Ⅰ



“世界第一老好人的国王，却有着世界第一恶党的臣子们，帕尔斯还真是个奇妙的国家。”



说出以上恶言的是邻国辛德拉的拉杰特拉王。“世界第一老好人的国王”已经过了19岁的生日，迎来他即位后的第四年。



在“解放王”亚尔斯兰的治世之中，最初的三年是和平的恢复期，以及再建荒废的国土、重塑崩溃的经济、解放奴隶、救济贫民，取得了惊人的成果。原本就是赶退侵略者鲁西达尼亚军后而即位的，光这一点已是足够值得赞扬的功绩了。然而这一阵子满是阴霾，在王都的地下发现邪教的神殿、有能诸侯奥克萨斯领主家家毁人亡、功臣萨拉邦特被害。



当时亚尔斯兰的心境无法同他的眼眸般晴朗。发现因为自己而面露担忧的达龙和耶拉姆，他在内心苦笑着，向他们点头打招呼，或者装出开朗的声音同他们说话。他也没有怠慢身为国王的职责，谒见、裁判、调停、为文书或记录署名、阅兵、进行会议，要一一列举的话是数也数不过来。



九月的最后一日，亚尔斯兰完成了上午的公务，在走廊上看见他在午睡的达龙与耶拉姆开始交谈起来。



“怪物们在王都之外的地底徘徊，城司萨拉邦特又死于非命，人民中间正不断滋生模糊的不安感，陛下之所以会心疼也是理所当然的事。”



“这些事就交给我们做臣子的吧，举办一个开朗的酒宴来活跃活跃气氛，再多召集些美女。”



“有如此可靠的友方，我也不用担心了。”



这话比起臣子，更像是出于友人之口。没有王族血脉的年轻人登上王座，有着作为被解放的奴隶的双亲的年轻人成了他的朋友。这就是名为帕尔斯的国家的现状。对于相信“血统与身份是国家的根基”的人而言，帕尔斯是“不可以存在的国家”。



“问题在于这种家伙在国内也有啊。”



令达龙咂嘴的是奥克萨斯领主家一事的案例。这件事差点使法兰吉丝与亚尔佛莉德遭受生命危险。解放奴隶一事也遭受了奴隶主和奴隶商人的不少怨言，被解放的奴隶们为了讨生活组建了盗贼团伙，干起杀人抢劫的勾当的时候，亚尔斯兰失落的表情更令人看不下去。



“看到了现实最丑恶的一面，而决定将理想整个否定吗？”



因宫廷画家那尔撒斯的话，他不久便振作起来，但亚尔斯兰的担忧并未停止，只不过他与生俱来的温和气质，和对臣子们的绝对信赖拯救了他，没有阻碍他前进的脚步。



亚尔斯兰认为不只有自己失去了一些重要的人，达龙失去了伯父巴夫利斯，伊斯方失去了对他而言是异母兄弟、救命恩人、有着养育之恩的夏普尔，奇斯瓦特失去了岳父马奴丘尔夫。



经历了无数的牺牲后，终于迎来了和平。必须得守护好它……



执行下午的公务时，亚尔斯兰不经意间表情僵硬起来，他注意到自己不愿发现的事情。过去发生的事，在未来也会重现。与蛇王撒哈克之间的战斗，不可能不出现一个牺牲者。



不可能。



亚尔斯兰将视线落回桌上的文件上，这是这一天最后一份文件。文件已经过叶克巴达那城司特斯之手，是关于市场内一对兄弟相争继承权的诉状。就在亚尔斯兰完成署名、改下印章之时，耶拉姆走了进来。



“呐，耶拉姆，我作为国王，至今为止都做了些什么啊？”



“做了许多许多的事啊。”



“耶拉姆能这么说我很高兴。可这才是第四年，为了和平与建设，我需要更多的时间。”



