「所以我才说他们根本无法完全驾驭。真不知道他们像这样自找麻烦，到底想做什么。」



闲谈期间，前方的雾总算散开。奔驰一段路后，地平线前方渐渐能看到要塞了。然而来到这里后，缇娜夏突然放慢马的速度，就这样停在原地。



「怎么了？缇娜夏。」



魔女从马上一跃而下，将缰绳交给了其中一名士兵。



「请各位回去吧，我要回到刚才那里。」



「你在说什么啊？」



奥斯卡也下马后，朝她走了过去。但是缇娜夏以平静的态度回答：



「既然对方察觉我们先回来一趟做准备，势必会趁这个机会，试图尽快解开封印。我可不会给他们这种时间，所以要趁现在收拾他们。刚才那个骸骨大概自以为顺利逃掉了吧，但我早就追踪著他了。」



魔女举起右手护腕。镶在护腕上的水晶里，犹如封锁著火焰似地摇曳著红黑色的火光。奥斯卡因这突如其来的转变一时语塞，接著他瞪视著眼前的守护者。



「你……一开始就打算这么做，才穿上那身装备的吗？你根本没有在调查后就回去的意思。」



「当然。」



她立刻回答，眼眸中看不见任何感情。奥斯卡抓住了魔女纤瘦的手臂。



「我也去。」



「还来啊！」



她面露难色，似乎打从心底感到傻眼。缇娜夏轻飘飘地浮上空中，从比他高一些的位置俯视著那张脸。即使如此，奥斯卡也不愿放开那纤细的手臂，于是她开口说道：



「你不仅无所不能，任何事也都打算亲力亲为，我对你这样的态度有很高的评价。不过，如果将来要成为一国之王，你就得学会善用身边的资源。」



她犹如母亲般，用没被抓住的手抚摸著奥斯卡的脸颊，令奥斯卡眯起眼睛。然而，他的视线依旧紧盯著缇娜夏，抓住魔女手臂的手也丝毫不打算松开。



「我明白这点，也有在注意。但是现在不行，我不想将你当作部下使唤。」



「你不是这么盘算，才将我从塔中带出来的吗？」



「不是。」



「如果是雷格就会让我去哦。」



「我才不管。」



奥斯卡抓住她的手更加用力。沉眠于这块大地的魔兽，是她当初只能选择封印的对手。就算有当时的契约者法尔萨斯国王，以及其率领的军队协助，她依旧只能出此下策。既然如此，再怎么样也不能让她单独过去。



然而与此同时……奥斯卡也察觉到，这不过是自己的藉口。



七十年前，她肯定是一边保护其他人一边进行战斗。她之所以会说「在那个状况下只能选择封印」，是为了不让更多士兵牺牲。



所以，就算他现在跟去，也只会让事情重蹈覆辙。



──即使如此，他依旧不想让缇娜夏一个人去。



「那些家伙的目标是法尔萨斯，我不能让你一个人背负这个责任。」



「关于这点，其实也有我个人的理由……你真的是不肯让步呢。」



缇娜夏突然露出了困扰的微笑。那张表情一如往常，与她在城里时相同。



光滑的长发带著魔力，明明没有风却轻轻摆动著。犹如黑曜石般的眼眸缓缓地眨了眨。



浮现在那双眼眸前的，究竟是过去的景色，抑或是岁月的积累呢？



魔女挂上温和的微笑。



「我们的契约只有一年喔，赶紧把麻烦事推给我吧。」



「缇娜夏。」



「更何况，就算背负你身上的重担，对我来说也完全不成问题。」



她像是唱歌般轻快地说道。



听到这句话、看到她的眼神，奥斯卡不由得屏住呼吸。



他自出生后就背负著各种事物──血脉、职责、诅咒，然而她在知道这一切后，竟还笑著要奥斯卡将这重担托付给她。



她说那种东西一点也不沉重，所以要奥斯卡好好活用自己。



缇娜夏以夜色的眼眸，窥视著他的双眼。



「奥斯卡，只要你是我的契约者，我是你的守护者，无论我去了哪里、做了什么，都一定会回到你身边，而且不会比你先死的。绝对。」



魔女近似誓言的约定。



奥斯卡目不转睛地回望她的眼睛。



彷佛在窥视著无止尽的深渊。



──为什么至今为止，自己会认为她是个一无所知的少女呢？



彼此之间究竟存在著多少岁月的差距？



实在无法推测。她处在完全不同的世界。



唯一知道的，就是自己没办法触及到她。



奥斯卡咽下胸中的叹息，缓缓放开抓住她的手。



「知道了，你去吧。」



缇娜夏莞尔一笑。她抬起左手，肩上的龙随即高吟一声、飞上天空。它的身形变得比刚才更加巨大，体型约等同于三间小屋。



「我希望你能再更信任我一点，我好歹从未尝过败果呢。」



「那么，就由我让你品尝初次败北的滋味吧。」



「……关于这点我还在研拟对策，请你再稍等一阵子……」



深红的巨龙伸出脖子，让美丽的魔女坐在自己背上。



眼前的景致犹如一幅梦幻的画般，众人抬头看著这幕，都不由得流泄出一声叹息。对魔女的恐惧，以及对缇娜夏这个人的情感，在他们的心中复杂地交织在一起。美蕾蒂娜感到炫目似地眯起眼睛，仰望著缇娜夏，她的胸口莫名地感到灼热。



