「只是在叫刚好跟我同姓的人而已。」



「水谷理彩子！」



「还同名同姓耶。」



「不是有人说，这世上总找得到三个和自己同名同姓的人吗？」



「好像不是这么说的吧？」



「水谷，你不怕我在这里说出你不可告人的打工内容吗？」



理彩子当场朝后转了一百八十度，走向身后的凑，一把揪起他的衣领。



「你为什么知道我读哪间学校？」



「你穿水手服不搭啊。」



「回答我的问题！」



凑很刻意地摆出拿她没辙似的态度。



「就是雨伞啊。」



「雨伞？」



「你用的伞。那是学校指定的伞吧？会指定雨伞的学校很稀奇，我就从千金小姐读的学校里找出这里。」



理彩子不由得咬了咬嘴唇。那天的强风吹坏她带的雨伞，现场附近又没有便利商店．她只好改用不起眼的深蓝色学校指定用伞。其实雨伞上绣的校徽并不起眼，只有一公分见方，相信在夜晚的现场里谁都没发现。然而当理彩子和这名少年说话时，她曾让对方躲到自己的雨伞下。自己的大意与这名少年的精明，都让她后悔莫及。



「怎么啦？快点过来，我有话要问你。」



少年逼向不说话的理彩子。



「理彩子，你要不要紧啊？」



知美战战兢兢地问了一声。



「咦？啊，思，我没事，仔细一看就发现我跟他还真的认识。」



「可是他说什么不可告人的打工……难道他在威胁你？要不要我去找老师来？还、还是要报警？啊啊，对不起，报警会让你为难吧。」



看样子是没有时间解开知美的误会了。



「不要紧，我不要紧的，你别放在心上，去吃『安洁』新推出的蛋糕吧。我明天会跟你解释，你不要担心。」



理彩子只想尽快离开这里，于是硬挤出笑容，接着立刻强拉着凑的手快步走远。



8



「啊啊……」



理彩子边走边觉得头痛。虽说是因为慌张，但自己的行动反而招来更多的误会。而当她注意到这件事，已经是在饱受其他学生的瞩目之后。



「你竟然劈头就拉起我的手走掉，实在很大胆啊。你读的那间学校，校风本来应该更淑女一点吧？」



她只想马上赏凑那贼兮兮的笑脸一巴掌，可以的话，最好是能撂倒他，再猛踹几脚。但这里还在通学路上，她自然不可能做出这样的举动。



「真没规矩，千金小姐名校的名声都被你毁了。」



「你才是呢。制服穿得那么迈遢，名校的名声都被你毁了。」



「啊啊，你说这个？这是借来的。男生在女校校门口等人，一个弄不好就会闹上警局。可是女人很笨，看到对方学历好，就会无条件觉得这个人无害。」



「我也是女人。」



「我知道。」



「你做这种事我会很为难。」



「我知道。」



「当时的事情，即使你问我，我也没打算回答。」



「我想也是。」



「你为什么要这么明目张胆地在校门口等我？」



「明目张胆比较好，毕竟我要面对的是个有本事干涉警察组织的人，为了性命安全着想，当然会想多准备一道保险。」



「我才不会对你怎么样。」



「看到那样的尸体还若无其事的高中女生，根本不正常。要我相信你才是强人所难吧。」



「你要去哪里？」



「跟我来，我们去一个我挑过的安全地方谈谈。」



—要是敢把我带去没人的小巷子动什么歪脑筋，我马上赏你一巴掌，踹到你不能动，然后大声尖叫。



理彩子在胸前轻轻握拳，但她的决心扑了个空。



「就是这里。」



因为凑停下脚步的地方，是一家外观经过精心装饰，名为「安洁」的咖啡馆。



店里有九成顾客是女生，而独占这九成女性顾客与店内女服务生视线的那一成异物，正以嚣张的态度摊开眼前的菜单。



「请问决定好了吗？」



一位打过多次照面而已认得彼此的女服务生来点餐时，露出颇有深意的表情看向理彩子。



「漂浮冰淇淋汽水和咖啡。」



理彩子尚未开口，凑就已点完餐点。



「请问需要糖和奶精吗？」



「不用，黑咖啡就好。」



彼此认得的女服务生朝理彩子摆出用力握拳的姿势，意思自然是帮她加油，要她好好把握机会。他们点的餐送来的速度快得异常。



「我可不怎么喜欢漂浮冰淇淋汽水。」



理彩子无可奈何之下正要拿起汽水，凑却一把将漂浮冰淇淋汽水抢走。



「这是我要喝的。」



然后，他把黑咖啡换到理彩子面前。



「这很苦。」



「毕竟是黑咖啡嘛。」



「不好喝。」



「毕竟是黑咖啡嘛。」



「你该不会是想找碴？是这样吧？是这样没错吧！」



「就算是，你在这里也闹不起来吧？」



他们两人在店内极为醒目，始终有视线跟着他们。



「要是想喝小孩子喝的那种甜甜的咖啡，乖乖请店员给你糖和奶精……啊，你做什么！」



「眼前就有奶精跟糖，所以我拿走了。」



理彩子从凑的漂浮冰淇淋汽水抢走香草冰淇淋，放到她的咖啡上。冰淇淋转眼间就融化。



「你可知道这里最棒的就是香草冰淇淋啊。」



「我知道。」



「难喝。」



「我想也是。」



凑还想说话，理彩子挥手制止他。



「我说你啊，差不多该进入正题了吧？等一下我朋友就会来这里。」