耶拉姆把来自绢之国附有手柄的陶器摆放在亚尔斯兰眼前，里面装有紫色的液体，但不是葡萄酒。是混合了蜂蜜和石榴汁的温热饮料。



“不管怎样，必须得打败蛇王。但恕我直言，这都是英雄王凯▪霍斯洛半途而废的错。如果他不绕圈子把蛇王封印在迪马邦特山的地底下，而是彻底把他消灭就好了。这样一来，陛下也没必要这么辛苦……”



亚尔斯兰露出笑颜来。



“耶拉姆真严厉呀，连英雄王也不放过。我得为了不让你叱责而努力了。”



“请不要拿我开玩笑。”



“恩，开个玩笑而已。但确如耶拉姆所说，若能完全消灭蛇王的话，这之后便能专注于和平与建设了。要消灭蛇王，必然会付出许多牺牲，比讨伐鲁西达尼亚的时候要付出得更多……”



亚尔斯兰喝了一口饮料，是将甘甜与酸涩绝妙地融合在一起的液体，给胃部带来一阵温和。



“耶拉姆，你说我能忍受这种牺牲吗？”



“陛下。”



耶拉姆提高了音量。



“恕我直言，只能忍耐。这是国王的义务。”



“耶拉姆越来越像那尔撒斯了。”



“您又拿我开玩笑了。我连师父的脚后跟都比不上。”



“是吗，是越来越像了呀。对了，是时候该去圆座之间了，好不容易有时间，有人在的话真想聊聊”



亚尔斯兰喜欢与臣子交谈，借生日的机会，将不使用的一间房间整理了一下。地上铺着圆形的绒毯，其余还有十几个圆形的坐垫，因此称作“圆座之间”。被认可的臣子可以随时进入，不论国王是否在场，都能进行谈话、享受茶与点心的乐趣。



“啊~啊~和平真是无聊。”



“不要说这么不稳重的话，克巴多卿。”



“我说的是事实，你不也是一样吗，达龙。”



看来客人早就到了。



克巴多在培沙华尔城与魔物的战斗中，证明了他超高的指挥统率能力，是完全不逊帕尔斯历代的大将军的将帅之才，年龄在“十六翼将”中是最年长的36岁，但到了和平时期决心不发挥他的实力，做一枚闲人。在城内是享受美酒美女歌舞乐曲，离开了叶克巴达那则是狩猎。



“必须教会陛下享受美酒与美女。不然的话，身体是保持不住这样的活力的。”



有人赞同克巴多的所持的论点，但若像克巴多和奇夫那样就太糟糕了，得加上“某种程度”或者“有节制的”的前提条件。



“话说回来，达龙，密斯鲁国的情况如何？”



“喔，有什么你在意的事情吗？”



“不，不管是邱尔克也好，辛德拉也罢，都是东方的国家，所以我在想西方的情况如何。”



“好像发生了王位的交替。”



“喔~”



在密斯鲁，席尔梅斯化名为客将军克夏夫，率军进攻那巴达。帕尔斯的将军们并不知道这一点。亚尔斯兰若被称作类似“征服王”之类的君主的话，诸位将领会欢欣雀跃地驱马，踩踏迪吉列河的波浪，朝着密斯鲁国长驱直入。



亚尔斯兰在耶拉姆的陪伴下现身，达龙和克巴多等人从绒毯上起身行礼。亚尔斯兰入座后，这一日闲人特别多，法兰吉丝、亚尔佛莉德、梅鲁连一一现身。但是欢乐的气氛并未持续多长时间。



“根据急报，培沙华尔城遭受到攻击。”



众人一同为快步入内的奇斯瓦特带来的消息紧张起来。亚尔斯兰直直地看向大将军。



“说吧，是何人发起的攻击？”



“辛德拉军、邱尔克军，还有……和克巴多卿战斗的魔军们。”



克巴多动了动他魁梧的肩膀。



“什么吗，和预料的家伙不完全一样吗。一切都在宫廷画家的掌握之中，真是过意不去。”



伊斯方探出身来询问。



“胜败情况如何，大将军？三败俱伤的话，是最理想不过。”



