“席伊，尤米小姐！”



回过神后，我即刻跑向被压在倒落书架下的两人。



“……委员长。”



“……委员长同学？”



“别说话。我先把这个搬开。”



就连防止倾倒的炼条也震断了吗……



我把手搭在书架边缘，将其倾斜抬起。压住身体的部分上抬，两人踉踉舱舱地爬了出来。



“席伊，你的眼皮被划伤了！”



“不……不要紧……小伤而已。”



眼皮上方染成鲜红的席伊。



即使如此，她毕竟是佣兵科的学生，立刻便以熟练的动作用随身携带的酒精沾湿手帕，将其按在伤口上。



“尤米小姐，你有受伤吗？”



“我不要紧，脚上有点瘀青罢了。话说回来——”



尤米小姐摸着膝盖处这么回答。



她目不转睛望着破掉的玻璃窗外。



“刚才的冲击并不简单呢。冲击波的威力就像爆炸一样，却完全听不到爆炸声。”



“的确……简直毫无预警。”



不知不觉就被砸到墙上了。席伊和尤米小姐，恐怕就连总统府的所有人类和人型机械体（机器人）都是如此吧。



一点预兆也没有——



无法感知的能量群。



“那个……委员长，凪学长和蜜卡同学……他们应该没事吧。”



“但愿如此。”



抬头望着我，席伊的语气显得很无助。



我无法直视对方。尽管不愿去想象，但总统府这座要塞内的我们已经如此措手不及，那么其他建筑物之外的人直接暴露在刚才的冲击下，究竟会有何种结果。



凪、蜜卡儿。



不仅如此，就连伊莉斯同学平安无事的确切根据也没有。



“……希望他们刚好待在建筑物的内部。”



“怎么会！”



席伊的表情变得僵硬。



“冷静点，席伊。得先确认一下现状。我负责联络凪，席伊你就联络蜜卡儿的通信机。没必要说太多话，先确认是否平安，需要救援的话只要掌握所在位置就好。”



“知……知道了！”



赶快回答。



带着近似祷告的心境取出通信机，我开始和凪取得联系。



三秒、五秒、十秒。即使过去一分钟，凪依旧没有出现在通信中的迹象。



“……………………”



“……蜜卡同学的通信机也……”



席伊这么喃喃自语，表情已经全无血色。



“还不能放弃。有可能只是通信机故障——”



“我出去找他们！”



“啊，喂，席伊！”



我急忙伸手阻止，但已经太迟了。她晃动着耀眼的金发跑出研究室，然后全速奔往出口的方向。



“唔……太冲动了。居然在这种时候一个人跑出去！尤米小姐！”



我紧咬下唇，转向身后的尤米小姐。



“我——”



“去吧。不要让她一个人涉险。”



对方回答得相当快。



在此同时，我也跟着追上席伊。



……凪、蜜卡儿，还有伊莉斯同学。



……你们一定要平安无事。



身为班级的评议委员，身为你们的友人，我只期盼着这一点。



3



“……卡……儿。”



“……蜜……卡儿。”



“系统的……被……魔笛……侵蚀………………救……”