凑本来还闹着别扭，这时转为一脸已经没兴趣的模样，把漂浮冰淇淋汽水的残骸挪到桌旁，开口进入正题。



「我想问的只有一件事。」



轻浮的感觉消散，少年身上有一种与第一次见到他时同样的沉重气氛，以阴沉的眼神对理彩子发问。



「你为什么在找牛头？」



9



「她的目的是找出牛头？」



青岛激动的惊呼声引来周遭的关注。



「你太大声了。」



小野寺叫青岛先闭嘴，直到周遭的视线移开为止。



「对不起。可是，虽然小牛的头的确没找到，但这应该不可能是她的目的吧？您想想，是小牛的头耶？我看能吃的部分只有牛舌而已吧？」



「……真不知道你是为什么会被录用啊。」



不知道青岛说这话有几成是认真的，不，大概十成是认真的吧。不过，青岛这种轻率的言行，就缓和阴沉场面的效果而言，可说是第一流的。小野寺因而换了个想法，认为调查现场或许也需要有像他这样的人。



「警部，您说这话是什么意思啊？」



「没什么，你别放在心上。」



「我明白了。可是您是有什么根据，才会给出她的目的是找出小牛的头这种答案呢？神道有什么仪式是要用到小牛的头吗？」



「我不清楚她找牛头的用意，但我也不是完全没有根据。」



小野寺指向写有本次案件戒名的笔记本。



「这次的案子，明明有可能是死者自己割颈自杀，上头却莫名指定为凶杀案。你觉得这是为什么？」



「谁知道呢？」



「由于上头一开始就断定是凶杀案，我本来还以为上头握有足以断定的情报。可是，其实这只是便宜行事，是为了不让警察在搜索上马虎。」



「也就是说，您认为这是起自杀案？」



「不不不，不是这样。我只是说，上头的人不小心泄漏了进行这次搜索行动的真正意图。」



——志多町毁损器物凶杀案特别搜查总部。



「真正意图？泄漏的结果就是这次的案件名？」



青岛似乎想不通，一直歪头纳闷。



「你想想，为什么会写到『毁损器物』？」



您问的问题跟前几天那个小孩问的一样呢。这指的不就是小牛吗？」



「没错。被杀的小牛当然不算是凶杀，只会被视为个人财产遭毁损。可是，这次的案子定名为凶杀案。虽然小牛被杀的确奇妙，但这种事会特地写到案件名称里头吗？一般遇到这种情形，应该只会取个『志多町凶杀案』之类单纯的名字，这次却多了『毁损器物』，不，应该说他们不小心加上了这几个字才对。所以我就想到，说不定这是上头的人不小心犯下的失误。」



「您的意思是说？」



「很简单。那个巫女还有她带来的人，对这起案件是凶杀或自杀都没兴趣。不，他们根本没把死掉的人放在眼里。小牛的无头死尸，才是御荫神道这个神秘组织真正的目的。」



10



说明结束后，理彩子凝视着凑的脸好一会儿。



「别用这么凶的表情瞪我。」



凑说出这句话，嘴角却浮现微笑。



凑的话说中了，御荫神道的目的在于小牛。这属于御荫神道的极机密事项，本来理彩子应该装傻说没有这种事，然而她被凑的行动打乱了步调，一时说不出话来。她早就知道凑的洞察力很敏锐，但做梦也没想到凑竟然会从警察取的案件名称推导出这个事实。



「我想你也知道，我没有办法回答这类问题，即使你逼得我在这间学校里待不下去也一样。」



「我知道。只要能得到你是在找牛头的确切证据就够了。」



相信否认也没用。毕竟凑已经有了确信，而且现在理彩子也说不出任何足以推翻他这种确信的论点。无可奈何之下，她只好试着转移话题。



「话说回来，你还真热心，我本来以为你是个更冷漠的人。」



凑脸上的浅笑消失，取而代之的是一种阴沉的表情。



「那个时候的尖叫声，一直没从我耳边消失。」



理彩子立刻猜出他指的是什么。至今她仍能清清楚楚地想起那位母亲看到儿子死状时所发出的尖叫。



「我本来一直没能切身感受到浅野前辈死了。直到听见他母亲尖叫的那一瞬间，我才总算理解前辈死了。现在她的尖叫声遗留在我耳里。」



凑说着，用手指堵住耳朵。



「我就是想去掉这个尖叫声。」



「这样啊？但愿它会消失。」



凑一副事情已经谈完的模样准备站起身，却又改坐到理彩子身旁，把脸凑过来说：



「对了，有一件事我忘了说。」



理彩子惊慌之下想退开，但凑抓住她的手臂，强行把她拉过去，在她耳边轻声说：



「既然你们组织有本事强制警方把案子说成凶杀，那反过来应该也办得到吧？」



「什么叫做反过来？」



「就是说成自杀，把案子搓掉。」



理彩子的沉默是最直接的肯定。



「要是你们敢这样搓掉前辈的这件案子，我绝不会原谅你。」



凑粗暴地放开手，这次真的站起来走了出去。



理彩子目送他的背影离开，心中产生一种不对劲的感觉。



——是哪里不对劲？



这个名叫凑的少年所说的话看似没神经，却会忽然直指核心。虽然很不容易看出他到底有几分是真心，又有几分是开玩笑，但最后他在理彩子耳边轻声说出的那句话，无疑是他的真心话。他抓住理彩子时用了很强的力道，她的手臂现在还在痛。



