海姆达尔拿出透明的石板，调出几组资料。



「世界树不是分隔九个世界吗？而且整棵世界树还支撑天地。」



「那又怎么样？」



「呃，你知道高度与气压的关系吧？高度越高，氧气的量就越少。我们因为是神所以没关系，可是人类之子要是没有氧气岂不是很危险吗？」



「……」



瓦尔特洛缇的脸色逐渐发青。



「所以说，这，呃，是什么状况？」



「那个少年爬上世界树往天界阿斯嘉特接近，这是事实。」



海姆达尔看着调出来的资料念念有词：



「……不过人类越接近天界，不就等于越接近死亡吗？那个少年应该会在到达的同时死去吧……？」



「等等等等等等！」



瓦尔特洛缇伸出一只手打断海姆达尔。



输了，少年会失去希望；赢了，少年就会失去生命。



自己并不想和少年结婚，没错，一点都跟他结婚，可是眼前的情况对瓦尔特洛缇来说是另一个问题，她无法忍受缺乏公平性的比试。



基本上，每个女武神对于胜败都是非常在意。



长女布伦希尔德也因为类似的背景，在结婚问题上遇到一次大挫折。对于参与骗局（因为喝下消除记忆的药，本人没有发现）的人类齐格飞，她不但成功执行杀害计划，最后还试图切腹自杀，留下骇人听闻的故事。



「这次的事我已经向主神奥丁报告，而且也得到正式的比试许可。毕竟爬上来的人要是被当成叛军的话也很伤脑筋。那个戴眼罩的军神也证明这场比试的公平性，『主神认可的公正比试』为什么会发生这种状况？」



「也许这就是发出许可的奥丁大人真正的目的？」



「……汝说，什么……」



「那个大胡子为了取得优秀的战死者灵魂，可是会毫不犹豫地在人界引发战争。攀登世界树这个想法本身已经超越一般所谓的勇猛，而且实际上他也做得还不错，身为军神想要得到那种人才也是理所当然的事。也就是说，奥丁大人应该是故意忽视规则里的破绽，想让那个少年成为战死者英灵的一员吧。」



4



事情的背后其实有更复杂的原因。



天界殿堂瓦尔哈拉最深处的大厅里，戴眼罩的军神奥丁高高在上地坐在王座，在他面前的是妻子弗丽嘉。



奥丁的外貌看起来大约四十岁，弗丽嘉则是三十岁左右，两个神的外貌都与「世界历史的观察者」的身分有些矛盾。由于他们都吃过女神伊登种植的不死苹果，从外表无法判断他们的年龄。



「我反对。」



弗丽嘉说道：



「不管有什么理由，都不该阻碍为了获得家庭所做的努力，更别说让其中一方死去。」



「你会这么想，是因为你是司掌结婚的女神。同样的，身为军神的我司掌战斗，想法当然与你不同。」



「……」



「让瓦尔特洛缇与人界男子结合绝非好事，这个道理你应该也知道，只是你没有切身的髓会。」



「……女武神九人为一体，能以整体的身分指挥战死者的英灵军团，是吗？」



「实际上，虽然个体之间稍有差别，但是那九个人的本质乃是一体。瓦尔特洛缇一个人与其他八个人是一样的。如果她钟情于一个人类，其他八人也会受到束缚，那个少年将间接得到整个英灵军团的指挥权。」



「华格纳式是吧。我们没有必要勉强遵守不是吗？只要把瓦尔特洛缇一个人切割开来，女武神体制的系统应该还是能够维持。」



「女武神扮演连结神与人的角色，不能单凭神的好恶构筑，所以才需要华格纳式，所以才需要『人类最容易想像』的形体……话说回来，你可别告诉我你不知道女武神为什么要呈现美丽女性的外型。」



坐在王座上的奥丁轻松开口。



这张被称为至高王座的座椅，能够赐给坐在上面的人看见每个世界的力量。华格纳这个不管在世界观还是时代都与这个幻想世界有着距离的人名之所以出现在这里，也是因为奥丁从「别的地方」得到资讯的缘故。



「我很困扰啊。」



奥丁如此说道。



只是看起来一点也没有烦恼的样子。



「要是让事情发展到那个地步就麻烦了。我们为何要集结战死者的灵魂？一切都是为了最终战争诸神的黄昏。光是恶灵和巨人族就很难应付，这样下去难保不会出现第三势力。」



「所以你要夺走那个少年的生命？」



「对等的婚姻就是问题所在。」



面对弗丽嘉的指责，奥丁苦笑说道：



「但是女武神能支配战死者的灵魂，绝不会反过来受到支配。只要夺走那个少年的生命让他成为英灵，再让瓦尔特洛缇支配他，那个少年就无法操纵瓦尔特洛缇，英灵军团也不会落入那个少年的掌握。如此一来我们就能真心祝福那两个人的婚事。」