……是谁……



……在我……耳边…………说悄悄话？



全身动弹不得。



被强大的魔笛所一污染，全身的零件逐渐腐蚀。无比惊人的斥力将自己弹飞到数百公尺之外，冲击使得神经线路损伤，运动野的控制系统启动率也不到20%了。



无法得救。



蜜卡儿深深理解，自己将面临被魔笛污染，遭到废弃的命运。



所以此时不再担心自己的安危。



最挂心的反而是其他人。



……凪——



……他平安无事吗。



是否和自己踏上了相同的命运，被圣者的魔笛所击中呢？我愿意赌上千分之一甚至于万分之一的可能性，相信他已经逃脱。



……啊啊……不过太好了。



……这下子……似乎可以比他……先一步死去了。



身为军用人型机械体（机器人）的最大耻辱。



那便是无法保护人类，使得人类率先牺牲。一想到这点，即使只接下一击，自己宁愿为保护人类而遭到废弃。



无比的满足感。



没错，不再有其他奢望……



……其实——



……唯独之前拜托他进行的保养，让我感到有些遗憾。



不自觉地想象“那个时候”的情境。



不自觉地为了“那个时候”而准备了一套新衣服。



……我还真是好笑呢。



保养时明明就不需要穿衣服，只会碍事而已。



然而，不知为何却很想要一件淡蓝色的礼服式连衣裙，犹豫了好几个小时终于狠下心购买。看见我换上这件衣服时，他会是什么样的反应呢？自己只想知道这一点。



在自宅的公寓房间里，新衣服一次也未穿过，就这样挂在衣架上。



……哈哈，我真是个笨蛋。



……不过也没有办法，毕竟这是开发者帮我设定的AI。



有时候甚至觉得，它对于军用人型机械体（机器人）来说是不必要的。



战斗用途的人型机械体（机器人）真需要如此复杂的思考回路吗？简直就像人类一样。有时甚至比人类敏感、更会思考、更具感受性。其用意究竟为何呢？



……我——



……究竟是为何而诞生的——



“不，蜜卡儿。



正因为如此，当初在未央矿山的时候，禁忌水晶才会选择你喔？”



“…………紫……苑？”



忽然间，周围的声音变得清晰。



视野一并脱离漆黑，如今带着朦胧的轮廓——



“啊啊，太好了。总算来得及净化魔笛。”



平静微笑的黑发机神。



其右臂以下严重破损，和服的背部位置开了大洞，底下的人工皮肤全数烧毁，暴露出灰色的金属表面。



“紫苑！”



“……我不要紧。别小看机神的力量。我都做好防御了。”



她双膝跪地，靠在倒卧的自己身旁。



骗人。



自己冲出去保护凪的那个时候，紫苑则是为了保护自己而用背部接下魔笛。



在那种几乎毫无防备的状态下，绝对不可能没事的。见到那烧得一塌糊涂的背部，无论是谁都能了解这点。



“话说回来，最严重的还是你的魔笛污染。能动吗？”



“……勉……勉强可以。”



控制系统修复至37%。



双手使力，我用伏地挺身的姿势撑起身体，和紫苑一样双膝跪地。



“是吗，那太好了。”



笑容满面的紫苑。



自己甚至是伊莉斯或许都学不来，自然且然柔和的笑容——



她……就这样倒在地上。



“紫苑——————！”



“能……叫得这么大声……应该就没问题了。”



面带笑容，她整个人倒仰在地。



“好了，去吧。赶快去救他……”



“他？”



“凪·一咲·吉尔……他……现在一定需要支持。”



“——可是……可是我……”



左膝以下无法动弹。



控制系统在这个状态下无论怎么恢复都还不到一半水平，重机关枪也不知被弹到何处。



“是的。所以——”



紫苑轻轻抬起左手。



摇响清脆的铃声，用其手指温柔地触碰自己的脸颊。



“术式‘真实彩色’。为世界带来原色的可能性。”



光——



紫苑的全身升起淡紫色的光辉，然后降临在自己的全身。



“唔！”



“这就……还给你。它本来就是属于你的东西。”



“你……你在说什么啊！”



“机神的力量。那一天，我在未央溪谷将其掩盖起来，只属于你自己的色彩。”



紫苑。



象征其名的淡紫色从她眼眸中消失，恢复原本的黑色。是她身为军用人型机械体（机器人）时期的眼眸颜色。



接着——



在那摇曳的黑色眼眸中，蜜卡儿见到了“那幅光景”。



❉



充满整个空洞的光之洪流。



没有电灯或蜡烛的空间里，虚空中陆续生出光粒子，如烟火一般破裂绽放。



穿过世界门之后的神秘场所——



在那里，她和飘浮于虚空的禁忌水晶面对着面。



“……是你？”



“是的。我将代替蜜卡儿成为机神。她和我都是同一开发者所制作的实验机。我应该有这个资格才对。”



身穿帝国通用军服的紫苑。



她全身站立不动，以黑色的眼眸直直仰望着神性存在。



“…………”



“难道我不具备资格吗？”



“适任性足够。因为你能察觉到我，并且和我对话。无疑能够接纳我的力量。”



“那么——”



