茶的芬芳香气传到了执勤室的天花板。



在这气候怡人且舒适的午后，奥斯卡收下茶杯啜饮一口，顿时睁大了眼睛。



「好喝。」



「咦，真的吗？谢谢你的夸奖！」



泡茶的缇娜夏身穿白色魔法服绽放出笑容。看到那纯粹感到开心的笑脸，奥斯卡不禁痴迷地望着她。



「为何你身为公主却这么会泡茶？这是你的兴趣吗？」



「不，是为了防止暗杀。毕竟要进入自己嘴巴的东西，不是会想要尽可能减少相关人士的数量吗？」



「想要减少……这话说得还真是理直气壮啊。难道你是自己一个人生活在黑暗时代吗？」



「顺带一提，大部分的料理也都难不倒我。你要品尝看看吗？」



「感觉吃了会被迫和你结婚，就算了吧。」



「才不是那种东西啦！」



缇娜夏大喊后，奥斯卡不禁闷笑出声。缇娜夏为了解析而来采取他的血液，顺便代替埋首于文件之中的拉札尔帮忙泡茶。



奥斯卡似乎不喜欢让女官处理自己身边的大小事，所以大部分的事情都是自己亲手处理或是交给拉札尔。基于儿时玩伴这个理由而侍奉着王太子的这名青年，想必从平常就得集中精神面对各式各样的工作。拉札尔一脸歉疚地低头说道：



「非常抱歉。居然还得麻烦缇娜夏大人帮忙泡茶……」



「请、请别那么在意。我只是个魔力稍微多了一点的精灵术士，其实出身并没有很好。如果中意我泡的茶，我随时都能来泡的。」



「怎么？原来你是精灵术士啊？」



「姑且算是。我常用的是精灵魔法。」



精灵术士在魔法师当中也归属在特殊的类别，这点即使是对魔法不太瞭解的奥斯卡也有耳闻。与其他魔法相比，精灵魔法使用同样的魔力就能得到远超出其他魔法的效果，相对的是一旦失去纯洁，用来构成的魔力就会翻倍增加。



听说以前只是单纯认为纯洁是使用精灵魔法的条件，但目前借由铎洱达尔的研究，已经厘清了其实态。理论上只要有庞大的魔力，不然就是构成能力出类拔萃，即便失去纯洁也依然能使用精灵魔法，但能被称为例外的魔法师，基本上可以说是不存在的。



──那么，她究竟属于哪一种呢？



因为铎洱达尔王那么坚持让她担任下任女王，甚至是自己儿子的妻子，可以判断她是个实力强大的魔法师。然而，奥斯卡并没有亲眼看过她使用精灵魔法。



尽管她说自己的出身不好，但从她的行为举止来看，明显有接受过上流教育。更何况她还沉睡在城堡的地下，出身应该并不普通。奥斯卡停下手边的工作注视着她的背影。缇娜夏似乎没注意到他的视线，露出天真无邪的笑容离开了房间。房间剩下自己与儿时玩伴后，奥斯卡便无精打采地用手托住下巴。



「该怎么说，她真是个难以捉摸的女人。有时看起来会非常像个孩子。」



「是这样吗？」



拉札尔歪了歪头。尽管自己对她没有这种感觉，但主人似乎不这么认为。奥斯卡一脸无趣地望着她刚才离开的那扇门，轻声吁了口气后便继续工作。



缇娜夏回到自己房间后，从怀里拿出玻璃瓶轻轻地摇晃了一下。装在里面的血液跟着微微晃动。她在这么做的同时，站在设置于房间中央的水盆前面。



施术用的基础构成以纹样刻划在装了一些水的盆子底部。缇娜夏打开玻璃瓶的盖子，慎重地倾斜瓶子，随后血滴慢慢地滴落在水盆之中。



每当一滴血在水中扩散，底部的纹样便会发出微弱的光芒。



缇娜夏将几滴滴在里面后，便收起瓶子，重新转向水盆。



「好。」



为了解除诅咒，首要就是掌握诅咒的全貌。



假如不抽出构成，并进一步进行解析，就无法解开诅咒。诅咒是以术者的独创语言组织而成，基本上解析本就困难重重。缇娜夏边咏唱边从水盆抽出构成。



跨越四百年来到这里的理由之一，就是为了打破这个诅咒。缇娜夏集中精神到甚至忘记呼吸。施加在他身上的诅咒构成，从些许的血滴之中慢慢扩散。那构成缜密且深不可测，甚至教人感到恐怖。