龙稍微降下高度，暂时停留于众人的视线中，以彷佛在熊熊燃烧的巨大左眼凝视著他们。此时，奥斯卡朝正在确认装备的缇娜夏说道：



「缇娜夏，等你回来之后……」



「回来之后？」



「我们结婚吧。」



「才不要！而且别讲得像是我要去送死好吗！」



一如既往的交谈，让两人同时笑了出来。



魔女轻轻拍了拍龙的背部后，红龙随即卷起沙尘、飞上天空，转眼间便朝著魔法湖所在的方向，于浓雾中消失而去。



※



从前法尔萨斯与杜尔札发生过战争。



开启战端的，是位于法尔萨斯西北方的杜尔札。



当时的杜尔札因作物收成欠佳而苦恼，想必是因此才把主意动到邻国的广阔领土与丰硕资源上吧。



面对突然进攻的杜尔札，法尔萨斯军显得相当善战。他们以安定的武力击退敌军，在一周过后几乎可说大局已定。



然而就在此时──杜尔札唤醒了沉眠于魔法湖的魔兽，让它攻进法尔萨斯。



巨大魔法兵器蹂躏了这个大国。



这项震撼整块大陆的作战，其实是由一部分魔法师独断执行的。实际上，他们控制魔兽的手段并不成熟，有不少杜尔札人也因此牺牲。不仅如此，魔兽身上缠绕的瘴气，还让作为战场的土地转变为至今依旧寸草不生的雾之领域。



当时的战场上因魔兽而死的牺牲者，两军合起来高达两千人以上。那股压倒性的力量让众人陷入绝望──然而，魔兽最终被法尔萨斯王身边的魔女封印了。



在那之后，与控制魔兽有关的魔法师几乎都被她所杀，逃过魔女虐杀的人也在杜尔札的同胞报复下死去。



于是，魔兽在地下陷入沉眠，遭到浓雾封锁的这块土地总算得到了表面上的平静。



直到流逝了将近七十年的时光，魔女再度造访此地之前。



「赶紧进行封印的最终解咒！没时间了！」



老魔法师一回到地下洞窟便大声叫道。年轻魔法师闻言，震惊地反问：



「现在开始吗？可是驾驭的构成还不够完全……」



「别管那个了！马上开始咏唱最终解咒的术法！我们被魔女发现了！」



「魔女吗！？」



年轻魔法师瞭解状况后，立刻冲向洞窟深处。老魔法师边咳嗽边跟在他的后面。



「……都走到这一步了，怎么可以就此结束！」



他出生成长的村落，在分裂的杜尔札中属于最为贫穷所苦的小国。



正因如此，他才想用魔兽的力量重新统一杜尔札，毁灭法尔萨斯以拯救故乡。如果能完成这个宏愿，就算要献出早该在七十年前就与同志们一同舍弃的这条命，他也甘之如饴。



「……还没结束，现在才要开始……」



他拖著难以行动的身躯，抵达解咒构成所在的场所。现场已经聚集了十位以上的魔法师。尽管每个人的理由不尽相同，却都是拥有同样志向的伙伴。他们所面对的洞窟前方，浮现著看起来不像人类所为、格外复杂的苍白色构成纹样。



那极致细腻的多重构成，正是七十年前魔女所施加的封印。



封印的另一侧是一个巨大的空洞──在那里，可以看到紧闭的巨大「眼球」。



唯独眼角漆黑的某种存在，从远处观察应该就能掌握其全貌。



覆盖著银色长毛的巨躯，大部分都隐没在黑暗之中难以辨识，能看清楚的只有被封印所照耀的其中一部分。由此可以想像得到，其整体大小约等同于一座小型城堡。无法掌握全貌的这只野兽，从其眼睛到连著鼻梁的形状来看，近似于巨大的狼。