视人命如草芥的态度，奥丁果然是司掌战争的军神。



他并非守护参加战争者的神，而是令战争永远持续的神。



而被卷入的人们往往只会把事情看成「偶然产生的悲剧」（虽然有着某人的意志介入）。



身为促成人与人结合，协助创造新生命的女神，弗丽嘉此时只能叹息。管理一切婚姻的弗丽嘉怎么会和如此残酷的对象结婚，在许多人眼里都是一件难以理解的事。



不过主神既然是那副德行，要是不搭配重视生产的女神，整个世界大概很难维持。



「就是这样，很抱歉，那个少年必须死。」



「我不希望那个少年变成战死者，那种结合与我管理的结婚是不同概念。」



弗丽嘉接着补充：



「……而且，就算那个少年在这里失去性命，你也不一定会把他找来当英灵吧？」



「那不是我的责任。」



奥丁耸耸肩：



「我管理的对象只限拥有勇敢灵魂的人类。无法满足这个条件的人，我没有义务守护他。我的手没有长到能把掉进冥界的人捡回来。」



「这样啊。」



弗丽嘉叹了口气。



「可是那孩子外表看似乖巧，骨子里可是相当激情。要是知道你的计划，我可没办法保证会发生什么事。」



「哈哈，区区一个人类就算气到面红耳赤又能做什么？」



「我说的那孩子不是他。」



弗丽嘉望向大厅的出入口。



「我是说瓦尔特洛缇。」



轰——隆————！



下个瞬间，天界殿堂瓦尔哈拉在一阵巨大的震动之中摇晃。



一开始奥丁还以为屋里发生大爆炸，那种感觉就像是众神在互相厮杀。



然而并非如此。



强烈的震动断断续续传来，而且离这里越来越近。那不是打斗的声音，也没有那么强烈的意志，奥丁终于意识到震动的真面目。



「这是脚步声……？」



汗水沿着鼻梁滑过主神的脸。



「单单脚步声就有这种震撼力……？等等，我没把瓦尔特洛缇的力量设定得这么强！」



「……比试遭到妨碍，多半只是表面上的理由吧。恋情受到阻碍的少女心中的憎恨，可是会无限膨胀喔。司掌战争的神大概无法理解就是了。」



「唔，也就是说因为那个少年无意间穿越九个世界，所以导致不正常的战争吗！命运三女神诺伦对于这件事知道多少？这会让最终战争诸神的黄昏提早到来吗？」



「……唉，这个战争狂……」



出入口的大门突然砰！用力打开，一道人影几乎是用滚的冲进来，那是被认为实力排名第二的雷神索尔。



「噫、噫噫！父亲大人，父亲大人——！」



「怎么了，索尔。你的脸怎么被打成这样，连头发都蓬起来了？」



「我、我竟然在雷电对决之中输了……身为雷神的存在意义遭到彻底否定的我到底该怎么办？」



敞开的大门另一边是一片漆黑。



拥有意志之人发出的杀意照理来说无法用肉眼看见，不过奥丁却看见明确的幻影。



杀意的来源十分明显。



漆黑厚重的黑影传达危机将至的讯息。



背靠大厅墙壁的洛基淡然笑道：



「……嗯。只因一段恋情而毁灭的世界啊，这倒也不坏。」



「你什么时候跑来的？还有不要以为老是说些乱七八糟的中二发言就可以变成明星你这个刹那享乐主意者！」



完全陷入混乱的奥丁开始管起无关紧要的事，旁观的弗丽嘉只能以手支颐发出叹息。



为什么天界的男人对于恋爱总是这么笨拙，从来不懂得体贴女人呢？



多向那个少年学学吧——弗丽嘉一面在心中暗骂一面说道：



「好好安抚她吧。现在迎接黄昏还太早了不是吗？」



5



少年对那些大人（应该说是神）之间的纷扰毫不知情，继续用手抓住世界树凹凸不平的树皮，不断朝阿斯嘉特前进。



他的呼吸变得急促。



脸色也变得越来越苍白。



这是高山症的症状，伹是可怕的事还不只如此，再往上氧气将会变得更少，气压也会继续降低。当空气变少，大气层的隔热效果与保温效果也会丧失，使得气温直线下降。此时少年的周围正刮着有如严冬的凛冽寒风。