缇娜夏在那之后花了三个小时，才抽出了施加在奥斯卡身上的构成。



「……这是……」



呈现在水盆上的构成，大概不是用来施加在一个人身上的东西。其构成之复杂，更像是用来施加在一整个国家之上。不，实际上这就是对国家所施加的。只要王太子没有子嗣，王室的血脉就会断绝，王剑阿卡西亚便会失去存在意义。假使对方是考量到这点才制作出这个构成，没有如此缜密确实是不可行的。



缇娜夏咽下叹息，随后拿起放在手边的书，取出夹在里面的一张老旧纸条。记载在纸条上的，是自己在四百年前抽出奥斯卡的血液后所画的构成图。



「果然……一样。」



那是从前的自己所记下的两道构成。与其中一道祝福相同的东西，现在就在眼前。



当时奥斯卡曾说「我在小时候就被施加了过分强大的祝福。为了抵销这股力量，才麻烦人帮我施加诅咒的。」，这件事千真万确。施加在他身上的并非诅咒，而是祝福。



既然眼前的构成与从前丝毫不差，代表窜改历史还不至于从他身上带走这个诅咒。虽说是窜改过去，但其影响的范围或许没有那么大。



然而存在于眼前的事实，就是他身上依然受到极为复杂的束缚。



缇娜夏虽然很在意他为什么会被施加如此沉重的祝福，但对此抱有疑问并非自己的职责。现在反而应该为从前看过的构成与现在眼前的构成如出一辙而感到放心。万一两者不同，别说是半年，要是有什么闪失，或许花一辈子也无法顺利解咒。



──可是问题从现在才开始。



她现在开始必须靠自己的力量，同时解读祝福与诅咒这两种相对的力量。



以惊为天人的卓越技术所创造的这两种构成。一想到成功办到这点的术者与自己现在的实力差距，缇娜夏便不禁叹气，但与此同时，她也涌起一股令人雀跃的兴奋感。



无论是组织新的构成、整理这些技术、甚至是解析既存的构成，都是非常刺激的工作。她脑中开始变得清晰，技术愈来愈洗练。



既然是难题，想到答案的瞬间肯定是舒服到令人酥麻。这就是她喜欢研究的理由之一。因为她一直以来就是反覆做着这种事情，才能在构成技术上也成为独一无二的女王。



──无论差距多么遥远，也一定能抵达。会追上从前的自己。



缇娜夏嘴上露出无畏的笑容，朝着构成开始咏唱。



※



那天，女官卡露菈快步地走在已经完全昏暗的城堡走廊。



在法尔萨斯城工作的她，今天一整天都在整理餐具仓库，然而当她注意到比想像中花了更多时间时，已经到了晚上。



由于半数以上的人都回到宿舍或是城外，夜晚的城堡杳无人烟。卡露菈在鸦雀无声的走廊上朝着宿舍移动的同时，无意间望向窗外。然后顿时愣住。



──在外院的树下，站着一名黑衣男子。



用兜帽遮住眼睛的这名全身黑色的男子，明显不是城里的人。尽管看不清楚他的样貌究竟如何，但从脸朝的方向来看似乎是在仰望城堡。卡露菈发现这点的瞬间，背脊不禁窜起一股寒意。



「必须快点告诉别人……」



恐怕是入侵者或是类似的宵小。卡露菈慌张地向前奔驰，但又打算再度确认男子的身影，便从旁边窗户望向外面──这时眼前的景象让她身体一僵。



「咦……为什么？」



眼睛不过才离开两、三秒。



却已经没有任何人站在树下。



刚才的男子究竟是怎么回事？卡露菈发现自己看到了不该看到的东西，不禁一边发出惨叫一边冲回宿舍。接着她一回到房间，便叫醒已经打算睡觉的同事，惊慌地说着刚才发生的事情。



