「没错，他们的实力都是透过没有正式公布的规则以外的力量，得到了提升。经营游戏的执行委员多半也都涉入其中。不只是使用『国王』棋子，在商业授权的选择方面，贿赂也是家常便饭，还有顾及高官们的企图的假比赛对战组合等等……排名游戏已经充满了弊端，变成非常不公正的比赛了。当然，也是有些以实力而名列前茅的选手。像是前龙王坦尼、鲁迪格•罗森克鲁兹等人，主要都是转生恶魔。」



……惊人的宣告让大家陷入一片死寂。



的确，投影出来的资料当中，确实是没有坦尼大叔。果然，那个人还是只凭实力站上最上级恶魔之位的。



别西卜陛下耸了耸肩。



「人类世界的国际比赛其实也有类似的情况就是了……只能说冥界的排名游戏也不例外吧。我只不过是游戏的发起者，负责的部分只有最根本的系统管理而已。其他都被高官们吩咐『不准碰』、『不准插嘴』，排名游戏就这样被抢走了。所谓的发起者，无论在任何时代，只要稍微离开自己制作的东西，就会被其他人当成眼中钉。」



在排名游戏的系统完成之后，大部分的权利就被现在的营运团队抢走了是吧。



说不定阿杰卡•别西卜陛下之所以制作别的游戏，就是因为不喜欢排名游戏像这样混进了别人的企图吧。



我以前好像听说过，在从事创作工作的人之中，有些人不喜欢其他创作者的创意混进自己的作品当中。



「也就是说，尽管是一道窄门，但只要有实力，任何人都有可能在排名游戏当中成功、成为高排名选手，这样的一面虽然不完全是虚假的……不过，想要击溃现在的顶尖选手们，除非是像你们这种极为突出的例外中的例外，否则很难打破现状。」



……凭著不成熟的意念与实力，无法超越创造出来的顶尖选手是吧。



「顶尖选手的排名之所以变动不大也是因为……」



经常收看排名游戏比赛的木场这么问了别西卜陛下。



「──只是经过绝妙的平衡调整，呈现出那样的抗衡状态罢了。背后当然是那些贪图利益的旧时代恶魔在动手脚。顶尖选手对抗顶尖选手的比赛，本身就能够带来庞大的金钱。只要能够操弄比赛，更得以增加甜头。尽管转生恶魔的表现越来越杰出，想要挑战用了『国王』棋子，又有旧时代恶魔们的企图从中操弄的顶尖选手们，对许多挑战者而言还是极大的障碍。」



别西卜陛下的这句话──让苍那前会长当场跪倒在地。



「…………竟有此事……！」



对于打算成立一所任何人都能够就读的排名游戏学校的苍那前会长而言，这项情报近乎剧毒吧……



──「国王」的棋子、顶尖选手的排名操作。



事实真是残酷。



「……这样的情资足以颠覆一切呢。要是民众知道了这样的消息，足以剧烈撼动冥界的价值观啊……」



匙扶著苍那前会长，带著苦闷的表情这么说。



「……即使是瑟杰克斯也很难改变这一切是吧。」



阿撒塞勒老师这么问别西卜陛下。



「因为，原则上排名游戏表面看起来经营得很顺利。要是胡乱插手的话，很可能害得冥界目前的均衡状态崩溃。在必须以保存种族存在为重的状况下若是让内部斗争升温，反而是舍本逐末。如果有个什么契机，或许能够一口气让他们垮台，但对手多半都是老奸巨猾的年长恶魔。只要是为了贵族社会和利益权势，他们什么都做得出来。以某个角度来说，他们比旧魔王派还要棘手，牵涉到的黑暗面也更加深沉。即使是人称超越者的我和瑟杰克斯，在政治面也不得不与他们拉锯。」



……排名游戏又牵涉到政治和经济……而且背地里还有恶魔显要们为了利益权势而安排因循苟且的对战组合啊……这下子我们可是得知了非常不得了的内幕。如此一来……我已经无法认真观赏排名游戏的职业赛了！