即使因此止步也不奇怪。



但是如果在这里失去意识，结果将是从这个高度坠落地面。



少年继续用渗血的指尖抓住树皮，此时两只乌鸦来到他的身边。



他们（？）开口说道：



「你—好——！我是雾尼！」



「我福金啦——！」



「我们是跑腿两人组！」



面对会说话的猫也毫不惊讶的少年回答：



「不是两人而是两只吧。」



「被吐嘈了！会吐嘈就表示还有意识！」



「呃——咳咳，瓦尔特洛缇有话要我们转达给你喔？准备好要听了吗——？」



「……嗯——可是在爬上世界树之前我不能偷懒。」



「这是关于那场比试的重要情报，算了不管什么许可了，我们要说了。嘿——！」



「唔——」



少年还是不太情愿，但是两只乌鸦已经自顾自地改变声音。



那是先前听过的那名女武神的声音，雾尼和福金分别站上少年的右肩与左肩，像是耳机一般把声音传进少年的双耳。



『听得见吗，少年？我已经逼问胡子大叔，大致上把事情弄清楚了。看来人类如果接近天界阿斯嘉特，结果就和主动赴死没有多大分别。奥丁故意忽视这一点，打算把汝拉进战死者英灵的军团里。』



「……」



『汝如果不想死，最好现在就从世界树下去，我也希望你这么做。汝心目中的婚姻应该不是死后才能得到的东西吧？我也不是为了那么无聊的结果而提出那场比试。』



少年顿时沉默不语。



他抓着树皮停下动作。



两只乌鸦好奇地观察少年的侧脸。



过了一会儿，少年抬起头来说道：



「原来你们是来迷惑我的敌人！」



6



瓦尔特洛绽用双手在黄金秀发上一阵乱搔，为了泄愤不断朝着天空连发灭雷之枪，把载运太阳的女御者吓了一大跳，差点引发日蚀。



自己好不容易抛开强硬的规矩，也就是对于胜负的信念去关心那个少年，得到的却是这种结果。



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！为什么会变成这样啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「……明明连突然说人话的猫都没有怀疑。」



瓦尔特洛缇一手抓起多嘴的海姆达尔不停乱挥，看不下去的弗丽嘉对她说道：



「既然你认同他的努力，现在去救他不就好了？」



「那、那怎么行，那样是不行的弗丽嘉大人！那样一来比试就无效了就分不出胜负了如果胜负没有结果那说好的那件事就要无限延期了不对不对这样一来不就等于我亲手破坏这场比试吗——！」



「……嗯——这方面的想法倒是跟奥丁挺像的呢，低声（干脆你主动去向他求婚一切不就解决了）。」



瓦尔特洛缇是个彻头彻尾的死脑筋，但是再怎么想那个人类少年都不可能靠自己的力量到达天界阿斯嘉特。



为了拯救那个少年（还有帮忙撮合他和瓦尔特洛缇，虽然瓦尔特洛缇本人绝对不会承认），无论如何都得设法让她采取行动。



「（……海姆达尔、海姆达尔。）」



「（……呜呜，咳，有什么事吗弗丽嘉大人？）」



「（……你有没有什么好办法，可以让瓦尔特洛缇到那个少年身边。）」



「（……如果有的话我也不会被甩来甩去那么久了。）」



「（……派其他女武神过去如何？）」



「（……在正式比试里插手的米德加尔特之蛇都被击落了，如果换成是同种的女武神靠近，不被当成横刀夺爱引爆内战才怪。）」



「（……虽说九个人的本质是一体，但是只要个体之间还存有差异，就还是免不了会争吵呢。）」



呜唔……两神一起陷入烦恼。



少年所剩的时间已经不多，他们只好把想到的点子一一告诉瓦尔特洛缇。



「瓦尔特洛缇，我们不要当成那个少年赢了，就当成是你输了如何？既然比试的胜负是在那个少年抵达瓦尔特洛缇所在的天界时决定，那只要你先一步下到人界的话就算『输了』，那么一来应该就可以结婚……」



