它庞大的身躯扫出宛如鞭子的轨迹，攻了过来——当后卫的京花如此判断情势的下一个瞬间，淌着剧毒的利牙以迅如子弹的气势从大蛇口腔之中喷射出来。



猎人。



靠着吐出剧毒毒牙这一招，就算是远距离的对手，也能一击致命。



「这个世界中应该找不到能如此操控毒牙的大蛇吧？」



剧毒的凶猛子弹。



已然逼迫到眼前的攻击让耶丽丝无处遁逃。



不仅是怪僧马尔查，即使当场还有其他福音机关的人在旁观战，所有人肯定也都同样如此确信。



——唯独一人例外。



——过去曾与耶丽丝交手过的银之第一相。



「太天真了。」



如此发话的人是在后方伺机而动的红发少女。



「耶丽丝要是会栽在这种偷袭上，在我们姐妹打架时，我就不用那么辛苦了。」



刀光一闪。



银发少女挥出的刀尖，不偏不倚地将喷射出的毒牙击飞。



『……！』



双头大蛇微微后缩。



它一明白致命的一击被躲开之后，另一颗头便马上又吐出毒牙。



「这招已经见识过了。」



耶丽丝冷酷的宣言。



说时迟，那时快，大蛇突然发出不成声的绝命尖叫，上半身大大地向后仰。



一颗毒牙射中它的喉头。耶丽丝并非将第二颗牙也击飞，而是以正确无比的精准度击回大蛇身上。



「呼。」



吐出了一口气。



在大蛇往后退缩的瞬间，耶丽丝趁隙飞越过它的庞大身躯。



位于理装执行者的顶点——在SIREN之中仅有五人被授予「无级」这个称号。获得者中最年轻的这位少女并不止步。



重反应加速下的超级加速。



就连树精伸出来阻拦的藤蔓也悉数或躲开、或挥刀切落，在树精来不及反应之前就与其错身而过。



『！』



隔了瞬间的空档后，树精转过去面向耶丽丝，近十条藤蔓朝着背后毫无防备的少女同时投射过去——



「跟你说一声，背后毫无防备的可是你喔？」



全身长满树叶的幻兽暴露在猛烈的爆炸热风之中，被吹得远远的。



京花的飞镖击中树精的脚下，这股冲击发动了「百分之九十九的水」，连出声哀号的机会都不给幻兽，就把它远远炸飞到后方。



「还算勉强及格。」



「你就不能坦率地称赞我吗！」



双头毒蛇已在遥远的后方，树精筋疲力尽地伏倒在地，就这么返回原本的世界，只剩下赤手空拳的老人。



……赢了？



……但这种不愉快的感觉是什么？



尽管有五成把握已获得胜利，可是京花却紧张得背后狂冒冷汗。



握着飞镖的手一使劲——



「京花，退下！」



耶丽丝的声音响递中央统合树。



巨大的影子覆盖住上空。



那影子巨大到会让人一时间误以为是白云挡住太阳。



「唔……！」



难得脸露焦躁的耶丽丝一个急转身。奔跑的方向从直线前进改为转向九十度，跳到旁边躲避。



——唰。



凿穿大地的巨大爪痕。深深刨开草坪的土壤，还把后方相连的铺面道路上的磁砖当成一张薄纸，轻而易举地撕裂。



「这家伙……！」



「原来如此。从一开始就召唤过来，命它在空中待命啊。」



耶丽丝按住左手肘。



她所按的地方被染红，按压的手掌底下有红色液体不断滴落。



右手持刀的无级理装执行者定睛注视的是伴随着地鸣声降落在中央统合树境内的巨龙。



「……疾龙（双足飞龙），SIREN最早认定成A级的禁忌生化物。」



「这是真兽哟。为了自身着想，你们可千万不要把这只龙视为跟至今为止的幻兽是同一个等级。」



拍动翅膀，模样英勇雄壮的绿龙。



全长约有七公尺，虽然在龙种之中算是小型龙，但需要特别留意的是它在空中的飞行速度，当疾龙以最高速度飞行时，就算是一流的狙击手也很难瞄准它。



它只要飞到空中就不可能被击落——这种龙甚至还被称为「天上的王」。



A级指定。



意即都市全局警戒等级。此生化物一旦失控，隶属于卫星都市的所有理装执行者都会不由分说地被下达出动命令。



「而它就是其原型啊。」



握着飞镖的手轻轻颤抖。



这当中并不存在什么道理。面对超越恐怖与畏惧，令人折服的高阶存在，身为生物的本能让京花打从细胞发出哀号。



「想逃的话就尽管逃，不要紧喔。」



在她的身旁——



一转头，就看到银发飘逸，与自己没有血缘关系的姐姐。



「你已经做得很好了。在这时候撤退，你也已经获得足够的宝贵经验。」



「……没有我在，你也有取胜的信心吗？」



京花只是单纯问一声。



SIREN第一个指定成A级的生化物，而且还是其原型的幻兽。



自己的姐姐要如何对付这种怪物呢？



「不知道。毕竟是第一次遇到这种对手。」



耶丽丝很干脆地摇头。