深不可测的魔力充斥著整个空间，持续沉睡的野兽令人畏惧又感到神秘。



为了唤醒这头令人胆寒的魔兽，已经有五名魔法师开始进行咏唱。老魔法师从他们旁边走过，俯瞰著空洞。他询问跪在身后的魔法师。



「大概要花多久？」



「只要三天应该有办法……」



「三天啊……与法尔萨斯军来的时间差不多吧。得设法赶上才行。」



「明白。」



男魔法师如此回应的时候，传出了某种轻盈物体落地的声音。



他一脸疑惑地望向声音响起的方向。



──映入眼帘的是，只剩下骨头与皮肤的首级滚落在地的光景。



「什、什……」



他一句话都说不出来。与此同时，某样寒冷的东西滑落至脖颈，但他还没察觉到就丧命了。



惨剧发生在一瞬之间。



闭起双眼、待在岩石后面集中精神咏唱的魔法师，赫然发觉不知不觉间只听得见自己咏唱的声音。他感到可疑，于是往同伴们所在的方向望去……顿时不寒而栗。



出现在眼前的是满地的血泊。同志们以凄惨的模样倒卧在地；眼熟的老魔法师尸首分离，脸上依旧维持著不知发生何事的神情。



「什……」



他摀住嘴巴，一股强烈的血腥味袭来。眼前过于凄惨的景象，令他感到一阵晕眩。



然而在这幅景象中，最吸引他目光的是站在血海中的一名少女。魔女手握染血的剑，注意到他的视线后莞尔一笑。



「原来还少砍了一个人啊。」



男子听到那清亮的嗓音后，因恐惧而腿软，连声音都发不出来便整个人瘫倒在地。



魔女漫不经心地靠近他，开口询问：



「怎么？你们想解开封印吗？」



男子的嘴巴一张一阖著，却只是点了点头。魔女瞪大暗色的双眼，接著露出微笑。



「那就由我帮忙解开吧。」



她将剑向墙壁一挥，甩掉血渍后收回剑鞘，接著朝封印举起一只手。



在浓郁的铁锈味中，魔女的姿态犹如缠绕上月光般，格外夺目。



「高歌吧，古老的戒律啊。自悠久时光中孕育而出之锁链，遵从吾命化为腐朽吧──」



魔女高声咏唱。在封印存在的期间，无论是谁都无法接触魔兽。



这点就算是身为术者的魔女也不例外。她举起右手，开始解除复杂的封印。一旁的男魔法师脸色逐渐苍白，注视著这惊人的一幕。



以七道小封印构成的纹样，由魔女在短时间内亲手解开。



纹样消失。



与此同时，魔兽的眼睛缓缓地张开了。



※



抵达伊努瑞德要塞的一行人正要穿过大门时，突然感受到大地一阵剧烈摇晃。



马匹们因胆怯而开始嘶鸣。众人回头望去，从魔法湖的方向传来了沉重的地鸣。紧接著，某种巨大物体倒下的声音传来，希尔薇娅顿时大惊失色。



「刚才的……难道是魔兽……」



部下们纷纷为之动摇；奥斯卡却不发一语，只是以锐利的眼神望著荒野。



他静静凝视几秒后，轻轻摇头并下达指示。



「我们进去吧。要是马逃走可就伤脑筋了。」



「可是，缇娜夏小姐……」



「她都那么说了，想必会设法解决吧。」



包括他自己，在场众人肯定都不知道她真正的一面吧。



大陆最强的魔女，拥有压倒性力量的体现者。



这块大陆经历漫长而令人痛心的「黑暗时代」后，如今这时代之所以被称为「魔女时代」，正是因为她们拥有足以轻易改变历史的力量。



要是招惹魔女，国家恐将一夜间灭亡。这种事就连小孩子也知道──只不过，他们至今都没把这件事和缇娜夏个人连结在一起。



但是总有一天，他必须明白才行。这是身为她的契约者的使命。



众人犹豫著走进大门，唯独奥斯卡一个人当场下马。注意到这个举动的杜安转过身子。



「殿下，您怎么了吗？」



