「谢、谢谢你……」



无力瘫坐的艾尔文抬起冒出斗大汗珠的脸，灿烂一笑。



「大家最近都很努力呢，我当初看到你们时，还无奈地想说你们这么弱竟然还想成为骑士，但你们愈来愈强壮了。」



席德环视周围的学生这么说道。



「大家……也包含我在内，都深切感受自己的不成熟之处，为了多少追上你而使尽全力了喔。」



「这样啊，也好，这是个好现象，加油吧。」



「啊哈哈，好……」



「那从明天开始就再加一颗铁球吧。」



「这、这……还请你手下留情。」



见席德拿出另一颗锁链铁球，艾尔文苦笑著说。



接著，她以炙热的眼神直勾勾地凝视著席德。



注意到她视线的席德则淡淡一笑，说道：



「艾尔文，怎么了？明明之后要开始更严苛的魔鬼特训，但你怎么心情这么好？」



「欸？这、这是因为……」



闻言，艾尔文有些腼腆地垂下双眼，断断续续地说道：



「因为我很高兴你愿意像这样陪在我身边……」



「…………」



「你没有在那次战斗之后消失……真是太好了。」



当艾尔文打从心底松了一口气般地轻语后，席德则看著自己的右手背。



他望著浮现剑形纹章的手背。



「……这好像是亚瑟的意思。」



「是祖先的意思……？」



「不过，真正让我留在这世上的人是你啊，艾尔文。」



席德笔直地回望著艾尔文。



「因为你展现出身为一国之君的觉悟和资格，所以我奉上吾剑也是天经地义的。」



「没、没有啦……我根本还……」



正当艾尔文手忙脚乱地试图自谦时──



「对，没错，你要当王还有得学咧。」



席德露出温和的笑容，并斩钉截铁地如此说道。



「真是的……你和你的老祖宗……和亚瑟那家伙还真像，满嘴远大理想，但又有些天真，少一根筋，让人放心不下。」



「……唔……这……」



「但我就是受到他这种特质所吸引，也罢，我暂时就陪在你的身旁吧，因为……我是你的骑士呀。」



他对有些沮丧的艾尔文露齿一笑。



艾尔文闻言，眨了眨眼睛。



「啊哈哈，那就拜托你了。」



并露出笑容，与席德相视而笑。



「席德爵士。」



「什么事？」



「谢谢你成为我的骑士。」



艾尔文这么说，并稍微探出身子凝视著席德。



她总觉得自己的脸颊有些热烫，但她觉得无所谓了。



她有想要传达的想法。



「我……真的很开心喔……真的很谢谢你……」



「你不用道谢，我只是因为想这么做才做而已。」



「就算是这样，我还是很开心……因为我一直……一直梦想著这样的一天，这一刻……从小时候就一直梦想著……」



「……艾尔文？」



两人之间维持著沉默。



但绝非尴尬的沉默。



那是一种能令人由衷感到舒适的、平静且柔和的沉默。



「我……我从小时候就一直对你──……」



当艾尔文语意未尽──之时……



唰！



「天、天瑚！？」



「……」



天瑚默默地介入艾尔文与席德之间。



「你突然怎么了？」



「……呣～……」



她以眼角余光瞄著惊慌的艾尔文，并有些不悦地鼓著脸颊，不发一语。



最后，她半放弃似地呼出一口气，低声呢喃著说。



「……那个，席德爵士……」



「什么？」



「呃……那个……就是……从之前王都事变以来，我一直有件事没说……我有话想对你说。」



「……？」



闻言，席德因为天瑚不同以往的态度而疑惑地歪著脑袋。



「那个……我之前都尽说些没礼貌的话，真的非常对不起！」



天瑚虚软地垂下耳朵与尾巴，深深一鞠躬。



「嗯？那些话我都不在意呀，你怎么突然来道歉？」



接著，天瑚抬起头后，恳求般地握住席德的手，并直直地仰望著他，说道：



「我……我想成为像你一样强的骑士！我也想要有可以保护他人的力量……和身为一名骑士应有的强韧精神，所以──还请教教我吧！」



「…………」



「还请你作为一位活在传说时代的骑士前辈，指导鞭策不成熟的我吧！师父！」



闻言，席德望著拚命恳托的天瑚。



暂时眨了眨眼。



最终──



「……好，没问题，交给我吧，徒弟。」



他朗声这么回应。



「我丑话先说在前，我很严格的喔？你要全力跟上我。」



「师、师父……！太、太好了……！」



闻言，天瑚笑逐颜开，并竖起了耳朵，开始左右摇晃著尾巴。



「那、那么，师父！从今天开始，师父的生活起居请全部都交给我负责吧！因为我是你的徒弟，所以这点小事也是理所当然的吧！？还、还有……」



她兴奋地一一提议自己身为徒弟应为之事。



然而，艾尔文见状后……



「天、天瑚，等等！？那个……我先说好了，席德爵士可是我的骑士啊！？」



便鼓著脸颊如此抗议。



「……但、但是，席德爵士也是我的师父啊！？」



「什么……！？」



「艾尔文是我的好友，所以我也很重视你……但唯独在这一点上不会输给你的！！」



「欸！？欸欸欸欸欸！？天、天瑚，你在说什么啊！？」



「欸！？啊、不是、那个，是什么咧！？啊哈哈哈……」



两人因为莫名其妙的事而开始吵吵闹闹。



席德侧目望著喧闹的两人──并仰望蓝天。



天空澄澈，一碧万顷。



朵朵白云惬意地流动。



灿烂的阳光洒落而下。



那些景象宛如在祝福他未来要前行的道路。



（哎呀呀……亚瑟，你就那么坚持要我度过这第二次的人生啊？）



他向天空伸出了右手，并这么询问。



犹若伸向那居住于自己记忆深处，且令人怀念的挚友兼主人。



（我为什么会复活呢？为什么必须度过第二次的人生呢……？过去我和你之间到底又发生了什么事……？）



席德如今仍旧回想不出原因。



他完全不明所以。



尽管如此──



（也罢，总之看来我暂时不会感到无聊了。）



他以眼角余光瞅著于一旁吵吵闹闹的艾尔文与天瑚，并露出了苦笑。



（嗯嗯，好吧，我会好好活著的。）



席德百感交集，并下定决心。



（亚瑟，你就好好看著吧，看著我崭新的骑士之路──）



某名骑士的果决心念。



直上高远云霄之彼端──



（插图018）