「不过，从它的样子看来，可以肯定的是它绝不是容易应付的对手。」



「那……」



「只不过……」



下一句话。



耶丽丝开口说出下一句话之前，稍微停顿了一下。



「光靠奴家一人不能肯定，但是，京花，如果你也在，胜算将会相对提高。」



「……咦？那个……耶丽丝，你刚刚说……」



「奴家不打算再说第二次。」



姐姐的语气像在装胡涂。



绝不让视线与妹妹对上的银发无级理装执行者重新握好长刀。



「要退？还是要进？」



「…………」



姐姐的语气并没有改变。



即使京花在这时选择撤退，她也不会多做揣测吧。



然而——



「那还用问。」



京花咬住发颤的嘴唇，勇敢地露出微笑。



手中握住飞镖。



「耶丽丝，你可不要扯我后腿喔！」



「那奴家就铭记在心吧。」



姐妹同时从地面跃起。



朝着天上的王——真兽「疾龙」——传说中的高阶存在而去。



==========



只响了一次的枪声。



弹药悲凉的炸开声在寂静的实验室中重叠出好几道回声。



「……居然会是同时。」



自己手中握着的左轮手枪，以及雷贝特手上的自动手枪。



无论哪一只枪口都冒出硝烟，这光景让黑之第一相蜜丝提西亚脸上浮现说不清是苦笑还是自嘲的笑容。



「是偶然？还是你有意这么做？」



「前者吧，我不是那么善于计算的人。」



另一边的Ⅰ级理装执行者则是面无表情。



看着他装胡涂的摸样——



「骗子。」



微笑。



全身黑的女性一面露出仿佛附在身上的恶灵已被驱散般的清朗笑容，一面软绵绵地往下跌。她将背部靠向身后的水槽，即使如此，身体还是不受控制地当场倒下。



——那是同时。



百分之一秒，甚至连千分之一秒的差异都没有。



雷贝特与蜜丝提西亚扣动扳机的时机，就算从所有的时间单位来做比较，也只能以「同时」来表现，奇迹般的一致。



「这是用来镇压生化物的硬质橡皮弹。不具杀伤力，人类被打中顶多也只是局部复杂性骨折。」



「……我并没有问你这些。」



蜜丝提西亚的手按着侧腹，即使额头流下痛苦的汗水，她也还是要反驳一声。



「我想知道的是为什么我的子弹没有打中你。」



刚才那瞬间，他们两人都完全没有采取回避动作。



看谁先射出子弹的反应比赛。



既然子弹是同时发射，那么雷贝特现在正应该倒在地板上才对，然而，他却没有丝毫被子弹打中的迹象。



「你做了什么？」



「是在你眼前的这家伙的力量。」



「……咦？」



黑之第一相目瞪口呆地张开嘴。



正好介于她与雷贝特之间的半空中存在着「某种东西」。与旺盛燃烧的火光及摇摆的热气融合在一起，身体呈半透明的生化物。



「已经可以了，辛苦你了。」



『————』



雷贝特说完这句话，那只生化物便扬起一阵旋风，消失不见。



「……难道是风精灵（西尔芙）？」



「那只生化物本来培养在被你打破的水槽中。也许是你不熟悉的个体吧，但你应该事先确认一下水槽内部有什么啊。」



蜜丝提西亚自然也知道雷贝特不会使用新约召唤。



而身为福音机关一员的她，也把生化物轻视成不过是幻兽的替代品。



——认定生化物不过是新约召唤的替代品的黑之第一相。



——相信生化物能取代新约召唤，带来「新的可能」的理装执行者。



这场胜负正是取决于两人的观念差距。



「朝我飞来的子弹被风精灵的风强行扭转了轨迹。」



「……哈，真是，什么叫作『我一点都没有改变』。你是什么时候开始这么步步为营啊？」



左轮手枪从失去力气的蜜丝提西亚手中缓缓滑落。



然后她以忧郁的眼神仰望面前的男子。



「吶……为什么？为什么……真的是因为你对『结着真实红色之果的大树』的觉醒抱有疑问，所以才脱离福音机关吗？」



「没错。」



「…………为什么……」



似乎转瞬就会消失的呢喃声，黑色大衣的女性垂首说道：



「为什么……在离开前……连一句话都不跟我说呢？」



「我一说，你一定会跟着我离开吧？」



「————」



蜜丝提西亚无从否定。



「只要我离开了福音机关，总有一天你一定会追来找我。我打算届时再把所有的事告诉你，找一个不必担心其他人耳目的地方。」



背叛福音机关在当时是史无前例的行为。



究竟能不能逃脱得了？



即使逃脱了，之后又该如何隐身生活下去？对雷贝特而言，当时一天接着一天面对的都是苦难。最后终于抵达「这边」的世界，在SIREN发掘出N因子适性，获得了理装执行者的地位。



