──我想活下去。



在森林里的积雪中，我静静等待结局降临。



教会为了进行一项计画，集合一群小孩作为实验对象。为了以人工方式制造能够使用圣剑王者之剑的人，教会找了一群像我一样无依无靠，却拥有特殊能力的小孩。



每天都得接受实验。尽管每天都过得很痛苦，但是教会的人一直灌输我们一个观念，说我们总有一天会成为被神选上的特别人物，所以我和同志们完全没有恐惧。



有一天，这样的常态突然被打破。



他们开始处置我们。



他们将我们聚集到一个地方，施放毒气──我的手开始麻痹，脚变得无法动弹，全身像是所有神经都被撕碎一般感到剧痛。



眼泪、血液，各种体液涌出体外，苦痛逐渐占据全身。



意识逐渐变得模糊──慢慢步入死亡。



许多同志都在我眼前痛苦挣扎死去。



一开始我还无法理解发生什么事。甚至以为是实验。



和我们同样崇敬神，应该将我们变成某种特别人物的研究员对我们施暴，当时的我根本无法想像──



死了一个人，死了两个人，同志们一一死去。眼看著就要轮到自己时，我终于理解。



啊，我要被杀了。



终于轮到我时，我和其他同志一起被聚集到房间中央。身穿防护衣的研究员对著颤抖的我们喷洒毒气。



停止呼吸也有极限。我们立刻吸进微量的毒气，并且随著呼吸缓缓吸进体内。



全身上下立刻感到疼痛，开始痉挛。视野也变得模糊。



我跪到地上，以手摩擦身体，试图尽量缓和窜过全身的疼痛。这时一名同志忍受剧痛，撞开研究员。



硬是打开门之后，那位同志对症状最为轻微的我大喊：



「快逃！只有你一个也好！」



我──听到这句话立刻站起来，逃出房间。



我不想死──



凭著这个想法，我趁著研究员的大意，成功逃出研究所。



或许是他们认为我们是虔诚的信徒，一心以为「他们会相信我们到最后，不会有人逃跑」成了对我有利的条件吧。



我趁著些微的空档，成功逃出研究所。



「站住！」



「别让他逃了！」



然而追赶我的人相当难缠，始终不肯放弃。



在这片下雪的山林里，我毫不停歇一直逃跑──



在逃亡的过程中，我一直回想在研究所度过的那些日子──



一起立誓要成为特别人物的同志。一起吃饭、一起歌唱、一起欢笑。



他们都死了。只有我一个人逃出来。



……我必须逃到最后。他们好不容易为我制造这个好机会……



我要活下去……



随著全身上下的剧痛，意识也开始中断──但是我的心中怀抱强烈的复仇之意。



那些人──



拟定那种计画的人──



王者之剑──



我都不会原谅……！



然而体力和意识都到达极限……我静静在森林里倒下。



就连指尖也动不了了。



……我死定了。我是否尽我所能前进了？即使只有多走一步也好──



我不想让他们白死。我……我……



只想活下去──



就在意识逐渐消失之际，一抹红映入我的视野──



我抬起头，看见一名红发少女站在那里。



我逐渐模糊的视线，看见她的微笑。



「你有什么愿望？」



抱著行将就木的我，她如此问道──



这就是我和主人莉雅丝•吉蒙里的邂逅。



那是距离现在四年前的事。



我睁开眼睛──发现身在某个房间。我……躺在床上？



看著陌生的天花板，我陷入轻微的混乱。



……我在研究所里吸了毒气，然后逃出那里……



我在那座森林里乱窜，之后遇见一名红发少女……？



我……为什么待在这个陌生的房间里……？看来并不是被带回研究所了……？



就在我满心疑问之际，房门敞开，一名端著脸盆的娇小少女走进房间……她的头上有像猫一样的耳朵……是魔物吗？



「…………！」



发现我已经清醒，少女端著脸盆急忙跑出房间。



『哎呀哎呀，他醒了？这样啊，那就好。我得去叫莉雅丝才行。』



开著的门外传来另外一个不同的声音。



我爬下床，悄悄从房门观察外面的状况。



……广大的室内空间，是个客厅。摆著茶几之类的常见家具。



一名黑发少女和刚才那个娇小兽耳少女也出现在我的眼前。