不过，最后那句话并未渗进她的心里。凑说到那位母亲的尖叫与牛头时，话语都渗进她心中，最后那句话却让她觉得不对劲。



「继续烦恼也不是办法，我也回家去吧。」



理彩子正要起身才发现不对劲，只见还没付钱的帐单就丢在桌上。



「该不会这些全都要我付？」



他们两个在互不相让的情况下，最后干脆重新点过自己要喝的漂浮冰淇淋汽水与红茶。合计四人份的餐点，金额实在不小。



11



案情出现变化，是在凶杀案发生后的第十天。虽然不算是因为猜到了御荫神道的目的，但就办案方针多少做些改变的时间算起，则还只是第三天。



小野寺正要出动时，听到电话响起。



「喂？我是小野寺。案子有什么进展吗？」



电话另一头听得见慌乱的迹象。



「咦？什么？我听不清楚。头？找到头了？从后山坍方处的下面挖出来的？这样啊？那太好了。咦，怎么啦？」



青岛从电话另一头传来的嗓音掺杂着兴奋与混乱，讲起话很没有条理。



「只不过是找到小牛的头，也不必那么慌……咦？」



青岛接下来所说的话，让小野寺一时之间无法置信。



「知道了，我马上过去。」



小野寺抓起破烂的大衣站起来。



坍方的山腰上可以看到大批警察，警察周遭还有许多不知道从哪里听到消息的围观群众。



「不好意思，请借过一下。」



小野寺拨开围观群众来到现场，立刻有一名警察朝他跑来。



「警部，我们都在等您。」



「头在哪里？」



「在这边。」



小野寺在这名警察的带领下，来到清除坍方土石的作业现场。四周一片哗然，作业员们脸色铁青，躲得远远地围观。



小野寺朝清除作业进行到一半的土石坑里看去。虽然那个物体被泥土弄脏，有些部分看不清楚，但他绝对不可能看错。



「这是……」



这不合理，为什么会变成这样？



小野寺凝视的坑洞底部有一颗头，但那不是小牛的头。



是人类的头。



「现在到底是什么情形啊？」



小野寺在头上猛抓一阵，仰天纳闷不已。



「法医还没来吗？」



「似乎快要到了。」



「是吗？那在法医抵达之前，我们先简单观察一下。」



小野寺在人头前蹲下，用身上的手帕简单拍掉人头上沾到的泥土。



「气味很重，死亡后应该过了一周以上。」



「应该是吧。这段路会坍方，就是十天前那场大雨造成的。所以就算保守估计，这颗人头埋在这里应该至少也有十天。」



「脸部特征很明显啊。」



「特征？」



「下巴往前凸。如果看过这张脸生前的样子，应该不会忘记。如果身分查证上有困难，大概只能画肖像画去打听了。」



「这个人头跟前阵子的砍头案会有关系吗？虽然不是小牛的头……」



青岛小声对小野寺这么问。



志多町不是什么大都市，照常理推断，很难认为同一时期发生的两起这类型案件会完全无关。但他们找不出可以将这两者串连起来的迹象，顶多只能说两者的脖子都遭到砍伤。



小野寺还在苦思时，注意到围观群众喧闹起来。转头一看，他看到有人穿过群众走进来，领头的是那个身穿巫女服的少女。她多半是匆匆赶来，红裤的裤脚有点弄脏，还喘得肩膀抖动。



无论围观群众或警察，都躲得远远地围观理彩子，但理彩子丝毫不介意周遭的目光，一直走到小野寺身前，看到了刚挖出来的人头。



「啊啊，找到的不是牛头，而是人头，你一定很遗憾吧。」



连说出这句话的小野寺自己，都快要搞不清楚自己在说什么。



理彩子一边调整呼吸一边盯着人头。如果她觉得失望，似乎不应该是这种神情。



「找到了……错不了，跟我在梦里看到的一样……」



她喃喃说出的第一句话，更加深小野寺的疑惑。



「找到了？你说『找到了』是怎么回事？」



你要找的不是牛头吗？他尚未说出这句话——



「非常抱歉，这颗头我们要收走。」



理彩子就先说出更令他震惊的话。



「你说什么？」



「请把这颗头交给我们。」



四周的员警都因为理彩子的这句话而喧嚷起来。



「你是在开什么玩笑？这应该不是你要找的东西吧？」



「我不是在开玩笑，我们要收走这颗头。」



「你们有什么权限……」



「我们有权限，不然请您问问您的上司。」



小野寺的行动电话就在这时响起。他脑海中闪过理彩子第一次来到砍头案现场时的情形。尽管心中产生不祥的预感，他还是接起电话。



小野寺用电话交谈了几句后，脸色变得很难看。



「不知道您是不是能够谅解了？」



理彩子等小野寺挂断电话，才对他说出这句话。



「我本来还以为你这个人要更明理一点。」



「谢谢您的合作。」



理彩子深深一鞠躬，良久未抬起头来。



这时跟着她过来的几名视宜，已经迅速将那颗头带离现场。



12



蛮不讲理的情形继续发生。



「以自杀结案？停止侦办？」



小野寺被上司找去，语气中难得蕴含了怒气。



「不是停止侦办，而是已经破案了。那是自杀。」



「不对不对，请等一下好不好？我们不是当成凶杀案在侦办吗？而且状况已经不一样了，我们还挖出人头。虽然连尸体都没能好好验过，但至少看得出死后已经过十天左右，也就是在砍头血案那阵子发生的。在这种穷乡僻壤，发生地点距离这么近的两起案子，不太可能无关吧？」



