「大姊头，听说你是贵族出身是吗？」



──啊？



「平常装得一副无法无天的狠样，原来骨子里是个千金小姐呢。」



「明明现在是这么可靠的盗贼头目，以前竟然在妓院服侍过男人。」



「还真是人不可貌相喔……？」



大家你一句我一句。



直至先前都对我敬重有加的这群男人……此刻看扁我、瞧不起我，语调甚至带有同情，将我的假面具一一拆穿。



「其实你一直都在我们面前勉强自己吧？」



「我对你的印象一直是豪放不羁的，这实在让人有点幻灭啊。」



「你以前都是怎么干活的？做一次让我们看看吧？」



别说了……别说了……够了……



我可是『染血女豹』……是令人闻风丧胆的大盗贼女头目……我无所不劫，无人不怕……不必讨好男人也能过活……是世上最强的……



「喂！大小姐，你倒是说话啊！！」



「凭你那张只懂得讨好男人的嘴，也敢对我们发号施令啊！？」



「你对巴结男人这档事不是最在行了吗！那就现在让我们见识看看嘛，啊啊！！」



我捂起耳朵蹲下来。但，声音不曾停歇，持续在脑中回荡。



这声音是真的吗？抑或只是我的被害妄想？也或者……



「──喔喔，对了。」



「还有一件事。」



双胞胎那格外清晰的嗓音，让我抬起头来。



背对我的双胞胎对面，也就是洞窟深处的黑暗里，浮现半张面具。



「维姬小姐，那个人说过这样的话。」



「利用我们俩，不断打肿脸充胖子的你──」



「「──看起来既积极又可爱喔？」」



…………啊。



到头来，我这人就只是……



为了让男人喜欢，而讨好他们──



男人们低头看我。



男人们瞧不起我。



而他们，跟放弃我的父亲、绑架我的盗贼、指名要我的恩客、鄙视我的姊姊──跟那些身影重合。



「…………救……」



从喉咙深处，自然而然地泄出……



从过去到现在，无数孩子们喊过的话──



「…………救、救我…………」



班尼和彼尼──原本只是生来当我的工具的存在──



「「不。」」



这次，他们也不再留步了。



「因为，那个人说过了。」



「因为，那个人决定了。」



「不管过去发生过什么事，这都是天理不容的。」



「不管有什么天大的苦衷，这都是天理不容的。」



「所以，你注定等不到救赎。」



「而是狼狈且凄惨地。」



「「面对自己死亡的宿命──」」



成群男人逼近，向我涌了过来。



在我的心中，有什么断了线。



我不要，我不要，我不要，我不想死我不想死，我不想死啊啊啊啊啊啊啊……！！对不起对不起对不起！我诚心道歉绝不会再犯了！会洗心革面用余生赎罪不再追求幸福甚至终生不幸也行！所以，求求你们────



────快点告诉我，这只是一场恶梦────



◆



不久之后，我跟着父亲率领的『绯红之猫』讨伐队，进入堡垒进行调查。



菲儿已经回她父亲身边，莱克儿则是前往照料得救的孩子们。



本来我也应该要回家休息，但我还是拜托父亲让我一起进入调查。



……我就是有股不安。



有种没办法置之不理的不祥预感。



而其导致的结果──让我们见到了远超预期的景象。



「……这……究竟是……」



父亲怔然低语。



地点在中庭。



原本举办名为『赌场』的狂宴，那个开阔的中庭──



──此刻已经浸在一片血海里。



一共三十三具。



盗贼的遗体──自杀身亡的遗体，一具又一具地陈尸在那儿……



有些人，是持剑割开自己的咽喉。



有些人，是不停以脑袋撞墙。



另有某些人，是相互拧断对方的脖子。



意志不够坚强的人绝对办不到，竭尽所能又偏执的破坏，竟然发生在三十三人的身上，人人都是亲手了断自己，无一例外……



但，那些充其量只是陪衬。



更怪异、更阴森、更骇人的尸体，就散落于在中庭的中心。



女盗贼维姬，全身支离破碎。



左臂、右脚、左脚、脑袋。



每个部位──就像是躺上『轮盘』的孩子们那样，被一一斩断。



疑似凶器的柴刀，就握在维姬的左手上。



若是在平常，这怎么看都铁定是他杀……但若发生在维姬身上，事情就另当别论。



因为她只要施展【绝迹虚穴】，不论是以左手自断左腕，还是要同时斩断脖子、双腿或其他部位，都是轻而易举的事……



这样的光景，让我不由得试着想像这里发生过的事。



也许那就像他们之前准备对班尼做的事那样：成群莽汉团团包围住自己的头目叫嚣起哄……而在众人的狂笑声里，她亲手拿着柴刀，以自己的身体上演一场肢解秀……



事情结束后……他们也像是陪葬般，现场了结了自己。



『绯红之猫』。



一如这样的团名，他们透过自己的手，把自己染为绯红。



站在一旁的父亲，已经连一点嘶声都哼不出来。



太过超乎寻常。



太过扑朔迷离。



就宛如一场，杂乱无章的恶梦──



夜空的正中央，月亮绽放着皎洁光芒。



只要这世界还有黑夜，就没人逃得过这道光辉。



如此这般，盗贼团『绯红之猫』瓦解了。



关于这座自杀尸山，由于实在疑点重重，因此父亲下达缄口令不准外传。但俗话说关得住门窗关不住嘴，零星的消息还是不胫而走，最后化为这样的街坊传闻。



──年仅七岁的少年少女，击溃了『绯红之猫』。



而这样的风声传到莱耶丝王国的王都雷纳底──传进王立精灵术学院里，并没花上太久的时间。



〈黄金的少年期：锋芒渐露篇──THE END〉



〈TO BE CONTINUED TO──黄金的少年期：神童集结篇〉