那场吉蒙里与巴力之战，背地里也是现任魔王派和大王派在争权夺利，或许正是这种状况的延伸吧。



比赛本身相当实在。我想，一定是瑟杰克斯陛下希望至少让我们的比赛不受污染，而暗中尽了一切努力吧。



莉雅丝一脸凝重地问了别西卜陛下：



「不过，为什么要告诉我们这种情报？照理来说，这应该是高层──非魔王层级者不应该知道，被归类为极度机密的情报才对吧？」



别西卜陛下缓缓闭上了眼睛。



「不应该知道这件事，并刻意不被告知这件事的人，知道了真相──我指的是皇帝彼列，也就是迪豪瑟。他得知了这个事实。」



──！在这种时候提到了冠军的名字啊……而且还说他是不该知道排名游戏真相的人。



「迪豪瑟是是纯正的吗？」



听了老师的提问，别西卜陛下点头以对。



「没错，他是凭藉极为纯粹的杰出才能成为冠军的恶魔。是不靠『国王』棋子爬上顶点的真正强者。因此，他才会做出之前那样的行动──李泽维姆•李华恩•路西法之所以能够成功夺走阿格雷亚斯，正是因为有他的协助。一切都是为了知道真相吧。」



『──！』



……竟有此事！这又是一个令人惊愕不已的情报。那个皇帝彼列竟然协助李泽维姆──协助邪恶之树！抢夺阿格雷亚斯的那个事件也和冠军有关……



我这才想通了。在我们去奥罗斯的时候，冠军也来到我们这边陪伴孩子们。当时他还藉口是在阿格雷亚斯拍摄电影顺道过来……这样啊，那个时候冠军就已经暗中和李泽维姆……



──在奥罗斯防卫战当中，敌人之所以总是抢先我们一步，是因为有冠军在打点一切。



……可恶，在愤怒之余，惊讶的事情更是多到不行，害我都快精神失常了！



莉雅丝也因为过于惊讶，肩膀不住颤抖。



「那个冠军……竟然协助恐怖分子……！」



「因为想知道真相而背叛，这样的做法比起称之略嫌过火，不如说未免也果决得太过头了吧。」



就连个性比较果决的洁诺薇亚，对于冠军的行动也心生疑问。



别西卜陛下也皱起眉头。



「关于这个问题，他也有他的苦衷……追根究柢的话，也可以说是那些旧时代恶魔的错吧……那些老人家们的企图一点一点，缓慢而确实地扭曲冥界的根干，现在终于到达了极限。而崩溃了这一切的正好是冠军，不过是如此而已。」



冠军的苦衷──……那个人不惜与冥界、恶魔，甚至所有势力为敌……是有他的理由的吗……我见到他的机会相当有限，但是在我看来他并不坏啊。只是因为我是个经验不足的小孩，所以观察力不足以看穿他是个坏人吗……



忽然，有件事让我感到好奇，便问了别西卜陛下：



「莱萨和蕾维儿为何会碰上这种遭遇呢……？皇帝彼列是打算利用他们发动恐怖攻击吗？」



事已至此，最让我好奇的就是冠军把菲尼克斯兄妹牵扯进这件事情。



别西卜陛下回答道：



「他大概只是为了呼唤我，想和我单独对话，而利用了他们吧。因为，游戏中只要发生了舞弊行为，就会归我管理，由我来处理发生的状况。这次的舞弊行为，是冠军对系统使用了能力。他拥有一种名叫『无价值』的力量，能够使特性失效，而他用了这个能力让排名游戏的强制淘汰系统失效，紧急程式也因此发动……只是，冠军做出这种行为的原因让我很好奇，所以我也转移到了现场。」