伊努瑞德要塞的大门前空无一物，会妨碍视野的树木都遭到铲除。



奥斯卡稍微环视四周后，缓缓拔出了腰间的阿卡西亚。紧接著往地面一蹬，瞬间就冲到前方几步远的位置。



阿卡西亚的剑刃以惊人的速度挥下。



本该砍向空无一物之处的剑，却在下一瞬间斩落一块深灰色的布。



看著王太子的杜安理解这不可思议的景象后，愣了一下。



──阿卡西亚所砍的，是不可视的结界，以及潜伏于此的术者身上的长袍。



对手似乎在千钓一发之际跳开了。奥斯卡随即逼问道：



「你是谁？难道是那名魔法师的同伙吗？」



「……伤脑筋呢。虽说我早就知道你很敏锐了，但这实在是出乎我意料啊。」



那人朝被砍断的长袍瞥了一眼，轻笑道。他是名年轻的男魔法师，长相稚嫩，发色是明亮的褐色，那双同为茶色的瞳孔满溢著紧张之情。看到他的容貌，奥斯卡立刻有了头绪。



「你该不会就是祭典时出现在城都的那个男人？从我们和缇娜夏道别后，你就在跟踪我们吧。难道你一直看守著魔法湖吗？」



「怎么可能呢。要是这么做，我马上就会被逮个正著了。毕竟就算是现在，她似乎仍在试图找出我的位置。」



从这句话的意思听来，这个男人知道缇娜夏在追查自己。能够察觉到魔女伸出的手并顺利摆脱，可见他绝非泛泛之辈。



奥斯卡进一步提高警戒，悄悄转移脚的重心。



男子按住肚子，露出苦笑。



「我呢，不过是想给个建议罢了。」



「建议？」



「是啊，是关于你的守护者最想知道的事情。如果你愿意介绍我们俩认识的话，我会很高兴的，她肯定也会很开心。」



「应该是会害我被骂吧。那家伙想知道的事情，绝对有办法靠自己掌握。」



听到奥斯卡不假思索地回答，男子的笑脸变得有些僵硬。他似乎试图说些什么，但最后只是叹了口气。



「真是的……不管是她还是你，这种地方真的很麻烦啊。脑袋灵活又不受花言巧语左右，所以每次都害我陷入遭人攻其不备的局面。」



「少在那胡说八道。让人杀了我们魔法师的也是你吗？」



「我只是跟那伙人说『最好别让人来调查』而已，决定该怎么做取决于他们。我一直以来所做的仅仅是把情报告诉某个人，至于之后要怎么运用，就是当事人的自由了。」



「讲话真是拐弯抹角。所以说，你和杜尔札的魔法师分属不同势力吗？」



尽管眼前的男人毫无疑问是魔法师，但奥斯卡在他身上感受到一股不仅如此的讨厌气息。缇娜夏说过这个男人「隐蔽了相当庞大的魔力」，想必就是因为这个缘故吧。



「我不属于任何国家，严格来说甚至称不上是你们的敌人，只不过有事找她而已。」



「原来如此，看来你真的有事找那家伙啊──那就死在这里吧。」



在话说完前，奥斯卡已经拉近了彼此的距离。



能砍断所有魔法结界的剑刃，朝著男子挥下。



然而那把剑击中了突然出现在空中的岩石，并被弹了回来。奥斯卡惊愕得瞪大双眼，男子则趁机编织转移构成。在杜安释放的束缚魔法命中他之前，男子早一步从现场消失了。



眼看就要擒住可疑的魔法师，却让他逃之夭夭，杜安不禁咬牙切齿。



「非常抱歉，殿下……都怪我力有未逮。」



「不，没关系。这块岩石是怎样？从哪里冒出来的？」



一块约成猫大小的岩石滚落于奥斯卡脚边。就是这块岩石突然出现，挡下了阿卡西亚的剑刃。杜安表情苦涩地解释：



「想必他是用转移牵引了位于其他地方的物品吧。还真是善于临机应变的对手啊。」



尽管阿卡西亚能斩断任何魔法，但面对具有实体的物品时，顶多比普通的剑稍强一些。那个男人深知这点，并早就想好应对办法，确实是个麻烦的对手。奥斯卡确认周围没有气息后，挥剑甩掉阿卡西亚上沾染的血。