「不行！怎么可以在赌上性命的正式比试故意落败！那是对那个少年的莫大亵渎！」



「那个……反正只要他是自己爬上来的就行了吧？我现在就放一艘完全密闭的天鹅飞船下去，那个少年只要踩踏板就可以……」



「啊啊这个蠢蛋！如果那个少年是用自己的力量或是自己准备的工具也就算了，藉助第三者交给他的工具来获胜这种事想也知道是绝对不行的吧！」



「这个女武神怎么这么麻烦啊。」



两神莫可奈何，只能念念有词。只是他们不能就此放弃，毕竟那个少年正遭逢生命危险（而且如果那个少年死了，难保瓦尔特洛缇不会对天界造成物理性的破坏）。



但是瓦尔特洛缇似乎无论如何都不打算出手相助，而且其他人如果插手，结果肯定是被最强的枪击落。在少年几乎不可能靠自己的力量到达天界阿斯嘉特的情况下，世界末日的到来似乎已经开始倒数计时。



这时弗丽嘉像是想到什么，握拳轻捶一下手掌。



「对了，瓦尔特洛缇，你觉得这样如何？」



「？」



7



紧抓世界树的树皮，少年咸到指尖的感觉正在逐渐消失。氧气变得稀薄，耳鸣非常严重，刺骨寒风不断夺走体温。意识开始混浊，手掌虽然破皮出血，却连疼痛都感觉不到。



无法再往上爬了。



就连爬下去也做不到。



少年其实也很清楚，了解自己的愿望是多么不切实际。如今自己感受的痛苦与寒冷，正是自己贪求不应得的东西所得到的惩罚。少年幼小的心灵作出正确的结论。



但是。



他还是要往前进。



「……瓦尔、特洛缇……」



自己就是无法放弃。明知道自己是错的，就是放弃不了。所以少年毫不在乎手掌流血，靠着朦胧的意识移动身体，即使速度比树上的毛毛虫还慢，仍然一点一滴往上爬。



「等我，喔。我一定会，赢……」



这时少年的指尖滑了一下。



不知是因为手指再也使不上力，还是因为手上的血导致手滑。虽然疼痛的感觉已经消失。剩余的感觉仍然传达身体支撑不了体重而倾斜的讯息。少年感到背上一阵恶寒，他已无法阻止身体往下坠落。



最后的瞬间，少年的表情没有变化。



他连改变脸色的余力都没有。



即使如此。



他还是伸出手。



朝着上面。



朝着自己应该抓住的巨大树瘤。



没有慌张挥动手脚试图保持平衡，只是不断朝着前方，不在乎有没有意义，也不在乎可不可能。



明知只能抓到空气，仍然抱手向前伸。



就在此时。



原本应该倒栽葱坠向地面的少年，此时却静止在半空中。回过神来，氧气不足所带来的痛苦以及刺骨寒风都已消失，一道光穿透乌云射向少年，他的身体由两只手臂支撑。



瓦尔特洛缇。



骑着白马，拥有一头金发的女武神。



不知从哪里冒出来的瓦尔特洛缇在空中接住少年，随后在重力的牵引下再次开始坠落。她表情淡然地操纵巨大的白马，毫不费力地降落在世界树的细枝。



少年毫不理会自己获救的事，头一句话便问：



「……我，输了吗？」



「不。」



瓦尔特洛缇摇摇头。



「这场比试是汝赢了。」



「为什么？」



在女武神的手臂支撑下，少年继续问道：



「我从世界树上掉下来了，直到最后都没能抵达天界阿斯嘉特。既然瓦尔特洛缇在中途救了我，这次应该算我输了……」



「这是错误的想法。」



瓦尔特洛缇（只有表面看来）冰冷的眼神直视怀中的少年。



「我的确出手救了汝，但这是汝让我这么做的。其实我原本不打算帮汝，不管发生什么事，我都只打算从旁观察。但是汝打破这个规则。是汝做到『让我不惜打破规则也要出手相救』，所以我会出现在这里也是『汝的力量』所造成。」



