毕竟我是主厨，又是摊位的总负责人，很有可能在紧急时刻却临时抽不出身来。



「这点倒是不必担心，我们会尽力提供协助的。」



千纱的语气流露出莫名的自信。



「是啊，放心交给我们吧，龙太。」



有栖也坚定地点点头。



真是鼓舞人心……只可惜两人都不谙料理，无法代理我的职务，顶多只能从旁协助而已。



「好了，龙太，园游会的活动固然辛苦，不过对抗白虎的训练可不能因此而松懈喔。坚持到底就是胜利。」



「嗯，我明白。需要讨论的事项差不多结束了，随时可以展开特训。不过……至少在校庆园游会结束之前的这段时问，希望能取消担任图书委员当天的特训。」



「好，就放你一马吧。」



「感激不尽。接下来应该……不，一定有得忙了。」



尤其是蛋糕，一定要在家中试做多次才行。如果不事先把时间空出来，到时候一定会忙得晕头转向。



于是我站了起来，按下设置于锁骨附近的开关，瘦小乾瘪的身躯顿时变成巨大的红色喷火龙。



除了暑期旅行的那几天之外，对抗白虎的特训自暑假开始至今都未曾中断。



最近的特训大有进展。面对五号的攻击，我大概有三分之一的机会能够全身而退。



昨天甚至缔造了连续四〇秒以上毫发无伤的成绩，同时也逐渐掌握了利用内建于体内的反重力飞行系统所产生的瞬间爆发力闪避攻击的窍门。



五号也默默地起身，在木棒前端的软布染上蓝色的墨水。



我以前肢着地的姿势与五号展开对峙。喷火龙的身体结构跟人类不同，这种近乎野兽扑杀猎物的姿势不但便于行动，更可以缩短反应的时间。



决斗其实就是一场情报战。



五号的视线、姿势、呼吸、肌肉的变化、距离、重心移动。我必须以这些情报为依据，在五号展开攻击之前预测他的行动。



全身上下的神经为之紧绷，深怕漏失任何一个攻击的徵兆。



一旁的千纱和有栖则是面色凝重地讨论其他的话题。



「校庆园游会的问题固然棘手，不过现在最麻烦的还是小八。」



「嗯，我也有同感。」



「……看来我们也必须下定决心了。」



「嗯……没错……片桐同学，到时候让我们光明正大地一决胜负吧。」



「当然。我不会输的……绝对不会！我不会被小八或是千纱妹打倒的！」



「彼此彼此。」



双颊泛红的两人面露微笑，互相对峙了好几秒钟。



然而全副的心力都集中在五号的枪尖之上的我，根本听不见两人的对话。



*



第二天。



「学生会已经接受咖哩摊位的申请了。」



接获高槻的通知之后，我立刻向她提出今天放学之后借用烹饪教室的要求。既然蛋糕还是个未知数，尽早让大家在咖哩的部分取得共识绝对是必要的。



「好，我去申请看看。不过大多数的班级还在观望中，尚未决定自己的摊位要卖些什么，应该没有人会跟我们抢烹饪教室才对。」



于是到了第二堂课下课的时候——



「感谢我吧，赤尾。我已经取得烹饪教室的使用许可了。各位同学，今天放学之后，赤尾打算试做准备在校庆园游会推出的咖哩！欢迎想要试吃的同学踊跃参加！」



现场顿时爆出阵阵的欢呼。当然，欢呼声几乎都是来自贪吃的男同学。



「还有一件事，学生会已经决定邀请林布尔姆参加园游会了，同时也将这个提案正式列入园游会的主要企划！」



什么？



班上同学再度爆出第二波的欢呼声。



「按照往年的惯例，轻音乐社、相声社和笑话研究会将会在园游会的最后一天举办共同公演，到时候林布尔姆将会以特别来宾的身分上台致词。」



……也罢。反正船到桥头自然直，到时候再看着办吧。



午休时间。



「那、那、那个……龙太，吃完午餐之后，我有话想跟你说……」



有栖怯生生地走了过来，一副欲言又止的模样。或许是我多心了吧，总觉得吞栖的双颊似乎微微泛红。



「啊，抱歉。放学之后的试吃大会所需的材料还放在家里，我必须趁着午休时间回家一趟，顺便在路上随便买个面包充当午餐。可以等到我回来之后再说吗？要不然就请尽量长话短说罗。」