「我可是打算直接在这里将他了结啊……」



对手的目标是缇娜夏，既然知道了这点，奥斯卡便想马上将这个危险性排除。至少在缇娜夏与魔兽战斗的这个时候，要设法拖住他才对。



但是自己做到的，只有在最初的一击令对方受创而已。从长袍上砍下的触感来看，虽说没构成致命伤，但也不仅仅造成轻伤。杜安摇了摇头。



「从那个伤势来看，就算经过治疗，他应该也暂时动弹不得吧。」



「意思是我设法绊住那个男人了吗？下次再收拾他吧。」



地面再次震动，奥斯卡望向魔法湖所在的方向。



宛如巨茧的浓雾中，他的魔女应该就在那里面。



※



在弥漫的浓烟之中，缇娜夏浮在上空俯视著底下的状况。



受到魔兽觉醒的冲击，地底发生了大规模的坍方。幸存下来的那名魔法师，恐怕与其他尸体一起沉眠于地底了吧。



缇娜夏向飞在旁边的龙说道：



「那克，在结束之前很危险，你先退下吧。」



龙收到主人的命令，红色的身影随即消失于混杂著沙尘与浓雾的空间中。



地上的沙尘慢慢散去。



魔法湖的中央，巨大的银狼正抬头瞪视著缇娜夏。覆盖著银色体毛的额头上，镶有大颗的红宝石。同样呈现赤色的眼眸闪耀著敌意，捕捉魔女站在空中的娇小身影。



缇娜夏嫣然一笑。



「七十年不见了呢，你睡得好吗？」



久违数十年的邂逅为彼此所带来的，是其中一方的死亡。



想必魔兽也清楚这一点。只见银色的体毛呼应野兽的战意，开始隐约带著光芒。若以纯粹的魔力量来看，它或许能与其他魔女匹敌。



「不过嘛，魔法师的实力可不是单用魔力量来衡量的。」



话落，缇娜夏举起右手，白皙的手上随即浮现出光球。



炫目的光球转眼间便膨胀起来，开始发出刺耳的声音。呈现树枝状扩散的雷光，环绕在球体旁边。彷佛在回应这个动作似地，魔兽大声咆哮。



这声威吓令空气为之震动、轰隆作响。它从张开的嘴巴释放出冲击波。



缇娜夏往旁边一跳，闪开了魔兽先发制人的攻击，紧接著将光球朝它张开的嘴巴扔了过去。



然而，魔兽在光球即将飞进嘴里的前一刻低下头，以额头挡下白光。



光球被吸入银色长毛中，一边喷出火花一边扩散。



「这毛是有多浓密啊……」



她七十年前之所以会感到棘手的理由之一，就在于这高度的魔法抗性。半吊子的攻击根本无法伤它分毫；但要是击发超过它抗性的攻击──周遭的人势必无法全身而退。



就是因为这样，她从前才只能选择封印。



「虽然这我早就知道了，但真是麻烦呢。」



缇娜夏低喃一句，锐利的爪子同时朝她挥了过来。



她在千钓一发之际闪过这击，接著在空中冲刺，滑进魔兽的脚边。她拔出装备在白皙大腿上的圆筒后，以手指弹开小盖子。红色的球从里面滚到掌上，她将构成注入其中。



「盈满吧，吾之定义……」



第二发利爪袭来。魔女蹬地回避的同时，将注入构成的红球朝魔兽的后脚扔了过去。球上宛如缠绕著不可视的刀刃，切开了银色的体毛，同时陷进魔兽毛下的肉──下一瞬间，魔兽的后脚爆开，血肉四溅。



痛苦的咆哮响彻四周。魔兽的双瞳因愤怒而染得血红，寻找著罪魁祸首的身影。当它找到立于魔法湖上方的魔女后，便露出猿牙，打算将她一口咬住。



「哎呀。」



缇娜夏展开防御结界，弹开了向她袭来的巨颚。她再度浮上天空并望向魔兽炸开的后脚，发现那里已经隆起新生的肌肉。转眼间愈合的伤口上，甚至开始长出银色体毛。



「治愈速度依旧快得吓人呢。」



魔女语带讽刺地赞叹出声，然后挥了挥圆筒再次取出红球。她在空中旋转一圈，这次改朝前脚释放红球，四周随即响起肉片飞溅的沉重声音。



『假如七十年前，国王雷基乌斯的身边没有苍月魔女，魔兽肯定会一路蹂躏到城都吧。』



这是在某本有名的历史书上所记载的一节，多数的学者也认同这个说法。



说到魔兽的特徵，那就是拥有不受魔法影响的强韧肉体。不仅如此，魔兽还有著从巨躯涌出的无穷无尽体力、足以横扫森林的筋力，以及惊人的恢复力。它拥有人类望尘莫及的这些力量，数万军队对它而言根本视若无物。



就连当时旁观战争的诸国，也为此议论纷纷。毕竟在法尔萨斯毁灭后，他们该对魔兽采取什么样的对策，简直是一道无解的难题。



但是，他们的担忧最终只是杞人忧天。王之魔女现身于战场上，历经长达半天的惨烈战斗后封印了魔兽，随后离开法尔萨斯。



她所拯救的或许不仅是法尔萨斯，其他许多国家及其人民都因此受惠。由于这次的事件，世人再次深刻感受到魔女的力量有多么强大。



然后过了七十年──她在新任契约者的底下，再次与魔兽正面对决。



「哎呀……危险。」



魔兽的爪子擦过她的黑发。缇娜夏持续闪开从刚才开始就毫不间断的攻击，在这过程中她已经将带来的七颗球用光了。然而，魔兽的身体无论受到什么样的损伤都能瞬间愈合，只有银色体毛彷佛什么事都没发生般摇曳著。



