隔天──



我──兵藤一诚，一大早就和爱西亚一起来到某个地方。



这里是位于驹王町地下的广大空间。呈现巨蛋型的空洞张设了结界等严密的防范措施，中央有个大型的浑圆物体──是一颗龙蛋。



这颗蛋，是在和教会战士们交战之前，坦尼大叔交给我们保管的稀有龙族──「虹龙（specter dragon）」的蛋。「虹龙」已经移居到了冥界，只是冥界的空气对蛋的孵化似乎不太好，所以才将蛋移到位于人类世界的这个城镇的地下空间。



在那之后，在驹王町的「D×D」成员便轮流过来探视蛋的状况。今天轮到的是我，不过爱西亚也跟著我过来了。



看见除了我们以外也来到这里的人，我不禁笑了。



「话说回来，我还真没想到你会这么照顾这颗蛋。」



我的视线前方，是搂著那颗大蛋，整个人紧紧贴在上面的奥菲斯。



「吾，没有养过小孩。兴致勃勃。」



没错，除了轮班来探视的我们，奥菲斯也每天都来这里。似乎是「蛋」、「孵化」、「龙」等一连串关键字，激发了她强烈的兴趣。尽管已经活了非常久，奥菲斯却表示她没看过龙从蛋里生出来的那一幕。她说想趁这个好机会见识一下。



……话虽如此，也不需要像孵蛋一样一直抱著吧……该说是令人不禁莞尔吗，我觉得她的行动可爱极了。



「吸、吸、呼──」



也不知道是跟谁学来的，龙神大人正在实行拉梅兹呼吸法呢……话说回来，那是人类孕妇在用的方式吧，卵生动物应该不适用才对。应该说，蛋都已经生出来了好吗！



……去阿杰卡•别西卜陛下那里接回蕾维儿和莱萨的日子定在两天后。尽管确认了他们平安无事，现任别西卜陛下那边也有各种体面、状况得顾虑，即使只是过去接人也得细心注意，所以才会定在那一天。



……大概是和政治方面有关吧。看来，蕾维儿他们似乎是被卷入了非同小可的事情……



「…………」



其实，还有另外一位访客也来到了这个空间。



坐在离我们稍远的位置，一直紧紧盯著奥菲斯看的黑色大衣男子。令人难以置信的，那竟是邪龙克隆•库瓦赫！



听说知道奥菲斯会来这里之后，那个家伙便为了观察奥菲斯的行动，前来这里好几次。



尽管是透过坦尼大叔才能造访，那个家伙依然是曾经与我们为敌的邪龙……虽然他似乎不是邪恶至极的龙……但还是很可怕。因为也不知道该如何搭话，我们都没有主动对他采取任何动作。坦尼大叔似乎全面信任他，但话虽如此，我们还是暂时无法和他打成一片……



──正当我这么想的时候，爱西亚靠了过去，对克隆•库瓦赫开口说：



「你、你好，不嫌弃的话，这个请你吃。」



爱西亚从提袋里面拿出来的──是一串香蕉。香蕉是奥菲斯也经常带著走的点心。除此之外，她也经常拿香蕉给邪龙四兄弟和法夫纳吃。也许在爱西亚的心目中已经有个「龙族＝香蕉」的公式存在了吧……



「这个叫作香蕉，很好吃喔！」



「…………」



克隆•库瓦赫本人则是默默从爱西亚手上接过香蕉，一副不知道该做何反应的样子。将香蕉交给他之后，爱西亚便鞠了个躬，回到我这边来。



爱西亚轻轻一笑，同时说：



「我偶尔也会和奥菲斯小姐一起来这里探视。」



爱西亚和奥菲斯该说是混得很熟吧，她真的很擅长和龙族打成一片……阿撒塞勒老师也常常说，爱西亚具备能够成为伟大驭龙者的资质。



──说到龙，我想到一件令人挂心的事情。



「……爱西亚，法夫纳在那之后怎么样了？」



就是法夫纳。在天界的那场战斗当中，为了保护爱西亚而受了重伤，又为了替爱西亚出头而发动了猛烈攻势的龙王──与李泽维姆交战时，法夫纳受到重创，因而一直沉睡。不过伤势本身已经由爱西亚以她的神器治好了就是……



