手类似「盾」的厚重东西倒是有些烧焦的痕迹──



「……防御力比〈布利冈德〉还高吗？」



或者是对雷射这种攻击特别有效──对应性良好的防御手段。



「……？」



连志郎突然发觉到某件事。



人型机器人的肩膀上写着文字。



虽然机体各处都记载着似乎是检查用的注意事项，但就只有那行文字用英文书写体明显地、大大地、宛如夸示地写在装甲上。



写着「ＢＲＡＶＥＲ」。



「黑色的那台，你听得见吗！」



人型机器人忽然发出声音。



「你的情报我有事先看过！打倒『恶魔』的谜样巨人，『正义的一方』，人们都这样说你！」



「……我还是第一次听到。」



〈布利冈德〉内的连志郎低声说着。



说实话──他对周围怎么看自己一点兴趣都没有。



当然，连志郎的声音对方听不见。人型机器人接着用三根手指──形状上跟人类的大同小异，但食指和中指、无名指和小指各自变成一根──指着〈布利冈德〉。



「什么『正义的一方』啊！战斗时完全不考虑周围的损害根本是荒谬！这种家伙居然自称正义的一方太可笑了！」



「……不，我从没那样自称过。」



连志郎根本不记得，自己有成为正义这种暧昧概念的一方过。



他是复仇者，以再简单不过的明确意志行动，不需要什么冠冕堂皇的理由，更何况是别人的评价，完全没有任何关系。



自顾自地叫别人正义的一方，后来又加以否定……根本是欲加之罪。



「我还有很多想说的事情！但现在不是废话的时候！」



在霹哩啪啦说了一大串后，人型机器人单方面地改变话题。



「首先要打倒那个家伙！」



人型机器人──布雷帕指的是〈闪耀虚荣〉的〈魔神态〉。



看来他愿意帮忙，只是……



「Twinkle, twinkle, little star♪ How I wonder what you are♪ 」



〈闪耀虚荣〉唱着歌再度展开行动。



大概也使用了将幻影覆盖在自己身上，让位置稍微偏移以闪躲对方攻击的能力。就表面上看来，布雷帕没有携带枪械之类的东西，以格斗为主的话，对〈闪耀虚荣〉很有利。



然而……



「吃我这招，正义的烟雾弹发射器！」



做出宣言的同时，布雷帕的装甲有一部分打开，放出了某种球状的东西。那颗球边喷白烟边激烈地旋转，把周围的视野遮蔽──



「──！」



会遭到对方身影迷惑，那干脆不要直视对手就好。



弥漫的烟雾不只阻止了幻像的投影，还藉由浓淡表示出〈魔神态〉的实体会怎么行动。



「好，抓住──」



冲上去的布雷帕一把抓住〈闪耀虚荣〉，就在那瞬间。



〈闪耀虚荣〉发出闪光，就是连志郎刚吃到的那招遮蔽视觉。



要是随便用眼睛看视网膜可能会烧焦，就算是机械眼睛，从正面承受当然也会产生故障──



「──抓住了！」



但是布雷帕毫不在意地前进，并捕捉到〈闪耀虚荣〉的本体。



那种动作怎么看都不像是失去了视力。



「──怎么可能。」



说出这句话的是〈闪耀虚荣〉。



「真是可惜啊！布雷帕靠声音也能『看见』周围！」



「……回声定位……！」



连志郎低声说着。



据说小型蝙蝠、夜行性鸟类、还有鲸目动物都有这种能力。



听着自己发出声音的反射，立体地掌握住周围的空间。在夜间或水中这种难以藉由光来识别的环境下，为了得到食物而发达的功能──利用这个原理，潜水艇之类的船舰也使用声纳来掌握海底的地形，或是扫描敌舰的位置，在民间此技术也用在鱼群探测机上。



「看招!!」



布雷帕用左手的盾压住〈闪耀虚荣〉的〈魔神态〉。



行云流水──彷佛双方有事前说好，动作毫不拖泥带水。遭到压制的〈魔神态〉试图把布雷帕推开而挥舞手足──但蓝白色人型机器人宛如山岳一动也不动。布雷帕没有多余的动作，那是学过格斗技的人的行动。