在黑发少女离开客厅之后，我走了出去。察觉到我的气息，兽耳少女浑身僵硬，躲到家具后面。



「…………」



她不发一语，一直盯著我。



不久之后，黑发少女带著红发少女回来了。两名少女的年纪看起来都和我差不多，大约是十三四岁。



红发少女一出现，兽耳少女立刻躲到她的背后。看来她相当受到兽耳少女信赖。



红发少女微笑说道：



「不要欺负这个孩子喔，她非常怕生。她的名字叫小猫，请多指教。另外那个黑发女孩叫作朱乃。」



红发少女摸摸兽耳少女的头，那个名叫小猫的兽耳少女显得有点开心。



没错，这是我第一次见到小猫。这时她才刚被莉雅丝社长收留，精神状态复原没多久，警戒心还很强。



然后我在这时根据她们身上的异质气焰，得知她们不是人类。



这种气焰……我在研究所的实验当中曾经感受过。



──是恶魔。



我拿起放在桌上的剪刀指著她们：



「……这里是哪里？我为什么会在这种地方？你们是谁？」



面对我的行动，红发少女只是苦笑。即使我的态度如此，她也没有动怒。



「这里是日本。知道是哪里吗？是远东的岛国，世界上最和平的国家之一。你的长相很接近日本人，所以我才带你来这里。这里是我在日本的暂居之处。」



日本？和平？暂居之处？



我对于这样的状况感到莫名其妙。为什么倒在欧洲的森林里的我，现在会在日本？



脑中的混乱尚未平息，红发少女与黑发少女已经彼此点头示意──然后从背上伸出有如蝙蝠的翅膀。



那是恶魔的翅膀──



她以不像恶魔的温柔表情说道：



「我是莉雅丝•吉蒙里，是上级恶魔吉蒙里家的继任宗主，然后你──」



自称莉雅丝的少女指著我的背。



我感觉到自己的背冒出某种东西。转头看去，发现背上冒出漆黑的翅膀──



「你已经死过一次，所以我将你转生成为恶魔。」



……等我完全理解她的说法，已经是几分钟后的事。



我死在那座森林里，然后变成恶魔，转移到日本──



这件事让当时的我价值观彻底崩溃。



─○●○─



「…………」



「……我不会对你怎么样。」



我和莉雅丝•吉蒙里在房间里对峙。在那之后，我抱持最强烈的警戒心，和她们在这个家里生活。



这里似乎是位于日本某个城镇的公寓。



我举著自己在手中创造的剑，指向身为恶魔的莉雅丝•吉蒙里。



当时的我仍然怀有深深的怀疑，甚至是恐惧。



那还用说，在那个研究所灌输给我的观念里，恶魔是邪恶的存在、是信徒的敌人。即使在计画中遭到处理──被神背叛，曾经学到的观念也无法立刻抹灭。



她对我很亲切、很温柔，这反而让我的疑心更重。



恶魔怎么可能这么温柔。我一心认为背后肯定有问题。



……她把我变成恶魔，一定也是想要利用我做些什么。我听说恶魔会诱惑人类，让他们转生。她说不定是得知我是那个研究所的实验对象，所以才让我转生。



或许是为了从我身上取得教会的情报吧。



……不，这样正好，为了复仇利用恶魔也不错。如果是为了同志报仇雪恨，将灵魂出卖给恶魔或许也是个方法。那时的我在憎恶与怀疑的夹击下，思考这种乱七八糟的事。



她似乎是放弃了，将放在托盘的食物摆到桌上，离开房间。



她好像是想和我一起用餐，我心想这个恶魔的举动真是稀奇，居然想和收为眷属的恶魔仆人一起吃饭……



我没有立刻吃那些食物，就连喝水我也是一面警戒，一面一点一点喝进嘴里。



离开这间公寓非常困难，这里似乎设有坚固的结界，最多只能走到玄关，没有办法把门打开。



我可以说是被软禁在这间公寓里。



现在回想起来，这也是合理至极的顾虑。要是我脱逃，就是变成所谓的「离群恶魔」遭到其他势力讨伐。



然而那时的我心里想的却是拿那个名叫小猫的少女当挡箭牌，或许就可以离开……但是要我拿剑威胁那么害怕的少女，还是感觉到罪恶。



在我封闭内心和恶魔少女一起生活了一个月之后。



一名男子走进我的房间。



是个身穿日式外衣的日本男人……不对，是恶魔。



静静露出笑容的男子询问和他一起走进房间的莉雅丝•吉蒙里：



「公主，他就是您的『骑士（knight）』吧。」