「咦？啊、呃……既然你那么忙，嗯、那，改天再说好了。」



「确定吗？不好意思呢。」



「啊哈哈，没关系啦。我很期待放学之后的咖哩呢！」



回答的同时，有栖不知为何露出松了口气的表情。



「你在说什么啊，你不是最常吃的人吗？就这样，我先走罗。」



道别有栖离开教室之后——



「那、那个……龙太！现、现在有空吗？」



我又被语气有些急促的千纱叫住。



「抱歉，我正在赶时间……不过……低了，你来得正好，我正想问你平常吃的咖哩大概要多辣才够呢？不介意的话，可以将详细的食谱告诉我吗？」



「呃？啊，好啊，当然没问题。等一下午休我就拨个电话，跟政子问个清楚好了。」



「太好了，感激不尽……不知道家里的香料能不能派上用场……问到之后，请尽快在午休时透过电话跟找说一声，我好预作准备。」



「啊，政子的特制咖哩应该使用了一些特殊材料，不如我请她在放学之前将所需的材料带过来好了。」



「真的吗？谢谢你，这可是帮了我一个大忙呢。」



「……哪里，不必客气。」



「不好意思，那我就先走了，等下再好好听你说罗！」



于是我道别千纱，离开学校。



不过说也奇怪，她们两个人到底找我有什么事？



放学之后的烹饪教室。



平常总是早早回家的班上同学，大概有一半左右的人数特地留下来凑热闹。大多数的同学都是基于好奇，其中当然也不乏冲着咖哩而来的贪吃鬼。



「不过咖哩需要煮上一段时间才能入味，光是放学之后的时间应该不够吧？」



夹杂在留下来的同学之中，鱼住突然开口。



怎么连她也留下来了？不过话又说回来了，园游会的摊位主题几乎可说是为了迁就她而定案的，参加放学之后的试吃大会也是合情合理的。尤其是蛋糕的部分，更是应该参与。



无论如何，这号人物的胆子之大、脸皮之厚，着实是令我大开眼界。



「呃～长时间熬煮咖哩已经是过时的观念了。反而是为了确保食材的营养和香气不会流失，尽可能地缩短烹调时间才是现代人的常识。」



上完课，将机动小队采购而来的食材并排在桌前之后，我回答鱼住的问题。



「冷却的时间刚好可以入味，因此快速料理之后自然冷却，就可以煮出一锅营养美味的咖哩。」



机动小队采买了包括胡萝卜、马铃薯、洋葱、猪肉、数种市售的咖哩酱、大蒜以及牛奶。如果是自己吃的咖哩，当然可以加入更多的材料。不过园游会贩卖的咖哩当然是以简单方便为原则，不必弄得太复杂。