……这就是舞弊行为的真相啊。



冠军以本身的特性扭曲了游戏的程式，结果，对于舞弊行为产生兴趣的别西卜陛下也跳跃到了现场──



「那么，你在那里听他说了些什么对吧？」



听阿撒塞勒老师这么问，别西卜殿下点了点头回应：



「没错，他表示自己知道『国王』棋子的事情，也坦承自己协助了李泽维姆──但是，他如果只是这么做的话，留在现场的菲尼克斯兄妹也会有危险。」



「这是怎么回事？」



我再次询问别西卜陛下，这时阿撒塞勒老师开了口：



「排名游戏除了给观众用的摄影机之外，还有监视用的摄影机。监视用的摄影机所拍摄的画面，除了供营运阵营确认之外，在某些情况下高层的人也会监看影像。阿杰卡和冠军的对话，高层一定也会看。同时，他们也会怀疑在场的菲尼克斯兄妹涉入其中。包括『国王』棋子在内，阿杰卡和冠军肯定是讲了一连串被列为极度机密的事情。要是没处理好，搞不好会被收拾掉。」



「被收拾掉……怎么这样！」



只是刚好在场而已，蕾维儿他们就得被收拾掉吗！再怎么说都太过分了吧！



别西卜陛下苦笑道：



「肯定会。那些老人家为了保住面子，不需要什么特别的理由也能够不以为意地做出那种事情来。过去曾经查明『国王』棋子的真相的人，他们也都毫不留情地收拾掉了。冠军害怕事情会变成这样，所以才在利用完菲尼克斯兄妹之后，将他们交给我照顾。他大概是认为那些老人家也动不到我这边来吧。」



……这就是冠军彼列对莱萨那场比赛中发生的事件的始末啊……



别西卜陛下继续说了下去：



「之所以没有立刻将他们两位交给你们，也是因为必须等到确定能够保障他们的平安才可以释放他们。若是前途光明的年轻人因为老人家的企图而遭到杀害，我也无法接受。」



莱萨和蕾维儿牵扯到极度机密却能够平安无事，是因为别西卜陛下一直掩护他们到现在的缘故啊。



……陛下是如此妖艳，又深深与冥界的各种事务息息相关，高深莫测到我完全无法捉摸的地步，不过光是从他解救了菲尼克斯兄妹这一点来看，就是一位值得信赖的魔王。仔细想想，我之所以能够变得这么强，也是因为陛下为我调整了棋子。