爱西亚的表情瞬间充满了悲伤，摇了摇头。



「这样啊……」



还是没有反应啊……它还是没有回应爱西亚的召唤。大家都说，可能是伤势比我们想像中的还要严重，它的体力和意识都还没恢复，所以才无法回应吧……



忽然，奥菲斯开了口：



「不用担心──法夫纳还在战斗。」



像是呼应著奥菲斯的发言，拿著香蕉的克隆•库瓦赫也一脸认真地说：



「那个家伙也是龙王。不是什么会善罢甘休的货色。」



「「？」」



我和爱西亚对于两只龙的发言都摸不著头绪，能够做出的反应也只有面面相觑，头上冒出问号罢了。



如此这般之下，时间已经来到了正午。



我对奥菲斯说：



「好了，差不多该吃午餐了。奥菲斯，你呢？」



依依不舍地摸了一下龙蛋之后，奥菲斯往我们这边小跑步过来。



「吾，不会错过餐点。」



真是的，没想到我们的小萝莉龙神大人这么贪吃……



好了，既然我们要撤退了，另外一位邪龙大人有什么打算呢……



「你打算──」



我正要问他的时候，才发现那个家伙已经不见踪影了。



知道奥菲斯要回去，他就立刻闪人了啊……



不过，刚才那串香蕉也和克隆•库瓦赫一起消失了──



─○●○─



两天后，是个假日──



这天，是我们和阿杰卡•别西卜陛下约好要接蕾维儿和莱萨回来的日子。



计画是在我们准备好之后，从兵藤家地下的转移型魔法阵房间，跳跃到别西卜陛下的所在地。



为了安定心情，我决定下楼去喝水。



结果，来到一楼的时候，坐在沙发上擦著钓竿的老爸叫住了我。



「啊，一诚，等一下我们一起去钓鱼吧？妈妈也说要一起去。也问一下爱西亚好了！」



老爸笑咪咪地这么约我。



钓鱼啊……要加上爱西亚，就是四个人一起去？嗯……这个主意不错，只可惜时机不对。要是在这个状况下只有我和爱西亚脱队去钓鱼，感觉很对不起大家，有点不太好意思。



我摸了摸后脑杓，一脸尴尬地说：



「不好意思，老爸……我现在不太方便离开，因为有件很重要的事情要办。下次再去可以吗？」



听我这么说，老爸──露出有些失落的表情之后，苦笑著说：



「……这样啊。我原本想说父子偶尔一起去钓鱼也不错，不过你已经是高中生了，也有身为学生的安排吧。」



「抱歉。」



「道什么歉，又不会怎样！下次再去就好啦！」



老爸贴心地这么说……



不过，没办法告诉他们实情让我很心痛，但这也是为了不让老爸老妈遭逢危险的处置方式啊……



我婉拒老爸之后，老妈也靠过来对我耳语：



（你老爸啊，是因为你说将来想自己创业开公司，所以感到非常开心，想和你到海边一边钓鱼，一边一对一好好聊聊啦。）



──！



……原来是这样啊。老爸确实是非常兴奋啦。原来是因为这样才想和我一起去钓鱼啊。



（是喔……原来如此。可是，改天再去也可以吧？）



我这么说，老妈便带著苦笑，拍了一下我的背。



（好啦，今天就由我陪你老爸，你去做你的事情吧。）



老妈又对拿起杯子的我这么说：



「不过呢，一诚。爸爸有时候也想以父亲的身分和你谈一些事情喔。唯有这点，你绝对不能忘记喔！」



