1



乌尔札联邦，中心地带。



王都乌尔札克──



在冥帝凡妮沙的支配下，数十年来沦为恶魔巢穴的地区，慢慢被晨光照亮。



王都周围的瓦砾已经除去，人们开始修复老旧化的大楼。



逐渐变回人类的都市。



「……要不是因为情况紧急，我应该会很感动。」



王都染上暗红色。



看见建筑工人及人类反旗军的佣兵随著日出聚集起来，贞德像在自言自语般轻声说道。



「我们前往伊欧联邦前，这里还四处都是瓦砾。现在却整理得如此乾净，道路也修复到能开车的程度。」



「唔……老身有意见。」



「哎呀，为什么？」



「地面都用那个叫水泥的东西覆盖住了。这样植物无法在其上生长。」



身穿和服的精灵不满地抱著胳膊。



精灵巫女蕾莲。



外表看来约人类的十五六岁。及地的长发是呈渐层色调的鲜艳蓝色，肌肤如白瓷般雪白通透。



「贞德啊，像这样在地面覆盖矿物，导致自然资源枯竭，就是人类的做法吗？」



「你误会了。没有植物纯粹是因为被战火摧残过。因为这里本来是有名的林荫大道。」



「唔？」



「新王都会重生成绿意盎然的土地。指挥官我保证。当然没办法变得跟精灵森林一样，不过应该会比现在改善许多。」



「噢，那就好。」



精灵心情瞬间转好。



照理说，她已经有上百岁，态度的转变速度之快却跟小孩子一样。



「既然如此，赶紧去人类反旗军的本部吧……是说铃娜，汝的翅膀状况如何？汝之前不是说不能动吗？」



「…………嗯，完全动不了。」



声音自身旁传来。



从看著贞德和蕾莲交谈的凯伊身后传来。金发少女铃娜站在尚未照到光线的大楼阴影处，不知所措地频频观察背后。



「欸，凯伊，好像还是不行。」



「收不进去？」



「嗯……」



体内流著各种种族的血液的铃娜，背上有对翅膀。



根部是黑鸦般的乌黑色，随著翅膀向前延伸，逐渐染上雪白的渐层色彩。



天使与恶魔合为一体，应该要以「天魔」一词称之的翅膀。



……平常都可以让它缩小。



……以免进入人类的都市时，被其他人类发现。



现在却做不到。



传送到王都这里后，铃娜很快就发现翅膀收不进去。



「嗯──凯伊，我的翅膀为什么没办法变小？」



「伤口怎么样了？之前被机钢种的子弹射中的伤，不是还没痊愈吗？」



「已经不痛了。」



铃娜伸手抚摸自己的翅膀。



翅膀上的伤是短短数小时前留下的。传送到这里前，一行人在恶魔的坟墓突然遭到钢铁怪物袭击。



──机钢种。



不存在于正史的种族。



若幻兽族英雄拉苏耶所言属实，那是随著世界轮回进行而诞生的第六种族。本以为铃娜是因为在跟机钢种战斗时受伤，才导致翅膀动不了，看来并不是伤口造成的。



「暂时观望一下好了……不过伤脑筋，我们的目的地近在眼前耶。」



他们现在被强制传送到西方联邦。



将由贞德统率的乌尔札人类反旗军，以及西方修尔兹的巴尔蒙克指挥官留在修尔兹联邦。



「没办法。老身的法衣借汝一件，把它穿上。如此便能遮住翅膀了吧？」



蕾莲心不甘情不愿地耸肩。



她脱下七件式和服的其中一件，披到铃娜肩上。这件衣服虽然是给身材娇小的蕾莲穿的，袖子却长及地面，足以将翅膀彻底遮住。



「哇，可以吗？」



「嗯。只不过这是精灵的至宝，审慎使用啊。别去扯它或弄脏──」



「好厉害──！凯伊，这块布超坚固的耶。怎么扯都不会破。」



「住手──！」



「…………好了好了，你们别吵了。」



贞德拍手发号施令。



人类的指挥官一副理所当然的态度，帮其他种族的少女调停。凯伊早就习惯了，但仔细一想，这画面还真奇妙。



「我们即将前往乌尔札人类反旗军的本部。就在前面而已，所以请蕾莲多加留意。」