除此之外，还有独门秘方百分之百的蔬果原汁以及一片黑巧克力。尤其是蔬果原汁当中包含了水果的果汁，简单又好用。



「现在……」



于是我绑上头巾，避免头发掉进食材里面。



「龙、龙太，需要帮忙吗！？」



有栖突然开口。



千纱和龙造寺立刻跟进。



「如、如果有我帮得上忙的地方……」



「慢着慢着，两位搞错了吧？协助龙太哥哥制作美味可口的咖哩，应该是我这个未婚妻的责任才对！」



她们说出了这种话。



不过……谁跟你未婚妻啊？



「不，这倒不必，今天的目的只是让大家尝尝味道而已。」



我笑了笑，随便找个冠冕堂皇的理由敷衍过去。这种场面我一个人就够了，不需要你们来碍手碍脚，这才是我的真心话。



于是我重振精神，开始料理的作业。



首先替胡萝卜和马铃薯削皮，以菜刀切成小块。为什么光这个简单的动作，会引起围观群众的一阵相似于赞叹的议论纷纷呢？



「嗯……赤尾的厨艺是众所皆知的，想不到连刀法都这么精湛。」



高槻，连你也来凑热闹……不要一直盯着我看，这样子教我怎么做得下去？



胡乱将胡萝卜和马铃薯切丁之后，再将洋葱切成薄片。



在平底锅中倒入适量的沙拉油，放进以菜刀的刀背压扁的大蒜加以爆香。等到蒜香出来之后，转小火，加入洋葱一起拌炒。



洋葱变软之后，加入胡萝卜和马铃薯拌炒片刻，最后倒入清水、牛奶、一点点调味用的咖哩酱，以慢火熬煮。



瓦斯炉的另一边同时以大火快炒沾了面粉的猪肉片。等到胡萝卜和马铃薯煮软之后，将半熟的猪肉片以及剩下的咖哩酱一起放进锅中熬煮，同时视情况放入独门秘方。



接下来就是重头戏了。将炒过猪肉片的平底锅洗净擦乾，将从家中带来的月桂叶、肉桂切碎，加上手捏碎的小豆蔻，放入锅内以慢火煎炒。



接着放入丁香、小茼香、胡荽、黑胡椒、芥草，小心煎炒，以免过焦。冷却之后移入小碗，加入混合茴香和豆蔻的面粉，慢慢地捣成粉末。



「……这是在做什么？」



一名向学忍不住发问，于是我回答他：



「※葛拉姆马萨拉。在咖哩之中加入少许，可以大幅提升香味。」（译注：Garam　masala，一种特殊的印度香料。）



「……喂喂，平常在家里也常常制作这么道地的咖哩吗？」



「葛拉姆马萨拉又是什么东西？」



「道地吗？其实也还好啦，毕竟咖哩酱只是温合三种市售品牌的产物。如果要制作真正道地的咖哩，甚至连咖哩酱都必须自行调制呢。不过既然是园游会的咖哩，标准也不必订得太高，将就一点就好了，要不然到时候铁定会忙不过来。」



「……不，感觉还是怪怪的。」



「意思是你不会调制咖哩酱吗……？」



当然不是。不过咖哩酱的制作相当费工，平常也很少在家中制作。



至于葛拉姆马萨拉其实是印度语，意思是「火热的混合香料」。这种香辛混合料虽说是「火热的」，不过跟辣度比较起来，这种香料真正的特殊之处应该在于香气。



舀起两小匙呈粉状的葛拉姆马萨拉放入锅中熬煮片刻之后关火。



接着将整锅咖哩浸入盛满清水的水槽急速冷却，虽然这行为有些粗糙就是了。



「OK，差不多降温了。重新加热之后，就算完成了。」



「什么？」



「好快！」



「园游会当天，我应该会好好采取比较花时间的自然降温。」



「好俐落的动作！」



「呵呵……龙太的咖哩可不是盖的喔！」



制作咖哩的人明明是我，真不知道有栖在一旁得意什么。



「口味方面，就统一为中辣吧，别分偏甜或偏辣了。毕竟口味愈多，制作过程就愈麻烦，也会增加点餐的复杂度。基本上这次的菜单就只有中辣咖哩和蛋糕两种，客人一坐下来就可以立刻上菜，顶多只能选择饮料而已。」