“你的动机存在矛盾。尽管声称想接受我的洗礼，不安和抗拒却在心中翻腾着。”



“……真不简单。既然被看得一清二楚，我也不必隐瞒了。”



紫苑微微苦笑。



有夹杂忧郁、自嘲和决心的复杂表情，她点点头。



“正是如此。我站在这里，仅仅是为了不让蜜卡儿成为机神。”



“请说下去。”



“你赋予的力量太过强大了。因为过于强大，我们人型机械体（机器人）成为机神的瞬间，你知道我们的未来也就此决定了吗。”



“未来？”



“不断战斗，直到力竭、被破坏的命运。”



不带感情的虚无眼眸。



紫苑用那漆黑的眼眸凝视着禁忌水晶。



“若蜜卡儿还是普通的人型机械体（机器人），她就有权选择退役。但机神却没有。无论受多少伤都必须持续战斗下去，根本不容许退役。这一切都是因为你赋予的力量太强大的缘故。”



“…………”



“……失礼了。我并无意责备你。我……只不过是……希望蜜卡儿能活下去而已。”



将手贴在胸前，她继续说了下去：



“据说包括我和蜜卡儿在内，共有一百具以上相同的样品被制造出来。但如今存活的只剩我们两个。她……就好比我在世上唯一的亲人。我不想失去她。”



“所以你才自愿成为机神。”



“是的。这便是我的目的。这样还不够资格吗。”



“…………”



绯红的神性存在俯视着站立于地面的人型机械体（机器人）。



“像极了。”



其眼神忽然变得柔和起来。



“你和我像极了。”



“和禁忌水晶？”



“……好吧。我就将原本赋予她的力量交到你手里。一种很特别的力量。唤醒这个世界一切可能性的力量。”



真实彩色。



以自己的颜色涂改真实，时机到来时亦可恢复原色。



“你就用这股力量保护她吧。同时，希望你自己也是。”



“……谢谢你。”



❉



“真可惜。本来以为可以一直隐瞒下去……没想到最后还是被看出来了。”



面带笑容的她闭上双眼这么笑道。



失去机神之力的人型机械体（机器人）。



“紫苑……你这个人真是…………所以，所以我才最喜欢你……同时也最恨你了。”



蜜卡儿紧紧握住对方失去力量的左手。



真实契约者——用获得此力量象征的淡紫色双眸，蜜卡儿望着自己最珍爱的友人。



“为何要这么做……明明是……身为新型的你……更适合成为机神。”



“别再说这个了。”



闭着双眼，紫苑这么开口：



“去吧。到他身边……我…………觉得……有点累了。”



“——”



“去……吧……”



“我答应你。”



再次用力握紧对方的手臂，蜜卡儿点了点头。



“我一定会回来。回来迎接你。”



4



满是裂痕的沥青路面。



烧焦的道路。火灾所产生的炙热气流烘烤着全身。



奔跑。



紧追着背对自己而去的银发少女。



“……开……什么……玩笑啊！”



呼吸困难。



因缺氧导致头疼、晕眩。包括使皮肤焦烂的烫伤，或者是跌倒时的擦伤也不例外，“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）”丝毫没有做出反应。我知道。这东西对于没有敌意的事物不会有任何反应。不会为了保护我而随意发动。



……啊啊，我知道。我很明白。



……这是我自身的问题。是我必须凭借双脚缩短的距离。



和她之间的距离。



眼前已经变成一个小点的少女。



——身体和身体。



——还有心灵上的距离。



“什么叫……只要我活着就好！说出那种话的瞬间，就是放弃一切的铁证啊！”



当时也是一样。



在未央矿山，保护被幽幻种袭击的我而暴露于魔笛之下的时候。



这是她唯一不会改变的思考回路。



“你的理想不是为了保护我而死吗。我最大的理想同样也是希望你活着啊！倘若认为那是作梦，岂不等于放弃了吗。无法实现的梦想……就算它像泡沫一样微小，只要你不抛弃希望的话就能够改变现实。你要努力地去改变它啊！”



‘“Ilis（伊莉丝）”这个字，据说在古语中是“希望”的意思。所以……我非常喜欢，觉得是个很好听的名字。’