……和老爸谈事情啊。



只有我们两个郑重其事地对谈也挺让人害臊的呢……我已经是青春期的男生了，要和父亲对谈也是相当高难度的事情……



「我知道啦。」



这个时候，我是这么回答的──



我们依照时间，在地下室集合完毕。神秘学研究社成员、西迪眷属、葛莉赛达修女、阿撒塞勒老师都到了。杜立欧得负责天界的警备，几濑鸢雄好像也因为别的任务而没来这里。



瓦利队也没有过来，就连黑歌和勒菲都被叫了回去，陪瓦利他们一起行动……



「…………」



回想著刚才和老爸老妈的互动，让我有点心不在焉。等一下就要去见蕾维儿他们了，老爸老妈刚才对我说的话却也让我相当在意……



「你怎么了，一诚？」



或许是有点介意我的状况，阿塞塞勒老师狐疑地这么问我。



「啊，不好意思。我在想事情。」



不知道莉雅丝是不是知道这件事，她对我说：



「你和你父母怎么了对吧？」



不愧是莉雅丝，真了解我。



老师叹了口气说：



「什么嘛，你和你爸妈怎样了？这种时候分心对我们也是个问题。说出来听听吧，也许可以让你的心情变得轻松一点。」



或许是这样吧。于是我把刚才发生的事情告诉了大家。



「也不是什么大不了的事情啦。只是我老爸问我要不要去钓鱼。不过这边的事情比较重要，所以我拒绝了。」



听我这么说，老师摸著下巴，意味深长地说：



「钓鱼啊……而且还是父子一起去是吧。」



老师直截了当地说：



「吶，一诚。就算今天去不成，下次你还是和你老爸一起去钓鱼吧。」



「咦？好、好啊，我也是这么打算啦……不过你怎么突然这么说啊，老师？」



老师把手放在我的肩上说：



「父母不会一直陪在你身边。总有一天，一定会从你身边消失。正因为如此，小孩子得趁父母还在的时候做你们该做的事情。」



「好、好的，我知道了……」



不经意地，我和朱乃学姊对上了眼──而她也对我回以微笑。



父母不会一直陪在我身边啊……说的也是，父母健在的我，在伙伴们当中或许算是相对幸运的一个了吧。



……好，下次有空的时候，就和老爸一起去钓鱼好了。偶尔享受一下和家人一起度过的时光也不错！



我如此重新调适了心情。



老师望著大家说：



「这种事情，莉雅丝和其他人也要好好记住喔。」



「我非常清楚啦。不过，时间也差不多要到了吧？」



面对莉雅丝冷静的反应，老师叹了口气。



「真是的，你们这些年轻人就是这样……好啦，你们准备好喔。」



阿撒塞勒老师手上发出光芒，我们脚下的巨大转移型魔法阵也跟著闪耀起来。即将前往的地方是阿杰卡•别西卜陛下的所在地──我们得到的只有如此暧昧的说明。



几秒钟之后，我们在魔法阵发出的光芒笼罩之下，跳跃到目的地去──



─○●○─



光芒平息之后，出现在眼前的──是一处沙滩。



没错，放眼望去是一片大海！天空……相当昏暗。是晚上。平稳的海浪声，响彻整个海边……冥界没有海。听说有巨大的湖泊就是了……天空看起来也和冥界的不一样，所以这里应该不是冥界吧。那么，是人类世界……？