奇斯瓦特麻利地解释说，邱尔克军几乎全军覆没，辛德拉军受到不小的损伤，魔军们情况不明——在众人都知晓时，加斯旺特跑了进来。



“禀告陛下！辛德拉国王拉杰特拉二世的亲笔信送到了。”



一瞬间的沉默后，屋内又恢复了嘈杂声。是并非包含好意的嘈杂声。



“拉杰特拉的亲笔信？！”



“入侵我国的领土，还有脸面写什么亲笔信……”



“看来他苦头吃的还不够，又在策划什么阴谋吧”



Ⅱ



【国书】指的是辛德拉国送予帕尔斯国的公文书，但【亲笔书信】则是拉杰特拉个人送予亚尔斯兰个人的私人文书。



接过书信的亚尔斯兰，环视各持主见的诸位将帅，眼角流露出苦笑。



“我知道大家想说什么，总之先看看写了什么吧。拉杰特拉怎么说也是一国的国王，不能太失礼了。”



为了不让年轻的陛下被责备，达龙咳嗽了两声开口说。



“陛下有选择朋友的的自由。”



“说的也是呢。”



亚尔斯兰没有反驳，打开亲笔信开始阅读。辛德拉的造纸术远比不上发祥地绢之国的水平，纸造得又硬又厚。没花多久时间便读完了信，亚尔斯兰把亲笔信交给耶拉姆，叫他念出声来让大家一起听一听。



用帕尔斯语写下的亲笔信的内容，大概如以下所述。



“统治着东方王国辛德拉王国的拉杰特拉国王，给治理着西方王国的亚尔斯兰王国，送来亲密的书信。我内心的兄弟，独一无二的亲友，可以信赖的同盟者的亚尔斯兰殿下，最近还安好吧。”



念到这里时，突然发出“切”的声音的，可能是达龙、伊斯方或是梅鲁连吧。辛德拉出身的加斯旺特，看上去感觉很是糟糕。



耶拉姆暂且停下，看见亚尔斯兰点点头后，才重新开始念下去。“接下来，有要同亚尔斯兰殿下报告的事。原本烦恼着要不要告诉你，可作为亲密的友人还是告诉你吧。是关于培沙华尔城的事情。”



诸位将帅互相交换着实现，听着耶拉姆的朗读。



“虽然对贵国发生了怎样的事情，我十分感兴趣，但还是不打听了。您总有一天会告诉我的吧。事情是由如下记载地开始的。我国的旅行商人，从卡威利河渡河回来说，培沙华尔城中不见人影。我感到很是可疑，最近便领军来到北方，这是为了抵抗我们共同的敌人邱尔克的蛮不讲理的侵略行为。”



“好像对他国的情况很了解啊。”



亚尔佛莉德对着法兰吉丝撅着嘴挖苦地说着。



耶拉姆再次开始朗读亲笔信。



“面对这样的暴行，作为友国当然是看不过去的。我决意为了帕尔斯，和邱尔克军展开一战。说实话，稍稍经历了场苦战，但最终正义获得了胜利。邱尔克军的人数有三万之多，似乎还有一些在空中飞舞的怪物，但我军奋勇战斗将敌人一网打尽……”



不知谁发出了一声“嘿嘿”的嘀咕声。



“我在此提个建议，要不要缔结一个条约呢。在由于某些原因帕尔斯军无法驻守培沙华尔城的时候，由我们辛德拉军入城代替守城。贵国也像是发生了许多的事情，到底是何时先暂且不问，蛮横的邱尔克国也不像会为此次失败而受到教训，肯定会再次前来发动侵略。为了朋友，也是为了两国之间的友好，我国将不计牺牲地尽力来帮助……”



耶拉姆朗读完毕，整顿好气息，不一会儿达龙便生气大喊。



“真是个厚颜无耻的家伙……想就这么进入培沙华尔城，从而占据它。”



