二〇二六年四月十九日。星期日。



根据天气预报，东京的最高气温将会超过摄氏25度，这气温已经不是温暖而是炎热了。



十三点七分，都内某处高层公寓前面的道路旁停了一台车子。那是一台擦得闪闪发亮的德国制高级SUV。



「呜喔，看起来好贵！超级想开这种车到处逛逛！」



「但你还没有驾照吧，美优！」



「那后座也可以啦。」



在宽广的步道上，把脱下来的夹克挂在手臂上等待著的美优与香莲，因为这台车而稍微兴奋了起来。



或许是很中意吧，美优依然是春假遇见她时那样的发型与眼镜。香莲则是自从剪头发之后就没有变过了。



虽然两个人都是简单的长裤加上衬衫这种似乎要去散步的休闲装扮，但香莲胸口还可以看到一个娇小可爱的项炼正在闪闪发亮。



「不过，M先生还没来吗？」



美优……



「是豪志先生啦。阿僧祇豪志先生。」



以及香莲左顾右盼地看著周围……



「真的很抱歉，因为塞车而迟到了。」



这道声音让她们再次看向停在眼前的车辆。



驾驶座的门打开后，就有一名穿著整齐的深蓝色西装，发型也整理得相当端正的帅哥站在那里。



「呜哟！」



听著美优发出大吃一惊的尖叫声……



啊啊……活著真是太好了。



香莲内心有了这样的想法。



＊＊＊



十五天前，也就是四月四日。SJ2大会当天──



三两下就被从远方飞来的子弹干掉的不可次郎与莲回到待机区域。



由于两人死亡的瞬间SJ2就已经结束，所以不需要等待十分钟。



黑暗空间里，「是否要登出？或者要回到酒场？」这种跟莲之前看见的几乎一样的选择文字飘浮在空中。旁边还有「准优胜者」几个文字。



放下长发的不可次郎面前放著两把MGL-140，而莲的面前就只有小刀与机关枪而已。



没有空哀悼第二代小P的死亡，莲立刻选择回到酒场。



当出现在酒场小小舞台上的瞬间，莲与不可次郎就置身于盛大的喝采当中。无数人称赞她们善战的欢呼声回响整个空间。除了SHINC的众人之外，MMTM的成员也在现场。



这时莲只问了一件事：



第三名的Pitohui和M不在吗？



酒场的观众不是询问自己的同伴，就是主动帮忙寻找──但是都没看见他们。



莲说了声「抱歉，我马上回来后」就立刻登出了。



回到自己房间的香莲，在戴著AmuSphere的情况下传了电子邮件到豪志的信箱里──



「拜托了！」



当香莲紧握手机的瞬间，它就震动了起来。



出现在上面的文字相当简短。



「现在正和她谈论今后关于我们两人的未来。」



＊＊＊



「豪志先生，这位是美优。筱原美优。她是我的好友，也是VR游戏的师傅，不可次郎。」



被介绍给站在眼前的豪志认识后……



「嗨！受到你很多照顾！我不会忘记嘴巴被你贴了胶布的事哟。」



美优竖直大拇指来这样跟对方打招呼。紧接著……



「不过你真的很帅耶。怎么有这种像漫画人物般的帅哥。可不可以跟我结婚啊，等一下有没有空？」



这毫不客气的发言，简直像在还待在GGO里头一样。



豪志不笑也毫不畏惧地笔直回望美优的眼睛……



「谢谢你的称赞。但这件事请恕我难以从命。因为我已经有衷心爱上的对象了。」



「哎呀！」



美优夸张地皱起整张脸后……



「那个人是现实世界的Pitohui小姐吗？」



才提出这早知道答案的问题。



「是的。」



「那就没办法了。」



豪志迅速低下头。然后……