只是我这个想法也在看见浮现在空中的东西之后立刻否决了。因为疑似月亮的东西──有两个。在人类世界，从地球上看见的夜空当中只有一个月亮。



那么，这里是……？



大家也都发现这里既非冥界却也不是人类世界，而东张西望。



「──这个领域，重现了一个位于其他次元，被视为『异世界』的世界。」



忽然，有人对我们这么说。我顺著声音传来的方向看了过去──发现沙滩的一角有一名男子坐在椅子上。散发出妖艳气息的男子──正是现任魔王阿杰卡•别西卜陛下。



在别西卜陛下身旁还摆了张床，而且好像有人躺在上头。



……沙滩配椅子和床实在是太不搭了。正常来说，来到沙滩就应该看见遮阳伞和躺椅才对……不过这种诡异的选择又让人觉得很有这位魔王陛下的风格。



别西卜陛下阖上他原本在看的书，向我们打招呼。



「久违了，各位吉蒙里眷属……不，现在该称呼你们为『D×D』了吧。」



阿撒塞勒走上前去，对站起来的别西卜陛下伸出手，表现出要握手致意。



「上次是在冥界短暂见面的时候了吧，阿杰卡。」



别西卜陛下一面和老师握手，一面轻轻一笑。



「像这样在没有其他重要人士的状况下见面好像是第一次吧，阿撒塞勒前总督。」



「不如说，应该当作这次见面是有人安排好的才对吧？」



老师望著沙滩这么说。



别西卜陛下苦笑道：



「各势力应该会认为我们两个见面是很危险的一件事吧。即使有『D×D』小队同时列席也一样。」



在两位大人物问候过彼此之后，莉雅丝问道：



「阿杰卡陛下，莱萨和蕾维儿呢？」



别西卜陛下看向床那边说：



「莱萨•菲尼克斯我已经先一步请人送回菲尼克斯本家了。至于那位小姐，我想直接交给你们比较好。蕾维儿小姐就在那里。」



我看向那张床──躺在上面的正是睡得安稳的蕾维儿！



──！



我……我们大家都忍不住跑到她身边！



「蕾维儿！蕾维儿！」



「蕾维儿！」



我和小猫攀到床边，喊著她的名字。



别西卜陛下为了让我们放心，如此表示：



「她只是睡著了。」



或许是听见我们的声音了，蕾维儿有了反应。



「…………嗯嗯…………一诚……先生？小猫同学……？」



蕾维儿睁开眼睛，看著我和小猫！



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



确定蕾维儿没事之后，小猫毫不掩饰地宣泄出涌现在心头的情绪，紧紧抱住了蕾维儿。



无论如何，我也不太方便这样紧紧抱住她……不过确定蕾维儿没事也让我的泪水夺眶而出！仔细一看，大家也都松了一口气。



……这样啊，不只蕾维儿，莱萨也平安回到菲尼克斯家了啊！



老师补充了这样的情报：



「其实我们的特工──刃狗（slash dog）的小队先到菲尼克斯家去了。我叫他们去保护莱萨。因为不知道会不会发生什么事情。」



原来如此，几濑因为别的任务而没来，就是到莱萨那边去了啊。



……话说回来，既然都派了在神子监视者当中也被视为最上级的特工小队过去，就表示莱萨的安危是最重要事项喽……？



蕾维儿之所以睡在这种地方，或许也和这件事有什么关系吧。看来他们两个真的被卷入非常不得了的事情当中。



确认菲尼克斯兄妹平安无事之后，别西卜陛下再次对我们开口：



「言归正传。我之所以请你们和前总督大人来到这里，不只是为了告诉你们那位少女平安无事。」



如此表示的别西卜陛下，从怀里──拿出了一个棋子……说到别西卜陛下，最著名的就是创造出「恶魔棋子（evil piece）」了，所以我也立刻联想到那边去……但是，我却没看过那种形状的棋子。和「士兵（pawn）」、「骑士（knight）」、「主教（bishop）」、「城堡（rook）」以及「皇后（queen）」的任一者都不相像。



「你们知道这颗棋子是什么吗？至少应该看得出这是恶魔棋子吧。」



没错，眼前这颗棋子散发出来的这股波动──确实是属于恶魔棋子的。我和在场的转生恶魔，应该都可以从体内的棋子感受到同样的波动才对。



这时，别西卜陛下做出了冲击性的发言：



「──这是『国王（king）』的棋子。」



『──！』



…………那是怎样！所有人听见陛下的报告都大惊失色！那当然了！因为，我们之前听了恶魔棋子的说明，都相信没有「国王」的棋子。



我们得到告知的情报，都是在成为上级恶魔之后，就可以触碰只存在于各领的领主城以及魔王领的魔王城的「石碑」，并登录为「国王」，就可以获得拥有眷属的权力跟恶魔棋子。所以，根据我们所听说的，并没有「国王」的棋子……