「是啊，他叫……好像还没有名字。」



正如莉雅丝•吉蒙里所说，我没有名字，虽然有个身为实验对象的暂称，但是我不打算用那个名字。我已经舍弃那个名字。因为我已经不是他们的实验对象──



从男子的气焰质性可以看出他的实力远远超越我。我创造一把剑，保持最高警戒面对他。看见我的行动，男子开心笑道：



「你可以创造剑啊。看来是神器持有者吧。架式……虽然很糟糕，却能够瞬间约略掌握我的实力，感觉很有天赋。」



男子一步一步拉近与我之间的距离，脸上始终挂著笑容。



由于一直看不出对方有何打算，我终于受不了这个状况，自己冲了出去。



我挥剑横扫，砍向男子──



然而男子一记扫腿便破坏我的平衡，挥空的剑脱手而出，刺进天花板。



俯视倒在地板上的我，男子说道：



「我叫冲田总司。这样好了，从今天开始由我来锻炼你。」



…………？我无法理解男子在说什么。



锻炼？锻炼谁？我吗？为什么？有必要吗？



自称冲田的男子对莉雅丝•吉蒙里说道：



「公主，与其待在这里，不如找个安静的地方，让他从精神开始锻练比较好。既然是『骑士』也应该磨练一下剑术……能不能暂时把他交给我呢？」



听见男子──冲田的请求，莉雅丝•吉蒙里先是感到困惑，之后忧伤地看了态度至今仍未好转的我一眼，才点头答应。



就是这样，我遇见那名男子──我的师父冲田总司。



「好了，从今天开始，你就要暂时住在这里。」



透过转移魔法阵，冲田总司带我来到──某个深山小屋。



周围都是树木，毫无文明的痕迹，几乎是个从未有人介入的世界。



小屋旁边还有看似道场的建筑物，我和冲田总司走了进去。



看见一尘不染、光亮如新的地板，没有学过剑术的我也不禁犹豫该不该踏上去。



他从道场墙上拿下两把木刀，将其中一把拋给我。见到我接住木刀，冲田总司也举起木刀表示：



「来吧，尽管进攻。」



他的言行举止令我感到讶异。我忍不住问道：



「……你带我来这里想做什么？」



冲田总司只是笑道：



「无论你现在的立场如何，光是从你的脸上就可以看出内心那股强烈的憎恶以及复仇之心。那种情感占据你的心，让你不能自已吧？」



我的内心似乎被识破了。冲田总司继续说下去：



「就算想要复仇，你那点功力根本不够。到时必定反遭杀害。如何？忘了你已经转生成为恶魔，也忘了莉雅丝公主，先试著让自己变强怎么样？如果不变强，无论是复仇还是任何事都办不到喔？」



──！



对于当时的我而言，那句话已经足以解开我心中的纠结。用来将迷惘的思绪聚集在一起，更是十二分的足够。



等我回过神来，已经拿著木刀袭向冲田总司。



「喝────！」



架式不成架式，只是胡乱往前冲，就连如何拿剑我也不知道。尽管如此，冲田总司──师父还是正面接著我的每一记攻击。



我感觉到自从死在那座森林之后，纠结身心的郁闷，随著一次一次挥砍木刀释放。



像是著了魔似的，我只是一直挥著木刀──



「听好了。挥剑最重要的并非肌力，而是该如何准确攻击敌人的破绽。以这个层面来说，锻炼技术比较有意义。」



冲田总司──师父诚挚地指导著挥舞木刀的我。



师父完全不教我他使用的天然理心流，而是为我找出一套最适合我的剑术。



我透过剑从师父身上学到他的精神和心态，以及面对战斗的态度。剩下的部分都是凭自己的判断去挥剑。



向师父学剑已经过了约一个月。奇妙的是这段期间我从来不曾想过要逃出这座山。



因为让自己变强，是我活下去最重要的依据，也是最大的意义。



没错，正如同师父带我来这里时说过的「如果不变强，连复仇也办不到」。



或许会有人感到惊讶，第一个让我敞开心扉的恶魔──就是师父。



尽管我的遣词用字以对上位者而言并不周到，师父也是我唯一一个说话对象。



有一次，我们一起到河边钓鱼。



我们总是在和煦的阳光底下一边钓鱼一边对话。



师父突然问我：



「你讨厌恶魔吗？」



面对突如其来的问题，尽管一脸凝重，我还是回答：



「……恶魔是人类的敌人，是会毁灭人类的存在……因为我听到的是这样。」