「比起我跟你同时脱离福音机关，两人都遭到追踪，倒不如我独自离开，好让那些追踪的耳目集中在我身上。」



『一点都没变呢。』



『你的装扮、头发、手中握着的枪都没变。一切都跟四年前相同。这可不行。怎么可以不稍微乔装一下自己呢。看起来就像是要我找到你嘛。』



很讽刺地，蜜丝提西亚的这番话说中了。



——他就希望被她找到。



雷贝特想得到两人独处的谈话机会。



他一直在等。这四年来，即使脱离了福音机关，以理装执行者掩饰原本的身分，他依然一直在等待重逢的这一天。



「……谁想得到啊，你这种……任性的决定……」



艳丽的唇间吐露出来的话语搀和着轻轻的哽咽。



「你总是这样，瞒着我做出任性的……举动……所以我才讨厌男人！」



「是啊。」



黑衣理装执行者轻叹一声后转过身。



「我觉得很抱歉。」



「……笨蛋。」



黑大衣女性也以叹息回应。



虽然手还按着疼痛的腹部，她轻斥的嗓音却很平和近乎舒畅。



「雷贝特……」



开口道出的倾诉。



然而，她却来不及说完这句话。



——轰鸣。



足以撼动中央统合树，不，是整个SIREN的巨大地鸣与摇晃突然震荡了统合研究府。



「……蜜丝提西亚，这阵晃动是？」



「应该是观察者提过的尼克萨斯觉醒的前兆吧。……可是，奇怪，觉醒比我听说的快太多了吧？」



黑之第一相讶异地瞇起双眼。



「观察者，你究竟在盘算什么……！」



3



摇撼世界的强震。



冻结大地的苍冰被震碎，地面跟着隆起，产生龟裂。



「哥哥！」



「抓稳了，祢钤！……这阵晃动是怎么回事？」



涅克萨尔一边扶着因突如其来的震动而站不稳的妹妹，他自己的身体也紧挨在真兽「大冰狼（芬里厄）」的脚边。



「阿莉丝菲尔！」



「哎呀，真遗憾，正是酒酣耳热之时呢，时刻已经来临了呀。」



真兽「水龙」逐渐消失。



眼见自己的王牌幻兽就要消失不见，身为蓝之第一相的女性却毫不在意地目送它离开，露出好整以暇的微笑。



「涅克萨尔，你回想一下福音机关的目的是什么吧？」



「……为何都这时候了，还问我这种问题？不就是探索引发世界连结的尼克萨斯现象，以及将其根源『结着真实红色之果的大树』收进麾下吗？」



「没错。所以这目的就快要达成了。」



蓝色法袍的袖子——她伸手撕掉被祢钤的火焰烧到、碳化的布块。



「我们来到这里的理由并非为了捕获真天使。而且也不是为了与跟躲藏在中央统合树内的观察者艾伯特会合。」



「什么？」



「给予人类新约召唤的『结着真实红色之果的大树』被真天使菲欧拉米莉丝封印，而封印场所正是『另一边』与『这一边』的界线，两个世界之间的缝隙啊！」



阿莉丝菲尔笔直地伸出手指。



在她那娇柔手指的前方，有涅克萨尔的大冰狼，以及祢钤所召唤的翼火龙在待命。



「被连结的两个世界。『结着真实红色之果的大树』被封印在缝隙之中。而新约召唤这



种行为就是让幻兽来往于这两个连结世界，把伤痕加大。越是召唤出强大的幻兽，好比说召唤出真兽或大特异点这类特别个体，新约召唤就越会严重地伤害世界。你明白这意味着什么吗？」