“恩，但这不是在那尔撒斯的预料之内吗。辛德拉军和邱尔克军各有损失，只有我们完好无损……”



亚尔斯兰一脸正在思考的模样，而奇斯瓦特开口了。



“但是魔物们的行动真是有些意外，它们才应该是占领培沙华尔城的。”



“培沙华尔城对它们而言并不舒心吧，不管怎么说毕竟在那样的地底住了好几百年了。”



克巴多接着梅鲁连的话说。



“这也说得通，但是你们不在意那位魔将军伊尔特里休的想法吗？”



提到伊尔特里休的名字，众人都安静了下来。



【魔军】指的是魔物们如军队般行动，能做到这点都有赖于伊尔特里休的指挥与统帅。正如克巴多指出的一样，诸位将帅摆出不同的表情，考虑着伊尔特里休为何不固执地占据培沙华尔城。



“哎呀，那尔撒斯，你来了呀。”



亚尔斯兰话音刚落，宫廷画家的身影便出现在房间的入口。



“谁来给那尔撒斯卿来杯茶。”



耶拉姆立刻前来上茶。行了一礼之后，那尔撒斯坐在了达龙与奇斯瓦特的当中。正好面对着亚尔斯兰。



“拉杰特拉王送来的亲笔信，好像是件挺有趣的事。”



“你的眼力果然还是那么犀利。”



“哪有，我是看见了反拉杰特拉派的每一个人，集结在这里一脸的不高兴。想着差不多是那个拉杰特拉王有所回应的时候吧。”



“不管怎样，先赶紧读一读吧”



“那么让我拜读一下。”



读完亲笔信的那尔撒斯，把信揉成一团丢在脚边，慢悠悠地喝完了一杯茶。以亚尔佛莉德为首，在座者的视线全集中在他身上。



“首先有一件事要麻烦陛下。”



“请说。”



“我需要钱，恕我直言，得从国库支出。”



“需要多少？”



“大概需要三万金币左右吧。”



“明白了，立刻向王国会计总监帕提亚斯卿去申请吧。”



亚尔斯兰连理由也不询问，就同意了。那尔撒斯深深地低下头表示谢意。诸位将帅眼中闪闪放出好奇的光芒看着他。



“接下来是费用的申请目的，作为战死者的抚恤金，将这笔钱送往辛德拉国。”



叙述完毕后，那尔撒斯不怀好意地看向他的亲友。



“达龙，你好像有什么话要说啊。”



“当然有啊，我要说的话比金币的大山还要多。”



“达龙，你给我听好了。”



“陛下，请先允许我解释给那个顽固的家伙听。”



那尔撒斯将上半身倾向达龙。



“通过拉杰特拉王的亲笔信我们可知，辛德拉军在培沙华尔城的确是受到了由魔物造成的损失，而且损失不大，若战死者在一万人左右，一个人补偿三枚金币也算是妥当。”



达龙发出反论道。



“但这不是拉杰特拉王的职责吗？是他被欲望冲昏了头，入侵他国领地，认为无人便擅自占领的结果。”



“抚慰金应该由拉杰特拉王来出吗？”



“这才是道理所在。陛下没有必要损失三万枚的金币。”



“另一方面，拉杰特拉王还可以得到三万枚金币。”



“越来越觉得是一件不必要的事了。”



亚尔佛莉德插嘴说道，而那尔撒斯的嘴角露出微微笑容。



“陛下，拉杰特拉王现在很迷茫。他为何迷茫，是因为不知自己是损失了还是得利了，现在还无法判断此事。”



亚尔斯兰歪着脑袋，奇斯瓦特和克巴多各自耸了耸肩，法兰吉丝垂下她长长的睫毛开始思考。



没过多久克巴多便开口说道。



“总之，让拉杰特拉王以为自己是得利的就行了，是吧。”



“如果觉得损失了，那么接下来还会继续损失，作出如此判断的拉杰特拉王会渡河向东撤退，从此不再对培沙华尔城出手。”



“不是件挺好的事吗。”