另一方面，毫无喘息机会、在空中不断飞行的缇娜夏，气息已经开始紊乱。她闪过一发爪击后往高处一跃，再次从上空俯视著魔兽。



「虽说我不觉得自己很怠惰……但缺乏体力一直是我的硬伤啊。」



无论拥有多强大的力量，少女纤瘦的身体仍有其极限。她的额头与脖颈都浮现出汗珠。缇娜夏将汗水淋漓的黑发拨向后面，语带自嘲地自言自语。



「好啦，接下来才是问题──会重蹈七十年前的覆辙吗？」



不管结果如何演变，最终只会有一个走向，那就是某一方的死亡。



魔女深吸了一口气，以平淡的语气开始咏唱。



「上升吧。被囚禁的牢狱至今依旧存于黑暗之中，汝所见之物，仅有七道束缚。」



呼应咏唱，埋在魔兽体内的红球贯穿肉体，散发出光芒。从身体各处涌出的光线，让魔兽发出了痛苦的沉吟。



「不追求意义的安宁乃为盲目，沉睡在拒绝的愚蠢洞窟。」



从七颗球溢出的魔力之光化为无数丝线，彼此交错的同时束缚住魔兽，并织成巨大的构成。尽管魔兽拚命挣扎著试图脱逃，化为网状的构成却柔软地缠绕在巨躯上，令它无法逃离。



于是，当成型的纹样确实捉住魔兽后，缇娜夏停止咏唱，并喘了口气。



「抱歉，这次得请你去死了。你就算待在这里，也无法得到任何东西。」



作为魔法生物而诞生于世，作为战争道具而被唤醒。



那是十分扭曲且不自由的存在方式。缇娜夏以哀切的目光，看著眼前并非自己希望成为这种存在的野兽。



然后，她为了杀死对手而开始咏唱。



「将吾之意志识别为生命。充满所有空间的沉默者啊，没有吾之话语便不存在力量，定义为了消失而存在的光吧……」



缇娜夏的头上浮现出巨大的光之构成。圆环状的纹样缓缓地回转，同时开始吸收魔法湖的魔力。魔女上方渐渐凝聚出一股惊人的力量。



发现纹样瞬间增加光芒的魔兽抬起头。燃烧著憎恶之心的红色眼睛，与魔女的暗色之眼四目相接。低沉的吼声撼动著大地。



杀意与空虚。在两者之间交错而过的，是似是而非的情感。



经过几秒钟的沉默。正以为那会成为永恒的时候──魔兽的巨躯突然一跃而上。



银色的下颚突破束缚，袭向魔女。



「……唔！」



缇娜夏情急之下脱下外套，朝著白色獠牙扔去。以魔法织成的布灌入空气、快速摊开，加诸于上的防御阵随即发动，生成一道光墙。



然而，魔兽的獠牙却在一瞬间就突破了那道防御。



巨大下颚转眼间便迫近于眼前，立刻咬住了她。獠牙深深刺进瘦弱的腹部，她的身体轻易就被魔兽叼住。



「啊──」



冲击与剧痛，让缇娜夏猛地弓起身子。她承受住了超乎想像的疼痛，脑袋却险些一片空白。魔兽张开嘴巴，打算再将口中的身躯狠狠咬下。



──意识飘远。



但是，她不能就此晕过去。毕竟这么一来，编织到一半的构成就会消失。



若不在这时咬紧牙关撑下去──她依旧什么都办不到。



魔兽张大下颚，缇娜夏发挥全身力气蹬向獠牙，脚尖上发光的构成粉碎了白牙。紧接著，她利用这股反作用力，顺势逃出魔兽的血盆大口。



她的左手按住腹部，伤处流出汩汩鲜血。



「这样一来就结束了。」



缇娜夏将右手高举到头上，炫目的光芒慢慢聚集于掌心。



下一刻击发的构成，逐渐扩散到几乎覆盖整座湖面，同时吞噬了银色的巨兽。



大地摇晃，发出沉重的轰鸣。



那天自魔法湖升起的闪光，不仅伊努瑞德要塞，就连在旧杜尔札城的人都看得一清二楚。纯白的光芒燃烧天空，地鸣甚至传到了远方的城镇。非人所发出的吼叫声饱含怨恨，随著空气传播，震撼了人们的耳朵。



然而就算察觉到这场异变，旧杜尔札的居民也不愿接近那里──残留著过去痛苦记忆、如今已成为无国籍地带的魔法湖。



七十年前那起战争的遗产，就这样不为人知地消失无踪。



※



太阳缓缓落下，吹向要塞的风有股乾燥的味道。



奥斯卡走到要塞的城墙上，美蕾蒂娜语带顾虑地向他说道：



「殿下，我们是否差不多该回城了……」



注视著远方荒野的青年闻言，转过身子。大约两小时前，众人看到魔法湖那里发出闪光后，他就一直站在这里。这一带差不多要开始变暗，要塞各处陆续点亮了灯火。



奥斯卡摇了摇头，回应道：



「不，再等一会儿。」



美蕾蒂娜本想说些什么，却只是默默退下。奥斯卡再度转身望向荒野。



──其实他有好几次都想去看看状况，但是到头来都没能付诸实行。



因为他信任著身为守护者的魔女，而且这是契约者的本分。他带出来的并非被幽禁于塔内的无力少女，而是站在历史幕后、拥有压倒性力量的体现者。绝不能误解这点。



『如果是雷格就会让我去哦。』



她那句话的背后，蕴藏著奥斯卡所不知道的昔日往事。



「曾祖父啊……」



那名魔女，是否爱著自己连长相都不知道的曾祖父呢？如果还能再见她一面，就试著问问看吧……奥斯卡如此心想，然后因这种好似她不会再回来的想法而面露苦笑。



──距离契约结束还有十个月以上，他随时都能问才对。



他抬起头，视线前方忽然映出一道黑影。小小的影子从遥远的空中，缓缓靠近要塞。挥动巨大翅膀、笔直地飞向这边的，正是缇娜夏的龙。奥斯卡不由得安心地叹了口气。龙似乎是以主人的契约者，也就是奥斯卡为目标前进，在来到他的头上后缓缓下降高度。奥斯卡随即朝还看不见的红龙背上呼喊。