「别动！」



布雷帕举起右手。



这个动作似乎是某种开关，让装备在机体背部的武器──警棍的钢铁棍棒滑到布雷帕的右手上。



「正义的电击警棍！」



什么都要加上「正义的」，是布雷帕操纵者的习惯吗？总之，超过三公尺的棍棒殴打了〈闪耀虚荣〉的〈魔神态〉。



蓝白色的火花在〈魔神态〉的身体上游走，让那半透明的身体产生抽搐。



看来电击有一定的效果。



然后──



「……对，就那样继续压着它。」



连志郎说完就伸出〈布利冈德〉的右手。



开关术式为精密瞄准。



装甲的各部位展开，关节伸长──再加以固定。



位置上来说会连布雷帕都卷入，但连志郎毫不犹豫，歼灭「恶魔」是他唯一且最优先的目的，其他的事情他都没有兴趣。



「该是回到地狱的时间了──〈欲望之牙〉！」



连志郎在咏唱的同时操作操纵杆。



放出压缩空气的巨大声响，〈布利冈德〉的黑色巨大身体由右手拖着往前冲。



「──！」



在即将撞上的前一刻──布雷帕大概是察觉到危险而跳开。



〈布利冈德〉的右手擦过布雷帕的机体，从指尖强硬地刺入〈魔神态〉体内。



「喔、喔、喔喔喔喔喔！」



连志郎边承受着沉重负荷边嘶吼。



〈布利冈德〉的右手旋转，把对方的身体表面撕碎并且更深入。



下个瞬间，装甲表面的控制术式产生循环，〈布利冈德〉的右手伴随声响贯穿了〈魔神态〉。



「……呜！」



〈布利冈德〉维持右手贯穿过去的姿势，把双脚用力踩到地面上──进行煞车。〈布利冈德〉双脚挖掘着地面，然后在数公尺外停止，接着马上转半圈重新面向〈闪耀虚荣〉。



半透明的身体染成白色──变成颗粒整个崩解。



「……啊……啊啊……」



同时，〈布利冈德〉右手上的恶魔凭依者──不，体内的恶魔已经被夺走，甚至连思考都没办法的男人正在抽搐。



「好险……你做什么啦!?还好我在最后有闪开！」



布雷帕用警棍指着连志郎吼道。



「真是啰嗦的家伙。」



连志郎小声地说。



虽然令人不太高兴──但现在能打赢〈闪耀虚荣〉都是多亏了布雷帕的帮助。与其说是基本能力的差别，不如说是连续战胜的连志郎产生了类似大意或是骄傲的东西。



不过──



「既然打倒恶魔凭依者了，那我就要离开──看来不行呢。」



重新用右手拿着警棍，左手拿着盾──彷佛是中世纪的骑士，布雷帕对着〈布利冈德〉摆出迎战姿势，连志郎看到后觉得很麻烦地说道。



●



机体各部位没有异常──首次的实战还没有出现原本担心的故障。



『大悟，你听得见吗？』



「嗯，我听得到。」



优羽的声音透过通讯线路传来，大悟笑着这么回答。



通讯器材的灵敏度也很好。战斗中不管怎样，因为电磁防御机制，使用一般电波的通讯会变得断断续续──现在藉由无人支持观测机的雷射通讯，优羽的声音相当清楚。



大悟乘坐的是〈进化战甲〉壹号机──机体名为「布雷帕」。



是草剃机关第三研究局开发的〈具现体〉压制兵器。



「这边完全没问题，还能够行动！」



『这边也没问题，包含搭载在支持观测机上的记录装置，全都顺利运作中。我这边也经由线路来跑诊断程序进行布雷帕的机能检查，目前没有异常。』



「看吧，跟我说的一样。」



大悟得意洋洋地说道。



『为什么大悟你那么自傲啊。』



相对地优羽有些不满。



她现在……从停在现场附近的支持车辆上监视着布雷帕的状态。布雷帕自我诊断机能做出的检查结果就不用说了，战斗中得到的各种情报数据也全都会传送到车上。全部的情报会经由支持车辆再传送到草剃机关本部，现在第一到第三研究局都全体动员在进行解析吧。



当得到恶魔凭依者具现体出现的情报，大悟马上建议要出动布雷帕。



但是草剃机关高层却一度打回票。别说大悟和优羽了，第三研究局的特别处理组才刚赴任，还没完全上轨道，以布雷帕的首次出击来说有几个不安定要素。



然而……



「现在不出动那特别处理组是拿来做什么的！」



大悟这样大吼。



而且──紧接着得到的情报让草剃机关高层决定赌一把。也就是不只〈具现体〉，连在大街小巷成为话题的「恶魔狩猎者」都出现了，而且双方正在交战。以要获得情报来说这是难得的机会──高层这么判断。原本布雷帕就是试作机，最主要的存在理由就是累积和〈具现体〉战斗的情报资料。



「那么，这家伙要怎么处理。」



大悟看着恶魔狩猎者的黑色身影问道。



其实……他很着急，说实话连现在对峙的情况他都觉得很可惜，他想要马上展开行动抓住恶魔狩猎者。虽说协助压制〈具现体〉，恶魔狩猎者的真实身分无人知晓，动机和目的都不明……只不过是对恶魔凭依者采取敌对行动，恶魔狩猎者可能也只是个恶魔凭依者。



『目前都还很顺利，但不知道什么时候会发生故障──』



优羽的声音中透露着不安。



可能的话希望让大悟直接撤退──她大概是这么想。



『喂，大悟。』



突然通讯线路有别的声音响起。



使用专用线路的暗号通讯时，显示的识别名为「ＴＥＴＳＵＯ．Ｍ」。



「大叔，怎么了吗？」



『电池快用完了。』



这样告诉大悟的人是特别处理组的组长，优羽和大悟的上司，同时也是布雷帕的维修负责人──本崎彻雄。负责维修已经三十年的专业机械技术人员，特别处理组的最年长者，直接展现师傅顽固气质的威严声音，即使透过通讯线路也很有魄力。



「为什么!?就算是战斗行动应该也还能再撑十分──」



『笨蛋！想想你自己一开始做了什么事！』



彻雄发出怒吼。



『直接承受那种东西！你以为那用掉了多少电磁装甲的电力！』



彻雄所说的「那种东西」，是指〈具现体〉差点直接打中大马路的破坏光线。大悟把布雷帕的机体挡在中间，还用装在左手的「盾」──和布雷帕本体的防御机制不同，本身有搭载独立电磁防御机制的追加装甲「神盾」，被拿来挡住破坏光线。



多亏如此阻止了居民产生死伤──但「神盾」运作的电力是从布雷帕的本体获得，因此瞬间就消耗了预先储存电力的一大半。



『剩下的电力要进行战斗只能维持一百秒左右。』



「可是大叔──」



『所以──还不快上。』



彻雄盖掉了大悟的台词。



『等等──组长!?』



听见优羽慌张的声音，但彻雄并没有继续说任何一句话。