「这个主意不错，然后再加上超辣咖哩的挑战。」



「园游会的咖哩摊位嘛，差不多就是这样吧。」



「……但我怕我的堂妹可能受不了这么辣的咖哩……」



鱼住一副忧心忡忡的模样。



「这点倒不必担心，事先预约的客人可以享有特别的待遇……OK，加热完毕。」



我将重新温热的咖哩一一舀在盘子上面，递给在场等候的同学。



「大盘的！我要大盘的！」



有栖将自己的盘子往前一推。



「我也要大盘……不，特大盘的，同时预约绩盘。」



高衬不甘示弱地开口。是是是，早在意料之中。



「好吃！？



「味道好香喔，真的是市售的咖哩酱吗……」



「难怪有栖每天晚上都跑去白吃白喝……」



「这要教女人的面子往哪里摆啊？」



「我敢肯定，赤尾同学的咖哩比我妈妈的咖哩还要好吃一百倍。」



「这已经是一流名店的口味了呢。」



「白饭……我想要白饭……」



……哈哈，来自四面八方的赞美声浪传入耳中．听得我心里面痒痒的甚是舒服。



顺带一提，这次只是实验性质的试吃罢了，现场当然没有准备白饭。



「龙太哥哥真是太了不起了！一开始洋葱的甘甜搭配牛奶的香醇口感柔和，适时地抵消了辣味的口感……不过，辣味很快就盖过甘甜和香醇的口味，在口腔之中无限弥漫……最后葛拉姆马萨拉特殊的香气整合了所有的味觉……实在是太完美了！这种品质的咖哩一定会大卖特卖，人家好想在童话王国的餐厅增加这道菜色呢！」