「今天发现的头部这起案子已经破了，没有必要侦办。」



「那可是人头啊？到底是哪里破案了？」



「我和你都不应该继续深入追究。我说完了，你出去吧。」



——志多町毁损器物凶杀案特别搜查总部。



小野寺只能以苦涩的心情，看着写有这几个大字的和纸被撕下来带走。



翌日，搜查总部立刻解散，并告知死者家属以自杀结案，电视新闻中完全没有提到刚从坍方



土石底下挖出来的人头。



「说是案子已经解决了，可是明明什么都还没查出来。我完全不能接受。」



「警部打算怎么做？」



「就算想做些什么，我也无从下手啊。」



「那您要乖乖撒手不管吗？」



「怎么可能？老实说，我到现在还不能断定那是自杀还是他杀。要是就这么结案，根本没有



脸面对死者和他的家属。」



小野寺想让脑袋冷静冷静而来到走廊上，就看到少年从电梯冲出来。



「啊啊，你又擅自跑进来。」



少年不理会青岛，从他身旁走过，粗暴地揪起小野寺的衣领。



「听说你们要以自杀结案，不再侦办？话都是你们在讲！怎么可能会是自杀！你们有没有想过前辈会怎么样？他的家人会怎么样！」



「喂，小子！你放手！」



青岛强行把少年拉开。



「那女人在哪里？」



「那女人？啊啊，你是说那个巫女？你先别气，冷静一下吧。」



小野寺示意凑到休息区的沙发坐下。凑一脸不服气，但也不怎么迟疑就坐了下来。



「你要喝什么？」



凑不答话，于是小野寺随便买了罐饮料递过去。小野寺从凑接下饮料时的表情，看出饮料不太对他的胃口，但也只能苦笑。



「不好意思，我不太知道这年头的年轻人爱喝什么。我本来还以为像你这种年纪的孩子，会喜欢喝无糖的咖啡。」



「你不用上学吗？今天是平日吧？」



青岛又插嘴了。



「难得进了好学校，听说你都没有好好上学？」



他说话果然完全不看人脸色。



「只要成绩第一名，出席天数也够，那就没有问题吧？」



「所以你至少有尽到最低限度的义务？这实在很有你的风格。不过身为一个成年人，我还是劝你一句，学校不是只用来念书的。虽然对你而言，学校也许只是个可笑的地方。」



小野寺苦心开导，但现在的凑自然不可能听得进去。



「你几时转换跑道调去少年课？我来可不是想听你训话。」



「要我告诉你她在哪里也行，但在这之前，可以让我问一个问题吗？」



「如果这样就能让你告诉我答案的话。」



「你为什么想知道浅野友哉死亡的真相？」



这个问题对凑来说似乎极为意外，难得看到他无法立刻回答的样子。



「咦，朋友都死了，会想知道真相不是理所当然的事吗？」



青岛从旁插嘴，但小野寺不理他。从凑的表情可以看出理由明显不是这样。



「我一直想不通你和浅野友哉为什么会是朋友。你们的个性、想法和嗜好都完全不一样，除了在同一个地方打工以外，彼此没有任何共通之处。根据我的经验，若是两个人这么不同，实在不可能变成朋友。」



小野寺先顿了一顿，才接着问凑说：



「你和浅野友哉真的是朋友吗？」



凑仍然不说话。



「你很异样。你有些部分远远比别人杰出的确是异样的理由之一，但你是从根本上就和普通人不一样。说是混在人群里的野兽，又好像把你说得很凶猛，也许该说是混在家鸭里的天鹅？然后浅野友哉是鹤。天鹅没办法变成家鸭的一分子，看到同样没办法和家鸭打成一片的鹤，就认定这只鸟和自己一样。可是啊，天鹅和鹤终究是不同种的生物，不可能真的相互理解，也不可能由衷接纳对方。」



凑开口想反驳，但到头来还是什么都没说，再度陷入沉默。



「你刚刚不是很生气吗？可是老实说啊，你的怒气很浅薄。因为遇到该生气的状况才生气，因为看到不能原谅的行为才说不能原谅，因为遇到该怒吼的场合才吼人，我就是感觉得到你是依这种逻辑在行动。如果我说错了，还请你原谅。虽然我觉得自己说中了。」



小野寺拍拍膝盖站起来。



「好，我要说的话都说完了，你现在还是想知道真相吗？」



凑只点一次头。



「我想知道真相，这是为了浅野前辈。」



「我知道了，现在我就不去深究你的这个答案，虽然我觉得你应该是我刚才讲的那种人。可是这没有什么可耻的，求知的好奇心可以持久，但受感情驱使的行动没办法，不，也许应该说会有起伏。你行动的本质是出自求知的好奇心吧。如果你要找水谷理彩子，她人应该在太平间。因为我们今天就要把小牛的尸体和前几天找到的人头交给他们。」