“正如达龙卿所说，的确是件挺好的事，但是效果仅此一回，然而我们国家就得遭受损失。”



亚尔斯兰忍不住笑出了声，他看明白了那尔撒斯的想法。



“那尔撒斯不想让辛德拉的出兵只此一次，又准备利用拉杰特拉殿下了吗？”



“是灵活使用。”



宫廷画家微妙地订正道。



“拉杰特拉王不是愚笨之人。这回送给他三万金币，他一高兴，就不会多想背后的事。至少，我得出的结论是，这些价格会让他放弃培沙华尔。”



那尔撒斯突然迅速地改变了视线的方向。



“耶拉姆。”



“是、是。”



“就结果而已，你觉得拉杰特拉王会如何行动？”



其他的诸位将帅一齐把视线转向耶拉姆。世人所称的【十六翼将】中，为人豪放的萨拉邦特已去世，剩余的十五人中的十四人，都比国王亚尔斯兰国王来的年长，与主君是同代人的只有耶拉姆。耶拉姆总有一天将成为亚尔斯兰的第一宿将。不仅仅是近侍或武将，而身处于同国家的和平与战争息息相关，为国王分担职责的地位。耶拉姆为这一天做着准备，在那尔撒斯点到名时，自觉地回应到“是”。



凉爽的风，隔着阳台吹来。尽管如此，耶拉姆依旧汗流浃背。诸位将帅的视线刺得他发疼。突然，耶拉姆的心沉静下来，他开口回答道。



“我认为，拉杰特拉王会在卡威利的东岸驻扎军队。”



Ⅲ



诸位将帅面面相觑，脸上的表情并不严肃。全员的目光中满是褒义的好奇，期待宫廷画家的弟子，对师父提出的难题，会如何作答。亚尔斯兰感到有些过意不去。这换而言之是对耶拉姆的公开测试。



“你为何这么想？”



“是、是。首先就如那尔撒斯大人所说，拉杰特拉王对得失很迷茫。培沙华尔城并非可以收容百万士兵的状态，如果在空中飞舞的怪物们来夜袭，应对也来不及。”



克巴多冷笑一声，他是回想起了亲身体验。



“那就撤退吧，但似乎又不能这样。没能占领培沙华尔城，空手回到国都，是拉杰特拉王的自尊心所不能允许的。”



“比起自尊心，更像是虚荣心。”



奇斯瓦特插嘴说，无声笑容在嘴边绽开。



“恩，接下来，拉杰特王撤退到卡威利河岸东边，又有什么根据呢？”



“对于军队而言，渡河是相当危险的，更何况渡河途中被怪物从上空袭击的话，迎战与隐蔽都不方便。就拉杰特拉王来说，肯定想趁着怪物离去之际，完成渡河工作。所以他一边给陛下送来亲笔信，早早地渡过河，在河对岸观望对面情形，一边等待着陛下的回应。在得到回应前被攻击的话，也可以迅速地撤退……”



耶拉姆不是一口气说完以上长篇大论，偶尔在话语与话语间擦了擦汗。



“我也觉得送金币的数量在三万比较合适，送的太多反而会招致他考虑背后是否有何阴谋。”



“……行吧，虽然有些稚嫩，但算是合格了。可以坐下了。”



耶拉姆松了口气，行完一礼后，与其说是坐下，更像是摊到。亚尔斯兰微笑着，轻轻拍着耶拉姆的后背。



“接下来，陛下，耶拉姆所说明的，基本上是正确的。让我们给拉杰特拉王尝点甜头吧。”



“既然那尔撒斯和耶拉姆的意见一致，我当然要听从，把亲笔信和三万金币给拉杰特拉殿下送去吧。使节派……”



“请务必派我去。”



像是膝跳反应似的，达龙伸出膝盖向前一跪。他朝着大将军奇斯瓦特看了一眼，是对前些日子搜索地下神殿之时，叫他留在后方待机的报复。



亚尔斯兰脑袋稍稍一歪。



“我觉得没特别派达龙的去的必要……”