然而──卡露菈在三天后离奇死亡。



于是从那天起过了一阵子，城里开始流传着不可思议的传言。



※



「听说有扇窗户能看到幽灵喔。」



拉札尔战战兢兢地小声说道，执勤中的奥斯卡却以冷眼看着他。奥斯卡举起手中的笔，不以为意地说道：



「你啊，既然要讲的话就讲更有趣的事情啊。怎么可能会有幽灵呢。」



「那好像是真的喔。听说就在三楼的某一扇窗户。」



「三楼是哪里的三楼？」



「城堡的。」



「啊？」



奥斯卡没想到事情就发生在这座城堡，不禁发出呆愣的声音，随后他决定询问拉札尔详情。但就在此时，房门传来敲门声。他一回应，黑发的美丽魔法师便走进房内。



「打扰了。我刚好来到这附近，就顺便泡茶过来了。」



缇娜夏行了一礼后莞尔一笑。她的微笑甚至能让房内的空气变得华丽，奥斯卡也受到影响微微露出苦笑。她开始准备茶水后，拉札尔便再次开口。



「然后啊，其实呢……」



「等等。」



「还有人因为幽灵而丧命……咦？」



「我就叫你等等了……」



奥斯卡听到拉札尔继续这个话题，不禁皱起眉头。因为有许多女性不敢听这类话题。更何况还是在他国的城堡，肯定会分外反感，所以他才不想让缇娜夏听到，但为时已晚。



不过，缇娜夏本人却一脸平静地继续准备茶水。她或许是注意到奥斯卡的视线，回过头露出笑容。



「根本没有幽灵喔。精神没有肉体是无法存在的，而灵魂则是活着的动植物的核心力量。一旦死去便会自然四散，什么也不剩下。」



听到魔法师爽快地如此回答，拉札尔顿时瞪大了眼睛。



「可是我经常会听到幽灵的故事……」



「像那类存在大部分都是魔物或是魔法的产物。即使能以魔法留住失去肉体的灵魂，人格或是形状也不会残留。」



「原来是这样啊……」



拉札尔脸上的表情混杂着放心与失落。另一方面，奥斯卡对于缇娜夏非常理性的态度感到安心。他重新向儿时玩伴问起后续。



「总之，先把详细内容告诉我吧。你说有人丧命？」



「是的。是位名叫卡露菈的女官。据说她在约莫一周前的夜晚，在城里的庭院看到了全身黑衣的幽灵。她把这件事告诉大家后的第三天，就突然离奇地死去……从那之后，好像在夜晚从那扇户窗往外看就会看得到幽灵。」