这时，重新振作起来的苍那前会长站了起来，眯著眼睛说：



「阿杰卡陛下，所以至今仍未现身的冠军到底想做什么呢？」



是个切入核心的问题。



别西卜陛下如此表示：



「──大概是想将我刚才在这里告诉你们的事情传遍冥界全境，乃至于各势力吧。」



『──！』



别西卜陛下道出冠军的目的，让众人无不屏息。



……我不是要重复刚才匙说过的话，但要是大家知道了这件事，冥界的价值观真的会天翻地覆。因为排名游戏具有未知的可能性，对于下级、中级恶魔而言是梦想，更是希望──



……要是知道内部早已污秽不堪，就连排名也被动过手脚，之前一直怀抱著梦想生活至今的人们……就连以排名游戏作为将来的梦想的小孩子们，也会失去希望吧。



由排名第一的绝对王者，皇帝彼列口中说出如此的真相，想必是再有分量不过了。



苍那前会长带著苦不堪言的表情说：



「……可能会造成更甚于之前的牺牲吧。」



敌人抢夺阿格雷亚斯与袭击天界时已经造成许多牺牲了。冠军的目的，将造成比目前还要严重的伤害吧。知道了真相，很有可能引发民众暴动。



别西卜陛下叹了口气。



「……想必会有相当程度的牺牲吧。尤其这次推动事情的方式格外强硬。抢夺阿格雷亚斯那次也好，这次也罢，都将造成无法忽视的损失。」



「和阿杰卡陛下谈完之后，冠军上哪去了……？」



莉雅丝这么问。想说的说完了，想问的问完了之后，冠军到底上哪去了？



「因为强制转移而离开了。大概是李泽维姆的力量，或是在魔术方面格外杰出的邪龙，阿日•达哈卡的力量吧。也许他们认为让冠军和我待在一起太久会有危险。」



别西卜陛下这么回答。



不过，我忽然又冒出一个疑问。



「……可是，为什么他要在和莱萨比赛的时候做出那种事情呢？在对上其他对手的时候不行吗……？」



我问出了相当基本的问题，但别西卜陛下只是轻轻笑了一下。



「关于这一点你们总有一天会知道的。他的著眼点比想像中的还要尖锐。」



…………？我搞不太懂，不过冠军之所以利用莱萨他们，可能就是还有什么别的理由？



阿撒塞勒老师叹了口气之后说：



「话说回来，阿杰卡。既然旧时代的恶魔们能够看到监视摄影机的影像，就表示你和皇帝彼列的对话也被他们听见了。我想这连问要不要紧都是白问吧。」



「现场发生的事情我已经做了某种程度的篡改。不过，老人家们大概也已经察觉到内情，开始行动了吧……」



老师耸了耸肩。



「照这样看来，即使冠军有所行动，你也已经有好的对策了吧。毕竟你是个做事周到的家伙。」



「我好歹也是恶魔之王嘛。而且，做瑟杰克斯办不到的事情，就是我的工作。」



「原来如此，说的也是──不过，就算发生再多事情，还是应该尽可能减轻牺牲才对。」



「是啊，这点我也非常清楚。尤其是无辜的百姓，我并不打算让他们牺牲。」



阿撒塞勒和别西卜陛下意味深长地凝视著彼此好一阵子。两位重要人物，而且彼此都是种族之长，或许有什么共通的想法吧。



「总之，我要再次为了蕾维儿和莱萨感谢你，阿杰卡。」



「这只是举手之劳罢了，前总督大人。难得有值得期待的新生代出现，我怎么可能让他们送命呢？排名游戏目前的状况，是因为我的预期太过天真所导致，可以的话我希望有什么要素能够尽可能整顿大环境。莱萨•菲尼克斯，还有你们这些新生代恶魔，都是有望改变今后的排名游戏的重要人才。」



我也上前一步，低下头来说：



「……太复杂的事情我不懂，政治方面我也只能相信、仰赖阿撒塞勒老师和各位魔王陛下。不过，如果只是道谢的话，我也想表达我的谢意。非常感谢陛下救了蕾维儿和莱萨。」



这是我最直率的心意。真的，什么政治啦、排名游戏的黑暗面啦，对我来说都太过于遥远，我完全不知道该如何处理；但是，陛下救了蕾维儿。既然如此，为此道谢就是天经地义的事情。



「……谢谢陛下。」



「谢、谢谢陛下！」



小猫也在我身边鞠了躬。加斯帕也跟著照做。他们两个也想感谢陛下救了他们的朋友吧。在场的「D×D」成员也全都鞠躬道谢。



别西卜陛下露出了微笑。



「彼此彼此，接下来可能还得麻烦你们新生代恶魔很多事情，还请你们务必要克服万难。高层的事情有高层会处理。接下来，无论发生什么，你们只要在该大展身手的时候大展身手，该守护到底的时候守护到底就可以了。」



陛下说的真是太简单易懂了！



好，兵来将挡，水来土掩，守护所有该守护的事物！我们就是这样。这正是我们长久以来一直在做的事情，也是我们今后该继续做下去的事情。



──这时，阿撒塞勒老师竖起一根手指，问了别西卜陛下：



「还有一件事我想问你──现存的『国王』棋子有几颗？」



「生产线本身在制造出第一批货之后就已经停工了。不但制造方法没有让任何人知道，制造本身也只有我才办得到，所以没办法再制造出新的棋子了。因此，现存的棋子就只有第一批制造出来的分量的剩余部分。根据我所掌握到的资讯，剩下的棋子包括我手上这一颗总共有九颗。冠军的那一颗我收下了。在我手边的总共有四颗。」