龙造寺同学，你会不会太夸张啦？她这阵子很常常迷失于某种情境之中。



「没错，这的确是可以满足任何人的咖哩……赤尾，再来一盘。」



高槻同学，这已经是第五盘了吧……？也罢，不意外就是了。



「不如这样吧。园游会当天，在校门口举行土司面包沾咖哩酱的试吃活动吧。不需要太多的宣传术语，直接抓住每个人的味蕾。」



「除此之外，女服务生的制服也很重要！只要有可爱的女服务生在场，客人就会自动找上门来！」



「那、那个，借用小八衣物间里的衣服如何？她有很多华丽的衣服呢。」



千纱的提议显然是受到别有居心的男同学的意见影响。不过所谓女服务生的制服是指庆生派对的那种吗？对不起，打死我也不会再穿。



「接待客人的流程就交给我吧！让你们见识什么叫做家庭餐厅首席工读生的服务业精神！」



「哈哈，大家的兴致倒是相当高昂。」



我不禁苦笑。



「没办法，谁教咖哩那么好吃呢！」



「就是说呀。我们不尽一份心力，好像有点说不过去……」



听得我都有点不好意思了。



不过对于一个尉师而言，这无疑是最大的赞美。



「好，接下来是特殊料理。」



将剩余的咖哩的一部分倒入小锅之后，我拿出政子所提供的辣椒粉末。



这种辣椒粉末，据说主要是以北印度生产的断魂椒所制成的。根据千纱的说法，断魂椒似乎是名列金氏世界记录的品种，辣度甚至比灯笼辣椒还要强上好几倍……



我小心翼翼地将适竣的辣椒粉倒进小锅中的咖哩。基本上我自己是不可能试吃这种咖哩的，因此政子秘传的分量说什么都不能出错。



「好，千纱，先试试口味吧。」



将少许的超辣咖哩舀进小盘予之后，递给千纱。千纱浅尝少许，顿时笑逐颜开。



「辣度刚刚好，味道十分可口！龙太果然厉害！」



「还好，看来分量并没有出错……还有人想试吃吗？基本上我是不建议啦，犯不着跟自己的生命开玩笑嘛。」



话才刚说完，站在一旁的三名男同学突然挺身而出，脸上不约而同地带着轻蔑的笑容。



「喂，赤尾，你太小看我们了。」



「没错，我们可是曾经在二〇分钟之内，将站前的『贝那雷斯咖哩专卖店』三〇倍辣度的咖哩一扫而空的咖哩界勇者呢。」



「久喜岛的口味再怎么独特，也不可能是我们的对手。从今天开始，我们咖哩三剑客才是叱吒风云的第一男主角！」



太天真了，天真得可笑。



「事实上『三剑客』的主角是达太安，并不是三剑客喔。」



「……真的吗？书名明明就是『三剑客』耶？看来三剑客也不怎么样嘛。」



你们欠亚历山大·仲马一个道歉。



「哇哈哈！不必在意这种小细节啦！」



「没错！重点在于我们将扫平这锅超辣咖哩！」



三人一副跃跃欲试的模样。



也罢，这种人是不到黄河心不死的。



「……我已经提出警告罗？如果你们还是坚持挑战，后果请自行负责。」



于是我将千纱规格的咖哩分给三人，在心中默默地合掌祈祷。



结果当然是不出所料。三人尝了一口之后，顿时满地打滚。



即使是自称咖哩勇者的咖哩三剑客，也无法打倒恐怖的超辣大魔王。



目睹三人的惨状之后，再也没有人敢站出来挑战千纱规格的特殊咖哩。



换个角度来看，也可以说咖哩三剑客无疑是挺身而出，保护其他同学不受超辣咖哩的荼毒。就这层意义而言，他们的牺牲还是值得尊敬的。



「其实当赤尾以主角云云吐槽三人的时候，他们就已经输了。严格说来，那根本就是命中注定被主角打倒的邪恶配角才会出现的制式台词。」



冷冷地朝着全军覆没的咖哩三剑客瞥了一眼之后，高槻继续开口。



「对了，该准备什么常成超级聚齐的过附奖品才好呢？不过话又说回来了，闯关成功的人数应该非常有限才对。」



高槻以异常冷静的话气州始讨论细节问题。



「不嫌弃的话，我这边倒是可以提供童话王国的周边产品。」



「嗯……这个嘛……再怎么说，接受企业的赞助，恐怕会有广告的嫌疑。即使是家族企业，似乎也不太妥当。」



「应该不至于吧？就当作是我个人捐赠的小礼物就好了，有点类似跳蚤市场的那种感觉。」



「说的也是，毕竟超辣咖哩的挑战赛只是附属于主题之下的小活动。」



「嗯，言之有理。既然咖哩的部分搞定了，接下来就是蛋糕……赤尾，你那边的进度如何？」



「正在努力地学习中，目前已经掌握了不少的问题点……这几天我会找个时间试做看看，到时候再说吧。」



「请放心吧，龙太不会有问题的！」



「那当然，龙太的厨艺可是挂保证的呢！」



「没错！那么好吃的咖哩都难不倒龙太哥哥，区区蛋糕不算什么！」



龙造寺同学，咖哩跟蛋糕可是截然不同的东西，会做咖哩的人不见得会做蛋糕吧？



「赤尾，关于蛋糕的材料，我想请你使用一种草莓。」



将咖哩的小盘子放在桌上，鱼住以前所未见的严肃神情凝视着我。



「使用一种草莓？你是指品种吗？」



「不是，我是指认识的果农所种植的草莓，虽然地点有点远就是了。对于堂妹而言，那里的草莓具有某种特殊的意义。」



「原来如此，当然没问题罗。反正目前连试做都还没开始，随时都可以调整。」



「谢谢，那下个周末可以跟我到那个草莓园一趟吗？其实我不知道那里的连络电话，想直接拜托果农卖一些草莓给我们。」



唔唔，其中一定有诈。就在我沉吟数秒，不知道该如何回答的时候——



「我也一起去！」



「我也要去！」



「当然少不了我罗！」



千纱、有栖和龙造寺完美地和音，毫不犹豫地挺身而出。



「哼，我不许你跟龙太哥哥单独出门。」



「没关系，关于那点怎样都好，不管有多少人要来我都无所谓。赤尾同学，可以吗？」



「……嗯，我都可以……」



事情好像在我完全没有表达意见的情况下自动做出结论。



「……看来关键还是在料理。」



在一旁聆听我们的对话之后，一名同学（男性）不禁叹了口气喃喃自语。其他男同学见状，也纷纷七嘴八舌的讨论起来。



「我想也是。亲眼目睹这种俐落的料理手法，又得以品尝如此美味的料理，任谁都会怦然心动吧。」



「我也想学料理……」



「嗯，我也有同感。现在开始应该还不算太迟……」



这是什么状况？



不过话又说回来了，无论是念书也好、料理也罢，认真学习绝对是值得鼓励的好事。