凑没听完就起身跑走。



「警部，你怎么就这样眼睁睁看着？不用阻止他吗？他是要去太平间啊。不可以让他去啦！我不是说他是闲杂人等，虽然我也不清楚，可是您的话伤到他了，还伤得很重。」



「你在用不着机灵的时候倒是很机灵啊。」



「等等，怎么说得好像我多管闲事一样？不，现在重要的是……」



「不用担心，他很冷静。凭他的本事，大概可以很高明地从那个巫女口中问出真相吧，而且会比我高明得多。我就是有这种感觉，」



13



凑在太平间找不到理彩子。平常应该会上锁的门半开着，连没有钥匙的凑也得以进入。



太平间里很冷，一个人都没有，两旁墙上设有许多很大的抽屉。只要想想这个房间的目的，不难想到抽屉里装的是什么。



房间正中央有个足以让人躺平的大平台，现在台上放着牛的身体与人头，显然在进行某种检验作业。大概是负责检验的人有事暂时离开。



凑仔细盯着牛的尸体与人头，脑中忽然闪过一个想法。



他迟疑地拿起人头。尽管手掌摸到的感觉与分量对他造成太过直接的刺激，但他还是下定决心，把人头放到小牛尸身的断面上。



「难不成……」



凑低声惊呼，看着人头与牛尸的接合处。两种遗体的伤口就像拼图似地完全吻合。



「这是开什么玩笑？怎么可能……」



从眼前景象得出的答案，就是这头刚出生的小牛身上长着人类的头。



凑从各式各样的角度检查两者的接合处。他想找出这两者不吻合的事实，忙碌地动着眼睛，但找到的尽是伤口吻合的证明，并未找到任何一处能说是不吻合的地方。



「……这到底是什么玩意儿？」



「是异怪。」



背后突然有人说话。理彩子不知何时来到凑身后。她硬挤出来的笑容很生硬，也有点像是死心的表情。



「异怪？」



「对。所有超脱人世间常理的事物，就统称为异怪。」



凑露出难以理解的表情，仿佛他刚才听见的是来自陌生国度的语言。



「这是在开什么玩笑？」



凑以失魂落魄的表情反问，让理彩子紧张的神情微微放松。



「看到你这种表情，我还真有那么一点痛快。每次都被你弄得很不愉快，这下子我终于可以咽下这口气。」



理彩子以让人完全不觉得她有这种痛快心情的表情，平静地开始游说。



「我搞不懂，为什么人头会长在牛的身体上。」



「我不是说过，异怪是统称所有超脱人世间常理的事物吗？这就是异怪，而讨伐异怪并隐蔽异怪的存在，就是我们御荫神道的任务。『件』是一种人头牛身，会预言不幸的异怪。传说件预言会发生的事情一定会说中。」



「人头牛身？预言？开什么玩笑？这世上怎么可能会有这种生物？这是人工做出来的东西吧？虽然我不知道做这玩意儿的人是打什么主意，但其实只是在断面上动了手脚，实质上是牛和人的尸体。」



「说的也是，难怪你没办法相信。你不相信也没关系，不，是不应该相信。你不可以牵扯进来，最好把今天在这里看见和听见的事情全都忘掉。这是为了你好。」



理彩子拿起平台上的布遮住件的遗体。



「你刚刚说过『隐蔽』吧？」



「对。」



「所以就是这么一回事？浅野前辈被说是自杀身亡，并让警察停止侦办，都是为了隐蔽异怪的存在吗？」



凑一拳打在平台上。



「说起来就是这么一回事，毕竟我们要找的东西已经找到了。」



但理彩子不为所动。



「别闹了。」



「我没闹，我们的使命就是讨伐与隐蔽异怪。」



「我上次说过吧？如果你敢把案子搓掉，我绝不会原谅你。」



凑恶狠狠地瞪着理彩子，但她始终镇定地回答：



「这就是我的工作。我不打算也不能再跟你说更多。」



她以不容分说的口气拒绝对话。凑瞪着理彩子好一会儿，似乎看出她的意志不会动摇，于是朝门口走出去。



「你说得好像一切都已经结束了？明明杀害前辈的家伙和把件砍头的家伙都没找到，你却无所谓？」



凑只丢下这句话就走出太平间。



被留下的理彩子自言自语地说道：



「竟然会被最后那句话刺进心里，我是不是涉入世俗想法太深了……」



凑戳到她的痛处。御荫神道是以讨伐与隐蔽异怪为第一要务，如果件已经死了，她只要找到异怪的头和身体就好。理彩子认为，这样总比因为继续调查反而挖出不该出现的情报要好，但她就是不能释怀。