「好了，我该从哪里开始吐嘈呢。」



奥斯卡以用来签名的笔的尾端按住太阳穴。尽管这件事听起来实在很像故弄玄虚，但既然有人因此丧命而导致谣言传开，自然也没办法置之不理。



「先讨论那个被目击到的黑衣人吧，为什么会知道他是幽灵？」



「这是因为，听说卡露菈在看到过了两、三秒后，从旁边的窗户重新再看一次，他人就消失了……」



「不管怎么想都是可疑人物吧。」



「或、或许是这样没错。」



眼见主人一脸不耐，拉札尔脸色僵硬地附和他的说法。缇娜夏一边咯咯笑着一边将茶倒入茶杯。奥斯卡听到她的笑声，不禁觉得有些尴尬。



「所以，你说的离奇死法是什么？」



「听说她突然吐血，死的时候还痛苦挣扎。由于死状可疑，还请了魔法师帮忙验尸，但没有发现任何异状。」



「噢──」



「她的尸体还留着吗？不如由我去调查吧。」



说出这句话的，是把茶杯放在奥斯卡眼前的缇娜夏。听见与美丽的外表不相称的发言，两名男性不禁注视她。缇娜夏察觉到他们的视线，惊慌地环视两人。



「呃，那个？我说了什么奇怪的话吗？」



「不……可以的话我很想拜托你……」



「遗、遗体听说是由遗族领回了，但只要去研究室或许还残留着血液之类的。」



「研究室对吧。谢谢你。」



拉札尔显得有些退缩，相较之下，她露出了惹人怜爱的微笑。奥斯卡看到这样的她后不禁皱起眉头。



──这女人果然很可疑。外表与内在毫不相符。



仔细想想，她以前的经历也依然不明。尽管奥斯卡是因为她感觉不太想说所以才没问，但或许她其实经历过不少壮烈场面。



奥斯卡刻意趁她不注意时叹了口气，并在文件上签名。随后再次瞪视拉札尔。



「所以？从那扇窗就能看得到幽灵，最后那是什么结局！」



「请别动怒啦……就是这种传闻而已。我想如果是女官应该会知道是哪扇窗户……」



「那么，你要负起责任调查吗！？」



「咿！」



奥斯卡看到儿时玩伴打算逃离现场，不禁揉起作废的纸张扔了过去。纸球不偏不倚地打中了露出难堪表情的拉札尔的头。



「算了，你也不可能处理得了这种事。你知道负责验尸的魔法师是谁吗？」



「我想是克姆大人……以及一位名叫莉塔的魔法师。」



「克姆应该很忙，就交给那名魔法师和杜安处理吧。对了，缇娜夏。」



「是，我要做什么呢？什么事都尽管吩咐。」



露出笑容的缇娜夏就像是竖起尾巴的小猫。奥斯卡见状不禁感到无奈。



「你为什么看起来这么高兴啊……我只是想说你如果愿意帮忙确认尸体，我就要写文件而已。」



「我要做。请交给我。」



「那就拜托你了。话虽如此，我可没抱太大的期待。完全就是碰碰运气。」



「怎么可以在本人面前说得这么难听！？我再怎么说也不会毫无根据就这么有自信啦！」



「开玩笑的。但如果不行的话，我确实觉得也无所谓。」



「……唔。」



奥斯卡无视小声沉吟的缇娜夏，在新的纸上写下调查命令，交给了拉札尔。奥斯卡总算拿起了茶杯。之所以会有比平常还要有层次的茶叶香味刺激着脸部，想必是因为这是她泡的。啜饮一口后，香味便渗透到五脏六腑，感觉累积的疲劳顿时消散了。



奥斯卡此时才突然想起某件事，向缇娜夏如此说道：



「话说回来，女官很困扰地跟我说你不太吃午餐。这是为了防止暗杀吗？」



「咦？不、不是啦。我只是太过专注在解析没注意到而已……况且我早晚餐都有吃！」



「其实你不需要那么拼命。不行的话就老实说不行。反正本就是姑且一试。」



「所以请别在本人面前说那种话啦！我有好好在进行解析，万一没办法解析也可以由我来生孩子，不要紧的！」



「……啊？」



听到她突然的发言，两名男性顿时哑口无言，将视线集中在她身上。另一方面，当事人缇娜夏似乎不明白这句话有哪里奇怪，反而是将手插在腰间忿怒着。



奥斯卡朝茫然站在旁边不动的拉札尔瞥了一眼，皱起那端正的五官。



「你啊……这么想和我结婚到底打算做什么？你有什么目的？」



「我、我就说不是啦！请你也别再有这个误会了！单纯只是因为我的魔力有办法胜过诅咒，生下小孩！」



「喔喔，原来如此。果然是这样啊。」



铎洱达尔王说过，「将魔力强大的女性作为母体即可」，果然缇娜夏也是有办法做到这点的其中一人。随后她面露难色地补充说明。



「当然，假如是由我生下，我会完全放弃身为国母的权利，对法尔萨斯不会造成不妥。更何况即使不结婚也可以生孩子。我会确实负起责任的。」



「这样我是很感激啦……但这件事并非你造成的，你无须负任何责任吧？」



她本身应该没有非得负起这件事责任的义务。说得极端一点「毕竟是他国事务」，即使她拒绝解咒也是无可厚非。



然而，缇娜夏听到这句话却微微睁大双眼，无精打采地笑着说道：



「虽说不是我施加这个诅咒……但关于解咒这件事，果然该由我负起责任。但若是因为这个理由导致法尔萨斯混入了我的血，也很过意不去，请你先等我解咒吧。」



缇娜夏闭起双眼。



她的微笑不知为何让人感觉很遥远，使得她的样貌看起来分外孤独。



缇娜夏离开房间后，拉札尔重重地叹了口气。



「真是位厉害的人呢。」



「她应该有受过王族该有的教育吧？毕竟她莫名地有胆识。」



可以从她身上深深感受到那份无庸置疑的觉悟。



但与此同时，奥斯卡也很在意她看轻自己这点。如果要成为女王，想必还是得矫正这点才好。所谓国王，就是应该成为民众支柱的国家象征。要是看轻自己，侍奉她的臣下们就无法获得回报。