不知不觉间，别西卜陛下手上多了第二颗「国王」棋子。我猜，那就是冠军交给陛下的那颗吧。



听了这个答案，老师的表情变得凝重。



「……剩下五个都在恶魔大官们的手上啊。没想到有这么多。有这么多的话，在紧要关头足以颠覆局势呢。」



……那种惊人的棋子如果用在适当的人身上，很有可能得到最上级恶魔，甚至是魔王级的力量。即使是老师，也不知道剩下那五颗棋子能够创造出怎样的恶魔来吧。



别西卜陛下以充满决心的眼神说：



「即使得花上几千年，我也打算收回那些棋子。身为始作俑者的我，至少得做到这种地步才行。」



之所以收下冠军那颗，也是因为陛下打算悉数收回吧。要是棋子落到陛下以外的人手中，天晓得会怎样被滥用。不过，冠军的那颗「国王」棋子竟然没有被李泽维姆拿走啊……是因为他藏起来了吗？还是李泽维姆有某种坚持而没有使用棋子呢？



或许是察觉到我的想法了，魔王陛下表示：



「『国王』棋子若是使用在过于强大的人，或者是拥有奇异能力的人身上，似乎会产生充溢现象。最糟糕的情况，可能会危及性命。即使得救了……后果恐怕也不堪设想吧。」



原来还有这样的一面啊。所以实力够强的人反而不应该用喽。说不定旧魔王派之所以没有使用也是因为这样？李泽维姆也是因为用了可能会死掉才没有用吗……？真是疑问不断。



别西卜陛下对老师说：



「还有，阿撒塞勒前总督大人。」



「什么事？」



「我想，你应该小心为上。老实说，如果我是敌人的话，为了打倒『D×D』肯定会先从你下手。」



──！



……大家对于别西卜陛下的这番话似乎也颇有感触，所有人的视线都集中到他们两位身上。



别西卜殿下继续说了下去：



「你太过能干了。身为一个这么有才干的顾问，不只对这个队伍而言如此，对于各个势力也非常有助益。因陀罗或是黑帝斯下次如果要出手的话，肯定是针对你而来……你有这个自觉吗？」



老师苦笑了一下，耸了耸肩说：



「……某个破坏神之前也对我说过同样的话呢……不过，我已经准备了好几个自保之道就是了。」



针对老师出手啊……老师是一路带领我们至今的恩人。同时，身为与各势力沟通的桥梁，他也一再和各式各样的要人进行会谈。目前这个现状，「D×D」小队之所以存在，也是因为老师竭力促成。即使是今后，老师的力量对于我们和各势力的要人来说都非常重要。



……正因为如此，敌人更可能针对他出手吧。算我求你，可别太逞强了啊，老师……要是你被撂倒了，我们可不知道该何去何从啊……！不过，他也不是三两下就会死掉的人就是了。尽管如此，别西卜陛下的忠告还是令人感到害怕。



阿撒塞勒反过来问了别西卜陛下：



「说是这么说，听说你也插手去管了相当奇怪的事情不是吗？──『苍蓝革新的箱庭（innovate clear）』和『终极羯磨（telos karma）』的下落好像都快被你找到了吧？你似乎是以自己制作的『游戏』在因应……这个空间也和那个有关吧。」



突然，阿撒塞勒老师举出两个神灭具（longinus）的名称……这是怎么回事？我知道别西卜陛下在日本的某地经营自己制作的「游戏」……而那两个神灭具，还有这个空间，都和那个「游戏」有关？