「老身习惯了。人类嗅觉迟钝，藏住耳朵就不会被发现。」



「当你开始松懈的时候最危险。总之小心点，要是被人发现你的真实身分是蛮神族，身为指挥官的我也会站不住脚。这样一切就白费喽？」



贞德迈步而出。



瓦砾虽然清除了，路面却到处都有剥落的部分或裂痕。



一行人穿过废墟大楼，在晨光下不断前行。



「每栋大楼外观都一样。凯伊，哪一栋是乌尔札人类反旗军的据点？」



「那座双塔。看得见那栋像两座塔合在一起的建筑物吧。」



「两座塔？」



蕾莲盯著凯伊直指的建筑物。



「没看见。」



「……我的说法有问题。就是那一栋。两座塔的其中一座，在这里被恶魔占领时倒塌了。」



乌尔札政府宫殿。



被朝阳染红的钢铁建筑物耸立于此。站在入口处的四名佣兵一看到他们就瞪大眼睛。



「什么！」



「贞德大人！……咦……怎、怎么回事？为、为何您会出现在乌尔札！您不是在西方联邦与幻兽族交战吗！」



比起喜悦，疑惑的心情更加强烈，这也是当然的。



理应在西方联邦的指挥官未经联络就回到王都，他们不可能有办法冷静地接受这个事实。



「阿道夫队长、丹尼斯、乌兹、多明尼克上等兵。」



以灵光骑士的身分──



沐浴在阳光下的指挥官贞德，一一问候在场四名佣兵。从怀中取出指挥官用的通讯机给他们看。



「毫无疑问是我。这样就足以确认身分了吧。」



「！」



「让各位操心了。」



贞德朝著乌尔札政府宫殿大喊。用不著一分钟，上百名士兵就喘著气冲到门口。



「贞德大人！」



「修尔兹人类反旗军的米恩指挥官联络我们，说包含您在内的几位成员下落不明……幸好您平安无事！」



整合队长及干部同时敬礼。



「请问到底发生了什么事？」



「幻兽族之中有会用传送魔法的家伙。我们和修尔兹人类反旗军的本队分散了。西方修尔兹也有联络你们？」



「是的！在昨天晚上。」



「我想尽快跟他们取得联系。由我向米恩指挥官和巴尔蒙克指挥官说明状况。」



「立刻准备！」



佣兵们发出响亮的脚步声，纷纷跑进室内。



「贞德大人，这位是？」



「伊欧联邦的学者蕾莲小姐。她熟悉蛮神族的生态，从我们自东方伊欧移动到南方悠伦时加入了这支队伍，如各位所见，她跟我一样被敌人的法术波及。」



精灵巫女默默点头。



不是为了避免遭到怀疑，凯伊从那闷闷不乐的表情看出，她八成只是不想跟素未谋面的敌对种族人类交谈。



「铃娜，要不要请他们先借你一间房间休息？我打算跟贞德一起去通讯室。」



「没关系。翅膀这个好像也没被发现。」



铃娜坚强地摇头。



「这块布真的很厉害。怎么扯都不会破。」



「就叫汝别扯了！」



凯伊跟在由部下带领的指挥官贞德身后，走向政府宫殿。



2



政府宫殿二楼。



年幼少女的声音，响彻隔音的通讯室。



『──贞德指挥官！您、您没事吗！』



「让你担心了，米恩阁下。」



『不、不会！您平安就好……！您的部下在我后面，听见您没事都松了一口气！』



指挥官米恩斯特朗姆•休尔汀•毕斯凯缇。



昵称米恩的西方指挥官，是比凯伊年幼的少女。她的语气听起来有点雀跃。



然而，那也只维持了一瞬间。



『贞德阁下，我、我想拜托您……我知道您那边的状况应该也不乐观，可是请您立刻派援军到西方修尔兹！』



「援军……？」



贞德在通讯室的麦克风前皱眉。



援军已经在那边了。贞德带过去的乌尔札人类反旗军的部队，应该还待在西方修尔兹才对。



南方联邦也派出了巴尔蒙克及其部下组成的联合军队。



「米恩指挥官？我再确认一遍，你是要我们加派兵力过去？」



『是、是的────』



少女的声音后方。