「我对两位充满了感谢。真的给你们添了许多麻烦。所以今天至少要让我补偿两位一下。现实中的Pito也是这么想，而且她也由衷期待与两位相见。」



香莲笑著回答：



「我也是啊！」



收到来自豪志的电子邮件──



是在SJ2结束后又过了一个多星期的四月十三日，也就是上周一时的事情。



香莲就读的大学已经开始新学期。每天都努力用功的她，SJ2之后就连一次都没有登入过GGO。



美优则在北海道的大学与驾训班里上课，同时尽情地享受著回归的ALO。



不可次郎的GGO用全身装备，目前沉睡在莲租借的柜子当中。两把MGL-140再次从巨大枪口喷出火花的日子是否会到来──现在还不清楚。



豪志的电子邮件里只有简单的内文：



「Pitohui说想跟你见面，请问下周日的中午过后到晚上这段期间可以空下来给我们吗？」



香莲当然答应对方的邀约，然后询问在什么地方以及到该处的方式。



结果豪志……



「十三点时会开车到公寓前面迎接两位。考虑到可能会塞车，请先用完餐、上完厕所并且静候我到达。」



只写了这些内容。他表示Pitohui交代不能透漏其他事情。



有些担心的莲打电话与美优商量……



「嗯，一定会被杀掉。为了游戏里的死亡报仇。」



结果她先说了这种恐怖的话……



「所以我就跟你去吧。你对M说──『一起战斗的可爱枪榴弹使用者也想跟你们见面』。再追加一条，『也很欢迎赞助她到东京的交通费哟』。」



然后说出让人感到安心的提案。



觉得先不要提交通费的莲以电子邮件询问豪志这件事后，对方很乾脆地答应下来。还以电子邮件把来回的电子机票寄过来。



就这样，前天周五时，美优便搭晚上的班机来到羽田机场。住宿的地点是香莲的房间。



昨天十八日，咲等附属高中新体操部的六个人来到香莲的房间，举行了约定好的茶会。



老大等人明明那么热切地期望对战，却选择帮忙抹杀Pitohui作战，当然得好好地慰劳她们一番才行。香莲和美优一起出门购物，买来了量大到令人难以置信的零食。



四月二十日刚好是香莲的二十岁生日。咲她们都还记得之前提过的这个日期。



「虽然还有点早，不过还是先祝你生日快乐！香莲小姐！」



她们准备了送给香莲的生日礼物。把零用钱凑起来后购买的是……



「一定很适合你哟！」



细小炼子上带著小饰品的项炼。



是那种自己不会买，但一直想著「真希望能戴这种可爱样式」的单品。



「啊啊！谢谢……」



眼眶湿润的香莲，失败了好几次后才成功把它戴上。新体操社的六个人立刻发出欢呼声。



「真是不错！那这是我送的礼物！」



从美优那里得到了大量只有北海道才能买得到的速食炒面。



然后到了十九日。



让香莲与美优坐在后座的SUV，在豪志的驾驶下缓缓地往前行驶。小心且安全驾驶的汽车，就这样跑在周日的都内。



「呜哇，里面也很棒耶！静到几乎听不见外面的声音。皮椅也不会太软或太硬！如果驾训班也用这种车就好了！」



目光被车内豪华设备所吸引的美优兴奋地这么说著，香莲则对驾驶座提出问题：



「豪志先生。我们要去什么地方？」



美优也立刻……



「对啊！这很重要！别想绑架我们两个清纯少女啊！你是想把我们载到港口然后送上船再卖到国外去吧！我已经安排好了，如果晚上不打电话回老家，警察立刻就会冲过来哟！」



以不知是在生气还是享受，又或者同时带著两种心情的口气这么表示。香莲还是第一次听到老家的事情，不过美优的话确实可能这么做。为了避免她压根忘了有这件事，香莲决定把它牢记在心底。