「我们越是使用新约召唤，封印了『结着真实红色之果的大树』的平行世界连结就越受到伤害。换句话说，封印将变弱……？」



「正是如此。」



阿莉丝菲尔露出看似纯净的微笑，拍起来手来。



「对福音机关来说，只要这样继续等待世界伤痕扩张下去就行了。我和长老会在这里埋伏你们，并非为了阻碍你们与观察者相见，因为大概谁也抓不住那男人吧。我们只是想！」



「目的是我和祢钤。以拦阻的名义捏造出交战的理由，为的是诱导我们使用新约召唤……！」



「一切都是为了解除『结着真实红色之果的大树』的封印。而现在，这个目的达成了。」



阿莉丝菲尔甩开法袍。



以称得上毫无防备的举动仰望上空，蓝之第一相继续说：



「虽然时机比观察者所说的还来得早，令我有点意外，但这也在误差范围之内吧。」



=========



「时间差不多……到啦。」



老人像在自言自语地嘟哝了一句。



差不多等同于小型建筑物般大小的疾龙随着地鸣降落到大地上，下一瞬间便消失在光的圆环之中。



——返还了。



无论是耶丽丝或京花都能明显看出这点。



「为什么要把龙送回去？」



「老朽们的目的打从一开始就不是跟观察者会合。」



怪僧马尔查远望着遗体鳞伤的耶丽丝，感到有趣似的笑了出来。



疾龙振翅所造成的大气摩擦撕裂了耶丽丝的各处衣物，扬起的沙尘更让她的肌肤举目所及皆出现红色的肿胀伤痕。



然而，手握长刀的她目光中依然丝毫没有丧失战意的意思。



「两位小姑娘，你们很不错。一面尽最大的注意力留神上方的疾龙，一面解决老朽地上的幻兽。再这么打下去，说不定疾龙也会被你们攻破呢。因此，为了『下一次』，还是留一手比较保险啊？」



「既然如此，可否回答一个问题，作为替临别赠礼？」



「是什么呢？」



「这场轰鸣的真正原因。」



耶丽丝将刀尖指向老人。



……耶丽丝果然也很介意。



……这场轰鸣出现的时机实在太巧了。



从地底召唤出来的幻兽即将窜出地面时的地鸣。



起初京花也是这么想并有所警戒，但情形不对。那规模简直大到连整个SIREN都在晃动。她可以断言，无论是多巨大的幻兽，都不可能引发如此骇人的震动。



而且地鸣也持续得太久。



简直就像世界本身在害怕、在颤抖……



「嗯，老朽虽然很想回答你的问题。」



老人不知从哪里拿出了一根拐杖，用它戳了戳脚下的大地。



「老朽们的目的只是解放『结着真实红色之果的大树』。这场轰鸣对福音机关而言，并无多大关联。虽然多少察觉到这轰鸣的真正面貌，可老朽一点也没有兴趣去确认。」



「……连你也不知道吗？没兴趣知道是什么意思？」



「观察者艾伯特，能捉到他的话，就去捉来吧。相关知识全由那男人负责收集，因为他可是掌握了世界全貌的『全知全能者』哪。」



怪僧转过身。



在他身旁，伫立着一位身穿蓝色法袍的端庄女性。



「再见了，连结世界的强者。这场对决等到了『另一边』再继续，请帮我跟涅克萨尔也说一声。」