如同野兽的吼声，透过通讯室的扩音器刺进耳中。



『和贞德指挥官联系上了吗！』



「好吵！」



「这么大的声音，是那个叫巴尔蒙克的人类吗……！」



待在通讯室角落的铃娜及蕾莲急忙摀住耳朵。对方的声音大到令听觉敏锐的两人忍不住哀号。



悠伦人类反旗军，指挥官巴尔蒙克。



『哇，等、等一下──』



『贞德阁下，你平安无事吗！』



米恩指挥官的麦克风似乎被抢走了，男性宏亮的声音随即传来。



『你在哪！』



「……听起来像在骗人，但我们在乌尔札联邦的王都。」



『什么！』



「我们中了幻兽族英雄拉苏耶的法术。我、凯伊、铃娜、蕾莲四人被传送过来。那么巴尔蒙克阁下，请您说明详情。」



贞德将脸凑向麦克风。



其部下整合队长等人，在背后紧张地看著。



「米恩指挥官刚才说的援军是？」



『……这个据点被盯上了。目前由西方修尔兹、北方乌尔札，以及我这边的三队人类反旗军抵御攻势，但状况并不乐观。』



外号狮子王的男人咬牙切齿的声音，藉由扩音器传遍室内。



『我简单说明一下你消失后发生的事。』



「麻烦了。我也很担心。我们被传送到乌尔札后，拉苏耶应该还留在原地才对。」



『没错。那只兽人一点都不惊讶你当著他的面消失。当时我就推测出八成是那家伙搞的鬼。』



「……想问个让人过意不去的问题。联合部队最后的被害情况是？」



『差点损失重大。』



「那是──」



什么意思？



凯伊和贞德下意识将身体倾向麦克风，铃娜跟蕾莲也好奇地凑过来。



『前方是拉苏耶。大群幻兽族伴随地鸣从后方逐渐接近。你的护卫──是叫花琳吗──和我负责牵制那家伙拉苏耶，部下们则在这段期间上车。我是这么下令的，战况却十分艰困。』



「……我也还记得。」



当时──



他们在西方联邦被一群幻兽族追著逃，于前方埋伏的是幻兽族英雄。



前后包夹，战况堪称「死局」。



『怪鸟吉司和两只亚龙、一只疾龙。两只不明浮游生物。推测是衔尾蛇的幼体。』



『出现大群蜥蜴王！数量超过二十！』



万一来不及撤退，联合部队八成会全灭。



巴尔蒙克用「重大」一词形容并不奇怪，他却刻意加上「差点」两字，理由为何？



『钢铁色的怪物。』



「！」



『在我们即将被幻兽族踩烂的前一刻，平原的地面裂开，从底下爬出一群全身钢铁、像机器一样的巨大怪物。』



「…………凯伊。」



贞德拚命压抑情绪。



她斜眼朝这边看过来，凯伊默默点头。



……几乎可以确定是机钢种。



……果然不只那一只吗？



而且栖息范围大得惊人。



不只北方，连西方修尔兹都有。搞不好还潜伏在其他联邦的地底。



「巴尔蒙克阁下，意思是两种族在您面前……？」



『对。这对我们来说是无比的屈辱，同时也是幸运。那两个种族完全没把人类我们当成威胁。它们看都不看人类我们一眼，背对著我们开始激战。』



怪物之间的冲突──



一方是推测个体强度最强的幻兽族。



另一方是因世界轮回而生的「第六种族」机钢种。



光一只都会让凯伊他们陷入苦战，双方激烈冲突的模样，想必相当骇人。



……不分上下？



……不管是幻兽族群输掉，还是机钢种群输掉，都难以想像。



就算是幻兽族的牙齿，也没办法轻易刺穿机钢种的装甲。



可是机钢种的子弹肯定也难以射穿幻兽族的鳞片。凯伊完全无法想像那两个种族打起来，结果会是如何。



「巴尔蒙克阁下，结果是……」



『不得而知。双方的激战卷起暴风般的沙尘，什么都看不见。我立刻下令撤退。之后所有人都顺利回到本部这里，昨天深夜却发生了异状。』



现在时间是清晨。



也就是几小时前的事。



『这个地区同时受到幻兽族和钢铁色怪物的攻击。』