那尔撒斯的嘴角浮现起一丝坏笑。



“不，陛下，反正他本人这么请求，况且还能向拉杰特拉王表明陛下的诚意。而且猛兽要不时地放养来的更好。”



“喂，你说谁是凶猛的野兽啊？”



“我可没这么说。”



一番争论之后，决定派遣以达龙作为正使、伊斯方与吉姆沙作为副使的使节团。只不过伊斯方的伙伴小狼土星，这回并不参与其中。因为狼出现在他国国王面前，有不懂礼节的嫌疑。



“今天那尔撒斯没来呢。”



“是在画被他称作是画的东西吧。”



“真令人不可思议啊。那尔撒斯知道的那么多，为什么偏偏就对那个……”



“看来对事物的把握能力，和对事物的表现能力，不是一件事啊。”



决定好派遣使节团的第二天，亚尔佛莉德和法兰吉丝心情愉悦地在秋日的阳光下散步。走到某个十字路口时，法兰吉丝停下了脚步。



“那么今天就在这里分别吧，替我向那尔撒斯卿问好。”



“诶？法兰吉丝不一起去吗？”



“我还有些事要忙。”



“……诶、我一个人去那尔撒斯家？！”



“没有电灯泡，不更好吗。而且要谈重要的事情，没必要多虑别人的事。”



“但是、这样的话、法兰吉丝你呢？！”



“我之前好像是忘记了，我可是女神官呀。有时得去密斯拉神和亚希女神的神殿参拜，不好好修行的话，女神官的资格是会被取消的。”



法兰吉丝微笑着偷看亚尔佛莉德的脸庞。



“你要是转变心意，准备走女神官的道路，我相当欢迎。怎么样，一边结跏趺坐（类似打坐吧）一边朗诵两三卷密斯拉圣典如何？”



“不、不用了。我反正是个不合格的学徒，而且也不能打扰法兰吉丝，我这就一个人去。”



法兰吉丝发出轻快的笑声，亚尔佛莉德背对着她，匆匆忙忙前去那尔撒斯家拜访。



“那、那个，宫廷画家那尔撒斯卿在家嘛？”



“在的。”



“我是陛下封的巡检使……”



“是亚尔佛莉德女卿吧，我知道您的。我这就去和主人通报，请您在此稍作等候。”



“麻、麻烦你了。”



亚尔佛莉德身为轴德族族长的女儿，四、五岁的时候就被培养着徒步或骑马巡回山野地区。她喜欢在星空之下，倾听围着篝火而坐的，族中年长的妇女所说的民间故事。学习识字也是出于，不认识官吏出示的公文书会不方便。虽然身处大国帕尔斯宫中重臣的地位，亚尔佛莉德现在仍不习惯被当作贵宾对待。



在葡萄架下的长椅子上坐了没一会儿，屋子的主人便出现了。亚尔佛莉德如兔子起跳一般，从椅子上站了起来。



“现在找我有何事，亚尔佛莉德？”



“是关于杀害萨拉邦特卿的家伙的事。”



“这的确是一件大事……你有什么线索吗？”



“嗯……我也不知道这能不能算是线索。”



“原来如此，总之先听听你的想法吧。”



那尔撒斯与这位轴德族的少女——虽说已经过了二十岁，身上仍保留着少女的样子——从相识起已有五年之久。



亚尔佛莉德来到妇人用客室。这本来是一家的夫人使用的，单身男性家中，没有设立的必要，但那尔撒斯没有介意此事。



坐在摆放着的茶和点心面前，亚尔佛莉德开始发表她的言论。



“实际上，我知道犯人是谁。不，正确地说，是法兰吉丝和我的看法相一致。”



“哦？”



那尔撒斯忍住笑容。亚尔佛莉德实际上二十一岁，和她同龄的女性拥有三个孩子，也不是什么稀奇的事。与其这么说，那样的人才是大多数。



“如果这女孩是说出类似【我很明确犯人是谁】的女性的话，无论如何也要和她切断来往。”