件的头为什么被砍下来？件做了什么预言？是谁杀死浅野友哉？是谁为了什么目的做出这种事？凶手并未找到，谜题仍未解开。



14



凑马马虎虎地向浅野的母亲打声招呼后，就走进友哉的房间。书架上放着整排讲幽灵、UFO、UMA（注5）等超自然现象的书。凑抽出其中一本，那是一本有关异怪的书。



书页自然而然翻开，多半是因为以前的主人用了很大的力气掰开这一页。书背有明确的折痕，所以很好翻开。书页角落有着咖啡色的污渍，简直像是用沾到泥巴的手摸过的痕迹。



凑看到翻开的那一页上所写的内容，不由得低声惊呼。



「件……」



书上搭配江户时代的瓦版版画与真假令人怀疑的木乃伊照片，针对件写了说明。



—件，人头牛身的异怪。这种异怪诞生于牛身上但寿命很短，活着时会做出预言。最初的目击案例是……



凑阖上书本，闭上眼睛。



「做出预言的异怪。预言……」



凑觉得事有蹊跷，但特意硬压下去，当作没有发现。少年预感到自己会揭开不能见光的秘密，让他退缩了。



凑走出友哉的房间，正要从客厅门前走过时听见电视的声音。朝客厅一看，他看到友哉的母亲坐在餐桌前的身影。



餐桌上准备了两人份的饭菜。友哉过世之后，他们家的成员就只剩母亲与一个年纪小很多的妹妹。妹妹在案子的风波平息下来之前，应该都待在亲戚家，不可能会和母亲一起吃饭。另外，凑来得很突然，饭菜不可能是为他准备的。



多出来的饭菜是为谁准备的，其实一看就明白。那是一名母亲无法接受儿子死亡的模样。



母亲既不动饭菜，也不看开着的电视，只是一直盯着空无一物的地方。



「咦？啊，对不起，我有点累了。」



友哉的母亲注意到凑，赶紧说话掩饰。



「事情办完了吗？如果你不介意，要不要拿些那孩子的东西回去当纪念呢？」



「这个，我可以带走吗？」



凑举起先前翻阅的书给她看。



「你只要这种书就好？」



凑一点头，友哉的母亲又说：



「那么，如果你不介意，要不要吃个晚饭再走？我煮太多了。」



「不，这就不用了。」



她对面的座位已经有人。即使没有任何人坐在那里，身影还是非常明显。



「是吗？」



电视画面切换到新闻节目。



「为您播报下一则新闻。栃木县志多町的农家新发现了有牛只感染狂牛症。对此，有关当局……」



友哉的母亲注意到新闻说：



「啊啊，我们家不要紧的。昨天才有人来检疫，说都没问题。毕竟是那孩子留下的牛，我们得好好把它们养大才行。」



她对凑露出明显是强颜欢笑的笑容。



书从凑的手中掉落，他却没注意到，只顾着凝视电视新闻。



「你怎么了？」



友哉的母亲担心地问道，但凑没听见。



「原来啊，原来是这么一回事。」



看到书掉到地上而翻开的那一页，凑低声惊呼。先前他因为害怕而硬压下去的东西，现在显露出真面目。



那一天发生的事情，凑全都猜到了，但他的表情仍然僵住。眉头的皱纹诉说着他的烦恼是多么深沉。



翻开的书页上，件默默不语。



15



手机接到一个由陌生号码打来的电话。尽管理彩子对此有不祥的预感，但仍战战兢兢地接起电话。



「喂……？」



『你想知道为什么件的头会被砍掉吗？』



对方连招呼都不打，劈头就说出这一句话。



「听你的声音，是九条同学？」



『你想知道浅野友哉死亡的真相吗？』



「你为什么会知道我的手机号码？」



『你想知道件做出了什么预言吗？』



理彩子在叹息声中放弃对话，认命地说：



「好，好好好。我想知道，这样可以吗？」



『我把一切都解释给你听。』



说完，凑就挂断电话。



理彩子与小野寺两人在警察局会议室里等着凑。



凑没想到小野寺也会在场，看了理彩子一眼要她解释。理彩子早就料到凑会有这样的反应，镇定地说道：



「我把件的事情全都告诉小野寺警部了。」



小野寺脸上之所以微微露出苦笑，多半是因为突然听到「件」这种异怪的说明吧。



「我还是觉得御荫神道秉持的保密主义不好，非得改变这种封闭的习惯不可，所以我想先在警界建立人脉，做为改革的第一步。这次事情让我痛切感受到，如果只有上头的人谈好，却没能让情报互通，只会累死现场的人。我不是要学某出连续剧的台词，但案子确实是在现场发生的。」



看到凑一脸扫兴的表情，理彩子清了清喉咙掩饰，继续解释：



「就算对方不是熟悉异怪的人，但只要可以信任，就把实际情形告诉对方，并请对方协助。只要想办法处理掉异怪就好的想法，我也会改掉；对人类会产生的危害，则要尽可能查明。之前我一直没能踏出这一步，但这次的事情让我深深了解到我们的做法太过局限。」