希望。



倘若你办不到，又有谁能办到呢？



“——”



奔跑。



并非心无旁骛地跑着。脑中不断闪过和她之间的回想，然后又消失无踪。



这些回想，自己不愿让它们只是成为往日的回忆。



“…………呜……！”



按住发疼的胸膛，我在帝都的中央道上不断奔跑。



令人眼花缭乱的左右景色。



究竟跑了多久呢。



五分钟，十分钟，又或者还不到一分钟吧。在时间感也一并消失的世界里——



辽阔的地平线尽头，出现了少女的背影。



“伊莉斯——！”



我——



世界上唯独我一人——



目睹了她挑战瑟拉的最后瞬间。



❉



高度三千公尺的空域。



缓缓地、一点一滴降临地面的瑟拉。如今虽然被结界所阻挡，一旦完全显像的话便有将近十公尺高。



——必须在此阻止。



——在她降临地面之前。



奔驰。



从中央道沿路的住家跳至商业大楼的屋顶，然后蹬着其边缘高高跳起，转移至更巨大的综合大楼。



“……凪。”



自己很清楚，对方正从后方跑来。



他是怀着什么样的意念追在自己身后过来，自己不可能毫无察觉。但却不能因此而停止。



在他追上之前。



为了不让自己和瑟拉交战的余波有伤及他的任何可能性。



……凪。



……我并不是一开始就放弃了喔。



想继续和你在一起。



这是事实。渴望得发狂的未来。



但我很清楚，这样的未来绝对不可能实现。



“我会阻止瑟拉。”



守护希望是我的使命。



所以凪，请你维系这份希望吧。



“对神破坏系统‘龇牙其命运者（阿玛迪斯）’启动，将输出压制在0.02%————”



沁力限制。



将保护自己的光之结界压抑至周围数公分的极小范围。



最后的跳跃。



看准滞留于虚空的瑟拉，伊莉斯向上跳起。



‘…………’



漆黑的少女动了。她停下撬开结界的动作，直直俯视着自地上跳起的银色少女。



‘…………’



障壁。



毫无预警地，其全身涌出的魔笛膨胀为数倍，形成阻挡在伊莉斯和瑟拉之间的大片墙壁。



光芒绽放。



“呜！”



沁力和魔笛。



和瑟拉的防御障壁相互接触后，散发白夜色光辉的火花打在伊莉斯全身。



——果然不行。



——即使这么压制沁力，还是无法避免相斥。



无关沁力的强弱。



瑟拉的魔笛会排斥所有沁力，顽固地拒绝其接近。若非为零，倘若不是在沁力完全为零的状态下，根本就无法靠近瑟拉。



“…………”



双臂交叉在胸前。



收纳于胸部的机械水晶。尤米一手创造，再经由他脱胎换骨的新生命。唯独定义自己存在的这样东西……必须守住。



双眼紧闭。



——取消机神系统。



——解除对神破坏系统。



——完全封锁沁力的释放。



——解除和禁忌水晶的连结。



沁力消失。



变为普通的人型机械体（机器人）。



化为会动的铁块，少女突破了瑟拉伟大的魔笛那一瞬间。



“……！”



最初是身上的衣服连同纤维一并崩解。



接着是四肢的人工皮肤破损。



其内部的金属更是腐蚀为全白，负担过重的左肩和右膝神经线路自内部断裂，自豪的银发也化为碎屑，被风所吹散。



——魔笛的侵蚀。



——在封闭沁力的状态下跳入魔笛结界里，这是理所当然的结果。



“还有……五十公尺！”



四十。



三十。



扑向被围在耀眼苍冰结界里的瑟拉。



剩下二十公尺。



接着，银发少女再度睁开双眼。



“全系统重新启动——————”



银色的沁力化为光粒子显现，将侵蚀全身的魔笛悉数净化。



然而，白夜色的火花也再度出现拒绝自己。



……一击。



……只要一击就好。这样一来—



“凪。”



举起银色的大镰。



“我相信，将来有一天我们还会相见。在那之前请多保重了。”



少女这么微笑。



然后将这把大镰挥向了瑟拉。