奥斯卡边以手指转着笔边看着拉札尔。身为儿时玩伴的随从以像在严重叮嘱般的沉重表情回望他。奥斯卡回应他的视线，摆出了坏心眼的笑容。



「既然她都这么说了，就让她生吧。」



「绝对不行！请不要一开始就打算使用最后的手段！」



拉札尔就像是想说「果然不出所料！」般大喊。听到预料之中的回答，奥斯卡大声笑了。



「开玩笑的。虽然我不讨厌只有外表美丽的女性，但我对她没兴趣。」



奥斯卡说得很干脆，语气甚至有点刻薄。拉札尔听到主人的措辞难得与平常不同，脸上的表情并不是松了口气，反而是蒙上了一层阴影。



「您讲得真是过分呢。我还以为殿下会中意那位女性。」



「我是觉得她很有意思，但还不太瞭解这个人。反正对方也没有看着我。」



「是这样吗？」



「没错。」



那种事情只要看到她的眼神就明白了。奥斯卡一脸无趣地结束这个话题，以单手拿起茶杯，另一只手拿起下一份文件。



缇娜夏暂时先回到自己房间继续进行解析。正好告一段落时，她认为拉札尔差不多联络完她要调查的事项，便造访了魔法师们所在的研究室。



果不其然，她瞥了房间一眼后，宫廷魔法师长克姆便迎接她进房。以高超实力而闻名的他摸着富有光泽的头发，向她行了一礼。



「还劳烦您跑一趟，实在很抱歉。」



「不，我才是做了逾矩的举动，还请原谅。」



「请、请多多指教！我叫莉塔！」



在克姆身旁的年轻女性很有精神地低头致意。从名字听来，想必她就是负责验尸的魔法师。莉塔露出惴惴不安的笑容望向缇娜夏。此时，克姆从房间里面拿出了三罐小瓶子。



「我们采取的是血、胃部的内容物以及皮肤。」



缇娜夏没有任何抗拒地收下克姆所递出的这些东西。因为她从前也曾以女王的身分亲自踏上战线。不仅见证过无数次人们凄惨的死状，也曾以自身的魔法杀过人。那就是在黑暗时代立于王位之人的生存方式。



在魔法师们的注视之下，缇娜夏打开了所有小瓶的瓶盖并开始咏唱。她将复杂的构成接连灌注进瓶内的景象，看得周围众人倒抽一口气。



来自铎洱达尔的美丽魔法师在结束咏唱后，半睁着眼望向三罐小瓶，此时她突然抬头询问莉塔。



「尸体的状况如何？」



「咦？那、那个……我们确认到她有吐血，眼睛也睁大处于充血状态。她似乎用所有指甲挠过自己的身体，上面都是皮肤与血，而且喉咙与胸口也留下了爪痕。」



听到这样的回答，缇娜夏继续追问。



「你有看过头吗？」



「头、头吗？」



「我指的是头皮。你在她死后有立刻看过吗？」



「呃，没有，我没看……」



眼见莉塔回答得胆战心惊，克姆代替她回问：



「您有注意到什么吗？」



「她八成是被魔法药毒杀的。虽说这种魔法药的种类相当老旧，但我有想到一种。」



「……那是？」



魔法师们顿时感到紧张。由于卡露菈的尸体没有检验出魔法药，才会被视为死因不明。假如那是魔法药所为，状况就会截然不同。



缇娜夏露出苦笑，同时环视周围众人，随后将三罐小瓶盖上。



「我可以把这几罐借走吗？我要抽出魔法药的痕迹，进而推断出制作者。」



「推断出制作者！？您还能办得到这种事情吗！」



「奇怪？这个技术已经失传了吗？」



「我是初次耳闻……」



缇娜夏看到一脸茫然的克姆与其他魔法师的反应，顿时无言以对。



自从清醒后到现在，她为了填补四百年来的空白而拼命学习，但依然有许多事情没有记载于书籍上面。



由于推断出魔法药制作者的魔法有着艰难的构成，从前即使在铎洱达尔也仅有几人能够使用，她本以为既然过了四百年，应该有经过改良而广为流传。然而，实际状况却与她的推测完全相反。缇娜夏看到集中在自己身上的视线，忍着头痛。