「缇娜夏，结果如何？」



这个提问昭示著他对魔女取得胜利一事毫不怀疑，然而龙背上没有传来任何回应。



「缇娜夏？」



奥斯卡突然感到不安，将手按在龙身上，直接跳上它的背部。他一边调整姿势，一边移动视线，然后感到错愕不已。



他的魔女浑身是血地躺在那里。



奥斯卡瞬间脸色苍白。他一把抱起魔女的身体，大喊出声。视线始终盯著失去意识的魔女。



「快来人！叫魔法师过来！」



「殿下！？怎么了吗！？」



在附近待命的美蕾蒂娜立刻赶来。奥斯卡一看到跟在她身后的希尔薇娅，立刻大喊：



「希尔薇娅！帮我看这家伙的伤势！」



魔女的身体满是鲜血，最为严重的是腹部上的伤。她的魔法服遭到撕裂，身上多处都沾著疑似肉片的物体。尽管还有呼吸，但在这种状态下不知道还能撑多久。



奥斯卡抱著她的身体一跃而下，希尔薇娅看到她的惨状后惊叫出声。



「请、请把她搬回房间！我立刻处理！美蕾蒂娜，快帮我拿热水和毛巾！」



「知道了！请殿下把她抱到那边的房间！」



眼看两名女性大喊后匆忙跑走，周遭随之鼓噪起来。奥斯卡抱著魔女的身躯往前狂奔，缩小后的龙则紧追在后。



治疗所花的时间并不长。希尔薇娅边擦手边走出房间，向在房外等待的奥斯卡微微行了一礼。



「我已经诊疗过她的全身，并没有发现严重的伤势，倒是治好了几处小伤……」



「你说她没受伤，那腹部是怎么回事？」



「伤口似乎自行愈合了，只是不知道里面的状况怎么样……」



「是吗……多谢了。」



奥斯卡安心下来后感到全身脱力。他为此道谢后，希尔薇娅笑道：



「外表看起来出血情况严重，我还以为是无法处理好的重伤，真是太好了。身上的血已经擦乾净了，碎裂的衣服则是和其他装备放在一起。」



「好。」



奥斯卡点了点头。缩小的那克停在他的肩上，龙嘴上叼著巨大的红石。奥斯卡轻抚龙的头，问道：



「我可以进去吗？」



「请便。不过我认为等到魔力恢复之前，她恐怕都不会清醒。」



希尔薇娅低头致意，奥斯卡穿过她身边走进室内。



宽敞的床上，缇娜夏一脸安祥地闭著眼睛。奥斯卡靠近床边，耳朵听著她的鼾声，隔著盖在她身上的布摸了摸腹部，确认没事后才总算放下心。



「真是的……别让我担心啊。」



他伸手轻触守护者娇小的脸蛋，确实感受到手心下传来温热的温度。



结果，奥斯卡当晚在要塞住下。



调查队之中，以美蕾蒂娜为首的士兵几乎都先一步回到城里，不过为了以防缇娜夏的伤势骤变，希尔薇娅与杜安等魔法师们及两名护卫士兵留在了要塞。众人原本犹豫是否要将身负重伤的魔女立刻移动，最后由奥斯卡亲自下了这样的决定。