不知那尔撒斯内心的想法，亚尔佛莉德断言说道。



“是纳马鲁德。”



萨拉邦特尸体旁写下的血字，令相关人员很是苦恼。如果有“我就是纳马鲁德”的明确记录的话，叙述者便没有怀疑的余地，可是……



“为何血字没有被擦除，这点我明白。一定是我们的同伴追了上来，他逃离时间紧迫，来不及擦去。但是在这之前的所作所为，我无法理解。”



“为何特地用血字记下自己的名字是吧。”



“就、就是啊。为什么特地把自己的名字留下来，这一点我怎么想也想不通。”



那尔撒斯一边把装满玫瑰水的琉璃杯递给亚尔佛莉德，一边静静地开口说道。



“亚尔佛莉德，你其实是知道的吧？只是，要直视这个原因，太过于恐惧，才想找出是否还有别的原因。”



那尔撒斯所指出的正确的，亚尔佛莉德稍稍缩起身体。由于她看上去很难开口，那尔撒斯继续说了下去。



“萨拉邦特卿去追有翼猿魔们。有一段时间只有他一个人，就在此时被人从背后杀害了。有翼猿魔不会说话，需要交谈的时候，就得用上文字了不是吗。这样看来，答案只有一个，纳马鲁德已经不再是人类，变成了有翼猿魔。”



亚尔佛莉德感到恐惧。



“但是，要怎么做到？！要怎么样人类才能变成有翼猿魔啊？！”



“这我不知道。我对魔道并不精通。”



那尔撒斯缩缩肩膀，抱着胳膊沉思，眼睛望向天空。



“只是，阅读绢之国或密斯鲁的古老医术，令人不可思议的是，记载着相似的事情。魔道的源头无论在哪个国家都是一样的，在许久以前，用一片死去的野兽的肉使其复活，或是用豆粒般大小的药丸，使十万人被烧死之类的。”



“十万人……”



“再或者就是，人变成了魔，反之亦然吧。现在鸟面人妖不也能化作人类的样子吗。”



“但是，这样一来，又会发生令人讨厌的事了。”



一口气喝完半杯玫瑰水的亚尔佛莉德，脸上做出复杂到难以说明的表情。



“至今为止，我们认为有翼猿鬼是魔物，杀了不少数量，但如果它们原本是人类的话，感觉实在是糟糕。”



那尔撒斯微微一笑。



“亚尔佛莉德真温柔。”



“才、才没这事呢。”



“嘛，这事虽是令人惋惜，但没必要过于在意。不管他们生前如何，现在是杀人食肉的怪物，这一点是无可厚非的事实。我们最迫切希望的，是蛇王撒哈克的完全毁灭，这样一来怪物们也能消失，不用我们来杀了。”



那尔撒斯喝下冰冷的绿茶来润润喉咙。



“第一，我们因为国家利益的不同，杀了不知其数的他国人。多亏亚尔斯兰陛下的为人，对大多数民众没有加害，阻止了持有武器的人之间的战斗。这样来想，我们诛杀吃食幼儿和孩童的魔物，并没有烦恼、疑惑的必要。安安心心地为守护弱小的人们来战斗吧。”



“嗯，我明白了。”



亚尔佛莉德脸上带着放晴般的表情做出回答。



“按传说来说……”



那尔撒斯抱着胳膊沉思起来。



“传说蛇王撒哈克杀害了圣贤王夏姆席德，在世上持续统治了千年。之前夏姆席德也在世上统治了千年，在两者统治的两千年之前，人世间是什么模样的呢。”



闭着双眼沉浸于思考的那尔撒斯，再次睁开眼时屋内没有其他人。宫廷画家急急忙忙地召来仆人。



“亚尔、不，客人去哪儿了？”



“已经回家了。因为她说继续呆着会给主人带来麻烦。”