尽管她并不需要隐瞒自己是从前的人，但主动揭晓这点也只会被人怀疑她是不是有问题。因此缇娜夏微笑着如此说道：



「这是我的特技喔。」



「那、那是你所发明的构成吗？」



「其实不是，不过关于构成的详细事情请容我下次再说，现在我先调查看看。我可以把这个带走吗？」



「咦？啊……没问题。务必麻烦您了。」



缇娜夏注意让自己保持平常心，同时将小瓶收进怀里。尽管从克姆的表情看来似乎还有事情想问她，但他像是放弃般微微摇头，随后命令莉塔。



「这样正好，你带她去众人谣传的那扇窗户吧。」



「咦……我吗……可是会出现幽灵耶……？」



眼见莉塔为了找人代替自己而环视房间，杜安轻轻举手。



「窗户也必须调查才行吧。陛下也是这样指示的。我也一起去吧。」



「一起就表示我也要去吧……」



「那当然啦。」



听到魔法师们的对话，缇娜夏悄声地插嘴说道：



「那个，只要告诉我场所，我一个人去就行了。毕竟各位也还有工作。」



「这就是我们的工作，请您不用在意。莉塔，你就去吧。」



「是……」



听到克姆再次命令，莉塔只好垂头丧气地答应。



自告奋勇的杜安走在前头，三个人开始在白天的城内移动。莉塔走在漫长的走廊，同时战战兢兢地寻问缇娜夏。



「真、真的有办法推断出制作者吗？是说上面还有魔法药的痕迹吗？我们都没办法发现……」



「你们会没办法发现也是无可奈何。毕竟这种事情没有预备知识是不会明白的。其实世界上存在着好几种本就不会残留痕迹的魔法药喔。只要一开始就怀疑是那些东西所为，自然就能掌握到一定程度──你们知道马歇拉吗？」



「咦？那个……」



走在前头的杜安代替语塞的莉塔回话。



「我没听说过。那是在这次案件上使用的魔法药吗？」



「我想很有可能。不过得再仔细调查一下才能确定。」



缇娜夏耸了耸纤瘦的肩膀。他们聊着聊着，三个人已经抵达了据说能看见幽灵的三楼走廊。或许是想快点结束讨厌的工作，莉塔快步往前冲出。



「是、是哪扇窗户呢？」



她以小跑步方式触碰每一扇窗户。缇娜夏与杜安则是在后面悠哉地走着进行调查。并排在漫长走廊下的窗户约有百扇。杜安花了大约三十分钟看过所有窗户，随后他因为有些疲劳轻叹一声，回头望向缇娜夏。



「看来并没有任何异状呢。」



「好像是呢。」



「是、是不是非得到晚上才行呢？」



走回来的莉塔灵机一动如此说道，杜安闻言后摇了摇头。



确实鲜少听闻幽灵会在大白天出现，但那是「真的存在幽灵」的情况。



不相信这类事情的杜安差点露出嫌麻烦的表情，但还是在缇娜夏眼前隐藏了下来。



「那么，晚上再去巡逻外面以及窗户。外面就拜托士兵，里面就由我和莉塔……」



「我、我吗！？我对幽灵有点……啊，肚子突然！好痛好痛……」



杜安以冷淡的视线瞪视莉塔，她则是按住腹部故作姿态。缇娜夏对眼前景象觉得有趣，同时介入劝解。



「不过毕竟是晚上，如果方便的话，找其他男性代替应该也没问题才对。」



听闻美丽公主的这番话，杜安稍微沉思了半饷，点头同意。他认为反正莉塔在也派不太上用场。那不如直接带其他人来比较好。



「我明白了。那么我就这么处理。如果明白了什么端倪，会再向您报告。」



「麻烦你了。」