一夜无事。隔天的午后，等待魔女恢复的奥斯卡正待在要塞一室工作时，负责巡视要塞的杜安前来报告。



「昨天那名魔法师的气息似乎消失了。虽说我事先补强了结界，但毕竟是不清楚底细的对手……」



「总之，只要在缇娜夏清醒前别让他靠近就行。等那家伙醒来再商量该怎么做。」



可疑的青年魔法师似乎认识缇娜夏。两人同为魔法师，听取她本人的意见应该比较妥当。因此，现在最重要的是保护她。



奥斯卡犹豫是否要再去探望她的状况。



就在此时──从缇娜夏所在的寝室传来了女性的叫声。



「怎么了！？」



那不是魔女的声音。奥斯卡以为有人袭击，立刻冲出室内。



然而不知为何，只见希尔薇娅面红耳赤地站在寝室门口。



「怎么了吗！」



「啊，殿下……不，失礼了。什么事都没有，请您稍等一下。」



希尔薇娅看起来莫名慌张地挡在门前，觉得事有蹊跷的奥斯卡将她推开。



「我要进去了。」



「殿下！请等等！」



奥斯卡无视劝阻的声音，踏入房内，却在看到无法理解的景象后不禁全身僵住。



魔女正赤裸著半身从床上起身。如果仅仅是这样，奥斯卡还不至于感到如此震惊。



然而她的黑发仅过了一晚，就长长到铺在地板上。



她一看到奥斯卡，便立刻用被子遮住自己的裸体，露出僵硬的笑容。魔女呈现在奥斯卡眼前的姿态，并非他所熟悉的少女──她的外表变成了年约二十岁的大人。



魔女瞪视著他，将背后的枕头一把抓起。



「在我、穿好衣服前、不准进来！」



奥斯卡闪开丢过来的枕头，一语不发地走到外面，把门关上。肩上的那克事不关己地打著哈欠。



「那是怎么回事……」



「所以我不是跟您说过请等一下了吗……」



希尔薇娅单手掩面，低喃道。



缇娜夏向希尔薇娅借了衣服穿上，然后一脸不快地拖著长发走出房间。



她之前就是一名令人屏息的美少女，如今年龄成长，更是兼具了清冽与艳丽两种特质。



纤长的睫毛形成阴影，带著引人注目的忧郁感。双眼蕴含著悠久之感，显得格外神秘。要是放任自己凝视那双眼瞳，恐怕会看得入迷，一直沉浸于其中。



事实上，在外面等待的奥斯卡一看到她，便立刻为之瞪大双眼。受到那双眼眸吸引，他不禁目不转睛地看呆了。见契约者始终闭口不语，缇娜夏摆出厌恶的表情。



「干嘛……很令人不舒服耶，快说些什么啦……」



「没什么……」



奥斯卡犹豫了一瞬间，却依旧对魔女伸出手。他一如往常地摸了摸魔女的头后，缇娜夏便像猫般眯起眼睛。看到这副模样，奥斯卡感觉她果然和以前一样，仍是他的魔女。



奥斯卡让自己冷静下来，同时询问：



「到底出了什么事？为什么会变成这个姿态？」



「因为内脏严重破损，我才会急速加快身体的成长速度，藉此修复。头发很碍事呢。」



她边说边若无其事地拿出短剑，将剑刃抵在头发上。希尔薇娅见状，慌张地阻止她。



「让我来吧，请你先坐下。」



「咦？我会很俐落地切掉的。」



「我来！交给我就好！」



「好……」



缇娜夏老实地坐在椅子上后，希尔薇娅开始仔细地梳理她的头发。奥斯卡则是重新坐在魔女的正面。



「你说内脏有破损，不要紧吗？」



「已经没事了，只是出血过多导致血液有些不足。」



「我当时可是以为你死了啊。这样还能变回之前的外貌吗？」



「没办法。我当初在塔上就说过了，我的外表是由于成长停滞才会那样，并不是用魔法改变的。如果只是要改变外观倒是没问题，不过，原来你喜爱少女？」



「完全没这回事。」



不如说，她现在的模样反而更吸引自己。以她的精神层面来看，这副模样也更接近她的本质。如今的魔女相当适合那双成熟的眼眸，奥斯卡看著她发自内心地叹了口气。



那克从他的肩上飞到魔女的膝盖上。她轻抚著龙的背部。



「奥斯卡，它似乎很亲近你呢，好像愿意给你这个喔。」



龙原本叼在嘴边的红石，落在了缇娜夏的手中。她将比自己掌心还大的巨型宝石扔给奥斯卡。奥斯卡在空中接下红色石头，目不转睛地凝视半晌，发现石头上有道巨大的割痕，看来其原本的尺寸更大。



「那是魔兽的核，不过似乎只能捡回来一半。那已经是普通的宝石了，不要紧的。」



「魔兽的核……难道你打倒魔兽了！？」



奥斯卡早就知道她准备好战斗用的装备，却没料到她会独自做下这样的创举。缇娜夏闭起双眼，向哑然失声的奥斯卡投以微笑。



「因为我不想过个几十年后，又要重蹈覆辙。啊，那些试图解除封印的魔法师们，尸体都被埋在地底了。抱歉，没有把他们回收。」



「那倒是没关系……你别乱来啊。」



「轻轻松松！」



「你不是受了重伤吗？」



被理所当然地吐嘈，魔女吐出舌头。看到这样的她，奥斯卡端正姿势，郑重说道：



「帮上大忙了。多亏有你才没造成灾情，谢谢你。」



如果魔兽就那样复活，无法估计会造成多么严重的惨剧。



将事态防范于未然的魔女听到这番道谢的话后瞪大了双眼，接著展露出笑容。



「这种小事根本不算什么，毕竟我可是魔女。」



身为守护者的她，丝毫不将奥斯卡背负的重担当一回事，向他嫣然一笑。希尔薇娅将这位魔女的黑发以小型剪刀仔细修剪后，梳理著恢复成本来长度的发丝。