刚才我说，所有人都大惊失色，但只有一个人不为所动，冷静地看著一切──是阿撒塞勒老师。



「……我听过这东西的传闻，不过这还是第一次亲眼看到。」



「……你知道有这个东西吗，老师？」



听我这么问，老师摸著下巴说：



「我说了，只是传闻。不过，在和恶魔缔结了协定之后，这个传闻在我的心目中就变得一天比一天还要真实了。」



原来有这种传闻啊……？不不不，我也只能惊讶了！



身为上级恶魔，同时也是「国王」的莉雅丝，带著一脸难以置信的表情，凝视著别西卜陛下手上的棋子。



「……『国王』的……棋子？怎么可能，我听说制造『国王』棋子的技术至今尚未完成，所以才以『石碑』来完成『国王』的登录，藉此让系统运作……」



听了莉雅丝这番话，别西卜陛下点了点头回应道：



「没错，『国王』的棋子照理来说不应该存在。如你所说，以恶魔棋子的系统而言，『国王』原本是登录制……不对，是我故意设定为登录制。为的是不让『国王』浮上台面。另一方面，也是因为我认为在眷属恶魔升格时，原本在体内的棋子与『国王』的棋子发生重复及融合现象的话会很危险。」



别西卜陛下在手中把玩著棋子，同时继续说了下去：



「这颗棋子的特性──是单纯的强化。但是，并非让力量变成两倍或三倍这种程度。利用这颗棋子所能得到的强化，至少从十倍，甚至到百倍以上。力量确实能够跳升好几个层次。因此，我决定禁止使用『国王』的棋子。因为害怕有人在得到力量之后对政府起歹念，意图加害政府。强大的力量，就是足以蒙蔽一个人的双眼。」



……单纯的强化。从十倍到百倍的话，效果不就和奥菲斯的蛇一样了？



旧魔王派知道这件事吗？……这点我是不清楚，不过就算他们知道大概也不会想用吧。



毕竟，「国王」的棋子是现任魔王创造出来的东西──我不认为憎恨现任魔王的他们会想用「国王」的棋子。



同时，因为强化而起歹念的例子在旧魔王派当中也可以看到……那些家伙在有奥菲斯为后盾，得到蛇之后，感觉都沉溺于力量之中了。



假使能够使用「国王」棋子，很有可能会出现得意忘形的上级恶魔和转生恶魔……像迪奥多拉肯定会沉溺在「国王」棋子的力量之中。也难怪会被别西卜陛下禁止了。



别西卜陛下在手边展开了一个小型魔法阵。稍微以魔力操作之后，沙滩上就呈现出数十名人物的资料！



……总觉得我好像在纪录影片和排名游戏的杂志上看过这些脸孔。



莉雅丝和苍那前会长似乎也觉得看过这些人，显得困惑不已。



在这样的状况下，别西卜陛下说出更加令人震惊的情报：



「投影在这里的人们，都是目前在排名游戏当中名列前茅的选手。他们的共通点在于原本都是七十二柱──也就是纯血的上级恶魔出身。同时──因为冥界的高官们的企图，他们也都使用了这个『国王』的棋子。这件事当然没有公开。结果，使用者当中，有些人的水准已经达到了所谓的最上级恶魔的程度，甚至要说是魔王级也不为过。」



『──！』



……大家都不知道该说什么才好。对于别西卜陛下这番令人为之惊愕的发言，所有人都只能屏息不语。



在吞了一口口水之后，苍那前会长问了别西卜陛下：



「……那么，投影在这里的高排名选手的实力……？」