「怎么说呢……能让你挑上，我应该要觉得荣幸吧？可是，就算看了那具遗体的伤口，我还是没办法相信。」



小野寺也只能露出干涩的笑容。他至今仍然对「件」的存在半信半疑，但既然眼前这名少年说会对理彩子解释一切，他就确信值得一听。



「如果件这种异怪实际存在，这个奇妙的案子就全都说得通。不管是牛被砍头、件预言的内容，还是前辈的死，都可以解释。」



「你敢说到这个地步，那我就听听看吧。件做出了什么预言？」



「就是这个。」



凑拿给他们看的是报纸上的报导。



——狂牛症威胁再起。



大标题上写着这么几个字。



「狂牛症？前不久的确闹出很大的问题……」



这种叫做「牛脑海绵状病变」（注6）的疾病，不但对发病的牛有影响，连吃了病牛的人也会感染病症而死。



这种疾病在日本闹出问题是几年前的事。当时，在千叶县饲养的家畜群中检测到有牛只感染BSE；之后在美国也确定有牛只感染，因而禁止进口美国牛肉。



这件事对一般民众也带来很大的影响，可说是家喻户晓。



「没错，浅野友哉就是听到件做出了这样的预言。」



「他们家从事畜牧业，也就是说……」



「前辈家的家畜有狂牛症发作的嫌疑。这报纸上写的狂牛症案例，地点离浅野家很近。狂牛症的原因出自饲料，相信相关单位的调查迟早会找上在附近养牛的农家。」



「这的确是不幸的预言。可是，你敢这么断定的理由是什么？」



「如果原因是狂牛症，那一切都解释得通。不管是件的头被砍下藏起来的理由、母牛被杀的理由，以及浅野前辈死掉的理由，全都解释得通。连事情是谁干的都有办法解释。」



「那我们就来听听吧。」



小野寺表现出年长者的风范，以镇定的声调要凑说下去。



「究竟那一天发生了什么事，就让我们听听你的看法。」



「那一天，前辈在等我来。可是不巧的是外面下着倾盆大雨，让我迟到了。」



凑似乎想起那一天的情形，脸上掺进苦涩的表情。



「母牛有了要生产的迹象，于是前辈一个人助产。虽然不知道生产过程顺不顺利，但总之小牛平安生了下来。但这头小牛不是寻常的小牛，而是一种叫做件的异怪。相信前辈看到这头人面牛，一定非常慌张。然后，件对前辈做出预言，说在不久的将来这附近会爆发狂牛症。」



凑诉说的语气很平淡，缺乏感情。理彩子判断不出他是特意如此述说，还是说这才是他本来的气质。



「前辈本来就知道件这种异怪。毕竟他一直很喜欢也相信异怪或超自然现象，所以他认为件的预言是真的。然而，一旦发生狂牛症，浅野家就会破产。他非得想办法救家人不可，而要达成这个目的，他想到的手段就是领取保险金。然而他才刚加入保险，若是自杀，家人会领不到保险金。何况，若是在狂牛症爆发这种绝佳动机出现后才死，那就更不可能领到。因此，前辈必须在预言提到的事情发生之前就死掉才行。」



凑说到这里先顿了顿，露出悔恨的表情。



「要是那一天我准时到浅野前辈家，接下来我要说的悲剧就不会发生了。」



「说这个也没用，毕竟那天的大雨让所有交通机关都瘫痪了。」



小野寺本来双手抱胸静静听着，这时立刻插嘴。



「我知道，我们回到正题。前辈必须达成把自杀伪装成他杀，以及隐瞒件的存在这两项难题。他没有时间处理件，因为我就快要来了。所以他砍下件的头，以便让人看不出那是件，砍下的头则草率地埋在后山。然后他赶紧回来，接着就得把自杀伪装成他杀才行。这是一种孤独的死，甚至不能和家人道别。他没有时间慢慢想方法伪装，此时映入眼帘的就是那把砍掉件的头的柴刀。凭柴刀的重量，掉下来的力道能轻易欣断人的脖子。于是前辈躺下来，把柴刀往正上方一扔。你们觉得前辈看着掉下来的柴刀，心里是怎么想的？」



「也就是说……」



理彩子倒抽一口气。凑寻求真相，得到的答案却极为讽刺。



「浅野前辈是自杀的。他想拿自己的性命来救家人。到头来，你们这叫御荫神道什么来着的组织硬是导出来的结论，就结果来说是对的。」



小野寺若有所思地连连点头，轻轻拍了拍低头不语的凑。



「我并不是完全相信件这种异怪的存在，但你的解释完美地让一切都说得通。不，我一直到现在才想通。」



「等一下，刚刚听你说了这些，件被砍头的理由和浅野友哉自杀的理由我都知道了。可是，你刚刚还说你知道母牛被杀的理由吧？刚刚的解释里有提到这件事吗？」



凑并未立刻回答，沉默了一会儿。



「就算你现在不想说，谁也不会怪你。」



这时换小野寺和颜悦色地安抚凑，这位中年刑警似乎已经知道凑在犹豫些什么。



「不，我说。水谷，换成你是农家，有人告诉你说附近会发生狂牛症，你会马上自杀吗？」



凑说的这句话几乎要推翻先前自己做出的结论。



「咦？可是，你不是说件做了这样的预言吗？浅野友哉不是相信异怪的存在吗？」



「就算是这样，人也没这么容易就自杀。要让一个人立刻做出不惜一死的觉悟，只凭件的预言实在不够。」



凑苦闷地吐出话语。



「其实，前辈对狂牛症心里有底。不知道他在这之前是视而不见，还是听到件说起才注意到，总之他就是心里有底。因为他自己家的牛群里，已有牛只出现感染狂牛症的症状。」



「记得染上狂牛症的牛只会出现的症状，是四肢轻微痉挛，还有对光线与声音敏感是吧？」



小野寺接过凑的话题，双手环胸说道。



「检疫人员似乎也来过浅野家。虽然是只透过追踪观察来检疫，详细情形还不清楚，但听说检疫人员认为浅野家没问题。」



「那么，难道你说他是白白自杀？」



理彩子十分震惊，凑却摇了摇头。



「你漏了一头。」



「咦？」



「他们家里还有一头牛没有接受狂牛症的检疫。」



理彩子思索了一会儿，才注意到凑指的是哪头牛。



「你该不会是指生下件的那头牛吧！」



「没错，生下小牛的那头牛有狂牛症。虽然不知道是四肢痉挛还是对声光敏感，总之前辈确实知道生下件的母牛感染了狂牛症。如果这头母牛有狂牛症，他非得湮灭证据不可。但是，不仅要隐瞒件的存在、把自杀伪装成他杀，还要把刚生小牛的那么大一头牛给藏起来，照常理来想是不可能办到的。」