别西卜陛下摇了摇头。



「不好意思，我认为这是我的领域。即使是对神器知之甚详的你，大概也无法掌握住那两个吧。毕竟，那些已经脱离这个世界的常理了。」



老师说了声「这样啊」，遗憾地叹了口气。



就在这个时候，一个联络用的小型魔法阵开始在别西卜陛下的耳边展开。



于是别西卜陛下附耳过去。



「……是热线啊。」



别西卜陛下意味深长地眯起眼睛。



「……这样啊，这步棋该算是奇招还是坏棋，抑或是……」



陛下转过头来，对我们说：



「你们立刻回去。」



「发生什么事了吗？」



由于事出突然，莉雅丝便如此反问，而魔王陛下说出令人震惊的一句话：



「──听说奥菲斯遭到邪龙攻击。」



『──！』



我和大家都只能哑口无言──



那些家伙的恶意，再次开始行动了。



─○●○─



兵藤家楼上──



刚才的原班人马加上杜利欧，都聚集到奥菲斯的房间。



被我们带回来的蕾维儿则是在自己的房间里休息，我们也请小猫过去照顾她。



而在我们眼前的，是躺在床上的奥菲斯……她的衣服变得破烂不堪，爱西亚目前正在为她治疗。外伤已经一点一点逐渐愈合了……不过，在我们从别西卜陛下的领域回到这里的时候，浑身伤痕累累的奥菲斯根本已经不见原形了。



四肢支离破碎，脸孔也血肉模糊到令人不忍卒睹，全身还充满了利爪划出的裂伤。失去意识的她，在接受治疗的现在也一直没有醒来。



……在她还是无限的时候，这种伤势根本不足挂齿吧。但是，现在的她是有限。即使比在场的任何人都还要强，还是会受伤。



……可是，到底是谁干的？我根本想像不到有谁能够痛殴奥菲斯，她到底是在哪里遭受攻击的？



杜利欧对满心疑问的我说：



「……看来，她似乎是在那个地下空间遭到攻击的。我因为隐约有种不安的感觉而前往那里的时候，邪龙正好要逃走。人在那边的克隆•库瓦赫好像先一步赶到了。」



「…………」



我顺著杜利欧指的方向看了过去，发现了靠著房间的墙壁的克隆•库瓦赫。



杜利欧继续报告：



「奥菲斯倒下的时候……依然挡在『虹龙』的蛋前面。」



…………



……也就是说，敌人是把保护著龙蛋的奥菲斯打成这样的吗……？



……没错，那些家伙确实干得出故意攻击龙蛋这种勾当。而现在的奥菲斯，肯定会保护那颗龙蛋。如果他们的目的是奥菲斯的话，针对那颗龙蛋下手也可以说是理所当然的吧。



如果没有其他因素，奥菲斯应该能够一边保护龙蛋，一边打倒邪龙才对。既然她办不到，就表示他们还准备了什么能够让奥菲斯毫不抵抗的手段吧……？



无论如何，他们都把毫不抵抗的奥菲斯伤成这个样子了。果然是邪魔歪道会干出来的好事……！



「…………！奥菲斯……」



我的脸上写满了愤怒，浑身因怒意而颤抖。



……这个家伙一直过著和平的日子。她选择了和我们一起度过日常啊！还兴致勃勃地守护著「虹龙」的蛋！她只是想过著平凡的生活而已啊！



我全身上下散发出愤怒的气焰，而爱西亚和莉雅丝安抚著这样的我。



「一诚先生……」



「一诚，你冷静一点。要是失去了冷静，只是正中他们的下怀。大家都明白你的怒意。大家和我也是，心里都充满了不停涌现的愤怒。」



「……我知道啦，一切都是他们的……那个家伙的煽动策略……！」



──李泽维姆、邪恶之树！



唯有那些家伙，我还是无法轻饶……！



我重新确定了内心的怒意该指向何方时，老师耳边展开了一个联络用的魔法阵。



「怎么了，发生了什么事？」



注意著联络的老师，在听完内容之后顿时说不出话来。随即，他露出了心有不甘的苦涩表情。



「──！…………搞什么啊，那家伙居然来这招……！」



隔了一拍，老师顺了顺呼吸之后对我说：



「一诚，你冷静听我说。我再说一次，你要冷静喔。」



「到底是怎么了，老师？到底是什么事？」



「──你的父母，在外出的时候被邪恶之树掳走了。」



听见老师这么说的瞬间，我感觉到自己心中有某种东西断了线。