「……双方？意思是两种族联手了吗！」



『不对。是我的说法招人误会，幻兽族不断朝这个据点发动袭击，除此之外的人类特区则传来钢铁色怪物来袭的报告。』



「────」



『情况紧急。我们光是派出全部兵力死守本部这里，就分身乏术了。许多居民还留在分散于修尔兹联邦各处的人类特区，将他们救出来的计画也大幅延迟。』



经过片刻的沉默。



通讯室里的人统统看著贞德，她开口说道。



「八天。」



声音彷佛是硬挤出来的。



「我明白很煎熬，但请再撑八天。我会带著乌尔札人类反旗军所有的车辆赶去。」



吱吱喳喳。



待在贞德背后的整合队长们同时表现出不安，指挥官贞德却不为所动。



『……贞德阁下，怀疑你的好意我很抱歉，不过真的办得到吗？』



「现在开始计划。」



『…………』



「明天同一时间，我会主动联络各位。到时再商量吧。」



『了解。』



通话中断。



贞德在鸦雀无声的通讯室内，吐出一口长气。



「麦克西姆整合队长。」



「是！」



壮年佣兵在地上一踏，挺直背脊。



「你也听见了。从今天开始花三天的时间准备，四天后从王都出发。要在四天内赶到西方联邦，是有可能的吧？」



「……从左边绕过去对吧。」



「没错。阻碍虽然多，我有自己的打算。」



灵光骑士绷紧嘴角。



回头望向凯伊、铃娜、蕾莲。



「不好意思，请你们三个暂时待命。因为我等等要召开紧急会议……我想想，六小时候在政府宫殿大楼后面的车库会合吧。」



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喀啦……



小石子在路上喀啦滚动。铃娜正在玩追著愈滚愈远的小石子，将它踢得更远的游戏。



「凯伊凯伊，从左边绕过去是什么意思呀？」



政府宫殿后方──



她在经过保养的车辆停放的地区踢著碎石，转头询问。



「连我自己用飞的，都没办法一个星期就移动到幻兽族的领土喔。人类的车应该更勉强。」



「走跟之前一样的路线确实不可能。所以才要从左边绕过去。」



「？」



「采逆时针方向前进的意思。我们之前不是按照北乌尔札、东伊欧、南悠伦、西修尔兹的顺序到四个联邦吗？」



凯伊找到一颗尖锐的碎石，蹲在地上。



用石头的尖端绘制四角形的世界地图，顺时针画了个大圈表示行进路线。



「但这次不一样。我们要直接从北边乌尔札绕到西边修尔兹。」



「啊，原来如此！」



「代表不会经过东边伊欧吗……」



蕾莲插嘴说道。



她悠哉地躺在车顶上。



「本以为过了那么久，总算有机会吸到故乡森林的空气……」



蛮神族的领土在东边。



之后要走的路线，应该不会经过蕾莲的故乡精灵森林。



「可是凯伊，那条路线安全吗？」



「八成极度危险。」



「唔？」



「北方乌尔札还是恶魔族的领土。人类只有夺回王都，一旦踏出王都，那些家伙当然会攻过来。在恶魔坟墓时不也一样吗？」



王都以外的地区，大多数的人类依然住在人类特区。



原因除了数十年来都在地下生活，让他们习惯了之外，也是因为在王都以外的地面上走动十分危险。



「前往东方伊欧时，汝等如何撑过恶魔的攻势？」



「靠跟恶魔交涉。就是刚刚还在的那位梦魔姬。」



「唔……」



「现在我才敢老实跟你说，人类跑去跟蛮神族、圣灵族、幻兽族开战，削弱彼此的势力，对恶魔族而言不是正好吗？所以她愿意放过我们。」



「很符合恶魔狡猾的个性。」



蕾莲在车上跳起来。



「所以要再去跟恶魔交涉一次，叫他们放咱们前往西方吗？」



「嗯，我想用不著去交涉了。因为海茵玛莉露早有这个打算。」



传送到王都前──