这时豪志如此回答她们：



「不会的！请不用担心。今天没有搭船的预定。」



「光说不用担心我们怎么可能会懂！我们两个都未成年喔！虽然小比明天就二十岁了！」



「哎呀……我不知道这件事。那真是恭喜了。」



「对吧？没有什么礼物要送给她吗？」



美优这么说时，车子正好因为红灯而停下来，于是豪志便转头说：



「我没有准备什么东西，但社长应该会有所表示。」



「哦……你说的『社长』，就是现实世界的Pito小姐？」



美优这么问，豪志便回答了一声「是的」。



「谜题全部解开了！那么，她是什么样的人？」



「关于这部分，她表示想亲自跟你们说，所以我没什么可以透露的。」



变成绿灯之后，车子再次开始行驶。



在十分小心谨慎的驾驶下，车子从大路上来到首都高速公路的入口。



爬上斜坡准备进入高速公路时就遇上了大塞车。汽车虽然加入车阵之中，但被迫只能以行走般的速度来行驶。



豪志切换成自动跟车系统后，就把手脚从方向盘以及油门上移开。接下来车子将会自动地行驶。



「东京就是会塞车！豪志先生，时间没问题吗？」



美优从后座这么发问……



「时间已经抓得比较宽松了，所以应该没问题。」



「这样啊！──那么，我们就随便聊聊喽！还是说，豪志先生有没有什么要跟我们说的？」



美优把话题拋过去后……



「这个嘛──」



豪志就这么回答。



「那么，就说说我和现实世界的Pito在一起的经过吧。」



「呜喔！这内容我超想听的！」



美优一听见眼睛便闪闪发亮……



「咦……」



香莲则是瞪大了双眼。



「真的可以吗……？」



当香莲无法理解对方为什么会突然提出这种话题时……



「其实……是现实世界的Pito跟我表示『最好能说给她们听』。她认为这样比事后说明要轻松，而且开车时也没事可做──如果不是这样的话，我可能会一辈子放在心里吧。」



就由豪志说出了答案。



「原来如此。」「这样啊……」



对著异口同声的两个人……



「只不过……因为是相当现实的内容，说不定你们听完后会觉得不舒服。」



豪志先提出这样的警告事项。



「以这个年纪就已经尝尽人生酸甜苦辣的我来说是完全没关系，小比你怎么样？」



「我要听。」



香莲立刻这么回答。



「真的可以吗？说不定今天晚上会睡不著哟？」



「反正也骑虎难下了。而且……」



「而且？」



「我想Pito小姐就是希望我们听才会这么说。」



「唔……」



美优难得露出认真的表情……



「那就拜托你了，豪志先生。」



然后砰一声拍了驾驶座真皮座椅的肩部。



「我知道了。那么，首先请看这个。」



豪志边说边把手往后伸，递过来的是他的智慧型手机。



香莲接过去后，看见显示在画面上的是……



「嗯嗯？」「……？」



一名肥胖青年的照片。



像是从团体照切割下来的一样，左右两侧有其他人的半身。后面的背影似乎是校园，所以应该是大学的团体照吧。



该名青年是满身肥肉，脸庞与肚子都是肥滋滋的模样。呆滞的脸孔虽然稚嫩，却又因为体型而显得老气。



无谓的长发、有点脏的运动服再加上宽松牛仔裤的打扮实在很老土，简单说起来……



「嗯，一看就知道不受女生欢迎。」



就如同美优直截了当所表示的这样。



「那这个人是谁？难道是相亲照片。很可惜，我没办法跟这个人结婚。小比你呢？」



美优做出这种吓死人的猜测。



香莲虽然认为不会是「相亲照片」，但还是思考起这个人究竟是谁，豪志先生又为什么要给我们看这张这片……



「不会吧……」



她又再次仔细地端详著智慧型手机的画面。然后用手指扩大了男性的脸部。



由于是从团体照上撷取下来，放大之后画质也就变差了。虽然看不清楚眼睛的轮廓，但香莲还是……



「这难道是豪志先生……？」



提出内心所想的问题。



「咦，怎么可能！」



美优从右边发出的声音……



「嗯，就是我。」



被豪志从前面发出的声音盖了过去。



「噗唏！」



「是我没错。这是刚认识Pito的时候。」



「不会吧～？」



以不可思议的声音连续惊叫的美优，把智慧型手机从香莲手上抢过来，拚命盯著看了一阵子……



「仔细再看一次之后，发现长得真不错耶。这家伙瘦下来后很有前途！这样的话，我也愿意跟他结婚啦！」



之所以能厚著脸皮说出这种话，完全是因为美优的个性使然。香莲露出苦笑，豪志则像很高兴般笑了起来。



香莲再次看著美优还回来的智慧型手机，然后把它还回前面的驾驶座。