Ⅳ



进入十月以后，帕尔斯迎来了与五月并称为最舒服的季节。虽说有些不稳定的气息，从表面来看王都叶克巴达那的繁荣，看不出衰败的征兆。在无数的人、马、车的往来之中，于十岁少女的怀中，瞪大着眼睛看热闹的是艾亚尔。他刚迎来三岁生日不久，是大将军奇斯瓦特的儿子。



抱着艾亚尔的少女发出泄了气一般的声音，低下了脑袋。她看见了熟人的身影。带着不亲切的表情走在路上的，是特兰出身的吉姆沙将军。



“喂，小不点，还好吗？”



被冷漠的语气问道的“小不点”，无言地点点头。吉姆沙对如何恰当地使用帕尔斯语来表达十分困惑，他抚摸着下巴，手伸入袖子中后，取出一个用油纸包裹着的东西。他把这东西递向抱着艾亚尔的“小不点”。



“吃吧。”



一语毕，吉姆沙转身离去。少女抱着艾亚尔，单手打开大半张油纸一看，里面有好些哈尔瓦（*印度的一种食物）。虽是用麦芽与砂糖经过烧烤的小麦点心，但却是加了葡萄干和胡桃肉的高级货。



一个女性的声音响起。



“哎呀，看上去好美味的点心，是从谁那儿拿到的？”



“小不点”的两只手抱着幼儿和点心，脸上很困惑的模样，但是最终还是将双手伸向前方。看见离去的特兰人的背影，女性点了点头。她是大将军奇斯瓦特的夫人纳丝琳。她抱着购物用的大大的篮子，身边跟着两名侍女。



被纳丝琳抚摸着脑袋，“小不点”微微地点了点头。纳丝琳把艾亚尔从少女的怀中接过，少女摇摇头，再次把艾亚尔抱回怀中。她像是孩子气般地认定了，保护这个孩子是自己的责任。纳丝琳微笑着，带上“小不点”和两个侍女一同踏上回家的路。



由西向东，从叶克巴达那到东方国境的旅程，是一场由平静到动乱、由安宁到险恶的旅途。富饶多产的平原渐渐呈现出浓厚的荒废之景，旅人脸上的神色也随着失去开朗。



“迪马邦特山终于发生大喷发了。”



“吹东风的日子，烟雾和灰尘会飘到这边来。”



“每天都有地震发生，而且每日地震的次数越发的增多。”



一边听取一路上的官员的汇报，达龙他们一边策马前进。三万金币放在结实的袋子中，由五头骡马驮着，后面跟着五十骑的士兵。



“民众聚集在一起，一定会谈起迪马邦特山，最近这阵子出现了低声交谈蛇王撒哈克的人，人们开始害怕起来了。”



听见这话的达龙等人如此回应道。



“有随便自称是撒哈克的人，要严重地给予警告。国王陛下派出军队，救济受灾者，修复公路的准备工作都已完成。你们把这事传达给民众，告诫他们不要产生动摇。”



官员们姑且安下心来，目送继续踏上旅途的达龙等人的背影，他们的脸上浮现出心虚的表情。



他们来到了索连玛尼耶。这里是大陆公路上的一处要地。这是个常年热闹的城市，尤其在这个时节，但事实上并非如此。看上去人、马、骡马、骆驼，各种车多到涌出了城市的外头，实际的原因是，“大陆公路因地震、地裂、落石，道路被阻断，无法通行。”



原来如此。就在上个月，帕尔斯遇到史上罕见的持续降雨，果然阻碍了公路的交通。这次是因为别的原因，但无论事出何因，保护大陆公路的安全与便利，是帕尔斯国政权的重大义务。



达龙等人因为是公职人员，不用为住宿场地烦恼，通行顺序也得到优先照顾。这是理所当然的事情，但看见没有住宿的地方只能露宿的旅行者们，心情怎么也舒坦不起来。为了调查原由走出城市，听见的是洪水般的传闻。



“迪马邦特山发生了大喷发。”



“蛇王撒哈克终于要复活了！”