「照常里来想是不可能，但浅野友哉就是想到了方法。」



小野寺的这几句话，像是对凑的心情推了一把。



「没错，前辈想到一个破天荒的地方来藏母牛。」



「也就是警局吧？」



凑的眼睛紧紧闭上，全身十分僵硬。连理彩子也看得出对他而言，要说出接下来的内容是非常难受的事。



「前辈想到了方法。只要有牛在凶杀案现场被杀，警方会认为牛只与案子有关，牛的尸体也会被警察带走。但警方只会查验牛只的伤口，还有做简单的验血，不会连有没有感染狂牛症都检验。离奇死亡的牛只检查完后会直接送去焚化炉，自家牛只染有狂牛症的证据，也就会永远遭到湮灭。领取保险金和湮灭证据——前辈是对自己的死赋予这两种意义。」



凑说到这里，全身虚脱地整个人瘫坐在椅子上。



「我会安排让那头母牛的尸体接受狂牛症的检验。本来明天就要送去焚化炉，真是好险。」



小野寺特意以公事公办的口气告知事实。



「我想，我很感谢浅野前辈，所以本来想帮他报仇的。」



凑以几乎听不见的音量喃喃自语。



「前辈想拿自己的性命去救家人。」



血从凑紧晈的嘴唇滴落。



「可是，我毁了这一切。本来他也许能把狂牛症隐瞒到底，却被我揭露出来。我岂止没帮他报仇，反而是恩将仇报。」



「那你别说出来不就好了？」



「就是说啊。」



凑无力的笑容，堵住理彩子所有想说的话。



「追求真相的心，是不是很难受？」



凑摇摇头回答小野寺的这个问题。理彩子看不出这是否定的意思，还是承认他感到后悔。



「之前我对你说的话，可以让我订正一句吗？」



小野寺和颜悦色地对低着头的凑说：



「你有颗懂得为别人哀悼的心，你会感到心痛、悲伤。你和浅野友哉的的确确是朋友，很抱歉我之前那样说你。」



低着头的凑肩膀颤抖，发出低沉而像是呜咽的声音。小野寺轻轻拍了拍他的背。



终章



眼前是一座遭到封锁的农场。



柱子上有着本来挂着门牌的方形痕迹，凑下意识地把手贴上去。



「听说保险金核发了一半。」



理彩子双手背在身后，站在凑的身后。



「销毁牛只、关闭农场之后，根本剩不了几个钱。」



「但他们至少没破产。」



「你们御荫神道不只对警察，连对保险公司也很有办法？」



「你说呢？」



凑没有继续追问，理彩子也无意多谈。



「尖叫声消失了吗？」



「……没有。」



凑按住耳朵不放，放眼望向恬静的风光。



「我对小野寺大叔说起这件事，他说他也带着好几个消不掉的尖叫声，还说以前他很烦恼，但现在稍稍改变了想法，觉得这种尖叫声万万不能消除，一旦消除掉，就会忘记去体会别人的心。我听他这么说，觉得好过一点。」



「这样啊。」



理彩子也望向凑所看的方向。



「听说他妈妈和妹妹回老家去了。你有去见她们最后一面吗？」



「她说谢谢我当他儿子的朋友。明明是我把事情弄得这么糟。」



他们眼前有着无垠的五月蓝天，令人觉得当时那场大雨仿佛不是真的。残雪已经全部融化，群山上绿意盎然。



不知道现在他的脸上有着什么样的表情？凑说到后来，语音都开始颤抖。理彩子不禁担心起来，但仍站在他身后不动，任由时光流逝。她不由得觉得，这种就只是等待的时间也不坏。



「倒是你，仔细一看还挺漂亮的啊。」



不知不觉间凑已经转过身来，露出令人不能信任的浅笑。



「咦？」



「我说你很漂亮。」



「你、你没头没脑地说什么傻话？」



突然听凑这么说，让理彩子答得吞吞吐吐，而凑显然在拿她的反应取乐。



「没什么，我只是老实说出来。」



理彩子伸手遮住发热的脸颊，瞪了回去，却做不出别的反应。凑笑着说她瞪人的表情也很可爱，然后走了开去。也不知道他这话有几成是玩笑、几成是真心，这个人实在令人捉摸不清。



能把那么肉麻的话讲得若无其事的男人，哪里能相信？理彩子勉强让心脏的悸动镇定下来，跟在凑的身后踏上归途。



「也不想想你刚才还哭哭啼啼的。」



理彩子想掩饰脸红，低声说出这句有点不认输的话。