接过去的豪志，自己也瞄了一眼后，才关上画面把手机放回怀里。车子虽然持续著自动驾驶，但驾驶人注视手机画面是违法的行为。



「我从懂事开始就一直很胖，想都没想过自己能瘦成普通人的体格。同时也很讨厌拍照，这应该是当时唯一的照片。」



豪志开始以平淡的口气叙述事情经过。



香莲原本打算静静地听讲就好──但又觉得这样豪志很难说下去。因为怎么说也是在驾驶当中，脸必须朝向前面才行。



但是，当她不知道该做出哪种反应的时候……



「人都有过去嘛。然后呢然后呢？」



美优就帮了她一把。



有她在真是太好了……



这么想的香莲，默默听著豪志说话。



「我一直对自己没有自信。持续过著灰色人生的我，某一天遇见了一名女性。」



「呀～！」



可以听见美优的尖叫声。故事一口气充满了浪漫的气氛。



「然后我就变成那名女性的跟踪狂了。」



「哟？」



可以听见美优感到不可思议的声音。故事一口气充满了犯罪的气息。



虽然是这样──



不过，反正是他们两个人之间的事情。



香莲对于丝毫没有动摇的自己感到惊讶。感觉在GGO里，以及和他们两个人有交情后，自己的内心就受到不少锻炼。



「虽然很丢脸，但请当成笑话听我说下去吧──当时是大学生的我，求职也不顺利，过著心灵每天都遭到砂纸磨损般的生活。」



「但还是没变瘦？」



「因为压力大而吃了很多东西……」



「那你是怎么变瘦──算了，继续说下去吧。」



「好的。那是在某一天的傍晚，回家途中的我因为肚子太饿──但又没有其他店，所以就进入平常绝对不会去的时髦咖啡厅。结果看见一名送水给我的女服务生后，就有种被用45口径枪械轰中脑袋的感觉。」



耳朵相当好的香莲，没有错过在他平淡诉说著的口气当中还带著一丝喜悦。



这时美优提问了：



「那就是──现实世界的Pito小姐？」



「是的。她是看起来宛如女神般的女性。我长这么大以来，从未见过那么美丽的女性。」



「你回头看一下如何？」



「两位虽然都很优秀，但还是比不过现实世界的Pito。至少对我来说是这样。」



「我要告你侮辱！──那继续说下去吧。」



「从她和店长的对话里得知，她一边每天在这家店里打工，一边努力朝著自己的梦想迈进。在企业管理相关的夜校里拚命学习。」



「这样啊。那跟踪狂又是怎么回事？经常到店里去消费的话，不过就是一般的『好客人』而已吧？」



「是的。我因为成为她美貌的俘虏──」



「告白了吗？」



「没有，跟踪她了。」



「警察先生，就是这个人。」



「当时的我真的失去理智了……即使被逮捕也一点都不奇怪。几乎每天都跟在离开咖啡厅的她后面，在保持适当的距离之下跟著她到学校或者公寓。」



「不会被发现吗？东京干这种事都不会被发现？」



「为了不被发现，我真的非常小心谨慎。知道要是一直跟著的话实在太显眼，所以就记住她走的路线，彻底研究要在哪个适当的时间点进入其他巷弄，或者从哪边出来才能自然地跟在后面。不知不觉之间，脑袋里就能完美地记住地图了。」



「呜哇，真恶心！」



「我真的做了很恶心的事情。」



听著他们的对话……



原来如此，就是这样才有那么优秀的地理感觉吗……



香莲就解开了关于M的一个谜团。



「但是，这种日子结束的一天终于到来……」



豪志很难过地这么说道，美优就以担心的口气询问：



「接下来的内容……未成年也可以听吗？小比还只有十九岁哟？」



「美优的生日比我还后面吧！」



这时就连香莲也忍不住这么吐嘈。



「哎呀，别在意啦。那么，豪志先生，请继续吧。」



「好的。这是某天傍晚发生的事情。当我跟在她身后，打从心底享受著她美丽的背影，以及自己站在她身边的妄想时──」



「恶心！然后呢？」



「就注意到有一个男人跟在她后面。」



「啥？你是看到镜子吗？」



「没有。很明显是其他男人，那家伙是好几次以客人身分到店里来的男人。是一个穿西装的帅哥上班族。」



「然后呢？」



「我跟至今为止一样，变换过好几次路线，结果每次他也都在后面，所以绝对不会错。他就是，不对，应该说『他也是』跟踪狂。」



「然后呢？」



美优也只做最小限度的回应了。带著同样心情的香莲，等待著豪志继续说下去。



「然后，当她快走到回家路上人烟最稀少的自然公园旁边时──那个上班族就从背后架住她并塞住她的嘴，把她拖到公园里去了。我虽然一瞬间愣住，但接下来的瞬间就涌起猛烈的杀意，然后只记得自己朝著她消失的方向猛冲。」