梦魔姬海茵玛莉露缠著凯伊打听幻兽族的情报。尤其是跟英雄拉苏耶战斗的细节。



「恶魔族很欢迎人类我们跟幻兽族争斗。海茵玛莉露那家伙，应该正在通知其他恶魔吧。」



「……唔。确实省了一番工夫，但总觉得不太愉快。这样咱们不是跟恶魔族手下方便使唤的使魔一样吗？」



「对我们来说也有好处。蛮神族的目的不是打倒幻兽族吗？」



「……唔。」



蕾莲沉默不语。



精灵巫女为何跟著凯伊他们？答案是为了复仇。



蛮神族的英雄艾弗雷亚遭到切除器官袭击，消灭了。操纵她的正是幻兽族拉苏耶。



「……经你这么一说，是没错。」



蕾莲双手交叠于脑后，板著脸坐下。



跟幻兽族战斗，最后会帮上恶魔族。她的内心应该还无法接受这件事。



「也罢。老身目前也是寄人篱下。若那是汝的决定，老身只管照做……对了，贞德还没好吗？已经中午喽。」



蕾莲指著高高升上天际的太阳。



六小时后的正午，那是贞德自己指定的集合时间。



「咱们一直在等她呢……」



「你不久前还在房间的床上熟睡吧。不如说是在我床上跟铃娜亲密地睡在一起。」



床被抢走的凯伊睡眠不足。



一直在睡的铃娜及蕾莲则精力过剩。



过了一会儿──



一小时后，贞德与整合队长一同前来，只不过眼窝明显凹陷，带著浓浓的黑眼圈。



「哇，贞咪，你脸色好差喔？」



「是啊，看似随时会昏倒。别让身体太操劳了。会减寿的。」



「……我也很想休息。」



贞德深深叹息。



垂下的双肩，证明她的体力在刚才的会议上消耗殆尽。



「如我所料，是一场既漫长又疲惫的会议，不过总算说服那些死板的老干部了。四天后往西方修尔兹出发。向幻兽族重新宣战。」



「咱们现在就可以动身。」



「……我也想这么做，但急著出发的话我们会全灭。仔细做好准备比较重要。」



贞德这句话，大概是对身后的整合队长说的。



即使是擅长对付恶魔的佣兵，肯定也没有和幻兽族交战的经验。



「这位是古雷戈里整合队长。他愿意在四天后跟随我们一同远征。虽然指挥官是我，但他比我更习惯统率部下。所以──」



「────紧急状况！」



「有没有人在？麻烦过来支援！」



佣兵们的呼声。



是从大楼正面传来的悲鸣。



「警备班吗！」



凯伊、铃娜、蕾莲，以及贞德和整合队长，从政府宫殿后方赶往大楼的正面。



「夏璐璐上等兵、菲尔曼上等兵！怎么了？发生什么事！」



古雷戈里队长对两名部下大喊。



男女两位佣兵气喘吁吁地跑到大门前，用肩膀撑著一名少女。



──娇小的黑发少女。



身上的衣服不是人类反旗军的武装，而是一般服装，推测是人类特区的居民。没有外伤，少女却全身无力。



「夏璐璐上等兵，她是一般民众对吧？」



「是的！古雷戈里队长，她是『新波特兰』的居民。似乎是独自逃到王都的！」



「……逃到王都？」



凯伊第一个喃喃说道。



新波特兰是乌尔札联邦的人类特区之一。在凯伊所知的正史世界中，是离这座王都有段距离、自然资源丰富的都市。



而那座都市──



「是恶魔的军势！」



「上级恶魔及魔兽群袭击了新波特兰！」



「……恶魔吗！」



整合队长激动地吶喊。



「怎么可能。少了冥帝凡妮沙，那些家伙不可能会有这么大的动作……不，说起来，发生这种事照理说会先通知本部！」



「……被占领了。」



黑发少女用微弱的声音说道。



「新波特兰的人……统统中了梦魔的幻惑法术……」



「之后再说。先到医务室治疗这女孩吧。」



贞德指向政府宫殿。



「你边治疗边跟我们说明状况。各位，进大楼去──」



「等等，贞德。」



凯伊轻声阻止想走向黑发少女的贞德。



「别动。最好不要靠近那个黑发的孩子。」