「……我不懂。」



「规则就是这么订的。汝必须靠自己的力量爬上世界树，如果汝有『呼唤女武神前来的力量』，那么就算藉助我的力量前往阿斯嘉特，结果依然等于『靠汝的力量』不是吗？」



瓦尔特洛缇接着补充：



「规则还提到，只要汝能抵达我所在的天界阿斯嘉特就算汝赢。现在既然我在比试途中离开天界，那么我就必须接受因为犯规而落败的结果。」



8



过了几天，少年依然生活在人界米德加尔特，瓦尔特洛缇同样在天界阿斯嘉特一角的彩虹桥跑道看向地上。



公务遭到妨碍的海姆达尔一脸困扰地发问：



「……你打算在这里待到什么时候？」



「吵、吵死了，他真是太乱来了。都是因为我决定的具体规则有缺陷，才会发生那样的事。我得藉由后续观察确定他的身体有没有受到什么不良影响。」



「既然那么关心，当初别选择分居不就好了……」



「可别误会了这个蠢蛋！」



瓦尔特洛缇的铁拳飞来，如果不是神，肯定一击毙命的重击命中海姆达尔。



不理会痛苦的海姆达尔，她斩钉截铁说道：



「我、我一点都不想结婚！那只是为了从世界树拯救逞强的少年的权宜之计！要是不依照步骤根本不能出手相救，一切都是没办法的，所以我对他没有任何执着，绝对没有！」



「呜、呜呜……」



「这样想起来分居也是理所当然的。我不想因为那种形式上的救人戏码让我的生活受到束缚，而且这样也会对他造成麻烦吧。喂，听到了吗？我问汝听到了吗！」



瓦尔抓住垂下头来的海姆达尔领子不停摇晃。结婚女神弗丽嘉在一旁说道：



「……若是迎接少年到天界，他会变成战死者，可是你又很难永远留在人界，所以你才伤心选择分居不是吗？」



「这个玩笑开得太大了！我、我也是真心感到困扰！」



此时被吊在空中的海姆达尔又说了多余的话：



「真、真的那么困扰分手不就好了？这个世界上有个名词叫离婚，弗丽嘉大人应该很清楚才对咕噗！」



瓦尔特洛缇默默勒紧海姆违尔的脖子……不，这次是弗丽嘉动作优雅地提起长裙裙摆，朝着海姆达尔背后狠狠踢了一脚。女神保持和蔼的微笑说道：



「……你在司掌结婚的女神面前说些什么啊……?」



「噫噫！对不起，请饶了我！噫噫噫噫！」



海姆达尔不停求饶，但是弗丽嘉没有心思理会他。



要是知道什么是离婚，这个脑筋硬梆梆的女武神肯定会想出麻烦事。像这种人就该用「既然已经别无他法只好维持婚姻生活」之类的理由说服自己，然后就随他们去亲热。



弗丽嘉询问新婚的瓦尔特洛缇：



「倒是那个少年现在怎么了？」



「没、没什么特别的，和平常一样上午学习读书写字，下午在蜂蜜酒的酿酒师傅那里接受职业训练……呃，唔啊啊啊！」



往地上看了一眼的瓦尔特洛缇突然放声大叫。



表情讶异的弗丽嘉也往地上看去。



『啊哈哈哈！听说有个人界灵魂爬上世界树去和女武神结婚，有那种奇妙经验的灵魂就是你吧！我要带走你的灵魂，让你成为恶灵军团的一员！』



『姊姊是谁啊？』



『注意你的语气，少年。我是赫尔，冥界尼福尔海姆的女王，现在我特别赐给你呼唤我名字的资格，好让你能悲惨地祈求活命——！』



『女王陛下……啊，啊啊——』



虽然一脸搞不清楚状况的表情，少年还是先低头表示敬意。



这个动作似乎刺激了这位冥界女王。



『我、我被尊敬了……？大家都叫我残酷女王，要不然就是说我永远嘲笑对生命的执着，每个人都害怕我，可是这个人……？这、这样我很困扰啊！因为我是第一次遇到这种对待，到底该怎么办才好……！』



『呐——呐——巫师叔叔说尼福尔海姆是个冰之世界，是真的吗？』



『呃，哼，没错。冥界尼福尔海姆是永久的冰之牢狱！是个用饥饿与寒冷永远折磨你这种人界灵魂的恐怖地方！怎么样怕了吧要哭就大声哭吧不过我还是要把你带去冥界尼福尔海姆！』



『哇，冰之世界……全部都是冰的世界！好厉害！那不就可以做一大堆冰棒吗！』



『……啥？不，不是……』



『今天天气这么热，要是能做些冰棒的话瓦尔特洛缇一定会很高兴！既然这样得赶快到尼福尔海姆才行！』



『不行！人界的灵魂要是去了冥界尼福尔海姆就等于死亡喔！你知道吗？喂，我问你知不知道？啊啊，可恶都不听人说话的。可是，咦？就这样邀请他过去好像比较好喔？是他自己说要来的，应该没问题吧……嘿嘿嘿，这可是能够迷惑女武神的稀有灵魂，这样一来我的恶灵军团又会变得更加强大了。没、没错，一切都是为了壮大我的军团！那个少年的事我一点都不在乎！可不要误会了……』



数把灭雷之枪落向人界。



当地的巫师表示，这似乎是造成近来各种异常气象的原因之一。