「最……最后怎么样了？」



「当我醒过来时，已经躺在公园的地上，而她正在照顾我。」



「喔喔！」



「美丽的脸庞就在近处，以温柔的声音对我说『你不要紧吧？』……我还以为自己死掉来到天堂了。但不是这样。据她所说，我突然发出怪声飞扑过去，然后和上班族格斗──其实根本称不上格斗，而是变成小孩打架般的状态，上班族最后对自己倒下来的我补上一脚后就逃走了。我虽然全身发疼，幸好没受什么大伤，总算是平安获救了。」



「太棒了！不对，一点都不好！──那后来呢？」



「她当时是这么说的。『你是经常来我们店里的客人吧？我的房间就在附近，请跟我一起来吧。让我帮你治疗一下伤势』。」



「哇！然后呢？」



「我因为没有正常的思考能力，只觉得『这是在作梦』，然后就跟著她走了。进到她整理得井然有序的房间，闻到里面的香味时，真的觉得死了也没关系。」



「真是浪漫耶。因为这样而认识的两个人……」



美优以陶醉的口气这么说著……



「之后就像是恶梦一样了。」



豪志就用跟刚才没有两样的平淡口气这么表示。



「回过神来才发现我的手脚都被绑住。由于记忆相当暧昧，所以不清楚究竟是为什么会变成这样。记忆已经像在看老电影那样了。」



「…………」「…………」



「接著我便不断被她责备、辱骂并殴打。像是『这个死跟踪狂』、『我早就知道了啦！』、『怎么不和那个上班族一起去死！』之类的。」



「…………」「…………」



「我才知道她不是贤淑的天使，其实是内心隐藏著猛烈暴力、破坏冲动的恐怖魔王。我完全无法抵抗，到天亮为止只能不停流眼泪。最后终于被释放时，她威胁我说『敢把今天晚上的事情告诉警察，我就爆料你跟踪我的事』，然后还被拍下丢脸的照片。」



「…………」「…………」



「之后我就被当成她所谓的『男朋友』了。不论再怎么忙，只要她找就一定得到场。我因此而无法找工作，连大学都没办法好好地去上课。然后我开始觉得这种日子真是太棒了。能够待在美丽的女性身边并帮上她的忙，可以说是身为男人最大的幸福了。」



「等一下，这故事还没拍成电影吗？那就由我来当导演吧。」



即使对美优无论什么时候都能耍宝的坚强个性觉得感动……



啊啊，Pito小姐和M先生就是这样诞生的吗？原来如此，M不是代表「Map」的M吗？



香莲还是露出解开所有谜题的名侦探一般的表情。



「不过，这是真爱耶！」



美优很高兴地这么说道。



「的确是爱。至少可以知道的是，我和她之间确实有爱。到了现在也是一样。」



「呜哇～那豪志先生变这么瘦也是为了她喽？」



「不，我没有特别做什么……在以『魔王手下』的身分努力工作之中就变瘦了。被找去的话一定会用跑的，也在没有吃饭的情况下一直陪她到早上。等瘦到一定程度之后，就为了和她走在一起时不让她丢脸而开始注意自己的体态与打扮。」



「出本『成为仆役就能减肥』的书吧！一定大卖！」



「这将来再说吧──就这样，我和她过著虽然扭曲但是幸福的生活。她确实地实现自己的梦想，而我则是一直支持她。在三年前的某一天之前，日子一直过得很顺利。」



香莲隔了许久才再次开口说：



「二〇二二年十一月六日──」



「是的。」



美优把脸凑到香莲旁边。



「嗯……那是什么日子？」



香莲这么回答她：



「Sword Art Online刀剑神域正式开始营运的日子。」